— Конечно, не убьёт. Но надеюсь, она обездвижит Вия секунд на сорок. А за это время надо успеть срубить ему голову.
Николай недовольно поморщился.
— Сплошные допущения! Если сможем заманить, если зайдёт под плиту, если точно накроем, если у нас будут сорок секунд, и если мы уложимся в это время. А я не уверен даже, что уложусь. Я никогда с мечом не работал.
— Ты и не будешь, — ответила чертовка, — меч возьмёт Шаман. Твоя задача — не дать Вию открыть третий глаз.
— И как, по-твоему, я смогу это сделать?
— Очень просто. Пулей в лоб. По одной пуле каждые пятнадцать секунд.
— А если я промахнусь? Хотя бы раз?
Чертовка шумно вздохнула, показывая своё отношение к желанию смертных подстраховываться на каждом шаге.
— Слушай, я тебе не Джел. Я ставлю не на твою удачу, но исключительно на твою профессиональную подготовку. Ты же в Элизиуме из тира не вылезал. Так что? Готов рискнуть?
— Собой — без проблем. Но если я правильно понял твой план, ты ставишь на карту Кузю.
Услышав своё имя, девушка вскинула голову и возмущенно посмотрела на Николая.
— Не смей мной прикрываться! Даже не думай! Вспомни, что стоит на карте с другой стороны. Бестия, мы готовы!
— Я и не сомневалась, — сказала чертовка. — Тогда перейдём к нашему плану.
Нужную комнату в Доме Профсоюзов друзья нашли без труда. Осмотрев дыру в потолке, Николай поднялся на четвёртый этаж и установил в трещине два заряда. Затем спустился и перфоратором пробил дырки в стенах справа и слева от входа. Шаман размотал стальной трос и помог натянуть его в полуметре над полом. Закончив подготовку, Николай с сомнением оглядел комнату. Она была довольно длинной и почти пустой, лишь одинокий стол стоял у окна с выбитой рамой. Дверь, снятая с петель, лежала у стены — с этим Шаман справился один. Картина не внушала оптимизма; но чертовка считала, что во время взрыва всем надо быть в этой комнате.
Макар взглянул на треснувший потолок и спросил у Бестии:
— А нас не заденет?
— Вряд ли, — ответила та, — но контузить может, риск есть. Будем надеяться на наушники.
— Будем надеяться, — повторил Николай. — Что у нас дальше по плану? Кровь?
— Кровь, — подтвердила чертовка и повернулась к Кузе:
— Раздевайся, ревнивица.
— Как? — вспыхнула девушка. — Совсем?
— Совсем, совсем.
— А это обязательно? — смутилась Кузя.
— Знаешь, — Бестия доверительно понизила голос, — была бы ты девственницей, мы смогли бы обойтись и без этого. Но вы с иереем изрядно нагрешили. Так что извини, теперь нам придётся выжимать всё из того, что есть. То бишь исполнять ритуал максимально точно.
42
Кузя нерешительно переступила с ноги на ногу, и Бестия поторопила её:
— Вий уже на втором этаже.
— Я не буду смотреть, — сказал Макар, отворачиваясь, — честное слово.
Кузя стала торопливо раздеваться, бросая вещи на подоконник. От вечерней прохлады кожа на её руках и груди покрылась мурашками, соски сжались и отвердели. Николай смотрел на подругу с восхищением и жалостью.
— Каждый раз — как первый раз, — подумал он. — И как последний. А сейчас, возможно, и действительно последний, в самом прямом смысле. Но как же она всё-таки хороша! Жить бы да жить…
Кузя бросила трусики на подоконник и выпрямилась. Чертовка критически оглядела её.
— Не девственница, конечно. Но, думаю, подойдёшь, Вий разницы не заметит. Ложись на спину.
Она указала на стол, стоящий у окна. Николай постелил куртку, и Кузя легла на неё. Бестия протянула Николаю верёвку.
— Привязывай!
— К чему?
— А у тебя много вариантов? — Бестия похлопала лапой по ножке стола. — Ножки к ножкам и ручки тоже к ножкам. И поторопись, Вий уже заканчивает обход второго этажа.
Николай быстро привязал руки и ноги Кузи к ножкам стола.
— Теперь жгут, — сказала чертовка, протягивая ему аптечку.
Николай перетянул руку подруги выше локтя и повернулся к Бестии. Та уже протягивала ему скальпель и пузырёк со спиртом.
— Режь.
Николай посмотрел на скальпель, потом на Шамана.
— Давай лучше ты.
Кузя приподнялась, насколько позволяли верёвки.
— Полкан, да что с тобой? Ты испугался?
Николай покачал головой.
— Не в этом дело. Мне сейчас целиться. Руки не должны дрожать.
Шаман взял скальпель из лап Бестии, окунул его в пузырёк со спиртом, продезинфицировал запястье девушки и сделал аккуратный надрез. Тёмная венозная кровь залила ладонь и расплылась на куртке чёрным пятном.
— Начали! — скомандовала чертовка. — Надевайте наушники!
Николай выглянул из комнаты и увидел Вия. Ноздри демона раздувались — он почуял кровь и шёл на кровь. Складки над бровями угрожающе зашевелились и Николай, не мешкая, всадил первую пулю в середину морщинистого лба. Вий вздрогнул и ускорил шаг. Николай отступал, пятясь назад и нажимая на спусковой крючок с чёткостью часового механизма. Одну за другой посылал он пули в точку над переносицей демона, не давая тому открыть третий глаз.
— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, — считал он выстрелы.
Вий перешагнул порог комнаты.
— Восемь…
Осечка! Николай попробовать выбросить негодный патрон, но тот заклинил намертво.
— Чёртова непруха! — подумал Николай. — Ничего нельзя покупать на Привозе. Если сейчас и заряды не сработают…
В этот миг разогнавшийся демон споткнулся о натянутый трос и тяжело рухнул на пол. Раздался взрыв — один заряд всё же сработал. Рухнувшая плита накрыла тело Вия. Демон повернул косматую голову и морщины на его лбу начали растягиваться. Николай выхватил нож, но Макар опередил его. С перекошенным от крика ртом он подскочил к Вию и с размаху всадил кол в открывающийся глаз. Демон взвыл и дёрнулся, накрывшая его плита треснула.
Шаман размахнулся и, ухнув, обрушил меч на шею Вия. Позвоночник хрустнул, но выдержал. Шаман рубанул снова, выкрикивая слова какого-то древнего языка, неизвестного синхронному переводчику. После третьего удара голова демона нелепо подпрыгнула и покатилась под стол. Тело Вия осело и растеклось по полу чёрным дымом.
Николай разрезал верёвки, перевязал раненое запястье девушки и бросил на пол уже ненужные наушники. Завернул всхлипывающую Кузю в куртку, сел на низкий подоконник и посадил девушку к себе на колени. Прижал к плечу её голову и начал укачивать, тихонько бормоча:
— Ну что ты, маленькая, ну что ты… Всё уже закончилось, мы победили… Всё хорошо…
Кузя подняла на него мокрые глаза.
— Полкан, ты свинья!
— Почему? — не понял Николай.
— Зачем ты позволил Шаману меня резать?
— Кузнечик, мы же обо всём договорились заранее. Вий шёл на кровь, он должен был почуять кровь…
— Идиот! — простонала Кузя. — У меня от этих переживаний месячные начались. На два дня раньше срока.
Николай посмотрел вниз. На его джинсах расплывалось красное пятно. Кузя смеялась и плакала одновременно. Макар сдавленно захрюкал, и даже Шаман собрал морщины в подобие улыбки.
43
Отпраздновать победу друзья решили в знакомой абрикосовой роще. В круглосуточном магазине взяли вино, сыр и фрукты; импровизированный стол устроили прямо на траве. Николай поднял пластиковый стаканчик.
— Мы всё-таки сделали это! Остановили демона! Все вместе! Если бы хоть один из нас дрогнул — мы все были бы мертвы. Но мы стояли до конца и каждый сделал то, что должен. За вас, друзья! И конечно, за Бестию, нашего демона-хранителя. Без неё у нас ничего бы не получилось!
Друзья подняли стаканы. Всех бил остаточный мандраж, всех пьянила эйфория победы. Лишь чертовка угрюмо молчала, думая о чём-то своём. Захмелевший Николай приобнял мохнатую подругу.
— О чём загрустила, Бестия? Всё ведь получилось, как ты хотела. Чем же ты опять недовольна?
Чертовка повела плечом и стряхнула его руку.
— Ты ведь знаешь, меня напрягают любые резкие изменения в расстановке сил. Вий не должен был выходить из инферно. Но он прорвался и качнул весы в сторону зла. А теперь мы убили его — и качнули весы в другую сторону. Хотела бы я знать, к чему это может привести.
— Только к хорошему! — уверенно заявил Николай. — Не понимаю твоих сомнений. Мы ведь уменьшили количество хтони в одном отдельно взятом городе.
— Вот именно — в отдельно взятом.
— Да что опять не так?! — не понял Николай. — Макар, посмотри, что пишут в сетях. Мы ведь остановили хтонь?
Макар подключился к порталу Элизиума и вывел на экран оперативную карту. Одесса была светлым пятном посреди алого моря.
— Сам видишь. Прорыв мы закрыли, но только в Одессе. Здесь люди в шоке, похоже, они только сейчас начинают осознавать, что же натворили западенские палачи. Но по остальной правобережной — безудержное беснование. «Майские шашлычки», «копчёные ватники», шуточки, демотиваторы. Тысячи перепостов, десятки тысяч лайков. В барах подают коктейль «Дом Профсоюзов», чтобы отважные герои смогли обмыть свой подвиг. Украина сошла с ума. Одесса оказалась в сплошном кольце хтони.
Бестия взглянула на экран и отвернулась.
— Об этом я и говорила. Видимо, вскоре нам придётся встретиться со Счетоводом.
— А кто это? — спросила Кузя.
— Серый Даймон.
— Он за нас или за инферно?
Чертовка поморщилась.
— Отвыкайте уже от бинарного мышления. Джел приучил вас делить всех на своих и врагов; но мир гораздо сложнее. Даймоны ни за кого, они сами по себе. Им насрать на наши разборки.
— Было бы насрать, я бы сюда не пришёл, — возразил выступивший из темноты мужчина.
В первый момент Николай принял его за Джела, но когда незнакомец вступил в круг света, отличия стали очевидны. Серые глаза, длинные волосы цвета пепла, резкие черты лица. Счетовод был похож на постаревшего ангела, уставшего от вечной войны.
— Помяни Даймона — и он припрётся, — сказала чертовка с явной досадой.
— А ты на что надеялась? — спросил Счетовод. — Вы же нарушили равновесие.
— Мы нарушили! — возмутилась Бестия. — А где ты был, когда Вий вылез из инферно и похерил вообще все договорённости?! Или для тебя «это другое»?
Если чертовка хотела смутить Даймона, у неё это не получилось.
— Я надеялся, что Джелиэль вернёт Вия обратно в инферно. Это идеально решило бы все проблемы и восстановило бы равновесие.
— Ты же знаешь, что стало с Джелиэлем, — сказала Бестия, успокаиваясь. — А людям такие подвиги не под силу. Мы и убить-то Вия еле смогли.
— Знаю, знаю, — поморщился Счетовод. — Вий нарушил равновесие в пользу зла, он должен был умереть. Вы убили его, и это было правильно. Вы остановили большую бойню. Для Элизиума вы герои; вам, наверное, даже дадут какие-то медальки.
— Лучше деньгами! — встрял Макар.
Даймон строго посмотрел на него, и Макар осёкся.
— Для Элизиума вы герои, — повторил Даймон, — но не для Мироздания. Вий был слишком сильной фигурой. Убив его, вы, тем самым, снова нарушили равновесие.
— Но ведь в пользу добра! — воскликнула Кузя. — Добро же победило!
— Неважно, в чью пользу, — возразил Счетовод, — любое нарушение равновесия создаёт напряжение в обществе. А напряжение каждый раз ведёт к конфликтам и многочисленным жертвам. Вы запустили этот процесс — и теперь это зона вашей ответственности.
44
Николай недоумённо потёр лоб; происходящее казалось ему дурной шуткой.
— Почему обязательно к конфликтам? — спросил он. — Это же добро!
Счетовод посмотрел на него с нескрываемой жалостью.
— Вы хорошие люди, честные и бесстрашные. Но вы неправильно понимаете ситуацию. Вам кажется, что хтонь будет расползаться по законам термодинамики — плавно смешиваться и выравниваться до средней температуры. Но тут скорее действуют законы механики. Если маятник качнулся, не стоит надеяться, что он плавно опустится до точки равновесия. Его понесёт в другую сторону, и горе тем, кто окажется на его пути. Светлое пятно в Одессе не останется незамеченным. Сюда потянутся «поезда дружбы» с западенщины. Людей начнут вешать на столбах, хтонь зальёт город. Понимаете? Вы качнули этот маятник, вы и должны его остановить. Иначе его жертвы будут на вашей совести. Вы сможете жить с таким грузом?
— А было бы лучше, если бы Вий прошёлся по Украине? — спросила Кузя.
— Было бы хуже, — признал Счетовод, — но тут ключевое слово «бы». Вий — это уже прошлое, неосуществлённая возможность. А обратный ход маятника — это будущее, возможность весьма вероятная. И даже неизбежная — если, конечно, вы не сгладите возникшее напряжение.
— И чего же ты хочешь от нас? — спросил Николай.
— Исправьте то, что натворили.
— В смысле?
Счетовод усмехнулся.
— Что же тут непонятно? Вы были воинами добра, вы сражались за добро. Причём сражались так успешно, что нарушили равновесие Мироздания. Исправьте это. Совершите зло.
— Творить зло?! — вскинулась Кузя. — Нам творить зло?! Да пошёл ты!
— Как хотите, — пожал плечами Даймон. — Равновесие всё равно восстановится — с вашей помощью или без неё. Напряжение снимется, так всегда было и так всегда будет. Но при этом сотни невинных падут жертвами очередного выравнивания. Вы можете спасти их. А можете плюнуть на них и спасать чистоту своих белоснежных одежд. Вам решать.
Друзья молча переглянулись. Даймон терпеливо ждал.
— Что мы должны сделать? — спросил Николай.
— Зло.
— Какое?
— Сам подумай. Времени у вас совсем мало, а изменить вам нужно очень многое. Так что особого выбора нет. Только убийства.
— Убийство?! — переспросила Кузя дрогнувшим голосом.
— Убийства, — поправил Счетовод.
Николай на минуту задумался.
— Я могу убить тех, кто сжигал людей в Доме Профсоюзов. И тех, кто добивал битами выпрыгнувших из окна.
Даймон нахмурился, как будто подсчитывая что-то в уме.
— Сорок четыре души, — сказал он, — и ещё четыре девушки, которые разливали коктейль Молотова по бутылкам. Баланс сойдётся не совсем точно, но примерно так. Я согласен.
— Нет! — Николая передёрнуло. — Давай без девушек. Я принесу тебе сорок четыре жизни — и мы в расчёте.
Счетовод посмотрел на него с интересом.
— Тебе их жалко? Но ведь они знали, для чего разливают свой коктейль. Знали, что им будут сжигать людей заживо.
— Всё равно! — твёрдо сказал Николай. — Я не убиваю женщин.
— Мы принесём тебе их мизинцы! — вмешался Макар.
— Ты идиот? — спросил Даймон.
Похоже, Макар сумел удивить даже его.
— А что, отличная идея! — из темноты вышел смуглый мужчина с дредами, торчащими во все стороны. — Прикольно же! Ты думал, что они рыцари света, а они, мать их, грёбаные якудзы! Соглашайся, Счетовод! Сорок четыре чёрных души и четыре девичьих мизинца. Это же готовая строчка для крутого рэпа!
— Ладно, — устало отмахнулся Даймон, — уговорил.
— Ты поможешь мне с поиском целей? — спросил Николай.
— Макар найдёт всех, — ответил Счетовод, — я прослежу.
Не прощаясь, ночные гости вышли из круга света и скрылись в темноте.
— Кто это был? — спросила Кузя.
— Трикстер, — ответила чертовка. — Spiritus ludens, играющий дух.
— Он за нас?
— Нет, он тоже сам по себе. Бродит по миру и над всеми прикалывается. Правда, приколы эти обычно не очень удачные. Чувство юмора у него довольно своеобразное.
— Видимо, поэтому ему твоя шутка и понравилась, — сказала Кузя Макару.
— Да, — согласился Николай, — первый раз твой дурацкий юмор пришёлся в тему.
45
Макар сидел за ноутбуком, просматривая фотохронику трагедии в Доме Профсоюзов. Поиск шёл туго, пока ему удалось идентифицировать лишь несколько участников бойни. Полный список он уже составил, но вместо фамилий и адресов там были указаны лишь приметы и примерный возраст.
Николай недовольно поморщился.
— Сплошные допущения! Если сможем заманить, если зайдёт под плиту, если точно накроем, если у нас будут сорок секунд, и если мы уложимся в это время. А я не уверен даже, что уложусь. Я никогда с мечом не работал.
— Ты и не будешь, — ответила чертовка, — меч возьмёт Шаман. Твоя задача — не дать Вию открыть третий глаз.
— И как, по-твоему, я смогу это сделать?
— Очень просто. Пулей в лоб. По одной пуле каждые пятнадцать секунд.
— А если я промахнусь? Хотя бы раз?
Чертовка шумно вздохнула, показывая своё отношение к желанию смертных подстраховываться на каждом шаге.
— Слушай, я тебе не Джел. Я ставлю не на твою удачу, но исключительно на твою профессиональную подготовку. Ты же в Элизиуме из тира не вылезал. Так что? Готов рискнуть?
— Собой — без проблем. Но если я правильно понял твой план, ты ставишь на карту Кузю.
Услышав своё имя, девушка вскинула голову и возмущенно посмотрела на Николая.
— Не смей мной прикрываться! Даже не думай! Вспомни, что стоит на карте с другой стороны. Бестия, мы готовы!
— Я и не сомневалась, — сказала чертовка. — Тогда перейдём к нашему плану.
Нужную комнату в Доме Профсоюзов друзья нашли без труда. Осмотрев дыру в потолке, Николай поднялся на четвёртый этаж и установил в трещине два заряда. Затем спустился и перфоратором пробил дырки в стенах справа и слева от входа. Шаман размотал стальной трос и помог натянуть его в полуметре над полом. Закончив подготовку, Николай с сомнением оглядел комнату. Она была довольно длинной и почти пустой, лишь одинокий стол стоял у окна с выбитой рамой. Дверь, снятая с петель, лежала у стены — с этим Шаман справился один. Картина не внушала оптимизма; но чертовка считала, что во время взрыва всем надо быть в этой комнате.
Макар взглянул на треснувший потолок и спросил у Бестии:
— А нас не заденет?
— Вряд ли, — ответила та, — но контузить может, риск есть. Будем надеяться на наушники.
— Будем надеяться, — повторил Николай. — Что у нас дальше по плану? Кровь?
— Кровь, — подтвердила чертовка и повернулась к Кузе:
— Раздевайся, ревнивица.
— Как? — вспыхнула девушка. — Совсем?
— Совсем, совсем.
— А это обязательно? — смутилась Кузя.
— Знаешь, — Бестия доверительно понизила голос, — была бы ты девственницей, мы смогли бы обойтись и без этого. Но вы с иереем изрядно нагрешили. Так что извини, теперь нам придётся выжимать всё из того, что есть. То бишь исполнять ритуал максимально точно.
42
Кузя нерешительно переступила с ноги на ногу, и Бестия поторопила её:
— Вий уже на втором этаже.
— Я не буду смотреть, — сказал Макар, отворачиваясь, — честное слово.
Кузя стала торопливо раздеваться, бросая вещи на подоконник. От вечерней прохлады кожа на её руках и груди покрылась мурашками, соски сжались и отвердели. Николай смотрел на подругу с восхищением и жалостью.
— Каждый раз — как первый раз, — подумал он. — И как последний. А сейчас, возможно, и действительно последний, в самом прямом смысле. Но как же она всё-таки хороша! Жить бы да жить…
Кузя бросила трусики на подоконник и выпрямилась. Чертовка критически оглядела её.
— Не девственница, конечно. Но, думаю, подойдёшь, Вий разницы не заметит. Ложись на спину.
Она указала на стол, стоящий у окна. Николай постелил куртку, и Кузя легла на неё. Бестия протянула Николаю верёвку.
— Привязывай!
— К чему?
— А у тебя много вариантов? — Бестия похлопала лапой по ножке стола. — Ножки к ножкам и ручки тоже к ножкам. И поторопись, Вий уже заканчивает обход второго этажа.
Николай быстро привязал руки и ноги Кузи к ножкам стола.
— Теперь жгут, — сказала чертовка, протягивая ему аптечку.
Николай перетянул руку подруги выше локтя и повернулся к Бестии. Та уже протягивала ему скальпель и пузырёк со спиртом.
— Режь.
Николай посмотрел на скальпель, потом на Шамана.
— Давай лучше ты.
Кузя приподнялась, насколько позволяли верёвки.
— Полкан, да что с тобой? Ты испугался?
Николай покачал головой.
— Не в этом дело. Мне сейчас целиться. Руки не должны дрожать.
Шаман взял скальпель из лап Бестии, окунул его в пузырёк со спиртом, продезинфицировал запястье девушки и сделал аккуратный надрез. Тёмная венозная кровь залила ладонь и расплылась на куртке чёрным пятном.
— Начали! — скомандовала чертовка. — Надевайте наушники!
Николай выглянул из комнаты и увидел Вия. Ноздри демона раздувались — он почуял кровь и шёл на кровь. Складки над бровями угрожающе зашевелились и Николай, не мешкая, всадил первую пулю в середину морщинистого лба. Вий вздрогнул и ускорил шаг. Николай отступал, пятясь назад и нажимая на спусковой крючок с чёткостью часового механизма. Одну за другой посылал он пули в точку над переносицей демона, не давая тому открыть третий глаз.
— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, — считал он выстрелы.
Вий перешагнул порог комнаты.
— Восемь…
Осечка! Николай попробовать выбросить негодный патрон, но тот заклинил намертво.
— Чёртова непруха! — подумал Николай. — Ничего нельзя покупать на Привозе. Если сейчас и заряды не сработают…
В этот миг разогнавшийся демон споткнулся о натянутый трос и тяжело рухнул на пол. Раздался взрыв — один заряд всё же сработал. Рухнувшая плита накрыла тело Вия. Демон повернул косматую голову и морщины на его лбу начали растягиваться. Николай выхватил нож, но Макар опередил его. С перекошенным от крика ртом он подскочил к Вию и с размаху всадил кол в открывающийся глаз. Демон взвыл и дёрнулся, накрывшая его плита треснула.
Шаман размахнулся и, ухнув, обрушил меч на шею Вия. Позвоночник хрустнул, но выдержал. Шаман рубанул снова, выкрикивая слова какого-то древнего языка, неизвестного синхронному переводчику. После третьего удара голова демона нелепо подпрыгнула и покатилась под стол. Тело Вия осело и растеклось по полу чёрным дымом.
Николай разрезал верёвки, перевязал раненое запястье девушки и бросил на пол уже ненужные наушники. Завернул всхлипывающую Кузю в куртку, сел на низкий подоконник и посадил девушку к себе на колени. Прижал к плечу её голову и начал укачивать, тихонько бормоча:
— Ну что ты, маленькая, ну что ты… Всё уже закончилось, мы победили… Всё хорошо…
Кузя подняла на него мокрые глаза.
— Полкан, ты свинья!
— Почему? — не понял Николай.
— Зачем ты позволил Шаману меня резать?
— Кузнечик, мы же обо всём договорились заранее. Вий шёл на кровь, он должен был почуять кровь…
— Идиот! — простонала Кузя. — У меня от этих переживаний месячные начались. На два дня раньше срока.
Николай посмотрел вниз. На его джинсах расплывалось красное пятно. Кузя смеялась и плакала одновременно. Макар сдавленно захрюкал, и даже Шаман собрал морщины в подобие улыбки.
43
Отпраздновать победу друзья решили в знакомой абрикосовой роще. В круглосуточном магазине взяли вино, сыр и фрукты; импровизированный стол устроили прямо на траве. Николай поднял пластиковый стаканчик.
— Мы всё-таки сделали это! Остановили демона! Все вместе! Если бы хоть один из нас дрогнул — мы все были бы мертвы. Но мы стояли до конца и каждый сделал то, что должен. За вас, друзья! И конечно, за Бестию, нашего демона-хранителя. Без неё у нас ничего бы не получилось!
Друзья подняли стаканы. Всех бил остаточный мандраж, всех пьянила эйфория победы. Лишь чертовка угрюмо молчала, думая о чём-то своём. Захмелевший Николай приобнял мохнатую подругу.
— О чём загрустила, Бестия? Всё ведь получилось, как ты хотела. Чем же ты опять недовольна?
Чертовка повела плечом и стряхнула его руку.
— Ты ведь знаешь, меня напрягают любые резкие изменения в расстановке сил. Вий не должен был выходить из инферно. Но он прорвался и качнул весы в сторону зла. А теперь мы убили его — и качнули весы в другую сторону. Хотела бы я знать, к чему это может привести.
— Только к хорошему! — уверенно заявил Николай. — Не понимаю твоих сомнений. Мы ведь уменьшили количество хтони в одном отдельно взятом городе.
— Вот именно — в отдельно взятом.
— Да что опять не так?! — не понял Николай. — Макар, посмотри, что пишут в сетях. Мы ведь остановили хтонь?
Макар подключился к порталу Элизиума и вывел на экран оперативную карту. Одесса была светлым пятном посреди алого моря.
— Сам видишь. Прорыв мы закрыли, но только в Одессе. Здесь люди в шоке, похоже, они только сейчас начинают осознавать, что же натворили западенские палачи. Но по остальной правобережной — безудержное беснование. «Майские шашлычки», «копчёные ватники», шуточки, демотиваторы. Тысячи перепостов, десятки тысяч лайков. В барах подают коктейль «Дом Профсоюзов», чтобы отважные герои смогли обмыть свой подвиг. Украина сошла с ума. Одесса оказалась в сплошном кольце хтони.
Бестия взглянула на экран и отвернулась.
— Об этом я и говорила. Видимо, вскоре нам придётся встретиться со Счетоводом.
— А кто это? — спросила Кузя.
— Серый Даймон.
— Он за нас или за инферно?
Чертовка поморщилась.
— Отвыкайте уже от бинарного мышления. Джел приучил вас делить всех на своих и врагов; но мир гораздо сложнее. Даймоны ни за кого, они сами по себе. Им насрать на наши разборки.
— Было бы насрать, я бы сюда не пришёл, — возразил выступивший из темноты мужчина.
В первый момент Николай принял его за Джела, но когда незнакомец вступил в круг света, отличия стали очевидны. Серые глаза, длинные волосы цвета пепла, резкие черты лица. Счетовод был похож на постаревшего ангела, уставшего от вечной войны.
— Помяни Даймона — и он припрётся, — сказала чертовка с явной досадой.
— А ты на что надеялась? — спросил Счетовод. — Вы же нарушили равновесие.
— Мы нарушили! — возмутилась Бестия. — А где ты был, когда Вий вылез из инферно и похерил вообще все договорённости?! Или для тебя «это другое»?
Если чертовка хотела смутить Даймона, у неё это не получилось.
— Я надеялся, что Джелиэль вернёт Вия обратно в инферно. Это идеально решило бы все проблемы и восстановило бы равновесие.
— Ты же знаешь, что стало с Джелиэлем, — сказала Бестия, успокаиваясь. — А людям такие подвиги не под силу. Мы и убить-то Вия еле смогли.
— Знаю, знаю, — поморщился Счетовод. — Вий нарушил равновесие в пользу зла, он должен был умереть. Вы убили его, и это было правильно. Вы остановили большую бойню. Для Элизиума вы герои; вам, наверное, даже дадут какие-то медальки.
— Лучше деньгами! — встрял Макар.
Даймон строго посмотрел на него, и Макар осёкся.
— Для Элизиума вы герои, — повторил Даймон, — но не для Мироздания. Вий был слишком сильной фигурой. Убив его, вы, тем самым, снова нарушили равновесие.
— Но ведь в пользу добра! — воскликнула Кузя. — Добро же победило!
— Неважно, в чью пользу, — возразил Счетовод, — любое нарушение равновесия создаёт напряжение в обществе. А напряжение каждый раз ведёт к конфликтам и многочисленным жертвам. Вы запустили этот процесс — и теперь это зона вашей ответственности.
44
Николай недоумённо потёр лоб; происходящее казалось ему дурной шуткой.
— Почему обязательно к конфликтам? — спросил он. — Это же добро!
Счетовод посмотрел на него с нескрываемой жалостью.
— Вы хорошие люди, честные и бесстрашные. Но вы неправильно понимаете ситуацию. Вам кажется, что хтонь будет расползаться по законам термодинамики — плавно смешиваться и выравниваться до средней температуры. Но тут скорее действуют законы механики. Если маятник качнулся, не стоит надеяться, что он плавно опустится до точки равновесия. Его понесёт в другую сторону, и горе тем, кто окажется на его пути. Светлое пятно в Одессе не останется незамеченным. Сюда потянутся «поезда дружбы» с западенщины. Людей начнут вешать на столбах, хтонь зальёт город. Понимаете? Вы качнули этот маятник, вы и должны его остановить. Иначе его жертвы будут на вашей совести. Вы сможете жить с таким грузом?
— А было бы лучше, если бы Вий прошёлся по Украине? — спросила Кузя.
— Было бы хуже, — признал Счетовод, — но тут ключевое слово «бы». Вий — это уже прошлое, неосуществлённая возможность. А обратный ход маятника — это будущее, возможность весьма вероятная. И даже неизбежная — если, конечно, вы не сгладите возникшее напряжение.
— И чего же ты хочешь от нас? — спросил Николай.
— Исправьте то, что натворили.
— В смысле?
Счетовод усмехнулся.
— Что же тут непонятно? Вы были воинами добра, вы сражались за добро. Причём сражались так успешно, что нарушили равновесие Мироздания. Исправьте это. Совершите зло.
— Творить зло?! — вскинулась Кузя. — Нам творить зло?! Да пошёл ты!
— Как хотите, — пожал плечами Даймон. — Равновесие всё равно восстановится — с вашей помощью или без неё. Напряжение снимется, так всегда было и так всегда будет. Но при этом сотни невинных падут жертвами очередного выравнивания. Вы можете спасти их. А можете плюнуть на них и спасать чистоту своих белоснежных одежд. Вам решать.
Друзья молча переглянулись. Даймон терпеливо ждал.
— Что мы должны сделать? — спросил Николай.
— Зло.
— Какое?
— Сам подумай. Времени у вас совсем мало, а изменить вам нужно очень многое. Так что особого выбора нет. Только убийства.
— Убийство?! — переспросила Кузя дрогнувшим голосом.
— Убийства, — поправил Счетовод.
Николай на минуту задумался.
— Я могу убить тех, кто сжигал людей в Доме Профсоюзов. И тех, кто добивал битами выпрыгнувших из окна.
Даймон нахмурился, как будто подсчитывая что-то в уме.
— Сорок четыре души, — сказал он, — и ещё четыре девушки, которые разливали коктейль Молотова по бутылкам. Баланс сойдётся не совсем точно, но примерно так. Я согласен.
— Нет! — Николая передёрнуло. — Давай без девушек. Я принесу тебе сорок четыре жизни — и мы в расчёте.
Счетовод посмотрел на него с интересом.
— Тебе их жалко? Но ведь они знали, для чего разливают свой коктейль. Знали, что им будут сжигать людей заживо.
— Всё равно! — твёрдо сказал Николай. — Я не убиваю женщин.
— Мы принесём тебе их мизинцы! — вмешался Макар.
— Ты идиот? — спросил Даймон.
Похоже, Макар сумел удивить даже его.
— А что, отличная идея! — из темноты вышел смуглый мужчина с дредами, торчащими во все стороны. — Прикольно же! Ты думал, что они рыцари света, а они, мать их, грёбаные якудзы! Соглашайся, Счетовод! Сорок четыре чёрных души и четыре девичьих мизинца. Это же готовая строчка для крутого рэпа!
— Ладно, — устало отмахнулся Даймон, — уговорил.
— Ты поможешь мне с поиском целей? — спросил Николай.
— Макар найдёт всех, — ответил Счетовод, — я прослежу.
Не прощаясь, ночные гости вышли из круга света и скрылись в темноте.
— Кто это был? — спросила Кузя.
— Трикстер, — ответила чертовка. — Spiritus ludens, играющий дух.
— Он за нас?
— Нет, он тоже сам по себе. Бродит по миру и над всеми прикалывается. Правда, приколы эти обычно не очень удачные. Чувство юмора у него довольно своеобразное.
— Видимо, поэтому ему твоя шутка и понравилась, — сказала Кузя Макару.
— Да, — согласился Николай, — первый раз твой дурацкий юмор пришёлся в тему.
45
Макар сидел за ноутбуком, просматривая фотохронику трагедии в Доме Профсоюзов. Поиск шёл туго, пока ему удалось идентифицировать лишь несколько участников бойни. Полный список он уже составил, но вместо фамилий и адресов там были указаны лишь приметы и примерный возраст.
