1
Каждый день на Земле происходит множество событий самой разной значимости — от частных до эпохальных. Этот поток проходит через сознание и мгновенно забывается; в сите памяти застревает лишь то, что непосредственно затрагивает — лично человека или его ближний круг. Или всех людей; но это, к счастью, реже.
Тридцатое июня запомнилось Николаю двумя происшествиями, случившимися в разных частях света и между собой никак не связанными. Самым громким (в прямом смысле) был взрыв в жилом доме на Рождественском бульваре, напротив отеля «Наумов». Ничего интересного, если верить полицейским сводкам — взрыв бытового газа по вине жильца, снимавшего квартиру на третьем этаже. Виновник погиб, квартира полностью выгорела. Фотография зияющего оконного проёма на фоне почерневшей стены сутки висела на всех новостных порталах; через неделю о взрыве уже никто не помнил.
В первые дни жёлтые издания ещё пытались раздуть эту историю — лето не балует журналистов обилием горячих новостей. Писали, что бесследно пропала главная улика — ноутбук жертвы; намекали даже на украденный пароль к кошельку крипты. Но желающих обсуждать эту тему не нашлось — что бы ни хранилось на пропавшем диске, восстановить информацию не было никакой возможности. При такой температуре внутренности ноута спекаются в единый монолит; скорее всего, кто-то просто выбросил его, как ненужный хлам.
Второе событие произошло примерно в то же время. Но если в Москве это было утро, в Абакане стрелки знаменитых часов со стрекозой уже пересекли полуденную отметку. Николай с Макаром отдыхали на берегу Енисея после ночного дежурства. Смена выдалась напряжённой; впрочем, когда было иначе. На лёгкие задания их не посылали.
Николай дремал в тени, Макар загорал на гальке у самой воды. Внезапно из кустов выбежала пухлая блондинка в розовых шортах. Увидев друзей, она истошно завопила:
— Спасите!!! Спасите!!! Она тонет!!!
Макар приподнялся и увидел девушку, отчаянно барахтающуюся в волнах. Несколько судорожных взмахов — и её голова скрылась под водой. Макар резко вскочил, пробежал с десяток метров вдоль берега и бросился в реку. Он плыл наугад, но, видимо, рассчитал всё правильно — когда голова девушки вновь показалась на поверхности, между ними было не больше пяти метров. Макар преодолел их в два гребка.
Он попытался ухватить девушку за руку, но пальцы соскользнули, зацепив тонкую бретельку. Ткань натянулась, треснула, и голубой лифчик плавно исчез в глубине. Макар подхватил девушку под мышки и тут же оказался под водой. Он с ужасом понял, что если не бросит её прямо сейчас, то уже не сможет выплыть.
В ту же секунду какая-то сила потянула его вверх, к спасительному глотку воздуха. Макар повернул голову и увидел Николая. Вдвоём они вытащили на берег бесчувственное тело. Блондинка подбежала к подруге, упала перед ней на колени и стиснула пальцами шею, пытаясь нащупать пульс. Её губы задрожали, она повернулась к друзьям и обречённо выдохнула:
— Поздно… Умерла…
— Не может быть! — не поверил Макар.
— Мертвее не бывает! — всхлипнула блондинка. — Ни пульса, ни дыхания.
Макар впервые посмотрел на лицо утопленницы. Короткие крашеные волосы неестественно чёрного цвета прилипли ко лбу, бледная кожа на их фоне казалась мертвенно белой. Вокруг глаз тёмными кругами расплывалась какая-то косметика — то ли тушь, то ли тени; безжизненное лицо напоминало жуткую хэллоуинскую маску.
Блондинка склонилась над подругой, продолжая всхлипывать и причитать. Николай грубо оттолкнул её.
— Не ссать! На гражданке так быстро не умирают.
Он приподнял утопленницу, развернул спиной к себе, обхватил руками под грудью и резко сжал. Изо рта девушки хлынула вода вперемешку с рвотой; она опустилась на землю и зашлась в мучительном кашле. Макар присел и заглянул ей в лицо.
— Как ты?
Несколько секунд девушка смотрела на него пустыми глазами, ещё не до конца сознавая, кто она и что с ней. Но вскоре понимание вернулось. Лицо девушки порозовело, она дёрнулась, прикрывая руками обнажённую грудь.
— Это был ты?
Макар молча кивнул и тут же получил звонкую пощёчину. Он хотел что-то сказать, но Николай схватил его за локоть и потянул вверх. Макар поднялся и увидел, что блондинка достала из кармана телефон и уже готова запечатлеть отважных спасителей. Не самый уместный жест для нормального человека; но для блогера с сетевой зависимостью вполне естественный. Видимо, и от друзей блондинка ждала привычной реакции — как бы невзначай демонстрировать себя, принимать эффектные позы, натянув на лицо отрешённо-мужественное выражение. Но тут она ошиблась; меньше всего друзьям хотелось бы засветиться в какой-нибудь девичьей инсте. Не сговариваясь, они подхватили одежду и мгновенно скрылись в прибрежном кустарнике.
2
Николай с Макаром сидели в кафе «Beverly Hills» на Рождественском бульваре. Друзья выбрали столик у окна, из которого был виден пустой оконный проём и обгоревшая стена. За стеклом пластиковая Мэрилин безуспешно пыталась бороться с ветром, задирающим её платье.
Негромко скрипнула входная дверь. Макар посмотрел на вошедших и замер. Николай оглянулся и увидел Кузю с Шаманом.
— Вот же кобель! — сказала девушка, обращаясь к своему спутнику. — Не упустит случая заглянуть под юбку, даже если жопа под ней пластмассовая!
— Это я выбрал место, — попытался заступиться за друга Макар.
— Ты ему веришь? — спросила Кузя Шамана.
Тот покачал головой.
— Ни единому слову! Но он молодец, прикрывает старшего.
— А вы что здесь делаете? — попытался сменить тему Макар.
— Видимо, то же, что и мы, — ответил Николай. — Ты же не веришь в такие совпадения?
— Это из-за вчерашнего взрыва? — уточнил Макар.
Кузя молча кивнула и подсела к столу. Шаман опустился на стул рядом с ней.
— Кто начнёт? — спросил Николай.
— Давай ты, — ответила Кузя. — Чем вас заинтересовало столь банальное происшествие?
— Своей банальностью, в первую очередь. В этом районе зафиксировано нарушение равновесия. Довольно мощный всплеск. Мы ожидали чего угодно, шабаша с расчленёнкой или массового жертвоприношения. Но бытовуха… С несчастным случаем этот всплеск никак не бьётся.
— Понятно, — кивнула Кузя.
— Теперь твоя очередь, — сказал Николай, — Вы-то как здесь оказались? Вы же, насколько помню, равновесие не отслеживаете?
— Правильно помнишь, — согласилась Кузя. — Мы здесь по другому поводу. Погибший был нашим человеком.
— В смысле? — не понял Макар.
— Агентом Элизиума. Работал под прикрытием.
— Вот это поворот! — не сдержался Макар.
— Неожиданно, — согласился Николай. — Но всплеска это всё равно не объясняет. И кстати, куда пропал ноутбук агента? Это ваша работа?
— Никуда он не пропал, — ответила Кузя, — мы вернули его уже через час. Но журналистам это неинтересно; о пропаже они хором орали, а о находке хором промолчали.
— Но вам-то зачем он понадобился? — спросил Николай.
Кузя удивлённо посмотрела на него.
— Не догадываешься? Мы же вместе изучали матчасть. Хорошая шифротехника состоит из софта и железа. Вот это железо мы и изъяли. В компе простого фрилансера оно смотрелось бы очень подозрительно. А нет железа — нет вопросов.
Все надолго замолчали. В наступившей тишине к столику неслышно подошла фигура в чёрном.
— Вот вы где!
3
Николай взглянул на незваную гостью. Большие карие глаза, острое лицо с проступающими скулами. Стройное тело, скрытое под бесформенной чёрной толстовкой. По-своему она была красива, хотя любители пышных форм вряд ли обратили бы на неё внимание.
В этой юной красотке с трудом можно было узнать вчерашнюю утопленницу. Кузя окинула её оценивающим взглядом и повернулась к Николаю.
— А что теперь скажешь?
Тот поднял ладони, защищаясь.
— Это к Макару.
Девушка отошла вглубь кафе, подхватила свободный стул и направилась обратно.
— Кто она? — спросила Кузя.
— Говорю же, это к Макару, — повторил Николай. — Его Мёртвая невеста.
— Мёртвая невеста? — переспросила Кузя. — Потому что её зовут Эмили?
— Нет, просто когда мы её встретили, она была на той стороне. Холодная и бездыханная.
Девушка протиснулась к их столику и с облегчением опустила тяжёлый стул. Повесила небольшой рюкзак на спинку и присела рядом с Макаром — так близко, что их колени соприкоснулись.
— Я вчера тебе задолжала. Хочу расплатиться.
Она положила ладонь на затылок Макара, притянула его к себе и поцеловала в губы.
Макар открыл и закрыл рот, не зная, что сказать. Наконец, выдавил:
— Как ты нас нашла?
Девушка пожала плечами.
— Очень просто. Наташка же успела вас сфотографировать.
— И?.. — спросил Николай.
— Я взломала сервер Абаканского аэропорта и отследила вас по камерам. Узнала фамилии и номер рейса. Прилетела в Москву и просканировала все заселения в гостиницы. Нашла вашу, стала обходить ближайшие заведения и наткнулась на вас.
— Действительно просто, — восхищенно сказал Макар и повернулся к Николаю. — Знаешь, мне нужен помощник.
— Вернее, помощница, — ехидно поправила Кузя.
— Вот только не надо гендерного шовинизма! — возмутился Макар.
— Остынь! — оборвала его Кузя. — А девушку ты спросил — нужна ей такая команда? Это мы уже ко всему привыкли; но ни одна мажорка не согласится разделить нашу неустроенность.
Николай накрыл ладонь Кузи своей ладонью.
— Возможно, ты недооцениваешь силу девичьих порывов. Макар же действительно спас её от смерти. А это впечатляет юных барышень, особенно если спаситель — кудрявый юноша с горящими глазами.
— Макар в самом деле её спас? — спросила Кузя. — Ты не преувеличиваешь?
— Однозначно! Барышня уже нахлебалась воды, когда наш герой подплыл к ней. Ловко сорвал с неё лифчик и так возбудился, что вцепился в бедняжку мёртвой хваткой. Так вдвоём они и пошли ко дну. Я кричу: «Брось её! Оба утонете!» А он как будто не слышит, только пузыри пускает. Думаю — плохо дело, надо вытаскивать друга. Выволок его на берег, смотрю — у него в руках мёртвая девица. Пришлось откачивать. Не для того мы шифровались, чтобы попасть в полицейские хроники.
— Врёшь ты всё! — сказала Кузя. — Не мог ты кричать: «Брось её!»
Николай нахмурился, как будто вспоминая вчерашнее.
— Может и не кричал. Это была вольная реконструкция.
4
Макар с надеждой посмотрел на друзей.
— Возьмём? Где мы ещё найдём такого хакера?
Кузя покачала головой.
— Не спеши. Я по поводу твоей Эмили ещё ничего не решила.
— Меня вообще-то Катей зовут, — возразила девушка. — И кстати, почему вы называете Тараса Макаром?
— Потому что он макаронник, — улыбнулся Николай, — сиречь пастафарианин.
— Правда?! — обрадовалась девушка. — Значит, сработаемся. А вы Николай?
— Он Полкан, — поправил её Макар. И пояснил:
— Во многих ситуациях ники удобнее имён.
— Полкан? Это потому, что… — девушка замешкалась, подбирая наименее обидное слово. — Потому что киник?
— Нет, — ответил Макар. — Потому что настоящий полковник. Но ход твоей мысли мне нравится. А это Кузя.
Он кивком указал на подругу Николая.
— Потому что Кузнецова? — предположила Эмили.
— Угадала! — обрадовался Макар. — Смит. Анна-Луиза. А этот брутальный мужчина — Шаман. Между прочим, самый настоящий. Имя его мне не выговорить, но поскольку других шаманов у нас нет, путаницы не будет.
Макар склонил голову набок и заглянул в глаза Эмили.
— Нам поручили одну очень важную работу. Интересную, хотя, возможно, и опасную. Я хочу, чтобы ты присоединилась к нам.
— Если опасную, то я участвую, — не раздумывая ответила Эмили.
Кузя недовольно посмотрела на Макара.
— А нас ты ни о чём не хочешь спросить? У нас, вообще-то, один хакер уже есть. И одна крезанутая чертовка тоже.
— Извини, — ответил Макар и повернулся к друзьям. — Ну? Что думаете?
— Я за, — ответил Шаман, — отследила она вас красиво, не подкопаешься.
— А у меня и выбора нет, — сказал Николай. — Мы в ответе за тех, кого вывели с той стороны.
Макар вопросительно посмотрел на Кузю.
— Ладно уж, — нехотя согласилась та, — пусть будет.
Она взглянула на Макара, улыбнулась и тихонько пропела:
— Эмили?! Утоли его печали, Эмили?…
— Кончай издеваться, — попросил Макар.
Его голос звучал обиженно, но было видно, что он по-настоящему счастлив.
— Катя! — сказал он. — Теперь ты одна из нас. Теперь ты Эмили.
Глаза девушки радостно блеснули.
— А чем вы занимаетесь?
— В основном спасаем мир, — ответил Макар.
— Правда? — не поверила Эмили.
— Так и есть, — подтвердил Николай, — спасаем мир. А иногда — для разнообразия — полуголых девиц.
— Полуголых?! — вскинулась Кузя.
— Я видел её только со спины, — поспешил оправдаться Николай. — Макар видел больше. Но он за это получил по морде.
— Серьёзно?! — Кузя не выдержала и прыснула.
— А что мне оставалось? — притворно возмутилась Эмили. — Он с меня лифчик стащил!
— С мёртвой?! Макар, да ты некрофил!
Теперь уже смеялись все. Люди за соседними столиками стали оглядываться. Николай встал.
— Нам пора. Договорим в другом месте.
5
Окна гостиничного номера выходили на Рождественский бульвар. Пустой оконный проём в доме напротив выглядел неуместно, как отсутствие переднего зуба во рту теледиктора. Макар подошёл к Эмили.
— Слышала о вчерашнем взрыве?
Девушка кивнула.
— Это был наш агент, — продолжил Макар. — Вернее, не совсем наш. Долго объяснять. Короче, нам надо понять, что же там случилось. В новостях пишут об утечке газа, но в такие совпадения никто из нас не верит.
— Введёшь меня в курс? — спросила Эмили. — Что вы выяснили?
— Пока ничего. Ты вовремя подошла, мы ещё даже не начинали.
— Так чего ждём? — спросила Кузя. — Самое время начать.
— Подожди! — прервал её Николай. — Подозреваю, за этим взрывом стоит что-то действительно серьёзное. Не пора ли нам вызвать Бестию?
Эмили повернулась к Макару и спросила шёпотом:
— Кого?
— Это наша знакомая чертовка, — прошептал в ответ Макар, — она своя в доску. Тебе понравится.
Кузя услышала их перешептывание и снисходительно посмотрела на Эмили.
— А ты думала, мир спасают святые в белых ризах? Может, иногда и такое бывает, но я об этом не слышала. У нас этим занимается всякая шушера — про?клятые священники, натуральные черти и юные оболтусы вроде твоего знакомого срывателя лифчиков.
— Кузя, сколько можно! — взмолился Макар. — Я за это уже сполна получил!
Он потёр скулу, как будто та ещё хранила тактильную память о вчерашнем. Эмили возмущенно прошептала:
— Я же тебе всё компенсировала, разве нет?! Или ты недоволен?
Макар замотал головой, но ответить не успел. Николай поднял руку, призывая к тишине. Все замерли в напряжённом ожидании.
— Бестия! — позвал Николай. — Отзовись!
6
Он огляделся и заметил чертовку — та сидела на подоконнике, болтая тонкими ножками. Обычный приём мелкой нечисти, отработанный до автоматизма. Неожиданное появление перед неподготовленным профаном может надолго вывести его из равновесия; но подоконник — другое дело. Человек подумает, что просто какая-то странная тварь влезла в окно, пока он смотрел в другую сторону.
Приём сработал — Эмили не заметила внезапной материализации. Но ей хватило и вида чертовки — слишком знакомого по книгам и фильмам. Из привычного образа выбивались разве что короткие выбеленные дреды. Рот Эмили непроизвольно приоткрылся.
— Э-э… — прошептала она. — Так это всё правда?
— Нет! — раздражённо ответила Кузя. — Это Макар так к девушкам подкатывает. Соберись уже, Эмили! Подними челюсть с пола.
Каждый день на Земле происходит множество событий самой разной значимости — от частных до эпохальных. Этот поток проходит через сознание и мгновенно забывается; в сите памяти застревает лишь то, что непосредственно затрагивает — лично человека или его ближний круг. Или всех людей; но это, к счастью, реже.
Тридцатое июня запомнилось Николаю двумя происшествиями, случившимися в разных частях света и между собой никак не связанными. Самым громким (в прямом смысле) был взрыв в жилом доме на Рождественском бульваре, напротив отеля «Наумов». Ничего интересного, если верить полицейским сводкам — взрыв бытового газа по вине жильца, снимавшего квартиру на третьем этаже. Виновник погиб, квартира полностью выгорела. Фотография зияющего оконного проёма на фоне почерневшей стены сутки висела на всех новостных порталах; через неделю о взрыве уже никто не помнил.
В первые дни жёлтые издания ещё пытались раздуть эту историю — лето не балует журналистов обилием горячих новостей. Писали, что бесследно пропала главная улика — ноутбук жертвы; намекали даже на украденный пароль к кошельку крипты. Но желающих обсуждать эту тему не нашлось — что бы ни хранилось на пропавшем диске, восстановить информацию не было никакой возможности. При такой температуре внутренности ноута спекаются в единый монолит; скорее всего, кто-то просто выбросил его, как ненужный хлам.
Второе событие произошло примерно в то же время. Но если в Москве это было утро, в Абакане стрелки знаменитых часов со стрекозой уже пересекли полуденную отметку. Николай с Макаром отдыхали на берегу Енисея после ночного дежурства. Смена выдалась напряжённой; впрочем, когда было иначе. На лёгкие задания их не посылали.
Николай дремал в тени, Макар загорал на гальке у самой воды. Внезапно из кустов выбежала пухлая блондинка в розовых шортах. Увидев друзей, она истошно завопила:
— Спасите!!! Спасите!!! Она тонет!!!
Макар приподнялся и увидел девушку, отчаянно барахтающуюся в волнах. Несколько судорожных взмахов — и её голова скрылась под водой. Макар резко вскочил, пробежал с десяток метров вдоль берега и бросился в реку. Он плыл наугад, но, видимо, рассчитал всё правильно — когда голова девушки вновь показалась на поверхности, между ними было не больше пяти метров. Макар преодолел их в два гребка.
Он попытался ухватить девушку за руку, но пальцы соскользнули, зацепив тонкую бретельку. Ткань натянулась, треснула, и голубой лифчик плавно исчез в глубине. Макар подхватил девушку под мышки и тут же оказался под водой. Он с ужасом понял, что если не бросит её прямо сейчас, то уже не сможет выплыть.
В ту же секунду какая-то сила потянула его вверх, к спасительному глотку воздуха. Макар повернул голову и увидел Николая. Вдвоём они вытащили на берег бесчувственное тело. Блондинка подбежала к подруге, упала перед ней на колени и стиснула пальцами шею, пытаясь нащупать пульс. Её губы задрожали, она повернулась к друзьям и обречённо выдохнула:
— Поздно… Умерла…
— Не может быть! — не поверил Макар.
— Мертвее не бывает! — всхлипнула блондинка. — Ни пульса, ни дыхания.
Макар впервые посмотрел на лицо утопленницы. Короткие крашеные волосы неестественно чёрного цвета прилипли ко лбу, бледная кожа на их фоне казалась мертвенно белой. Вокруг глаз тёмными кругами расплывалась какая-то косметика — то ли тушь, то ли тени; безжизненное лицо напоминало жуткую хэллоуинскую маску.
Блондинка склонилась над подругой, продолжая всхлипывать и причитать. Николай грубо оттолкнул её.
— Не ссать! На гражданке так быстро не умирают.
Он приподнял утопленницу, развернул спиной к себе, обхватил руками под грудью и резко сжал. Изо рта девушки хлынула вода вперемешку с рвотой; она опустилась на землю и зашлась в мучительном кашле. Макар присел и заглянул ей в лицо.
— Как ты?
Несколько секунд девушка смотрела на него пустыми глазами, ещё не до конца сознавая, кто она и что с ней. Но вскоре понимание вернулось. Лицо девушки порозовело, она дёрнулась, прикрывая руками обнажённую грудь.
— Это был ты?
Макар молча кивнул и тут же получил звонкую пощёчину. Он хотел что-то сказать, но Николай схватил его за локоть и потянул вверх. Макар поднялся и увидел, что блондинка достала из кармана телефон и уже готова запечатлеть отважных спасителей. Не самый уместный жест для нормального человека; но для блогера с сетевой зависимостью вполне естественный. Видимо, и от друзей блондинка ждала привычной реакции — как бы невзначай демонстрировать себя, принимать эффектные позы, натянув на лицо отрешённо-мужественное выражение. Но тут она ошиблась; меньше всего друзьям хотелось бы засветиться в какой-нибудь девичьей инсте. Не сговариваясь, они подхватили одежду и мгновенно скрылись в прибрежном кустарнике.
2
Николай с Макаром сидели в кафе «Beverly Hills» на Рождественском бульваре. Друзья выбрали столик у окна, из которого был виден пустой оконный проём и обгоревшая стена. За стеклом пластиковая Мэрилин безуспешно пыталась бороться с ветром, задирающим её платье.
Негромко скрипнула входная дверь. Макар посмотрел на вошедших и замер. Николай оглянулся и увидел Кузю с Шаманом.
— Вот же кобель! — сказала девушка, обращаясь к своему спутнику. — Не упустит случая заглянуть под юбку, даже если жопа под ней пластмассовая!
— Это я выбрал место, — попытался заступиться за друга Макар.
— Ты ему веришь? — спросила Кузя Шамана.
Тот покачал головой.
— Ни единому слову! Но он молодец, прикрывает старшего.
— А вы что здесь делаете? — попытался сменить тему Макар.
— Видимо, то же, что и мы, — ответил Николай. — Ты же не веришь в такие совпадения?
— Это из-за вчерашнего взрыва? — уточнил Макар.
Кузя молча кивнула и подсела к столу. Шаман опустился на стул рядом с ней.
— Кто начнёт? — спросил Николай.
— Давай ты, — ответила Кузя. — Чем вас заинтересовало столь банальное происшествие?
— Своей банальностью, в первую очередь. В этом районе зафиксировано нарушение равновесия. Довольно мощный всплеск. Мы ожидали чего угодно, шабаша с расчленёнкой или массового жертвоприношения. Но бытовуха… С несчастным случаем этот всплеск никак не бьётся.
— Понятно, — кивнула Кузя.
— Теперь твоя очередь, — сказал Николай, — Вы-то как здесь оказались? Вы же, насколько помню, равновесие не отслеживаете?
— Правильно помнишь, — согласилась Кузя. — Мы здесь по другому поводу. Погибший был нашим человеком.
— В смысле? — не понял Макар.
— Агентом Элизиума. Работал под прикрытием.
— Вот это поворот! — не сдержался Макар.
— Неожиданно, — согласился Николай. — Но всплеска это всё равно не объясняет. И кстати, куда пропал ноутбук агента? Это ваша работа?
— Никуда он не пропал, — ответила Кузя, — мы вернули его уже через час. Но журналистам это неинтересно; о пропаже они хором орали, а о находке хором промолчали.
— Но вам-то зачем он понадобился? — спросил Николай.
Кузя удивлённо посмотрела на него.
— Не догадываешься? Мы же вместе изучали матчасть. Хорошая шифротехника состоит из софта и железа. Вот это железо мы и изъяли. В компе простого фрилансера оно смотрелось бы очень подозрительно. А нет железа — нет вопросов.
Все надолго замолчали. В наступившей тишине к столику неслышно подошла фигура в чёрном.
— Вот вы где!
3
Николай взглянул на незваную гостью. Большие карие глаза, острое лицо с проступающими скулами. Стройное тело, скрытое под бесформенной чёрной толстовкой. По-своему она была красива, хотя любители пышных форм вряд ли обратили бы на неё внимание.
В этой юной красотке с трудом можно было узнать вчерашнюю утопленницу. Кузя окинула её оценивающим взглядом и повернулась к Николаю.
— А что теперь скажешь?
Тот поднял ладони, защищаясь.
— Это к Макару.
Девушка отошла вглубь кафе, подхватила свободный стул и направилась обратно.
— Кто она? — спросила Кузя.
— Говорю же, это к Макару, — повторил Николай. — Его Мёртвая невеста.
— Мёртвая невеста? — переспросила Кузя. — Потому что её зовут Эмили?
— Нет, просто когда мы её встретили, она была на той стороне. Холодная и бездыханная.
Девушка протиснулась к их столику и с облегчением опустила тяжёлый стул. Повесила небольшой рюкзак на спинку и присела рядом с Макаром — так близко, что их колени соприкоснулись.
— Я вчера тебе задолжала. Хочу расплатиться.
Она положила ладонь на затылок Макара, притянула его к себе и поцеловала в губы.
Макар открыл и закрыл рот, не зная, что сказать. Наконец, выдавил:
— Как ты нас нашла?
Девушка пожала плечами.
— Очень просто. Наташка же успела вас сфотографировать.
— И?.. — спросил Николай.
— Я взломала сервер Абаканского аэропорта и отследила вас по камерам. Узнала фамилии и номер рейса. Прилетела в Москву и просканировала все заселения в гостиницы. Нашла вашу, стала обходить ближайшие заведения и наткнулась на вас.
— Действительно просто, — восхищенно сказал Макар и повернулся к Николаю. — Знаешь, мне нужен помощник.
— Вернее, помощница, — ехидно поправила Кузя.
— Вот только не надо гендерного шовинизма! — возмутился Макар.
— Остынь! — оборвала его Кузя. — А девушку ты спросил — нужна ей такая команда? Это мы уже ко всему привыкли; но ни одна мажорка не согласится разделить нашу неустроенность.
Николай накрыл ладонь Кузи своей ладонью.
— Возможно, ты недооцениваешь силу девичьих порывов. Макар же действительно спас её от смерти. А это впечатляет юных барышень, особенно если спаситель — кудрявый юноша с горящими глазами.
— Макар в самом деле её спас? — спросила Кузя. — Ты не преувеличиваешь?
— Однозначно! Барышня уже нахлебалась воды, когда наш герой подплыл к ней. Ловко сорвал с неё лифчик и так возбудился, что вцепился в бедняжку мёртвой хваткой. Так вдвоём они и пошли ко дну. Я кричу: «Брось её! Оба утонете!» А он как будто не слышит, только пузыри пускает. Думаю — плохо дело, надо вытаскивать друга. Выволок его на берег, смотрю — у него в руках мёртвая девица. Пришлось откачивать. Не для того мы шифровались, чтобы попасть в полицейские хроники.
— Врёшь ты всё! — сказала Кузя. — Не мог ты кричать: «Брось её!»
Николай нахмурился, как будто вспоминая вчерашнее.
— Может и не кричал. Это была вольная реконструкция.
4
Макар с надеждой посмотрел на друзей.
— Возьмём? Где мы ещё найдём такого хакера?
Кузя покачала головой.
— Не спеши. Я по поводу твоей Эмили ещё ничего не решила.
— Меня вообще-то Катей зовут, — возразила девушка. — И кстати, почему вы называете Тараса Макаром?
— Потому что он макаронник, — улыбнулся Николай, — сиречь пастафарианин.
— Правда?! — обрадовалась девушка. — Значит, сработаемся. А вы Николай?
— Он Полкан, — поправил её Макар. И пояснил:
— Во многих ситуациях ники удобнее имён.
— Полкан? Это потому, что… — девушка замешкалась, подбирая наименее обидное слово. — Потому что киник?
— Нет, — ответил Макар. — Потому что настоящий полковник. Но ход твоей мысли мне нравится. А это Кузя.
Он кивком указал на подругу Николая.
— Потому что Кузнецова? — предположила Эмили.
— Угадала! — обрадовался Макар. — Смит. Анна-Луиза. А этот брутальный мужчина — Шаман. Между прочим, самый настоящий. Имя его мне не выговорить, но поскольку других шаманов у нас нет, путаницы не будет.
Макар склонил голову набок и заглянул в глаза Эмили.
— Нам поручили одну очень важную работу. Интересную, хотя, возможно, и опасную. Я хочу, чтобы ты присоединилась к нам.
— Если опасную, то я участвую, — не раздумывая ответила Эмили.
Кузя недовольно посмотрела на Макара.
— А нас ты ни о чём не хочешь спросить? У нас, вообще-то, один хакер уже есть. И одна крезанутая чертовка тоже.
— Извини, — ответил Макар и повернулся к друзьям. — Ну? Что думаете?
— Я за, — ответил Шаман, — отследила она вас красиво, не подкопаешься.
— А у меня и выбора нет, — сказал Николай. — Мы в ответе за тех, кого вывели с той стороны.
Макар вопросительно посмотрел на Кузю.
— Ладно уж, — нехотя согласилась та, — пусть будет.
Она взглянула на Макара, улыбнулась и тихонько пропела:
— Эмили?! Утоли его печали, Эмили?…
— Кончай издеваться, — попросил Макар.
Его голос звучал обиженно, но было видно, что он по-настоящему счастлив.
— Катя! — сказал он. — Теперь ты одна из нас. Теперь ты Эмили.
Глаза девушки радостно блеснули.
— А чем вы занимаетесь?
— В основном спасаем мир, — ответил Макар.
— Правда? — не поверила Эмили.
— Так и есть, — подтвердил Николай, — спасаем мир. А иногда — для разнообразия — полуголых девиц.
— Полуголых?! — вскинулась Кузя.
— Я видел её только со спины, — поспешил оправдаться Николай. — Макар видел больше. Но он за это получил по морде.
— Серьёзно?! — Кузя не выдержала и прыснула.
— А что мне оставалось? — притворно возмутилась Эмили. — Он с меня лифчик стащил!
— С мёртвой?! Макар, да ты некрофил!
Теперь уже смеялись все. Люди за соседними столиками стали оглядываться. Николай встал.
— Нам пора. Договорим в другом месте.
5
Окна гостиничного номера выходили на Рождественский бульвар. Пустой оконный проём в доме напротив выглядел неуместно, как отсутствие переднего зуба во рту теледиктора. Макар подошёл к Эмили.
— Слышала о вчерашнем взрыве?
Девушка кивнула.
— Это был наш агент, — продолжил Макар. — Вернее, не совсем наш. Долго объяснять. Короче, нам надо понять, что же там случилось. В новостях пишут об утечке газа, но в такие совпадения никто из нас не верит.
— Введёшь меня в курс? — спросила Эмили. — Что вы выяснили?
— Пока ничего. Ты вовремя подошла, мы ещё даже не начинали.
— Так чего ждём? — спросила Кузя. — Самое время начать.
— Подожди! — прервал её Николай. — Подозреваю, за этим взрывом стоит что-то действительно серьёзное. Не пора ли нам вызвать Бестию?
Эмили повернулась к Макару и спросила шёпотом:
— Кого?
— Это наша знакомая чертовка, — прошептал в ответ Макар, — она своя в доску. Тебе понравится.
Кузя услышала их перешептывание и снисходительно посмотрела на Эмили.
— А ты думала, мир спасают святые в белых ризах? Может, иногда и такое бывает, но я об этом не слышала. У нас этим занимается всякая шушера — про?клятые священники, натуральные черти и юные оболтусы вроде твоего знакомого срывателя лифчиков.
— Кузя, сколько можно! — взмолился Макар. — Я за это уже сполна получил!
Он потёр скулу, как будто та ещё хранила тактильную память о вчерашнем. Эмили возмущенно прошептала:
— Я же тебе всё компенсировала, разве нет?! Или ты недоволен?
Макар замотал головой, но ответить не успел. Николай поднял руку, призывая к тишине. Все замерли в напряжённом ожидании.
— Бестия! — позвал Николай. — Отзовись!
6
Он огляделся и заметил чертовку — та сидела на подоконнике, болтая тонкими ножками. Обычный приём мелкой нечисти, отработанный до автоматизма. Неожиданное появление перед неподготовленным профаном может надолго вывести его из равновесия; но подоконник — другое дело. Человек подумает, что просто какая-то странная тварь влезла в окно, пока он смотрел в другую сторону.
Приём сработал — Эмили не заметила внезапной материализации. Но ей хватило и вида чертовки — слишком знакомого по книгам и фильмам. Из привычного образа выбивались разве что короткие выбеленные дреды. Рот Эмили непроизвольно приоткрылся.
— Э-э… — прошептала она. — Так это всё правда?
— Нет! — раздражённо ответила Кузя. — Это Макар так к девушкам подкатывает. Соберись уже, Эмили! Подними челюсть с пола.
