невольно захотелось улыбнуться вслед за ней… И даже я… никогда не помнил, чтобы я так легко и так заразно улыбался! Впрочем, при взгляде на меня её красивая улыбка увяла, а в лучистых глазах зажёгся гнев. И я даже ощутил вдруг колыхание её магической ауры… мощной… мощное… И мне на какое-то мгновение вдруг стало страшно. У неё была очень сильная магическая аура – она могла бы задавить ею мою.
Но почему?.. Почему я, проучившийся здесь около дюжины лет, был слабее какой-то девчонки?! Раскрашенной конопушками, как спелая головка подсолнечника – семенами. Хотя с подсолнечником я, верно, хватил… но ничего более умного в голову тогда не пришло. И я с ужасом вспомнил про «поединок без слов», которым стращали нас иногда учителя. Когда двое существ не используют ни клыки, ни оружие, ни магию… они просто смотрят друг на друга… И от этого краткого смотрения глаза в глаза один из них уже безнадёжно проиграл, а другой – победил. И будут ли они драться потом, и будет ли проигравший взгляду соперника ловок и умел – обычно уже не столь уж важно. Правда, такое противоборство доступно лишь существу с сильной аурой. У неразумного существа – благодаря агрессии, здоровью. У разумного – благодаря ауре, магической или обыкновенной. Но почему я ей сразу проиграл?.. Почему именно ей?.. Ладно бы красавице Велиаре!.. Та не только в магии хороша, не только оружием владеет мастерски, что магическим, что простым, так ещё и лицом, и фигурой крайне хороша! А эта… эта какая-то сопля! Нескладная, некрасивая, тощая… конопатая…
- Но вернёмся к прежнему разговору, - строго сказала рыжая уродина, - К разговору, чем люди, волшебники и вампиры отличаются друг от друга.
- А ни чем! – махнул рукой незадачливый тля-не-добийца – его так потом и прозвали – шутки ради, да и просто он там кому-то нос без повода разбил, - Если смотреть на устройство организма, то мало чем. Если старики не врут, то обычно клыков и крыльев у вампиров не видно или даже вообще нет. Но вампиры – мерзкие и жестокие кровопийцы, они используют чужую кровь для своих мерзких магических ритуалов! А потом, если уж пойдут всех кусать, так им уж неважно кого загрызть – своих или чужих.
- Вампиры используют кровь, когда едва живы. Ради усиления магии – редко. Это вообще-то опасно для всех магических существ – использовать магию крови. Да и потом… у нас магия крови развита не хуже, чем у вампиров! Если не чище. Да и магическими вещами с их кровью волшебники пользуются намного чаще, чем вампиры – с нашей. И у них даже есть обряд забирания крови по добровольному согласию. Отчасти… А вот у нас…
- Сама, что ли, вампиров расчленяла? – ухмыльнулся парень с третьего ряда, - Или рядом стояла? Откуда такие подробности?
И вдруг невольно попятился, схлопотав её мрачный ненавидящий взгляд.
- Ну, ладно… при заборе вампирской крови я никогда не присутствовала, да и, полагаю, многие из вас тоже, - недовольно выдохнула рыжая, - Но сомневаюсь, что обычно вампиры отдают её добровольно. К тому же… и это очень важно! И люди, и волшебники… но если очень уж точнее, и люди с обычной аурой, и люди с двумя аурами, магической в том числе, питаются плотью неразумных немагических существ! А волшебники временами и неразумных магических умудряются прикончить и даже использовать. И не всегда ради магии, иногда даже, - тут она скривилась, будто ей лягушку за ворот запихнули, а дело было в холодный день, - Иногда даже ради шкуры только или забавы ради! В то время как вампиры плоть других существ не едят. И кто после этого кровопийцы?..
В помещении надолго зависла напряжённая тишина.
- А ты это… у тебя там предков с клыками, случаем, не было?.. – ухмыльнулся я.
- Если б и были, я бы не сочла это постыдным, - твёрдо ответила она, смотря прямо мне в глаза, в упор, не отводя взгляда, - По-моему, низменно причинять вред любому существу, если только оно не угрожает твоей жизни или жизням твоих близких. Тогда уже, выбор не велик: или ты его, или оно тебя или кого-то из твоих родных. Впрочем, что неразумные, что разумные существа обычно просто так не нападают. Хотя животные в этом плане проще и добрее: они нападают, когда голодны или защищаются, а вот люди могут затравить другого просто так.
- А твои драгоценные вампиры, что ли, волшебников стороной обходили? На цыпочках? За много сотен или тысяч шагов? – взорвался тля-не-добийца, - Ты хоть помнишь, сколько у нас потерь из-за них?
Судя по его бурной реакции, у него пострадал от вражды кто-то из близкого окружения.
- Потери есть со всех сторон, - грустно сказала рыжая, - Война не щадит ни правых, ни виноватых. Она как пожар: сжирает всё, что ей подвернётся. Она как лавина перекатывает всё, попадающееся ей на пути. И лучше её вообще не начинать!
- Да ты кто вообще такая?! – возмущённо заорал тля-не-добийца, - Ты чья дочь?!
- Я – Элиза, - она грустно улыбнулась, - А вообще-то, я ничья. Я сама своя.
- Я спрашиваю, какой придурок родил такую чокнутую тупицу?!
- Мои родители люди достойные и безвредные, - Элиза гордо вздёрнула нос, упёрла руки в бока, - Они талантливейшие из мастеров!
- Я ваш дом испепелю! По пылинкам разнесу! – бушевал мальчишка, - Я твоему отцу…
- Что за шум? – мрачно спросил учитель, заходя в класс.
Выглядел он весьма молодо, хотя ему уже было с сотню лет или две – никто точно не знал. Но его боялись.
- Она… она ужасные вещи говорит! – возмутился Тэррим, потерявшийся от боли и возмущения, - У неё вампиры никого не трогали, вот она и считает их почти что святыми! Вот если бы у неё разорвали всех… Если бы она видела хоть раз озверевшего вампира…
- Я видела, - грустно сказала вдруг рыжая, - Так я потеряла сестру и мать. Они тоже погибли на моих глазах.
Повисла гнетущая тоскливая тишина.
- И ты… ты ещё смеешь оправдывать кровопийц? – тишину разбил вдребезги голос Тэррима.
- Магия крови сводит с ума! - в глазах девочки появились слёзы, - Магия крови и эта вражда…
Она чуть помедлила и продолжила, смотря куда-то будто бы сквозь нас, шкафы с книгами и стены школы:
- Он был в ужасном состоянии… видимо, сбежал из плена… А держали и пытали его где-то недалеко от нас: потому что скоро пришли волшебники… за ним… - Элиза резко побледнела, - Он выглядел жутко! Его трясло, казалось, с него всего снимали кожу… живьём… он был жутко истощён… И… он был почти такой же как я… или даже младше меня… Я помню, что он колебался… Он даже сначала робко попросил у моей матери крови… всего пару глотков… Чтобы он только смог убежать… Мама, закричав, шарахнулась от него… Тогда что-то угасло в его глазах… насовсем… он шагнул к ней резко и уже уверенно… - она всхлипнула, - И вообще… маму и сестру могли бы спасти! Могли бы, если эти проклятые охотники за вампирами оказали бы ей помощь, а не избивали его! Итак уже едва живого…
Мы молчали долго. Все. Даже учитель. Хотя большая часть его урока уже прошла…
Я никогда бы не пожалел вампира! Тем более, напавшего на мою родню! Как бы он ни издыхал от боли и пыток! Но она… она почему-то жалела то юное клыкастое отродье! Она была сумасшедшая, эта девчонка!
Но она превосходила почти всех в школе по силам, скорости и детальности заклинаний. Обычно ей даже заклинания не требовались – она действовала интуитивно! И даже была сильнее половины или более тогдашних учителей. Те ж не признавались, что оказались её слабей! Какая злая усмешка судьбы! С её-то талантом она была бы бесценна для войска и для нашего магического народа! Может быть, мы могли бы окончательно победить кровопийц с её помощью. Но она не ценила свой дар! Вообще. И ещё она терпеть не могла войну: она говорила, что «на войне нет победителей, там проигрывают все: потому что одни становятся убитыми, а другие – убивают свои души»…
Элиза была в школе года три или чуть поменьше. И прежде особо не училась, да и после. Ей не требовалось особо-то и учиться.
После её ухода из школы и моего поступления в войско, я не видел её несколько лет.
Я учился драться, убивать и побеждать… Чему училась она, неизвестно. Видимо, практиковалась в своём безумии…
Я как-то приехал погостить у друга, в деревне, чтобы заодно оправиться от тяжёлого ранения. Мало того, что вампиры тогда меня потрепали, так ещё среди них были их маги, да весьма продвинутые. Не рань кто-то Киану, вампирку, зачем-то припёршуюся посреди их мужиков, так и неизвестно, кто бы победил – мы или они – и у тех, и у других были возможности перерезать других. А тут вокруг клыкастой девки заметались, утащили её подальше. Даже бросили часть своих раненных… Эх, знатная была тогда резня!.. Я набрал вдосталь вампирской крови для создания мощного магического жезла. Правда, кровь, забранная насильно, так бурно протестовала против меня, что сам едва не сдох… а впрочем, какая разница? Я ж тогда не проиграл!.. Думать, что было бы, если бы не… это удел тряпок. Да и вообще, это просто смешно!
Словом, я приехал в деревню и оправлялся с трудом.
Помню, друга как-то долго не было. Я даже разозлился и решил его магией поискать. Нашёл неподалёку, вне деревни. Решил выйти, заодно свежим воздухом подышать. А то уже все бока отлежал. Да и вообще, долго валяться без дела – это не в моём характере.
Они стояли на лугу. Мой напарник и… незнакомка… весёлая, в ромашковом венке… Две длинных толстых пламенно-рыжих косы стекали по пышной груди. И в руках у неё был веник из цветов: васильки, полевые гвоздики, незабудки… Она смотрела на моего друга, робко и немного даже смущённо, словно он её случайно на речке застал, пока из платья выскользала или только вышла из воды в облипшем платье. Она улыбалась… Он ей что-то тихо сказал – и она улыбнулась ещё шире. Её грудь неровно вздымалась от волненья… и вообще, у неё была не только красивая грудь. Алое платье не сильно скрывало её фигуру и подчёркивало белизну её лица, его точёных черт… Я стоял и смотрел на неё, на них…
И впервые за несколько лет вампиры вдруг отошли куда-то и даже куда-то исчезли из моей головы… Не то, чтобы я прежде не видел красивых женщин… не то, чтобы я вообще не знал их… Но эта была ослепительно хороша! Значит, вампиры на время обойдутся без моего внимания. И плевать, что скажет на это мой верный напарник.
Я решил так. И я своего добился. Правда, лет через семь. Сколь я был серьёзен и пылок, столь же эта мерзавка была упряма…
Я перебрал от этого замка все известные мне ключи, отмычки и даже зубочистки!.. Её сердце не пробивал ни единый мой тщательно выверенный жест, как лезвие обычного кинжала – кожу продвинутого вампирского мага… Её не пробирало ничто. Она вообще была чокнутой, эта Элиза…
Я уже прославился и среди наших, и среди кровопийц, как сильный и неустрашимый воин. Наши женщины уже начали приобретать привычку смотреть на меня пуховыми взглядами и говорить медовыми голосами. Но ею, этой сумасшедшей, все мои подвиги воспринимались почти что как преступления!
Слава её не взяла… ну, ладно, я был не менее упрям, чем она…
Богатство, которое я заслужил и частью отвоевал у кровопийц и парочки драконов, с которыми наши схлестнулись из-за одной территории, её не впечатлило. Ну, ладно…
Ради неё я перечёл с полсотню или более всяких сопливых книг, дабы освоить красивый язык тамошних влюблённых. Красивые и пылкие слова не возымели на неё никакого влияния. И вообще, ей нравился мой друг…
Словом, я перебрал немало ходов и сломал немало нервов, придумывая очередные стратегии покорения этого строптивого сердца: на простое развлечение она была не согласна. Впрочем, на моё покровительство тоже… ну, что ж…
Возможно, она так и осталось бы с ним, если бы не его смерть…
Моего верного друга ранили в очередной схватке, которая началась было вполне удачной вылазкой. Какой-то молодой вампир, защищая другого, старика, хлестнул по лицу и груди Эррима рукой с ногтями, внезапно превратившимися в когти. Когти как лезвия пропороли кожу… Я вытащил его, истекающего кровью, с разорванной грудью и распоротым лицом… Я не сумел его спасти, хоть вроде и в исцеляющей магии знал толк… он умер у меня на руках…
И честь вернуть его тело на родину, рассказать всё родным напарники, не сговариваясь, свалили на меня… там его ждали, уже давно… и даже его невеста… Элиза его ждала…
Она слегла в горячке, на грани жизни и смерти. Я сам едва не скончался – от магического истощения и от страха за неё. Хотя она была упряма, однако же появилась в моей жизни как яркий цветок на городской улице, пробилась сквозь мои мысли, как хрупкий на вид стебель – между толстыми булыжниками… И я вдруг подумал, что если её не станет, то жизнь потеряет смысл… жизнь, где было столько захватывающих драк и мечта стать предводителем воинства, овладеть всеми тайнами запретной магии, пробраться на их тайную землю, уничтожить всех кровопийц – и этим же войти в историю магических народов… так было много сладких планов в жизни – и все они в одно мгновение как-то сразу поблекли, потускнели…
Я ухаживал за ней, отгоняя её родных, не думая о себе. От перенапряжения моя магическая аура перегорела, я потерял ощущение потока… и более не мог подключаться к нему… но это было как-то всё равно, хотя я прежде так ценил мою магию и жизнь без неё казалась мне немыслимой…
Элиза болела долго и тяжело, не раз моё сердце замирало вместе с её задержавшимся дыханием, не раз жизненные силы во мне бледнели, как и её лицо…
Но всё таки она решила поправиться… и она не гнала меня от себя, а я… я почему-то забыл про мою гордость и не уходил…
Это было странное время… те два года… Я тогда, казалось, насовсем утратил магический дар… Я учился заново жить, без него… И некоторые вещи учил словно заново, как будто маленький ребёнок… Но рядом со мной была она. И она была благодарна мне за заботу во время её болезни, за мои попытки спасти её жениха. К счастью, ей кто-то рассказал об этом… кто-то видел, сколько сил я потратил, пытаясь его исцелить. А другие, кто не видел, говорили, что я и не старался. Потому, что я был жесток, да и мне было ни к чему, чтобы Эррим выжил… Элиза не верила слухам обо мне, хотя, уверен, ей наверняка и их кто-то рассказал…
Словом, через два года после гибели её жениха, а, в общей сумме, через семь лет с начала противостояния наших упрямств, она стала моей женой…
Ласковая и нежная… заботливая и хозяйственная… Блаженны те дни в нашем доме… они как сладкий сон… как мечта!..
Я отогрелся в её заботливых руках, ожил… И мой дар ожил внутри меня… и я начал вспоминать, как же здорово использовать заклинания. Да и былые напарники, прослышав о моём начавшемся выздоровлении, зачастили в гости. Те из них, кто ещё был в живых. Из нашего, молодого отряда, насчитывавшего с пару сотен человек, уже не осталось почти никого… как ни старались мы истребить всех кровопийц, окончательно и насовсем, однако же, те вполне себе жили… И это было неправильно, что столько славных наших парней и мужчин сгинули, а эти твари живут себе и живут…
Как-то раз мне приснился сон… об одной давней и почти забытой драке… такой яркий и такой увлекательный сон… Так что я решил вернуться в войско. О чём доложил жене почти сразу же.
Она сползла по стене, судорожно сжимая передник.
Но почему?.. Почему я, проучившийся здесь около дюжины лет, был слабее какой-то девчонки?! Раскрашенной конопушками, как спелая головка подсолнечника – семенами. Хотя с подсолнечником я, верно, хватил… но ничего более умного в голову тогда не пришло. И я с ужасом вспомнил про «поединок без слов», которым стращали нас иногда учителя. Когда двое существ не используют ни клыки, ни оружие, ни магию… они просто смотрят друг на друга… И от этого краткого смотрения глаза в глаза один из них уже безнадёжно проиграл, а другой – победил. И будут ли они драться потом, и будет ли проигравший взгляду соперника ловок и умел – обычно уже не столь уж важно. Правда, такое противоборство доступно лишь существу с сильной аурой. У неразумного существа – благодаря агрессии, здоровью. У разумного – благодаря ауре, магической или обыкновенной. Но почему я ей сразу проиграл?.. Почему именно ей?.. Ладно бы красавице Велиаре!.. Та не только в магии хороша, не только оружием владеет мастерски, что магическим, что простым, так ещё и лицом, и фигурой крайне хороша! А эта… эта какая-то сопля! Нескладная, некрасивая, тощая… конопатая…
- Но вернёмся к прежнему разговору, - строго сказала рыжая уродина, - К разговору, чем люди, волшебники и вампиры отличаются друг от друга.
- А ни чем! – махнул рукой незадачливый тля-не-добийца – его так потом и прозвали – шутки ради, да и просто он там кому-то нос без повода разбил, - Если смотреть на устройство организма, то мало чем. Если старики не врут, то обычно клыков и крыльев у вампиров не видно или даже вообще нет. Но вампиры – мерзкие и жестокие кровопийцы, они используют чужую кровь для своих мерзких магических ритуалов! А потом, если уж пойдут всех кусать, так им уж неважно кого загрызть – своих или чужих.
- Вампиры используют кровь, когда едва живы. Ради усиления магии – редко. Это вообще-то опасно для всех магических существ – использовать магию крови. Да и потом… у нас магия крови развита не хуже, чем у вампиров! Если не чище. Да и магическими вещами с их кровью волшебники пользуются намного чаще, чем вампиры – с нашей. И у них даже есть обряд забирания крови по добровольному согласию. Отчасти… А вот у нас…
- Сама, что ли, вампиров расчленяла? – ухмыльнулся парень с третьего ряда, - Или рядом стояла? Откуда такие подробности?
И вдруг невольно попятился, схлопотав её мрачный ненавидящий взгляд.
- Ну, ладно… при заборе вампирской крови я никогда не присутствовала, да и, полагаю, многие из вас тоже, - недовольно выдохнула рыжая, - Но сомневаюсь, что обычно вампиры отдают её добровольно. К тому же… и это очень важно! И люди, и волшебники… но если очень уж точнее, и люди с обычной аурой, и люди с двумя аурами, магической в том числе, питаются плотью неразумных немагических существ! А волшебники временами и неразумных магических умудряются прикончить и даже использовать. И не всегда ради магии, иногда даже, - тут она скривилась, будто ей лягушку за ворот запихнули, а дело было в холодный день, - Иногда даже ради шкуры только или забавы ради! В то время как вампиры плоть других существ не едят. И кто после этого кровопийцы?..
В помещении надолго зависла напряжённая тишина.
- А ты это… у тебя там предков с клыками, случаем, не было?.. – ухмыльнулся я.
- Если б и были, я бы не сочла это постыдным, - твёрдо ответила она, смотря прямо мне в глаза, в упор, не отводя взгляда, - По-моему, низменно причинять вред любому существу, если только оно не угрожает твоей жизни или жизням твоих близких. Тогда уже, выбор не велик: или ты его, или оно тебя или кого-то из твоих родных. Впрочем, что неразумные, что разумные существа обычно просто так не нападают. Хотя животные в этом плане проще и добрее: они нападают, когда голодны или защищаются, а вот люди могут затравить другого просто так.
- А твои драгоценные вампиры, что ли, волшебников стороной обходили? На цыпочках? За много сотен или тысяч шагов? – взорвался тля-не-добийца, - Ты хоть помнишь, сколько у нас потерь из-за них?
Судя по его бурной реакции, у него пострадал от вражды кто-то из близкого окружения.
- Потери есть со всех сторон, - грустно сказала рыжая, - Война не щадит ни правых, ни виноватых. Она как пожар: сжирает всё, что ей подвернётся. Она как лавина перекатывает всё, попадающееся ей на пути. И лучше её вообще не начинать!
- Да ты кто вообще такая?! – возмущённо заорал тля-не-добийца, - Ты чья дочь?!
- Я – Элиза, - она грустно улыбнулась, - А вообще-то, я ничья. Я сама своя.
- Я спрашиваю, какой придурок родил такую чокнутую тупицу?!
- Мои родители люди достойные и безвредные, - Элиза гордо вздёрнула нос, упёрла руки в бока, - Они талантливейшие из мастеров!
- Я ваш дом испепелю! По пылинкам разнесу! – бушевал мальчишка, - Я твоему отцу…
- Что за шум? – мрачно спросил учитель, заходя в класс.
Выглядел он весьма молодо, хотя ему уже было с сотню лет или две – никто точно не знал. Но его боялись.
- Она… она ужасные вещи говорит! – возмутился Тэррим, потерявшийся от боли и возмущения, - У неё вампиры никого не трогали, вот она и считает их почти что святыми! Вот если бы у неё разорвали всех… Если бы она видела хоть раз озверевшего вампира…
- Я видела, - грустно сказала вдруг рыжая, - Так я потеряла сестру и мать. Они тоже погибли на моих глазах.
Повисла гнетущая тоскливая тишина.
- И ты… ты ещё смеешь оправдывать кровопийц? – тишину разбил вдребезги голос Тэррима.
- Магия крови сводит с ума! - в глазах девочки появились слёзы, - Магия крови и эта вражда…
Она чуть помедлила и продолжила, смотря куда-то будто бы сквозь нас, шкафы с книгами и стены школы:
- Он был в ужасном состоянии… видимо, сбежал из плена… А держали и пытали его где-то недалеко от нас: потому что скоро пришли волшебники… за ним… - Элиза резко побледнела, - Он выглядел жутко! Его трясло, казалось, с него всего снимали кожу… живьём… он был жутко истощён… И… он был почти такой же как я… или даже младше меня… Я помню, что он колебался… Он даже сначала робко попросил у моей матери крови… всего пару глотков… Чтобы он только смог убежать… Мама, закричав, шарахнулась от него… Тогда что-то угасло в его глазах… насовсем… он шагнул к ней резко и уже уверенно… - она всхлипнула, - И вообще… маму и сестру могли бы спасти! Могли бы, если эти проклятые охотники за вампирами оказали бы ей помощь, а не избивали его! Итак уже едва живого…
Мы молчали долго. Все. Даже учитель. Хотя большая часть его урока уже прошла…
Я никогда бы не пожалел вампира! Тем более, напавшего на мою родню! Как бы он ни издыхал от боли и пыток! Но она… она почему-то жалела то юное клыкастое отродье! Она была сумасшедшая, эта девчонка!
Но она превосходила почти всех в школе по силам, скорости и детальности заклинаний. Обычно ей даже заклинания не требовались – она действовала интуитивно! И даже была сильнее половины или более тогдашних учителей. Те ж не признавались, что оказались её слабей! Какая злая усмешка судьбы! С её-то талантом она была бы бесценна для войска и для нашего магического народа! Может быть, мы могли бы окончательно победить кровопийц с её помощью. Но она не ценила свой дар! Вообще. И ещё она терпеть не могла войну: она говорила, что «на войне нет победителей, там проигрывают все: потому что одни становятся убитыми, а другие – убивают свои души»…
Элиза была в школе года три или чуть поменьше. И прежде особо не училась, да и после. Ей не требовалось особо-то и учиться.
После её ухода из школы и моего поступления в войско, я не видел её несколько лет.
Я учился драться, убивать и побеждать… Чему училась она, неизвестно. Видимо, практиковалась в своём безумии…
Я как-то приехал погостить у друга, в деревне, чтобы заодно оправиться от тяжёлого ранения. Мало того, что вампиры тогда меня потрепали, так ещё среди них были их маги, да весьма продвинутые. Не рань кто-то Киану, вампирку, зачем-то припёршуюся посреди их мужиков, так и неизвестно, кто бы победил – мы или они – и у тех, и у других были возможности перерезать других. А тут вокруг клыкастой девки заметались, утащили её подальше. Даже бросили часть своих раненных… Эх, знатная была тогда резня!.. Я набрал вдосталь вампирской крови для создания мощного магического жезла. Правда, кровь, забранная насильно, так бурно протестовала против меня, что сам едва не сдох… а впрочем, какая разница? Я ж тогда не проиграл!.. Думать, что было бы, если бы не… это удел тряпок. Да и вообще, это просто смешно!
Словом, я приехал в деревню и оправлялся с трудом.
Помню, друга как-то долго не было. Я даже разозлился и решил его магией поискать. Нашёл неподалёку, вне деревни. Решил выйти, заодно свежим воздухом подышать. А то уже все бока отлежал. Да и вообще, долго валяться без дела – это не в моём характере.
Они стояли на лугу. Мой напарник и… незнакомка… весёлая, в ромашковом венке… Две длинных толстых пламенно-рыжих косы стекали по пышной груди. И в руках у неё был веник из цветов: васильки, полевые гвоздики, незабудки… Она смотрела на моего друга, робко и немного даже смущённо, словно он её случайно на речке застал, пока из платья выскользала или только вышла из воды в облипшем платье. Она улыбалась… Он ей что-то тихо сказал – и она улыбнулась ещё шире. Её грудь неровно вздымалась от волненья… и вообще, у неё была не только красивая грудь. Алое платье не сильно скрывало её фигуру и подчёркивало белизну её лица, его точёных черт… Я стоял и смотрел на неё, на них…
И впервые за несколько лет вампиры вдруг отошли куда-то и даже куда-то исчезли из моей головы… Не то, чтобы я прежде не видел красивых женщин… не то, чтобы я вообще не знал их… Но эта была ослепительно хороша! Значит, вампиры на время обойдутся без моего внимания. И плевать, что скажет на это мой верный напарник.
Я решил так. И я своего добился. Правда, лет через семь. Сколь я был серьёзен и пылок, столь же эта мерзавка была упряма…
Я перебрал от этого замка все известные мне ключи, отмычки и даже зубочистки!.. Её сердце не пробивал ни единый мой тщательно выверенный жест, как лезвие обычного кинжала – кожу продвинутого вампирского мага… Её не пробирало ничто. Она вообще была чокнутой, эта Элиза…
Я уже прославился и среди наших, и среди кровопийц, как сильный и неустрашимый воин. Наши женщины уже начали приобретать привычку смотреть на меня пуховыми взглядами и говорить медовыми голосами. Но ею, этой сумасшедшей, все мои подвиги воспринимались почти что как преступления!
Слава её не взяла… ну, ладно, я был не менее упрям, чем она…
Богатство, которое я заслужил и частью отвоевал у кровопийц и парочки драконов, с которыми наши схлестнулись из-за одной территории, её не впечатлило. Ну, ладно…
Ради неё я перечёл с полсотню или более всяких сопливых книг, дабы освоить красивый язык тамошних влюблённых. Красивые и пылкие слова не возымели на неё никакого влияния. И вообще, ей нравился мой друг…
Словом, я перебрал немало ходов и сломал немало нервов, придумывая очередные стратегии покорения этого строптивого сердца: на простое развлечение она была не согласна. Впрочем, на моё покровительство тоже… ну, что ж…
Возможно, она так и осталось бы с ним, если бы не его смерть…
Моего верного друга ранили в очередной схватке, которая началась было вполне удачной вылазкой. Какой-то молодой вампир, защищая другого, старика, хлестнул по лицу и груди Эррима рукой с ногтями, внезапно превратившимися в когти. Когти как лезвия пропороли кожу… Я вытащил его, истекающего кровью, с разорванной грудью и распоротым лицом… Я не сумел его спасти, хоть вроде и в исцеляющей магии знал толк… он умер у меня на руках…
И честь вернуть его тело на родину, рассказать всё родным напарники, не сговариваясь, свалили на меня… там его ждали, уже давно… и даже его невеста… Элиза его ждала…
Она слегла в горячке, на грани жизни и смерти. Я сам едва не скончался – от магического истощения и от страха за неё. Хотя она была упряма, однако же появилась в моей жизни как яркий цветок на городской улице, пробилась сквозь мои мысли, как хрупкий на вид стебель – между толстыми булыжниками… И я вдруг подумал, что если её не станет, то жизнь потеряет смысл… жизнь, где было столько захватывающих драк и мечта стать предводителем воинства, овладеть всеми тайнами запретной магии, пробраться на их тайную землю, уничтожить всех кровопийц – и этим же войти в историю магических народов… так было много сладких планов в жизни – и все они в одно мгновение как-то сразу поблекли, потускнели…
Я ухаживал за ней, отгоняя её родных, не думая о себе. От перенапряжения моя магическая аура перегорела, я потерял ощущение потока… и более не мог подключаться к нему… но это было как-то всё равно, хотя я прежде так ценил мою магию и жизнь без неё казалась мне немыслимой…
Элиза болела долго и тяжело, не раз моё сердце замирало вместе с её задержавшимся дыханием, не раз жизненные силы во мне бледнели, как и её лицо…
Но всё таки она решила поправиться… и она не гнала меня от себя, а я… я почему-то забыл про мою гордость и не уходил…
Это было странное время… те два года… Я тогда, казалось, насовсем утратил магический дар… Я учился заново жить, без него… И некоторые вещи учил словно заново, как будто маленький ребёнок… Но рядом со мной была она. И она была благодарна мне за заботу во время её болезни, за мои попытки спасти её жениха. К счастью, ей кто-то рассказал об этом… кто-то видел, сколько сил я потратил, пытаясь его исцелить. А другие, кто не видел, говорили, что я и не старался. Потому, что я был жесток, да и мне было ни к чему, чтобы Эррим выжил… Элиза не верила слухам обо мне, хотя, уверен, ей наверняка и их кто-то рассказал…
Словом, через два года после гибели её жениха, а, в общей сумме, через семь лет с начала противостояния наших упрямств, она стала моей женой…
Ласковая и нежная… заботливая и хозяйственная… Блаженны те дни в нашем доме… они как сладкий сон… как мечта!..
Я отогрелся в её заботливых руках, ожил… И мой дар ожил внутри меня… и я начал вспоминать, как же здорово использовать заклинания. Да и былые напарники, прослышав о моём начавшемся выздоровлении, зачастили в гости. Те из них, кто ещё был в живых. Из нашего, молодого отряда, насчитывавшего с пару сотен человек, уже не осталось почти никого… как ни старались мы истребить всех кровопийц, окончательно и насовсем, однако же, те вполне себе жили… И это было неправильно, что столько славных наших парней и мужчин сгинули, а эти твари живут себе и живут…
Как-то раз мне приснился сон… об одной давней и почти забытой драке… такой яркий и такой увлекательный сон… Так что я решил вернуться в войско. О чём доложил жене почти сразу же.
Она сползла по стене, судорожно сжимая передник.
