«Перешел на ты. Я принята в команду», – подумала Есения, а вслух произнесла:
– Конечно. Но ведь можно было подать прошение ректору о том, что время обеда неадекватно пропускной способности столовой, чтобы никому не приходилось страдать.
– Ты считаешь, мы такие дураки, что до этого не додумались без тебя? – огрызнулся громила, который задел ее.
– Вы подавали прошение, а его не удовлетворили? – удивилась Есения, продолжая смотреть на старосту и свой вопрос обращая к нему.
– Да, нам ответили, что время обеда четко рассчитано в соответствии с нормами. Другими словами: «Жрать быстрее нужно!», – Джойс оскалился и действительно стал похож на Аттилу.
Есения решила оставить свои мысли при себе и разобраться с этой ситуацией позже, хотя она была весьма интересна.
– Хорошо, – кивнула она. – Каковы инструкции? Я ведь еще не знакома с особенностями отпуска еды в вашей столовой.
– Расслабься, – чуть прищурил глаза Джойс. – Обед после следующего занятия, и я тебе лично покажу, как отмечать жетоны. Но собрать их ты можешь сейчас, чтобы не тратить время обеденного перерыва.
Словно повинуясь невидимому приказу, руки стоявших вокруг нее парней повернулись ладонью вверх, и на каждой ладони лежал жетон.
– И смотри, не потеряй ни одного, – добавил Джойс.
– Э… Можно, я их соберу в следующий аудитории? И мне нужен список всех студентов нашего курса, чтобы я…
– Умник, – перебил ее Джойс, и не успела Есения осознать, что это значит, как откуда-то из-за спин просочился парень, худой, сутулый, но с красивыми голубыми глазами чуть ли не в пол-лица, из-за чего его облик напоминал изображения с фресок эпохи Возрождения.
– Продиктуй свой код, я скину тебе на планшет список, – сказал он хрипловатым голосом, тыкая невидимые кнопки в своем гаджете.
– Пойдем, ребята, они разберутся сами, – позвал всех Джойс и подал какой-то знак Умнику над головой Есении, который она не заметила. Умник кивнул.
– Как тебя зовут? – спросила Есения парня, пока он отправлял ей список курса.
– Мэттью, – ответил он, не поднимая головы. – Но не называй никогда меня по имени… при других.
– Имена под запретом? – удивилась Есения.
– Нет, но… – Мэттью замялся.
– Продолжай.
– Ты выбрала неверное место, – он наконец-то поднял на нее глаза, и Есения увидела в них сожаление.
– Место? Какое место? – Но уже сама догадалась и продолжила: – Нельзя было выбирать место на первом ряду?
Мэттью кивнул.
– Почему? На что это влияет?
– На все. У тебя сейчас самый низкий статус на курсе.
– Но ведь это глупо! – возмутилась Есения. – Я новенькая, пришла к вам впервые, естественно, не знала ваших правил. Как можно оценивать статус человека по ошибке, допущенной из-за неполных данных?
– Пойдем, – вместо ответа махнул головой Мэттью. – Нам надо успеть дойти до следующей аудитории.
– Что, и перемены тоже в обрез по времени?
– Конечно, – согласился Мэттью, замедляя ход возле двери и пропуская Есению вперед.
Ей все равно пришлось затормозить в коридоре и подождать его.
– Иди первым и показывай дорогу, – попросила она. – Быстрее получится.
Он снова кивнул и, выдвинувшись вперед, вдруг решил ответить на ее предыдущий вопрос:
– Космонавту, особенно дальнему, нельзя допускать ошибки. В дальнем космосе, скорей всего, не будет второго шанса, а данных может не хватать для верного вывода. И здесь важна интуиция. Важно уметь принимать правильные решения в ситуации нехватки информации. Ты не справилась.
Звучало так, будто Мэттью повторял заученную фразу за кем-то, кто когда-то вбил ее ему в голову. Или наоборот? Говорил то, что ему уже надоело повторять без счета.
– Иногда решения, кажущиеся другим неправильными, могут, на самом деле, быть лучшими, – возразила Есения.
Мэттью с интересом посмотрел на нее:
– Согласен. Но до тех пор, пока человек не докажет верность своего решения, ему приходится быть изгоем.
– Я – изгой?
– Тебе будет нелегко, – ушел от ответа парень.
– И что же меня ждет?
– Проверки. Много проверок. Аттила всегда дает шанс, хотя… как по мне, его проверки жестче, чем условия дальнего космоса.
– Звучит многообещающе, – хмыкнула Есения.
– Почему Соль? – вдруг спросил Мэттью.
– Ты же Умник, вот и догадайся.
– Это ты зря, – парень покачал головой. – Теперь я думаю, что ты, действительно, недальновидна. Пытаешься обидеть единственного человека, который мог бы поделиться с тобой информацией.
– Ты думаешь, я не догадалась, что Джойс специально выбрал тебя? Сутулишься, неловко отводишь глаза… Я должна была подумать, что твой статус тоже невысок, прониклась, почувствовала бы в тебе родственную душу и выболтала информацию. Так?
Мэттью усмехнулся и, выпрямившись, развернул плечи:
– И где же я прокололся? – его голос зазвучал уверенно и сильно.
– Ты – нигде. Прокололся Джойс, – подмигнула Есения.
– Да ну?
– Конечно. Он ведь назвал тебя Умником. У Умника не может быть низкого статуса.
– Может быть, прозвище мне дано в насмешку?
– Нет, – покачала головой Есения. – Я вижу, что Джойс ценит интеллект. Он никогда не будет насмехаться над этим.
– Возможно, из тебя и получится что-то стоящее, – улыбнулся Мэттью.
– Ну, спасибо! – фыркнула Есения.
– Не говори Аттиле, что раскусила меня.
– Как скажешь.
– И сегодня вечером я посоветовал бы тебе быть осторожной.
– В чем?
– Не знаю. Правда, – последние слова он проговорил тихой скороговоркой, снова начиная сутулиться, и добавил громче:
– Мы пришли!
Есения следом за Мэттью зашла в следующую аудиторию, сразу осознав, что здесь будет проходить занятие космической навигации.
Но ей некогда было отвлекаться на разглядывание экранов, учебных приборных досок возле каждого стола, пультов, капитанских мостиков и прочего оборудования. Отметила только для себя, что техническое оснащение Космостара находится на самом высочайшем уровне по сравнению с тем учебным заведением, откуда она прибыла.
Сначала Есения решила выбрать другое место, не на первом ряду, но немного поколебавшись, отказалась от этой идеи. Во-первых, не факт, что ей разрешат это сделать: раз уж заняла, значит, заняла, и Джойс может просто-напросто решить, что она должна каким-то образом заслужить свой переход на другой ряд, а нарываться на публичный запрет и новое унижение ей не хотелось. А во-вторых, в ней взыграла гордость, являющаяся семейной чертой. Правда, мама всегда называла это качество в папе и его родственниках твердолобым упрямством.
Есения решила, что докажет всем этим мужланам, что не место красит человека.
С победным видом усевшись за первый стол, она открыла свой планшет и громко сказала:
– Сдаем жетоны в порядке живой очереди. Командир отряда идет последним.
Есения не сказала ничего особенного. Тем не менее, она понимала, что сейчас вызвала недовольство всего курса. Она ведь произнесла это в приказном тоне! И каждый студент сейчас почувствовал себя зависящим от этой… Есения поусмехалась, представляя, какими эпитетами сейчас мысленно награждают ее сокурсники. А уж выпад в сторону Джойса тем более не прошел незамеченным. Командир всегда покидает корабль последним. Командир всего заботится, чтобы все остальные получили все, что нужно, и лишь потом берет свою долю. Но сейчас, произнеся вслух всем известную истину, Есения создала впечатление, что приказывает Джойсу. Интересно, как он на ней теперь отыграется? Или его хваленая выдержка и здесь ему не изменит?
Парни нехотя подходили к ее столу, выкладывали жетоны и сквозь зубы произносили свою фамилию. Есения тщательно отмечала в списке. Джойса не было в поле зрения Есении, наверное, сидел где-то сзади и не торопился подходить к ней. Это понятно. Раз уж он последний, зачем толпиться и ждать своей очереди. Мимо него уж точно не пройдет.
– Ну что? – тем временем вполголоса спросил Джойс у Умника, стараясь, чтобы никто из других студентов его не услышал. – Все ей сказал?
Умник кивнул и добавил:
– Она догадалась, что ты меня подослал к ней специально.
– Да? – Джойс чуть приподнял брови. – Она умная, этого у нее не отнять, но мне казалось, что социальный интеллект ее невысок. А тут, гляди-ка, сообразила. Как догадалась?
– По моему прозвищу. Посчитала, что ты ценишь ум, соответственно, у меня высокий статус, и совершенно случайно ты выбрать меня не мог.
Джойс слегка улыбнулся и произнес:
– Девчонка действительно не так проста, как показалась на первый взгляд. Игра будет захватывающей.
В это время Есения закончила принимать жетоны от остальных и обернулась, выискивая глазами Джойса. Только его идентификационный номер еще не был ей сдан.
В это время прозвучал сигнал начала занятия. Все стали поспешно занимать места, а Джойс лишь кивнул Есении и указал на часы на табло, что, видимо, должно было означать, что он свой жетон отдаст на следующей перемене.
«Хитер! – хмыкнула про себя Есения. – Будет не последним, а первым».
Почему-то умение Джойса выкрутиться доставило ей удовольствие, но ей некогда было анализировать свои эмоции, так как в аудиторию вошел преподаватель космонавигации, и занятие началось.
Есения быстро справилась с задачами своего варианта, сделала другой, а теперь скучала, так как лицезреть преподавателя за учительским пультом было не интересно. В который раз она пожалела, что не выбрала место где-нибудь на галерке. Например, рядом с Джойсом.
Она поулыбалась про себя, представляя, как мог бы повести себя староста курса, если бы она вдруг плюхнулась на сиденье рядом с ним. Наверное, в его понимании, это был бы прямой вызов его статусу, что-то наподобие бунта на корабле.
– Студент Полонская, вы допустили ошибку в третьем задании второго варианта. Перепроверьте, – раздался голос мистера Мэллона.
В аудитории раздались смешки.
– Вам, Вандималунгу, на мой взгляд, совершенно некогда смеяться, так как из двадцати задач своего варианта, вы правильно сделали только четырнадцать. Это позор. Исправляйте! – тут же осадил преподаватель какого-то активно веселящегося.
Есения покраснела и уткнулась в мелькающую на экране перед ней третью задачу второго варианта. Как она могла ошибиться? Просмотрев несколько раз задание и свое решение, девушка в недоумении подняла глаза на преподавателя. Она не ошиблась. Задача была решена правильно самым оптимальным способом. Есения открыла было рот, чтобы спросить преподавателя, в чем ее ошибка, как ее планшет мигнул зеленым светом. Пришло сообщение.
Соль, не выпендривайся. Решай задачу обычным способом. Высчитывай положение объекта относительно планеты вручную.
Это был явно кто-то из студентов, но кто? Умник? Он знал ее код, и, наверное, у него хватило бы ума взломать систему и подключиться к каналу преподавателя, чтобы посмотреть ее решение. Но зачем ему это было нужно?
Ты кто? – написала Есения в ответ. – И зачем делать бессмысленное действие, когда можно обойтись самым простым и дешевым способом: разнонаправленными приемо-передатчиками сигнала? Любой допотопный компьютер высчитает алгоритм посадки на раз-два безо всякой ориентационной системы.
Ответное сообщение не заставило себя ждать.
Ты задалась целью вылететь в первый же день твоего пребывания в Космоcтаре? Старина Мэллон тебе не простит, если ты сейчас публично его осрамишь, доказывая, что твое решение задачи наиболее оптимальное и экономит время. Он хочет увидеть твои навыки математического решения с помощью твоего собственного мозга. И если уж на то пошло, бывают ситуации, когда под рукой нет ни одного даже допотопного компьютера.
Есения лихорадочно пыталась сообразить: неизвестный собеседник хочет ей помочь или хочет ее унизить, показав, что она не умеет выстраивать социальные связи? И главное, кто этот собеседник? Как бы его вывести на чистую воду?
В условии задачи был упомянут только отказ системы ориентации, а не всей бортовой системы корабля. Я максимально использовала наличествующие параметры. Но в крайнем случае я посчитала бы это и на счётах. Получилось бы все равно быстрее, чем вручную!
Сообщение пришло практически мгновенно. Казалось, собеседник пишет силой мысли, а не пальцами.
Не знал, что современные корабли оборудуют счётами. Я дал тебе совет, а ты уж сама решай, воспользоваться ли им.
Есения тут же набрала текст, боясь, что невидимый оппонент отключится:
Почему ты хочешь мне помочь? Не все ли равно тебе, вылечу я из Космоcтара или нет? Мне казалось, что я тут всем не нравлюсь. А если узнает Джойс, что ты мне помогаешь – тебе не попадет?
Пауза затянулась, и Есения могла бы подумать, что собеседник отключился, но зеленый огонек продолжал мигать. Наконец, планшет разродился сообщением:
Ты о себе слишком высокого мнения, если думаешь, что Джойсу есть до тебя дело.
А потом зеленый огонек погас – анонимный абонент вышел из сети.
«Джойсу есть до меня дело!» – усмехнулась про себя Есения и взялась высчитывать координаты объекта вручную.
Как только дали сигнал окончания занятия, все студенты сорвались с мест, и аудитория мгновенно опустела. Мистер Мэллон кратко попрощался с оставшимися, коими были Есения и Джойс, и медленным величественным шагом вышел за дверь. Джойс спустился со своего «царского места» на задних рядах и приблизился к девушке. Она долго укладывала планшет в сумку, не обращая на парня никакого внимания. То ли не видела его, то ли делала вид.
Джойс понимал, что обрел в ее лице недовольного бунтующего противника. Его с одной стороны это забавляло, с другой – раздражало. Поиграть с ней было бы интересно, но быть все время начеку и каждым словом и действием доказывать, что достоин своего статуса, не хотелось.
«Да уж, отвык ты, парень, – усмехнулся про себя Джойс. – Расслабился. Привык, что твое место незыблемо. Придется вновь тряхнуть стариной и ввязаться в бой».
– Мой жетон, – произнес он и протянул руку над ее плечом.
Она не обернулась, просто выцепила из его пальцев жетон и сказала:
– Во всех продвинутых учебных заведениях используют отпечатки пальцев. Не подделаешь, не потеряешь и не забудешь.
– Отпечатки нельзя собрать и отметить в базе.
Девушка повернулась и с любопытством взглянула на Джойса:
– Ты хочешь сказать, что руководство специально вынудило студентов использовать этот прием?
– Уверен, что да. Воспитание чувства локтя, коллективизма, умения подчинять свои интересы интересам большинства. Все в этом духе.
– Сам догадался или подсказал кто?
Джойс нахмурился.
Как только он пытался начать с ней нормально общаться, она сразу выпускала иглы. Как будто сознательно старалась его спровоцировать, разозлить, настроить против себя. Это было не логично, и Джойс в который раз подумал, что девушка плохо налаживает общественные связи. Очень неудобный член отряда, и даже ее интеллект не поможет ей занять высокое место в социуме.
– Мы опоздаем, – сухо ответил он. – Идем, я покажу, где ты можешь отметить жетоны.
Он быстро пошел вперед, не оглядываясь и не проверяя, успевает ли она за ним. Она успевала.
Ему хотелось поговорить с ней, расспросить, но после ее поведения сделать вид, что ничего не было, и начать с ней как ни в чем не бывало общаться, он не мог. Поэтому шел молча, а она почему-то тоже больше не задавала вопросов.
Они зашли в столовую. Обычную столовую, с террасами и столиками в несколько ярусов – такие часто используют на космических кораблях для экономии места.
