– Про приданое? – насмешливо протянул Изомбар. – Погоди, дружок. Мы не знаем, что решит совет, это станет ясно только завтра. Может, тебя еще и не выберут женихом принцессы.
– Но…
– Иди пока, – Изомбар отослал его небрежным жестом. – Герсента, ты хотела видеть список регентского совета. Вот он.
Я взяла у него плотный лист бумаги, где значилось двадцать фамилий. Начала читать и опешила.
– Что? – спросил Изомбар. – Тебе что-то не нравится?
– Не нравится? – повторила я с негодованием. – Но здесь лишь три графа и бароны, которых я даже не знаю. А где остальные герцоги и графы? Почему вы не внесли их в список?!
Изомбар развел руками с простодушным видом.
– Я не виноват, что они не могут приехать. Ты же знаешь, какая беда приключилась в нашем королевстве. Чародеи, что живут в горах, насылают странную болезнь на всех наших крупных феодалов.
– А их сыновья тоже все больны?
– Нет. Но регентский совет не должен состоять из людей молодых и неопытных. Дело слишком серьезное, да еще война может начаться.
– Но зачем мне вообще выходить замуж в такой обстановке? Ничего глупее не придумаешь.
– Напротив, – возразил Изомбар. – Именно в такой обстановке у тебя и должен быть супруг. Ты забыла, как погиб отец? Ну так вот. Его убийцы только и ждут подходящего момента, чтоб поднять мятеж. И таким моментом может стать война, когда армия уйдет на восток.
– Ну и что изменит мое замужество?
– Многое. Герсента! Я уже говорил, кого подозреваю в убийстве твоего отца, – Изомбар посмотрел на меня красноречиво. – Мужа твоей старшей сестры и его отца, короля Неймурга. Им продалась часть наших дворян. И начнись у нас заварушка, Неймург вторгнется в Боренгард. Как бы для защиты тебя и твоего брата, а на деле – чтобы захватить нас. Вас с братом убьют, королевство разорвут на части.
Я взглянула на него с сарказмом.
– Да. Вы правы, дядюшка. Мне нужно скорей выйти за кузена Вакселя. Он – такой герой и храбрец, что, конечно, защитит нас с братом.
С этими словами я повернулась к нему спиной и пошла к дворцу.
– Мы не знаем, что решит совет, – произнес мне вслед Изомбар, но я лишь махнула рукой и, не обернувшись, пошла дальше.
После смерти мужа мать переселилась ко мне. У нас была общая гостиная, и сейчас мать находилась там.
– Что случилось? – спросила она, когда я вошла и наши глаза встретились. – Еще неприятности?
– Да куда уж больше, – мрачновато усмехнулась я. – Мама! Давай думать, что делать. Завтра будет совет, через пару недель – моя свадьба. Ну и как мне быть с кузеном Вакселем? Выходить за него или нет?
Матушка вздохнула.
– Ты можешь отказаться. Но не будет ли хуже тогда? Ведь у Изомбара есть и неженатые друзья. И уж лучше выйти за Вакселя, чем за кого-то из них. Он хоть безобиден.
– И он не причастен к убийству моего отца, – прибавила я. – Ты права, мне лучше выйти за Вакселя. Но его настоящей женой я не буду! Я не стану делить с ним постель. Не хочу. И Ваксель не заставит.
– Но… – мать взглянула на меня растерянно. – А как же консумация брака? Изомбар ведь настоит на ней.
– Я порежу руку или ногу, вот и будет кровь на простынях.
– Да ты что! Это очень опасно. И совсем не так просто, как кажется.
Я задумалась, потом озорно улыбнулась.
– Пойдем к Тео! И поговорим с его воспитателем бароном Брамбером. Он же рыцарь, должен разбираться в ранах и порезах.
– Обсуждать такой вопрос с мужчиной! Дочка, я сгорю со стыда.
– А я – нет. Мне сейчас совсем не до приличий. Все, идем!
Наши комнаты выходили окнами в сад и на реку. Но поскольку дворец имел форму замкнутого каре, то из всех покоев – и личных, и парадных, был выход в галереи с окнами на внутренний двор. Идя по такой галерее, я заметила во дворе всадников. Замедлила шаг, присмотрелась. И едва не вскрикнула в волнении.
– Мама! – прошептала я, схватив ее за руку. – Посмотри сюда. Синие гербы с белой перевязью, окаймленной золотыми полосками… Видишь?!
– Да. И что?
– Это же герб Гренфуров! Они сейчас здесь, во дворце. То есть – Мэйлан. Его отец болен и не мог поправиться внезапно.
– Но зачем сюда приехал Мэйлан? Неужели Изомбар позвал его?
– Нет, не думаю. Мэйлан сам приехал для чего-то. И нам нужно узнать, для чего.
Мы вернулись назад, в наши комнаты. Велели служанкам уйти и стоять на страже за дверями, чтоб нас не застали врасплох.
– Садись, мама, пиши, – я кивнула на кресло и стол. – Мы должны отдать письмо оруженосцу Мэйлана.
Мать села за стол, взяла лист бумаги и перо. А я стала диктовать письмо, расхаживая по комнате.
– «Виконту Мэйлану Гренфуру от вдовствующей королевы Альмодис.
Мессир! Я хочу тайно встретиться с Вами. Могу ли я приехать к Вам завтра, в шесть утра? Если нет, назовите другое время и место. Ответ передайте служанке, которая подойдет к Вам, когда Вы отъедете от дворца и свернете направо, в сторону Большого моста».
– А если он поедет налево? – спросила мать.
– Не поедет. Ставь быстрей печать!
Я позвала двух верных служанок. Велела одной идти во двор и отдать письмо оруженосцу Мэйлана.
– Только сделай это незаметно, – наказала я. – И скажи, чтоб господин прочел, когда уже будет за воротами.
Вторую служанку я отправила в сторону Большого моста, объяснив, что ей надлежит делать.
Первая служанка вернулась довольно быстро, а за ней – вторая.
– Виконт просил передать, что он будет ждать вас утром в своем доме, – сообщила она.
Девушки ушли. Мать взглянула на меня с удивлением.
– Я не понимаю. Зачем Мэйлан приехал, если не пробыл во дворце даже часа?
– Да все просто: Изомбар его выставил. А ты ждала, что он пригласит Мэйлана на ужин?
Мать тяжко вздохнула.
– Я уже не знаю, чего ждать. Но мне с каждым днем все тревожней. Изомбар ведет себя так, будто он король или скоро станет королем. И как он спокоен и весел! Ты заметила? Запугал всех войной, а сам безмятежен.
– Да, я вижу. Вот как раз недавно… Он мне так красноречиво расписал, какие несчастья грозят нашей стране, если я не выйду замуж…
Меня вдруг пронзила догадка, от которой бросило в озноб.
– Мама, он нас облапошил! – вскричала я тихо. – И нас, и наивного Вакселя. Завтра будет регентский совет. Там решат, что в такой обстановке мне нельзя выходить за мальчишку. И выберут мне в мужья Изомбара.
– Но ведь он женат!
– И где его жена? Ее нет в Массанте уж давно. Изомбар сказал – она больна. Так, наверное, умерла уже. Или муж помог.
Мать прошлась по комнате, затем повернулась ко мне.
– Что нам делать, дочка? Просить Мэйлана, чтобы он помог вам с Тео бежать? Но ведь Изомбар пошлет за вами в погоню половину армии! Вас поймают. Мэйлана казнят. А потом Изомбар спешно на тебе женится и…
– И отравит Тео, – докончила я за нее. – Нет, не падай в обморок, прошу! Это хорошо делать, когда рядом есть защитники, а у нас с тобой пока их нет. И давай посмотрим, что нам скажет Мэйлан. Заодно узнаем, как на самом деле обстоят дела в королевстве.
Нас позвали ужинать. Я присматривалась к проклятому дядюшке и заметила, что он, правда, веселый. Будто все прекрасно, и нам не грозят войны, мятежи и козни злых чародеев.
Изомбар подтрунивал над Вакселем. Рассмеялся, когда тот начал чем-то хвастать. Потешается над дурачком. И теперь понятно, зачем он внушал мне, что моим женихом станет Ваксель. Чтобы я обрадовалась, узнав, что избавлена от такой участи, и не стала возражать против брака я ним.
А он сам, конечно, хорош. Еще молодой – тридцать два. Стройный и высокий. Густые золотистые волосы, озорные серые глаза. Когда я была девчонкой, Изомбар казался мне красавцем. И как человек нравился. Хитрый! И мастак притворяться. Но в последнее время он как-то нескладно врет. Видимо, устал постоянно что-то измышлять.
Мать пошла в покои Теобальда, а Изомбар проводил меня до моих комнат. Ваксель заспешил следом, но Изомбар сдвинул брови и так на него посмотрел, что тот сразу отстал.
– Что ты все грустишь, моя родная? – Изомбар обнял меня за плечи. – Погоди, еще ничего не решено с твоим замужеством. И я не совсем понимаю, – он прищурился. – Скажи прямо: тебе неприятен кузен?
– А вы сомневаетесь?
Изомбар принял озадаченный вид.
– Я думал, что ты будешь довольна. Такой милый парень. Красив, всегда модно одет.
Меня вдруг пробило на смех. Изомбар и сам не удержал смешка.
– Похоже, я ошибся. Ничего! Не стоит заранее расстраиваться. Тебе не понравился состав регентского совета. Но там есть люди мудрые. Мне уже намекнули, что юный Шампероль не совсем под пару тебе. Так что не грусти. Может, завтра тебя ждет приятный сюрприз.
Он ушел. А я заметалась по комнате, в ужасе схватившись за голову. Приятный сюрприз… Все понятно! Значит, моим мужем выберут его.
Интересно, он в меня влюблен? Или дело в том, что я – дочь короля? Которого Изомбар и убил! Он внушает всем, что здесь виноват король Неймурга. Но тогда и меня должны были убить вместе с отцом. Но меня не тронули, потому что я была нужна – чтоб на мне жениться и занять престол.
И ведь брак Изомбара бездетный. Знатный человек может развестись в таком случае. Для этого нужно обратиться в совет верховных жрецов Вандервиля – города в другой стране на берегу южного моря, до которого от нас недели три пути. Это волокита, но обычно развод дают всем королям, графам, герцогам…
То есть Изомбар мог и не убивать жену. Просто развестись. И уже развелся – я уверена.
Как и в том, что я должна бежать. Только б Мэйлан взял с собой нас с братом. Струсить он не должен. Он не трус! Я знаю это точно. Не из-за того, что он вел себя отважно на турнире. Это – чепуха, на турнирах многие геройствуют. Хорошо быть смелым, когда ты при оружии и противник не сильней тебя. Но подлинная отвага проявляется в других ситуациях. Мэйлан проявил ее, когда был еще совсем ребенком. А храбрые мальчики вырастают в бесстрашных мужчин.
Как я написала в аннотации, на гербе Гренфуров в то время ещё не было единорога. И их герб выглядел вот так. Как первый герб французских графов Блуа. Те же самые цвета, но вместо единорога - белая перевязь:
Мы с мамой хотели нарядиться служанками, чтобы ехать к Мэйлану. Но потом я подумала: а что будет, если нас узнает стража? До сих пор Изомбар считал нас дурами. Но если он поймет, что мы способны хитрить, он посадит меня под замок.
Поэтому я решила: пусть мать едет в платье королевы с мехом горностая, а я притворюсь ее фрейлиной и понесу шлейф наряда. Надену синее платье и эннен из красной парчи в форме невысокого конуса. Такие головные уборы принято покрывать белым полупрозрачным шелком, чтобы он свисал сзади, на спину, а порой и на лицо спереди. Прикрою вуалью лицо, и меня никто не узнает.
И мне не хотелось, чтобы Мэйлан понял, кто я. Вдруг он согласится взять Тео, а меня откажется? Так случиться может, к сожалению. И тогда мне придется схитрить.
В пять утра нас разбудила камеристка матери. Пока мы одевались, она подняла слуг и велела подавать карету. Мы вышли во двор, где маячили сонные стражники.
– На площадь Водяных Лилий, к Храму Плодородия, – сказала мать кучеру: громко, чтоб все слышали. А затем велела камеристке: – Я вернусь к завтраку. Не ложись больше спать, жди меня.
Мы и впрямь доехали до храма. Зашли туда ненадолго и двинулись дальше. Небольшой особняк Гренфуров, походивший на миниатюрный замок, находился неподалеку. Раньше эта улица была оживленной, так как там стояли графские дома, но сейчас она была пустынной.
– Только бы никто нас не выследил и не донес Изомбару, – промолвила мать. – Кстати, а где здесь дом Гренфуров? Нигде нет гербов.
Но Мэйлан со своими людьми ждал нас: не у входа в дом, а у ворот, которые находились в стене, окружавшей его особняк. Когда мы подъехали, ворота открылись, чтобы пропустить нас, а затем закрылись за каретой. Поприветствовав королеву, Мэйлан подал ей руку и повел в дом. А я поспешила за ними, подхватив шлейф матушкиного платья.
Мы прошли в небольшую комнату с гобеленами и низким потолком из резного дуба. Здесь были диваны и кресла, но матушка так волновалась, что осталась стоять.
– Я прошу прощения за то, что принимаю вас здесь, а не в зале, – проговорил Мэйлан. – И за то, что буднично одет. Но я знал, что не задержусь в Массанте, не взял ни нарядов, ни слуг.
– Это пустяки, виконт, – улыбнулась мать. – Скажите мне лучше, для чего вы приехали? Как сейчас ваш отец? И что происходит в королевстве?
– Вы не знаете? – слегка удивился Мэйлан.
– Мы не знаем ничего вообще, – ответила я вместо матери. – Королеве и ее приближенным запретили выезжать из города. И к нам никого не пускают. Не отдают письма. Мы здесь – пленники, вот как!
Мэйлан посмотрел на мою мать.
– Это правда, ваше величество?
– А вы не догадывались? – спросила я иронично. – Давно можно было понять и начать что-то делать. Или все вассалы хотят, чтоб их королем стал герцог Изомбар?
– Что за вздор? – Мэйлан бросил на меня хмурый взгляд. – Никто в здравом уме не может такого хотеть. Но, ваше величество, – он опять посмотрел на матушку. – Вы не возражали против того, чтобы герцог стал регентом. А потом хвалили его в письмах. Возносили прямо до небес.
– Как? – опешила мать. – Я же никому не писала. Сперва я была убита своим горем. А потом узнала, что регент просматривает всю мою переписку, и тогда уже не было смысла никому писать.
– Вы не слали писем моему отцу?
– Нет. Ни одного!
– А граф Алверт писал королеве? – спросила я.
Мэйлан бросил на меня очередной недовольный взгляд.
– Разумеется. Как он мог не отвечать на письма ее величества?
– Значит, я была права в своих догадках! – я взглянула на мать. – Вам не отдают письма вассалов. Изомбар читает их и сам же отвечает на них.
– Боги, – мать схватилась за голову. – Это просто немыслимо. Мне… мне дурно…
Мэйлан подскочил к ней и быстро усадил на диван. Плеснул в бокал вина, дал ей выпить.
– Спасибо, – промолвила мать, сделав два глотка. – Так! А что было в тех письмах, которые приходили от моего имени?
Мэйлан чуть помялся, но все-таки решился сказать.
– Вы так восхищались регентом и писали о нем с такой нежностью, будто влюблены. И многие так и решили. Заподозрили, что Изомбар – ваш любовник. Он хорош собой, моложе вас. Да и вам всего лишь сорок лет. Так что, – Мэйлан кашлянул, – тут никто особо не дивился.
– Ох, какой позор, – промолвила мать с тяжким вздохом. – «Не успела похоронить мужа, как утешилась с его кузеном»… Вот так обо мне говорят, да, виконт?
– Ну…
– Понятно, – усмехнулась мать. – А что в королевстве творится?
– Путь в восточные страны отрезан. Дорога на юг тоже стала опасной. В лесах полно разбойников, да еще и нечисть завелась. Спокойно лишь возле моря, на севере. Там стоит часть армии: охраняет страну от возможного вторжения Неймурга. А еще наших знатных дворян косит очень странная болезнь, – Мэйлан посмотрел на мать красноречиво. – Такая, что от нее нет лечения. То есть это явно – колдовство.
– И от этой болезни уже кто-то умер? – спросила мать.
– Да, – ответил Мэйлан. – Мой отец и сам едва в мир иной не отправился. Его спасли маги, но поставить на ноги не могут.
Мэйлан помолчал и продолжал:
– А зачем я приехал? Если честно, я не знаю сам. Просто ехал мимо и решил в столицу заглянуть.
– Но…
– Иди пока, – Изомбар отослал его небрежным жестом. – Герсента, ты хотела видеть список регентского совета. Вот он.
Я взяла у него плотный лист бумаги, где значилось двадцать фамилий. Начала читать и опешила.
– Что? – спросил Изомбар. – Тебе что-то не нравится?
– Не нравится? – повторила я с негодованием. – Но здесь лишь три графа и бароны, которых я даже не знаю. А где остальные герцоги и графы? Почему вы не внесли их в список?!
Изомбар развел руками с простодушным видом.
– Я не виноват, что они не могут приехать. Ты же знаешь, какая беда приключилась в нашем королевстве. Чародеи, что живут в горах, насылают странную болезнь на всех наших крупных феодалов.
– А их сыновья тоже все больны?
– Нет. Но регентский совет не должен состоять из людей молодых и неопытных. Дело слишком серьезное, да еще война может начаться.
– Но зачем мне вообще выходить замуж в такой обстановке? Ничего глупее не придумаешь.
– Напротив, – возразил Изомбар. – Именно в такой обстановке у тебя и должен быть супруг. Ты забыла, как погиб отец? Ну так вот. Его убийцы только и ждут подходящего момента, чтоб поднять мятеж. И таким моментом может стать война, когда армия уйдет на восток.
– Ну и что изменит мое замужество?
– Многое. Герсента! Я уже говорил, кого подозреваю в убийстве твоего отца, – Изомбар посмотрел на меня красноречиво. – Мужа твоей старшей сестры и его отца, короля Неймурга. Им продалась часть наших дворян. И начнись у нас заварушка, Неймург вторгнется в Боренгард. Как бы для защиты тебя и твоего брата, а на деле – чтобы захватить нас. Вас с братом убьют, королевство разорвут на части.
Я взглянула на него с сарказмом.
– Да. Вы правы, дядюшка. Мне нужно скорей выйти за кузена Вакселя. Он – такой герой и храбрец, что, конечно, защитит нас с братом.
С этими словами я повернулась к нему спиной и пошла к дворцу.
– Мы не знаем, что решит совет, – произнес мне вслед Изомбар, но я лишь махнула рукой и, не обернувшись, пошла дальше.
***
После смерти мужа мать переселилась ко мне. У нас была общая гостиная, и сейчас мать находилась там.
– Что случилось? – спросила она, когда я вошла и наши глаза встретились. – Еще неприятности?
– Да куда уж больше, – мрачновато усмехнулась я. – Мама! Давай думать, что делать. Завтра будет совет, через пару недель – моя свадьба. Ну и как мне быть с кузеном Вакселем? Выходить за него или нет?
Матушка вздохнула.
– Ты можешь отказаться. Но не будет ли хуже тогда? Ведь у Изомбара есть и неженатые друзья. И уж лучше выйти за Вакселя, чем за кого-то из них. Он хоть безобиден.
– И он не причастен к убийству моего отца, – прибавила я. – Ты права, мне лучше выйти за Вакселя. Но его настоящей женой я не буду! Я не стану делить с ним постель. Не хочу. И Ваксель не заставит.
– Но… – мать взглянула на меня растерянно. – А как же консумация брака? Изомбар ведь настоит на ней.
– Я порежу руку или ногу, вот и будет кровь на простынях.
– Да ты что! Это очень опасно. И совсем не так просто, как кажется.
Я задумалась, потом озорно улыбнулась.
– Пойдем к Тео! И поговорим с его воспитателем бароном Брамбером. Он же рыцарь, должен разбираться в ранах и порезах.
– Обсуждать такой вопрос с мужчиной! Дочка, я сгорю со стыда.
– А я – нет. Мне сейчас совсем не до приличий. Все, идем!
Наши комнаты выходили окнами в сад и на реку. Но поскольку дворец имел форму замкнутого каре, то из всех покоев – и личных, и парадных, был выход в галереи с окнами на внутренний двор. Идя по такой галерее, я заметила во дворе всадников. Замедлила шаг, присмотрелась. И едва не вскрикнула в волнении.
– Мама! – прошептала я, схватив ее за руку. – Посмотри сюда. Синие гербы с белой перевязью, окаймленной золотыми полосками… Видишь?!
– Да. И что?
– Это же герб Гренфуров! Они сейчас здесь, во дворце. То есть – Мэйлан. Его отец болен и не мог поправиться внезапно.
– Но зачем сюда приехал Мэйлан? Неужели Изомбар позвал его?
– Нет, не думаю. Мэйлан сам приехал для чего-то. И нам нужно узнать, для чего.
Мы вернулись назад, в наши комнаты. Велели служанкам уйти и стоять на страже за дверями, чтоб нас не застали врасплох.
– Садись, мама, пиши, – я кивнула на кресло и стол. – Мы должны отдать письмо оруженосцу Мэйлана.
Мать села за стол, взяла лист бумаги и перо. А я стала диктовать письмо, расхаживая по комнате.
– «Виконту Мэйлану Гренфуру от вдовствующей королевы Альмодис.
Мессир! Я хочу тайно встретиться с Вами. Могу ли я приехать к Вам завтра, в шесть утра? Если нет, назовите другое время и место. Ответ передайте служанке, которая подойдет к Вам, когда Вы отъедете от дворца и свернете направо, в сторону Большого моста».
– А если он поедет налево? – спросила мать.
– Не поедет. Ставь быстрей печать!
Я позвала двух верных служанок. Велела одной идти во двор и отдать письмо оруженосцу Мэйлана.
– Только сделай это незаметно, – наказала я. – И скажи, чтоб господин прочел, когда уже будет за воротами.
Вторую служанку я отправила в сторону Большого моста, объяснив, что ей надлежит делать.
Первая служанка вернулась довольно быстро, а за ней – вторая.
– Виконт просил передать, что он будет ждать вас утром в своем доме, – сообщила она.
Девушки ушли. Мать взглянула на меня с удивлением.
– Я не понимаю. Зачем Мэйлан приехал, если не пробыл во дворце даже часа?
– Да все просто: Изомбар его выставил. А ты ждала, что он пригласит Мэйлана на ужин?
Мать тяжко вздохнула.
– Я уже не знаю, чего ждать. Но мне с каждым днем все тревожней. Изомбар ведет себя так, будто он король или скоро станет королем. И как он спокоен и весел! Ты заметила? Запугал всех войной, а сам безмятежен.
– Да, я вижу. Вот как раз недавно… Он мне так красноречиво расписал, какие несчастья грозят нашей стране, если я не выйду замуж…
Меня вдруг пронзила догадка, от которой бросило в озноб.
– Мама, он нас облапошил! – вскричала я тихо. – И нас, и наивного Вакселя. Завтра будет регентский совет. Там решат, что в такой обстановке мне нельзя выходить за мальчишку. И выберут мне в мужья Изомбара.
– Но ведь он женат!
– И где его жена? Ее нет в Массанте уж давно. Изомбар сказал – она больна. Так, наверное, умерла уже. Или муж помог.
Мать прошлась по комнате, затем повернулась ко мне.
– Что нам делать, дочка? Просить Мэйлана, чтобы он помог вам с Тео бежать? Но ведь Изомбар пошлет за вами в погоню половину армии! Вас поймают. Мэйлана казнят. А потом Изомбар спешно на тебе женится и…
– И отравит Тео, – докончила я за нее. – Нет, не падай в обморок, прошу! Это хорошо делать, когда рядом есть защитники, а у нас с тобой пока их нет. И давай посмотрим, что нам скажет Мэйлан. Заодно узнаем, как на самом деле обстоят дела в королевстве.
Нас позвали ужинать. Я присматривалась к проклятому дядюшке и заметила, что он, правда, веселый. Будто все прекрасно, и нам не грозят войны, мятежи и козни злых чародеев.
Изомбар подтрунивал над Вакселем. Рассмеялся, когда тот начал чем-то хвастать. Потешается над дурачком. И теперь понятно, зачем он внушал мне, что моим женихом станет Ваксель. Чтобы я обрадовалась, узнав, что избавлена от такой участи, и не стала возражать против брака я ним.
А он сам, конечно, хорош. Еще молодой – тридцать два. Стройный и высокий. Густые золотистые волосы, озорные серые глаза. Когда я была девчонкой, Изомбар казался мне красавцем. И как человек нравился. Хитрый! И мастак притворяться. Но в последнее время он как-то нескладно врет. Видимо, устал постоянно что-то измышлять.
Мать пошла в покои Теобальда, а Изомбар проводил меня до моих комнат. Ваксель заспешил следом, но Изомбар сдвинул брови и так на него посмотрел, что тот сразу отстал.
– Что ты все грустишь, моя родная? – Изомбар обнял меня за плечи. – Погоди, еще ничего не решено с твоим замужеством. И я не совсем понимаю, – он прищурился. – Скажи прямо: тебе неприятен кузен?
– А вы сомневаетесь?
Изомбар принял озадаченный вид.
– Я думал, что ты будешь довольна. Такой милый парень. Красив, всегда модно одет.
Меня вдруг пробило на смех. Изомбар и сам не удержал смешка.
– Похоже, я ошибся. Ничего! Не стоит заранее расстраиваться. Тебе не понравился состав регентского совета. Но там есть люди мудрые. Мне уже намекнули, что юный Шампероль не совсем под пару тебе. Так что не грусти. Может, завтра тебя ждет приятный сюрприз.
Он ушел. А я заметалась по комнате, в ужасе схватившись за голову. Приятный сюрприз… Все понятно! Значит, моим мужем выберут его.
Интересно, он в меня влюблен? Или дело в том, что я – дочь короля? Которого Изомбар и убил! Он внушает всем, что здесь виноват король Неймурга. Но тогда и меня должны были убить вместе с отцом. Но меня не тронули, потому что я была нужна – чтоб на мне жениться и занять престол.
И ведь брак Изомбара бездетный. Знатный человек может развестись в таком случае. Для этого нужно обратиться в совет верховных жрецов Вандервиля – города в другой стране на берегу южного моря, до которого от нас недели три пути. Это волокита, но обычно развод дают всем королям, графам, герцогам…
То есть Изомбар мог и не убивать жену. Просто развестись. И уже развелся – я уверена.
Как и в том, что я должна бежать. Только б Мэйлан взял с собой нас с братом. Струсить он не должен. Он не трус! Я знаю это точно. Не из-за того, что он вел себя отважно на турнире. Это – чепуха, на турнирах многие геройствуют. Хорошо быть смелым, когда ты при оружии и противник не сильней тебя. Но подлинная отвага проявляется в других ситуациях. Мэйлан проявил ее, когда был еще совсем ребенком. А храбрые мальчики вырастают в бесстрашных мужчин.
Как я написала в аннотации, на гербе Гренфуров в то время ещё не было единорога. И их герб выглядел вот так. Как первый герб французских графов Блуа. Те же самые цвета, но вместо единорога - белая перевязь:
ГЛАВА 3
Мы с мамой хотели нарядиться служанками, чтобы ехать к Мэйлану. Но потом я подумала: а что будет, если нас узнает стража? До сих пор Изомбар считал нас дурами. Но если он поймет, что мы способны хитрить, он посадит меня под замок.
Поэтому я решила: пусть мать едет в платье королевы с мехом горностая, а я притворюсь ее фрейлиной и понесу шлейф наряда. Надену синее платье и эннен из красной парчи в форме невысокого конуса. Такие головные уборы принято покрывать белым полупрозрачным шелком, чтобы он свисал сзади, на спину, а порой и на лицо спереди. Прикрою вуалью лицо, и меня никто не узнает.
И мне не хотелось, чтобы Мэйлан понял, кто я. Вдруг он согласится взять Тео, а меня откажется? Так случиться может, к сожалению. И тогда мне придется схитрить.
В пять утра нас разбудила камеристка матери. Пока мы одевались, она подняла слуг и велела подавать карету. Мы вышли во двор, где маячили сонные стражники.
– На площадь Водяных Лилий, к Храму Плодородия, – сказала мать кучеру: громко, чтоб все слышали. А затем велела камеристке: – Я вернусь к завтраку. Не ложись больше спать, жди меня.
Мы и впрямь доехали до храма. Зашли туда ненадолго и двинулись дальше. Небольшой особняк Гренфуров, походивший на миниатюрный замок, находился неподалеку. Раньше эта улица была оживленной, так как там стояли графские дома, но сейчас она была пустынной.
– Только бы никто нас не выследил и не донес Изомбару, – промолвила мать. – Кстати, а где здесь дом Гренфуров? Нигде нет гербов.
Но Мэйлан со своими людьми ждал нас: не у входа в дом, а у ворот, которые находились в стене, окружавшей его особняк. Когда мы подъехали, ворота открылись, чтобы пропустить нас, а затем закрылись за каретой. Поприветствовав королеву, Мэйлан подал ей руку и повел в дом. А я поспешила за ними, подхватив шлейф матушкиного платья.
Мы прошли в небольшую комнату с гобеленами и низким потолком из резного дуба. Здесь были диваны и кресла, но матушка так волновалась, что осталась стоять.
– Я прошу прощения за то, что принимаю вас здесь, а не в зале, – проговорил Мэйлан. – И за то, что буднично одет. Но я знал, что не задержусь в Массанте, не взял ни нарядов, ни слуг.
– Это пустяки, виконт, – улыбнулась мать. – Скажите мне лучше, для чего вы приехали? Как сейчас ваш отец? И что происходит в королевстве?
– Вы не знаете? – слегка удивился Мэйлан.
– Мы не знаем ничего вообще, – ответила я вместо матери. – Королеве и ее приближенным запретили выезжать из города. И к нам никого не пускают. Не отдают письма. Мы здесь – пленники, вот как!
Мэйлан посмотрел на мою мать.
– Это правда, ваше величество?
– А вы не догадывались? – спросила я иронично. – Давно можно было понять и начать что-то делать. Или все вассалы хотят, чтоб их королем стал герцог Изомбар?
– Что за вздор? – Мэйлан бросил на меня хмурый взгляд. – Никто в здравом уме не может такого хотеть. Но, ваше величество, – он опять посмотрел на матушку. – Вы не возражали против того, чтобы герцог стал регентом. А потом хвалили его в письмах. Возносили прямо до небес.
– Как? – опешила мать. – Я же никому не писала. Сперва я была убита своим горем. А потом узнала, что регент просматривает всю мою переписку, и тогда уже не было смысла никому писать.
– Вы не слали писем моему отцу?
– Нет. Ни одного!
– А граф Алверт писал королеве? – спросила я.
Мэйлан бросил на меня очередной недовольный взгляд.
– Разумеется. Как он мог не отвечать на письма ее величества?
– Значит, я была права в своих догадках! – я взглянула на мать. – Вам не отдают письма вассалов. Изомбар читает их и сам же отвечает на них.
– Боги, – мать схватилась за голову. – Это просто немыслимо. Мне… мне дурно…
Мэйлан подскочил к ней и быстро усадил на диван. Плеснул в бокал вина, дал ей выпить.
– Спасибо, – промолвила мать, сделав два глотка. – Так! А что было в тех письмах, которые приходили от моего имени?
Мэйлан чуть помялся, но все-таки решился сказать.
– Вы так восхищались регентом и писали о нем с такой нежностью, будто влюблены. И многие так и решили. Заподозрили, что Изомбар – ваш любовник. Он хорош собой, моложе вас. Да и вам всего лишь сорок лет. Так что, – Мэйлан кашлянул, – тут никто особо не дивился.
– Ох, какой позор, – промолвила мать с тяжким вздохом. – «Не успела похоронить мужа, как утешилась с его кузеном»… Вот так обо мне говорят, да, виконт?
– Ну…
– Понятно, – усмехнулась мать. – А что в королевстве творится?
– Путь в восточные страны отрезан. Дорога на юг тоже стала опасной. В лесах полно разбойников, да еще и нечисть завелась. Спокойно лишь возле моря, на севере. Там стоит часть армии: охраняет страну от возможного вторжения Неймурга. А еще наших знатных дворян косит очень странная болезнь, – Мэйлан посмотрел на мать красноречиво. – Такая, что от нее нет лечения. То есть это явно – колдовство.
– И от этой болезни уже кто-то умер? – спросила мать.
– Да, – ответил Мэйлан. – Мой отец и сам едва в мир иной не отправился. Его спасли маги, но поставить на ноги не могут.
Мэйлан помолчал и продолжал:
– А зачем я приехал? Если честно, я не знаю сам. Просто ехал мимо и решил в столицу заглянуть.
