– Зверя нельзя заставлять убить человека или причинить вред людям. Это приведет к непониманию, зверь может перестать слушать хозяина. И еще, прежде чем вести своего зверя к твоим соплеменникам, надо их подготовить, рассказать им о привязке, а то они бросятся убивать животное. Ты понял?
- Да, понял.
- Придумай зверю имя, - попросила я.
- Пусть будет Малышом.
Я приступила к ритуалу. Да, молодых зверей привязывать легче, ментально они поддаются быстрее и запечатление на человека проходит значительно лучше, качественно.
Мы дали Арнору немного продуктов, и они, мальчик и его зверь, скрылись в кустах.
- Надеюсь, мы поступили верно, и этого Малыша не убью люди, - сказала я им вслед.
- Надо надеяться на лучшее, - ответил дед. – Не попробуем, не узнаем. Зверь поможет племени этих аборигенов выжить.
Пока ехали к реке, я все прислушивалась к ментальному отклику Малыша, но все было спокойно.
Лорд Бенеит Танатос, магистр некромантии, начальник экспедиции
После переправы через речку особых приключений больше не было. На равнине наш караван был виден издалека, да и мы могли заранее рассмотреть любую опасность. Какое-то время мы двигались вдоль речного русла, но затем отклонились к прямой до портала.
Наши звери отгоняли слишком назойливых монстров и монстриков, поэтому и днем, и ночью мы чувствовали себя под защитой, но расслабляться и пренебрегать дежурствами я не давал никому. И в пути, и на отдыхе охрану вели все, кроме Келли.
Я особенно беспокоился за внучку, ведь она хрупкая девушка, но Келли оказалась настоящим бойцом - могла и воевать, и совершать дневные переходы без единой жалобы. Только улыбалась, когда я спрашивал её об усталости или о самочувствии. У девушки словно крылья выросли за спиной, а все принц Эман старается. Уже все заметили, что он оказывает ей знаки внимания намного б?льшие, чем дозволено просто знакомой леди. И к чему это приведет? Даже боюсь загадывать. А как к этому отнесется король? Пытался я с Келли поговорить, но услышал в ответ, что она влюблена, и это самое прекрасное, что было в её жизни. Сейчас она счастлива, а дальше не хочет заглядывать. Вот так! И сказать больше ничего не смог, язык не повернулся. Ладно, думать об этом будем тогда, когда вернемся в Локкран.
Через пять дней мы стояли около небольшого холма, на вершине которого отсвечивало черное пятно портала. Чернота и говорила о том, что портал не активирован. Создали его магией высшего порядка в чужом мире, а закрыть с нашей стороны не смогли. И сейчас он накапливает энергию, чтобы в очередной раз открыться, пропуская к нам полчища тварей.
Близко подъезжать не стали, а разбили лагерь под холмом, где протекал небольшой ручей. Установили палатки, оборудовали очаг.
- Сегодня отдыхаем. Необходимо набрать и нагреть воды, помоемся. Зверей по очереди отправляем на охоту и разведать окрестности. Келли, тебе заполнить дневник, а я отправлю королю вестника о том, что мы дошли до портала. Завтра начнем изучать сам портал, - оповестил я своих подчиненных.
Почтовый артефакт у меня был, но для отправки сообщений на большие расстояния он требовал частой подзарядки, поэтому короля я «порадовал» вестником только второй раз. Доложил, что путь до портала пройден удачно, все живы и здоровы. Король тут же отписался, ворчливо попрекая, что молчанием я заставил монарха поседеть и лишил сна.
Вечером опять увидел Келли и Эмана рядом. Сидят, чуть ли не обнявшись. Принц держит в своей ладони пальчики девушки и улыбается, а Келли отвечает такой же светлой улыбкой. И вот что с ними делать? И ведь не одернешь, не пристыдишь, видя счастливые глаза внучки. Да, дела!
На следующий день, прихватив портальный артефакт из королевской сокровищницы, выданный мне лично, отправились на холм. Вот когда пожалеешь, что портальщик я недоученный, учился сам по родовым книгам, кое-что понял, кое-что пропустил. А уж с межмировыми порталами никогда не связывался. Артефакт показал минимум силы, при которой он откроется, и скорость закачки этой силы на данный момент. Нам же просто надо уменьшить скорость или вообще лишить портал подачи энергии извне. Интересно, портал подпитывается с нашей стороны или со стороны другого мира? Это можно проверить, установив защитный купол над порталом, который отсечет силу нашего мира. И опять пожалел, что плохо подготовился к экспедиции, ведь нужно было найти и портальщика, и мага- воздушника. Именно воздушники хорошо ставят щиты в пространстве. А сейчас придется постараться мне и студентам-практикантам.
Купол должен покрыть весь холм, а это немаленькая территория, резерв потратим основательно, да и простоит он не долго, но для эксперимента сгодится.
Вечером устроили мозговой штурм:
- Есть же артефакты-поглотители магии, - говорил Диадан. – Надо запастись ими и окружить портал по периметру. Периодически меняя эти артефакты, можно лишить портал подпитки.
- Тогда уж стену выстроить из таких артефактов, - предложил принц. – А лучше найти руны, закрывающие такие порталы. Неужели никто раньше не занимался таким направлением?
- Может и занимался и занимается, но у нас в Локкране портальная магия под запретом, мы не следим за работой магов в этом направлении, а свои книги упрятаны в хранилища. Искать придется долго, - ответил я Эману. – Король уже озабочен этим и обещал еще при нашем отъезде обратиться в академии других стран. Надеюсь, к нашему возвращению, будет какой-то результат. А пока рассчитаем формулу купола и сколько нам надо силы для него. Кто помнит необходимые данные?
- Я, - раздался голосок внучки, опередивший возгласы парней.
- Вот втроем и займитесь, а я проверю завтра, - озаботил я практикантов. – Запишите подробно все расчеты.
Весь вечер мои студенты сидели голова к голове, наклонившись над тетрадью. Периодически с их стороны раздавались возгласы, и возникал спор по каким-то цифрам и рунам. Отвлеклись они только на ужин, который проглотили, почти не заметив, что ели, и опять принялись за подсчеты. Закончили они только глубокой ночью, легли спать довольными. Я сам тоже просчитал формулу, ведь надо же оперировать данными при проверке.
Утром мы уже вчетвером сравнивали свои результаты. Ребята справились на «отлично», учтя все факторы, даже погодные условия и силу ветра на вершине холма. Сейчас осталось только скорректировать свои силы и возвести купол. Это будет для нас тяжело, ведь мы совсем не воздушники.
Собрав все накопители магии, установив из гвардейцев и стизи заслон на случай нападения, мы выдвинулись к порталу. С холма открывался замечательный вид на долину и далекие горы, видневшиеся в сизой дымке облаков. Красота! Не зря это край называли жемчужиной нашей страны. Словно почувствовав мои мысли, Келли сказала:
- Вот закроем портал, усмирим зверей, и сюда вернутся люди.
- Ты права, внучка. Этот край создан для жизни людей.
Защитный купол мы создали. Выложились по полной. Надеемся, результаты увидим через несколько дней, когда сможем сравнить показатели накопленной порталом энергии. Купол как раз и рассчитан был на пять дней, зато получился плотный, накрывающий всю площадку портала.
Дневник экспедиции сейчас вела не только Келлиана, ей помогал Эман. Все наблюдения за порталом протоколировались для дальнейшей передачи портальщикам. Но внучка занималась не только этим – Древний приводил к Слышащей на проведение ритуала молодых стизи. Сначала Келли охотно привязывала животных, но после запечатления, они не хотели уходить. Это стало проблемой. Возле нашей стоянки ходило уже два десятка зверей.
- Они же за нами пойдут! – возмутилась девушка. – Мы их в академию приведем? Они же сейчас к людям как собачки привязаны! Надо найти здешних людей и передать им стизи для службы.
- Где мы найдем аборигенов? Может, на обратном пути опять встретим у реки то племя и озаботим их твоими животными? – отвечал принц. – Не идти же нам к побережью.
- А почему бы не пройти? Это еще где-то дней десять пути, а в обществе таких защитников, как Древний и Первый, мы пройдем их быстро и безопасно. Раз уж мы ведем разведку, то надо узнать и о тех, кто живет на Брошенных землях из людей и что они представляют.
- Это буду решать я, - ответил внучке. – Вот проведите ревизию наших запасов и посмотрим. Если уйдем так далеко, то и возвращаться будем вдвое дольше.
- Люди не менее важны. Они будут основой для тех, кто решится сюда перебраться, когда закроем портал, - твердо настаивала Келли.
- Ты уже так уверена, что мы избавимся от портала? – спросил я.
- Конечно! Я не сомневаюсь, что у нас все получится. Не конкретно у нашей экспедиции, а совместными усилиями при помощи из других академий.
- Ты права, леди Келли, - воскликнул Эман. – На следующий год от магов и ученых отбоя не будет, если они узнают о том, что смогут поучаствовать в закрытии портала.
Купол слетел в конце четвертого дня. Что же, на большее мы не надеялись. Показатели артефакта были обнадеживающими, но, думаю, предстоят еще эксперименты. Скорость закачки силы в портал из нашего мира была остановлена на несколько суток, но продолжалась из чужого. Это убедило нас, что портал надо не просто изолировать, а закрыть раз и навсегда.
Идти к побережью мы все же решили. Мне и самому было любопытно посмотреть на тех, кто смог выжить в окружении хищных тварей, сумел приспособиться к изоляции. Думаю, эти жестокие условия сформировали сообщество, отличное от существующего за пределами Брошенных земель. Мы много спорили, какие изменения коснулись жизни этих людей, как повлияли на их характер и быт. Одно было для нас бесспорно – аборигены изучили повадки тварей и подстроились под их поведение. А еще помня пролетевшие над нами стрелы, мы были уверены в воинственности здешних жителей, и на радушную встречу не рассчитывали. Но все же, двигались вперед.
Древний вел нас к городу, который представлял собой крепость на скалистом утесе. Ранее там был форпост от прибрежных пиратов, а еще ранее – бастион с гарнизоном, защищающим границы страны от набегов соседей. Крепость имела высокие стены над отвесными скалами, единственный вход в которую осуществлялся через подъемный мост. И название имела соответствующее – «Скала». Я хорошо помню историю этого сооружения. Неудивительно, что твари не смогли проникнуть за его стены. Но вот кругом только скалы. Чем же живут местные аборигены? Как добывают себе пропитание?
Келлиана, Слышащая
Мы подъехали к побережью неожиданно. Из-за дюн и холмов вдруг показалась кромка воды с белыми бурунами волн, что бились о нагромождение камней. Чуть в стороне, где берег поднимался над водой особенно высоко, врастали в небо стены замка. Черный, изъеденный ветрами, камень стен подчеркивал древность постройки. Около стен копошились жители, сновали небольшие тележки, которые возили тоже люди.
Дорога от замка уходила в холмы, изрытые террасами с посевами. Там тоже были видны работающие крестьяне. А на вершинах этих холмов стояли каменные башенки, на которых стояли часовые. Видимо, это были сторожевые башни, предупреждающие о приближении опасности. Вот и сейчас нас заметили, над окрестностью раздался колокольный звон, который подхватили в самом замке. Люди, оставляя инструменты и тележки, бросились по дороге к воротам цитадели. Они бежали, не оглядываясь, но без лишней паники, как будто проделывали это не один раз. Хотя почему «как будто». Именно так они и спасаются при приближении монстров.
Думаю, паника возникла из-за того, что были замечены наши звери. Мы собирались оставить их на подходе, чтобы не пугать людей, но не ожидали от себя такого неожиданного появления.
- Все же нам следует идти дальше без животных, - сказал лорд Танатос. – Если мы хотим вести переговоры с этими людьми.
Все согласились. Вышли дед, Эман, Диадан и один из гвардейцев. Меня взять с собой отказались, мотивируя это тем, что отношение к чужакам может быть агрессивным.
- Внучка, - отвел меня в сторонку дед, одевая на меня медальон. – Возьми артефакт. Он позволит тебе слышать меня на расстоянии. Если будет хоть малейшая угроза, забирай зверей, гвардейцев и уходите. Все сведения о портале должны попасть к королю.
Дед поцеловал меня в лоб, развернулся и пошел. Эман же улыбнулся и помахал рукой, словно подтверждая, что все будет хорошо.
Их в замок не пустили. Даже не дали близко подойти. Ворота открылись, и навстречу нашей делегации выскочило с два десятка вооруженных пиками солдат, латами которым служили пластины монстров. Все, что говорилось, я слышала.
- Кто вы такие? – спрашивал главный стражник. – Я страж этого города, господин Мартус. Я волен решать все вопросы жителей.
- Мы прибыли на эти Брошенные земли по велению короля, который желает подчинить тварей и возродить жизнь в этой местности, - отвечал лорд Танатос.
- Нам никто не нужен. Особенно какой-то король. У нас в городе своя власть, свои законы. Чужакам здесь не место. И тварей подчинить невозможно. Только высокие стены спасают нас от монстров.
- Вы ошибаетесь, - возразил дед. – Есть такие люди, которых звери слушаются. Особенно, если с помощью магии провести специальный обряд, то животные станут защитниками и помощниками.
- Уж, не о ведьмах ли ты говоришь, чужак, - закричал воин, а его подчиненные выставили вперед своё оружие. – Встречались раньше среди нас женщины, которые приманивали монстров, чтобы они уничтожили всех людей. Но вот уже сотню лет нет такой гадости среди нас.
- Почему вы решили, что эти женщины хотят уничтожить людей? – поинтересовался Эман. – Они призывали к этому тварей?
- Нам хватило и того, что монстры приходили к стенам замка. И только ведьмы могут такое. А всем известно, что ведьмы не способны на добрые дела, - услышала я ответ стража.
- И что же вы сделали с этими женщинами? – спросил дед.
- Их сбрасывали со стен в море, - последовал ответ, от которого меня обдало холодом страха.
- Вы лишили себя защиты, - заявил лорд Танатос. – Если бы не испугались.
- Мы ничего не боимся. Наши воины постоянно отражают атаки тварей и охотятся. Мы остались единственным городом-замком в этих местах. Остальные сгинули, исчезли под напором монстров.
- Ладно, - примирительно продолжил дед. – Если вы не нуждаетесь в помощи, мы уходим. Живите, как хотите.
- Не торопитесь, - остановил деда стражник. – Мы видели среди вас женщину. Только она, ведьма, могла привести сюда монстров. Отдайте нам её и идите куда желаете.
Я просто услышала зубовный скрежет лорда Танатоса. Ему нисколько не уступил Эман.
- Нет, - почти одновременно прозвучал их ответ.
А я испугалась. «Что же сейчас будет?» Ведь стражников раза в три больше. Они не отпустят просто так нашу четверку. Как опрометчиво мы поступили. Что же делать? Мысли хаотично роились в голове, не давая ни одного вразумительного совета. А в это время моих спутников уже подгоняли копьями к воротам. Сейчас ворота за ними закроются, и мне туда не попасть. Нашлось всего одно решение – направить туда стизи. Вскочила на Первого и дала ментальную команду выручать своих, но никого не убивая. Только испугать.
Первый рванул с места, словно взлетел и понесся к стенам замка, а следом я слышала с десяток ног-лап других животных.
- Да, понял.
- Придумай зверю имя, - попросила я.
- Пусть будет Малышом.
Я приступила к ритуалу. Да, молодых зверей привязывать легче, ментально они поддаются быстрее и запечатление на человека проходит значительно лучше, качественно.
Мы дали Арнору немного продуктов, и они, мальчик и его зверь, скрылись в кустах.
- Надеюсь, мы поступили верно, и этого Малыша не убью люди, - сказала я им вслед.
- Надо надеяться на лучшее, - ответил дед. – Не попробуем, не узнаем. Зверь поможет племени этих аборигенов выжить.
Пока ехали к реке, я все прислушивалась к ментальному отклику Малыша, но все было спокойно.
Глава 31. Портал
Лорд Бенеит Танатос, магистр некромантии, начальник экспедиции
После переправы через речку особых приключений больше не было. На равнине наш караван был виден издалека, да и мы могли заранее рассмотреть любую опасность. Какое-то время мы двигались вдоль речного русла, но затем отклонились к прямой до портала.
Наши звери отгоняли слишком назойливых монстров и монстриков, поэтому и днем, и ночью мы чувствовали себя под защитой, но расслабляться и пренебрегать дежурствами я не давал никому. И в пути, и на отдыхе охрану вели все, кроме Келли.
Я особенно беспокоился за внучку, ведь она хрупкая девушка, но Келли оказалась настоящим бойцом - могла и воевать, и совершать дневные переходы без единой жалобы. Только улыбалась, когда я спрашивал её об усталости или о самочувствии. У девушки словно крылья выросли за спиной, а все принц Эман старается. Уже все заметили, что он оказывает ей знаки внимания намного б?льшие, чем дозволено просто знакомой леди. И к чему это приведет? Даже боюсь загадывать. А как к этому отнесется король? Пытался я с Келли поговорить, но услышал в ответ, что она влюблена, и это самое прекрасное, что было в её жизни. Сейчас она счастлива, а дальше не хочет заглядывать. Вот так! И сказать больше ничего не смог, язык не повернулся. Ладно, думать об этом будем тогда, когда вернемся в Локкран.
Через пять дней мы стояли около небольшого холма, на вершине которого отсвечивало черное пятно портала. Чернота и говорила о том, что портал не активирован. Создали его магией высшего порядка в чужом мире, а закрыть с нашей стороны не смогли. И сейчас он накапливает энергию, чтобы в очередной раз открыться, пропуская к нам полчища тварей.
Близко подъезжать не стали, а разбили лагерь под холмом, где протекал небольшой ручей. Установили палатки, оборудовали очаг.
- Сегодня отдыхаем. Необходимо набрать и нагреть воды, помоемся. Зверей по очереди отправляем на охоту и разведать окрестности. Келли, тебе заполнить дневник, а я отправлю королю вестника о том, что мы дошли до портала. Завтра начнем изучать сам портал, - оповестил я своих подчиненных.
Почтовый артефакт у меня был, но для отправки сообщений на большие расстояния он требовал частой подзарядки, поэтому короля я «порадовал» вестником только второй раз. Доложил, что путь до портала пройден удачно, все живы и здоровы. Король тут же отписался, ворчливо попрекая, что молчанием я заставил монарха поседеть и лишил сна.
Вечером опять увидел Келли и Эмана рядом. Сидят, чуть ли не обнявшись. Принц держит в своей ладони пальчики девушки и улыбается, а Келли отвечает такой же светлой улыбкой. И вот что с ними делать? И ведь не одернешь, не пристыдишь, видя счастливые глаза внучки. Да, дела!
На следующий день, прихватив портальный артефакт из королевской сокровищницы, выданный мне лично, отправились на холм. Вот когда пожалеешь, что портальщик я недоученный, учился сам по родовым книгам, кое-что понял, кое-что пропустил. А уж с межмировыми порталами никогда не связывался. Артефакт показал минимум силы, при которой он откроется, и скорость закачки этой силы на данный момент. Нам же просто надо уменьшить скорость или вообще лишить портал подачи энергии извне. Интересно, портал подпитывается с нашей стороны или со стороны другого мира? Это можно проверить, установив защитный купол над порталом, который отсечет силу нашего мира. И опять пожалел, что плохо подготовился к экспедиции, ведь нужно было найти и портальщика, и мага- воздушника. Именно воздушники хорошо ставят щиты в пространстве. А сейчас придется постараться мне и студентам-практикантам.
Купол должен покрыть весь холм, а это немаленькая территория, резерв потратим основательно, да и простоит он не долго, но для эксперимента сгодится.
Вечером устроили мозговой штурм:
- Есть же артефакты-поглотители магии, - говорил Диадан. – Надо запастись ими и окружить портал по периметру. Периодически меняя эти артефакты, можно лишить портал подпитки.
- Тогда уж стену выстроить из таких артефактов, - предложил принц. – А лучше найти руны, закрывающие такие порталы. Неужели никто раньше не занимался таким направлением?
- Может и занимался и занимается, но у нас в Локкране портальная магия под запретом, мы не следим за работой магов в этом направлении, а свои книги упрятаны в хранилища. Искать придется долго, - ответил я Эману. – Король уже озабочен этим и обещал еще при нашем отъезде обратиться в академии других стран. Надеюсь, к нашему возвращению, будет какой-то результат. А пока рассчитаем формулу купола и сколько нам надо силы для него. Кто помнит необходимые данные?
- Я, - раздался голосок внучки, опередивший возгласы парней.
- Вот втроем и займитесь, а я проверю завтра, - озаботил я практикантов. – Запишите подробно все расчеты.
Весь вечер мои студенты сидели голова к голове, наклонившись над тетрадью. Периодически с их стороны раздавались возгласы, и возникал спор по каким-то цифрам и рунам. Отвлеклись они только на ужин, который проглотили, почти не заметив, что ели, и опять принялись за подсчеты. Закончили они только глубокой ночью, легли спать довольными. Я сам тоже просчитал формулу, ведь надо же оперировать данными при проверке.
Утром мы уже вчетвером сравнивали свои результаты. Ребята справились на «отлично», учтя все факторы, даже погодные условия и силу ветра на вершине холма. Сейчас осталось только скорректировать свои силы и возвести купол. Это будет для нас тяжело, ведь мы совсем не воздушники.
Собрав все накопители магии, установив из гвардейцев и стизи заслон на случай нападения, мы выдвинулись к порталу. С холма открывался замечательный вид на долину и далекие горы, видневшиеся в сизой дымке облаков. Красота! Не зря это край называли жемчужиной нашей страны. Словно почувствовав мои мысли, Келли сказала:
- Вот закроем портал, усмирим зверей, и сюда вернутся люди.
- Ты права, внучка. Этот край создан для жизни людей.
Защитный купол мы создали. Выложились по полной. Надеемся, результаты увидим через несколько дней, когда сможем сравнить показатели накопленной порталом энергии. Купол как раз и рассчитан был на пять дней, зато получился плотный, накрывающий всю площадку портала.
Дневник экспедиции сейчас вела не только Келлиана, ей помогал Эман. Все наблюдения за порталом протоколировались для дальнейшей передачи портальщикам. Но внучка занималась не только этим – Древний приводил к Слышащей на проведение ритуала молодых стизи. Сначала Келли охотно привязывала животных, но после запечатления, они не хотели уходить. Это стало проблемой. Возле нашей стоянки ходило уже два десятка зверей.
- Они же за нами пойдут! – возмутилась девушка. – Мы их в академию приведем? Они же сейчас к людям как собачки привязаны! Надо найти здешних людей и передать им стизи для службы.
- Где мы найдем аборигенов? Может, на обратном пути опять встретим у реки то племя и озаботим их твоими животными? – отвечал принц. – Не идти же нам к побережью.
- А почему бы не пройти? Это еще где-то дней десять пути, а в обществе таких защитников, как Древний и Первый, мы пройдем их быстро и безопасно. Раз уж мы ведем разведку, то надо узнать и о тех, кто живет на Брошенных землях из людей и что они представляют.
- Это буду решать я, - ответил внучке. – Вот проведите ревизию наших запасов и посмотрим. Если уйдем так далеко, то и возвращаться будем вдвое дольше.
- Люди не менее важны. Они будут основой для тех, кто решится сюда перебраться, когда закроем портал, - твердо настаивала Келли.
- Ты уже так уверена, что мы избавимся от портала? – спросил я.
- Конечно! Я не сомневаюсь, что у нас все получится. Не конкретно у нашей экспедиции, а совместными усилиями при помощи из других академий.
- Ты права, леди Келли, - воскликнул Эман. – На следующий год от магов и ученых отбоя не будет, если они узнают о том, что смогут поучаствовать в закрытии портала.
Купол слетел в конце четвертого дня. Что же, на большее мы не надеялись. Показатели артефакта были обнадеживающими, но, думаю, предстоят еще эксперименты. Скорость закачки силы в портал из нашего мира была остановлена на несколько суток, но продолжалась из чужого. Это убедило нас, что портал надо не просто изолировать, а закрыть раз и навсегда.
Идти к побережью мы все же решили. Мне и самому было любопытно посмотреть на тех, кто смог выжить в окружении хищных тварей, сумел приспособиться к изоляции. Думаю, эти жестокие условия сформировали сообщество, отличное от существующего за пределами Брошенных земель. Мы много спорили, какие изменения коснулись жизни этих людей, как повлияли на их характер и быт. Одно было для нас бесспорно – аборигены изучили повадки тварей и подстроились под их поведение. А еще помня пролетевшие над нами стрелы, мы были уверены в воинственности здешних жителей, и на радушную встречу не рассчитывали. Но все же, двигались вперед.
Древний вел нас к городу, который представлял собой крепость на скалистом утесе. Ранее там был форпост от прибрежных пиратов, а еще ранее – бастион с гарнизоном, защищающим границы страны от набегов соседей. Крепость имела высокие стены над отвесными скалами, единственный вход в которую осуществлялся через подъемный мост. И название имела соответствующее – «Скала». Я хорошо помню историю этого сооружения. Неудивительно, что твари не смогли проникнуть за его стены. Но вот кругом только скалы. Чем же живут местные аборигены? Как добывают себе пропитание?
Глава 32. Поселение-замок
Келлиана, Слышащая
Мы подъехали к побережью неожиданно. Из-за дюн и холмов вдруг показалась кромка воды с белыми бурунами волн, что бились о нагромождение камней. Чуть в стороне, где берег поднимался над водой особенно высоко, врастали в небо стены замка. Черный, изъеденный ветрами, камень стен подчеркивал древность постройки. Около стен копошились жители, сновали небольшие тележки, которые возили тоже люди.
Дорога от замка уходила в холмы, изрытые террасами с посевами. Там тоже были видны работающие крестьяне. А на вершинах этих холмов стояли каменные башенки, на которых стояли часовые. Видимо, это были сторожевые башни, предупреждающие о приближении опасности. Вот и сейчас нас заметили, над окрестностью раздался колокольный звон, который подхватили в самом замке. Люди, оставляя инструменты и тележки, бросились по дороге к воротам цитадели. Они бежали, не оглядываясь, но без лишней паники, как будто проделывали это не один раз. Хотя почему «как будто». Именно так они и спасаются при приближении монстров.
Думаю, паника возникла из-за того, что были замечены наши звери. Мы собирались оставить их на подходе, чтобы не пугать людей, но не ожидали от себя такого неожиданного появления.
- Все же нам следует идти дальше без животных, - сказал лорд Танатос. – Если мы хотим вести переговоры с этими людьми.
Все согласились. Вышли дед, Эман, Диадан и один из гвардейцев. Меня взять с собой отказались, мотивируя это тем, что отношение к чужакам может быть агрессивным.
- Внучка, - отвел меня в сторонку дед, одевая на меня медальон. – Возьми артефакт. Он позволит тебе слышать меня на расстоянии. Если будет хоть малейшая угроза, забирай зверей, гвардейцев и уходите. Все сведения о портале должны попасть к королю.
Дед поцеловал меня в лоб, развернулся и пошел. Эман же улыбнулся и помахал рукой, словно подтверждая, что все будет хорошо.
Их в замок не пустили. Даже не дали близко подойти. Ворота открылись, и навстречу нашей делегации выскочило с два десятка вооруженных пиками солдат, латами которым служили пластины монстров. Все, что говорилось, я слышала.
- Кто вы такие? – спрашивал главный стражник. – Я страж этого города, господин Мартус. Я волен решать все вопросы жителей.
- Мы прибыли на эти Брошенные земли по велению короля, который желает подчинить тварей и возродить жизнь в этой местности, - отвечал лорд Танатос.
- Нам никто не нужен. Особенно какой-то король. У нас в городе своя власть, свои законы. Чужакам здесь не место. И тварей подчинить невозможно. Только высокие стены спасают нас от монстров.
- Вы ошибаетесь, - возразил дед. – Есть такие люди, которых звери слушаются. Особенно, если с помощью магии провести специальный обряд, то животные станут защитниками и помощниками.
- Уж, не о ведьмах ли ты говоришь, чужак, - закричал воин, а его подчиненные выставили вперед своё оружие. – Встречались раньше среди нас женщины, которые приманивали монстров, чтобы они уничтожили всех людей. Но вот уже сотню лет нет такой гадости среди нас.
- Почему вы решили, что эти женщины хотят уничтожить людей? – поинтересовался Эман. – Они призывали к этому тварей?
- Нам хватило и того, что монстры приходили к стенам замка. И только ведьмы могут такое. А всем известно, что ведьмы не способны на добрые дела, - услышала я ответ стража.
- И что же вы сделали с этими женщинами? – спросил дед.
- Их сбрасывали со стен в море, - последовал ответ, от которого меня обдало холодом страха.
- Вы лишили себя защиты, - заявил лорд Танатос. – Если бы не испугались.
- Мы ничего не боимся. Наши воины постоянно отражают атаки тварей и охотятся. Мы остались единственным городом-замком в этих местах. Остальные сгинули, исчезли под напором монстров.
- Ладно, - примирительно продолжил дед. – Если вы не нуждаетесь в помощи, мы уходим. Живите, как хотите.
- Не торопитесь, - остановил деда стражник. – Мы видели среди вас женщину. Только она, ведьма, могла привести сюда монстров. Отдайте нам её и идите куда желаете.
Я просто услышала зубовный скрежет лорда Танатоса. Ему нисколько не уступил Эман.
- Нет, - почти одновременно прозвучал их ответ.
А я испугалась. «Что же сейчас будет?» Ведь стражников раза в три больше. Они не отпустят просто так нашу четверку. Как опрометчиво мы поступили. Что же делать? Мысли хаотично роились в голове, не давая ни одного вразумительного совета. А в это время моих спутников уже подгоняли копьями к воротам. Сейчас ворота за ними закроются, и мне туда не попасть. Нашлось всего одно решение – направить туда стизи. Вскочила на Первого и дала ментальную команду выручать своих, но никого не убивая. Только испугать.
Первый рванул с места, словно взлетел и понесся к стенам замка, а следом я слышала с десяток ног-лап других животных.
