— Где? — спросил Макар.
— В Одессе. Сейчас там готовится массовое огненное жертвоприношение. А у нас даже нет прямого окна туда. Мы приземлимся в Севастополе, оттуда на катере. Контрабандой, без документов и без прикрытия.
— Мы так сильно опаздываем? — спросил Макар.
Ангел кивнул.
— У нас один шанс из тысячи.
— Если есть шанс — будем работать, — сказал Николай.
Друзья высадились на пустынном берегу, дошли до шоссе и поймали попутку. Всю дорогу молчали. Водитель довёз их до окраины Одессы, там они нашли каршеринговый Форд. Ангел сел за руль и включил навигатор.
— Поехали!
У входа в Дом Профсоюзов уже бесновалась толпа.
— Здесь нам не пройти, — сказал Джел, — попробуем подъехать с другой стороны.
Он повернул руль и поехал мимо молодчиков, пьяных от предвкушения крови. Каратели поигрывали битами и цепями, готовясь к любимой забаве – избиению безоружных.
— Смотрите! — Кузя показала на девушек, разливавших по бутылкам коктейль Молотова.
Нижняя губа у неё задрожала, на глазах выступили слёзы.
— Они же ещё совсем юные! Как они потом с этим жить будут?!
— Хтонь никого не щадит, — ответил ангел, не оборачиваясь, — а молодых ей ещё легче сломать.
Кузя закрыла лицо руками.
— Господи! Что же будет с этой страной!
— Мы её спасём, — ответил Джел, — если сумеем остановить эту бойню.
— А если не успеем?
Ангел не ответил. Всё было ясно и без слов.
Он объехал Дом Профсоюзов и припарковал Форд на ближайшей улице. Друзья подошли к глухой стене и Джел указал на узкое подвальное окно:
— Войдём здесь.
Николай выбил раму и полез первым, остальные поспешили за ним. Ангел включил фонарик и пошёл вперёд. Рассеянный луч выхватывал из темноты лишь несколько метров, дальше была неизвестность. Идти приходилось медленно, почти наощупь.
Внезапно Джел остановился и замер. Впереди появился жуткий силуэт — кто-то плотный, коренастый, со слоноподобными ногами.
— Вий! — воскликнул ангел.
— Джелиэль! — проревел демон.
Джел поднял огненный меч, но опоздал. Вий взмахнул огненным бичом и рассёк ангела от плеча до паха. Тот покачнулся и рассыпался потоком медленно затухающих серебристых искр. Кузя отпрянула, зажимая рот рукой.
— Они убили Джела! Да как же так?! Убили ангела!
37
Николай выхватил глок из кобуры и выпустил в Вия всю обойму. В сердце, в горло, в живот, в пах — искал уязвимые места. И не находил — пули отскакивали от шкуры демона. Два выстрела по морщинистым векам, свисающим почти до подбородка — с тем же результатом. И последняя пуля в лоб, уже без особой надежды — на лобную кость природа обычно не жалеет кальция.
Веки Вия дрогнули, но не смогли подняться. Морщины над кустистыми бровями неестественно растянулись. Николай застыл, не в силах пошевелиться — из середины лба на него смотрел немигающий глаз в кровавых прожилках. Казалось, он высасывает волю к жизни, способность двигаться и сопротивляться. Вий поднял левую руку и указал на Николая.
— Ты следующий!
Огненный бич взметнулся вверх. В последний момент из темноты выскочила чертовка и толкнула Николая в узкий боковой проход.
— Быстрее! За мной!
Гипнотический морок рассеялся. Друзья побежали за Бестией. Света фонариков едва хватало, чтобы осветить несколько метров перед собой; в выборе направления все полностью положились на чертовку.
Позади гремели удары огненного бича. Подвал наполнился едким дымом.
— Опоздали! — простонал Макар.
Кашляя и задыхаясь, друзья выползли из подвального окна. Поддерживая друг друга, кое-как добрели до машины. Дом Профсоюзов пылал. Миссия была провалена, хтонь прорвалась.
Выехав за город, Николай свернул на грунтовку и остановил машину в безлюдном месте. По обеим сторонам дороги лежали зеленеющие поля, по голубому небу неспешно проплывали редкие облака. Мир казался уютным и безмятежным, как будто и не было сегодняшней трагедии. Друзья вышли на обочину.
— Что же теперь будет? — спросил Макар. — Что будет с моей страной?
Голос его срывался, в глазах стояли слёзы. Отвечать никто не стал — слишком жестоко прозвучал бы ответ. Кузя подошла и молча обняла друга. Несколько минут они стояли неподвижно.
— Макар! — попросил Николай. — Посмотри в сети, что там с Домом Профсоюзов.
Макар молча кивнул, вернулся в машину и раскрыл ноутбук.
— Чёртова хтонь! Она всё-таки прорвалась! Сорок два человека убиты, сожжены заживо. А тех, кто сумел выпрыгнуть из окон, забили насмерть. Как будто каратели получили приказ — в живых никого не оставлять. Подъехавшие пожарные машины не пропускали к зданию, пока оно не догорело. Поверить не могу… Но в сеть уже начали выкладывать ролики, там настоящий ад.
— Что же это за люди?! — не сдержалась Кузя. — Откуда в них это?!
— Они не такие, — неуверенно сказал Макар, — это хтонь на них так действует. Они просто не могут сопротивляться.
— Выбор есть у всех, — возразила Бестия. — Хтонь не всесильна, что бы вам Джел ни говорил. Хтонь не порождает тьму в душах, она только высвобождает то, что там уже есть.
Кузя вытерла слёзы и подошла к Николаю.
— Полкан, я больше не выдержу. Нам надо вернуться в Элизиум.
Николай криво усмехнулся.
— А нас там ждут?
— В смысле?
— Мы же обычные люди, без особых талантов, — пояснил Николай, — Элизиуму мы были нужны только как везунчики. Но наше везение закончилось — хоть в этом у тебя нет сомнений? А без нашей удачи мы никому не интересны.
— Видимо, тут тоже действует закон равновесия, — сказал Шаман.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Кузя.
— Я, кажется, понимаю, — ответил Николай, — удача подобна пружине или маятнику — в норме она колеблется вокруг срединной точки. Белая полоса — чёрная полоса, белая полоса — чёрная полоса. А мы всю жизнь оттягивали свои пружинки в одну сторону. По чуть-чуть, по миллиметру — но всегда в одном направлении. Естественно, в какой-то момент маятник должен был качнуться назад, пройти точку равновесия и уйти в другую сторону.
— В самый неподходящий момент, — уточнил Шаман.
— Да, — согласился Николай, — в самый неподходящий. А когда было иначе?
38
Несколько минут все молчали.
— И всё-таки надо вернуться, — повторила Кузя, — в Элизиуме нам скажут, что делать дальше.
— Нет! — возразила Бестия. — Вам нельзя уходить. Вам надо валить Вия, это ваша задача.
— Мы не сможем, — сказал Шаман, — он слишком силён.
— В том-то и дело! — воскликнула Бестия. — Слишком! Он слишком резко нарушил равновесие, а это всегда приводит к кровавым эксцессам. Поэтому вы и должны его остановить.
Николай в сомнении покачал головой.
— Без подготовки у нас нет шансов. Он практически неуязвим.
— Вы не понимаете! — сказала чертовка. — Вий — это южнорусский псевдоним Африры, демона выжженной земли. Если сейчас вы его не остановите, он пройдёт по Украине огненным смерчем. В каждом городе будут сжигать людей заживо, в каждом он устроит такое же огненное жертвоприношение. Вы не можете бросить всё и уйти!
Глаза Макара расширились от ужаса. Он схватил Николая за руку и торопливо заговорил, глотая слова:
— Полкан, нам нельзя уходить… Мы должны…
— Мы не уйдём, — успокоил его Николай.
Потом повернулся к чертовке.
— Я расстрелял по нему всю обойму. В грудь, в лоб, в пах, по векам. И всё напрасно; похоже, у него нет уязвимых мест.
— Я знаю, — ответила Бестия. — Перед выходом из инферно Вий хорошо подготовился. Он заговорён от стали и свинца.
Слова чертовки никого не поразили — все видели, чем закончилась стрельба в подвале.
— И чем же тогда его валить? — спросил Шаман. — Деревом? Костью? Или голыми руками?
— От дерева Вий, конечно, не заговорён, — ответила чертовка, — но у него и без заговоров шкура дублёная, колом не пробьёшь. А вот бронзу можно попробовать. Я, кстати, уже присмотрела одну вещицу в Одесском археологическом музее. Знаменитый меч цзянь. По легенде он выкован великим колдуном Чи Ю на горе Гэлушань.
— Сомневаюсь, — сказал Николай, — бронза всё-таки слишком мягкий металл.
— Но не китайская, — возразила Бестия, — на олове там не экономили.
— И потом, — продолжил Николай, — он же древний, как дерьмо мамонта. Взмахнёшь — и рассыплется.
— Только не этот. Сейчас там выставлена очень достоверная копия. Искусственно состаренная, конечно — но лишь по внешнему виду. А по составу — один к одному. Идеальный вариант.
— А где же тогда оригинал? — спросила Кузя.
— Всё уже украдено до нас! — ответила чертовка. — Настоящий меч сейчас лежит в квартире Олейника, сотрудника отдела фондов. Обычный воришка давно бы его сбыл, но остепенённый научный сотрудник знает настоящую цену реликвии. Вот он и не торопится, ищет солидного покупателя.
Николай поморщился, идея чертовки ему явно не нравилась.
— Ну, допустим, завладеем мы этим мечом. Как я понимаю, его эффективность весьма сомнительна, а попытка у нас будет только одна. Ты считаешь, что это хорошая идея? Может быть, у тебя уже есть план?
— Нет, — призналась Бестия, — но давай не будем забегать вперёд. Будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас нам нужен бронзовый меч, сосредоточимся на этом.
39
После недолгого раздумья Николай согласился с чертовкой — других идей всё равно ни у кого не было.
— Макар, — сказал он, — дело за тобой. Одесский археологический. Планы помещений, охрана, электропитание, сигнализация — ищи всё, что может нам пригодиться. Плюс видеоролики, по ним многое можно понять.
— Плёвое дело, — сказала чертовка, — войти и выйти. Справитесь и без своей хвалёной удачи.
Макар на миг оторвался от экрана.
— С «войти» как раз могут быть проблемы. Лучше зайти, как посетители, под закрытие. И уйти с мечом. Электричество я отключу во всём квартале. Но сигнализация сработает, так что действовать надо оперативно.
— А что с охраной? — спросил Николай.
— Трое на входе. Их надо обездвижить прежде всего. Потом брать меч. Когда включится сигнализация, прибегут ещё двое из центра наблюдения. Постарайтесь уйти раньше, чем они вас увидят.
— Лица надо прятать?
— Не заморачивайтесь. Управление серверами я перехватил, камеры уже не работают на запись, только на отображение. А в нужный момент и на отображение будут работать не только лишь все, как говорит один нынешний мэр.
Николай с уважением посмотрел на товарища.
— Я, пожалуй, немного перегнул, когда сказал, что мы команда без особых талантов. Кое-что мы умеем и сами, Фортуна может отдохнуть. Макар, если ты готов, то нет смысла тянуть. Кузя, Шаман! Садитесь в машину, едем в археологический.
По дороге друзья успели дважды обговорить все детали предстоящей акции. Николай припарковал Форд на соседней улице, в трёхстах метрах от входа в музей. Макар остался в машине, остальные пошли в кассу покупать билеты. Потом не спеша осмотрели экспозицию, прочитали сопроводительный текст про славную историю мечей цзянь.
Когда прозвенел звонок, Шаман неторопливо двинулся к выходу. Николай и Кузя остались в китайском зале, делая вид, что фотографируют на телефон бронзовые вазы. Отключение света послужило сигналом к началу операции. Шаман без особого труда уложил ничего не подозревающих охранников на входе и закрыл дверь музея изнутри. Николай разбил витрину рукояткой пистолета и достал меч.
— Бежим! — крикнул он Кузе.
Они помчались к выходу по опустевшим залам музея. У дверей Николай задержался и оглядел оглушённых охранников. Двое лежали без сознания, третий пытался сесть, но это у него не особо получалось. Николай наклонился над ним и поднёс меч к его лицу.
— Видишь это?
Охранник испуганно закивал.
— Ищите его в квартире Олейника. Понял? Повтори.
— В квартире Олейника, — послушно повторил охранник.
— Не перепутай! — сказал Николай, пряча меч в сумку.
Друзья вышли на улицу и сели в машину.
— Ну, ты даёшь! — восхищённо воскликнул Шаман. — Получается, что мы не украли экспонат, а наоборот, вернули его музею!
— Получается так, — согласился Николай, — только не знаю, надолго ли. Похоже, тут метут всё, что к полу не приколочено.
40
Взрывчатку Николай купил на Привозе, продавец даже не шифровался. Там же приобрёл и две обоймы к глоку.
— Украина уже не та, — мрачно сказал Макар.
Дальше пошли простые покупки — аккумуляторный перфоратор, стальной трос, противошумные строительные наушники, пассатижи, разводной ключ, болты и прочая мелочёвка по списку Бестии. Кузя зашла в аптеку и купила два набора первой помощи. Друзья сложили покупки в багажник Форда и поехали за город, подальше от людских глаз.
Остановились у небольшой абрикосовой рощи. Макар взял у Николая нож и скрылся за деревьями. Через несколько минут он вернулся со свежесрезанным остро заточенным колом.
— Зачем тебе кол? — спросила Кузя, — Вий же не вампир.
— Он циклоп, — ответил Макар, — а с циклопом это однажды сработало; я читал.
Николай хотел возразить, но взглянул на Макара и передумал. Просто кивнул:
— Ладно, пусть будет.
Он разложил покупки на заднем сидении автомобиля и долго смотрел на них, пытаясь понять план Бестии. В голову ничего не приходило, и Николай с досадой захлопнул заднюю дверь.
— Ну и зачем нам всё это? Что ещё придумала наша мохнатая стратегиня?
— Она вообще-то тебе жизнь спасла, — напомнил Макар, — и даже дважды. Она твой ангел-хранитель.
— Демон-хранитель, — поправил Шаман.
— Какой ещё хранитель! — возмутилась Кузя. — Бестия типичный суккуб!
Николай не смог сдержать вырвавшийся смешок.
— Кузнечик, ты что, ревнуешь? Я же тебе сто раз говорил, что у чертовки нет пола.
Кузя презрительно фыркнула.
— Какие же вы в России всё-таки отсталые. Нет пола! Бестия — суккуб не по половому, а по гендерному признаку.
Тут уже не выдержали все мужчины. Николай даже согнулся от смеха. Кузя обиженно отвернулась.
— Над чем смеётесь? — спросила неожиданно подошедшая чертовка.
— Кузя ревнует, — коротко ответил Шаман.
Бестия презрительно хмыкнула.
— В вашем Элизиуме всё делается через междуножие! Наберут в одну команду разнополых рекрутов, а потом удивляются, откуда там африканские страсти. Помню, зашла я как-то на огонёк к другу Вильяму, и он рассказал мне про одного мавра…
— Кончай трепаться, — попросил Николай, — давай ближе к делу. Где мы должны встретить цель?
Чертовка стёрла с морды ухмылку и снова стала серьёзной и сосредоточенной.
— Ещё два-три дня Вий будет бродить по Дому Профсоюзов. По тем комнатам, где умирали люди. Он подпитывается остаточным ужасом и не уйдёт, пока не выпьет всё до дна. Его маршрут… Макар, покажи план третьего этажа.
Макар кивнул, нашёл нужный план и развернул ноутбук экраном к друзьям.
— Вий ходит здесь, — продолжила чертовка, водя чёрным когтем по экрану, — а мы будет ждать его здесь.
Она показала на один из прямоугольников, неотличимый от соседних.
— Почему именно здесь? — спросил Николай.
— Тут над входом треснувшее потолочное перекрытие. Достаточно одного заряда — и плита рухнет на вошедшего.
— Недурно, — признал Николай. — Но как мы заставим Вия войти в эту комнату?
— Мы заманим его. На живца. Вернее, на кровь.
— На какую кровь? — испуганно спросила Кузя.
— На твою, конечно, — ответила чертовка. — А какие тут могут быть варианты?
41
Николай оценил план Бестии и помрачнел. Операция показалась ему самоубийственной авантюрой. Живучесть демона не оставляла сомнений, но на всякий случай он решил уточнить:
— Даже если у нас всё получится, плита ведь его не убьёт?
— В Одессе. Сейчас там готовится массовое огненное жертвоприношение. А у нас даже нет прямого окна туда. Мы приземлимся в Севастополе, оттуда на катере. Контрабандой, без документов и без прикрытия.
— Мы так сильно опаздываем? — спросил Макар.
Ангел кивнул.
— У нас один шанс из тысячи.
— Если есть шанс — будем работать, — сказал Николай.
Друзья высадились на пустынном берегу, дошли до шоссе и поймали попутку. Всю дорогу молчали. Водитель довёз их до окраины Одессы, там они нашли каршеринговый Форд. Ангел сел за руль и включил навигатор.
— Поехали!
У входа в Дом Профсоюзов уже бесновалась толпа.
— Здесь нам не пройти, — сказал Джел, — попробуем подъехать с другой стороны.
Он повернул руль и поехал мимо молодчиков, пьяных от предвкушения крови. Каратели поигрывали битами и цепями, готовясь к любимой забаве – избиению безоружных.
— Смотрите! — Кузя показала на девушек, разливавших по бутылкам коктейль Молотова.
Нижняя губа у неё задрожала, на глазах выступили слёзы.
— Они же ещё совсем юные! Как они потом с этим жить будут?!
— Хтонь никого не щадит, — ответил ангел, не оборачиваясь, — а молодых ей ещё легче сломать.
Кузя закрыла лицо руками.
— Господи! Что же будет с этой страной!
— Мы её спасём, — ответил Джел, — если сумеем остановить эту бойню.
— А если не успеем?
Ангел не ответил. Всё было ясно и без слов.
Он объехал Дом Профсоюзов и припарковал Форд на ближайшей улице. Друзья подошли к глухой стене и Джел указал на узкое подвальное окно:
— Войдём здесь.
Николай выбил раму и полез первым, остальные поспешили за ним. Ангел включил фонарик и пошёл вперёд. Рассеянный луч выхватывал из темноты лишь несколько метров, дальше была неизвестность. Идти приходилось медленно, почти наощупь.
Внезапно Джел остановился и замер. Впереди появился жуткий силуэт — кто-то плотный, коренастый, со слоноподобными ногами.
— Вий! — воскликнул ангел.
— Джелиэль! — проревел демон.
Джел поднял огненный меч, но опоздал. Вий взмахнул огненным бичом и рассёк ангела от плеча до паха. Тот покачнулся и рассыпался потоком медленно затухающих серебристых искр. Кузя отпрянула, зажимая рот рукой.
— Они убили Джела! Да как же так?! Убили ангела!
37
Николай выхватил глок из кобуры и выпустил в Вия всю обойму. В сердце, в горло, в живот, в пах — искал уязвимые места. И не находил — пули отскакивали от шкуры демона. Два выстрела по морщинистым векам, свисающим почти до подбородка — с тем же результатом. И последняя пуля в лоб, уже без особой надежды — на лобную кость природа обычно не жалеет кальция.
Веки Вия дрогнули, но не смогли подняться. Морщины над кустистыми бровями неестественно растянулись. Николай застыл, не в силах пошевелиться — из середины лба на него смотрел немигающий глаз в кровавых прожилках. Казалось, он высасывает волю к жизни, способность двигаться и сопротивляться. Вий поднял левую руку и указал на Николая.
— Ты следующий!
Огненный бич взметнулся вверх. В последний момент из темноты выскочила чертовка и толкнула Николая в узкий боковой проход.
— Быстрее! За мной!
Гипнотический морок рассеялся. Друзья побежали за Бестией. Света фонариков едва хватало, чтобы осветить несколько метров перед собой; в выборе направления все полностью положились на чертовку.
Позади гремели удары огненного бича. Подвал наполнился едким дымом.
— Опоздали! — простонал Макар.
Кашляя и задыхаясь, друзья выползли из подвального окна. Поддерживая друг друга, кое-как добрели до машины. Дом Профсоюзов пылал. Миссия была провалена, хтонь прорвалась.
Выехав за город, Николай свернул на грунтовку и остановил машину в безлюдном месте. По обеим сторонам дороги лежали зеленеющие поля, по голубому небу неспешно проплывали редкие облака. Мир казался уютным и безмятежным, как будто и не было сегодняшней трагедии. Друзья вышли на обочину.
— Что же теперь будет? — спросил Макар. — Что будет с моей страной?
Голос его срывался, в глазах стояли слёзы. Отвечать никто не стал — слишком жестоко прозвучал бы ответ. Кузя подошла и молча обняла друга. Несколько минут они стояли неподвижно.
— Макар! — попросил Николай. — Посмотри в сети, что там с Домом Профсоюзов.
Макар молча кивнул, вернулся в машину и раскрыл ноутбук.
— Чёртова хтонь! Она всё-таки прорвалась! Сорок два человека убиты, сожжены заживо. А тех, кто сумел выпрыгнуть из окон, забили насмерть. Как будто каратели получили приказ — в живых никого не оставлять. Подъехавшие пожарные машины не пропускали к зданию, пока оно не догорело. Поверить не могу… Но в сеть уже начали выкладывать ролики, там настоящий ад.
— Что же это за люди?! — не сдержалась Кузя. — Откуда в них это?!
— Они не такие, — неуверенно сказал Макар, — это хтонь на них так действует. Они просто не могут сопротивляться.
— Выбор есть у всех, — возразила Бестия. — Хтонь не всесильна, что бы вам Джел ни говорил. Хтонь не порождает тьму в душах, она только высвобождает то, что там уже есть.
Кузя вытерла слёзы и подошла к Николаю.
— Полкан, я больше не выдержу. Нам надо вернуться в Элизиум.
Николай криво усмехнулся.
— А нас там ждут?
— В смысле?
— Мы же обычные люди, без особых талантов, — пояснил Николай, — Элизиуму мы были нужны только как везунчики. Но наше везение закончилось — хоть в этом у тебя нет сомнений? А без нашей удачи мы никому не интересны.
— Видимо, тут тоже действует закон равновесия, — сказал Шаман.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Кузя.
— Я, кажется, понимаю, — ответил Николай, — удача подобна пружине или маятнику — в норме она колеблется вокруг срединной точки. Белая полоса — чёрная полоса, белая полоса — чёрная полоса. А мы всю жизнь оттягивали свои пружинки в одну сторону. По чуть-чуть, по миллиметру — но всегда в одном направлении. Естественно, в какой-то момент маятник должен был качнуться назад, пройти точку равновесия и уйти в другую сторону.
— В самый неподходящий момент, — уточнил Шаман.
— Да, — согласился Николай, — в самый неподходящий. А когда было иначе?
38
Несколько минут все молчали.
— И всё-таки надо вернуться, — повторила Кузя, — в Элизиуме нам скажут, что делать дальше.
— Нет! — возразила Бестия. — Вам нельзя уходить. Вам надо валить Вия, это ваша задача.
— Мы не сможем, — сказал Шаман, — он слишком силён.
— В том-то и дело! — воскликнула Бестия. — Слишком! Он слишком резко нарушил равновесие, а это всегда приводит к кровавым эксцессам. Поэтому вы и должны его остановить.
Николай в сомнении покачал головой.
— Без подготовки у нас нет шансов. Он практически неуязвим.
— Вы не понимаете! — сказала чертовка. — Вий — это южнорусский псевдоним Африры, демона выжженной земли. Если сейчас вы его не остановите, он пройдёт по Украине огненным смерчем. В каждом городе будут сжигать людей заживо, в каждом он устроит такое же огненное жертвоприношение. Вы не можете бросить всё и уйти!
Глаза Макара расширились от ужаса. Он схватил Николая за руку и торопливо заговорил, глотая слова:
— Полкан, нам нельзя уходить… Мы должны…
— Мы не уйдём, — успокоил его Николай.
Потом повернулся к чертовке.
— Я расстрелял по нему всю обойму. В грудь, в лоб, в пах, по векам. И всё напрасно; похоже, у него нет уязвимых мест.
— Я знаю, — ответила Бестия. — Перед выходом из инферно Вий хорошо подготовился. Он заговорён от стали и свинца.
Слова чертовки никого не поразили — все видели, чем закончилась стрельба в подвале.
— И чем же тогда его валить? — спросил Шаман. — Деревом? Костью? Или голыми руками?
— От дерева Вий, конечно, не заговорён, — ответила чертовка, — но у него и без заговоров шкура дублёная, колом не пробьёшь. А вот бронзу можно попробовать. Я, кстати, уже присмотрела одну вещицу в Одесском археологическом музее. Знаменитый меч цзянь. По легенде он выкован великим колдуном Чи Ю на горе Гэлушань.
— Сомневаюсь, — сказал Николай, — бронза всё-таки слишком мягкий металл.
— Но не китайская, — возразила Бестия, — на олове там не экономили.
— И потом, — продолжил Николай, — он же древний, как дерьмо мамонта. Взмахнёшь — и рассыплется.
— Только не этот. Сейчас там выставлена очень достоверная копия. Искусственно состаренная, конечно — но лишь по внешнему виду. А по составу — один к одному. Идеальный вариант.
— А где же тогда оригинал? — спросила Кузя.
— Всё уже украдено до нас! — ответила чертовка. — Настоящий меч сейчас лежит в квартире Олейника, сотрудника отдела фондов. Обычный воришка давно бы его сбыл, но остепенённый научный сотрудник знает настоящую цену реликвии. Вот он и не торопится, ищет солидного покупателя.
Николай поморщился, идея чертовки ему явно не нравилась.
— Ну, допустим, завладеем мы этим мечом. Как я понимаю, его эффективность весьма сомнительна, а попытка у нас будет только одна. Ты считаешь, что это хорошая идея? Может быть, у тебя уже есть план?
— Нет, — призналась Бестия, — но давай не будем забегать вперёд. Будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас нам нужен бронзовый меч, сосредоточимся на этом.
39
После недолгого раздумья Николай согласился с чертовкой — других идей всё равно ни у кого не было.
— Макар, — сказал он, — дело за тобой. Одесский археологический. Планы помещений, охрана, электропитание, сигнализация — ищи всё, что может нам пригодиться. Плюс видеоролики, по ним многое можно понять.
— Плёвое дело, — сказала чертовка, — войти и выйти. Справитесь и без своей хвалёной удачи.
Макар на миг оторвался от экрана.
— С «войти» как раз могут быть проблемы. Лучше зайти, как посетители, под закрытие. И уйти с мечом. Электричество я отключу во всём квартале. Но сигнализация сработает, так что действовать надо оперативно.
— А что с охраной? — спросил Николай.
— Трое на входе. Их надо обездвижить прежде всего. Потом брать меч. Когда включится сигнализация, прибегут ещё двое из центра наблюдения. Постарайтесь уйти раньше, чем они вас увидят.
— Лица надо прятать?
— Не заморачивайтесь. Управление серверами я перехватил, камеры уже не работают на запись, только на отображение. А в нужный момент и на отображение будут работать не только лишь все, как говорит один нынешний мэр.
Николай с уважением посмотрел на товарища.
— Я, пожалуй, немного перегнул, когда сказал, что мы команда без особых талантов. Кое-что мы умеем и сами, Фортуна может отдохнуть. Макар, если ты готов, то нет смысла тянуть. Кузя, Шаман! Садитесь в машину, едем в археологический.
По дороге друзья успели дважды обговорить все детали предстоящей акции. Николай припарковал Форд на соседней улице, в трёхстах метрах от входа в музей. Макар остался в машине, остальные пошли в кассу покупать билеты. Потом не спеша осмотрели экспозицию, прочитали сопроводительный текст про славную историю мечей цзянь.
Когда прозвенел звонок, Шаман неторопливо двинулся к выходу. Николай и Кузя остались в китайском зале, делая вид, что фотографируют на телефон бронзовые вазы. Отключение света послужило сигналом к началу операции. Шаман без особого труда уложил ничего не подозревающих охранников на входе и закрыл дверь музея изнутри. Николай разбил витрину рукояткой пистолета и достал меч.
— Бежим! — крикнул он Кузе.
Они помчались к выходу по опустевшим залам музея. У дверей Николай задержался и оглядел оглушённых охранников. Двое лежали без сознания, третий пытался сесть, но это у него не особо получалось. Николай наклонился над ним и поднёс меч к его лицу.
— Видишь это?
Охранник испуганно закивал.
— Ищите его в квартире Олейника. Понял? Повтори.
— В квартире Олейника, — послушно повторил охранник.
— Не перепутай! — сказал Николай, пряча меч в сумку.
Друзья вышли на улицу и сели в машину.
— Ну, ты даёшь! — восхищённо воскликнул Шаман. — Получается, что мы не украли экспонат, а наоборот, вернули его музею!
— Получается так, — согласился Николай, — только не знаю, надолго ли. Похоже, тут метут всё, что к полу не приколочено.
40
Взрывчатку Николай купил на Привозе, продавец даже не шифровался. Там же приобрёл и две обоймы к глоку.
— Украина уже не та, — мрачно сказал Макар.
Дальше пошли простые покупки — аккумуляторный перфоратор, стальной трос, противошумные строительные наушники, пассатижи, разводной ключ, болты и прочая мелочёвка по списку Бестии. Кузя зашла в аптеку и купила два набора первой помощи. Друзья сложили покупки в багажник Форда и поехали за город, подальше от людских глаз.
Остановились у небольшой абрикосовой рощи. Макар взял у Николая нож и скрылся за деревьями. Через несколько минут он вернулся со свежесрезанным остро заточенным колом.
— Зачем тебе кол? — спросила Кузя, — Вий же не вампир.
— Он циклоп, — ответил Макар, — а с циклопом это однажды сработало; я читал.
Николай хотел возразить, но взглянул на Макара и передумал. Просто кивнул:
— Ладно, пусть будет.
Он разложил покупки на заднем сидении автомобиля и долго смотрел на них, пытаясь понять план Бестии. В голову ничего не приходило, и Николай с досадой захлопнул заднюю дверь.
— Ну и зачем нам всё это? Что ещё придумала наша мохнатая стратегиня?
— Она вообще-то тебе жизнь спасла, — напомнил Макар, — и даже дважды. Она твой ангел-хранитель.
— Демон-хранитель, — поправил Шаман.
— Какой ещё хранитель! — возмутилась Кузя. — Бестия типичный суккуб!
Николай не смог сдержать вырвавшийся смешок.
— Кузнечик, ты что, ревнуешь? Я же тебе сто раз говорил, что у чертовки нет пола.
Кузя презрительно фыркнула.
— Какие же вы в России всё-таки отсталые. Нет пола! Бестия — суккуб не по половому, а по гендерному признаку.
Тут уже не выдержали все мужчины. Николай даже согнулся от смеха. Кузя обиженно отвернулась.
— Над чем смеётесь? — спросила неожиданно подошедшая чертовка.
— Кузя ревнует, — коротко ответил Шаман.
Бестия презрительно хмыкнула.
— В вашем Элизиуме всё делается через междуножие! Наберут в одну команду разнополых рекрутов, а потом удивляются, откуда там африканские страсти. Помню, зашла я как-то на огонёк к другу Вильяму, и он рассказал мне про одного мавра…
— Кончай трепаться, — попросил Николай, — давай ближе к делу. Где мы должны встретить цель?
Чертовка стёрла с морды ухмылку и снова стала серьёзной и сосредоточенной.
— Ещё два-три дня Вий будет бродить по Дому Профсоюзов. По тем комнатам, где умирали люди. Он подпитывается остаточным ужасом и не уйдёт, пока не выпьет всё до дна. Его маршрут… Макар, покажи план третьего этажа.
Макар кивнул, нашёл нужный план и развернул ноутбук экраном к друзьям.
— Вий ходит здесь, — продолжила чертовка, водя чёрным когтем по экрану, — а мы будет ждать его здесь.
Она показала на один из прямоугольников, неотличимый от соседних.
— Почему именно здесь? — спросил Николай.
— Тут над входом треснувшее потолочное перекрытие. Достаточно одного заряда — и плита рухнет на вошедшего.
— Недурно, — признал Николай. — Но как мы заставим Вия войти в эту комнату?
— Мы заманим его. На живца. Вернее, на кровь.
— На какую кровь? — испуганно спросила Кузя.
— На твою, конечно, — ответила чертовка. — А какие тут могут быть варианты?
41
Николай оценил план Бестии и помрачнел. Операция показалась ему самоубийственной авантюрой. Живучесть демона не оставляла сомнений, но на всякий случай он решил уточнить:
— Даже если у нас всё получится, плита ведь его не убьёт?
