Катя обернулась назад и в упор посмотрела на быдлана.
– Что ты? – зашипел он. – Чего тебе надо? Смотри по сторонам лучше…
Катя не успела ответить, потому что Артём поднялся на ноги.
– Так, – проговорил он, повернувшись лицом к мужику. – Быстро пересел далеко, чтобы мы тебя больше не видели.
Быдлан тихо выматерился.
– А если не пересяду? Что ты со мной сделаешь?
– Скручу и отправлю в полицию, – спокойно произнес Артём. – Или высажу на ближайшем причале.
– Что?! – быдлан оглядел худощавую фигурку Артёма. – Ты не оборзел, парень? Уверен, что получится?
– Даже не сомневайся, – ответил Артём так же спокойно и тихо.
Быдлан открыл рот, но внезапно раздумал отвечать. Видимо, что-то в лице Артёма ему не понравилось. Вместо ответа он поднялся с сидения и двинулся в сторону лестницы.
– Нет, это вообще! – возмущенно ворчал он по дороге. – Сел на теплоход, покататься, а тут морду грозятся набить. Бандитский Петербург, мля! – крикнул он уже с лестницы. – Нифига не культурная столица…
– Спасибо вам огромное, – признательно промолвила девушка. – Как меня достала эта наглая морда! Привязался ко мне еще внизу. Я уже один раз пересела, так он снова ко мне подсел и начал доставать.
– Надо проследить, чтоб не привязался потом, – заметила Катя. – Когда сойдем на берег.
– Меня мама и папа будут ждать, – улыбнулась девушка. – Они не поехали, потому что за троих платить дорого. А мы здесь давно, все деньги потратили.
Оставшаяся часть экскурсии прошла позитивно и спокойно. Когда они сошли с теплохода, Катя заметила, что противный мужик идет сзади них, в ту же самую сторону. Возле дворцового сада Катя огляделась. Но быдлана уже не было видно.
– Что оглядываешься? – усмехнулся Артём. – Боишься, что тот тип может увязаться за нами? Ты умеешь драться? В смысле профессионально. Приемами какими-то владеешь?
– Нет, – ответила Катя.
Артём посмотрел на нее с мягкой насмешкой.
– Плохо. Пора научиться уже! А то с таким характером ты однажды нарвешься.
– Но ведь нужно было за нее заступиться, – возразила Катя. – Почему ты не сделал этого сам, еще раньше меня?
– Потому что ситуация не была критической, – ответил Артём. – Нужно было посмотреть, станет она такой или нет. Могла и не стать. Ну, с тобой-то, конечно… Не могло закончиться мирно.
Катя сокрушенно вздохнула.
– Извини. Я совсем не хотела портить тебе вечер.
– Да ты ничего не испортила. Наоборот.
Катя вскинул на него непонимающий взгляд. Артём улыбнулся, потом вдруг рассмеялся.
– На самом деле я рад, что случилась эта заварушка. Я хоть выпустил пар впервые за долгое время. Достало быть деликатным с людьми, которых хочется обматерить или, например, взять за шкирку и пинком выкинуть за дверь. Понимаешь, о чем я?
– Еще бы. Я же в школе работаю. И меня иногда посещают такие желания.
Артём глянул на нее с дразнящей усмешкой.
– Ты неправильная учительница.
– А все правильные из школы разбежались, – весело парировала она. – Вот, ты бы пошел туда работать?
– Упаси боже.
– Ну вот видишь.
Артём опять рассмеялся.
– Нет, ну ты не подумай, что с моими клиентами легко. Тоже мозг выносят. Хотя, – он лукаво прищурился, – сейчас намного легче, чем лет пять назад. У меня ж репутация наработана…
– И тебя уже не проймешь идиотской мантрой «клиент всегда прав», – произнесла Катя. – Ты знаешь, что прав ты. И стараешься сразу повести себя так, чтоб клиент это осознал и не создавал тебе лишних проблем.
Артём на секунду застыл. А потом они вместе принялись смеяться.
– Что, я угадала? – весело спросила Катя. – Все именно так?
– Да, – кивнул Артём. – Только ради бога! Не вздумай где-нибудь это высказать! Катя, я серьезно. Ну чего ты смеешься, черт возьми?!
Они вышли на дворцовую площадь. Свернули в Александровский сад и оказались возле большого фонтана напротив Адмиралтейства. Здесь все утопало в яркой, свежей зелени и цветущей сирени самых разных оттенков и сортов. Катя принялась нюхать сирень, осторожно беря в руки веточки и поднося их к лицу. Артём достал фотоаппарат и начал снимать Катю, несмотря на ее робкие протесты и уверения в том, что она неподходяще одета.
– Как же хорошо в Питере сейчас, – сказала она с улыбкой и вздохом. – Лучше, чем в конце лета, когда я была здесь с мамой. Даже уезжать жалко! Не хочется на курорт, хочется быть здесь.
Артём на секунду застыл. Посмотрел на нее растерянно и как будто слегка виновато.
– Понимаю тебя, – тихо произнес он. – Может, и не стоило так спешить с путешествием. Ведь я сам уже сто лет Питера не видал! Забыл, как выглядят пригородные дворцы с парками. Странно звучит, да?
– Нет, – возразила Катя. – Это как раз норма: рваться в путешествия и не замечать красоты, которая находится рядом. Не ездить на экскурсии по своему краю. Так делает большинство.
– Но, конечно, не ты? – Артём бросил на нее пристальный взгляд и, не дожидаясь ответа, кивнул. – Молодец. Так и нужно! Замечать все красивое и каждый раз очаровываться по-новому. Иначе какой смысл вообще жить в красивых местах. Так… – он немного замялся, – так всегда говорила моя мама. А она в таких вещах разбиралась.
Они двинулись дальше по саду, в сторону Сенатской площади. Артём словно оттаял и, к удивлению Кати, принялся рассказывать о себе. Так Катя узнала, что его отец бросил мать, когда ему было девять лет. И вскоре перестал общаться не только с бывшей женой, но и с «бывшим» ребенком. Мать не вышла замуж второй раз, и они жили бедно, хорошо, что тетя Таня и ее муж помогали. К концу школы Артём решил, в какой вуз будет поступать. ЕГЭ сдал прекрасно, по баллам проходил, но бюджетных мест на том отделении почти не было, а учить его платно мама не могла. И тогда он принял радикальное решение, ужаснувшее всю его родню, – пойти служить в армию. Ничего ужасного там с ним не случилось. Зато появилась льгота для поступления в желанный вуз на бюджет.
– Командир убеждал меня идти в институт МВД, если не хочу в военное, – рассказал Артём. – Говорил: надо быть дураком, чтобы отказаться. Ведь сдавать ничего не нужно. ЕГЭ уже есть, плюс – льгота за армию. Иди на любой факультет и учись. Общежитие будет, стипендия будет, кормить тоже будут. И работа с гарантией будет, не придется самому пробиваться. Но вот я не смог, – Артём улыбнулся. – Не системный совсем человек.
Катя оглядела его скептическим взглядом.
– Хоть убей, не могу представить тебя в форме. Ты и военная служба – это несовместимое. А в каких войсках ты служил?
– Не скажу.
– Тёма! – Катя посмотрела на него с возмущением. – Ну вот как это?
– Ты ржать будешь. Или скажешь, что я сочиняю.
– Но я же от тебя не отстану.
– Я не сомневаюсь, – Артём усмехнулся. – И я сам виноват. Не стоило язык распускать… В общем, я служил в ВДВ… Это так смешно?!
– Само по себе нет, – Катя снова прыснула.
– Только в сочетании со мной? – Артём сдвинул брови и внезапно рассмеялся сам.
На первом этаже гостиницы был ресторан. Артём предложил зайти туда поужинать. Потом, в одиннадцатом часу, поехал домой. Катя поднялась к себе в номер. И застыла, не зная, что делать: заходить к Татьяне Васильевне или нет. Не зайти перед сном неудобно. И заходить поздно.
Пока она думала, Татьяна Васильевна сама постучалась к ней.
– Ну вы и загулялись, – протянула она с легкой иронией. – Хотела сказать: «Прямо до темна», но здесь белые ночи, светло, как ранним вечером.
– Жалко уезжать в такое интересное время, – вырвалось у Кати. – Я ведь здесь была только раз. Не считая этих двух приездов, в мае и сейчас.
Татьяна Васильевна развела руками.
– Так… вы же скоро вернетесь! И тогда нагуляешься по Питеру от души. Не о чем переживать, дорогая. Ты мне лучше скажи: вы хоть подружились с Артёмом? Не считаешь его маленько «с приветом», как вначале?
– Да он не казался мне таким…
– Ой, не ври только! Будто я не видела. Ладно! Отдыхай. Вставать рано не нужно: за нами приедут в час дня. Можно до десяти спать.
Оставшись одна, Катя принялась накручивать волосы на мягкие спиральные бигуди. После недавнего совещания с Татьяной Васильевной и Лизой было решено, что на свадьбе Катя будет с распущенными волосами – такой романтический образ. И платье у нее будет розовым. Не бледным и не ярким, а нежным. С глубоким декольте, но с рукавчиками, в стиле бальных нарядов середины девятнадцатого века. Интересно, Артёму понравится? С ним никто не советовался. Может, скажет, что это чудно или смешно…
Но какое ей дело? Не понравится – все претензии к тетке. Она же здесь режиссер, а Катя – только актриса. Ее дело – играть свою роль за гонорар. И не думать о том, о чем думать абсолютно не следует.
Она и так уже… думала об Артёме больше, чем нужно. Пересмотрела рекламные и музыкальные клипы, которые он создал, восхищаясь оригинальными идеями и виртуозной работой. Даже расспросила Артёма об этом, когда он звонил ей. Будто ему интересно ей что-то рассказывать! Разве что от скуки по вечерам. Живет-то один сейчас. И чего не поболтать с человеком не своего круга, если больше нечем заняться.
И вроде бы в этом нет ничего плохого, но как-то немного неприятно. Только что неприятно? Катя и сама не понимала. Они должны подружиться, раз им предстоит вместе отдыхать. Надо ж будет о чем-то говорить, а не молча ходить до столовой и на море. На экскурсии ездить, что-то обсуждать. И хорошо, когда есть общие темы. Вот, как они сегодня гуляли. Болтали почти всю прогулку…
И все-таки, что-то неприятное было. Какой-то раздражающий фактор. Вроде все хорошо, но что-то не нравится.
Но что ломать голову? Завтра свадьба… за участие в которой Кате уже заплатили! И заплатили немало, надобно сказать. Так что нужно не думать о ерунде, а настроиться сыграть свою роль.
Поднявшись на лифте на свой восьмой этаж, Артём достал ключи. Неспешно отомкнул дверь квартиры. Но не успел войти внутрь, как сзади послышались шум и быстрые шаги. Артём обернулся, приготовившись отразить возможное нападение. И столкнулся лицом к лицу с Илоной.
– Привет! – бросила она. И быстро прошмыгнула в квартиру, оттолкнув растерявшегося Артёма от дверей. Сняла модельные туфли, швырнула сумку на тумбочку и прошла в гостиную.
На несколько секунд Артём неподвижно застыл, пытаясь успокоить дыхание и понять, что он сейчас чувствует. Но понять было невозможно. В чувствах, как и в мыслях, царил полнейший сумбур.
Илона все же вернулась! В самый последний момент, когда он уже перестал ее ждать. Простился с надеждой на то, что они опять будут вместе и, наконец, станут настоящими мужем и женой.
Странно, но Артём не ощущал радости. Лишь волнение и боль. А еще – тревожность. Предвкушение подвоха или даже крупной неприятности. Как будто Илона явилась сюда с недоброй целью, хотя такого быть явно не могло. Ну какая недобрая цель? Ведь это не он был перед ней виноват, у нее нет причин делать ему гадости и мстить.
– Тёма, ты заснул там в дверях? – Илона вышла в прихожую. – Иди, наконец, нам нужно поговорить.
Он захлопнул дверь. Откинул со лба волосы и слегка помотал головой, стараясь прийти в себя и собраться с мыслями. Потом быстро разделся и вошел в гостиную, по которой кружила Илона.
– Тёмка! – она подошла к нему с жалобным лицом. – Я совершила такой ужасный поступок, что меня убить мало. Но ты все же не убивай меня, а прости. В последний раз, милый!
Она потянулась к нему, но застыла, натолкнувшись на холодный взгляд.
– Илона, что тебе нужно? – хмуро спросил он. – Ты, наверное, в курсе, что у меня завтра свадьба.
– Еще бы мне не знать. Ты же растрезвонил об этом на весь город, – она поджала губы. – Вот только, кого ты пытаешься убедить, что полюбил новую женщину? Ну, может быть, кто-то и поверил. Но не я, – она вскинула на него глаза. – Я-то знаю, как ты меня любишь. Что ты намертво привязан ко мне. Как и я к тебе! Поэтому и вернулась. Унижаюсь вот, прощения прошу…
– Да это ни к чему, – произнес с досадой Артём. – Иди лучше домой. Я все равно не прощу. Не хочу прощать. Не считаю, что мне это нужно.
Она впилась в него пристальным взглядом. Потом вдруг улыбнулась.
– Тёма, я понимаю. Ты смертельно обижен на меня. Но нельзя же ломать из-за этого всю жизнь! А если эта девушка от тебя забеременеет? Ты представляешь, какие проблемы ты получишь?! Да и по отношению к ней будет не совсем хорошо. Ты же все равно ее бросишь, – она посмотрела на него с вызовом. – Так не лучше ли прямо сейчас?
– Я женюсь не для того…
– Ты женишься только назло мне! – Илона в сердцах топнула ногой. – Артём, ради бога, перестань валять дурака! Ну прости меня, зайка моя, – она попыталась обнять его за плечи. – Ты не представляешь, как я проклинала себя этот месяц. А эту скотину Стасика я просто зажрала. За то, что он, тварь, посмел меня соблазнять, и я, как последняя дура, повелась.
Артём отступил от нее на шаг.
– Подожди. Что значит «этот месяц»? Ты когда о моей свадьбе узнала?
– Да… давно уже…
– Давно?! – рявкнул Артём. – Ну, и где ты была столько времени? Почему не пришла ко мне раньше?
– Артём! – Илона попятилась. – Но ведь я же успела… Отмени эту дурацкую свадьбу! И давай прямо завтра… подадим заявление в ЗАГС! Так, наверное, можно? Ну а что ты гостей назвал на банкет, это ничего. Все равно нашу помолвку нужно отмечать. Вот и отметим завтра. Гостям-то все равно, свадьба или помолвка, лишь бы попить-пожрать. И никто тебя не осудит, вот увидишь! Все воспримут как должное. Потому что все знают, какие у нас отношения.
– И в кого я превратился рядом с тобой, – с сарказмом прибавил Артём. – Ну, если кто-то не понял до сих пор, то завтра точно поймет.
Он прошелся по комнате, нервно теребя волосы. Потом повернулся к Илоне и развел руками.
– Все, Илона, поздно! Ничего нельзя отменить. Моя родня и невеста уже здесь. А бросить невесту в день свадьбы может только подлец.
– Да какую невесту? – удивленно рассмеялась Илона. – Была бы там невеста приличная. А такую, как эта, бросить можно. Ничего ей не сделается – переживет. Сама виновата. Нечего было связываться с человеком не своего уровня.
– Дело не в невесте, – медленно произнес Артём. – А в том, кем мужчина выглядит после такого поступка. Позвать девушку замуж и слинять накануне свадьбы – это подло. Порядочные мужчины так не делают.
Илона раздраженно пригладила свои длинные золотистые волосы. Потом шумно вздохнула, подняла на Артёма томные голубые глаза с черными густыми ресницами. «Халтурно в этот раз нарастили, – мелькнуло у Артёма. – Слишком неестественно выглядят»… Как хотелось сказать это Илоне. Бросить ей в лицо эту фразу с колкой усмешкой. И про сиськи напомнить, за которые он заплатил. Хотя ему такие большие были не нужны, это ей хотелось всех восхищать и удивлять. Но он так не мог. Воспитание, черт побери, не позволяло.
– Артём, извини, но это какой-то детский сад, – Илона посмотрела на него несколько растерянно. – Нельзя выбирать порядочность вместо любви. Тот, кто делает так, никогда не бывает счастлив! Как ты… как ты можешь не знать таких элементарных вещей?! Ведь сколько угодно примеров… А вот твой отец, – ее глаза вспыхнули, – бросил не невесту, а жену и сына. И даже не платил алиментов, чтоб не обделять новую жену. И все у него сложилось прекрасно! Никакая ответка от судьбы ему не прилетела.
Из груди Артёма вырвался нервный смех.
– Что ты? – зашипел он. – Чего тебе надо? Смотри по сторонам лучше…
Катя не успела ответить, потому что Артём поднялся на ноги.
– Так, – проговорил он, повернувшись лицом к мужику. – Быстро пересел далеко, чтобы мы тебя больше не видели.
Быдлан тихо выматерился.
– А если не пересяду? Что ты со мной сделаешь?
– Скручу и отправлю в полицию, – спокойно произнес Артём. – Или высажу на ближайшем причале.
– Что?! – быдлан оглядел худощавую фигурку Артёма. – Ты не оборзел, парень? Уверен, что получится?
– Даже не сомневайся, – ответил Артём так же спокойно и тихо.
Быдлан открыл рот, но внезапно раздумал отвечать. Видимо, что-то в лице Артёма ему не понравилось. Вместо ответа он поднялся с сидения и двинулся в сторону лестницы.
– Нет, это вообще! – возмущенно ворчал он по дороге. – Сел на теплоход, покататься, а тут морду грозятся набить. Бандитский Петербург, мля! – крикнул он уже с лестницы. – Нифига не культурная столица…
– Спасибо вам огромное, – признательно промолвила девушка. – Как меня достала эта наглая морда! Привязался ко мне еще внизу. Я уже один раз пересела, так он снова ко мне подсел и начал доставать.
– Надо проследить, чтоб не привязался потом, – заметила Катя. – Когда сойдем на берег.
– Меня мама и папа будут ждать, – улыбнулась девушка. – Они не поехали, потому что за троих платить дорого. А мы здесь давно, все деньги потратили.
Оставшаяся часть экскурсии прошла позитивно и спокойно. Когда они сошли с теплохода, Катя заметила, что противный мужик идет сзади них, в ту же самую сторону. Возле дворцового сада Катя огляделась. Но быдлана уже не было видно.
– Что оглядываешься? – усмехнулся Артём. – Боишься, что тот тип может увязаться за нами? Ты умеешь драться? В смысле профессионально. Приемами какими-то владеешь?
– Нет, – ответила Катя.
Артём посмотрел на нее с мягкой насмешкой.
– Плохо. Пора научиться уже! А то с таким характером ты однажды нарвешься.
– Но ведь нужно было за нее заступиться, – возразила Катя. – Почему ты не сделал этого сам, еще раньше меня?
– Потому что ситуация не была критической, – ответил Артём. – Нужно было посмотреть, станет она такой или нет. Могла и не стать. Ну, с тобой-то, конечно… Не могло закончиться мирно.
Катя сокрушенно вздохнула.
– Извини. Я совсем не хотела портить тебе вечер.
– Да ты ничего не испортила. Наоборот.
Катя вскинул на него непонимающий взгляд. Артём улыбнулся, потом вдруг рассмеялся.
– На самом деле я рад, что случилась эта заварушка. Я хоть выпустил пар впервые за долгое время. Достало быть деликатным с людьми, которых хочется обматерить или, например, взять за шкирку и пинком выкинуть за дверь. Понимаешь, о чем я?
– Еще бы. Я же в школе работаю. И меня иногда посещают такие желания.
Артём глянул на нее с дразнящей усмешкой.
– Ты неправильная учительница.
– А все правильные из школы разбежались, – весело парировала она. – Вот, ты бы пошел туда работать?
– Упаси боже.
– Ну вот видишь.
Артём опять рассмеялся.
– Нет, ну ты не подумай, что с моими клиентами легко. Тоже мозг выносят. Хотя, – он лукаво прищурился, – сейчас намного легче, чем лет пять назад. У меня ж репутация наработана…
– И тебя уже не проймешь идиотской мантрой «клиент всегда прав», – произнесла Катя. – Ты знаешь, что прав ты. И стараешься сразу повести себя так, чтоб клиент это осознал и не создавал тебе лишних проблем.
Артём на секунду застыл. А потом они вместе принялись смеяться.
– Что, я угадала? – весело спросила Катя. – Все именно так?
– Да, – кивнул Артём. – Только ради бога! Не вздумай где-нибудь это высказать! Катя, я серьезно. Ну чего ты смеешься, черт возьми?!
Они вышли на дворцовую площадь. Свернули в Александровский сад и оказались возле большого фонтана напротив Адмиралтейства. Здесь все утопало в яркой, свежей зелени и цветущей сирени самых разных оттенков и сортов. Катя принялась нюхать сирень, осторожно беря в руки веточки и поднося их к лицу. Артём достал фотоаппарат и начал снимать Катю, несмотря на ее робкие протесты и уверения в том, что она неподходяще одета.
– Как же хорошо в Питере сейчас, – сказала она с улыбкой и вздохом. – Лучше, чем в конце лета, когда я была здесь с мамой. Даже уезжать жалко! Не хочется на курорт, хочется быть здесь.
Артём на секунду застыл. Посмотрел на нее растерянно и как будто слегка виновато.
– Понимаю тебя, – тихо произнес он. – Может, и не стоило так спешить с путешествием. Ведь я сам уже сто лет Питера не видал! Забыл, как выглядят пригородные дворцы с парками. Странно звучит, да?
– Нет, – возразила Катя. – Это как раз норма: рваться в путешествия и не замечать красоты, которая находится рядом. Не ездить на экскурсии по своему краю. Так делает большинство.
– Но, конечно, не ты? – Артём бросил на нее пристальный взгляд и, не дожидаясь ответа, кивнул. – Молодец. Так и нужно! Замечать все красивое и каждый раз очаровываться по-новому. Иначе какой смысл вообще жить в красивых местах. Так… – он немного замялся, – так всегда говорила моя мама. А она в таких вещах разбиралась.
Они двинулись дальше по саду, в сторону Сенатской площади. Артём словно оттаял и, к удивлению Кати, принялся рассказывать о себе. Так Катя узнала, что его отец бросил мать, когда ему было девять лет. И вскоре перестал общаться не только с бывшей женой, но и с «бывшим» ребенком. Мать не вышла замуж второй раз, и они жили бедно, хорошо, что тетя Таня и ее муж помогали. К концу школы Артём решил, в какой вуз будет поступать. ЕГЭ сдал прекрасно, по баллам проходил, но бюджетных мест на том отделении почти не было, а учить его платно мама не могла. И тогда он принял радикальное решение, ужаснувшее всю его родню, – пойти служить в армию. Ничего ужасного там с ним не случилось. Зато появилась льгота для поступления в желанный вуз на бюджет.
– Командир убеждал меня идти в институт МВД, если не хочу в военное, – рассказал Артём. – Говорил: надо быть дураком, чтобы отказаться. Ведь сдавать ничего не нужно. ЕГЭ уже есть, плюс – льгота за армию. Иди на любой факультет и учись. Общежитие будет, стипендия будет, кормить тоже будут. И работа с гарантией будет, не придется самому пробиваться. Но вот я не смог, – Артём улыбнулся. – Не системный совсем человек.
Катя оглядела его скептическим взглядом.
– Хоть убей, не могу представить тебя в форме. Ты и военная служба – это несовместимое. А в каких войсках ты служил?
– Не скажу.
– Тёма! – Катя посмотрела на него с возмущением. – Ну вот как это?
– Ты ржать будешь. Или скажешь, что я сочиняю.
– Но я же от тебя не отстану.
– Я не сомневаюсь, – Артём усмехнулся. – И я сам виноват. Не стоило язык распускать… В общем, я служил в ВДВ… Это так смешно?!
– Само по себе нет, – Катя снова прыснула.
– Только в сочетании со мной? – Артём сдвинул брови и внезапно рассмеялся сам.
На первом этаже гостиницы был ресторан. Артём предложил зайти туда поужинать. Потом, в одиннадцатом часу, поехал домой. Катя поднялась к себе в номер. И застыла, не зная, что делать: заходить к Татьяне Васильевне или нет. Не зайти перед сном неудобно. И заходить поздно.
Пока она думала, Татьяна Васильевна сама постучалась к ней.
– Ну вы и загулялись, – протянула она с легкой иронией. – Хотела сказать: «Прямо до темна», но здесь белые ночи, светло, как ранним вечером.
– Жалко уезжать в такое интересное время, – вырвалось у Кати. – Я ведь здесь была только раз. Не считая этих двух приездов, в мае и сейчас.
Татьяна Васильевна развела руками.
– Так… вы же скоро вернетесь! И тогда нагуляешься по Питеру от души. Не о чем переживать, дорогая. Ты мне лучше скажи: вы хоть подружились с Артёмом? Не считаешь его маленько «с приветом», как вначале?
– Да он не казался мне таким…
– Ой, не ври только! Будто я не видела. Ладно! Отдыхай. Вставать рано не нужно: за нами приедут в час дня. Можно до десяти спать.
Оставшись одна, Катя принялась накручивать волосы на мягкие спиральные бигуди. После недавнего совещания с Татьяной Васильевной и Лизой было решено, что на свадьбе Катя будет с распущенными волосами – такой романтический образ. И платье у нее будет розовым. Не бледным и не ярким, а нежным. С глубоким декольте, но с рукавчиками, в стиле бальных нарядов середины девятнадцатого века. Интересно, Артёму понравится? С ним никто не советовался. Может, скажет, что это чудно или смешно…
Но какое ей дело? Не понравится – все претензии к тетке. Она же здесь режиссер, а Катя – только актриса. Ее дело – играть свою роль за гонорар. И не думать о том, о чем думать абсолютно не следует.
Она и так уже… думала об Артёме больше, чем нужно. Пересмотрела рекламные и музыкальные клипы, которые он создал, восхищаясь оригинальными идеями и виртуозной работой. Даже расспросила Артёма об этом, когда он звонил ей. Будто ему интересно ей что-то рассказывать! Разве что от скуки по вечерам. Живет-то один сейчас. И чего не поболтать с человеком не своего круга, если больше нечем заняться.
И вроде бы в этом нет ничего плохого, но как-то немного неприятно. Только что неприятно? Катя и сама не понимала. Они должны подружиться, раз им предстоит вместе отдыхать. Надо ж будет о чем-то говорить, а не молча ходить до столовой и на море. На экскурсии ездить, что-то обсуждать. И хорошо, когда есть общие темы. Вот, как они сегодня гуляли. Болтали почти всю прогулку…
И все-таки, что-то неприятное было. Какой-то раздражающий фактор. Вроде все хорошо, но что-то не нравится.
Но что ломать голову? Завтра свадьба… за участие в которой Кате уже заплатили! И заплатили немало, надобно сказать. Так что нужно не думать о ерунде, а настроиться сыграть свою роль.
ГЛАВА 3
Поднявшись на лифте на свой восьмой этаж, Артём достал ключи. Неспешно отомкнул дверь квартиры. Но не успел войти внутрь, как сзади послышались шум и быстрые шаги. Артём обернулся, приготовившись отразить возможное нападение. И столкнулся лицом к лицу с Илоной.
– Привет! – бросила она. И быстро прошмыгнула в квартиру, оттолкнув растерявшегося Артёма от дверей. Сняла модельные туфли, швырнула сумку на тумбочку и прошла в гостиную.
На несколько секунд Артём неподвижно застыл, пытаясь успокоить дыхание и понять, что он сейчас чувствует. Но понять было невозможно. В чувствах, как и в мыслях, царил полнейший сумбур.
Илона все же вернулась! В самый последний момент, когда он уже перестал ее ждать. Простился с надеждой на то, что они опять будут вместе и, наконец, станут настоящими мужем и женой.
Странно, но Артём не ощущал радости. Лишь волнение и боль. А еще – тревожность. Предвкушение подвоха или даже крупной неприятности. Как будто Илона явилась сюда с недоброй целью, хотя такого быть явно не могло. Ну какая недобрая цель? Ведь это не он был перед ней виноват, у нее нет причин делать ему гадости и мстить.
– Тёма, ты заснул там в дверях? – Илона вышла в прихожую. – Иди, наконец, нам нужно поговорить.
Он захлопнул дверь. Откинул со лба волосы и слегка помотал головой, стараясь прийти в себя и собраться с мыслями. Потом быстро разделся и вошел в гостиную, по которой кружила Илона.
– Тёмка! – она подошла к нему с жалобным лицом. – Я совершила такой ужасный поступок, что меня убить мало. Но ты все же не убивай меня, а прости. В последний раз, милый!
Она потянулась к нему, но застыла, натолкнувшись на холодный взгляд.
– Илона, что тебе нужно? – хмуро спросил он. – Ты, наверное, в курсе, что у меня завтра свадьба.
– Еще бы мне не знать. Ты же растрезвонил об этом на весь город, – она поджала губы. – Вот только, кого ты пытаешься убедить, что полюбил новую женщину? Ну, может быть, кто-то и поверил. Но не я, – она вскинула на него глаза. – Я-то знаю, как ты меня любишь. Что ты намертво привязан ко мне. Как и я к тебе! Поэтому и вернулась. Унижаюсь вот, прощения прошу…
– Да это ни к чему, – произнес с досадой Артём. – Иди лучше домой. Я все равно не прощу. Не хочу прощать. Не считаю, что мне это нужно.
Она впилась в него пристальным взглядом. Потом вдруг улыбнулась.
– Тёма, я понимаю. Ты смертельно обижен на меня. Но нельзя же ломать из-за этого всю жизнь! А если эта девушка от тебя забеременеет? Ты представляешь, какие проблемы ты получишь?! Да и по отношению к ней будет не совсем хорошо. Ты же все равно ее бросишь, – она посмотрела на него с вызовом. – Так не лучше ли прямо сейчас?
– Я женюсь не для того…
– Ты женишься только назло мне! – Илона в сердцах топнула ногой. – Артём, ради бога, перестань валять дурака! Ну прости меня, зайка моя, – она попыталась обнять его за плечи. – Ты не представляешь, как я проклинала себя этот месяц. А эту скотину Стасика я просто зажрала. За то, что он, тварь, посмел меня соблазнять, и я, как последняя дура, повелась.
Артём отступил от нее на шаг.
– Подожди. Что значит «этот месяц»? Ты когда о моей свадьбе узнала?
– Да… давно уже…
– Давно?! – рявкнул Артём. – Ну, и где ты была столько времени? Почему не пришла ко мне раньше?
– Артём! – Илона попятилась. – Но ведь я же успела… Отмени эту дурацкую свадьбу! И давай прямо завтра… подадим заявление в ЗАГС! Так, наверное, можно? Ну а что ты гостей назвал на банкет, это ничего. Все равно нашу помолвку нужно отмечать. Вот и отметим завтра. Гостям-то все равно, свадьба или помолвка, лишь бы попить-пожрать. И никто тебя не осудит, вот увидишь! Все воспримут как должное. Потому что все знают, какие у нас отношения.
– И в кого я превратился рядом с тобой, – с сарказмом прибавил Артём. – Ну, если кто-то не понял до сих пор, то завтра точно поймет.
Он прошелся по комнате, нервно теребя волосы. Потом повернулся к Илоне и развел руками.
– Все, Илона, поздно! Ничего нельзя отменить. Моя родня и невеста уже здесь. А бросить невесту в день свадьбы может только подлец.
– Да какую невесту? – удивленно рассмеялась Илона. – Была бы там невеста приличная. А такую, как эта, бросить можно. Ничего ей не сделается – переживет. Сама виновата. Нечего было связываться с человеком не своего уровня.
– Дело не в невесте, – медленно произнес Артём. – А в том, кем мужчина выглядит после такого поступка. Позвать девушку замуж и слинять накануне свадьбы – это подло. Порядочные мужчины так не делают.
Илона раздраженно пригладила свои длинные золотистые волосы. Потом шумно вздохнула, подняла на Артёма томные голубые глаза с черными густыми ресницами. «Халтурно в этот раз нарастили, – мелькнуло у Артёма. – Слишком неестественно выглядят»… Как хотелось сказать это Илоне. Бросить ей в лицо эту фразу с колкой усмешкой. И про сиськи напомнить, за которые он заплатил. Хотя ему такие большие были не нужны, это ей хотелось всех восхищать и удивлять. Но он так не мог. Воспитание, черт побери, не позволяло.
– Артём, извини, но это какой-то детский сад, – Илона посмотрела на него несколько растерянно. – Нельзя выбирать порядочность вместо любви. Тот, кто делает так, никогда не бывает счастлив! Как ты… как ты можешь не знать таких элементарных вещей?! Ведь сколько угодно примеров… А вот твой отец, – ее глаза вспыхнули, – бросил не невесту, а жену и сына. И даже не платил алиментов, чтоб не обделять новую жену. И все у него сложилось прекрасно! Никакая ответка от судьбы ему не прилетела.
Из груди Артёма вырвался нервный смех.
