И в этот момент опасности я все же отметил, как прекрасна Келлиана! Настоящая воительница-некромант с распущенными белыми волосами на фоне темных скал ущелья. Вот дурень! Сам едва жив, любимая девушка уничтожает тварей, а меня на лирику потянуло!
Но вот и Келли устало опустила руки, а в бой вступили Первый и Третий. Сейчас тварей поубавилось, видимо, мы изрядно их прорядили.
- Что там, у лорда Танатоса? – поинтересовался я.
- Тоже воюют. Заняли круговую оборону, их же больше. Все в порядке, хотя тварей тоже много. Но я все же переживаю за деда.
- Не волнуйся. Лорд Танатос имеет опыт, да и некромант он сильный. Все-таки магистр, - поспешил я успокоить девушку.
А наши звери продолжали отбрасывать мелких тварюшек и давить их лапами. Вскоре перед нами образовалась целая гора их трупов. Представляю, что твориться на Рубеже, когда на обороняющихся несется целая армия тварей разного калибра и веса. Одно дело знать, а совсем другое – видеть, прочувствовать на себе. Ужас! Наверное, это первое чувство, которое посещает каждого человека. Не поверю, если кто-то скажет, что не боялся. А затем приходит чувство несколько самосохранения, а долга и ответственности за тех, кто рядом. Но умирать не хочет никто.
А потом случилось то, во что я не сразу поверил. Вместо мелких тварей к нам приближалась парочка стизи. Они были огромны, не меньше наших зверей, и нам показалось, что это нападение. И я, и Келли были готовы уже запустить в них магией смерти, но заметили, что эти звери давят лапами и раскидывают в стороны тварей. Кто они?
По виду Келли, я понял, что она ментально общается.
- Их прислал Древний, - пояснила девушка. – Они были недалеко и откликнулись на его зов.
Вчетвером звери справились быстро с оставшимися тварями, а кто выжил, разбежались. Наступила тишина. Мы, и люди, и звери, обессиленно опустились на землю.
- У деда тоже все закончилось, - первой заговорила Келли. – Все живы и даже не ранены. Утром они попробуют перебраться к нам.
Я подбросил сухих веток в костер, так как вновь ощутил холод ущелья. Мы закутались в пледы, привалились спинами к камню и попытались хоть ненадолго, но уснуть. Вскоре голова моей невесты склонилась к моему плечу, она уснула. Последнее, что запомнилось, я улыбнулся.
Проснулся я от шума. Древний с Диаданом были уже на нашей стороне.
- Ну, вы и спите! – воскликнул парень, удивленно разглядывая нас. Я посмотрел тоже, что такого увидел Диадан. Оказалось, что Келли почти забралась на меня, сидя на моих ногах, уткнувшись в мою грудь. Видимо, замерзла утром на камнях.
- Не кричи, видишь, Келли спит еще. Она настоящий полководец, и атаки отбивала, и ментально со зверьми говорила.
Но девушка уже проснулась. Я думал, она отпрянет от меня, поняв в каком положении оказалась, но Келли спокойно поздоровалась с Диаданом, и только потом сползла с моих колен.
- Древний с утра проложил тропу, удобную для подъема на завал, - пояснила моя невеста. А мне было приятно произносить это слово «невеста», пусть пока только мысленно.
Диадан принес нам продукты, втроем мы принялись готовить завтрак на всех, пока остальные члены команды перебираются через завал.
Вскоре лорд Танатос уже обнимал свою внучку, а мне пожал руку с благодарностью за спасение самого дорогого, что у него есть. Вот чудак-человек!
- Келли и мне дорога не меньше, а вообще, скорее она спасала меня, - признался я некроманту.
После того, как мы опустошили наши тарелки и выпили горячего отвара, лорд Танатос провел небольшое совещание.
- Должен признать, что идея попасть на Брошенные земли оказалась столь заманчивой, что полностью лишила меня осторожности и стала причиной неподготовленности экспедиции. Поспешность привела к тому, что мы не предусмотрели и не обсудили все те трудности пути, которые нам могут повстречаться. И первое – надо было включить в экспедицию магов стихийников. А именно – магов земли. Будь у нас такой маг, обвала бы не последовало. Он мог укрепить стены ущелья или же своей магией расчистить завал. Да и лекарь не помешал бы. Я признаю эту ошибку, а вас попрошу сделать из неё выводы – не надо спешить, когда за вами никто не гонится.
После полудня мы покидали это опасное место, но из ущелья выехали только к вечеру. Двигались осторожно, все время поглядывая на отвесные скалы. А при выходе мимо моей головы просвистело копье.
Келлиана Танатос, Слышащая
Не успели мы перевести дух после нападения тварей, только выехали из ущелья, как случилось новое происшествие – на нас напали люди, так как метать копья твари не могут. Слава богам, они ни в кого не попали. Что интересно, из нас этих нападавших никто не видел. И как быть? Эти люди, выжившие на этих диких землях в жесточайших условиях, сами одичали, если напали на людей.
- В случае повторного нападения, - стал распоряжаться лорд Танатос. – Ставим на себя щиты из магии. Надеюсь, вы не забыли уроков. А сейчас проедем дальше, нам необходимо найти место для ночлега. Гвардейцам окружить наследника. Я еду впереди, замыкает караван Диадан. Келли координирует действие наших зверей. И будьте внимательны.
- Может, на нас напали, потому что мы были верхом на стизи? – спросила я деда. – Если мы пойдем вперед без животных, люди не воспримут нас угрозой.
- Я бы не надеялся на такой исход, - возразил он. – Мы не знаем, какие законы для себя определили эти одичавшие люди. Мы все равно для них чужаки.
И Древний, и Первый согласились мысленно с этим предположением. Они тоже были не уверенны, что их отсутствие убережет нас от нападения, так как люди на Брошенных землях воевали друг с другом.
Двух новичков, что были присланы Древним нам на подмогу, я привязала ритуалом, и дед определил их в разведку. Сейчас они должны были идти впереди отряда и вести наблюдение за тварями и за людьми. Числовые имена я им не дала, назвала одного Новичком, а другого Смелым, так как о своей смелости он и заявил после ментального запечатления.
Я ехала рядом с Эманом в окружении гвардейцев, впереди дед, позади Диадан и вьючные животные – так и передвигались, пока не выехали на большую поляну. Разведчики доложили, что в округи нет ни монстров, ни людей, поэтому дед дал команду располагаться на ночлег, но установил ночные дежурства, расставив магические ловушки по периметру стоянки. Оказывается, и такие амулеты есть, но они быстро разряжаются и используются в крайнем случае. Даже в ущелье лорд Танатос не применил их против тварей, а вот против людей решил пожертвовать столь важными артефактами.
- Все верно, внучка, - ответил он на моё замечание. – Поведение тварей предсказуемо, мы знаем, что ими движет, а вот относительно людей мы пребываем в неведении, поэтому и защиту будем использовать максимально.
Суета в лагере быстро улеглась, звери расположились кругом, как обычно, только костер в центре продолжал ярко гореть, да Эман с гвардейцем выступили дежурными в первую смену.
Мне не спалось. За эти несколько дней так многое случилось со мной, что самой не верилось в происходящее. Эта экспедиция за Рубеж, признание принца, опасности. Могла ли я еще год назад даже подумать о таком! А вот тетка Мейва тогда в пророчестве увидела все это. И правильно, что не рассказала. Я бы тогда ничего не поняла, только испугалась и забилась от страха в ближайшую нору. Всего лишь год, а как изменилось моё восприятие окружающего мира и людей. Конечно, за столь малый период не приобрести аристократического лоска и не стать всезнающим человеком, но и от деревенской простушки я ушла далеко. И благодарить за все это я должна своего деда – лорда Танатоса.
Костер освещал центр стоянки, а за её пределами стояла черная стена леса. После взгляда на огонь темнота становится гуще, и если начать вглядываться, то вроде видны движущие тени, но скорее всего, это просто ветер шевелит кусты. Звери лежат не двигаясь, значит, никого рядом нет. Это успокаивает, но не усыпляет. Промучившись так некоторое время, встала и подошла к костру.
- Не могу уснуть, - пояснила я свое появление дежурным.
- И все же, леди Келли, вам необходимо отдохнуть, - ответил принц, но пододвинулся, жестом приглашая сесть рядом. – Завтра может быть опасный переход, раз здесь появились аборигены.
- Древний сказал, что не встречал раньше в этом месте людей. Чтобы жить здесь и обороняться от тварей, нужна защита в виде частокола, крепости или другого сооружения, - поделилась я своими мыслями. – Но никто из стизи не заметил строительства поселения. Может это кочевое племя?
- Передвигаться здесь опасно даже магам, а простым смертным это убийственно. Может среди них появился маг? Это вполне возможно, - ответил Эман. – И объяснило бы появление людей так далеко от побережья.
- Но они не напали на нас магией, - возразила я.
- Посмотрим, что будет дальше. Может можно будет сделать их своими союзниками. И ночью они вряд ли нападут на нас. Ночь – время тварей.
Как приятно сидеть рядом с Эманом! Но прошло время его дежурства, и нас сменил Диадан, отправив нас спать.
Утром Новичок и Смелый ушли на разведку, как только рассвело. За день нам предстояло пройти лес и выйти к реке, что брала начало в предгорьях и несла свои воды через все Брошенные земли прямо к океану.
- Знаете, - сказал дед, рассматривая карту. – Мне кажется, что люди могли появиться здесь только одним путем – приплыли вверх по течению. Пешими через равнину не пройти. Значит, обосновались они недалеко от реки, а для безопасности в лодках или на плотах ночуют, если не построили себе убежище от тварей.
- Логично, - согласились мы.
- А поэтому вьючных животных распределяем по бокам каравана. Это защитит нас от копий и стрел. Наследник и Слышащая – в центре.
Таким порядком передвигались весь световой день. Периодически появлялись разведчики, чтобы доложить, что кругом все в порядке и опасность отсутствует. Судя по их сытым мордам, «опасностью» они пообедали, а остальную распугали. Люди им не встретились.
Река оказалась скорее речкой, чуть шире той, что протекала у нашего села. Утром нам предстояло найти брод или строить плоты для переправы. Если сами мы могли переплыть водную преграду, то мочить продукты не хотелось.
Я заполняла дневник экспедиции, когда услышала ментальный зов Смелого – внизу по течению реки они нашли стоянку людей.
- Что решим? – спросил дед на импровизированном совещании. – Пройдем мимо или попытаемся вступить в контакт? Я советую пройти мимо. Нас мало, а как на нас отреагировали люди, вы видели. Поручим общение с аборигенами следующим экспедициям.
- Я согласен с лордом Танатосом, - сказал наследник. – Нам как можно быстрее надо добраться до портала и провести разведку пути. Люди, а именно их агрессивность может поставить нас в сложные условия.
- Судя по карте, река протекает недалеко от места положения портала, а значит, мы доберемся туда быстрее по реке. И помочь в этом могут люди, если у них есть лодки или плоты, - высказала я своё мнение. – Надо сначала провести разведку. Если лодки добротные, мы можем попробовать вступить с аборигенами в переговоры. Вряд ли их язык сильно изменился, и одичать уж до звериного состояния они не могли.
- Я не против разведки, - решил дед. – А остальное – по мере того, что увидим.
Только первые лучи пробили темноту ночи, как наш небольшой отряд выдвинулся к стоянке людей. В этот предрассветный час нас скрывала туманная дымка, а наши звери умели ступать очень тихо. Как мы и предполагали, люди устроили часовые вышки на высоких деревьях, а основная масса людей расположилась на плотах, которые на ночь отходили от берега. Сейчас люди только просыпались. Среди мужчин были женщины и дети. Одежда их представляла какое-то рванье и шкуры. На некоторых мужчинах были доспехи из панцирей тварей, из оружия – копья и ножи. Слишком близко подойти мы не могли, но голоса разносились по реке далеко и были понятны.
С вышек спустились дозорные и спали подтаскивать плоты к берегу за веревки, привязанные к колышкам. Мы почти час наблюдали за обитателями стоянки, но нам вскоре пришлось отойти, так как несколько женщин в сопровождении воинов с копьями направились в лес за хворостом и травами.
Уже в своем лагере мы делились впечатлениями от увиденного. Людей было много – человек 50. Лодок было несколько, но они оказались маленькими, а плоты не внушали доверия в прочности. Может нас они и выдержат, но наших животных – нет. Строить свои плоты не имеет смысла, они будут такие же, как у аборигенов, так как нам придется пользоваться подручными материалами. Да и времени это займет не мало. Было принято решение обойти стоянку людей стороной, спуститься ниже по течению и искать брод.
Новичок и Смелый искали переправу, а мы отошли подальше в лес и двигались не спеша вдоль русла реки, ожидая вестей от разведчиков. Вдруг тишину прорезал резкий человеческий крик, наши звери развернулись в ту сторону и опустили шипастые головы. Древний передал, что к нам приближаются двое – человек и зверь. Но мы и сами услышали треск ломаемых кустов и шуршание травы под ногами бегущих.
Первым к нам выскочил человек – невысокого роста, в шкуре вокруг бедер, с длинными всклоченными волосами. Увидев нас, он резко остановился, беспомощно оглянулся назад, упал на колени и закрыл ладонями лицо. За ним появился зверь. Это был стизи, но скорее звереныш, чем взрослая особь, так как был вполовину мельче наших животных. Из-под боковой пластины справа торчало копье. Стало ясно – охотник и жертва поменялись местами. Древний громко рыкнул, передавая приказ молодому остановиться, пока тот не успел нанести вред человеку. Кстати, присмотревшись, мы поняли, что и человек, скорее ребенок, чем взрослый.
Древний пояснил стизи наше появление и дал приказ подойти. А у меня появилась возможность привязать этого зверя к человеку, а именно к этому мальчику, что продолжал стоять на коленях и закрывать лицо, ожидая смерти.
- Встань, человек, - обратился к мальчишке лорд Танатос.
Ребенок вздрогнул, услышав человеческую речь, и с опаской, медленно открыл лицо, а затем глаза. Глаза от удивления распахнулись и уставились на нас.
- Ты понимаешь меня? – спросил дед.
- Да. П-п-понимаю, - протянул мальчик.
- Это ты ранил стизи копьем?
- Я! Я уже взрослый воин, - с гордостью оповестил нас о своем статусе охотник.
- Как тебя зовут?
- Арнор.
- Арнор, это твое племя расположилось на берегу?
- Моё. Мы приплыли по реке. Ищем новое место для жизни. А вы кто? – не удержался от вопроса паренек.
- Мы прибыли сюда, на эти земли, чтобы закрыть портал, по которому в этот мир проходят монстры. Нам помогают наши звери. Они служат нам. Хочешь, и тебе будет служить стизи? – вел беседу лорд Танатос, а в это время Диадан и Древний вытащили у молодого стизи копье. Его жизни ничего не угрожало, так как копье было без железного наконечника.
- Разве такое возможно? Монстры могут только нападать на людей, - не поверил Арнор.
- У нас есть маг, который может управлять этими животными. Зверь привязывается к человеку и будет охранять. Так ты согласен? Мы сделаем привязку вот этого молодого стизи, которого ты ранил. Он будет понимать тебя, выполнять твои команды, - рассказывал дед.
- Но есть одно условие, - вклинилась я в разговор.
Но вот и Келли устало опустила руки, а в бой вступили Первый и Третий. Сейчас тварей поубавилось, видимо, мы изрядно их прорядили.
- Что там, у лорда Танатоса? – поинтересовался я.
- Тоже воюют. Заняли круговую оборону, их же больше. Все в порядке, хотя тварей тоже много. Но я все же переживаю за деда.
- Не волнуйся. Лорд Танатос имеет опыт, да и некромант он сильный. Все-таки магистр, - поспешил я успокоить девушку.
А наши звери продолжали отбрасывать мелких тварюшек и давить их лапами. Вскоре перед нами образовалась целая гора их трупов. Представляю, что твориться на Рубеже, когда на обороняющихся несется целая армия тварей разного калибра и веса. Одно дело знать, а совсем другое – видеть, прочувствовать на себе. Ужас! Наверное, это первое чувство, которое посещает каждого человека. Не поверю, если кто-то скажет, что не боялся. А затем приходит чувство несколько самосохранения, а долга и ответственности за тех, кто рядом. Но умирать не хочет никто.
А потом случилось то, во что я не сразу поверил. Вместо мелких тварей к нам приближалась парочка стизи. Они были огромны, не меньше наших зверей, и нам показалось, что это нападение. И я, и Келли были готовы уже запустить в них магией смерти, но заметили, что эти звери давят лапами и раскидывают в стороны тварей. Кто они?
По виду Келли, я понял, что она ментально общается.
- Их прислал Древний, - пояснила девушка. – Они были недалеко и откликнулись на его зов.
Вчетвером звери справились быстро с оставшимися тварями, а кто выжил, разбежались. Наступила тишина. Мы, и люди, и звери, обессиленно опустились на землю.
- У деда тоже все закончилось, - первой заговорила Келли. – Все живы и даже не ранены. Утром они попробуют перебраться к нам.
Я подбросил сухих веток в костер, так как вновь ощутил холод ущелья. Мы закутались в пледы, привалились спинами к камню и попытались хоть ненадолго, но уснуть. Вскоре голова моей невесты склонилась к моему плечу, она уснула. Последнее, что запомнилось, я улыбнулся.
Проснулся я от шума. Древний с Диаданом были уже на нашей стороне.
- Ну, вы и спите! – воскликнул парень, удивленно разглядывая нас. Я посмотрел тоже, что такого увидел Диадан. Оказалось, что Келли почти забралась на меня, сидя на моих ногах, уткнувшись в мою грудь. Видимо, замерзла утром на камнях.
- Не кричи, видишь, Келли спит еще. Она настоящий полководец, и атаки отбивала, и ментально со зверьми говорила.
Но девушка уже проснулась. Я думал, она отпрянет от меня, поняв в каком положении оказалась, но Келли спокойно поздоровалась с Диаданом, и только потом сползла с моих колен.
- Древний с утра проложил тропу, удобную для подъема на завал, - пояснила моя невеста. А мне было приятно произносить это слово «невеста», пусть пока только мысленно.
Диадан принес нам продукты, втроем мы принялись готовить завтрак на всех, пока остальные члены команды перебираются через завал.
Вскоре лорд Танатос уже обнимал свою внучку, а мне пожал руку с благодарностью за спасение самого дорогого, что у него есть. Вот чудак-человек!
- Келли и мне дорога не меньше, а вообще, скорее она спасала меня, - признался я некроманту.
После того, как мы опустошили наши тарелки и выпили горячего отвара, лорд Танатос провел небольшое совещание.
- Должен признать, что идея попасть на Брошенные земли оказалась столь заманчивой, что полностью лишила меня осторожности и стала причиной неподготовленности экспедиции. Поспешность привела к тому, что мы не предусмотрели и не обсудили все те трудности пути, которые нам могут повстречаться. И первое – надо было включить в экспедицию магов стихийников. А именно – магов земли. Будь у нас такой маг, обвала бы не последовало. Он мог укрепить стены ущелья или же своей магией расчистить завал. Да и лекарь не помешал бы. Я признаю эту ошибку, а вас попрошу сделать из неё выводы – не надо спешить, когда за вами никто не гонится.
После полудня мы покидали это опасное место, но из ущелья выехали только к вечеру. Двигались осторожно, все время поглядывая на отвесные скалы. А при выходе мимо моей головы просвистело копье.
Глава 30. Одичавшие
Келлиана Танатос, Слышащая
Не успели мы перевести дух после нападения тварей, только выехали из ущелья, как случилось новое происшествие – на нас напали люди, так как метать копья твари не могут. Слава богам, они ни в кого не попали. Что интересно, из нас этих нападавших никто не видел. И как быть? Эти люди, выжившие на этих диких землях в жесточайших условиях, сами одичали, если напали на людей.
- В случае повторного нападения, - стал распоряжаться лорд Танатос. – Ставим на себя щиты из магии. Надеюсь, вы не забыли уроков. А сейчас проедем дальше, нам необходимо найти место для ночлега. Гвардейцам окружить наследника. Я еду впереди, замыкает караван Диадан. Келли координирует действие наших зверей. И будьте внимательны.
- Может, на нас напали, потому что мы были верхом на стизи? – спросила я деда. – Если мы пойдем вперед без животных, люди не воспримут нас угрозой.
- Я бы не надеялся на такой исход, - возразил он. – Мы не знаем, какие законы для себя определили эти одичавшие люди. Мы все равно для них чужаки.
И Древний, и Первый согласились мысленно с этим предположением. Они тоже были не уверенны, что их отсутствие убережет нас от нападения, так как люди на Брошенных землях воевали друг с другом.
Двух новичков, что были присланы Древним нам на подмогу, я привязала ритуалом, и дед определил их в разведку. Сейчас они должны были идти впереди отряда и вести наблюдение за тварями и за людьми. Числовые имена я им не дала, назвала одного Новичком, а другого Смелым, так как о своей смелости он и заявил после ментального запечатления.
Я ехала рядом с Эманом в окружении гвардейцев, впереди дед, позади Диадан и вьючные животные – так и передвигались, пока не выехали на большую поляну. Разведчики доложили, что в округи нет ни монстров, ни людей, поэтому дед дал команду располагаться на ночлег, но установил ночные дежурства, расставив магические ловушки по периметру стоянки. Оказывается, и такие амулеты есть, но они быстро разряжаются и используются в крайнем случае. Даже в ущелье лорд Танатос не применил их против тварей, а вот против людей решил пожертвовать столь важными артефактами.
- Все верно, внучка, - ответил он на моё замечание. – Поведение тварей предсказуемо, мы знаем, что ими движет, а вот относительно людей мы пребываем в неведении, поэтому и защиту будем использовать максимально.
Суета в лагере быстро улеглась, звери расположились кругом, как обычно, только костер в центре продолжал ярко гореть, да Эман с гвардейцем выступили дежурными в первую смену.
Мне не спалось. За эти несколько дней так многое случилось со мной, что самой не верилось в происходящее. Эта экспедиция за Рубеж, признание принца, опасности. Могла ли я еще год назад даже подумать о таком! А вот тетка Мейва тогда в пророчестве увидела все это. И правильно, что не рассказала. Я бы тогда ничего не поняла, только испугалась и забилась от страха в ближайшую нору. Всего лишь год, а как изменилось моё восприятие окружающего мира и людей. Конечно, за столь малый период не приобрести аристократического лоска и не стать всезнающим человеком, но и от деревенской простушки я ушла далеко. И благодарить за все это я должна своего деда – лорда Танатоса.
Костер освещал центр стоянки, а за её пределами стояла черная стена леса. После взгляда на огонь темнота становится гуще, и если начать вглядываться, то вроде видны движущие тени, но скорее всего, это просто ветер шевелит кусты. Звери лежат не двигаясь, значит, никого рядом нет. Это успокаивает, но не усыпляет. Промучившись так некоторое время, встала и подошла к костру.
- Не могу уснуть, - пояснила я свое появление дежурным.
- И все же, леди Келли, вам необходимо отдохнуть, - ответил принц, но пододвинулся, жестом приглашая сесть рядом. – Завтра может быть опасный переход, раз здесь появились аборигены.
- Древний сказал, что не встречал раньше в этом месте людей. Чтобы жить здесь и обороняться от тварей, нужна защита в виде частокола, крепости или другого сооружения, - поделилась я своими мыслями. – Но никто из стизи не заметил строительства поселения. Может это кочевое племя?
- Передвигаться здесь опасно даже магам, а простым смертным это убийственно. Может среди них появился маг? Это вполне возможно, - ответил Эман. – И объяснило бы появление людей так далеко от побережья.
- Но они не напали на нас магией, - возразила я.
- Посмотрим, что будет дальше. Может можно будет сделать их своими союзниками. И ночью они вряд ли нападут на нас. Ночь – время тварей.
Как приятно сидеть рядом с Эманом! Но прошло время его дежурства, и нас сменил Диадан, отправив нас спать.
Утром Новичок и Смелый ушли на разведку, как только рассвело. За день нам предстояло пройти лес и выйти к реке, что брала начало в предгорьях и несла свои воды через все Брошенные земли прямо к океану.
- Знаете, - сказал дед, рассматривая карту. – Мне кажется, что люди могли появиться здесь только одним путем – приплыли вверх по течению. Пешими через равнину не пройти. Значит, обосновались они недалеко от реки, а для безопасности в лодках или на плотах ночуют, если не построили себе убежище от тварей.
- Логично, - согласились мы.
- А поэтому вьючных животных распределяем по бокам каравана. Это защитит нас от копий и стрел. Наследник и Слышащая – в центре.
Таким порядком передвигались весь световой день. Периодически появлялись разведчики, чтобы доложить, что кругом все в порядке и опасность отсутствует. Судя по их сытым мордам, «опасностью» они пообедали, а остальную распугали. Люди им не встретились.
Река оказалась скорее речкой, чуть шире той, что протекала у нашего села. Утром нам предстояло найти брод или строить плоты для переправы. Если сами мы могли переплыть водную преграду, то мочить продукты не хотелось.
Я заполняла дневник экспедиции, когда услышала ментальный зов Смелого – внизу по течению реки они нашли стоянку людей.
- Что решим? – спросил дед на импровизированном совещании. – Пройдем мимо или попытаемся вступить в контакт? Я советую пройти мимо. Нас мало, а как на нас отреагировали люди, вы видели. Поручим общение с аборигенами следующим экспедициям.
- Я согласен с лордом Танатосом, - сказал наследник. – Нам как можно быстрее надо добраться до портала и провести разведку пути. Люди, а именно их агрессивность может поставить нас в сложные условия.
- Судя по карте, река протекает недалеко от места положения портала, а значит, мы доберемся туда быстрее по реке. И помочь в этом могут люди, если у них есть лодки или плоты, - высказала я своё мнение. – Надо сначала провести разведку. Если лодки добротные, мы можем попробовать вступить с аборигенами в переговоры. Вряд ли их язык сильно изменился, и одичать уж до звериного состояния они не могли.
- Я не против разведки, - решил дед. – А остальное – по мере того, что увидим.
Только первые лучи пробили темноту ночи, как наш небольшой отряд выдвинулся к стоянке людей. В этот предрассветный час нас скрывала туманная дымка, а наши звери умели ступать очень тихо. Как мы и предполагали, люди устроили часовые вышки на высоких деревьях, а основная масса людей расположилась на плотах, которые на ночь отходили от берега. Сейчас люди только просыпались. Среди мужчин были женщины и дети. Одежда их представляла какое-то рванье и шкуры. На некоторых мужчинах были доспехи из панцирей тварей, из оружия – копья и ножи. Слишком близко подойти мы не могли, но голоса разносились по реке далеко и были понятны.
С вышек спустились дозорные и спали подтаскивать плоты к берегу за веревки, привязанные к колышкам. Мы почти час наблюдали за обитателями стоянки, но нам вскоре пришлось отойти, так как несколько женщин в сопровождении воинов с копьями направились в лес за хворостом и травами.
Уже в своем лагере мы делились впечатлениями от увиденного. Людей было много – человек 50. Лодок было несколько, но они оказались маленькими, а плоты не внушали доверия в прочности. Может нас они и выдержат, но наших животных – нет. Строить свои плоты не имеет смысла, они будут такие же, как у аборигенов, так как нам придется пользоваться подручными материалами. Да и времени это займет не мало. Было принято решение обойти стоянку людей стороной, спуститься ниже по течению и искать брод.
Новичок и Смелый искали переправу, а мы отошли подальше в лес и двигались не спеша вдоль русла реки, ожидая вестей от разведчиков. Вдруг тишину прорезал резкий человеческий крик, наши звери развернулись в ту сторону и опустили шипастые головы. Древний передал, что к нам приближаются двое – человек и зверь. Но мы и сами услышали треск ломаемых кустов и шуршание травы под ногами бегущих.
Первым к нам выскочил человек – невысокого роста, в шкуре вокруг бедер, с длинными всклоченными волосами. Увидев нас, он резко остановился, беспомощно оглянулся назад, упал на колени и закрыл ладонями лицо. За ним появился зверь. Это был стизи, но скорее звереныш, чем взрослая особь, так как был вполовину мельче наших животных. Из-под боковой пластины справа торчало копье. Стало ясно – охотник и жертва поменялись местами. Древний громко рыкнул, передавая приказ молодому остановиться, пока тот не успел нанести вред человеку. Кстати, присмотревшись, мы поняли, что и человек, скорее ребенок, чем взрослый.
Древний пояснил стизи наше появление и дал приказ подойти. А у меня появилась возможность привязать этого зверя к человеку, а именно к этому мальчику, что продолжал стоять на коленях и закрывать лицо, ожидая смерти.
- Встань, человек, - обратился к мальчишке лорд Танатос.
Ребенок вздрогнул, услышав человеческую речь, и с опаской, медленно открыл лицо, а затем глаза. Глаза от удивления распахнулись и уставились на нас.
- Ты понимаешь меня? – спросил дед.
- Да. П-п-понимаю, - протянул мальчик.
- Это ты ранил стизи копьем?
- Я! Я уже взрослый воин, - с гордостью оповестил нас о своем статусе охотник.
- Как тебя зовут?
- Арнор.
- Арнор, это твое племя расположилось на берегу?
- Моё. Мы приплыли по реке. Ищем новое место для жизни. А вы кто? – не удержался от вопроса паренек.
- Мы прибыли сюда, на эти земли, чтобы закрыть портал, по которому в этот мир проходят монстры. Нам помогают наши звери. Они служат нам. Хочешь, и тебе будет служить стизи? – вел беседу лорд Танатос, а в это время Диадан и Древний вытащили у молодого стизи копье. Его жизни ничего не угрожало, так как копье было без железного наконечника.
- Разве такое возможно? Монстры могут только нападать на людей, - не поверил Арнор.
- У нас есть маг, который может управлять этими животными. Зверь привязывается к человеку и будет охранять. Так ты согласен? Мы сделаем привязку вот этого молодого стизи, которого ты ранил. Он будет понимать тебя, выполнять твои команды, - рассказывал дед.
- Но есть одно условие, - вклинилась я в разговор.
