– То есть я должен его примеру следовать? Ну, так я уже пробовал! Два года назад… я выбрал вместо порядочности тебя. Только…
– Но ведь ты же был со мной счастлив! – крикнула Илона. – Так, как не был ни с кем. И мы можем быть счастливы опять! Тёма, ну прости ты меня, – она шагнула к нему, крепко обхватила за шею и начала пылко целовать. – Хочешь, измени мне в ответ, чтоб мы были квиты. Хотя подожди! Ты же трахался с этой со своей, – ее глаза просияли. – Значит, мы в расчете!
– Так, – Артём стиснул ее запястья, отводя ее руки от себя. – Уходи немедленно! Или я тебя сейчас выкину из хаты.
Он отошел в сторону, сверля ее хмурым взглядом. Какое-то время Илона растерянно хлопала ресницами, не в силах поверить, что Артём ее выгоняет. Потом вспыхнула, ахнула, всхлипнула и бросилась в коридор.
– Дурак! – крикнула она, надевая туфельки и не в силах попасть в них от волнения. – Какой же ты дурак, черт возьми! Ведь у тебя ни с кем не было такого крутого секса, как со мной! И не будет ни с кем и никогда!
Она взяла сумку и застыла около двери. Подняла глаза на Артёма, который вышел в коридор вслед за ней и стоял, скрестив руки на груди, с бесстрастным выражением лица.
– На принцип пошел, да? – прошипела Илона злым и сдавленным голосом. – Ну ладно, скотина проклятая… Ты еще пожалеешь!
Железная дверь за ее спиной захлопнулась с таким грохотом, что Артём поморщился, машинально схватившись за уши. Потом быстро закрыл обе двери и замкнул их, пока в коридор не выскочили соседи и не начали предъявлять претензии из-за шума в час ночи.
Он выгнал Илону из квартиры. И из своей жизни заодно. Артёму просто не верилось, что он это сделал. Он даже не совсем понимал, как это случилось. Откуда у него взялась эта непреклонность с самых первых минут разговора. Ведь он и затеялся с фиктивной женитьбой только ради того, чтобы Илона испугалась, одумалась и вернулась к нему. Ну а как еще ее можно было вернуть? Нельзя же бегать за женщиной, которая свалила к другому. И ждать, пока она просто вернется, тоже было нельзя. Илона могла вернуться сама через какое-то время. Но не мог же он тупо сидеть и ждать, а потом сойтись с ней… на смех всем знакомым! И нужно же было ее хорошо напугать, заставить поунижаться и принять ряд условий для дальнейшей жизни.
Поэтому Артём без вопросов дал Кате деньги и на отдых мамы, и на ремонт квартиры. Был почти уверен, что до свадьбы дело не дойдет. Но раз он пообещал заплатить, нужно заплатить. Даже если свадьбы не будет. Ведь Катя не срывала их сделку. И должна получить гонорар. Иначе будет нечестно… непорядочно!
Артём поймал свое отражение в зеркале прихожей. И почувствовал такое отвращение к себе, что его даже затошнило. Порядочность… Почему он забыл о ней два года назад, когда закрутил роман с женой друга?! Сколько грязи и мерзости было за этот период. Так много, что уже не отмыться. Можно постараться выглядеть достойно в глазах других людей. Но в своих глазах уже никогда не будешь таким. Другие могут забыть. Но сам не забудешь. Будешь жить с этой тяжестью на душе, пока не умрешь…
Бли-ин! И он еще мечтал заново с Илоной сойтись?! Да он чокнулся, видимо. Совсем потерял честь и разум. Слава Богу, что она не пришла к нему раньше! А то бы он мог повестись. Но сегодня уже стало поздно. Он и сам не знал, почему. Просто чувствовал – поздно.
Артём попытался представить реакцию тети Тани на его сообщение о том, что фиктивная свадьба отменяется. Ее удивленное, осуждающее лицо. Сочувственный взгляд Лизы. Выразительную усмешку дяди Саши – мол, я знал, что кончится так, ведь нетрудно было предсказать.
А Катя? Артём был уверен, что она удержалась бы от язвительных фраз. Она злоязыкая, но не злая, как он уже понял. Она бы ничего не сказала. Просто отвела бы глаза, чтоб Артём не увидел в них презрения.
– Боже, какой ужас, – прошептал Артём, чувствуя, как загорелось лицо. – Упасть в ее глазах ниже плинтуса. Подтвердить первоначальное мнение…
Он застыл посередине кухни, куда пришел сделать себе чай. Катя… Почему ему важно ее мнение? Это странно. Ведь они не по-настоящему женятся! Ну, упал бы он в ее глазах, так и что? Она бы уехала, и они бы больше не встретились. И он бы ее не обидел, заплатил бы, сколько обещал.
Вообще, глупо принимать в расчет мнение людей, которым ты платишь. А Кате он вообще задарма отвалил кучу денег. Точнее, не задарма! Ведь свадьба все-таки будет. Реши он ее отменить, все подумают, что из-за Илоны. И никому не докажешь ничего. Так что надо играть роль до конца.
Да и зачем отменять? Это же прикольно – побыть женихом, хоть и не всерьез. Интересно, как оденется Катя? Наверное, у нее будет какая-нибудь сложная прическа и вид, как у знатной дамы начала двадцатого века. Нечто элегантно-изысканное. Тетя Таня любит все такое. Да и Катя тоже.
А потом они полетят на Крит. Это тоже классно. Он безумно устал за этот год. Нужно отдохнуть. А куда-то лететь одному было бы тоскливо. Как назло, все друзья при женах или при подругах. Даже некого позвать в путешествие. Есть один свободный приятель, но такой зануда. А с Катей не будет скучно. Она умная и веселая. И уж точно приличней Илоны, как бы той ни хотелось думать иначе.
Как она посмела так высказаться о Кате?! Блин. Можно подумать, что сама Илона – дочь богатых родителей, питерская интеллигенция или бизнес-леди. Ничего подобного, так что нет причин понтоваться. Да, она выглядит элегантней, чем Катя. Но ведь это – не главное, а, лучше сказать – чепуха. И если он захочет, Катя будет выглядеть гораздо элегантней Илоны. Он же знает хороших стилистов, способных любую женщину преобразить.
«Так, все, стоп!» – велел себе Артём, застыв на середине гостиной, куда он перешел из прихожей. Да что с ним? Куда его, черт возьми, занесло?! Он… рассуждает так, будто собирается серьезно жениться. Вот бы удивилась Катюшка, если бы узнала. Пожалуй, еще испугалась бы и отказалась лететь с ним на море. Ей-то явно не приходят на ум такие странные мысли. Она, кажется, вообще не видит в нем мужика. Относится чисто по-дружески. И его это всегда радовало, только вот сегодня чего-то вызывает досаду.
Или не только сегодня? Вчера вечером Артём с удивлением отметил, что мысль о встрече с Катюшкой греет ему душу и как-то непонятно волнует. По пути на вокзал ловил себя на том же. Поэтому и пригласил ее погулять. Не спонтанно, а вполне обдуманно. И за пять с половиной часов, что они провели вдвоем, не заскучал. В этом, вроде, нет ничего странного. Он и раньше не скучал рядом с ней. Но сегодня было что-то другое помимо приятных бесед. Он воспринимал Катю как-то иначе. Не только как компаньонку и друга…
Нет, все. Довольно думать об этом. Пора спать, завтра сложный день. Сложный и… наверное, он будет интересным! Даже денег не жалко на все эти причуды. Хотя в плане денег Артём был человеком расчетливым, вопреки тому впечатлению, что могло сложиться у Кати. Но сейчас их было не жалко. И не было ощущения, что он просто бросает деньги на ветер, как последний болван или дурак.
– Какая наша Катюшка красивая, – Татьяна Васильевна с умилением посмотрела на Катю, которой в этот момент заканчивали наносить макияж. – Правда, Лиза? Она в разы симпатичней… этой противной Илонки!
– Ну конечно, – улыбнулась Лиза. – О чем ты вообще, мам? Тут даже нечего сравнивать.
– Я не такая блестящая, – возразила Катя, с трудом удержавшись от озорной улыбки. – Вы же сами однажды говорили.
Татьяна Васильевна сделала пренебрежительный жест.
– Мало ли что блестит! Фольга от шоколадки тоже ярко блестит. Но она не годится ни на что. Съел шоколадку и выбросил.
– Всё! – произнесла визажистка, бывшая также парикмахершей. – Невеста готова. Дайте посмотрю венчик, хорошо ли держится.
Она потрогала венчик из розово-серебристых цветочков, сделанный наподобие ободка и как-то хитро закрепленный на распущенных волосах Кати, завитых в крупные локоны. Еще раз оглядела ее со всех сторон, перекинулась парой фраз с Татьяной Васильевной и ушла. Катя встала со стула, чтобы посмотреть на себя в высокое настенное зеркало, слегка покружилась перед ним. Приподняла подол пышной юбки, чтоб взглянуть на прелестные туфельки. Они были розовыми, почти одного оттенка с нарядом. Катя никогда бы не купила себе такие – ведь они мало подо что подходят. Но теперь у нее такие туфельки есть.
– Прямо принцесса Аврора, – весело заметила Лиза. – Помнишь из диснеевской серии?
– У Авроры были светлые волосы, – возразила Катя. – А у меня – заурядный темно-русый цвет.
– Ой, вот только прибедняться не надо, – усмехнулась Татьяна Васильевна. – Не знала, что ты кокетка. Но женщина и должна быть кокеткой, а не синим чулком… Так, девчонки! А не выпить ли нам кофейку на дорожку? Вроде успеваем еще.
– Нет, мама, Катя может платье облить, – возразила Лиза.
– Вы пейте, а я обойдусь, – промолвила Катя. – Меня запах кофе не будет раздражать.
Но никто ничего не успел, потому что в двери постучали. И секунду спустя в номер вошли молодой мужчина в светлом костюме и нарядная женщина с цветами. Муж Татьяны Васильевны, сидевший с планшетом у окна, многозначительно крякнул. Стоявшая позади Кати Лиза чертыхнулась. А Татьяна Васильевна, хоть и растерялась, но с улыбкой устремилась к женщине. Они нежно обнялись и поцеловались. Потом Татьяна Васильевна обняла молодого человека. Начался разговор, из которого Катя поняла, что это и есть тетя Света. А слегка полноватый брюнет с небольшой элегантной бородкой оказался ее сыном Серёжей. Двоюродный брат Артема, абсолютно на него непохожий.
– Решили нагрянуть к вам сюда, – произнесла тетя Света слегка виноватым голосом. – Ведь нехорошо получается, что со стороны невесты почти никого нет. Артём не один, наверное, приедет, а с друзьями? Почему вы не остановились у нас?! Я бы что-нибудь интересное придумала, Оригинальные конкурсы для жениха…
– О нет, Света, ну что ты, – возразила Татьяна Васильевна. – У нас современная свадьба, без всего такого.
Тетя Света посмотрела на Катю, скользнула по ней быстрым, но внимательным взглядом и тепло улыбнулась.
– Значит, это и есть Катя. Какая милая девочка! И совсем молоденькая! Неужели она работает в школе? Не верится!
– Мне двадцать три года, – улыбнулась Катя. – Не такая уж юная.
– Но зато красивая, – Сергей посмотрел на нее с нежным восхищением. – И при этом скромная. Надеюсь, мой кузен будет тебя любить. И беречь!
Он произнес это с таким явным сомнением, что Катя не удержалась от смешка. Похоже, отношения у двоюродных братьев не очень. Интересно бы узнать, почему.
– Ну конечно, Артём любит Катю, – убежденно сказала тетя Света. – А ошибки вы все совершаете. Ты тоже влюблялся в недостойных женщин, – она хлопнула его по плечу. – И не мог отлипнуть от них, как Артём от этой Илоны. Танечка, прости! – она испуганно посмотрела на сестру. – Я не знаю, как вырвалось…
Катя отвернулась, подавляя желание рассмеяться. Ну и народ, черт его дери! Познакомься она с Артёмом случайно, у нее бы не было шанса не узнать о существовании Илоны. Все так и норовят рассказать.
Затрезвонил мобильник Лизы. Катя догадалась, что звонит Артём.
– Все, выходим! – оживленно воскликнула Лиза. – Они уже здесь!
Катя думала, что нужно спускаться вниз, на первый этаж. Но вместо этого Лиза вывела их в небольшой холл, из которого вела дверь на балкон, выходивший во внутренний дворик отеля. И началось нечто неожиданное и невообразимое.
Лиза выпорхнула на балкон, велев Кате и остальным пока оставаться в холле. Приподняв штору другого окна и посмотрев вниз, Катя изумленно ахнула. Во внутреннем дворике собралась целая толпа – и парни, и девчонки, и даже какая-то съемочная группа. Не успела Катя подивиться, как между Лизой и другом жениха завязался шутливый разговор.
– Не пускают нас, – разводил руками бойкий молодой человек с коротенькой стрижкой. – Говорят, на бандитов похожи. Боятся, что ограбим отель. Или разнесем.
– И что же теперь делать? – задорно крикнула Лиза. – Нам спускаться к вам?
– Они двери заперли, – ответил молодой человек. – Вас тоже не выпустят. Говорят, сейчас полицию вызовут. Мол, нет тут никакой невесты, вы чужую девушку хотите украсть. Кстати, а где невеста? Пусть на балкон выйдет, чтобы все убедились, что она здесь есть!
– Боже, – Катя в панике посмотрела на Татьяну Васильевну. – Это называется – «современная свадьба»?!
– Катюша, пойдем, – Лиза взяла ее за руку, таща за собой. – Улыбнусь и помаши гостям ручкой. Не смущайся, все хорошо, ты прекрасна!
Кате пришлось выйти на балкон под аплодисменты гостей. Но двери отеля почему-то все равно не открыли.
– Придется на балкон лезть, – объявил бойкий паренек. – Штурмом брать эту крепость! А потом уже будем требовать ключи.
– Как же вы заберетесь? – наигранно удивилась Лиза. – У нас третий этаж, высоко! А лестницы нет.
– Мы предвидели, что так могло быть, – весело отозвался парень. – Снаряжение с собой захватили. Артём, как ты? Полезешь на балкон за невестой?
– Конечно, – отозвался тот. – Ведь не остается ничего больше!
Катя только сейчас разглядела его в этой толпе. Да и сложно было бы узнать с первого взгляда. Совсем не такой в элегантном светлом костюме, с падавшими до плеч волосами. Пижонистый… и красивый!
К изумлению Кати, Артём быстро скинул пиджак, оставшись в жилете и брюках. И начался штурм балкона «по всем правилам абордажа», как тотчас назвала это Катя. Под песню «Невеста Полоза», которая зазвучала не снизу, а со всех сторон, словно на концерте. Невероятно! Прямо наваждение какое-то. Как в самой этой песне, которую Катя обожала, как и многие песни «Мельницы». Но откуда Артём мог это знать? Как ему вообще пришла на ум такая затея – крутая и невероятно опасная?!
На балкон лезли сразу трое: бойкий молодой человек, Артём и ещё один парень крепкого спортивного вида. Тот оказался наверху самым первым: сперва на балконе второго этажа, а затем и третьего. Проворно закрепил на перилах веревочную лестницу, по которой очень быстро и ловко забрались жених и его приятель. Уложились они аккуратно в то время, пока звучала песня. На ее последних аккордах Катя и Артём пылко целовались под неистовый рев толпы.
Потом был торжественный спуск жениха и невесты по широкой лестнице в холл первого этажа, который неожиданно оказался празднично украшен. Небольшой фуршет, хлопки пробок шампанского, любопытные взгляды, улыбки, веселый смех…
После этого все уселись в машины и поехали в бывший особняк барона фон Дервиза, превращенный в Дворец бракосочетаний. Катя видела фотографии этого дворца в интернете, мечтала там побывать в качестве туристки. И сейчас у нее разбегались глаза и путались мысли от обилия разных впечатлений. Хотелось все рассмотреть – и чудесную лестницу с мраморными перилами замысловатой работы, и роскошные интерьеры конца девятнадцатого века. И попутно с этим хотелось смотреть на Артёма, которого она видела словно в первый раз.
Катя плохо помнила, как прошла регистрация, как их поздравляли и фоткали. Пришла в себя, только оказавшись в машине. Не в лимузине, а в обычном, то есть небольшом, нарядно украшенном авто.
– Решил не брать лимузин, – пояснил Артём, хотя Катя не спрашивала об этом. – В нем не развернешься на улицах. А хотелось покататься перед рестораном. И быть без чужих, только мы с тобой и водитель.
– Но ведь ты же был со мной счастлив! – крикнула Илона. – Так, как не был ни с кем. И мы можем быть счастливы опять! Тёма, ну прости ты меня, – она шагнула к нему, крепко обхватила за шею и начала пылко целовать. – Хочешь, измени мне в ответ, чтоб мы были квиты. Хотя подожди! Ты же трахался с этой со своей, – ее глаза просияли. – Значит, мы в расчете!
– Так, – Артём стиснул ее запястья, отводя ее руки от себя. – Уходи немедленно! Или я тебя сейчас выкину из хаты.
Он отошел в сторону, сверля ее хмурым взглядом. Какое-то время Илона растерянно хлопала ресницами, не в силах поверить, что Артём ее выгоняет. Потом вспыхнула, ахнула, всхлипнула и бросилась в коридор.
– Дурак! – крикнула она, надевая туфельки и не в силах попасть в них от волнения. – Какой же ты дурак, черт возьми! Ведь у тебя ни с кем не было такого крутого секса, как со мной! И не будет ни с кем и никогда!
Она взяла сумку и застыла около двери. Подняла глаза на Артёма, который вышел в коридор вслед за ней и стоял, скрестив руки на груди, с бесстрастным выражением лица.
– На принцип пошел, да? – прошипела Илона злым и сдавленным голосом. – Ну ладно, скотина проклятая… Ты еще пожалеешь!
Железная дверь за ее спиной захлопнулась с таким грохотом, что Артём поморщился, машинально схватившись за уши. Потом быстро закрыл обе двери и замкнул их, пока в коридор не выскочили соседи и не начали предъявлять претензии из-за шума в час ночи.
Он выгнал Илону из квартиры. И из своей жизни заодно. Артёму просто не верилось, что он это сделал. Он даже не совсем понимал, как это случилось. Откуда у него взялась эта непреклонность с самых первых минут разговора. Ведь он и затеялся с фиктивной женитьбой только ради того, чтобы Илона испугалась, одумалась и вернулась к нему. Ну а как еще ее можно было вернуть? Нельзя же бегать за женщиной, которая свалила к другому. И ждать, пока она просто вернется, тоже было нельзя. Илона могла вернуться сама через какое-то время. Но не мог же он тупо сидеть и ждать, а потом сойтись с ней… на смех всем знакомым! И нужно же было ее хорошо напугать, заставить поунижаться и принять ряд условий для дальнейшей жизни.
Поэтому Артём без вопросов дал Кате деньги и на отдых мамы, и на ремонт квартиры. Был почти уверен, что до свадьбы дело не дойдет. Но раз он пообещал заплатить, нужно заплатить. Даже если свадьбы не будет. Ведь Катя не срывала их сделку. И должна получить гонорар. Иначе будет нечестно… непорядочно!
Артём поймал свое отражение в зеркале прихожей. И почувствовал такое отвращение к себе, что его даже затошнило. Порядочность… Почему он забыл о ней два года назад, когда закрутил роман с женой друга?! Сколько грязи и мерзости было за этот период. Так много, что уже не отмыться. Можно постараться выглядеть достойно в глазах других людей. Но в своих глазах уже никогда не будешь таким. Другие могут забыть. Но сам не забудешь. Будешь жить с этой тяжестью на душе, пока не умрешь…
Бли-ин! И он еще мечтал заново с Илоной сойтись?! Да он чокнулся, видимо. Совсем потерял честь и разум. Слава Богу, что она не пришла к нему раньше! А то бы он мог повестись. Но сегодня уже стало поздно. Он и сам не знал, почему. Просто чувствовал – поздно.
Артём попытался представить реакцию тети Тани на его сообщение о том, что фиктивная свадьба отменяется. Ее удивленное, осуждающее лицо. Сочувственный взгляд Лизы. Выразительную усмешку дяди Саши – мол, я знал, что кончится так, ведь нетрудно было предсказать.
А Катя? Артём был уверен, что она удержалась бы от язвительных фраз. Она злоязыкая, но не злая, как он уже понял. Она бы ничего не сказала. Просто отвела бы глаза, чтоб Артём не увидел в них презрения.
– Боже, какой ужас, – прошептал Артём, чувствуя, как загорелось лицо. – Упасть в ее глазах ниже плинтуса. Подтвердить первоначальное мнение…
Он застыл посередине кухни, куда пришел сделать себе чай. Катя… Почему ему важно ее мнение? Это странно. Ведь они не по-настоящему женятся! Ну, упал бы он в ее глазах, так и что? Она бы уехала, и они бы больше не встретились. И он бы ее не обидел, заплатил бы, сколько обещал.
Вообще, глупо принимать в расчет мнение людей, которым ты платишь. А Кате он вообще задарма отвалил кучу денег. Точнее, не задарма! Ведь свадьба все-таки будет. Реши он ее отменить, все подумают, что из-за Илоны. И никому не докажешь ничего. Так что надо играть роль до конца.
Да и зачем отменять? Это же прикольно – побыть женихом, хоть и не всерьез. Интересно, как оденется Катя? Наверное, у нее будет какая-нибудь сложная прическа и вид, как у знатной дамы начала двадцатого века. Нечто элегантно-изысканное. Тетя Таня любит все такое. Да и Катя тоже.
А потом они полетят на Крит. Это тоже классно. Он безумно устал за этот год. Нужно отдохнуть. А куда-то лететь одному было бы тоскливо. Как назло, все друзья при женах или при подругах. Даже некого позвать в путешествие. Есть один свободный приятель, но такой зануда. А с Катей не будет скучно. Она умная и веселая. И уж точно приличней Илоны, как бы той ни хотелось думать иначе.
Как она посмела так высказаться о Кате?! Блин. Можно подумать, что сама Илона – дочь богатых родителей, питерская интеллигенция или бизнес-леди. Ничего подобного, так что нет причин понтоваться. Да, она выглядит элегантней, чем Катя. Но ведь это – не главное, а, лучше сказать – чепуха. И если он захочет, Катя будет выглядеть гораздо элегантней Илоны. Он же знает хороших стилистов, способных любую женщину преобразить.
«Так, все, стоп!» – велел себе Артём, застыв на середине гостиной, куда он перешел из прихожей. Да что с ним? Куда его, черт возьми, занесло?! Он… рассуждает так, будто собирается серьезно жениться. Вот бы удивилась Катюшка, если бы узнала. Пожалуй, еще испугалась бы и отказалась лететь с ним на море. Ей-то явно не приходят на ум такие странные мысли. Она, кажется, вообще не видит в нем мужика. Относится чисто по-дружески. И его это всегда радовало, только вот сегодня чего-то вызывает досаду.
Или не только сегодня? Вчера вечером Артём с удивлением отметил, что мысль о встрече с Катюшкой греет ему душу и как-то непонятно волнует. По пути на вокзал ловил себя на том же. Поэтому и пригласил ее погулять. Не спонтанно, а вполне обдуманно. И за пять с половиной часов, что они провели вдвоем, не заскучал. В этом, вроде, нет ничего странного. Он и раньше не скучал рядом с ней. Но сегодня было что-то другое помимо приятных бесед. Он воспринимал Катю как-то иначе. Не только как компаньонку и друга…
Нет, все. Довольно думать об этом. Пора спать, завтра сложный день. Сложный и… наверное, он будет интересным! Даже денег не жалко на все эти причуды. Хотя в плане денег Артём был человеком расчетливым, вопреки тому впечатлению, что могло сложиться у Кати. Но сейчас их было не жалко. И не было ощущения, что он просто бросает деньги на ветер, как последний болван или дурак.
ГЛАВА 4
– Какая наша Катюшка красивая, – Татьяна Васильевна с умилением посмотрела на Катю, которой в этот момент заканчивали наносить макияж. – Правда, Лиза? Она в разы симпатичней… этой противной Илонки!
– Ну конечно, – улыбнулась Лиза. – О чем ты вообще, мам? Тут даже нечего сравнивать.
– Я не такая блестящая, – возразила Катя, с трудом удержавшись от озорной улыбки. – Вы же сами однажды говорили.
Татьяна Васильевна сделала пренебрежительный жест.
– Мало ли что блестит! Фольга от шоколадки тоже ярко блестит. Но она не годится ни на что. Съел шоколадку и выбросил.
– Всё! – произнесла визажистка, бывшая также парикмахершей. – Невеста готова. Дайте посмотрю венчик, хорошо ли держится.
Она потрогала венчик из розово-серебристых цветочков, сделанный наподобие ободка и как-то хитро закрепленный на распущенных волосах Кати, завитых в крупные локоны. Еще раз оглядела ее со всех сторон, перекинулась парой фраз с Татьяной Васильевной и ушла. Катя встала со стула, чтобы посмотреть на себя в высокое настенное зеркало, слегка покружилась перед ним. Приподняла подол пышной юбки, чтоб взглянуть на прелестные туфельки. Они были розовыми, почти одного оттенка с нарядом. Катя никогда бы не купила себе такие – ведь они мало подо что подходят. Но теперь у нее такие туфельки есть.
– Прямо принцесса Аврора, – весело заметила Лиза. – Помнишь из диснеевской серии?
– У Авроры были светлые волосы, – возразила Катя. – А у меня – заурядный темно-русый цвет.
– Ой, вот только прибедняться не надо, – усмехнулась Татьяна Васильевна. – Не знала, что ты кокетка. Но женщина и должна быть кокеткой, а не синим чулком… Так, девчонки! А не выпить ли нам кофейку на дорожку? Вроде успеваем еще.
– Нет, мама, Катя может платье облить, – возразила Лиза.
– Вы пейте, а я обойдусь, – промолвила Катя. – Меня запах кофе не будет раздражать.
Но никто ничего не успел, потому что в двери постучали. И секунду спустя в номер вошли молодой мужчина в светлом костюме и нарядная женщина с цветами. Муж Татьяны Васильевны, сидевший с планшетом у окна, многозначительно крякнул. Стоявшая позади Кати Лиза чертыхнулась. А Татьяна Васильевна, хоть и растерялась, но с улыбкой устремилась к женщине. Они нежно обнялись и поцеловались. Потом Татьяна Васильевна обняла молодого человека. Начался разговор, из которого Катя поняла, что это и есть тетя Света. А слегка полноватый брюнет с небольшой элегантной бородкой оказался ее сыном Серёжей. Двоюродный брат Артема, абсолютно на него непохожий.
– Решили нагрянуть к вам сюда, – произнесла тетя Света слегка виноватым голосом. – Ведь нехорошо получается, что со стороны невесты почти никого нет. Артём не один, наверное, приедет, а с друзьями? Почему вы не остановились у нас?! Я бы что-нибудь интересное придумала, Оригинальные конкурсы для жениха…
– О нет, Света, ну что ты, – возразила Татьяна Васильевна. – У нас современная свадьба, без всего такого.
Тетя Света посмотрела на Катю, скользнула по ней быстрым, но внимательным взглядом и тепло улыбнулась.
– Значит, это и есть Катя. Какая милая девочка! И совсем молоденькая! Неужели она работает в школе? Не верится!
– Мне двадцать три года, – улыбнулась Катя. – Не такая уж юная.
– Но зато красивая, – Сергей посмотрел на нее с нежным восхищением. – И при этом скромная. Надеюсь, мой кузен будет тебя любить. И беречь!
Он произнес это с таким явным сомнением, что Катя не удержалась от смешка. Похоже, отношения у двоюродных братьев не очень. Интересно бы узнать, почему.
– Ну конечно, Артём любит Катю, – убежденно сказала тетя Света. – А ошибки вы все совершаете. Ты тоже влюблялся в недостойных женщин, – она хлопнула его по плечу. – И не мог отлипнуть от них, как Артём от этой Илоны. Танечка, прости! – она испуганно посмотрела на сестру. – Я не знаю, как вырвалось…
Катя отвернулась, подавляя желание рассмеяться. Ну и народ, черт его дери! Познакомься она с Артёмом случайно, у нее бы не было шанса не узнать о существовании Илоны. Все так и норовят рассказать.
Затрезвонил мобильник Лизы. Катя догадалась, что звонит Артём.
– Все, выходим! – оживленно воскликнула Лиза. – Они уже здесь!
Катя думала, что нужно спускаться вниз, на первый этаж. Но вместо этого Лиза вывела их в небольшой холл, из которого вела дверь на балкон, выходивший во внутренний дворик отеля. И началось нечто неожиданное и невообразимое.
Лиза выпорхнула на балкон, велев Кате и остальным пока оставаться в холле. Приподняв штору другого окна и посмотрев вниз, Катя изумленно ахнула. Во внутреннем дворике собралась целая толпа – и парни, и девчонки, и даже какая-то съемочная группа. Не успела Катя подивиться, как между Лизой и другом жениха завязался шутливый разговор.
– Не пускают нас, – разводил руками бойкий молодой человек с коротенькой стрижкой. – Говорят, на бандитов похожи. Боятся, что ограбим отель. Или разнесем.
– И что же теперь делать? – задорно крикнула Лиза. – Нам спускаться к вам?
– Они двери заперли, – ответил молодой человек. – Вас тоже не выпустят. Говорят, сейчас полицию вызовут. Мол, нет тут никакой невесты, вы чужую девушку хотите украсть. Кстати, а где невеста? Пусть на балкон выйдет, чтобы все убедились, что она здесь есть!
– Боже, – Катя в панике посмотрела на Татьяну Васильевну. – Это называется – «современная свадьба»?!
– Катюша, пойдем, – Лиза взяла ее за руку, таща за собой. – Улыбнусь и помаши гостям ручкой. Не смущайся, все хорошо, ты прекрасна!
Кате пришлось выйти на балкон под аплодисменты гостей. Но двери отеля почему-то все равно не открыли.
– Придется на балкон лезть, – объявил бойкий паренек. – Штурмом брать эту крепость! А потом уже будем требовать ключи.
– Как же вы заберетесь? – наигранно удивилась Лиза. – У нас третий этаж, высоко! А лестницы нет.
– Мы предвидели, что так могло быть, – весело отозвался парень. – Снаряжение с собой захватили. Артём, как ты? Полезешь на балкон за невестой?
– Конечно, – отозвался тот. – Ведь не остается ничего больше!
Катя только сейчас разглядела его в этой толпе. Да и сложно было бы узнать с первого взгляда. Совсем не такой в элегантном светлом костюме, с падавшими до плеч волосами. Пижонистый… и красивый!
К изумлению Кати, Артём быстро скинул пиджак, оставшись в жилете и брюках. И начался штурм балкона «по всем правилам абордажа», как тотчас назвала это Катя. Под песню «Невеста Полоза», которая зазвучала не снизу, а со всех сторон, словно на концерте. Невероятно! Прямо наваждение какое-то. Как в самой этой песне, которую Катя обожала, как и многие песни «Мельницы». Но откуда Артём мог это знать? Как ему вообще пришла на ум такая затея – крутая и невероятно опасная?!
На балкон лезли сразу трое: бойкий молодой человек, Артём и ещё один парень крепкого спортивного вида. Тот оказался наверху самым первым: сперва на балконе второго этажа, а затем и третьего. Проворно закрепил на перилах веревочную лестницу, по которой очень быстро и ловко забрались жених и его приятель. Уложились они аккуратно в то время, пока звучала песня. На ее последних аккордах Катя и Артём пылко целовались под неистовый рев толпы.
Потом был торжественный спуск жениха и невесты по широкой лестнице в холл первого этажа, который неожиданно оказался празднично украшен. Небольшой фуршет, хлопки пробок шампанского, любопытные взгляды, улыбки, веселый смех…
После этого все уселись в машины и поехали в бывший особняк барона фон Дервиза, превращенный в Дворец бракосочетаний. Катя видела фотографии этого дворца в интернете, мечтала там побывать в качестве туристки. И сейчас у нее разбегались глаза и путались мысли от обилия разных впечатлений. Хотелось все рассмотреть – и чудесную лестницу с мраморными перилами замысловатой работы, и роскошные интерьеры конца девятнадцатого века. И попутно с этим хотелось смотреть на Артёма, которого она видела словно в первый раз.
Катя плохо помнила, как прошла регистрация, как их поздравляли и фоткали. Пришла в себя, только оказавшись в машине. Не в лимузине, а в обычном, то есть небольшом, нарядно украшенном авто.
– Решил не брать лимузин, – пояснил Артём, хотя Катя не спрашивала об этом. – В нем не развернешься на улицах. А хотелось покататься перед рестораном. И быть без чужих, только мы с тобой и водитель.
