- Кесир? – граф склонил голову перед Брандтом и повернулся к сыну.
- Мать очень недовольна этой шлю… - и сын хозяина замка съёжился от ненавидящего взгляда, которым его наградил отец.
- Вон! – Миртур развернулся к королю. – Смею заверить, что этого больше не повторится.
- Вы уверены? А вот я лишний раз убедился, что с вашей семейкой невозможно быть уверенным ни в чём, - голос его величества донельзя отдавал холодом. – Вирни, надеюсь, что этот хам не нанёс непоправимого ущерба, и вы всё-таки порадуете меня своим выступлением?
- Оо-о-о, - пролепетала Вирнисса, позволяя слезам пролиться крупными каплями, - вы так великодушны. Нет, он не успел, да и мне уже приходилось постоять за себя и свою честь. Вся ваша, господин монарх, все мои таланты только для вас.
Надо отметить, что под понятием чести в похожих ситуациях, метаморфа понимала только собственное желание и настроение.
Тем временем, оскорблённый и озадаченный Кесир уже пробрался в коридор и теперь целенаправленно двигался к своей комнате, поминутно вытирая рукавом кровь, капающую из разбитого носа. Он прекрасно понял, кто позвал на помощь, и теперь жаждал как следует проучить зарвавшуюся девчонку.
Кристиан раньше своего отца ощутил волну негодования, пришедшую от старой тётки, пришедшую по внутренней связи. Чуть не подскочил на месте, готовый бежать, разыскивать и спасать. Ладно, хоть на его руке грузом повисла понурая Аделина, из последних сил пытающаяся выяснить перспективы своего замужества, это его и притормозило.
Пойманное негодование сменилось возмущением, потом смущением. Потом выжиданием, и принц вздохнул с облегчением – даже если леди и вляпалась в неприятную историю, что было ей свойственно из-за несдержанного языка, то выпуталась из неё без ущерба для себя самой. За нервы или целость остальных он не ручался.
Навстречу не бежали слуги, никто не метался с воплями о демонах и чудищах, значит, пока обошлось без кардинальной смены облика.
- Лорд Кристиан, - дочь графа недоумённо заглянула ему в глаза, - за время нашей прогулки вы не произнесли ни слова. Неужели вы не хотите поговорить со мной о нашем будущем?
«У-у-у-у», - мысленно взвыл метаморф. Ему искренне было жаль Аделину – жёны, дочери, племянницы полностью зависели от родственника мужского пола или опекуна. Отец сам решал, за кого выйдет замуж его наследница, и при этом никогда не руководствовался её интересами. На первый план выступали интересы семьи или королевства.
И Аделина, как послушная дочь, пыталась выполнить повеление родителей, устраивая с женихом прогулки по тенистым аллеям парка.
- Будущее мне представляется весьма туманным, - чуть напыщенно произнёс Кристиан. – Тем более я уже рассказал, что супруга у нас находится только в своих покоях, служит для рождения наследников и всё. Для сопровождения на светские мероприятия есть фаворитки. Вас что-то ещё интересует? Спрашивайте.
Он упрямо гнул свою линию, которую начал ещё вчера. Супруга - затворница и точка.
В голове неожиданно хихикнуло, из-за того, что метаморф забыл отключиться от линии связи, их разговор продолжала подслушивать тётка.
«Леди, - мысленно взмолился он, - я и так выгляжу угрюмым и неразговорчивым, давайте не будем…»
Закончить фразу ему не дали.
«Меня только что пытался избить мерзкий сынок графа! – радостно сообщила Вирнисса. – Видите ли его мамашке пришлись не по вкусу мои модные наряды и идеальная фигура».
«Избить? – Кристиан начал звереть, не замечая, что клыки уже приподнимают верхнюю губу».
«Ключевое – пытался, - леди опять хихикнула. – Пришлось попортить ему физиономию и слегка повредить руку. Жаль, что не сломала. Ну и попинала немножко, но душу не отвела, нет».
«Спокойно!!! – тут же заорала она снова. – Я же чувствую твоё бешенство. Не стоит превращаться в зверя, потому как со мной всё чудесно, Ровена позвала его величество, и король лично засвидетельствовал покушение… нет, покусительство на мою драгоценную персону».
Кристиан медленно выдохнул, надеясь, что его преобразование не было замечено. А его и в самом деле не заметили, Аделина уныло плелась рядом, рассеянно вертя в пальцах вышитый платок.
Ранчер влетел в комнату леди сразу же, как только ушёл король.
- Как ты здесь служишь? В таком змеином гнезде? – сиятельная метаморфа сменила шею и голову на змеиную и теперь задумчиво хлопала крыльями капюшона. Остальная часть тела осталась человеческой.
- Леди, у вас всё в порядке? – в этот раз управляющий взял себя в руки намного быстрее. Ну а смена облика его вообще не волновала, достаточно навидался подобного за свою жизнь.
- У меня-то в порядке, а вот у твоих работодателей намечаются проблемы. Монарх уж очень недоволен. Но, ни одна певичка, даже самая распрекрасная, не может вызвать такую волну негодования и удовлетворения одновременно. Хотелось бы узнать, а в чём, собственно, подвох и с чего король взбесился и обрадовался одновременно? - морфа облизнулась.
- Спор из-за земель Архаса, - Ранчер решил не скрывать, ещё не хватало, чтобы леди Вирнисса в удовлетворении своего любопытства и поисках информации разгромила кабинет графа. – Король, точнее, кто-то из его родственников хотел присоединить этот надел к своему и построить там таможню и гостевой дом. Во всяком случае, так звучит официальная версия.
- И первому снимать сливки с контрабанды и таможенных пошлин, - понимающе кивнула метаморфа. – При Архасе никто туда не совался, поскольку старый чародей был весьма не прост, а как он отбыл на тот свет – так зашевелились.
- Король собирался взять Ровену ко дворцу на положение воспитанницы, пристроить её под крылышко её величества и совершенно законно забрать надел, но Миртур успел раньше. Точнее, Архас отбыл на тот свет несколько неожиданно и несвоевременно для короны.
- Ах, да, скандал двоебрачия, - протянула Вирнисса. – Какая жалость, что я столько времени провела взаперти без возможности выхода в свет! Можно было всё обыграть по-другому – подселить в развалюху чародея пару привидений или… самой поучаствовать.
Она примолкла, но по разъезжающейся ухмылке Ранчер понял, что тогда вообще все желающие поиметь желанный кусок земли получили бы бесплатный билет в приют для сумасшедших. И посланники его величества вряд ли стали исключением.
- Леди, но вынужден предупредить, что его величество на самом деле может пожелать увидеть вас в своих покоях, - на этой фразе внутри у бедняги управляющего всё затряслось. – Сами понимаете, монарх и всё такое.
- Пожелает – значит, увидит, - философски заметила метаморфа. – Посмотреть на себя я дозволяю, хоть и не картина, но однозначно очаровашка. Не стоит оставлять столь представительного мужчину без зрелища.
- Но он может пожелать… в-вас… в п-постели, - в этом месте Ранчер начал заикаться, представляя себе гнев леди и недовольство его величества из-за того, что эффектное тело может оказаться не таким уж и доступным.
- Желать не вредно, - Вирнисса щёлкнула зубами. – Желать можно всё, что угодно. И с какого времени тебя так стали заботить постельные утехи короля? То, что он – непроходимый бабник, мне известно. Может, я намерена излечить его от пагубной напасти? Давненько не целительствовала в этом направлении.
Дверь потихоньку приоткрылась и также тихо закрылась за вернувшейся Ровеной.
- Конечно, я очень тебе благодарна, - повернулась леди к девчонке. - Но, надеюсь, что ты понимаешь, насколько этот шаг может испортить жизнь? Твои родственнички – те ещё дряни, единственно сам Миртур относительно терпелив. А вот от сводного братца точно следует ждать любую гадость.
- Я отдаю себе отчёт, леди Вирнисса, - Ровена слабо улыбнулась. – Надеюсь, что удастся себя защитить – чары в помощь. Но что будет, если король узнает, что я – чародейка? В здешнем государстве не приветствуется магия.
- А кто тебе сказал, что его величество пренебрежительно относится к магам? – удивился Ранчер. – Он наоборот расположен к тем, кто имеет дар. Если в некоторой отдельной семье ум зашёл за разум, то не надо это заблуждение распространять на всех.
- Первый раз слышу, чтобы его величество благоволил к имеющим магические способности, - протянула Ровена, прислоняясь к стене рядом с дверным косяком.
- Это ты зря, - Вирнисса пристроила ветхую подушку к спинке кровати и с удобством вытянула ноги. – Ненавижу эти костыли, - она с ненавистью покрутила ступнёй, обутой в туфельку на высоченном каблуке. – Помнится, несколько, эм-м-м-м, сотен лет назад, когда Терсан только делал первые шаги на дипломатическом поприще, я сопровождала своего племянника и его сына в нынешнее государство. Архас тогда был подростком, но вот его родители…
Ранчер навострил уши, о старом чародее никто толком ничего не знал.
- Сколько же вам лет? – недоверчиво переспросила Ровена, больше обратив внимание на «несколько сотен».
- Леди не задают таких вопросов, это неприлично. Леди всегда столько лет, сколько ей самой хочется, - и метаморфа сменила облик на совершенно юный. Эдакая шестнадцатилетняя невинность с пухлыми щёчками и сиреневыми глазами, в которых прыгали демонята. – Так вот, тогдашний правитель здешних земель очень хвалил сына своей двоюродной сестры, только в приватной беседе с послами, в которой одна скромная дама участвовала лично.
- Интересно, а Терсан об этом знает? – Ранчер сел прямо на пол, от услышанной новости плохо держали ноги.
- Знает, если не забыл. В череде неотложных государственных дел и хитросплетении дипломатических переговоров можно позабыть всё, что не относится к его же собственному государству. А так - только он и знает, ну и я, разумеется, а вот Кристиан – нет. Но всё это исключительно секретная информация, поскольку дед этого талантливого подростка не был человеком в полном понимании этого слова. Правда, у Терсана не сохранился ценный документ оригинального семейного древа, по которому поползала одна наглая гусеница, подарив потомку исключительно интересные гены.
- А у вас, леди, этот документ есть.
Управляющий даже не спрашивал, он скорее констатировал этот факт.
- Конечно, - невозмутимо подтвердила Вирнисса. – Мой внучатый племянник проявил такую небрежность к чужой родословной, что пришлось прикарманить пергамент. И если возникнет необходимость, я непременно донесу до Брандта некоторые мелочи, которые ускользнули от его королевского ока.
- А кто был отцом чародея? – Ранчер напрягся, совершенно не понимая, зачем он задал вопрос, за ответ на который можно потерять голову.
- Позвольте не отвечать, - лукаво улыбнулась метаморфа. – Меньше знаешь – крепче спишь, милейший. К тому же я вам и так много наговорила, но надеюсь на ваше благоразумие.
За оконцем зашебуршалось, и в него протиснулась мышильда. Она скромно сложила крылья и пристроилась на край потолочной балки, не торопясь спускаться ниже.
У управляющего голова пошла кругом. Если предположить, что досточтимая леди приходится Терсану … точнее, он ей внучатым племянником, то получается, что Архас максимум на полторы-две сотни лет моложе нынешнего повелителя Зелёной Долины. Точно не человек, даже чародеи столько не живут. К тому же по матери он в кровном родстве с нынешним королём, пусть и в дальнем, но всё же. Тут же стал понятен и интерес Брандта к земле, которая находилась во владении Архаса, его величество просто желал вернуть надел в лоно семьи, только и всего, и немало этому способствовал момент рождения Ровены. Старый хрыч унаследовал способности к чарам, помимо дара проводника, а чары – это удел метаморфов. Если бы он был родственником старой леди, пусть даже дальним, то она не использовала его как коб…не вела с ним приватных бесед.
- Ах, милейший! – с патетикой в голосе воскликнула Вирнисса. – Право, не стоит так много думать, голова заболит. Лучше подумайте, чем может заняться скучающая столичная девица, у которой из достоинств только большая грудь и хороший голос?
Закончив завтрак, его величество благосклонно кивнул щедрым хозяевам и широко улыбнулся высоким гостям. Из мыслей не шла черноволосая певичка. Какое роскошное тело! Какая грудь! А если ещё и голос окажется на высоте, то определённо стоило забрать её с собой во дворец. И плевать на пересуды придворных и косые взгляды жены. Да-да, плевать! Но всё же точил душу червячок сомнения – а может не стоит торопиться заводить интрижку?
Брандт поднялся из-за стола, привычно отмечая женские восхищённые взгляды. Да, он был хорош собой. Высокий, подтянутый, пусть седой, но волосы не потеряли своей густоты, с яркими зелёными глазами. И ни грамма жира, свойственного монархам в его возрасте. Да и возраст не такой уж преклонный, сорок лет – разве это годы?
Неудивительно, что дам, желающих упасть в королевские объятия, всегда хватало. Что в молодости, что сейчас, и сейчас, пожалуй, даже больше.
Тут подлетел один из царедворцев, жарко зашептал в ухо, не то пытаясь выслужиться, не то искренне собираясь нагадить графу.
Было от чего взбелениться – королю только что сообщили, что наглый хозяйский отпрыск решил по-своему разделаться с эпатажной красавицей.
Отшвырнув салфетку, Брант знаком велел Миртуру следовать за собой.
Грязь в коридорах его не удивила, в той части дома, где располагались слуги, можно было увидеть ещё и не такое. К тому же замок давно не перестраивался и не ремонтировался, хозяин отчего-то не желал тратить деньги на благоустройство.
А вот происходящее в комнатке удивило и позабавило одновременно. Отпрыск Миртура с разбитой физиономией и ничуть не испугавшаяся женщина. Пусть и слегка потрёпанная, что подтверждало наличие актёрского дара у певички и умение выкрутить сложившуюся ситуацию в свою сторону.
Момент получался очень удобный, чтобы припомнить графу старые просчёты, особенно связанные с заключением второго брака при живой супруге, и захапанная земля. Граф тогда выплатил значительный штраф храмовникам и вроде бы признал дочь, которая в этом случае тоже получала титул, но не имела права наследования… кроме собственного надела, который достался ей после смерти деда. Вот этот-то спорный кусок и уплыл в ведение Миртура, а ведь его величество собиралось лично передать девушку под опёку венценосной супруги и забрать приграничную территорию на правах опекуна. В конце концов, это была обычная практика – за всё надо платить, а особенно за расположение монарха. Но Брандт ничего припоминать не стал, а просто запомнил, чтобы воспользоваться при подходящем случае. Кесира облил поистине королевским презрением, певичку облагодетельствовал улыбкой и заботой о здоровье – на этом своё участие в данном происшествии решил закончить, ещё раз напомнив Вирни, что желает её слышать ближайшим вечером.
От затхлого воздуха полуподвала у него тут же разболелась голова, и он пожелал выйти в сад.
Прогуляться просто так, отдыхая и раздумывая о своём, о королевском, не удалось, ему тут же попыталась составить компанию леди Севьира.
- Ваше величество, - реверанс леди пусть и не блистал изяществом придворных дам, но всё же статусу соответствовал. – Скучаете?
- О, да! – обрадовался король, мечтая сорвать злость хоть на ком-нибудь. – Просто чахну от скуки в здешней глуши. Чахну и вяну на глазах, но дела прежде всего. Вы подошли вовремя и есть несколько минут, чтобы поговорить без помех. Как вам лорд Кристиан?
- Мать очень недовольна этой шлю… - и сын хозяина замка съёжился от ненавидящего взгляда, которым его наградил отец.
- Вон! – Миртур развернулся к королю. – Смею заверить, что этого больше не повторится.
- Вы уверены? А вот я лишний раз убедился, что с вашей семейкой невозможно быть уверенным ни в чём, - голос его величества донельзя отдавал холодом. – Вирни, надеюсь, что этот хам не нанёс непоправимого ущерба, и вы всё-таки порадуете меня своим выступлением?
- Оо-о-о, - пролепетала Вирнисса, позволяя слезам пролиться крупными каплями, - вы так великодушны. Нет, он не успел, да и мне уже приходилось постоять за себя и свою честь. Вся ваша, господин монарх, все мои таланты только для вас.
Надо отметить, что под понятием чести в похожих ситуациях, метаморфа понимала только собственное желание и настроение.
Тем временем, оскорблённый и озадаченный Кесир уже пробрался в коридор и теперь целенаправленно двигался к своей комнате, поминутно вытирая рукавом кровь, капающую из разбитого носа. Он прекрасно понял, кто позвал на помощь, и теперь жаждал как следует проучить зарвавшуюся девчонку.
Глава 8
Кристиан раньше своего отца ощутил волну негодования, пришедшую от старой тётки, пришедшую по внутренней связи. Чуть не подскочил на месте, готовый бежать, разыскивать и спасать. Ладно, хоть на его руке грузом повисла понурая Аделина, из последних сил пытающаяся выяснить перспективы своего замужества, это его и притормозило.
Пойманное негодование сменилось возмущением, потом смущением. Потом выжиданием, и принц вздохнул с облегчением – даже если леди и вляпалась в неприятную историю, что было ей свойственно из-за несдержанного языка, то выпуталась из неё без ущерба для себя самой. За нервы или целость остальных он не ручался.
Навстречу не бежали слуги, никто не метался с воплями о демонах и чудищах, значит, пока обошлось без кардинальной смены облика.
- Лорд Кристиан, - дочь графа недоумённо заглянула ему в глаза, - за время нашей прогулки вы не произнесли ни слова. Неужели вы не хотите поговорить со мной о нашем будущем?
«У-у-у-у», - мысленно взвыл метаморф. Ему искренне было жаль Аделину – жёны, дочери, племянницы полностью зависели от родственника мужского пола или опекуна. Отец сам решал, за кого выйдет замуж его наследница, и при этом никогда не руководствовался её интересами. На первый план выступали интересы семьи или королевства.
И Аделина, как послушная дочь, пыталась выполнить повеление родителей, устраивая с женихом прогулки по тенистым аллеям парка.
- Будущее мне представляется весьма туманным, - чуть напыщенно произнёс Кристиан. – Тем более я уже рассказал, что супруга у нас находится только в своих покоях, служит для рождения наследников и всё. Для сопровождения на светские мероприятия есть фаворитки. Вас что-то ещё интересует? Спрашивайте.
Он упрямо гнул свою линию, которую начал ещё вчера. Супруга - затворница и точка.
В голове неожиданно хихикнуло, из-за того, что метаморф забыл отключиться от линии связи, их разговор продолжала подслушивать тётка.
«Леди, - мысленно взмолился он, - я и так выгляжу угрюмым и неразговорчивым, давайте не будем…»
Закончить фразу ему не дали.
«Меня только что пытался избить мерзкий сынок графа! – радостно сообщила Вирнисса. – Видите ли его мамашке пришлись не по вкусу мои модные наряды и идеальная фигура».
«Избить? – Кристиан начал звереть, не замечая, что клыки уже приподнимают верхнюю губу».
«Ключевое – пытался, - леди опять хихикнула. – Пришлось попортить ему физиономию и слегка повредить руку. Жаль, что не сломала. Ну и попинала немножко, но душу не отвела, нет».
«Спокойно!!! – тут же заорала она снова. – Я же чувствую твоё бешенство. Не стоит превращаться в зверя, потому как со мной всё чудесно, Ровена позвала его величество, и король лично засвидетельствовал покушение… нет, покусительство на мою драгоценную персону».
Кристиан медленно выдохнул, надеясь, что его преобразование не было замечено. А его и в самом деле не заметили, Аделина уныло плелась рядом, рассеянно вертя в пальцах вышитый платок.
Ранчер влетел в комнату леди сразу же, как только ушёл король.
- Как ты здесь служишь? В таком змеином гнезде? – сиятельная метаморфа сменила шею и голову на змеиную и теперь задумчиво хлопала крыльями капюшона. Остальная часть тела осталась человеческой.
- Леди, у вас всё в порядке? – в этот раз управляющий взял себя в руки намного быстрее. Ну а смена облика его вообще не волновала, достаточно навидался подобного за свою жизнь.
- У меня-то в порядке, а вот у твоих работодателей намечаются проблемы. Монарх уж очень недоволен. Но, ни одна певичка, даже самая распрекрасная, не может вызвать такую волну негодования и удовлетворения одновременно. Хотелось бы узнать, а в чём, собственно, подвох и с чего король взбесился и обрадовался одновременно? - морфа облизнулась.
- Спор из-за земель Архаса, - Ранчер решил не скрывать, ещё не хватало, чтобы леди Вирнисса в удовлетворении своего любопытства и поисках информации разгромила кабинет графа. – Король, точнее, кто-то из его родственников хотел присоединить этот надел к своему и построить там таможню и гостевой дом. Во всяком случае, так звучит официальная версия.
- И первому снимать сливки с контрабанды и таможенных пошлин, - понимающе кивнула метаморфа. – При Архасе никто туда не совался, поскольку старый чародей был весьма не прост, а как он отбыл на тот свет – так зашевелились.
- Король собирался взять Ровену ко дворцу на положение воспитанницы, пристроить её под крылышко её величества и совершенно законно забрать надел, но Миртур успел раньше. Точнее, Архас отбыл на тот свет несколько неожиданно и несвоевременно для короны.
- Ах, да, скандал двоебрачия, - протянула Вирнисса. – Какая жалость, что я столько времени провела взаперти без возможности выхода в свет! Можно было всё обыграть по-другому – подселить в развалюху чародея пару привидений или… самой поучаствовать.
Она примолкла, но по разъезжающейся ухмылке Ранчер понял, что тогда вообще все желающие поиметь желанный кусок земли получили бы бесплатный билет в приют для сумасшедших. И посланники его величества вряд ли стали исключением.
- Леди, но вынужден предупредить, что его величество на самом деле может пожелать увидеть вас в своих покоях, - на этой фразе внутри у бедняги управляющего всё затряслось. – Сами понимаете, монарх и всё такое.
- Пожелает – значит, увидит, - философски заметила метаморфа. – Посмотреть на себя я дозволяю, хоть и не картина, но однозначно очаровашка. Не стоит оставлять столь представительного мужчину без зрелища.
- Но он может пожелать… в-вас… в п-постели, - в этом месте Ранчер начал заикаться, представляя себе гнев леди и недовольство его величества из-за того, что эффектное тело может оказаться не таким уж и доступным.
- Желать не вредно, - Вирнисса щёлкнула зубами. – Желать можно всё, что угодно. И с какого времени тебя так стали заботить постельные утехи короля? То, что он – непроходимый бабник, мне известно. Может, я намерена излечить его от пагубной напасти? Давненько не целительствовала в этом направлении.
Дверь потихоньку приоткрылась и также тихо закрылась за вернувшейся Ровеной.
- Конечно, я очень тебе благодарна, - повернулась леди к девчонке. - Но, надеюсь, что ты понимаешь, насколько этот шаг может испортить жизнь? Твои родственнички – те ещё дряни, единственно сам Миртур относительно терпелив. А вот от сводного братца точно следует ждать любую гадость.
- Я отдаю себе отчёт, леди Вирнисса, - Ровена слабо улыбнулась. – Надеюсь, что удастся себя защитить – чары в помощь. Но что будет, если король узнает, что я – чародейка? В здешнем государстве не приветствуется магия.
- А кто тебе сказал, что его величество пренебрежительно относится к магам? – удивился Ранчер. – Он наоборот расположен к тем, кто имеет дар. Если в некоторой отдельной семье ум зашёл за разум, то не надо это заблуждение распространять на всех.
- Первый раз слышу, чтобы его величество благоволил к имеющим магические способности, - протянула Ровена, прислоняясь к стене рядом с дверным косяком.
- Это ты зря, - Вирнисса пристроила ветхую подушку к спинке кровати и с удобством вытянула ноги. – Ненавижу эти костыли, - она с ненавистью покрутила ступнёй, обутой в туфельку на высоченном каблуке. – Помнится, несколько, эм-м-м-м, сотен лет назад, когда Терсан только делал первые шаги на дипломатическом поприще, я сопровождала своего племянника и его сына в нынешнее государство. Архас тогда был подростком, но вот его родители…
Ранчер навострил уши, о старом чародее никто толком ничего не знал.
- Сколько же вам лет? – недоверчиво переспросила Ровена, больше обратив внимание на «несколько сотен».
- Леди не задают таких вопросов, это неприлично. Леди всегда столько лет, сколько ей самой хочется, - и метаморфа сменила облик на совершенно юный. Эдакая шестнадцатилетняя невинность с пухлыми щёчками и сиреневыми глазами, в которых прыгали демонята. – Так вот, тогдашний правитель здешних земель очень хвалил сына своей двоюродной сестры, только в приватной беседе с послами, в которой одна скромная дама участвовала лично.
- Интересно, а Терсан об этом знает? – Ранчер сел прямо на пол, от услышанной новости плохо держали ноги.
- Знает, если не забыл. В череде неотложных государственных дел и хитросплетении дипломатических переговоров можно позабыть всё, что не относится к его же собственному государству. А так - только он и знает, ну и я, разумеется, а вот Кристиан – нет. Но всё это исключительно секретная информация, поскольку дед этого талантливого подростка не был человеком в полном понимании этого слова. Правда, у Терсана не сохранился ценный документ оригинального семейного древа, по которому поползала одна наглая гусеница, подарив потомку исключительно интересные гены.
- А у вас, леди, этот документ есть.
Управляющий даже не спрашивал, он скорее констатировал этот факт.
- Конечно, - невозмутимо подтвердила Вирнисса. – Мой внучатый племянник проявил такую небрежность к чужой родословной, что пришлось прикарманить пергамент. И если возникнет необходимость, я непременно донесу до Брандта некоторые мелочи, которые ускользнули от его королевского ока.
- А кто был отцом чародея? – Ранчер напрягся, совершенно не понимая, зачем он задал вопрос, за ответ на который можно потерять голову.
- Позвольте не отвечать, - лукаво улыбнулась метаморфа. – Меньше знаешь – крепче спишь, милейший. К тому же я вам и так много наговорила, но надеюсь на ваше благоразумие.
За оконцем зашебуршалось, и в него протиснулась мышильда. Она скромно сложила крылья и пристроилась на край потолочной балки, не торопясь спускаться ниже.
У управляющего голова пошла кругом. Если предположить, что досточтимая леди приходится Терсану … точнее, он ей внучатым племянником, то получается, что Архас максимум на полторы-две сотни лет моложе нынешнего повелителя Зелёной Долины. Точно не человек, даже чародеи столько не живут. К тому же по матери он в кровном родстве с нынешним королём, пусть и в дальнем, но всё же. Тут же стал понятен и интерес Брандта к земле, которая находилась во владении Архаса, его величество просто желал вернуть надел в лоно семьи, только и всего, и немало этому способствовал момент рождения Ровены. Старый хрыч унаследовал способности к чарам, помимо дара проводника, а чары – это удел метаморфов. Если бы он был родственником старой леди, пусть даже дальним, то она не использовала его как коб…не вела с ним приватных бесед.
- Ах, милейший! – с патетикой в голосе воскликнула Вирнисса. – Право, не стоит так много думать, голова заболит. Лучше подумайте, чем может заняться скучающая столичная девица, у которой из достоинств только большая грудь и хороший голос?
Закончив завтрак, его величество благосклонно кивнул щедрым хозяевам и широко улыбнулся высоким гостям. Из мыслей не шла черноволосая певичка. Какое роскошное тело! Какая грудь! А если ещё и голос окажется на высоте, то определённо стоило забрать её с собой во дворец. И плевать на пересуды придворных и косые взгляды жены. Да-да, плевать! Но всё же точил душу червячок сомнения – а может не стоит торопиться заводить интрижку?
Брандт поднялся из-за стола, привычно отмечая женские восхищённые взгляды. Да, он был хорош собой. Высокий, подтянутый, пусть седой, но волосы не потеряли своей густоты, с яркими зелёными глазами. И ни грамма жира, свойственного монархам в его возрасте. Да и возраст не такой уж преклонный, сорок лет – разве это годы?
Неудивительно, что дам, желающих упасть в королевские объятия, всегда хватало. Что в молодости, что сейчас, и сейчас, пожалуй, даже больше.
Тут подлетел один из царедворцев, жарко зашептал в ухо, не то пытаясь выслужиться, не то искренне собираясь нагадить графу.
Было от чего взбелениться – королю только что сообщили, что наглый хозяйский отпрыск решил по-своему разделаться с эпатажной красавицей.
Отшвырнув салфетку, Брант знаком велел Миртуру следовать за собой.
Грязь в коридорах его не удивила, в той части дома, где располагались слуги, можно было увидеть ещё и не такое. К тому же замок давно не перестраивался и не ремонтировался, хозяин отчего-то не желал тратить деньги на благоустройство.
А вот происходящее в комнатке удивило и позабавило одновременно. Отпрыск Миртура с разбитой физиономией и ничуть не испугавшаяся женщина. Пусть и слегка потрёпанная, что подтверждало наличие актёрского дара у певички и умение выкрутить сложившуюся ситуацию в свою сторону.
Момент получался очень удобный, чтобы припомнить графу старые просчёты, особенно связанные с заключением второго брака при живой супруге, и захапанная земля. Граф тогда выплатил значительный штраф храмовникам и вроде бы признал дочь, которая в этом случае тоже получала титул, но не имела права наследования… кроме собственного надела, который достался ей после смерти деда. Вот этот-то спорный кусок и уплыл в ведение Миртура, а ведь его величество собиралось лично передать девушку под опёку венценосной супруги и забрать приграничную территорию на правах опекуна. В конце концов, это была обычная практика – за всё надо платить, а особенно за расположение монарха. Но Брандт ничего припоминать не стал, а просто запомнил, чтобы воспользоваться при подходящем случае. Кесира облил поистине королевским презрением, певичку облагодетельствовал улыбкой и заботой о здоровье – на этом своё участие в данном происшествии решил закончить, ещё раз напомнив Вирни, что желает её слышать ближайшим вечером.
От затхлого воздуха полуподвала у него тут же разболелась голова, и он пожелал выйти в сад.
Прогуляться просто так, отдыхая и раздумывая о своём, о королевском, не удалось, ему тут же попыталась составить компанию леди Севьира.
- Ваше величество, - реверанс леди пусть и не блистал изяществом придворных дам, но всё же статусу соответствовал. – Скучаете?
- О, да! – обрадовался король, мечтая сорвать злость хоть на ком-нибудь. – Просто чахну от скуки в здешней глуши. Чахну и вяну на глазах, но дела прежде всего. Вы подошли вовремя и есть несколько минут, чтобы поговорить без помех. Как вам лорд Кристиан?
