ГЛАВА 1
Катя слушала директрису и не верила собственным ушам. Не сказать, что она так уж уважала Татьяну Васильевну, но, по крайней мере, считала ее адекватной. Однако в данный момент эта солидная дама несла такой вздор…
– Простите, Татьяна Васильевна, – произнесла Катя, не выдержав. – Но то, что вы предлагаете, кажется за гранью разумного. Вам бы следовало вправить мозги своему племяннику, а не потакать его бредовым затеям.
Катя ожидала, что директриса вспылит от такой дерзости. Но взгляд Татьяны Васильевны стал еще дружелюбней.
– Вы правы, дорогая, – вздохнула она. – Я сама считаю затею Артёма неразумной. И все-таки прошу вас помочь! Пожалуйста. Пойдите мне навстречу! В конце концов, вы же ничего не теряете. Наоборот, заработаете столько, сколько вам никогда не заработать… в этой чертовой школе.
Она сделала круг по кабинету и встала напротив Кати.
– Почему вы не соглашаетесь? Да, затея бредовая! Но это не причина, чтобы отказаться от нескольких тысяч евро. И ведь вам почти не придется утруждаться! Только выйти замуж и притвориться счастливой невестой. Разве это сложно?
– Нет, – ответила Катя. – Но ведь мне придется жить с ним на одной территории. А я не уверена, что ваш Артём адекватен. Станет ли нормальный человек швырять деньги на ветер только ради того, чтобы утереть нос своей бывшей?
– Дело не только в ней, – нахмурилась Татьяна Васильевна. – Эта дрянь опозорила его перед кругом общих знакомых. А у Артёма чувствительное самолюбие. Катя! – директриса посмотрела на нее в упор. – Вы ведь тоже очень самолюбивы! Не простили мужа, когда он вам изменил, а сразу подали на развод. А будь у вас деньги…
Катя покачала головой.
– Нет. Я бы и рубля не потратила, чтобы утирать кому-то нос или пускать пыль в глаза. Много чести!
– Ох ты, какой гонор, – директриса добродушно усмехнулась. – Ну, вот потому я выбрала на эту роль тебя, – неожиданно перешла на «ты» Татьяна Васильевна. – Артём – известный клипмейкер Петербурга, его знакомые – солидные деловые люди и люди из творческих тусовок. Нельзя привезти какую попало девушку. А ты выглядишь намного приличней Илоны. Не такая блестящая и модная, но это хорошо. Все поверят, что он выбрал тебя по контрасту. Потому что в один прекрасный момент его начало от этой Илоны подташнивать.
– Татьяна Васильевна, послушайте…
– Нет, это ты послушай меня! – директриса сделала жест, призывавший собеседницу к молчанию. – Легенда такая… Артём познакомился с тобой еще осенью. Приезжал в Смоленск, навещать меня, свою тетушку, и я вас здесь познакомила. Ты Артёму понравилась, и у вас завязались отношения. Но порвать с Илоной он никак не решался, потому что привык к этой женщине. А ты лишь недавно развелась с мужем. Не была готова к серьезным отношениям с другим. Вела себя ненавязчиво. И кончилось тем, что Артём едва не женился на Илоне. К счастью, она сбежала. И Артём не расстроился, а обрадовался. Понял, что валял дурака и едва не загубил свою жизнь. Поехал на майские в Смоленск и сделал тебе предложение, которое ты приняла.
Татьяна Васильевна замолчала, выжидающе глядя на Катю.
– Цирк с конями и только, – усмехнулась Катя.
– Несколько тысяч евро, – напомнила Татьяна Васильевна, – которые ты не потратишь за лето, так как будешь жить за счет Артёма. Катюша! Ну не будь дурочкой, а? О маме подумай. Сколько лет она не ездила в отпуск? Наверное, лет пять, с тех пор, как ты в институт поступила? Деньги даром в руки плывут, Катя! И я в долгу не останусь, будь уверена.
– Ладно, – сдалась Катя. – Я согласна. Что от меня требуется сейчас?
Татьяна Васильевна сжала ее руку.
– Спасибо! Я не сомневалась в тебе. Ты завтра свободна?
– Да, выходной же.
– Нужно познакомить тебя с Артёмом. Он приехал, сейчас у меня. Его мать восемь лет назад умерла… Я его ближайшая родственница. Ну так вот. Мой муж заедет за тобой в два часа. И отвезет к нам домой, где вы и обговорите с Артёмом… нюансы всей авантюры. Хорошо?
Катя кивнула и поспешила проститься с директрисой. В школе было пусто, все давно разошлись, кроме пары уборщиц и охранника. Приветливо попрощавшись с охранником, Катя вышла на улицу и пошла к остановке.
Ну, Татьяна Васильевна! Знала, чем пронять. Про маму напомнила. Ее пятидесятилетнюю маму, которая зарабатывала еще меньше Кати. И весь последний год изводила себя переживаниями из-за развода дочери. Хотя нужно было радоваться, что Катя не успела забеременеть от бывшего мужа. Вовремя проявил себя, молодец.
Но мама переживала. И считала, что Катя напрасно развелась с Ярославом. А все потому, что он из богатой семьи! Его родители обещали найти Кате работу, когда она окончит институт: легкую и с высокой зарплатой. Но в конце прошлой весны, когда Катя заканчивала институт, случилась история, после которой Катя развелась. И пришлось ей идти работать в школу, к великому огорчению мамы.
Катя вспомнила свою помпезную свадьбу с Яриком, за которую ее потом упрекали его родители – дескать, мы потратились, в такие расходы вошли, а ты с нашим сыном, мерзавка, развелась. Интересно, какую свадьбу закатит клипмейкер? Небось, тоже будет пир горой и дым коромыслом. Ну, как говорится, посмотрим. Это будет забавно.
И чего она так воспротивилась предложению Татьяны Васильевны? Теперь, спустя время после разговора, Катя не понимала себя и своей первой, резко негативной реакции. Конечно, все это морока, но… не задаром же!
И племянник Татьяны Васильевны – вполне адекватный человек. Таких мужчин – море. Ведь Ярослав тоже кинулся в новые отношения, как в омут, когда Катя его не простила и подала на развод. Из кожи лез, чтобы Катя узнала, сколько денег он тратит на свою новую девушку. Только Кате до лампочки было. Наверное, и Илоне из Питера тоже будет до лампочки. Но Артём наивно надеется, что нет. Ну что ж! Это его дело. А Катино дело – подыграть ему да получить гонорар. Остальное ее не касается.
На другое утро Татьяна Васильевна позвонила Кате. Попросила одеться понарядней, сделать макияж и прическу.
– Высокую, как ты делала по торжественным случаям в школе, – пояснила она. – И платье у тебя есть… Лазурного цвета с кружевами! Туфли на каблучках. Оденься, пожалуйста, так, котик мой, хорошо?
Котик мой… Катя чуть не упала с компьютерного стула, услышав эту фразу. Видать, Татьяне Васильевне отчаянно нужна ее помощь. Только зачем одеваться старомодно? Клипмейкер будет в шоке, бедняжка.
В два часа муж Татьяны Васильевны заехал за Катей и привез ее в свой коттедж, который находился в частном секторе того же района, где жила и Катя. То есть в хорошем месте, а не на окраине. И выглядел домишко прилично, только участок небольшой – стандартные шесть соток. Наверное, еще во времена СССР отхватили. А может, купили с домом. Это были ловкие люди, не то что Катя с мамой. «Ну, так поучимся у них зарабатывать деньги», – подумала Катя и немного цинично усмехнулась.
Татьяна Васильевна встретила ее очень радушно. И сразу предложила пообщаться со своим племянником. На веранде, где им не будут мешать. День выдался жарким для начала мая, можно находиться без курток.
На просторной веранде под навесом стоял стол в окружении симпатичных стульчиков. Татьяна Васильевна и ее супруг принесли туда кофе и вазочки со сладким.
– А где наша вип-персона? – иронично поинтересовалась Катя. – Почему не выходит до сих пор? Или испугалась и решила дать задний ход?
Татьяна Васильевна застыла с таким лицом, будто сейчас грохнется в обморок. Ее муж красноречиво и почему-то весело кашлянул.
– Добрый день, – раздался позади Кати негромкий мужской голос. – Ну что? Давайте знакомиться, – он протянул Кате руку. – И, наверное, лучше сразу на «ты»?
– Пожалуй, – кивнула Катя, протянув ему руку в ответ. – Надо же поскорей войти в роль.
Где он находился, как она его не заметила? Умеют же некоторые… сливаться с окружающей обстановкой и подкрадываться исподтишка. Впрочем, он такой серенький… Неудивительно, что блестящая Илона его бросила. Может, клипы он создает и шикарные, но сам совсем не шикарный. Серо-голубые глаза, темно-русые волосы – почти как у Кати, но более светлого оттенка, который называют мышиным. Зачесаны ото лба назад и уложены в небольшой хвостик… хм-хм! Еще и одет просто, во что-то серое с черным. Наверное, дорогое и модное, но не впечатляет.
– Ну все, мы пойдем, – сказала Татьяна Васильевна. – Пейте кофе и спокойно общайтесь.
Катя уселась на стул и придвинула к себе чашку. Артём, чуть помедлив, сел напротив нее. Поднял глаза, окинул ее изучающим взглядом. Потом улыбнулся – вежливо и сдержанно.
– Как я понимаю, тетя тебе все рассказала? Остается обсудить детали. Прикинуть план действий, так сказать.
Он сделал паузу и, поскольку Катя не отвечала, глядя на него с любопытством, продолжал.
– План у меня такой… Завтра вечером мы едем в Питер. Подаем заявление с ЗАГС. После этого я представлю тебя своим друзьям – будет небольшой банкет в ресторане по случаю нашей помолвки. Потом ты едешь домой и спокойно дорабатываешь до отпуска. Затем приезжаешь с тетушкой на свадьбу. Платье и все остальное она тебе купит. Остановитесь вы, наверное, в гостинице в центре города, я подумаю, где. Сразу после свадьбы мы летим в путешествие. На Бали или в Таиланд… Что не так? – Артём замолчал, заметив, что выражение лица Кати изменилось.
Катя тяжко вздохнула и поморщилась.
– Слушай, а это обязательно – тащиться в такую даль? И вообще, мне это не нравится. Нельзя ли обойтись без дурацкой притворной романтики?
– Нельзя, – Артём глянул на нее с досадой. – Как ты себе это представляешь – поженились и никуда не едем? Да еще и летом. Нормальные люди так не делают.
– Кто? Нормальные люди? А, ну да, конечно.
Катя не удержалась и прыснула. Артём на секунду застыл, потом вспыхнул и встал из-за стола. «Ну все, – подумала Катя, ругая себя за несдержанность. – Плакал мой гонорар! Сейчас он скажет, что я не подхожу на роль его подставной жены»…
Но Артём ничего не сказал. Прошелся с мрачным лицом по веранде, потом сел на место и посмотрел на Катю.
– Тетя предупреждала, что ты немного конфликтная, – произнес он на удивление спокойно. – Но умеешь, когда надо, быть сдержанной и скрывать свои мысли и чувства. И к работе относишься ответственно. Что сейчас не так? Я плачу тебе гонорар в размере твоих доходов за полтора года. Собираюсь задарма везти отдыхать. Можно… в ответ на все это не показывать, что считаешь меня идиотом? Какую-то тактичность проявить?
В воздухе повисло молчание. Артём не смотрел на Катю и неспешно пил кофе с бесстрастным выражением лица. А Катя так растерялась, что даже забыла про кофе.
Он с первых минут понял, что она о нем думает и как относится к его затее с женитьбой. Ну и наблюдательность! Или она сама виновата? Вообще-то, Катя умела скрывать свои чувства, как заметила Татьяна Васильевна. За весь год у нее не было ни одного конфликта с родителями учеников, хотя скандалистов среди них хватало. Зато с администрацией иногда случались конфликты. Уметь и хотеть притворяться – не одно и то же…
Но что плохого ей сделал этот Артём, что она не желает вести себя тактично? У него и так горе – любимая женщина бросила. А тут еще Катя со своими ехидными смешками.
– Извини, Артём, – сказала она. – Я просто немного злая под конец учебного года. Пахала на полторы ставки, устала до чертиков. Поэтому и настроение такое… агрессивно-язвительное.
– Понимаю, – улыбнулся он. – И ты меня тоже извини. Я не так начал разговор. Слишком по-деловому и холодно. А нам нужно подружиться, если мы собрались какое-то время жить вместе. Давай постараемся?
– Давай, – протянула Катя, глядя на него с удивлением.
– Мы будем говорить на самые разные темы, – продолжал Артём. – Без этого никак. Только одного я прошу тебя не касаться, – он слегка нахмурился. – Моих отношений с Илоной и причин, побудивших меня вступить в фиктивный брак.
– Да, – кивнула Катя. – Конечно, это твое дело и меня совсем не касается.
– Обо всем остальном можешь спрашивать, – произнес Артём. – Но сначала я тебя спрошу. Почему тебе так не понравилась идея отдохнуть на Бали? Ты же там не была.
– И не хочу быть. Меня не привлекают океаны с их опасными отбойными течениями. Я люблю моря. И чтобы вокруг были горы и скалы. Черногория, Греция, Крым… В общем, только Европа, а не Азия.
– Какая консервативная, – покачал головой Артём. – Ладно, я подумаю.
– Испания не подходит, – заметила Катя. – Я там отдыхала с бывшим мужем и пока что не хочу туда снова. И «ол инклюзив» я не люблю. Когда люди привязаны к трехразовому питанию и режиму.
Артём вскинул на нее внимательный, слегка удивленный взгляд. Потом улыбнулся.
– Ну, хоть здесь сошлись. Ладно, мы решим! А сейчас, пока не забыл… – он еще раз оглядел ее. – Возьми это платье в Питер. Оно подходит к банкету по случаю помолвки.
Катя недоверчиво хмыкнула.
– Оно слишком закрытое. И, наверное, немодное.
– Модное. А что вырез небольшой, хорошо. Прическу… Вот примерно такую, как сейчас. И не делай круглые глаза. Да, ты выглядишь, как учительница на школьном выпускном. Ну и славно.
– Что ж, – Катя философски развела руками, – как говорится, кто платит, тот и заказывает музыку. А как мне держаться с тобой?
– Обсудим по дороге. Хотя что обсуждать? Держись в своем образе, да и все.
– То есть?
Артём сделал паузу и, оценивающе глядя на Катю, произнес:
– Ты не из тех, кто виснет на мужчинах и демонстрирует свои чувства на людях. Ты почти не пьешь и ведешь себя культурно и сдержанно. Не смеешься громко. Больше слушаешь, чем болтаешь сама. И вообще мало говоришь. Не пытаешься привлечь к себе внимание…
– О боже, – вырвалось у Кати.
Артём вскинул на нее пристальный взгляд.
– Что? Это не про тебя?!
– Да нет, ничего, – махнула рукой Катя. – Я тебя поняла и сумею сыграть эту роль. Просто девушка, которую ты описал, не продержалась бы в школе и месяца. Ну как это – мало говоришь и не пытаешься привлечь к себе внимание? Пришла в класс на урок и скромно стоишь у стены? А детишки… типа должны тихо сидеть и работать?
Она рассмеялась, не в силах удержаться. Артём было нахмурился, но потом неожиданно улыбнулся.
– Да, смешно получается. Ну, мои знакомые не знают этих нюансов… Кстати, а что ты ведешь? Географию?
– Литературу и русский.
Артём схватился за голову.
– Что? – напряглась Катя. – Татьяна Васильевна не сказала?
– Если б она сказала, я бы здесь с тобой не сидел. – Артём встал и принялся ходить по веранде. – Нет, ну теперь понятно, почему она выбрала тебя. Кого же еще, как ни своего брата литератора.
– Как будто легко найти девушку на такую роль, – усмехнулась Катя, тоже выходя из-за стола. – Это нужно актрису нанимать. Почему ты не нанял актрису?
– Не хотел, чтобы надо мной ржал весь Петербург. – Артём посмотрел на Катю и пояснил, заметив ее недоумение: – Если нанять актрису, об этом все узнают. Ведь актрисы работают в театрах или учатся в театральных училищах. И будет сразу понятно, что все это – спектакль.
– Ясно, – кивнула Катя. – Ну, тогда не жалуйся…
Она замолчала под его хмурым взглядом.
– Катя, – произнес Артём спокойно и вежливо, – я уже понял, с кем имею дело. Ты… ни черта не скромная, а бойкая на язык и ехидная. Но…
– Да, я постараюсь, – Катя приняла ответственный вид. – Не волнуйся, все будет хорошо.
