Ты же владеешь даром богини Метаморфозы, как и все представители нашей расы, а это подразумевает ещё и врождённую артистичность. Играй, мальчик, играй и наслаждайся собственной игрой, каждым её моментом. У твоей девочки магический дар, а это означает, что она не должна испугаться, тем более, что её воспитывал старый Архас. Этот старый коб… э, волшебник повидал на своём веку множество самых разных существ, не думаю, что он не рассказывал о них своей внучке. Да и мышильды-то она не испугалась. А вот остальные могут воспринять твои превращения очень болезненно. И оправдание есть подходящее - ты не желаешь ничего скрывать от будущей супруги, особенно свои таланты и возможности, чтобы после свадьбы для неё это не стало неожиданностью.
Кристиан покивал головой: старая метаморфа была права, как и в большинстве случаев, когда ему приходилось обращаться к ней за советом. Разукрасив хвост жемчужными нитями, Вирнисса немного на него полюбовалась, а потом опять перетекла в кошачью форму.
Ровена проснулась только ближе к вечеру, недоверчиво приподнялась с подушки и обрадовалась – голова больше не кружилась. Подружки-мышильды нигде не было видно. Наверное, улетела по своим делам, решила девушка и осторожно села на постели. До приезда его величества оставалась всего неделя, а уже было совершенно очевидно, что ей не разрешат присутствовать при встрече гостей, придётся наблюдать издали.
Отдёрнув занавеску, которая закрывала её платья, магичка пригорюнилась, у неё оставался только один праздничный наряд. Погладив ладонью синюю атласную ткань, она решительно вернула штору на место. Какая разница, в чём пойдёт подглядывать, всё равно её никто не увидит.
На табуретке уже стоял другой поднос, поварёнок исправно выполнял распоряжение управляющего, не смея ему перечить. Переставив еду на подоконник, Ровена придвинула кресло и мрачно уставилась на открывающийся вид хозяйственных построек, состоящий из многочисленных амбаров и сараев. Слуги продолжали суетиться по двору, срочно чистя конюшню, таская провизию из кладовых и ледников. В голове пролетела нечаянная мысль, слишком уж торопливо выполняются все работы, может, король Брандт решил приехать раньше? Солнце уже коснулось крыш, удлиняя вечерние тени.
По стене шелестнули крылья, и на подоконник шлёпнулась Кшыся. Обрадовано потерев ручки, она стянула с тарелки пирожок и с нескрываемым подозрением к нему принюхалась.
- Что? – спросила Ровена, наблюдая за ней. - Неужели что-то несвежее учуяла?
- Экономит на муке граф Миртур, старая она, с прошлого года, - состроив презрительную гримаску, ответила мышильда, но всё же откусила приличный кусок.
Девушка обвела взглядом фигурку летуньи, интересно, куда в неё столько еды помещается.
- Кстати, а король приезжает сегодня после заката, - сообщила Кшыся, разглядывая очередной пирожок. - Я у окна леди подслушала её разговор с графом. Так что теперь все носятся с удвоенной скоростью, а Аделина рыдает из-за того, что нечего надеть. Да и у леди графини личико сильно повытянулось, видно не все наряды подготовлены, драгоценности не перебраны, обувь не начищена.
- Ну вот, - огорчилась Ровена. - А я ничего не увижу.
- Увидишь, я такое место отыскала, где и ты поместишься, а в потёмках там тебя никто не разглядит, - мышильда отхлебнула из кружки и мечтательно захлопала огромными ресницами. - Вместе с гостями его величество приезжает, и не на один день. И вообще, успеешь наглядеться на всяких важных персон. Сначала король со своими гостями и свитой пожалует, потом местные и столичные дворяне подтянутся.
Девушка печально вздохнула, очень хотелось находиться в толпе встречающих, первый раз увидеть представителей высшего света. Она ещё раз посмотрела в сторону занавески, закрывающей её платья. Конечно, к выходному наряду полагалось ещё что-то из украшений, а у неё кроме головного обруча, украшенного жемчугом, ничего не было.
Даже в комнатке старой башни стало слышно, как открывают центральные ворота. Ровена встрепенулась и умоляюще посмотрела на мышильду. Та многозначительно указала когтем на крышу. Точно, крыша башни была обнесена небольшим парапетом, и с чердака вполне могло получиться на неё залезть. Оставив поднос на подоконнике, девчонка побежала к лестнице на чердак, которая находилась рядом в небольшом закутке коридора.
Чердак был захламлен всяческим мусором, который туда сваливали не один десяток лет, плотная, кое-где оборванная, пыльная паутина висела плотными серыми лохмами, наводя на мысль о жутком запустении. Девушка огляделась, пожалуй, можно заняться этим местом, чтобы превратить его во вторую собственную комнатку. Висевшая перед лицом, Кшыся нетерпеливо махнула крылом в сторону смотрового окна.
- Ух, ты! – восхитилась Ровена открывающимся видом, выход к парапету оказался почти рядом с ним.
Встав на четвереньки, чтобы её не было видно из-за края, девушка подползла поближе. В просветах между столбиками ограждения было хорошо видно, как в широко распахнутые ворота въезжает кавалькада разодетых всадников. Впереди ехали мужчины из личной охраны государя, везущие два королевских штандарта.
- Хих, - фыркнула мышильда, - умно придумано. Повесили штандарты на тяжёлые копья – и знаки знатной принадлежности, и одновременно можно использовать как оружие.
Его величество благосклонно кивал и махал рукой в ответ на восторженные вопли встречающих слуг и стражи, граф Миртур собрал всех, чтобы организовать толпу и достойную встречу. Дальше ехали всадники, составлявшие свиту, гости, среди которых двое почему-то были закутаны в тёмные плащи с капюшонами, не оставляющими возможности хоть как-то разглядеть лица.
- Это тайные советники или палачи? – Ровена проводила таинственных мужчин взглядом.
- Ни то, и ни другое, - развеселилась Кшыся. – Один из них будущий супруг дочери графа.
Девушка погрустнела, её замужество оказывалось настолько призрачным, да что там говорить, вообще невозможным.
- Чего скисла? – мышильда сложила крылья серым плащиком. – Не чувствуешь себя дочерью или не считаешь подходящей для такого брака?
Тем временем всё графское семейство, высыпавшее на крыльцо, раскланивалось с его величеством, приближёнными и гостями. Миртур скользнул взглядом по двум таинственным мужским фигурам с закрытыми лицами и вопросительно глянул на короля.
- Это Повелитель Зелёной Долины, лорд Терсан, и его сын лорд Кристиан, - Брандт наклонил голову, представляя своих спутников, а потом слегка хлопнул по плечу графа, добавляя. - Это и есть обещанный жених для твоей дочери.
Миртур честно попытался вспомнить, что представляет собой Зелёная Долина, но, кроме того, что они ведут торговлю цветным стеклом и тканями, ничего толкового выловить не удалось. Впрочем, эта небольшая империя вполне процветала, да и его величество с большим уважением представлял гостей. Аделина тут же присела, опуская глаза, как подобает воспитанной девице, и, гадая одновременно, как же выглядит её будущий супруг.
Капюшоны гости снимать не стали, хотя на все поклоны и представления удосужились ответить. От закрытого лица Кристиана временами слышалось еле слышимое невнятное шипение, словно метаморф уже начал примерять на себя роль гигантской змеи.
Граф, поминутно раскланиваясь, пригласил венценосную особу и его гостей почтить своим присутствием их скромный замок. Дальше все сиятельные и знатные лорды вошли в парадные двери, и Ровена отодвинулась от щели парапета, всё равно больше видно ничего не было.
- Кшыся, - в голове у неё мелькнули некоторые воспоминания о том что, пока она валялась в полубессознательном состоянии, по крайней мере, пару раз слышалось это имя – лорд Кристиан, - а теперь давай рассказывай, что это за гости, и с чего ты вообще оказалась в моей башне, - девушка недоверчиво прищурилась.
- Только не вставай в позу обиженной и не начинай всех обвинять раньше времени, - погрозила ей пальчиком мышильда. - И вообще, давай-ка лучше вернёмся в комнату, а то уже начинает холодать.
Летунья демонстративно завернулась в крылья и сморщила нос.
В башне было теплее, но ненамного, Ровена не почувствовала никакой разницы, впрочем прекрасно понимала, что вести подобные разговоры на крыше просто опасно.
- Ну? - нетерпеливо спросила она сразу же, как только заняла своё место около окна.
- Что тебя интересует? – попыталась прикинуться совершенной глупышкой Кшыся.
- Всё, - отрезала девушка. - С самого начала, ведь ты тоже не просто так ко мне в гости заглянула.
- От любопытства много бед, - попыталась возразить мышильда, пристраиваясь на кровати. – А началось всё с того, что некоторой молодой особе захотелось ночью искупаться в озере, причём рядом с моим хозяином.
Ровена притихла, да, на самом деле она тогда просто не обратила внимания, что находится около воды не одна. Правда и мужчина не особенно за ней поторопился.
- Так вот, - Кшыся задумчиво взмахнула крылом, складывая его в виде веера, - мой хозяин и есть лорд Кристиан, который нынче приехал в замок. Он заинтересовался тогда тобой около озера, а меня отправил познакомиться поближе. Если учесть, что некоторая магия мне доступна, то я вполне могу о тебе позаботиться или послать весточку о помощи.
- Так это он меня лечил, - протянула девчонка, начиная краснеть от одной мысли, насколько жалкое зрелище она тогда собой представляла. - А ты, получается, шпионить за мной приставлена, да?
- Не шпионить, - мышильда обиженно затрясла импровизированным веером, - а познакомиться, это очень большая разница. Если бы меня прислали просто за тобой проследить, то можешь быть уверена, ты бы меня вообще не увидела, несмотря на свой дар. Тем более, что мы мастера по скрытой слежке, собственно для этого нас и нанимают.
Ровена поднялась с кресла и задумчиво уставилась на пустой поднос, стоящий на подоконнике. Со всех этих гостей, королей и прочих новостей у неё внезапно разыгрался совершенно зверский аппетит. Судя по тому, что слуги не торопились принести ей еду, они все были заняты на кухне или на другой работе. Немного помявшись, девушка сняла с крючка старую кружевную шаль, чтобы прикрыть лицо и синяк, который уже начал желтеть, и тихонько выскользнула за дверь.
Оставшись одна, Кшыся задумчиво побарабанила коготками по подушке, а потом откинулась назад и закрыла глаза, срочно нужно было установить связь с хозяином прямо сейчас.
Ответ пришёл практически сразу, лорд Кристиан не разрывал канал, по которому они общались.
- Слышал, но не думаю, что тебе стоит на этом зацикливаться, попробуй узнать, что ей известно о метаморфах. А если посчитаешь, что этих знаний недостаточно, то следующей задачей станет подробно рассказать моей будущей супруге о нашей расе.
Мышильда не успела вставить и слова, как хозяин отключился, и она обиженно затрепыхала ресницами, придавая своей мордочке вид оскорблённой невинности. Рассказать-то она, конечно, могла, даже с подробностями, и о метаморфах, и об этой семье. Вот только как убедиться, что девушка смогла понять всё правильно? Не испугается, не начнёт шарахаться от, так любящих менять собственный облик, хозяев? Хотя маниакальной страстью к смене внешности страдала, пожалуй, только старейшая из них, леди Вирнисса. Но та - авантюристка, скучающая, иногда циничная, любящая загонять в тупик сложными вопросами и умеющая искусно увиливать в случае, если ей задают подобные.
Демонстративно вздохнув и попробовав придать себе вид учительницы, Кшыся стала ждать, когда вернётся её будущая хозяйка.
Ровена не заставила себя долго ждать. Вскоре на лестнице послышались лёгкие шаги, и в комнату вплыл поднос, а потом и сама хозяйка.
- На кухне полный бедлам, - девушка пристроила еду на столик около кровати и передвинула кресло поближе. - Главный повар обжёг себе руку и теперь ругается на поварят. Муку и крупу рассыпали, когда будут всё это убирать? Наверное, ночью. На меня даже и внимания не обратили, пока я еду набирала. Слуги вовсю судачат об его величестве и о гостях, лиц которых так никто и не увидел. Хотя, - она лукаво усмехнулась, - в комнаты к лордам уже отправили самых бойких горничных. Это леди Севьира постаралась для Аделины, чтобы самые свежие новости и сплетни всегда были из первых рук и только от доверенных лиц. Ведь кто лучше всего осведомлён? Слуги, и никак иначе. Они всё видят и слышат, но их никто не замечает, считая за мебель.
- Ну-ну, - многозначительно покивала мышильда, пытаясь сообразить, что задумал лорд Кристиан, и какие именно новости принесут вездесущие «сороки».
Жареные свиные рёбрышки исходили ароматным парком, в этот раз повар не пожалел пряностей, которые ценились исключительно высоко, да и чуть кисловатая тушёная капуста оказалась умопомрачительно вкусной. Или всё это показалось таким великолепным с голода – Ровена раздумывать не стала, кроме еды её сейчас очень занимал будущий рассказ Кшыси.
Мышильда подцепила с тарелки мочёное яблоко и неуверенно закрутила его в лапках.
- Жду, - девушка недоверчиво прищурилась.
- Ох, - вздохнула летунья, - сначала расскажи мне красавица, что ты знаешь о метаморфах.
- Ну, дед рассказывал, что это существа, которые могут становиться зверями, прямо, как оборотни, только разными, а не каким-то одним, - чуть помявшись, выдала Ровена.
- Не только, - Кшыся вернула яблоко обратно на тарелке и вытерла лапки о салфетку. - Да, они владеют даром Метаморфозы, который позволяет им менять внешность и облик. Например, сегодня метаморф может ходить с красными волосам, а завтра с полосатыми, трансформироваться в разных зверей, причём любого размера – от мышки до дракона. А главное, что это великолепные актёры и очень хорошие маги-иллюзионисты. На деле выглядит, как человек, а прикрывается мороком гигантского паука, такой вариант тоже возможен.
- То есть чисто актёрствуют, вводя в заблуждения окружающих, - разочарованно протянула Ровена, втайне завидуя возможности такого превращения. Вот бы ей сейчас натянуть на себя облик какой-нибудь хорошенькой горничной и пробраться в главный зал, полюбоваться на высшую знать.
- Ну, почему, - обиделась мышильда, - они много чего умеют, да и боевую магию знают неплохо, и хозяйственную. Зелёная Долина-то ведь процветает.
Ровена устремила невидящий взгляд в сторону окна, нестерпимо хотелось выйти из башни.
- Мыша, а почему ты владеешь даром? – переспросила она, вспомнив, как летунье удалось остановить её отца. - Насколько мне известно, заклинательной техникой не владеют магические существа.
- Так я это, - смутилась Кшыся, отползая дальше от края постели, - я же мышильда, вот.
- А поподробнее, - девушка чуть подобралась, готовясь схватить летунью, если та надумает сбежать от её вопросов.
- Чего пристала? – мышильда недовольно насупилась, надеясь, что девчонка отстанет.
- Кшыся!
- Ну-у-уу, - протянула Кшыся, захлопав длиннющими ресницами, - как бы тебе это подоходчивее объяснить. Вообще, мышильды тоже относятся к морфам, то есть изменяющим облик. Только к мономорфам. Это небольшая ветвь карликовых созданий.
Неяркая вспышка озарила комнату, и по ней тут же поплыл резкий запах озона. На постели, прислонившись к стене, сидела миниатюрная девочка с серыми волосами и чёрными глазами в облегающем комбинезоне. Она развела тонкими ручками и передёрнула плечами, показывая, как ей надоели приставучие человеческие особы.
Кристиан покивал головой: старая метаморфа была права, как и в большинстве случаев, когда ему приходилось обращаться к ней за советом. Разукрасив хвост жемчужными нитями, Вирнисса немного на него полюбовалась, а потом опять перетекла в кошачью форму.
Ровена проснулась только ближе к вечеру, недоверчиво приподнялась с подушки и обрадовалась – голова больше не кружилась. Подружки-мышильды нигде не было видно. Наверное, улетела по своим делам, решила девушка и осторожно села на постели. До приезда его величества оставалась всего неделя, а уже было совершенно очевидно, что ей не разрешат присутствовать при встрече гостей, придётся наблюдать издали.
Отдёрнув занавеску, которая закрывала её платья, магичка пригорюнилась, у неё оставался только один праздничный наряд. Погладив ладонью синюю атласную ткань, она решительно вернула штору на место. Какая разница, в чём пойдёт подглядывать, всё равно её никто не увидит.
На табуретке уже стоял другой поднос, поварёнок исправно выполнял распоряжение управляющего, не смея ему перечить. Переставив еду на подоконник, Ровена придвинула кресло и мрачно уставилась на открывающийся вид хозяйственных построек, состоящий из многочисленных амбаров и сараев. Слуги продолжали суетиться по двору, срочно чистя конюшню, таская провизию из кладовых и ледников. В голове пролетела нечаянная мысль, слишком уж торопливо выполняются все работы, может, король Брандт решил приехать раньше? Солнце уже коснулось крыш, удлиняя вечерние тени.
По стене шелестнули крылья, и на подоконник шлёпнулась Кшыся. Обрадовано потерев ручки, она стянула с тарелки пирожок и с нескрываемым подозрением к нему принюхалась.
- Что? – спросила Ровена, наблюдая за ней. - Неужели что-то несвежее учуяла?
- Экономит на муке граф Миртур, старая она, с прошлого года, - состроив презрительную гримаску, ответила мышильда, но всё же откусила приличный кусок.
Девушка обвела взглядом фигурку летуньи, интересно, куда в неё столько еды помещается.
- Кстати, а король приезжает сегодня после заката, - сообщила Кшыся, разглядывая очередной пирожок. - Я у окна леди подслушала её разговор с графом. Так что теперь все носятся с удвоенной скоростью, а Аделина рыдает из-за того, что нечего надеть. Да и у леди графини личико сильно повытянулось, видно не все наряды подготовлены, драгоценности не перебраны, обувь не начищена.
- Ну вот, - огорчилась Ровена. - А я ничего не увижу.
- Увидишь, я такое место отыскала, где и ты поместишься, а в потёмках там тебя никто не разглядит, - мышильда отхлебнула из кружки и мечтательно захлопала огромными ресницами. - Вместе с гостями его величество приезжает, и не на один день. И вообще, успеешь наглядеться на всяких важных персон. Сначала король со своими гостями и свитой пожалует, потом местные и столичные дворяне подтянутся.
Девушка печально вздохнула, очень хотелось находиться в толпе встречающих, первый раз увидеть представителей высшего света. Она ещё раз посмотрела в сторону занавески, закрывающей её платья. Конечно, к выходному наряду полагалось ещё что-то из украшений, а у неё кроме головного обруча, украшенного жемчугом, ничего не было.
Даже в комнатке старой башни стало слышно, как открывают центральные ворота. Ровена встрепенулась и умоляюще посмотрела на мышильду. Та многозначительно указала когтем на крышу. Точно, крыша башни была обнесена небольшим парапетом, и с чердака вполне могло получиться на неё залезть. Оставив поднос на подоконнике, девчонка побежала к лестнице на чердак, которая находилась рядом в небольшом закутке коридора.
Чердак был захламлен всяческим мусором, который туда сваливали не один десяток лет, плотная, кое-где оборванная, пыльная паутина висела плотными серыми лохмами, наводя на мысль о жутком запустении. Девушка огляделась, пожалуй, можно заняться этим местом, чтобы превратить его во вторую собственную комнатку. Висевшая перед лицом, Кшыся нетерпеливо махнула крылом в сторону смотрового окна.
- Ух, ты! – восхитилась Ровена открывающимся видом, выход к парапету оказался почти рядом с ним.
Встав на четвереньки, чтобы её не было видно из-за края, девушка подползла поближе. В просветах между столбиками ограждения было хорошо видно, как в широко распахнутые ворота въезжает кавалькада разодетых всадников. Впереди ехали мужчины из личной охраны государя, везущие два королевских штандарта.
- Хих, - фыркнула мышильда, - умно придумано. Повесили штандарты на тяжёлые копья – и знаки знатной принадлежности, и одновременно можно использовать как оружие.
Его величество благосклонно кивал и махал рукой в ответ на восторженные вопли встречающих слуг и стражи, граф Миртур собрал всех, чтобы организовать толпу и достойную встречу. Дальше ехали всадники, составлявшие свиту, гости, среди которых двое почему-то были закутаны в тёмные плащи с капюшонами, не оставляющими возможности хоть как-то разглядеть лица.
- Это тайные советники или палачи? – Ровена проводила таинственных мужчин взглядом.
- Ни то, и ни другое, - развеселилась Кшыся. – Один из них будущий супруг дочери графа.
Девушка погрустнела, её замужество оказывалось настолько призрачным, да что там говорить, вообще невозможным.
- Чего скисла? – мышильда сложила крылья серым плащиком. – Не чувствуешь себя дочерью или не считаешь подходящей для такого брака?
Тем временем всё графское семейство, высыпавшее на крыльцо, раскланивалось с его величеством, приближёнными и гостями. Миртур скользнул взглядом по двум таинственным мужским фигурам с закрытыми лицами и вопросительно глянул на короля.
- Это Повелитель Зелёной Долины, лорд Терсан, и его сын лорд Кристиан, - Брандт наклонил голову, представляя своих спутников, а потом слегка хлопнул по плечу графа, добавляя. - Это и есть обещанный жених для твоей дочери.
Миртур честно попытался вспомнить, что представляет собой Зелёная Долина, но, кроме того, что они ведут торговлю цветным стеклом и тканями, ничего толкового выловить не удалось. Впрочем, эта небольшая империя вполне процветала, да и его величество с большим уважением представлял гостей. Аделина тут же присела, опуская глаза, как подобает воспитанной девице, и, гадая одновременно, как же выглядит её будущий супруг.
Капюшоны гости снимать не стали, хотя на все поклоны и представления удосужились ответить. От закрытого лица Кристиана временами слышалось еле слышимое невнятное шипение, словно метаморф уже начал примерять на себя роль гигантской змеи.
Граф, поминутно раскланиваясь, пригласил венценосную особу и его гостей почтить своим присутствием их скромный замок. Дальше все сиятельные и знатные лорды вошли в парадные двери, и Ровена отодвинулась от щели парапета, всё равно больше видно ничего не было.
- Кшыся, - в голове у неё мелькнули некоторые воспоминания о том что, пока она валялась в полубессознательном состоянии, по крайней мере, пару раз слышалось это имя – лорд Кристиан, - а теперь давай рассказывай, что это за гости, и с чего ты вообще оказалась в моей башне, - девушка недоверчиво прищурилась.
- Только не вставай в позу обиженной и не начинай всех обвинять раньше времени, - погрозила ей пальчиком мышильда. - И вообще, давай-ка лучше вернёмся в комнату, а то уже начинает холодать.
Летунья демонстративно завернулась в крылья и сморщила нос.
В башне было теплее, но ненамного, Ровена не почувствовала никакой разницы, впрочем прекрасно понимала, что вести подобные разговоры на крыше просто опасно.
- Ну? - нетерпеливо спросила она сразу же, как только заняла своё место около окна.
- Что тебя интересует? – попыталась прикинуться совершенной глупышкой Кшыся.
- Всё, - отрезала девушка. - С самого начала, ведь ты тоже не просто так ко мне в гости заглянула.
- От любопытства много бед, - попыталась возразить мышильда, пристраиваясь на кровати. – А началось всё с того, что некоторой молодой особе захотелось ночью искупаться в озере, причём рядом с моим хозяином.
Ровена притихла, да, на самом деле она тогда просто не обратила внимания, что находится около воды не одна. Правда и мужчина не особенно за ней поторопился.
- Так вот, - Кшыся задумчиво взмахнула крылом, складывая его в виде веера, - мой хозяин и есть лорд Кристиан, который нынче приехал в замок. Он заинтересовался тогда тобой около озера, а меня отправил познакомиться поближе. Если учесть, что некоторая магия мне доступна, то я вполне могу о тебе позаботиться или послать весточку о помощи.
- Так это он меня лечил, - протянула девчонка, начиная краснеть от одной мысли, насколько жалкое зрелище она тогда собой представляла. - А ты, получается, шпионить за мной приставлена, да?
- Не шпионить, - мышильда обиженно затрясла импровизированным веером, - а познакомиться, это очень большая разница. Если бы меня прислали просто за тобой проследить, то можешь быть уверена, ты бы меня вообще не увидела, несмотря на свой дар. Тем более, что мы мастера по скрытой слежке, собственно для этого нас и нанимают.
Ровена поднялась с кресла и задумчиво уставилась на пустой поднос, стоящий на подоконнике. Со всех этих гостей, королей и прочих новостей у неё внезапно разыгрался совершенно зверский аппетит. Судя по тому, что слуги не торопились принести ей еду, они все были заняты на кухне или на другой работе. Немного помявшись, девушка сняла с крючка старую кружевную шаль, чтобы прикрыть лицо и синяк, который уже начал желтеть, и тихонько выскользнула за дверь.
Оставшись одна, Кшыся задумчиво побарабанила коготками по подушке, а потом откинулась назад и закрыла глаза, срочно нужно было установить связь с хозяином прямо сейчас.
Ответ пришёл практически сразу, лорд Кристиан не разрывал канал, по которому они общались.
- Слышал, но не думаю, что тебе стоит на этом зацикливаться, попробуй узнать, что ей известно о метаморфах. А если посчитаешь, что этих знаний недостаточно, то следующей задачей станет подробно рассказать моей будущей супруге о нашей расе.
Мышильда не успела вставить и слова, как хозяин отключился, и она обиженно затрепыхала ресницами, придавая своей мордочке вид оскорблённой невинности. Рассказать-то она, конечно, могла, даже с подробностями, и о метаморфах, и об этой семье. Вот только как убедиться, что девушка смогла понять всё правильно? Не испугается, не начнёт шарахаться от, так любящих менять собственный облик, хозяев? Хотя маниакальной страстью к смене внешности страдала, пожалуй, только старейшая из них, леди Вирнисса. Но та - авантюристка, скучающая, иногда циничная, любящая загонять в тупик сложными вопросами и умеющая искусно увиливать в случае, если ей задают подобные.
Демонстративно вздохнув и попробовав придать себе вид учительницы, Кшыся стала ждать, когда вернётся её будущая хозяйка.
Глава 4
Ровена не заставила себя долго ждать. Вскоре на лестнице послышались лёгкие шаги, и в комнату вплыл поднос, а потом и сама хозяйка.
- На кухне полный бедлам, - девушка пристроила еду на столик около кровати и передвинула кресло поближе. - Главный повар обжёг себе руку и теперь ругается на поварят. Муку и крупу рассыпали, когда будут всё это убирать? Наверное, ночью. На меня даже и внимания не обратили, пока я еду набирала. Слуги вовсю судачат об его величестве и о гостях, лиц которых так никто и не увидел. Хотя, - она лукаво усмехнулась, - в комнаты к лордам уже отправили самых бойких горничных. Это леди Севьира постаралась для Аделины, чтобы самые свежие новости и сплетни всегда были из первых рук и только от доверенных лиц. Ведь кто лучше всего осведомлён? Слуги, и никак иначе. Они всё видят и слышат, но их никто не замечает, считая за мебель.
- Ну-ну, - многозначительно покивала мышильда, пытаясь сообразить, что задумал лорд Кристиан, и какие именно новости принесут вездесущие «сороки».
Жареные свиные рёбрышки исходили ароматным парком, в этот раз повар не пожалел пряностей, которые ценились исключительно высоко, да и чуть кисловатая тушёная капуста оказалась умопомрачительно вкусной. Или всё это показалось таким великолепным с голода – Ровена раздумывать не стала, кроме еды её сейчас очень занимал будущий рассказ Кшыси.
Мышильда подцепила с тарелки мочёное яблоко и неуверенно закрутила его в лапках.
- Жду, - девушка недоверчиво прищурилась.
- Ох, - вздохнула летунья, - сначала расскажи мне красавица, что ты знаешь о метаморфах.
- Ну, дед рассказывал, что это существа, которые могут становиться зверями, прямо, как оборотни, только разными, а не каким-то одним, - чуть помявшись, выдала Ровена.
- Не только, - Кшыся вернула яблоко обратно на тарелке и вытерла лапки о салфетку. - Да, они владеют даром Метаморфозы, который позволяет им менять внешность и облик. Например, сегодня метаморф может ходить с красными волосам, а завтра с полосатыми, трансформироваться в разных зверей, причём любого размера – от мышки до дракона. А главное, что это великолепные актёры и очень хорошие маги-иллюзионисты. На деле выглядит, как человек, а прикрывается мороком гигантского паука, такой вариант тоже возможен.
- То есть чисто актёрствуют, вводя в заблуждения окружающих, - разочарованно протянула Ровена, втайне завидуя возможности такого превращения. Вот бы ей сейчас натянуть на себя облик какой-нибудь хорошенькой горничной и пробраться в главный зал, полюбоваться на высшую знать.
- Ну, почему, - обиделась мышильда, - они много чего умеют, да и боевую магию знают неплохо, и хозяйственную. Зелёная Долина-то ведь процветает.
Ровена устремила невидящий взгляд в сторону окна, нестерпимо хотелось выйти из башни.
- Мыша, а почему ты владеешь даром? – переспросила она, вспомнив, как летунье удалось остановить её отца. - Насколько мне известно, заклинательной техникой не владеют магические существа.
- Так я это, - смутилась Кшыся, отползая дальше от края постели, - я же мышильда, вот.
- А поподробнее, - девушка чуть подобралась, готовясь схватить летунью, если та надумает сбежать от её вопросов.
- Чего пристала? – мышильда недовольно насупилась, надеясь, что девчонка отстанет.
- Кшыся!
- Ну-у-уу, - протянула Кшыся, захлопав длиннющими ресницами, - как бы тебе это подоходчивее объяснить. Вообще, мышильды тоже относятся к морфам, то есть изменяющим облик. Только к мономорфам. Это небольшая ветвь карликовых созданий.
Неяркая вспышка озарила комнату, и по ней тут же поплыл резкий запах озона. На постели, прислонившись к стене, сидела миниатюрная девочка с серыми волосами и чёрными глазами в облегающем комбинезоне. Она развела тонкими ручками и передёрнула плечами, показывая, как ей надоели приставучие человеческие особы.
