- Что искать? – слуга расправил складки камзола и пышные манжеты на рукавах. Приказу он не удивился, при смене ему вкратце пересказали кто есть кто и как к этому относиться.
- Наличие любых магических предметов, привезённого в качестве лакея или секретаря мага, подозрительные лекарства, травы, камни.
- Травников и целителей учитывать? – под следующий вопрос на шею легла широкая плоская цепь сложного плетения с медальоном власти.
- Обязательно. Метаморфов ни в чём не ограничивать, передвижение свободное. Моей любимой певички это касается особо, она должна иметь доступ в отведённые мне покои или к моему телу в любое время дня и ночи, независимо от того – сплю или нет, голый или одетый, живой или при смерти.
Брандт мрачно посмотрел на себя в зеркало и кивнул: пора отключать артефакт, мешающий подслушиванию. Дальнейший разговор должен был убедить хозяина замка и того, кто им руководил, что всё идёт по плану, все зелья действуют, и его величество готов выполнить любое желание. С любым желанием было тяжело, и он плохо представлял, как сможет сыграть, потому как понимал, что с него потребуют.
Миртур лично проверил кухню и готовящиеся блюда, посмотрел на вереницу приготовленных бутылок с вином. В кармане лежал приготовленный фиал, но нужно было воспользоваться им так, чтобы не возбудить подозрений или лишних вопросов, и он решил воспользоваться собственной дочерью. А пусть она откроет бутылку, разольёт вино по бокалам и лично предложит его величеству и высоким гостям.
- Король пожелал, чтобы его любимая певица в последующие дни занимала место рядом с ним, - словно из ниоткуда бесшумно возник королевский посланец.
Такая способность неожиданно появляться и неслышно исчезать заставляла графа вздрагивать каждый раз.
Сначала он оскорбился подобной просьбой – его, аристократа, ни во что не ставят, подменяя разговор с человеком высокого круга обществом столичной актриски, пускай и очень высокого таланта. Но, поразмыслив, успокоился. Если вдруг что-то и заподозрят, то всегда можно свалить на неё, мол, это она хотела добиться от короля всяческих милостей и привилегий, вот и подлила что-то в вино. А про его величество можно уже и забыть, после сегодняшнего вечера он не будет иметь никакой власти.
Ах, да, на завтра намечается свадьба! Здесь тоже можно обыграть, воспользовавшись тем же зельем. Пусть повелитель Зелёной долины откажется от трона в пользу сына, а там Миртур лично обучит Аделину, как заставить супруга быть более благосклонным и внимательным. Ну а потом на трон сядет внук, под неусыпным наблюдением деда, и его собственная династия получит в правление целое государство.
Последние размышления особо подняли настроение.
Проходя мимо окон покоев его величества, граф нацепил на лицо радостную улыбку и подобострастно поклонился, вызывать подозрения не стоило.
Король встретился ему в коридоре, ведущем к обеденному залу.
- О, милейший Миртур! – Брандт излучал такое благорасположение, что его сиятельство насторожился. – Чудесное утро! Кстати, надеюсь, что вам передали мой маленький каприз – желаю видеть Вирни рядом с собой на всех застольях… да, и на прогулке. Она – чудесная женщина.
При этих словах глаза его величества заволокло мечтательной дымкой, словно он вспоминал прошедшую ночь.
Этот момент Брандт отыграл потрясающе, поскольку и сам был восхищён расторопностью метаморфы, в кратчайшее время облегчившей жизнь ему и его потомкам. За остальное время, которое вынужденно будет проведено в кругу не самых приятных, как выяснилось, гостей, король опасался и поэтому предпочёл иметь рядом профессиональную актрису как поддержку.
Граф еле удержался, чтобы не скривиться при воспоминании о развязной певичке, но вовремя удержался.
- Разумеется, ваше величество! Это несложно, ведь наш долг служить вам и вашим желаниям. Я немедленно отправлю за ней управляющего.
Ранчера пришлось ещё поискать, чтобы отдать ему распоряжение, а вот столичную актрису – нет. Она нашлась сразу же, занятая разбором своих театральных костюмов.
- Тебя желает видеть король.
Здесь Миртур совершенно не собирался разводить этикет, поскольку любая актриса заведомо стояла по статусной лестнице ниже его.
- Да без проблем, - лучезарно улыбнулась Вирни, вытягивая из груды нарядов белоснежную блузку с кружевными оборками и чёрный корсет, расшитый алыми розами в тон широкой юбке.
Граф недоверчиво оценил стоимость кружев и искусной вышивки. По всему было видно, что столичная актриска, судя по дороговизне нарядов, пользуется большой любовью и приличной поддержкой, выражаемой в звонкой монете. И не только король оценивает её талант. Окинув беглым взглядом кофр, вешалки и постель, мужчина сделал вывод, что эта дама всё же не аристократка из обедневшего рода, как промелькнуло у него в голове. Не было самого главного – фамильных украшений, пусть даже и недорогих.
- Оцениваете мой гардероб? – лукаво протянула метаморфа. – Да, он – заказной, шился у лучших портних. Знаете ли, певица моего уровня не может позволить себе выглядеть кое-как, это вредит репутации.
Миртур промолчал, вступать в разговор с простой горожанкой он считал ниже своего уровня.
Дверь с треском захлопнулась, чтобы открыться вновь. Ровена поприветствовала «отца» в коридоре, дождалась, пока он уйдёт, и только потом вошла в комнату.
- Как спалось, леди? – она оглядела разбросанные платья и, покачав головой, начала их собирать, чтобы сложить или развесить как положено.
- А замечательно, - Вирнисса кокетливо повела плечами, разглядывая себя в зеркале и раздумывая – а стоит ли сегодня увеличивать бюст. – Погодка стояла чудесная, водичка приятно прохладная, так что спала без задних ног. Правда, утро ознаменовалось срочной пробежкой. Во избежание, так сказать…
- Прогулялись? – девушка спешно застилала кровать, пытаясь придать обшарпанной комнатке мало-мальски приличный вид.
- О, да, встретила рассвет в саду. Кстати, здесь неплохой и очень умелый садовник, подстрижка кустов мастерская, ценный работник, что и говорить. И спокойный, выдержанный, что произвело на меня приятное впечатление.
Вирнисса быстренько переоделась, плеснула себе в лицо холодной водой из кувшина, который принесла Ровена, критически глянула в зеркало и… всё-таки увеличила грудь. Не стоило так быстро выходить из сложившегося образа.
- Вам что-нибудь принести с кухни? – девушка закончила быструю уборку и теперь ожидала ответа леди.
- Нет, теперь я завтракаю вместе с королём. Ну, или он со мной. И гуляю, как я поняла, тоже с ним. В общем, охраняю от всяческих неожиданностей, то есть составляю компанию и развлекаю, чтобы монарх не заскучал в этой провинции. Кшыся? – леди не нашла мышильду на привычном месте около форточки и прислушалась. Внутренняя связь пока молчала – или морфа опять кого-то подслушивала, или где-то подсматривала, или попросту тырила из сада яблоки, до которых была большой любительницей. – Кстати, будь любезна сегодня вечером присутствовать на королевском ужине. И не где-то там, в уголке, а за тем же столом, что и его величество.
- Отец будет против, - пробормотала Ровена, представляя, какой начнётся скандал, если она появится в зале.
- Зато король «за». К тому же я и сама сижу за этим столом, так что мне будет приятно твоё соседство, - Вирнисса подмигнула оторопевшей девчонке, натянула лёгкие цветастые ботиночки на шнуровке и. покачивая бёдрами, выскользнула за дверь.
Вскоре из коридора донёсся грохот упавшей посуды, звонкий шлепок (опять досталось незадачливому зазевавшемуся поварёнку), сдавленная ругань и сердитое шипение управляющего, торопящегося за певичкой, чтобы самому сопроводить её до королевского стола. Последнее, так сказать, во избежание недоразумений, связанных с наличием чересчур впечатлительных метаморфов в стенах замка.
Королевский стол к завтраку в этот день превзошёл самые немыслимые ожидания. Вместо простой ветчины, жареных колбасок, сыра и различных пирожков на утренней льняной скатерти стояли блюда с копчёностями. Творожный сыр заменили рассольным, вызывающим жажду, свежие овощи – квашеными.
- Доброго утра, ваше величество! – метаморфа присела в нарочито низком поклоне, опять выставляя ножку, на этот раз закрытую пышной юбкой.
Король подавил в себе желание вскочить и лично придвинуть высокородной леди стул. Он даже её родственникам не настолько доверял, понимая, что и Терсан и Кристиан, в первую очередь, обязаны блюсти интересы собственного государства.
- Доброго… - он чуть не обмолвился, попытавшись обратиться к ней, как к леди, но вовремя сообразил и спрятал заминку за кашлем. Жест, указавший, где она должна сидеть, выглядел не совсем прилично, но понятно. И Вирнисса, раскланявшись с удивлёнными родственниками, заняла место по левую руку короля.
Хозяева замка теперь сидели за другим столом, накрытым не менее роскошно. Пусть Севьира недовольно поджимала губы, Аделина расстроенно крутила в руках веер, а Кесир мрачно сверлил певичку взглядом, Миртур выглядел куда более довольным. Чересчур довольным, настолько, что его величество насторожился.
- А вам не кажется, что приглашение за королевский стол столичной актриски выглядит необычно? - шёпотом прошипел Терсан, сидящий по правую руку монарха и надеющийся, что прочие присутствующие на завтраке его не услышат.
- А я – юбочник и самодур, - радостно ответил Брандт, тоже понизив голос до едва различимого. – Слава летит вперёд и играет мне неплохую службу. Кстати, певичка просто очаровательна. Мы провели вчера несколько незабываемых часов в… приватной беседе, и я получил незабываемое удовольствие.
Повелитель ощутимо вздрогнул и бросил взгляд в сторону своей тётки. Неужели престарелая метаморфа решила развлечься с человеческим королём, который по сравнению с её возрастом не тянул даже на эмбриона.
«Хам! – донеслось по мысленной связи. – Я с младенцами не сплю».
« Тётя, вы, что, применили на короле изменение памяти? Да тут такой скандал будет! – Терсан в сердцах зазвенел вилкой».
Брандт покосился в его сторону, лукаво ухмыльнулся и начал оглядывать стол. Обычно на завтрак подавали лёгкие закуски, не предполагающие постоянное утоление жажды, тем более вином.
«Его величество прямым текстом сказал, что это была приватная беседа. Надо верить королю, дорогой племянник. А удовольствие можно получить и от разговора, особенно, если правильно выбрать тему, - Вирнисса в свою очередь посмотрела на блюда и оценила находчивость графа, ведь король будет испытывать жажду от такого количества солёных кушаний, а значит будет предложено вино, от которого сложно отказаться».
«Вы ещё и подслушиваете? – этот вопрос повелитель Зелёной долины уже произнёс без плещущегося негодования, старательно сдерживая эмоции».
«А я уши воском не заливала, а заткнуть их меня не просили, - спокойно парировала леди и ткнула вилкой в тонко нарезанный копчёный бекон. Насколько она помнила, именно этот продукт готовился с минимальным количеством соли».
Стоит ли говорить, что король моментально сделал то же самое.
Еле слышно донеслось царапанье с поперечной балки, и Вирнисса на вопросительный взгляд короля неопределённо улыбнулась. Присутствие Кшыси сейчас могло сыграть на руку, ведь профессионального мага, кроме находящегося в монаршей свите, в замке пока не было.
Брандт коротко вздохнул, не зная с чего начать разговор. После ночной беседы и выяснения некоторых неприятных подробностей задерживаться у «гостеприимного» хозяина не хотелось, но и развернуться и уехать было уже нельзя. Коль пошла такая песня, то стоило наступить себе на горло и попытаться выяснить до конца. Тем более, что за спиной готовилась тяжёлая артиллерия из реликтовой леди и… да мало ли кого она могла позвать себе в помощь. Договариваться метаморфа всегда умела.
- Фи, - Вирнисса состроила брезгливую гримаску, - как всё солоно, явно у хозяев нет проблем с покупкой этой специи. Да и копчёности пересолены, просто ужас, у меня уже всё в горле скрипит. Останусь без голоса, не смогу петь, ах! Воды, воды! Умираю, воды!
- И в самом деле, милейший граф, - повелитель Зелёной долины не спеша поковырялся в тарелке и отложил вилку, - складывается впечатление, что вы решили уморить его величество и его гостей от жажды и некачественной еды.
Король благоразумно молчал, растянув губы в дежурной и давно неискренней улыбке. Одного он понять не мог, когда метаморфы успевают переговариваться между собой и продумывать одну линию поведения. Ему и в голову не могло прийти, что Терсан и его сын единогласно решили не заморачиваться этим вопросом, а просто подыграть престарелой тётке, и то по минимуму, поскольку невозможно было угадать, что она предпримет или скажет в следующее мгновение.
- Прошу прощения, - Миртур поднялся из-за своего стола, - очевидно, недосмотрел управляющий. Не беспокойтесь, ваше величество, он будет наказан.
- Ваш управляющий лично заведует солью и добавлением её в копчёности и прочие кушанья? – решил внести свою лепту и лорд Кристиан, с досадой швырнув серебряный столовый прибор на тарелку. Тарелка не зазвенела, несмотря на то, что была заказана в составе дорогого сервиза у талантливого гончара.
- Ах! – вилка метаморфы нечаянно выскользнула из пальцев и упала на скатерть, зацепив предмет сервировки, стоящий перед ней. Точно по краю, не больше, чтобы только послушать звон.
Фаянс был хорош, тонкостенный, нужного обжига, да и роспись искусная, явно старался настоящий художник. Изделие такой толщины должно звенеть, пусть не настолько чисто и тонко, как фарфор, но всё же. А здесь звук был сухой и гулкий. Даже если представить, что графская семья решила подсунуть к королевскому завтраку треснувшую посуду, всё равно звук не соответствовал.
Вирнисса насторожилась, кажется дело было не только в вине, но и в оригинальной обработке посуды. Хорошо, понятно, зачем королю подали подобное блюдо, даже понятно, почему у её родственников такие же – мало ли, что можно запросить с правящей семьи соседнего государства, но ей-то зачем подсунули? Или надеются подействовать на монарха и через неё? Или боятся, что певичка может заметить поведение, несвойственное королю, и кому-нибудь расскажет? Эх, тяжела жизнь вечного шпиона! Что только ей не приходилось пить-пробовать-травиться за колоссальное количество лет, находясь в посольских делегациях.
Тем временем, граф велел принести вино, лично отобрал бутылки для центрального стола, сам откупорил пробки и разлил его по кубкам. Аделина, сияя как начищенная золотая монета, подхватила поднос.
Король побледнел, Терсан, сидевший по другую руку, озадачился, а метаморфа радостно захлопала в ладоши.
- Ваше величество, посмотрите, какая прелесть! Господин граф столь любезен, что решил подать в качестве комплимента вчерашнее вино. Оно было чудесное, не правда ли? Какой вкус, какой букет! Бесподобно! Запах земляники так бодрит.
Миртур благосклонно поклонился в сторону глупой певички и мысленно ей поаплодировал. Такой удачи он и не ожидал, эта недалёкая девица с хорошим голосом, сама того не зная, уже играет на его стороне. Теперь его величество вряд ли сможет отказаться от напитка, а значит и от зелья.
Как удалось графской дочери удержать тяжеленный поднос и не расплескать ни капли, осталось загадкой, но Аделина с ловкостью вышколенной прислуги донесла кубки и с поклоном предложила королю и его гостям. Не забыв, впрочем, метнуть ласковый взгляд в сторону жениха.
- Наличие любых магических предметов, привезённого в качестве лакея или секретаря мага, подозрительные лекарства, травы, камни.
- Травников и целителей учитывать? – под следующий вопрос на шею легла широкая плоская цепь сложного плетения с медальоном власти.
- Обязательно. Метаморфов ни в чём не ограничивать, передвижение свободное. Моей любимой певички это касается особо, она должна иметь доступ в отведённые мне покои или к моему телу в любое время дня и ночи, независимо от того – сплю или нет, голый или одетый, живой или при смерти.
Брандт мрачно посмотрел на себя в зеркало и кивнул: пора отключать артефакт, мешающий подслушиванию. Дальнейший разговор должен был убедить хозяина замка и того, кто им руководил, что всё идёт по плану, все зелья действуют, и его величество готов выполнить любое желание. С любым желанием было тяжело, и он плохо представлял, как сможет сыграть, потому как понимал, что с него потребуют.
Миртур лично проверил кухню и готовящиеся блюда, посмотрел на вереницу приготовленных бутылок с вином. В кармане лежал приготовленный фиал, но нужно было воспользоваться им так, чтобы не возбудить подозрений или лишних вопросов, и он решил воспользоваться собственной дочерью. А пусть она откроет бутылку, разольёт вино по бокалам и лично предложит его величеству и высоким гостям.
- Король пожелал, чтобы его любимая певица в последующие дни занимала место рядом с ним, - словно из ниоткуда бесшумно возник королевский посланец.
Такая способность неожиданно появляться и неслышно исчезать заставляла графа вздрагивать каждый раз.
Сначала он оскорбился подобной просьбой – его, аристократа, ни во что не ставят, подменяя разговор с человеком высокого круга обществом столичной актриски, пускай и очень высокого таланта. Но, поразмыслив, успокоился. Если вдруг что-то и заподозрят, то всегда можно свалить на неё, мол, это она хотела добиться от короля всяческих милостей и привилегий, вот и подлила что-то в вино. А про его величество можно уже и забыть, после сегодняшнего вечера он не будет иметь никакой власти.
Ах, да, на завтра намечается свадьба! Здесь тоже можно обыграть, воспользовавшись тем же зельем. Пусть повелитель Зелёной долины откажется от трона в пользу сына, а там Миртур лично обучит Аделину, как заставить супруга быть более благосклонным и внимательным. Ну а потом на трон сядет внук, под неусыпным наблюдением деда, и его собственная династия получит в правление целое государство.
Последние размышления особо подняли настроение.
Проходя мимо окон покоев его величества, граф нацепил на лицо радостную улыбку и подобострастно поклонился, вызывать подозрения не стоило.
Король встретился ему в коридоре, ведущем к обеденному залу.
- О, милейший Миртур! – Брандт излучал такое благорасположение, что его сиятельство насторожился. – Чудесное утро! Кстати, надеюсь, что вам передали мой маленький каприз – желаю видеть Вирни рядом с собой на всех застольях… да, и на прогулке. Она – чудесная женщина.
При этих словах глаза его величества заволокло мечтательной дымкой, словно он вспоминал прошедшую ночь.
Этот момент Брандт отыграл потрясающе, поскольку и сам был восхищён расторопностью метаморфы, в кратчайшее время облегчившей жизнь ему и его потомкам. За остальное время, которое вынужденно будет проведено в кругу не самых приятных, как выяснилось, гостей, король опасался и поэтому предпочёл иметь рядом профессиональную актрису как поддержку.
Граф еле удержался, чтобы не скривиться при воспоминании о развязной певичке, но вовремя удержался.
- Разумеется, ваше величество! Это несложно, ведь наш долг служить вам и вашим желаниям. Я немедленно отправлю за ней управляющего.
Ранчера пришлось ещё поискать, чтобы отдать ему распоряжение, а вот столичную актрису – нет. Она нашлась сразу же, занятая разбором своих театральных костюмов.
- Тебя желает видеть король.
Здесь Миртур совершенно не собирался разводить этикет, поскольку любая актриса заведомо стояла по статусной лестнице ниже его.
- Да без проблем, - лучезарно улыбнулась Вирни, вытягивая из груды нарядов белоснежную блузку с кружевными оборками и чёрный корсет, расшитый алыми розами в тон широкой юбке.
Граф недоверчиво оценил стоимость кружев и искусной вышивки. По всему было видно, что столичная актриска, судя по дороговизне нарядов, пользуется большой любовью и приличной поддержкой, выражаемой в звонкой монете. И не только король оценивает её талант. Окинув беглым взглядом кофр, вешалки и постель, мужчина сделал вывод, что эта дама всё же не аристократка из обедневшего рода, как промелькнуло у него в голове. Не было самого главного – фамильных украшений, пусть даже и недорогих.
- Оцениваете мой гардероб? – лукаво протянула метаморфа. – Да, он – заказной, шился у лучших портних. Знаете ли, певица моего уровня не может позволить себе выглядеть кое-как, это вредит репутации.
Миртур промолчал, вступать в разговор с простой горожанкой он считал ниже своего уровня.
Дверь с треском захлопнулась, чтобы открыться вновь. Ровена поприветствовала «отца» в коридоре, дождалась, пока он уйдёт, и только потом вошла в комнату.
- Как спалось, леди? – она оглядела разбросанные платья и, покачав головой, начала их собирать, чтобы сложить или развесить как положено.
- А замечательно, - Вирнисса кокетливо повела плечами, разглядывая себя в зеркале и раздумывая – а стоит ли сегодня увеличивать бюст. – Погодка стояла чудесная, водичка приятно прохладная, так что спала без задних ног. Правда, утро ознаменовалось срочной пробежкой. Во избежание, так сказать…
- Прогулялись? – девушка спешно застилала кровать, пытаясь придать обшарпанной комнатке мало-мальски приличный вид.
- О, да, встретила рассвет в саду. Кстати, здесь неплохой и очень умелый садовник, подстрижка кустов мастерская, ценный работник, что и говорить. И спокойный, выдержанный, что произвело на меня приятное впечатление.
Вирнисса быстренько переоделась, плеснула себе в лицо холодной водой из кувшина, который принесла Ровена, критически глянула в зеркало и… всё-таки увеличила грудь. Не стоило так быстро выходить из сложившегося образа.
- Вам что-нибудь принести с кухни? – девушка закончила быструю уборку и теперь ожидала ответа леди.
- Нет, теперь я завтракаю вместе с королём. Ну, или он со мной. И гуляю, как я поняла, тоже с ним. В общем, охраняю от всяческих неожиданностей, то есть составляю компанию и развлекаю, чтобы монарх не заскучал в этой провинции. Кшыся? – леди не нашла мышильду на привычном месте около форточки и прислушалась. Внутренняя связь пока молчала – или морфа опять кого-то подслушивала, или где-то подсматривала, или попросту тырила из сада яблоки, до которых была большой любительницей. – Кстати, будь любезна сегодня вечером присутствовать на королевском ужине. И не где-то там, в уголке, а за тем же столом, что и его величество.
- Отец будет против, - пробормотала Ровена, представляя, какой начнётся скандал, если она появится в зале.
- Зато король «за». К тому же я и сама сижу за этим столом, так что мне будет приятно твоё соседство, - Вирнисса подмигнула оторопевшей девчонке, натянула лёгкие цветастые ботиночки на шнуровке и. покачивая бёдрами, выскользнула за дверь.
Вскоре из коридора донёсся грохот упавшей посуды, звонкий шлепок (опять досталось незадачливому зазевавшемуся поварёнку), сдавленная ругань и сердитое шипение управляющего, торопящегося за певичкой, чтобы самому сопроводить её до королевского стола. Последнее, так сказать, во избежание недоразумений, связанных с наличием чересчур впечатлительных метаморфов в стенах замка.
Королевский стол к завтраку в этот день превзошёл самые немыслимые ожидания. Вместо простой ветчины, жареных колбасок, сыра и различных пирожков на утренней льняной скатерти стояли блюда с копчёностями. Творожный сыр заменили рассольным, вызывающим жажду, свежие овощи – квашеными.
- Доброго утра, ваше величество! – метаморфа присела в нарочито низком поклоне, опять выставляя ножку, на этот раз закрытую пышной юбкой.
Король подавил в себе желание вскочить и лично придвинуть высокородной леди стул. Он даже её родственникам не настолько доверял, понимая, что и Терсан и Кристиан, в первую очередь, обязаны блюсти интересы собственного государства.
- Доброго… - он чуть не обмолвился, попытавшись обратиться к ней, как к леди, но вовремя сообразил и спрятал заминку за кашлем. Жест, указавший, где она должна сидеть, выглядел не совсем прилично, но понятно. И Вирнисса, раскланявшись с удивлёнными родственниками, заняла место по левую руку короля.
Хозяева замка теперь сидели за другим столом, накрытым не менее роскошно. Пусть Севьира недовольно поджимала губы, Аделина расстроенно крутила в руках веер, а Кесир мрачно сверлил певичку взглядом, Миртур выглядел куда более довольным. Чересчур довольным, настолько, что его величество насторожился.
- А вам не кажется, что приглашение за королевский стол столичной актриски выглядит необычно? - шёпотом прошипел Терсан, сидящий по правую руку монарха и надеющийся, что прочие присутствующие на завтраке его не услышат.
- А я – юбочник и самодур, - радостно ответил Брандт, тоже понизив голос до едва различимого. – Слава летит вперёд и играет мне неплохую службу. Кстати, певичка просто очаровательна. Мы провели вчера несколько незабываемых часов в… приватной беседе, и я получил незабываемое удовольствие.
Повелитель ощутимо вздрогнул и бросил взгляд в сторону своей тётки. Неужели престарелая метаморфа решила развлечься с человеческим королём, который по сравнению с её возрастом не тянул даже на эмбриона.
«Хам! – донеслось по мысленной связи. – Я с младенцами не сплю».
« Тётя, вы, что, применили на короле изменение памяти? Да тут такой скандал будет! – Терсан в сердцах зазвенел вилкой».
Брандт покосился в его сторону, лукаво ухмыльнулся и начал оглядывать стол. Обычно на завтрак подавали лёгкие закуски, не предполагающие постоянное утоление жажды, тем более вином.
«Его величество прямым текстом сказал, что это была приватная беседа. Надо верить королю, дорогой племянник. А удовольствие можно получить и от разговора, особенно, если правильно выбрать тему, - Вирнисса в свою очередь посмотрела на блюда и оценила находчивость графа, ведь король будет испытывать жажду от такого количества солёных кушаний, а значит будет предложено вино, от которого сложно отказаться».
«Вы ещё и подслушиваете? – этот вопрос повелитель Зелёной долины уже произнёс без плещущегося негодования, старательно сдерживая эмоции».
«А я уши воском не заливала, а заткнуть их меня не просили, - спокойно парировала леди и ткнула вилкой в тонко нарезанный копчёный бекон. Насколько она помнила, именно этот продукт готовился с минимальным количеством соли».
Стоит ли говорить, что король моментально сделал то же самое.
Еле слышно донеслось царапанье с поперечной балки, и Вирнисса на вопросительный взгляд короля неопределённо улыбнулась. Присутствие Кшыси сейчас могло сыграть на руку, ведь профессионального мага, кроме находящегося в монаршей свите, в замке пока не было.
Брандт коротко вздохнул, не зная с чего начать разговор. После ночной беседы и выяснения некоторых неприятных подробностей задерживаться у «гостеприимного» хозяина не хотелось, но и развернуться и уехать было уже нельзя. Коль пошла такая песня, то стоило наступить себе на горло и попытаться выяснить до конца. Тем более, что за спиной готовилась тяжёлая артиллерия из реликтовой леди и… да мало ли кого она могла позвать себе в помощь. Договариваться метаморфа всегда умела.
- Фи, - Вирнисса состроила брезгливую гримаску, - как всё солоно, явно у хозяев нет проблем с покупкой этой специи. Да и копчёности пересолены, просто ужас, у меня уже всё в горле скрипит. Останусь без голоса, не смогу петь, ах! Воды, воды! Умираю, воды!
- И в самом деле, милейший граф, - повелитель Зелёной долины не спеша поковырялся в тарелке и отложил вилку, - складывается впечатление, что вы решили уморить его величество и его гостей от жажды и некачественной еды.
Король благоразумно молчал, растянув губы в дежурной и давно неискренней улыбке. Одного он понять не мог, когда метаморфы успевают переговариваться между собой и продумывать одну линию поведения. Ему и в голову не могло прийти, что Терсан и его сын единогласно решили не заморачиваться этим вопросом, а просто подыграть престарелой тётке, и то по минимуму, поскольку невозможно было угадать, что она предпримет или скажет в следующее мгновение.
- Прошу прощения, - Миртур поднялся из-за своего стола, - очевидно, недосмотрел управляющий. Не беспокойтесь, ваше величество, он будет наказан.
- Ваш управляющий лично заведует солью и добавлением её в копчёности и прочие кушанья? – решил внести свою лепту и лорд Кристиан, с досадой швырнув серебряный столовый прибор на тарелку. Тарелка не зазвенела, несмотря на то, что была заказана в составе дорогого сервиза у талантливого гончара.
- Ах! – вилка метаморфы нечаянно выскользнула из пальцев и упала на скатерть, зацепив предмет сервировки, стоящий перед ней. Точно по краю, не больше, чтобы только послушать звон.
Фаянс был хорош, тонкостенный, нужного обжига, да и роспись искусная, явно старался настоящий художник. Изделие такой толщины должно звенеть, пусть не настолько чисто и тонко, как фарфор, но всё же. А здесь звук был сухой и гулкий. Даже если представить, что графская семья решила подсунуть к королевскому завтраку треснувшую посуду, всё равно звук не соответствовал.
Вирнисса насторожилась, кажется дело было не только в вине, но и в оригинальной обработке посуды. Хорошо, понятно, зачем королю подали подобное блюдо, даже понятно, почему у её родственников такие же – мало ли, что можно запросить с правящей семьи соседнего государства, но ей-то зачем подсунули? Или надеются подействовать на монарха и через неё? Или боятся, что певичка может заметить поведение, несвойственное королю, и кому-нибудь расскажет? Эх, тяжела жизнь вечного шпиона! Что только ей не приходилось пить-пробовать-травиться за колоссальное количество лет, находясь в посольских делегациях.
Тем временем, граф велел принести вино, лично отобрал бутылки для центрального стола, сам откупорил пробки и разлил его по кубкам. Аделина, сияя как начищенная золотая монета, подхватила поднос.
Король побледнел, Терсан, сидевший по другую руку, озадачился, а метаморфа радостно захлопала в ладоши.
- Ваше величество, посмотрите, какая прелесть! Господин граф столь любезен, что решил подать в качестве комплимента вчерашнее вино. Оно было чудесное, не правда ли? Какой вкус, какой букет! Бесподобно! Запах земляники так бодрит.
Миртур благосклонно поклонился в сторону глупой певички и мысленно ей поаплодировал. Такой удачи он и не ожидал, эта недалёкая девица с хорошим голосом, сама того не зная, уже играет на его стороне. Теперь его величество вряд ли сможет отказаться от напитка, а значит и от зелья.
Как удалось графской дочери удержать тяжеленный поднос и не расплескать ни капли, осталось загадкой, но Аделина с ловкостью вышколенной прислуги донесла кубки и с поклоном предложила королю и его гостям. Не забыв, впрочем, метнуть ласковый взгляд в сторону жениха.
