Он осунулся, похудел, отчего черты лица заострились, стали хищными. Сейчас уже никто не принимал его за человека. Уже месяц они в постоянном поиске. Мало спят и едят, а встречаясь после безрезультатных облетов, разрабатывают новые маршруты.
На земле тоже ведутся поиски. Среди торговцев особенно, так как даже в самой закрытой цитадели хотят кушать и пить, а значит, туда доставляют продукты и прочие необходимые товары. Собираются самые невероятные слухи, ведь если Магистр еще из самых сильных магов, то не забыл искусство построения порталов, неподвластное сейчас современным волшебникам. Даже драконы утратили эти навыки, а ведь раньше могли многое.
И тут Дар хлопнул себя по лбу:
- Иллюзия! Сильный маг мог использовать артефакт, вот мы и не видим ничего. Надо достать амулет рассеивания наведенных чар и полетать с ним. Вполне возможно, что те высокие деревья, что мы облетаем стороной и есть башни замка.
…
Лэрд Корейд проснулся в своей карете, которая катила по дороге от страшной головной боли. «Похмелье» - подумал мужчина, но потом вспомнил, что не пьет. Больше ничего память не выдавала. Куда? Откуда? Зачем? Вроде он хотел встретиться с друзьями. С друзьями? А кто его друзья? Опять провал в воспоминаниях.
Корейд постучал в стену кучеру, и тот остановил экипаж. Но и возница ничего не мог пояснить, только твердил, что лэрд велел ехать прямо и не останавливаться. Вот они и едут уже почти сутки, а лошади устали и не кормлены, того глядишь – сдохнут по дороге.
Ничего не оставалось, как устроить отдых в ближайшей таверне на тракте. Корейд пытался вспомнить, что погнало его в дорогу, но не мог. От попыток напрячь мозги, эти самые мозги норовили разорвать голову от невыносимой боли. Найденный в этом захолустье лекарь ничем помочь не смог, только дал успокоительные и обезболивающие травяные сборы и посоветовал на несколько дней постельный режим. Отлежавшись несколько дней и поняв, что боли уже не так его беспокоят, мужчина отправился в столицу, но и там ничего узнать не смог. Домашняя прислуга твердила одно и тоже – уважаемый лэрд уехал внезапно, вернувшись с какой-то встречи. Он чувствовал себя опустошенным, как будто его лишили чего-то важного и значимого в его жизни, и теперь ему просто нечем заняться. Он узнавал знакомых, посещал званные обеды и ужины, был на приеме у самого князя, но беседы, которые там велись, больше не интересовали, а раздражали. С некоторыми людьми, ранее считавшимися хорошими собеседниками, вообще не о чем было говорить.
На одном из раутов Корейд встретил лэрда Райнода Пауса. Один только вид этого мужчины вызвал у Корейда чувство не прикрытой ненависти и презрения, вот только причины этих эмоций он опять не мог понять и вспомнить. Лэрд Райнод так же с нескрываемой злостью смотрел на него, сверля взглядом. Так поглядывая несколько минут друг на друга, мужчины разошлись.
Корейд замкнулся, стал реже бывать в свете, а через месяц вообще уехал из столицы в родовое имение.
…
- Магистр стоял на самой высокой башне замка и смотрел в небо, такое яркого аквамаринового цвета, пронизанного лучами дневного светила. Но то, что он там видел, не доставляло удовольствия и спокойствия. Драконы! Эти твари уже не один раз пролетали над его замком то по двое, то по трое. Кого они ищут, тоже было известно – девчонку-недолетку, своего детеныша. Но вот почему ведут поиски здесь, было неизвестно, хотя магистр предполагал, что проговорился этот мальчишка Корейд. Только он знал, где находится логово.
А впрочем, пусть летают. Ничего они не найдут. Встроенный в стены замка артефакт уже много веков скрывает строение и людей от постороннего взгляда. Только избранные, самые надежные и преданные, наделенные амулетами рассеивания, могут увидеть обиталище Магистра. Но таких единицы. Вот опять драконы пролетели в обратном направлении, чуть слева от башни, и ничего не увидели, кроме леса.
Магистр проводил взглядом драконов и опять подумал о девчонке. Завтра оканчивается ультиматум, который он ей предъявил. А этот детеныш упрям! Но надо поспешить, а то ведь оборот у неё не за горами, а тогда справиться с ней будет трудней. Одно дело – слабая девушка, а совсем другое дело, когда перед тобой ящер, способный снести эти стены, да еще и поджарить огнем. Магистра устраивал только первый вариант – девчонка передает ему дар голосовика, а он её убивает. В жены драконица ему не нужна – проблем много с ней будет в дальнейшем. Это он так, пугал её, чтобы Виорика быстрее согласилась с тем, что выгоднее ему.
Завтра с утра пойдет к ней и узнает, что решила эта дурочка. В себе он был уверен.
…
- Дарайд, ты видел тоже, что и я? – спросил Милорайд.
Только сейчас они пролетели над высокими деревьями почти в самом центре леса, но сегодня у каждого был амулет рассеивания иллюзий. При приближении к верхушкам деревьев, по ним пошла рябь, сквозь зелень ветвей стали проступать каменная кладка стен, зубцы смотровых площадок башен, а внизу промелькнул замковый двор с суетящимися людьми. Они нашли то, что искали.
- Сейчас пролетим обратно, но чуть в стороне. Не будем выдавать то, что мы их обнаружили, - сказал Дар. – Запомни местоположение замка. Ночью проведем разведку, попытаемся рассмотреть все подробнее. Разработаем план захвата. Тут нам тоже могут помочь амулеты.
Сегодня заканчивался второй день, данный мне на размышления и ответ магистру. Голова раскалывалась от дум и метаний. И первый, и второй способы мне не подходили, и я отсчитывала последние часы своей жизни. Интересно, Магистр придет сегодня вечером или подождет до утра? Мне казалось, что лучше бы он пришел быстрее, тогда кончатся её мучения. Вечером меня как всегда переодели под внимательным взглядом стражника, и я легла спать. Но тревога не давала заснуть, связанные руки выворачивало сегодня как никогда сильно. Я лежала и прислушивалась к тишине, царившей в замке. Ни с улицы, ни в самих ближайших помещениях не раздавалось ни шороха, ни звука. И это было необычно, так как всегда периодически слышались шаги караульных в коридоре, похрапывание служанки с соседней комнате, а с улицы всегда доносился или лай собаки, или всхрапывание лошади. Как будто все вымерло вокруг. Моя тревога усилилась, я попыталась встать, чтобы подойти к окну, но в это время рядом мелькнула тень, и мой рот, и так уже завязанный постылой повязкой, закрыла твердая сильная рука. Эмоции паники захлестнули меня в первое мгновение, но потом возникла мысль, что это мой Дарайд нашел меня и спасает. Длилось это лишь мгновение, потому что звериный нюх не узнал запах любимого, а зуд между лопаток только усилился. Это не Дар, но кто? Я вновь напряглась, но в этот миг незнакомец заговорил:
- Тиши ты, девчонка! Я наложил полог тишины и усыпил стражу в коридоре и на дворе, но это ненадолго. Сейчас ты встанешь и пойдешь со мной. Тихо и быстро, а иначе я прирежу тебя.
Мужчина шептал мне это на ухо тихо и зловеще, а я все еще сидела на кровати. Мужчина схватил меня за руки и встряхнул, ставя на ноги. Только теперь я поняла кто передо мной, такой высокий и худощавый, да и запах напомнил о моем недавнем тюремщике, которого прогнал Магистр – «Одуванчик» лэрд Арнайд Маэр. Но что ему надо от меня? Уж не то же самое, что и самому Магистру? Не спасает же он меня, воспылав к действиям Магистра праведным гневом? Скорее всего, просто решил отомстить за недавнее унижение моим похищением.
Что острое уперлось мне в бок, и меня потащили к выходу из комнаты прямо в ночной тонкой сорочке и босиком. Дойдя до двери, мужчина остановился, оглядел меня, и отошел к шкафу, доставая не глядя из него мою одежду, потом завернул все в какую-то тряпку. Так и пошли дальше – он вел меня, одной рукой держа за локоть, а в другой нес мою одежду.
В замке продолжала стоять тишина, стражники, встреченные нами по дороге, спали, не издавая ни всхрапа, даже не слышалось дыхание. Тоже было и во дворе. Выбежавшая из какой-то подворотни собака разевала в лае пасть, но звука не было. Кидаться на нас она не решилась, а убедившись, что её лай нас не пугает, убежала. В конюшне «Одуванчик» развязал мне руки, сунув в них одежду, и велел быстро одеваться. А вот это получилось с трудом. В тюке оказалось две юбки, брюки, чулки, домашние тапочки и ни одной кофты. Натянула чулки, потом брюки, заправив в них сорочку, а вместо рубашки накинула на плечи одну из юбок, на шее завязав тесемки пояса. Стала походить на куклу, которую ставят на заварочный чайник. Тапочки были хоть и кожаные, но подошва тонкая, не рассчитана была на походы по дорогам, так как любой камешек отдавался болью в стопе. Мужчина оглядел меня, а потом ножом сделал два надреза в юбке. Теперь я могла просунуть в них руки, которые тут же вновь связали.
Из замка мы выезжали на двух лошадях, правда каких-то коротконогих и лохматеньких. Как только мы покинули ворота и отъехали буквально на несколько шагов от стен, как на нас обрушились звуки ночного леса. Я оглянулась на замок, но увидела только стену деревьев. Как такое возможно?
Увидев, что я в недоумении верчу головой, лэрд Арнайд пояснил:
- Артефакт иллюзии скрывает от любопытного взгляда замок магистра, но не беспокойся, похожий амулет есть и у меня – сейчас, если нас увидит кто посторонний, разглядит, как по лесу пробираются два больших волка. К людям с таким амулетом выходить опасно, но нам не людей надо бояться, а Магистра. Не бойся! Мы пойдем не к людям, а спрячемся у оборотней. Магистр до этого не додумается, посчитает, что мы не полезем в горы. А мы пойдем именно этим путем, хоть и опасным, но Магистр нас не достанет. И лошадок я раздобыл, приспособленных к горам. Магистр еще пожалеет о том, что связался со мной.
А я убедилась, что «Одуванчик» делает все это только ради мести Магистру. Моя судьба его нисколько не беспокоит. Но тут же ко мне пришла другая мысль – сейчас, когда я не заперта в четырех стенах и меня не охраняют так тщательно, как в замке, мой шанс сбежать резко увеличивается. Я даже с благодарностью посмотрела на мужчину, который увеличил мои возможности на приобретение свободы.
Мы двигались без остановки несколько часов. Лесная тропа, а дорогой эту узкую полоску просвета между деревьями назвать было нельзя, поднималась в гору, пусть не так заметно, но верно. Среди корней кустов и деревьев стали все чаще проступать каменные валуны, покрытые мхом с северной стороны. Вот в эту сторону мы и двигались.
- Огонь разжигать не будем, - заявил мой очередной похититель. – Смешно будет смотреться со стороны костер, который развели в лесу два волка. Далеко не отходи, амулет не действует на расстоянии уже двадцати шагов.
Отдохнули мы всего часа два, а потом опять продолжили путь. Вдруг над нами пронеслась большая тень, заслонившая на миг дневное светило. Я не поняла, кто это был, так как когда подняла к небу глаза, пролетевший скрылся за верхушками деревьев. Я вопросительно посмотрела на «Одуванчика», а он прошептал «Похоже дракон пролетел». После этого мы двинулись дальше, но я заметила, что мужчина стал часто поднимать взгляд вверх, как будто опасался нападения с неба. А вдруг это ищут меня, ведь вот так открыто летать, да еще днем, драконам было запрещено. Сердце опять болезненно сжалось от тоски и неизвестности – жив ли мой дракон?
Чем выше мы поднимались в горы, тем реже становился лес. К вечеру мы выехали к крутым утесам, где стена леса упиралась почти в вертикальную каменную стену. Неужели нам придется оставить лошадей и карабкаться как заправским альпинистам, думала я, рассматривая скалы. Лэрд Арнайд развеял мои опасения:
- Здесь есть тропа среди утесов, вполне проходимая даже для лошадей. Я дорогу знаю. В библиотеке Магистра много занятных книг есть, только не все их читают и интересуются, а мне вот интересно стало, как в данной местности с оборотнями раньше общались, если скалы неприступные. Оказалось, что проходы есть. А сейчас поедим и отоспимся. Только без глупостей! Одна ты снова попадешь в лапы Магистра, тебя может, и пощадят, а вот мне на снисхождение надеяться не стоит.
Согласно кивнув головой, подумала, а что было бы, если я озвучила бы своё желание быстрее оказаться в стране оборотней на той стороне гор? Может, не пришлось бы тащиться по опасным ущельям через горы, а открылся бы портал? Что-то подобное я не протестировала раньше, моё упущение. Я опять пожалела о том, что не нашла никаких книг в библиотеке Толера о способностях магов голоса. Все приходится узнавать экспериментальным методом. Ах, если бы появилась возможность заговорить! Эта повязка во рту уже, кажется, вросла в губы, а руки от постоянного связывания атрофируются, и она не сможет играть. Мужчина ни на минуту не позволил мне оказаться с открытым ртом, даже когда я ела, он держал в руках нож.
«Одуванчик» на ночь привязал меня к стволу дерева, видимо опасается, что я могу сбежать, а с утра вновь отправились в путь. Действительно, проехав немного вдоль каменной стены, мы обнаружили нужное нам место, где узкая щель раскалывает скалу, образуя глубокое ущелье. Лошадки с всадниками только и могли протиснуться в него. Свет не везде проникал до тропы. Несколько часов мы продвигались по этой расщелине, которая вывела нас на горное плато, но впереди опять были лишь скалы без растительности, а на вершинах гор на горизонте лежали снежные шапки. Неужели мы пойдем туда? Да там верная смерть!
Чем дальше мы уходили в горы, тем лучше становилось настроение Арнайда. Он радовался, что нам удалось скрыться от Магистра. Так, петляя между высокими скалами, то поднимаясь, то опускаясь по горным тропам, мы продвигались вглубь скал. По ночам было холодно, с вершин спускался туман, и приходилось ждать, когда он рассеется. Я куталась в свои юбки, но они мало спасали.
А на третий день нашего путешествия произошла непредвиденная встреча. Когда мы выезжали из-за очередной россыпи камней, к нам навстречу выскочили два больших волка. Арнайд быстро остановил лошадей, пытаясь одновременно развернуть их назад. Из-за того, что мои руки были связаны, моей лошадкой я не управляла, она шла в поводу. Пока мы делали манёвр, я рассматривала животных, которые приблизились к нам, присели на задние лапы и водили носами, принюхиваясь. Один даже сделал вполне человеческий жест – лапой почесал нос, как будто не доверял запаху, который унюхал. А я догадалась – оборотни, вот только какие? Вдруг эти волки из одичавших, и в них уже нет ничего человеческого?
Мы снова оказались за каменной осыпью, волки за неё не заходили, поэтому «Одуванчик» остановился и раздумывал, как поступить. Однозначно, мужчина не рассчитывал, что мы встретимся с волками. А в это время раздался долгий протяжный волчий вой, ему тут же ответило горное эхо, повторяясь несколько раз. Или это не эхо, а им действительно ответили их соплеменники. Страх от этого, наверно, разбудил моего внутреннего дракона, в моей голове как будто появился еще один разум, который уговаривал меня выпустить его и тогда он разделается с врагами. Я не знала, как проходит оборот у драконов, но чувствовала, что если дам команду, зверь вырвется наружу.
- Кто вы, волки? – неожиданно раздался человеческий голос над нами, а я непроизвольно вздрогнула, передавая импульс страха своей лошадке, которая задергалась, нервно перебирая ногами и заржала.
На земле тоже ведутся поиски. Среди торговцев особенно, так как даже в самой закрытой цитадели хотят кушать и пить, а значит, туда доставляют продукты и прочие необходимые товары. Собираются самые невероятные слухи, ведь если Магистр еще из самых сильных магов, то не забыл искусство построения порталов, неподвластное сейчас современным волшебникам. Даже драконы утратили эти навыки, а ведь раньше могли многое.
И тут Дар хлопнул себя по лбу:
- Иллюзия! Сильный маг мог использовать артефакт, вот мы и не видим ничего. Надо достать амулет рассеивания наведенных чар и полетать с ним. Вполне возможно, что те высокие деревья, что мы облетаем стороной и есть башни замка.
…
Лэрд Корейд проснулся в своей карете, которая катила по дороге от страшной головной боли. «Похмелье» - подумал мужчина, но потом вспомнил, что не пьет. Больше ничего память не выдавала. Куда? Откуда? Зачем? Вроде он хотел встретиться с друзьями. С друзьями? А кто его друзья? Опять провал в воспоминаниях.
Корейд постучал в стену кучеру, и тот остановил экипаж. Но и возница ничего не мог пояснить, только твердил, что лэрд велел ехать прямо и не останавливаться. Вот они и едут уже почти сутки, а лошади устали и не кормлены, того глядишь – сдохнут по дороге.
Ничего не оставалось, как устроить отдых в ближайшей таверне на тракте. Корейд пытался вспомнить, что погнало его в дорогу, но не мог. От попыток напрячь мозги, эти самые мозги норовили разорвать голову от невыносимой боли. Найденный в этом захолустье лекарь ничем помочь не смог, только дал успокоительные и обезболивающие травяные сборы и посоветовал на несколько дней постельный режим. Отлежавшись несколько дней и поняв, что боли уже не так его беспокоят, мужчина отправился в столицу, но и там ничего узнать не смог. Домашняя прислуга твердила одно и тоже – уважаемый лэрд уехал внезапно, вернувшись с какой-то встречи. Он чувствовал себя опустошенным, как будто его лишили чего-то важного и значимого в его жизни, и теперь ему просто нечем заняться. Он узнавал знакомых, посещал званные обеды и ужины, был на приеме у самого князя, но беседы, которые там велись, больше не интересовали, а раздражали. С некоторыми людьми, ранее считавшимися хорошими собеседниками, вообще не о чем было говорить.
На одном из раутов Корейд встретил лэрда Райнода Пауса. Один только вид этого мужчины вызвал у Корейда чувство не прикрытой ненависти и презрения, вот только причины этих эмоций он опять не мог понять и вспомнить. Лэрд Райнод так же с нескрываемой злостью смотрел на него, сверля взглядом. Так поглядывая несколько минут друг на друга, мужчины разошлись.
Корейд замкнулся, стал реже бывать в свете, а через месяц вообще уехал из столицы в родовое имение.
…
- Магистр стоял на самой высокой башне замка и смотрел в небо, такое яркого аквамаринового цвета, пронизанного лучами дневного светила. Но то, что он там видел, не доставляло удовольствия и спокойствия. Драконы! Эти твари уже не один раз пролетали над его замком то по двое, то по трое. Кого они ищут, тоже было известно – девчонку-недолетку, своего детеныша. Но вот почему ведут поиски здесь, было неизвестно, хотя магистр предполагал, что проговорился этот мальчишка Корейд. Только он знал, где находится логово.
А впрочем, пусть летают. Ничего они не найдут. Встроенный в стены замка артефакт уже много веков скрывает строение и людей от постороннего взгляда. Только избранные, самые надежные и преданные, наделенные амулетами рассеивания, могут увидеть обиталище Магистра. Но таких единицы. Вот опять драконы пролетели в обратном направлении, чуть слева от башни, и ничего не увидели, кроме леса.
Магистр проводил взглядом драконов и опять подумал о девчонке. Завтра оканчивается ультиматум, который он ей предъявил. А этот детеныш упрям! Но надо поспешить, а то ведь оборот у неё не за горами, а тогда справиться с ней будет трудней. Одно дело – слабая девушка, а совсем другое дело, когда перед тобой ящер, способный снести эти стены, да еще и поджарить огнем. Магистра устраивал только первый вариант – девчонка передает ему дар голосовика, а он её убивает. В жены драконица ему не нужна – проблем много с ней будет в дальнейшем. Это он так, пугал её, чтобы Виорика быстрее согласилась с тем, что выгоднее ему.
Завтра с утра пойдет к ней и узнает, что решила эта дурочка. В себе он был уверен.
…
- Дарайд, ты видел тоже, что и я? – спросил Милорайд.
Только сейчас они пролетели над высокими деревьями почти в самом центре леса, но сегодня у каждого был амулет рассеивания иллюзий. При приближении к верхушкам деревьев, по ним пошла рябь, сквозь зелень ветвей стали проступать каменная кладка стен, зубцы смотровых площадок башен, а внизу промелькнул замковый двор с суетящимися людьми. Они нашли то, что искали.
- Сейчас пролетим обратно, но чуть в стороне. Не будем выдавать то, что мы их обнаружили, - сказал Дар. – Запомни местоположение замка. Ночью проведем разведку, попытаемся рассмотреть все подробнее. Разработаем план захвата. Тут нам тоже могут помочь амулеты.
Глава 14.
Сегодня заканчивался второй день, данный мне на размышления и ответ магистру. Голова раскалывалась от дум и метаний. И первый, и второй способы мне не подходили, и я отсчитывала последние часы своей жизни. Интересно, Магистр придет сегодня вечером или подождет до утра? Мне казалось, что лучше бы он пришел быстрее, тогда кончатся её мучения. Вечером меня как всегда переодели под внимательным взглядом стражника, и я легла спать. Но тревога не давала заснуть, связанные руки выворачивало сегодня как никогда сильно. Я лежала и прислушивалась к тишине, царившей в замке. Ни с улицы, ни в самих ближайших помещениях не раздавалось ни шороха, ни звука. И это было необычно, так как всегда периодически слышались шаги караульных в коридоре, похрапывание служанки с соседней комнате, а с улицы всегда доносился или лай собаки, или всхрапывание лошади. Как будто все вымерло вокруг. Моя тревога усилилась, я попыталась встать, чтобы подойти к окну, но в это время рядом мелькнула тень, и мой рот, и так уже завязанный постылой повязкой, закрыла твердая сильная рука. Эмоции паники захлестнули меня в первое мгновение, но потом возникла мысль, что это мой Дарайд нашел меня и спасает. Длилось это лишь мгновение, потому что звериный нюх не узнал запах любимого, а зуд между лопаток только усилился. Это не Дар, но кто? Я вновь напряглась, но в этот миг незнакомец заговорил:
- Тиши ты, девчонка! Я наложил полог тишины и усыпил стражу в коридоре и на дворе, но это ненадолго. Сейчас ты встанешь и пойдешь со мной. Тихо и быстро, а иначе я прирежу тебя.
Мужчина шептал мне это на ухо тихо и зловеще, а я все еще сидела на кровати. Мужчина схватил меня за руки и встряхнул, ставя на ноги. Только теперь я поняла кто передо мной, такой высокий и худощавый, да и запах напомнил о моем недавнем тюремщике, которого прогнал Магистр – «Одуванчик» лэрд Арнайд Маэр. Но что ему надо от меня? Уж не то же самое, что и самому Магистру? Не спасает же он меня, воспылав к действиям Магистра праведным гневом? Скорее всего, просто решил отомстить за недавнее унижение моим похищением.
Что острое уперлось мне в бок, и меня потащили к выходу из комнаты прямо в ночной тонкой сорочке и босиком. Дойдя до двери, мужчина остановился, оглядел меня, и отошел к шкафу, доставая не глядя из него мою одежду, потом завернул все в какую-то тряпку. Так и пошли дальше – он вел меня, одной рукой держа за локоть, а в другой нес мою одежду.
В замке продолжала стоять тишина, стражники, встреченные нами по дороге, спали, не издавая ни всхрапа, даже не слышалось дыхание. Тоже было и во дворе. Выбежавшая из какой-то подворотни собака разевала в лае пасть, но звука не было. Кидаться на нас она не решилась, а убедившись, что её лай нас не пугает, убежала. В конюшне «Одуванчик» развязал мне руки, сунув в них одежду, и велел быстро одеваться. А вот это получилось с трудом. В тюке оказалось две юбки, брюки, чулки, домашние тапочки и ни одной кофты. Натянула чулки, потом брюки, заправив в них сорочку, а вместо рубашки накинула на плечи одну из юбок, на шее завязав тесемки пояса. Стала походить на куклу, которую ставят на заварочный чайник. Тапочки были хоть и кожаные, но подошва тонкая, не рассчитана была на походы по дорогам, так как любой камешек отдавался болью в стопе. Мужчина оглядел меня, а потом ножом сделал два надреза в юбке. Теперь я могла просунуть в них руки, которые тут же вновь связали.
Из замка мы выезжали на двух лошадях, правда каких-то коротконогих и лохматеньких. Как только мы покинули ворота и отъехали буквально на несколько шагов от стен, как на нас обрушились звуки ночного леса. Я оглянулась на замок, но увидела только стену деревьев. Как такое возможно?
Увидев, что я в недоумении верчу головой, лэрд Арнайд пояснил:
- Артефакт иллюзии скрывает от любопытного взгляда замок магистра, но не беспокойся, похожий амулет есть и у меня – сейчас, если нас увидит кто посторонний, разглядит, как по лесу пробираются два больших волка. К людям с таким амулетом выходить опасно, но нам не людей надо бояться, а Магистра. Не бойся! Мы пойдем не к людям, а спрячемся у оборотней. Магистр до этого не додумается, посчитает, что мы не полезем в горы. А мы пойдем именно этим путем, хоть и опасным, но Магистр нас не достанет. И лошадок я раздобыл, приспособленных к горам. Магистр еще пожалеет о том, что связался со мной.
А я убедилась, что «Одуванчик» делает все это только ради мести Магистру. Моя судьба его нисколько не беспокоит. Но тут же ко мне пришла другая мысль – сейчас, когда я не заперта в четырех стенах и меня не охраняют так тщательно, как в замке, мой шанс сбежать резко увеличивается. Я даже с благодарностью посмотрела на мужчину, который увеличил мои возможности на приобретение свободы.
Мы двигались без остановки несколько часов. Лесная тропа, а дорогой эту узкую полоску просвета между деревьями назвать было нельзя, поднималась в гору, пусть не так заметно, но верно. Среди корней кустов и деревьев стали все чаще проступать каменные валуны, покрытые мхом с северной стороны. Вот в эту сторону мы и двигались.
- Огонь разжигать не будем, - заявил мой очередной похититель. – Смешно будет смотреться со стороны костер, который развели в лесу два волка. Далеко не отходи, амулет не действует на расстоянии уже двадцати шагов.
Отдохнули мы всего часа два, а потом опять продолжили путь. Вдруг над нами пронеслась большая тень, заслонившая на миг дневное светило. Я не поняла, кто это был, так как когда подняла к небу глаза, пролетевший скрылся за верхушками деревьев. Я вопросительно посмотрела на «Одуванчика», а он прошептал «Похоже дракон пролетел». После этого мы двинулись дальше, но я заметила, что мужчина стал часто поднимать взгляд вверх, как будто опасался нападения с неба. А вдруг это ищут меня, ведь вот так открыто летать, да еще днем, драконам было запрещено. Сердце опять болезненно сжалось от тоски и неизвестности – жив ли мой дракон?
Чем выше мы поднимались в горы, тем реже становился лес. К вечеру мы выехали к крутым утесам, где стена леса упиралась почти в вертикальную каменную стену. Неужели нам придется оставить лошадей и карабкаться как заправским альпинистам, думала я, рассматривая скалы. Лэрд Арнайд развеял мои опасения:
- Здесь есть тропа среди утесов, вполне проходимая даже для лошадей. Я дорогу знаю. В библиотеке Магистра много занятных книг есть, только не все их читают и интересуются, а мне вот интересно стало, как в данной местности с оборотнями раньше общались, если скалы неприступные. Оказалось, что проходы есть. А сейчас поедим и отоспимся. Только без глупостей! Одна ты снова попадешь в лапы Магистра, тебя может, и пощадят, а вот мне на снисхождение надеяться не стоит.
Согласно кивнув головой, подумала, а что было бы, если я озвучила бы своё желание быстрее оказаться в стране оборотней на той стороне гор? Может, не пришлось бы тащиться по опасным ущельям через горы, а открылся бы портал? Что-то подобное я не протестировала раньше, моё упущение. Я опять пожалела о том, что не нашла никаких книг в библиотеке Толера о способностях магов голоса. Все приходится узнавать экспериментальным методом. Ах, если бы появилась возможность заговорить! Эта повязка во рту уже, кажется, вросла в губы, а руки от постоянного связывания атрофируются, и она не сможет играть. Мужчина ни на минуту не позволил мне оказаться с открытым ртом, даже когда я ела, он держал в руках нож.
«Одуванчик» на ночь привязал меня к стволу дерева, видимо опасается, что я могу сбежать, а с утра вновь отправились в путь. Действительно, проехав немного вдоль каменной стены, мы обнаружили нужное нам место, где узкая щель раскалывает скалу, образуя глубокое ущелье. Лошадки с всадниками только и могли протиснуться в него. Свет не везде проникал до тропы. Несколько часов мы продвигались по этой расщелине, которая вывела нас на горное плато, но впереди опять были лишь скалы без растительности, а на вершинах гор на горизонте лежали снежные шапки. Неужели мы пойдем туда? Да там верная смерть!
Чем дальше мы уходили в горы, тем лучше становилось настроение Арнайда. Он радовался, что нам удалось скрыться от Магистра. Так, петляя между высокими скалами, то поднимаясь, то опускаясь по горным тропам, мы продвигались вглубь скал. По ночам было холодно, с вершин спускался туман, и приходилось ждать, когда он рассеется. Я куталась в свои юбки, но они мало спасали.
А на третий день нашего путешествия произошла непредвиденная встреча. Когда мы выезжали из-за очередной россыпи камней, к нам навстречу выскочили два больших волка. Арнайд быстро остановил лошадей, пытаясь одновременно развернуть их назад. Из-за того, что мои руки были связаны, моей лошадкой я не управляла, она шла в поводу. Пока мы делали манёвр, я рассматривала животных, которые приблизились к нам, присели на задние лапы и водили носами, принюхиваясь. Один даже сделал вполне человеческий жест – лапой почесал нос, как будто не доверял запаху, который унюхал. А я догадалась – оборотни, вот только какие? Вдруг эти волки из одичавших, и в них уже нет ничего человеческого?
Мы снова оказались за каменной осыпью, волки за неё не заходили, поэтому «Одуванчик» остановился и раздумывал, как поступить. Однозначно, мужчина не рассчитывал, что мы встретимся с волками. А в это время раздался долгий протяжный волчий вой, ему тут же ответило горное эхо, повторяясь несколько раз. Или это не эхо, а им действительно ответили их соплеменники. Страх от этого, наверно, разбудил моего внутреннего дракона, в моей голове как будто появился еще один разум, который уговаривал меня выпустить его и тогда он разделается с врагами. Я не знала, как проходит оборот у драконов, но чувствовала, что если дам команду, зверь вырвется наружу.
- Кто вы, волки? – неожиданно раздался человеческий голос над нами, а я непроизвольно вздрогнула, передавая импульс страха своей лошадке, которая задергалась, нервно перебирая ногами и заржала.
