— Все инструкции получите после приземления, — ответил Ахайя. — А сейчас собирайтесь, сбор через двадцать минут на вертолётной площадке.
Николай вернулся в свою комнату, открыл стенной сейф, достал оружие и запасные обоймы. Аккуратно сложил всё в походную сумку. Раскрыл «тревожный чемоданчик» и осмотрел его содержимое — бронежилет, рация, бинокль, прицел ночного видения. В отдельной упаковке аптечка, сухой паёк и гигиенический комплект. Николай расправил смятый пакет и закрыл крышку — всё это лишнее. Оружие должно быть своим, пристрелянным; остальное можно получить на месте.
Вертолёт доставил друзей на аэродром. Небольшой самолёт уже ждал их, он взлетел, как только отъехал трап. Солнце било в глаза; Николай задёрнул шторку на иллюминаторе и поднял её лишь когда колёса коснулись земли.
— Дозаправка, — объявил стюард, — можете выйти размяться. Но от самолёта лучше не отходить.
Николай вышел на бетонную полосу. День клонился к вечеру, жара сменилась приятной прохладой. Летим на восток, — понял Николай, — навстречу ночи. Вскоре заправщик отъехал, друзья вернулись на борт, и самолёт поднялся в воздух. Монотонный гул убаюкивал, и Николай задремал. Когда он проснулся, за иллюминатором уже была ночь. Самолёт заходил на посадку.
Через несколько минут друзья сошли на землю. Ночной аэродром был пуст, их встречал только Джел. Вдалеке виднелись огни небольшого посёлка, с другой стороны простиралась водная гладь. Лунная дорожка дрожала на её неровной поверхности.
— Это море? — спросил Макар.
— Да, это Филиппинское море, — ответил Джел.
— То есть мы сейчас на Тайване?
— Да.
— Никогда не думал, что увижу Тайвань.
— Ты его и не увидишь. Наш вертолёт уже ждёт нас.
— Вот так всегда, — разочарованно протянул Макар, — побывал на Тайване, но ничего не увидел.
— Считай, что это тебе приснилось, — ответил ангел. — Официально нас здесь не было.
18
Вертолёт — не место для дискуссий, если, конечно, вы не хотите сорвать голос. Всю дорогу друзья молчали. Николай снова задремал. Проснулся он от того, что Кузя толкнула его в бок.
— Подлетаем! — прокричал Джел.
Николай посмотрел в иллюминатор и почувствовал, как сжимаются внутренности, а кожа покрывается мурашками. Корабль, к которому они приближались, был военным. Пушка на носу и ракеты на корме. Николай даже узнал его — Катран, патрульный катер ВМФ.
Вертолёт завис над палубой и сбросил вниз верёвочную лестницу. Команда сошла на борт. Кузя в недоумении уставилась на пушку.
— Это же военное судно!
— Да, — подтвердил ангел, — у нас есть друзья и на флоте.
— А где экипаж? — спросил Николай.
— В каютах. Нам не нужны лишние глаза.
Макар похлопал пушку по зачехлённому стволу.
— Это нам повезло! Когда у тебя за спиной такая мощь, чувствуешь себя гораздо уверенней.
Джел покачал головой.
— На самом деле, нет. Но выбирать не приходилось, других подходящих судов в этом районе нет.
— А что в этом плохого? — спросил Макар. — По мне так чем больше калибр, тем лучше. Размер имеет значение.
— Это оружие связывает нам руки, — объяснил ангел, — на гражданском судне мы могли бы зайти в территориальные воды Тайваня, проблем бы не было. Но на таком монстре к ним лучше и близко не подходить. Удар противокорабельной ракетой по военному кораблю приведёт к мощному выбросу хтони, в этом месте она кипит совсем близко от поверхности. Нас прислали сюда, чтобы предотвратить прорыв, а не чтобы вызвать его.
— Ты хочешь сказать, что мы ограничены во времени? — догадался Николай. — На гражданском судне его у нас было бы больше, а на этом придётся ускориться?
— Именно, — кивнул ангел, — мы ограничены в пространстве, а значит, и во времени. Такая вот пространственно-временная связь.
— Да что случилось-то? — спросила Кузя. — Ахайя нам так ничего и не сказал.
— Это долгая история, — ответил Джел, — давайте спустимся вниз, там нам будет удобнее.
Он привёл друзей в кают-компанию, все расселись и замерли в ожидании.
— Ну рожай уже, наконец, сколько можно! — не выдержала Кузя.
— Хтонь подошла к поверхности, — начал ангел.
— Это мы уже поняли! И что?
— И разбудила Кракена.
— Кого? — не понял Николай.
— Кракена. Повелителя адских вампиров.
С минуту все молчали, пытаясь осознать сказанное.
— А это разве не твоя работа? — осторожно спросила Кузя. — Адские вампиры — это же чистое зло, порождение инферно?
— Нет, — ответил ангел, — это твари вашего мира, из адского у них только название. Не совсем удачное, согласен. Адские вампиры — это головоногие из отряда вампироморфов. А Кракен — их ближайший родственник, гигантский осьминог.
— Разумный? — догадалась Кузя.
— К сожалению. Но это чуждый вам разум, поднявшийся по совсем иной эволюционной лестнице. Ваш мозг компактно упакован в черепную коробку. А у Кракена он частично распределён по всему телу. И у вас всего один мозг. А у него кроме центрального узла действуют ещё восемь отдельных центров принятия решений. Эти разумы связаны, но при этом автономны.
— Как у шизофреников с расщеплением личности? — спросила Кузя.
— Почти. Только у Кракена все разумы действуют одновременно и совместно.
— Понятно, — сказал Макар, — у шизика это баг на программном уровне, а у Кракена — фича на аппаратном уровне.
Ангел кивнул.
— Ты уловил суть.
19
Макар залез в инет и удивлённо воскликнул:
— Херасе! У этого монстра ещё и три сердца. И голубая кровь. Всё не как у людей.
— Но это же не преступление, — сказал Николай. — Так почему всё-таки он нас заинтересовал?
Ангел включил проектор и вывел на экран карту Тихого океана.
— Сигнал поступил от учёных, наблюдавших за миграциями адских вампиров. После обработки всей информации, получилась вот такая картина.
На карту наложился рисунок, напоминающий кривое дерево со множеством ветвей.
— Похоже на реку с притоками, — сказала Кузя.
— Очень точная аналогия, — согласился Джел. — На самом деле, это путь Кракена. Он движется от Марианского жёлоба к Тайваньскому проливу, а по пути к нему присоединяются всё новые группы адских вампиров. Сейчас Кракен остановился недалеко от нас, ждёт последнюю группу с севера. Когда она подойдёт, вся эта армия двинется на запад и окажется в территориальных водах Тайваня. Тогда мы уже ничего не сможем остановить.
— Сколько у нас времени? — спросил Николай.
— По нашим расчётам от двух до трёх суток.
— Мы можем запустить дрон и наблюдать за Кракеном?
— Уже.
Ангел вывел на экран изображение с камеры дрона. Затонувшая яхта с пробоиной в борту лежала на скалистом морском дне. В другое время такая находка заставила бы Николая забыть обо всём. Но только не сейчас; сейчас он думал лишь об одном.
— А где Кракен?
— Внутри, — ответил Джел. — Осьминоги любят такие убежища. Их предки жили в раковинах; видимо, какая-то память ещё осталась.
— Нужен круговой обзор, — сказал Николай, — надо понять, есть ли там другие выходы.
— Постойте! — вмешалась Кузя. — Вы что, хотите его убить? А с чего вы взяли, что это именно он вызовет прорыв хтони?
— Наши аналитики так считают, — ответил Джел.
— Но они могут ошибаться! Какие у них доказательства?
— А как, по-твоему, Кракен управляет адскими вампирами? — ответил ангел вопросом на вопрос.
— Он телепат?
— Исключено, мы проверили.
— Тогда как?
— «Отбросьте все невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался», — процитировал Джел. — Мы пришли к выводу, что он действует, как любой проповедник — обещает своим адептам построить рай на воде.
— В смысле?
— Море, полное мяса. Кровавые реки, мясные берега.
— Он хочет войны? — догадался Шаман.
— Именно.
— Но тогда он и есть чистое зло, — сказала Кузя, — а значит, ты можешь его покарать.
Ангел печально покачал головой.
— Не всё так просто. Для своих родичей Кракен хочет только добра. Его помыслы чисты.
— Чисты?! — возмутился Макар. — Он же хочет жрать людей! Жрать разумных!
— Для него вы просто еда. Ничего личного. Вы же едите коров — потому что не считаете их разумными. Вот и он не может считать разумными тех, у кого всего один мозг.
— Но у людей технологии! — не сдавался Макар. — Он же не может этого не видеть!
— У термитов тоже технологии. Для создания сложных сооружений совсем необязательно осознавать себя.
20
Щёки Кузи порозовели от гнева, и Николай отметил, что это ей чертовски идёт. Тело девушки напряглось, её голос дрожал.
— Ты шутишь?! Какой-то голожопый молюск считает нас безмозглыми?!
— Не голожопый, а головожопый, — поправил Макар, — хотя и голожопый, конечно, тоже.
— Долбаный самец!
— Вообще-то это самка, — сказал Джел.
— А я что говорил! — воскликнул Макар. — У них всё не как у людей. Это на земле у самцов всё просто — «сунул, вынул и бежать», а самка будет рожать и заботиться о потомстве. Но в воде всё иначе — самка отложит яйца и бежать, а самец только после этого сможет их оплодотворить. Ему все заботы и достанутся. Морской закон — кто последний встал, остался без тапок.
Кузя открыла рот, чтобы возразить, но не нашла подходящих аргументов.
— Всё нормально, — успокоил её Макар, — твою картину мира это не должно поколебать. Да, биологически Кракен — самка. Но если перевести на наш гендер, она типичная мужская шовинистическая хуемразь. Сбросит яйца и поплывёт развязывать третью мировую.
— Кончай кривляться! — оборвал его Николай. — У нас не так уж много времени.
Макар пожал плечами.
— А что мы паримся, в самом деле? Долбанём по ней торпедой и все дела. Я видел, там на корме есть несколько штук.
— Там ракеты, — возразил Николай, — на этом катере нет торпед.
— Даже если б и были, это не решило бы наших проблем, — добавил Джел. — Если мы убьём Кракена, адские вампиры завершат дело без неё.
— Тогда что же мы должны сделать? — спросил Николай.
— Не знаю. Надо как-то её деактивировать. Перенастроить.
— Но как?!
— Понятия не имею.
— Отлично, — сказал Макар, — миссия невыполнима.
— А что за дело, которое вампиры должны завершить? — спросила Кузя.
Ангел подошёл к проектору и курсором отметил точку на экране.
— Вчера в Филиппинское море вошла яхта «Миротворец». Сейчас она здесь. На борту яхты та самая Марта Паркер. Слышали о ней?
Друзья переглянулись и помотали головами.
— Тринадцатилетняя девочка, афроамериканка, «посол мира». Совершает кругосветку на парусной яхте, встречается с известными политиками, даёт интервью. Ничего выдающегося, через пару лет о ней никто и не вспомнит. Но сейчас к ней приковано внимание всех ведущих СМИ, она любимица Америки и всего мира. Если Марта будет убита, такое нельзя будет замять. Хтонь непременно прорвётся. А если это случится в Тайваньском проливе, и если на берегу найдут тело девочки со следами насильственной смерти, хтонь хлынет потоком.
— Представляю, — сказала Кузя.
— Ни хера себе за хлебушком сходила, — прокомментировал Макар, — в смысле, совершила «вояж мира».
— Заткнись! — оборвал его Николай. — Сколько можно трендеть.
Макар обиженно замолчал. Николай повернулся к ангелу.
— Надо послать за Мартой вертолёт и перевезти её на континент.
Джел укоризненно посмотрел на него.
— Не надо держать нас за идиотов. У нас, конечно, не по девять мозгов, но такие вещи мы просекаем. Разумеется, ей предлагали эвакуацию, с этого и начали. Но эта послица — упёртая фанатичная сучка. Для неё нет ничего важнее её фотографий на первых полосах. И она совсем не понимает риска. Какие-то молюски, осьминоги — да что они могут, она их тарелками жрала.
Николай пожал плечами.
— Можно её и не спрашивать.
— Мы просчитывали все варианты, — ответил Джел, — вой в любом случае поднимется до небес. Хтонь обязательно прорвётся. А этот регион и без того слишком горяч, может начаться цепная реакция. Возможно, нам проще будет поладить с головоногими, чем с этой пубертатной дурищей.
21
Кузя возмущенно вскочила с места.
— Прекратите этот сексизм! Мужланы! Представляю, что вы ей наговорили. Я сама объясню всё Марте. Вызывайте вертолёт.
Джел скорчил презрительную гримасу, но возражать не стал. Кузя вернулась через пять часов. Её мрачная физиономия говорила сама за себя, о результатах переговоров можно было не спрашивать. Но Макар всё же не удержался.
— Что, и эта девочка по гендеру оказалась самцом?
Отвечать Кузя не стала. Она подошла к Николаю и спросила:
— Какой у нас план?
— Разведка. Гидрокостюмы и акваланги уже на палубе.
Он махнул рукой в сторону кормы. Кузя подошла к разложенным комплектам и приподняла один костюм.
— Этот мой?
Ответа не требовалось, и по размеру всё было понятно. Но Николай благоразумно не стал упоминать об этом, лишь коротко кивнул.
— Да.
Кузя расстегнула молнию на камуфляжном комбезе и ловко выскользнула из него. Николай резко отвернулся, но стройная фигурка в чёрном белье так и осталась стоять у него перед глазами. Казалось, она отпечаталась на сетчатке. Но Николай понимал, что всё гораздо серьёзнее. Если бы на сетчатке — то и греха бы не было, обычные физиологические эффекты. Но соблазнительный образ намертво впечатался в память, и теперь его оттуда ничем не вытравить.
— Кузя, — попросил Николай, — не торопись. Мы ещё не готовы.
— Подожду внизу, — огрызнулась девушка.
— Надо проверить связь.
— Проверяйте.
Николай услышал негромкий всплеск и обернулся. Кузя уже спустилась по сброшенной лестнице, над водой оставалась только её голова.
— Подожди! — крикнул Николай.
Но было уже поздно. Он выругался, скинул комбез и принялся торопливо натягивать гидрокостюм.
— Шаман, со мной! Макар, остаёшься на борту, будешь держать связь. И вызывай Кузю! Вызывай, пока не откликнется!
— Не отвечает, — отозвался Макар, — ей не до нас. Не смогла договориться с одной самкой и решила, что с другой у неё получится.
— Отставить! — рявкнул Николай. — Макар, все разговоры только по делу. И предельно коротко. Продолжай вызывать.
— Готов! — доложил Шаман.
Он направился к лестнице; ножны с мачете били его по бедру при каждом шаге.
— Спускаемся! — скомандовал Николай.
Они вошли в воду и поплыли к затонувшему кораблю. Перехватить Кузю им не удалось, девушка уже двигалась вдоль борта. Внезапно из пролома выплыла гигантская туша Кракена. Семь щупалец рванулись к Кузе, обвили руки, ноги, шею, талию. В наушниках раздался отчаянный крик девушки:
— Помогите! Полкан! Помоги!..
Мужчины, не сговариваясь, кинулись вперёд. Два щупальца оторвались от жертвы и потянулись к Николаю, ещё два — к Шаману. Николай увернулся от захвата и сумел проскользнуть к последнему, восьмому щупальцу. Выхватил из ножен на бедре дайверский нож, с размаху пригвоздил щупальце к деревянному борту и всем телом налёг на рукоятку. Бросил быстрый взгляд назад — Шаман, превратив мачете в смертоносный пропеллер, пытался пробиться к Кузе.
— Шаман! — закричал Николай. — Сюда! Руби это! Под корень!
Он сам не верил, что у него что-то получится. Шаман ведь видел, что Кузя уже теряет сознание, слышал в наушниках её сдавленные хрипы. А Николай был в относительной безопасности, ему пока ничто не грозило. К тому же армейского опыта у Шамана не было, его представление о приказах и дисциплине было весьма своеобразным. И всё же он понял Николая, рванулся к нему и одним ударом отрубил щупальце Кракена. По телу осьминога прошла рябь разноцветных пятен, он отпустил Кузю и скрылся в чернильном облаке. Николай подхватил обмякшее тело подруги и поплыл наверх.
Николай вернулся в свою комнату, открыл стенной сейф, достал оружие и запасные обоймы. Аккуратно сложил всё в походную сумку. Раскрыл «тревожный чемоданчик» и осмотрел его содержимое — бронежилет, рация, бинокль, прицел ночного видения. В отдельной упаковке аптечка, сухой паёк и гигиенический комплект. Николай расправил смятый пакет и закрыл крышку — всё это лишнее. Оружие должно быть своим, пристрелянным; остальное можно получить на месте.
Вертолёт доставил друзей на аэродром. Небольшой самолёт уже ждал их, он взлетел, как только отъехал трап. Солнце било в глаза; Николай задёрнул шторку на иллюминаторе и поднял её лишь когда колёса коснулись земли.
— Дозаправка, — объявил стюард, — можете выйти размяться. Но от самолёта лучше не отходить.
Николай вышел на бетонную полосу. День клонился к вечеру, жара сменилась приятной прохладой. Летим на восток, — понял Николай, — навстречу ночи. Вскоре заправщик отъехал, друзья вернулись на борт, и самолёт поднялся в воздух. Монотонный гул убаюкивал, и Николай задремал. Когда он проснулся, за иллюминатором уже была ночь. Самолёт заходил на посадку.
Через несколько минут друзья сошли на землю. Ночной аэродром был пуст, их встречал только Джел. Вдалеке виднелись огни небольшого посёлка, с другой стороны простиралась водная гладь. Лунная дорожка дрожала на её неровной поверхности.
— Это море? — спросил Макар.
— Да, это Филиппинское море, — ответил Джел.
— То есть мы сейчас на Тайване?
— Да.
— Никогда не думал, что увижу Тайвань.
— Ты его и не увидишь. Наш вертолёт уже ждёт нас.
— Вот так всегда, — разочарованно протянул Макар, — побывал на Тайване, но ничего не увидел.
— Считай, что это тебе приснилось, — ответил ангел. — Официально нас здесь не было.
18
Вертолёт — не место для дискуссий, если, конечно, вы не хотите сорвать голос. Всю дорогу друзья молчали. Николай снова задремал. Проснулся он от того, что Кузя толкнула его в бок.
— Подлетаем! — прокричал Джел.
Николай посмотрел в иллюминатор и почувствовал, как сжимаются внутренности, а кожа покрывается мурашками. Корабль, к которому они приближались, был военным. Пушка на носу и ракеты на корме. Николай даже узнал его — Катран, патрульный катер ВМФ.
Вертолёт завис над палубой и сбросил вниз верёвочную лестницу. Команда сошла на борт. Кузя в недоумении уставилась на пушку.
— Это же военное судно!
— Да, — подтвердил ангел, — у нас есть друзья и на флоте.
— А где экипаж? — спросил Николай.
— В каютах. Нам не нужны лишние глаза.
Макар похлопал пушку по зачехлённому стволу.
— Это нам повезло! Когда у тебя за спиной такая мощь, чувствуешь себя гораздо уверенней.
Джел покачал головой.
— На самом деле, нет. Но выбирать не приходилось, других подходящих судов в этом районе нет.
— А что в этом плохого? — спросил Макар. — По мне так чем больше калибр, тем лучше. Размер имеет значение.
— Это оружие связывает нам руки, — объяснил ангел, — на гражданском судне мы могли бы зайти в территориальные воды Тайваня, проблем бы не было. Но на таком монстре к ним лучше и близко не подходить. Удар противокорабельной ракетой по военному кораблю приведёт к мощному выбросу хтони, в этом месте она кипит совсем близко от поверхности. Нас прислали сюда, чтобы предотвратить прорыв, а не чтобы вызвать его.
— Ты хочешь сказать, что мы ограничены во времени? — догадался Николай. — На гражданском судне его у нас было бы больше, а на этом придётся ускориться?
— Именно, — кивнул ангел, — мы ограничены в пространстве, а значит, и во времени. Такая вот пространственно-временная связь.
— Да что случилось-то? — спросила Кузя. — Ахайя нам так ничего и не сказал.
— Это долгая история, — ответил Джел, — давайте спустимся вниз, там нам будет удобнее.
Он привёл друзей в кают-компанию, все расселись и замерли в ожидании.
— Ну рожай уже, наконец, сколько можно! — не выдержала Кузя.
— Хтонь подошла к поверхности, — начал ангел.
— Это мы уже поняли! И что?
— И разбудила Кракена.
— Кого? — не понял Николай.
— Кракена. Повелителя адских вампиров.
С минуту все молчали, пытаясь осознать сказанное.
— А это разве не твоя работа? — осторожно спросила Кузя. — Адские вампиры — это же чистое зло, порождение инферно?
— Нет, — ответил ангел, — это твари вашего мира, из адского у них только название. Не совсем удачное, согласен. Адские вампиры — это головоногие из отряда вампироморфов. А Кракен — их ближайший родственник, гигантский осьминог.
— Разумный? — догадалась Кузя.
— К сожалению. Но это чуждый вам разум, поднявшийся по совсем иной эволюционной лестнице. Ваш мозг компактно упакован в черепную коробку. А у Кракена он частично распределён по всему телу. И у вас всего один мозг. А у него кроме центрального узла действуют ещё восемь отдельных центров принятия решений. Эти разумы связаны, но при этом автономны.
— Как у шизофреников с расщеплением личности? — спросила Кузя.
— Почти. Только у Кракена все разумы действуют одновременно и совместно.
— Понятно, — сказал Макар, — у шизика это баг на программном уровне, а у Кракена — фича на аппаратном уровне.
Ангел кивнул.
— Ты уловил суть.
19
Макар залез в инет и удивлённо воскликнул:
— Херасе! У этого монстра ещё и три сердца. И голубая кровь. Всё не как у людей.
— Но это же не преступление, — сказал Николай. — Так почему всё-таки он нас заинтересовал?
Ангел включил проектор и вывел на экран карту Тихого океана.
— Сигнал поступил от учёных, наблюдавших за миграциями адских вампиров. После обработки всей информации, получилась вот такая картина.
На карту наложился рисунок, напоминающий кривое дерево со множеством ветвей.
— Похоже на реку с притоками, — сказала Кузя.
— Очень точная аналогия, — согласился Джел. — На самом деле, это путь Кракена. Он движется от Марианского жёлоба к Тайваньскому проливу, а по пути к нему присоединяются всё новые группы адских вампиров. Сейчас Кракен остановился недалеко от нас, ждёт последнюю группу с севера. Когда она подойдёт, вся эта армия двинется на запад и окажется в территориальных водах Тайваня. Тогда мы уже ничего не сможем остановить.
— Сколько у нас времени? — спросил Николай.
— По нашим расчётам от двух до трёх суток.
— Мы можем запустить дрон и наблюдать за Кракеном?
— Уже.
Ангел вывел на экран изображение с камеры дрона. Затонувшая яхта с пробоиной в борту лежала на скалистом морском дне. В другое время такая находка заставила бы Николая забыть обо всём. Но только не сейчас; сейчас он думал лишь об одном.
— А где Кракен?
— Внутри, — ответил Джел. — Осьминоги любят такие убежища. Их предки жили в раковинах; видимо, какая-то память ещё осталась.
— Нужен круговой обзор, — сказал Николай, — надо понять, есть ли там другие выходы.
— Постойте! — вмешалась Кузя. — Вы что, хотите его убить? А с чего вы взяли, что это именно он вызовет прорыв хтони?
— Наши аналитики так считают, — ответил Джел.
— Но они могут ошибаться! Какие у них доказательства?
— А как, по-твоему, Кракен управляет адскими вампирами? — ответил ангел вопросом на вопрос.
— Он телепат?
— Исключено, мы проверили.
— Тогда как?
— «Отбросьте все невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался», — процитировал Джел. — Мы пришли к выводу, что он действует, как любой проповедник — обещает своим адептам построить рай на воде.
— В смысле?
— Море, полное мяса. Кровавые реки, мясные берега.
— Он хочет войны? — догадался Шаман.
— Именно.
— Но тогда он и есть чистое зло, — сказала Кузя, — а значит, ты можешь его покарать.
Ангел печально покачал головой.
— Не всё так просто. Для своих родичей Кракен хочет только добра. Его помыслы чисты.
— Чисты?! — возмутился Макар. — Он же хочет жрать людей! Жрать разумных!
— Для него вы просто еда. Ничего личного. Вы же едите коров — потому что не считаете их разумными. Вот и он не может считать разумными тех, у кого всего один мозг.
— Но у людей технологии! — не сдавался Макар. — Он же не может этого не видеть!
— У термитов тоже технологии. Для создания сложных сооружений совсем необязательно осознавать себя.
20
Щёки Кузи порозовели от гнева, и Николай отметил, что это ей чертовски идёт. Тело девушки напряглось, её голос дрожал.
— Ты шутишь?! Какой-то голожопый молюск считает нас безмозглыми?!
— Не голожопый, а головожопый, — поправил Макар, — хотя и голожопый, конечно, тоже.
— Долбаный самец!
— Вообще-то это самка, — сказал Джел.
— А я что говорил! — воскликнул Макар. — У них всё не как у людей. Это на земле у самцов всё просто — «сунул, вынул и бежать», а самка будет рожать и заботиться о потомстве. Но в воде всё иначе — самка отложит яйца и бежать, а самец только после этого сможет их оплодотворить. Ему все заботы и достанутся. Морской закон — кто последний встал, остался без тапок.
Кузя открыла рот, чтобы возразить, но не нашла подходящих аргументов.
— Всё нормально, — успокоил её Макар, — твою картину мира это не должно поколебать. Да, биологически Кракен — самка. Но если перевести на наш гендер, она типичная мужская шовинистическая хуемразь. Сбросит яйца и поплывёт развязывать третью мировую.
— Кончай кривляться! — оборвал его Николай. — У нас не так уж много времени.
Макар пожал плечами.
— А что мы паримся, в самом деле? Долбанём по ней торпедой и все дела. Я видел, там на корме есть несколько штук.
— Там ракеты, — возразил Николай, — на этом катере нет торпед.
— Даже если б и были, это не решило бы наших проблем, — добавил Джел. — Если мы убьём Кракена, адские вампиры завершат дело без неё.
— Тогда что же мы должны сделать? — спросил Николай.
— Не знаю. Надо как-то её деактивировать. Перенастроить.
— Но как?!
— Понятия не имею.
— Отлично, — сказал Макар, — миссия невыполнима.
— А что за дело, которое вампиры должны завершить? — спросила Кузя.
Ангел подошёл к проектору и курсором отметил точку на экране.
— Вчера в Филиппинское море вошла яхта «Миротворец». Сейчас она здесь. На борту яхты та самая Марта Паркер. Слышали о ней?
Друзья переглянулись и помотали головами.
— Тринадцатилетняя девочка, афроамериканка, «посол мира». Совершает кругосветку на парусной яхте, встречается с известными политиками, даёт интервью. Ничего выдающегося, через пару лет о ней никто и не вспомнит. Но сейчас к ней приковано внимание всех ведущих СМИ, она любимица Америки и всего мира. Если Марта будет убита, такое нельзя будет замять. Хтонь непременно прорвётся. А если это случится в Тайваньском проливе, и если на берегу найдут тело девочки со следами насильственной смерти, хтонь хлынет потоком.
— Представляю, — сказала Кузя.
— Ни хера себе за хлебушком сходила, — прокомментировал Макар, — в смысле, совершила «вояж мира».
— Заткнись! — оборвал его Николай. — Сколько можно трендеть.
Макар обиженно замолчал. Николай повернулся к ангелу.
— Надо послать за Мартой вертолёт и перевезти её на континент.
Джел укоризненно посмотрел на него.
— Не надо держать нас за идиотов. У нас, конечно, не по девять мозгов, но такие вещи мы просекаем. Разумеется, ей предлагали эвакуацию, с этого и начали. Но эта послица — упёртая фанатичная сучка. Для неё нет ничего важнее её фотографий на первых полосах. И она совсем не понимает риска. Какие-то молюски, осьминоги — да что они могут, она их тарелками жрала.
Николай пожал плечами.
— Можно её и не спрашивать.
— Мы просчитывали все варианты, — ответил Джел, — вой в любом случае поднимется до небес. Хтонь обязательно прорвётся. А этот регион и без того слишком горяч, может начаться цепная реакция. Возможно, нам проще будет поладить с головоногими, чем с этой пубертатной дурищей.
21
Кузя возмущенно вскочила с места.
— Прекратите этот сексизм! Мужланы! Представляю, что вы ей наговорили. Я сама объясню всё Марте. Вызывайте вертолёт.
Джел скорчил презрительную гримасу, но возражать не стал. Кузя вернулась через пять часов. Её мрачная физиономия говорила сама за себя, о результатах переговоров можно было не спрашивать. Но Макар всё же не удержался.
— Что, и эта девочка по гендеру оказалась самцом?
Отвечать Кузя не стала. Она подошла к Николаю и спросила:
— Какой у нас план?
— Разведка. Гидрокостюмы и акваланги уже на палубе.
Он махнул рукой в сторону кормы. Кузя подошла к разложенным комплектам и приподняла один костюм.
— Этот мой?
Ответа не требовалось, и по размеру всё было понятно. Но Николай благоразумно не стал упоминать об этом, лишь коротко кивнул.
— Да.
Кузя расстегнула молнию на камуфляжном комбезе и ловко выскользнула из него. Николай резко отвернулся, но стройная фигурка в чёрном белье так и осталась стоять у него перед глазами. Казалось, она отпечаталась на сетчатке. Но Николай понимал, что всё гораздо серьёзнее. Если бы на сетчатке — то и греха бы не было, обычные физиологические эффекты. Но соблазнительный образ намертво впечатался в память, и теперь его оттуда ничем не вытравить.
— Кузя, — попросил Николай, — не торопись. Мы ещё не готовы.
— Подожду внизу, — огрызнулась девушка.
— Надо проверить связь.
— Проверяйте.
Николай услышал негромкий всплеск и обернулся. Кузя уже спустилась по сброшенной лестнице, над водой оставалась только её голова.
— Подожди! — крикнул Николай.
Но было уже поздно. Он выругался, скинул комбез и принялся торопливо натягивать гидрокостюм.
— Шаман, со мной! Макар, остаёшься на борту, будешь держать связь. И вызывай Кузю! Вызывай, пока не откликнется!
— Не отвечает, — отозвался Макар, — ей не до нас. Не смогла договориться с одной самкой и решила, что с другой у неё получится.
— Отставить! — рявкнул Николай. — Макар, все разговоры только по делу. И предельно коротко. Продолжай вызывать.
— Готов! — доложил Шаман.
Он направился к лестнице; ножны с мачете били его по бедру при каждом шаге.
— Спускаемся! — скомандовал Николай.
Они вошли в воду и поплыли к затонувшему кораблю. Перехватить Кузю им не удалось, девушка уже двигалась вдоль борта. Внезапно из пролома выплыла гигантская туша Кракена. Семь щупалец рванулись к Кузе, обвили руки, ноги, шею, талию. В наушниках раздался отчаянный крик девушки:
— Помогите! Полкан! Помоги!..
Мужчины, не сговариваясь, кинулись вперёд. Два щупальца оторвались от жертвы и потянулись к Николаю, ещё два — к Шаману. Николай увернулся от захвата и сумел проскользнуть к последнему, восьмому щупальцу. Выхватил из ножен на бедре дайверский нож, с размаху пригвоздил щупальце к деревянному борту и всем телом налёг на рукоятку. Бросил быстрый взгляд назад — Шаман, превратив мачете в смертоносный пропеллер, пытался пробиться к Кузе.
— Шаман! — закричал Николай. — Сюда! Руби это! Под корень!
Он сам не верил, что у него что-то получится. Шаман ведь видел, что Кузя уже теряет сознание, слышал в наушниках её сдавленные хрипы. А Николай был в относительной безопасности, ему пока ничто не грозило. К тому же армейского опыта у Шамана не было, его представление о приказах и дисциплине было весьма своеобразным. И всё же он понял Николая, рванулся к нему и одним ударом отрубил щупальце Кракена. По телу осьминога прошла рябь разноцветных пятен, он отпустил Кузю и скрылся в чернильном облаке. Николай подхватил обмякшее тело подруги и поплыл наверх.
