- Сколько фрейлин мне взять с собой? – мама.
- Ни одной, только одну камеристку, - папа.
- Надеюсь, без прислуги никто не останется, - брат.
Дальше пошли организационные вопросы, экономические подсчеты, то есть то, что слушать молодым особам нежного возраста было не очень интересно. Мы развернулись и пошли обратно.
Говорить начали только в комнате у меня.
- Все это не входит в мои планы, - заявила я, Гвендолин, дочь герцога Лавийского. – Осенью отец обещал отправить меня на обучение в академию. Если этот бедлам с женитьбой какого-то дракона продлиться дольше, я опоздаю на поступление.
- А мне интересно другое. Возьмут ли меня в столицу или оставят тут, - уныло протянула моя кузина Гвинивея. Её отец был младшим братом моего, после академии стал дипломатом, и был отправлен послом в Степь. Там он женился на княжне-степнячке. А спустя два года его убили вместе с супругой в одном из очередных конфликтов с кочевниками. Гвинивею нам привез слуга из дипломатической миссии, до этого о существовании девочки никто не знал. С тех пор мы неразлучны, даже спали в одной комнате до пятнадцати лет.
- Возьмут, - твердо и уверенно ответила я. – Вея, я без тебя не поеду. Тем более ты не менее высокородна, чем я. Меня вот волнует другое – кто этот таинственный «Дракон» и дракон ли он на самом деле.
- Это кто-то из ближнего окружения короля. И его все боятся. Бр-р-р…
- Но мы же не враги королю… Как сказал братец, он вполне нормальный мужчина, но я все же предпочитаю учебу.
- Лина, - протянула Вея, так сокращенно звали меня родные. – Ты не исправима. Каждой девушке хочется выйти замуж.
- И мне хочется, но не так рано, и только после учебы в академии. Отец обещал мне это. Я что, зря весь этот год грызла гранит наук? И мама была не против. Кстати, я знаю, что надо сделать, - сообразила я. – Надо вести себя так, чтобы меня не выбрали.
- Ты что?! – воскликнула Вея. – Не станешь же ты порочить имя своего отца!
- Конечно, не буду. Но надо показать себя в той стороны, которая не нравиться мужчинам.
- Например? – спросила кузина.
- Мужчинам не нравятся капризные, слишком умные и занудные. Тебе разве матушка об этом не говорила?
- Говорила, - усмехнулась Вея. – Значит, будешь капризничать и занудствовать?
- А что? Многие молодые девушки богатых родителей не привыкли, что бы им перечили и ведут себя так, как будто весь мир должен вертеться вокруг них. Помнишь, на шеснадцатилетие к нам приезжала леди Марэла с дочками? Какие сцены они устраивали прислуге и своей матери! Я тогда впервые видела, как из-за отсутствия ленты к платью можно биться в истерике, дрыгая ногами и руками, заливаясь слезами. Вот и покажу себя такой.
- Ты будешь показывать это жениху? – удивилась кузина.
- В определенных пределах. А об остальном ему доложат. Уверена, за нами будут присматривать. Ведь не зря нас хотят собрать всех вместе в одном доме.
Пока мы разговаривали, я привела себя в порядок, причесала волосы, а в животе заурчало.
Приглашение к отцу мы получили как раз за завтраком, который сами разогрели на кухне. В день богини Отдыха и Удачи кухня тоже пустовала. Правда, уходя, кухарки оставляли хозяевам заранее приготовленную еду на леднике. Только в дни приема гостей, приходящиеся на выходные, прислугу не отпускали, но тогда они получали за это тройную плату, одна часть которой потом жертвовалась в храм. В эти дни поощрялась праздность, рано никого не будили, отменялись занятия с учителями. Поэтому я вчера и легла поздно, увлекшись книгой, в надежде выспаться сегодня. Не получилось.
В кабинет отца мы входили, изображая на лице удивление от вида брата, о визите которого нам никто не сказал.
- Доброе утро, родители, - радостно сказала я, приседая в книксене. – Доброе утро, братец. Когда ты прибыл? Мы тебя не ждали.
После я подошла к отцу, который чмокнул меня в подставленный лоб, а потом я поцеловала в щечку маму. Кивнула брату.
За мной поздоровалась Вея, тоже подходя к отцу и маме.
Нам указали на стулья у стола. Мы присели и уставились на папу, ожидая дальнейшего. Отец немного помолчал, а потом заявил:
- Сегодня утром я получил приказ от короля доставить тебя, Гвендолин, и тебя Гвинивея, в столицу через декаду. Его Величество вознамерился женить своего Первого Советника и друга, герцога Бирейского. Для этого будет проведен отбор среди достойных леди нашего королевства. Герцог желает выбрать себе жену по зову сердца, то есть по любви. Поэтому мы не можем отказаться. Тем более, что…, - тут батюшка замолчал, переглянулся с женой, посмотрел на меня и продолжил. – Тем более, что он был помолвлен с тобой, Лин.
Вот это новость! А мне об этом никто никогда не говорил! Я удивленно переводила взгляды то на папу, то на маму, требуя пояснений.
- Лин, по обоюдному согласию с отцом герцога Бирейского, вы были помолвлены, когда тебе было чуть больше трех лет. Самому жениху тогда исполнилось тридцать. Год назад он выразил желание разорвать помолвку, ссылаясь на то, что намерен жениться по зову сердца. Я не стал настаивать.
- Так он стар…, - протянула я. – Ему же под пятьдесят…
- Милая, - ответила мне мама. – Твоему отцу под сто лет, но разве он стар? В нас кровь первородных, как и во всех высокородных лордах. Мы же долгоживущие. Разве ты забыла?
Да, действительно, переволновалась, и из головы вылетело то, что высокородные лорды почти через поколение стараются брать в жены эльфиек или дракониц. Вот мой отец на половину дракон и выглядит довольно молодо, а в маме есть кровь эльфов и драконов, она вообще могла бы быть нашей старшей сестрой. Особенно это распространенно у нас на западе. Знатные и богатые могли позволить себе породниться с кем-то из первородных. Правда это были не знатные эльфы или драконы, часто идущие на такой мезальянс с людьми из-за денег. Так, мой дед, сам обладая кровью драконов, заключил временный брак с драконицей и она, родив ему двух сыновей, упорхнула к себе в княжество драконов. Вторым браком дед женился на леди из знатного рода, но обычной женщине. Говорят, даже сам король имеет долю такой крови. А моему брату отец уже подыскивает эльфийку для временного брака.
- И так, - продолжил отец. – На сборы нам отводится восемь дней, включая эти выходные. Едем мы вчетвером. Не более трех слуг. Принимать нас будет сам король в своем летнем загородном дворце. На посещение столицы отводится только один день. Викториан сейчас возвратится в столицу, а завтра к вечеру доставит вам модистку, знающую нюансы последней моды. Хотя дни отдыха, придется побеспокоить гильдии швей и ткачей.
Распоряжения папа раздавал еще несколько минут, а меня начала раздирать злость, потому что не хотелось мне на этот отбор. Скакать там перед женихом, чтобы внушить ему любовь? А если я сама его не полюблю? Меня то спросят об этом? Вряд ли! Не принято у нас интересоваться мнением девушки о своем женихе. Поэтому я решила высказать сейчас все свои претензии по данной ситуации:
- Ладно, жених хочет выбрать невесту по зову сердца, а зов сердца невесты будет учитываться?
Отец и мама переглянулись. Заговорил папа:
- Гвендолин, вряд ли нам позволят отказаться, так как инициатор выбора сам король. Отказ от жениха – неуважение к королю, так может быть расценено.
- Но ведь он сам отказался от меня! Я могу рассматривать этот выбор как оскорбление мне и нашему роду. С этой позиции для меня унизительно выказывать знаки внимания бывшему жениху.
- Я понимаю тебя, дочка, - ответил отец. – Но приказ о нашем участии подписал король. Если бы инициатива исходила от самого герцога Бирейского, мы бы просто отказались, и все.
Вот ведь, сегодня день богини Удачи, а мне так не везет! Попробуем с другой стороны.
- Хорошо, короля ослушаться мы не можем и прибудем на этот фарс, но могу я обратиться к самому королю с просьбой, учесть мой зов сердца? Или такое обращение противоречит этикету?
- Думаю, обратиться ты сможешь, но учтет ли король твои пожелания? – это сказала мама.
- Вы обещали мне учебу, а не женитьбу! – воскликнула я, теряя самообладание. Ужас! Не хватало только скатиться в истерику! Этой мысли я испугалась больше, чем мысли о замужестве. Разве может леди так разговаривать с родителями! Даже в детстве я не позволяла такого.
- Если бы герцог не отказался, уже сейчас бы играли твою свадьбу, - спокойно ответил отец. – Думаешь, я бы нарушил договоренности с Бирейским? Нет! Я дал тогда слово и сдержал бы его.
Что-то вмиг изменилось во мне. Я повзрослела и поняла, что даже родителям важнее их слово и честь, а не моё благополучие. Это понял и отец. Он уже никогда не будет моим папой, только отцом.
- Идите и начинайте готовиться к отъезду, - отдал последнее распоряжение лорд Винсент, герцог Лавийский.
Мы с кузиной дружно встали, сделали книксен и удалились. Сегодня я впервые нарушила принятый у нас ритуал – я не подошла к родителям для традиционного поцелуя при прощании.
До моих покоев мы шли молча. Даже Гвинивея с её темпераментом, а именно она была всегда заводилой во всем, была подавлена. Только в моей комнате мы обнялись, присев на кровать. Говорить ни о чем не хотелось. Да и что говорить, если решаем не мы.
Я гладила Вею по плечу, а она меня по голове. С кузиной мы всегда были не просто сестрами, а лучшими подругами, и понимали друг друга. У нас никогда не было секретов. Сколько я себя помнила, между нами не было ссор. Я ощущала общность наших душ, хотя внешне мы были мало похожи.
Надо ли говорить, что кровь первородных не только продлевает жизнь, но и благоприятно сказывается на внешности, ведь и эльфы и драконы всегда красивы. Мне досталась внешность от мамы, мы с ней очень похожи. У меня золотистые волосы, почти белая кожа, миндалевидные ярко-васильковые глаза и ярко-розовые губы. Ростом я несколько высоковата, но тонка в кости, движения плавные. Вот и Вея унаследовала свою внешность от матери - степнячки. Не высокая, но не лишена грации, со смуглой кожей и волосами, как воронье крыло, с темными раскосыми глазами, она отличается от меня, как день отличается от ночи. Если меня считали красавицей, то на кузину все засматривались, как на экзотическую необычную птицу.
Мама часто рассказывала нам о моей первой встречи с кузиной. Гвинивея не хотела слезать с рук привезшего её слуги, так как за время долгой дороги привыкла к нему. Идти к гувернершам не желала и горько ревела. Только моё появление отвлекло её от плача, и она протянула ко мне руки, а когда её опустили на пол, подбежала ко мне и обняла. А вечером мы обе уже рыдали, не желая расставаться на ночь. Вот и устроили нам одну детскую на двоих. Услышав, как я называю родителей мамой и папой, тянусь для поцелуя, Вея стала делать так же.
У нас совпадали вкусы, взгляды и увлечения. И все было общим, даже одежда до определенного момента, когда я вытянулась и переросла сестру чуть ли на полголовы. Единственным различием было – это магия. Когда при переходном возрасте от девочки к девушке у нас начали просыпаться магические способности, мы повели себя по-разному. Во мне проснулась стихийная магия драконов и появились зачатки магии целительства эльфов, что было не удивительно по раскладу моей крови. А вот у сестры, после долгого обследования у придворного мага, была выявлена магия шаманов степи, и полное отсутствие магии драконов, хотя доля драконьей крови была установлена. Магия крови шаманов-кочевников при проявлении влияла на кровь носителя, жгла изнутри и требовала контроля. Мне наняли учителя-мага, а Вее нашли в Степи самого настоящего шамана.
Шаман, осмотревший сестру, заявил, что учить её секретам искусства не будет, раз она живет среди неверных, А предложил нам провести обряд блокировки, навсегда запечатав магию крови сестры. Гвинивея, измученная неконтролируемыми приступами и испуганная видом самого шамана-кочевника, согласилась на этот ритуал. Почти три месяца прожил в нашем замке шаман Ыныгей, каждый день проводя с кузиной по нескольку часов занятий. Что он делал за закрытыми дверьми с Веей, мы не знали, так как он взял клятву с сестры о неразглашении. Но Гвинивея сразу повеселела, вернулись её восторженное восприятие жизни и оптимизм. Приступы прошли и больше не беспокоили девушку.
Вот эта разница в наличии магии и определяла наше отношение к замужеству. Если мне и хотелось замуж, то только после учебы в академии. Вея же была не прочь выйти замуж хоть сейчас при условии, что между ней и женихом будет любовь. Все-таки наша молодость еще не растеряла веру в искренние чувства.
- Лина, ты ведь не думаешь, что родители хотят нам плохого? – тихо спросила Вея, когда мы успокоились.
- Конечно, нет, сестренка. Просто у них несколько другое понятие про наше замужество и счастье. Но я все же не хочу быть выбранной в невесты этому «Дракону». А, кстати, почему его так зовут? Из-за большой доли драконьей крови?
- Надо расспросить братца. Живя в столице, он знает о советнике больше. Но Викториан, наверно, уже в столице. Вот завтра, когда он вернется с портнихой, надо узнать все подробности, - глаза Веи загорелись в предвкушении новостей. – Узнаем все новости столицы…
- Знаешь, Веечка, а давай сделаем так, чтобы он выбрал тебя, - пришла мне на ум мысль. – Ты у нас красавица, умница. Если он с головой мужчина, то выберет тебя.
- Ты что! – испуганно воскликнула кузина, широко раскрыв свои темные глаза. – А вдруг он действительно страшный человек, как сказала мама!
- Не бойся! За дурного человека я тебя не отдам! Мы же сначала о нем все узнаем, и если он окажется стоящим мужчиной, погуляем на вашей свадьбе! – с долей оптимизма утвердительно говорила я, чтобы внушить сестре веру в лучшее.
…
Вечером, когда мы сидели все так же в своей комнате, составляя списки того, что надо будет взять с собой в столицу, к нам пришла матушка. Выглядела она несколько виновато, и как будто боялась увидеть мои слезы. Но, убедившись, что у нас тихо и мы заняты делом, успокоилась и заговорила:
- Девочки! Папа не может поступить иначе, ведь он не может ослушаться короля. Вы же понимаете, что за отказ в участии отбора дочерей герцога Лавийского нас ждет опала. Это ударит и по отцу, и по Викториану.
Герцогиня объясняла нам ситуацию, как неразумным девицам, хотя мы и сами с самого начала понимали, что приказы короля не обсуждаются.
- Не беспокойся, мама. Мы примем участие в отборе невесты для герцога Бирейского, но постараемся, что бы он выбрал не меня, - я упрямо посмотрела на маму. – Я без любви замуж не выйду.
- Какая ты еще идеалистка у меня, - ласково произнесла леди Лизетт. – Я ведь вам уже рассказывала, что дочерей лордов часто выдают замуж по договоренности между семьями. А счастье зависит от вас самих. Надо уметь в супруге найти хорошее, уважительно относиться к мужу, быть внимательной и заботливой женой. Тогда и мужчина ответит вам вниманием и заботой. Так рождается в семье уважение и любовь. Надо научиться прощать, не жить в обиде, а делать шаги навстречу друг другу, тем более у нас слишком длинная жизнь, чтобы делать её несчастной на долгие годы. Ведь и мы с папой полюбили друг друга не сразу, присматривались сначала, узнавали привычки и интересы. Я постаралась быть полезной герцогу во всем, и вскоре он уже не мог без меня. Тем более, что сам лорд Винсент интересный и приятный мужчина во всех отношениях, которого можно полюбить.
- Ни одной, только одну камеристку, - папа.
- Надеюсь, без прислуги никто не останется, - брат.
Дальше пошли организационные вопросы, экономические подсчеты, то есть то, что слушать молодым особам нежного возраста было не очень интересно. Мы развернулись и пошли обратно.
Говорить начали только в комнате у меня.
- Все это не входит в мои планы, - заявила я, Гвендолин, дочь герцога Лавийского. – Осенью отец обещал отправить меня на обучение в академию. Если этот бедлам с женитьбой какого-то дракона продлиться дольше, я опоздаю на поступление.
- А мне интересно другое. Возьмут ли меня в столицу или оставят тут, - уныло протянула моя кузина Гвинивея. Её отец был младшим братом моего, после академии стал дипломатом, и был отправлен послом в Степь. Там он женился на княжне-степнячке. А спустя два года его убили вместе с супругой в одном из очередных конфликтов с кочевниками. Гвинивею нам привез слуга из дипломатической миссии, до этого о существовании девочки никто не знал. С тех пор мы неразлучны, даже спали в одной комнате до пятнадцати лет.
- Возьмут, - твердо и уверенно ответила я. – Вея, я без тебя не поеду. Тем более ты не менее высокородна, чем я. Меня вот волнует другое – кто этот таинственный «Дракон» и дракон ли он на самом деле.
- Это кто-то из ближнего окружения короля. И его все боятся. Бр-р-р…
- Но мы же не враги королю… Как сказал братец, он вполне нормальный мужчина, но я все же предпочитаю учебу.
- Лина, - протянула Вея, так сокращенно звали меня родные. – Ты не исправима. Каждой девушке хочется выйти замуж.
- И мне хочется, но не так рано, и только после учебы в академии. Отец обещал мне это. Я что, зря весь этот год грызла гранит наук? И мама была не против. Кстати, я знаю, что надо сделать, - сообразила я. – Надо вести себя так, чтобы меня не выбрали.
- Ты что?! – воскликнула Вея. – Не станешь же ты порочить имя своего отца!
- Конечно, не буду. Но надо показать себя в той стороны, которая не нравиться мужчинам.
- Например? – спросила кузина.
- Мужчинам не нравятся капризные, слишком умные и занудные. Тебе разве матушка об этом не говорила?
- Говорила, - усмехнулась Вея. – Значит, будешь капризничать и занудствовать?
- А что? Многие молодые девушки богатых родителей не привыкли, что бы им перечили и ведут себя так, как будто весь мир должен вертеться вокруг них. Помнишь, на шеснадцатилетие к нам приезжала леди Марэла с дочками? Какие сцены они устраивали прислуге и своей матери! Я тогда впервые видела, как из-за отсутствия ленты к платью можно биться в истерике, дрыгая ногами и руками, заливаясь слезами. Вот и покажу себя такой.
- Ты будешь показывать это жениху? – удивилась кузина.
- В определенных пределах. А об остальном ему доложат. Уверена, за нами будут присматривать. Ведь не зря нас хотят собрать всех вместе в одном доме.
Пока мы разговаривали, я привела себя в порядок, причесала волосы, а в животе заурчало.
Приглашение к отцу мы получили как раз за завтраком, который сами разогрели на кухне. В день богини Отдыха и Удачи кухня тоже пустовала. Правда, уходя, кухарки оставляли хозяевам заранее приготовленную еду на леднике. Только в дни приема гостей, приходящиеся на выходные, прислугу не отпускали, но тогда они получали за это тройную плату, одна часть которой потом жертвовалась в храм. В эти дни поощрялась праздность, рано никого не будили, отменялись занятия с учителями. Поэтому я вчера и легла поздно, увлекшись книгой, в надежде выспаться сегодня. Не получилось.
В кабинет отца мы входили, изображая на лице удивление от вида брата, о визите которого нам никто не сказал.
- Доброе утро, родители, - радостно сказала я, приседая в книксене. – Доброе утро, братец. Когда ты прибыл? Мы тебя не ждали.
После я подошла к отцу, который чмокнул меня в подставленный лоб, а потом я поцеловала в щечку маму. Кивнула брату.
За мной поздоровалась Вея, тоже подходя к отцу и маме.
Нам указали на стулья у стола. Мы присели и уставились на папу, ожидая дальнейшего. Отец немного помолчал, а потом заявил:
- Сегодня утром я получил приказ от короля доставить тебя, Гвендолин, и тебя Гвинивея, в столицу через декаду. Его Величество вознамерился женить своего Первого Советника и друга, герцога Бирейского. Для этого будет проведен отбор среди достойных леди нашего королевства. Герцог желает выбрать себе жену по зову сердца, то есть по любви. Поэтому мы не можем отказаться. Тем более, что…, - тут батюшка замолчал, переглянулся с женой, посмотрел на меня и продолжил. – Тем более, что он был помолвлен с тобой, Лин.
Вот это новость! А мне об этом никто никогда не говорил! Я удивленно переводила взгляды то на папу, то на маму, требуя пояснений.
- Лин, по обоюдному согласию с отцом герцога Бирейского, вы были помолвлены, когда тебе было чуть больше трех лет. Самому жениху тогда исполнилось тридцать. Год назад он выразил желание разорвать помолвку, ссылаясь на то, что намерен жениться по зову сердца. Я не стал настаивать.
- Так он стар…, - протянула я. – Ему же под пятьдесят…
- Милая, - ответила мне мама. – Твоему отцу под сто лет, но разве он стар? В нас кровь первородных, как и во всех высокородных лордах. Мы же долгоживущие. Разве ты забыла?
Да, действительно, переволновалась, и из головы вылетело то, что высокородные лорды почти через поколение стараются брать в жены эльфиек или дракониц. Вот мой отец на половину дракон и выглядит довольно молодо, а в маме есть кровь эльфов и драконов, она вообще могла бы быть нашей старшей сестрой. Особенно это распространенно у нас на западе. Знатные и богатые могли позволить себе породниться с кем-то из первородных. Правда это были не знатные эльфы или драконы, часто идущие на такой мезальянс с людьми из-за денег. Так, мой дед, сам обладая кровью драконов, заключил временный брак с драконицей и она, родив ему двух сыновей, упорхнула к себе в княжество драконов. Вторым браком дед женился на леди из знатного рода, но обычной женщине. Говорят, даже сам король имеет долю такой крови. А моему брату отец уже подыскивает эльфийку для временного брака.
- И так, - продолжил отец. – На сборы нам отводится восемь дней, включая эти выходные. Едем мы вчетвером. Не более трех слуг. Принимать нас будет сам король в своем летнем загородном дворце. На посещение столицы отводится только один день. Викториан сейчас возвратится в столицу, а завтра к вечеру доставит вам модистку, знающую нюансы последней моды. Хотя дни отдыха, придется побеспокоить гильдии швей и ткачей.
Распоряжения папа раздавал еще несколько минут, а меня начала раздирать злость, потому что не хотелось мне на этот отбор. Скакать там перед женихом, чтобы внушить ему любовь? А если я сама его не полюблю? Меня то спросят об этом? Вряд ли! Не принято у нас интересоваться мнением девушки о своем женихе. Поэтому я решила высказать сейчас все свои претензии по данной ситуации:
- Ладно, жених хочет выбрать невесту по зову сердца, а зов сердца невесты будет учитываться?
Отец и мама переглянулись. Заговорил папа:
- Гвендолин, вряд ли нам позволят отказаться, так как инициатор выбора сам король. Отказ от жениха – неуважение к королю, так может быть расценено.
- Но ведь он сам отказался от меня! Я могу рассматривать этот выбор как оскорбление мне и нашему роду. С этой позиции для меня унизительно выказывать знаки внимания бывшему жениху.
- Я понимаю тебя, дочка, - ответил отец. – Но приказ о нашем участии подписал король. Если бы инициатива исходила от самого герцога Бирейского, мы бы просто отказались, и все.
Вот ведь, сегодня день богини Удачи, а мне так не везет! Попробуем с другой стороны.
- Хорошо, короля ослушаться мы не можем и прибудем на этот фарс, но могу я обратиться к самому королю с просьбой, учесть мой зов сердца? Или такое обращение противоречит этикету?
- Думаю, обратиться ты сможешь, но учтет ли король твои пожелания? – это сказала мама.
- Вы обещали мне учебу, а не женитьбу! – воскликнула я, теряя самообладание. Ужас! Не хватало только скатиться в истерику! Этой мысли я испугалась больше, чем мысли о замужестве. Разве может леди так разговаривать с родителями! Даже в детстве я не позволяла такого.
- Если бы герцог не отказался, уже сейчас бы играли твою свадьбу, - спокойно ответил отец. – Думаешь, я бы нарушил договоренности с Бирейским? Нет! Я дал тогда слово и сдержал бы его.
Что-то вмиг изменилось во мне. Я повзрослела и поняла, что даже родителям важнее их слово и честь, а не моё благополучие. Это понял и отец. Он уже никогда не будет моим папой, только отцом.
- Идите и начинайте готовиться к отъезду, - отдал последнее распоряжение лорд Винсент, герцог Лавийский.
Мы с кузиной дружно встали, сделали книксен и удалились. Сегодня я впервые нарушила принятый у нас ритуал – я не подошла к родителям для традиционного поцелуя при прощании.
До моих покоев мы шли молча. Даже Гвинивея с её темпераментом, а именно она была всегда заводилой во всем, была подавлена. Только в моей комнате мы обнялись, присев на кровать. Говорить ни о чем не хотелось. Да и что говорить, если решаем не мы.
Я гладила Вею по плечу, а она меня по голове. С кузиной мы всегда были не просто сестрами, а лучшими подругами, и понимали друг друга. У нас никогда не было секретов. Сколько я себя помнила, между нами не было ссор. Я ощущала общность наших душ, хотя внешне мы были мало похожи.
Надо ли говорить, что кровь первородных не только продлевает жизнь, но и благоприятно сказывается на внешности, ведь и эльфы и драконы всегда красивы. Мне досталась внешность от мамы, мы с ней очень похожи. У меня золотистые волосы, почти белая кожа, миндалевидные ярко-васильковые глаза и ярко-розовые губы. Ростом я несколько высоковата, но тонка в кости, движения плавные. Вот и Вея унаследовала свою внешность от матери - степнячки. Не высокая, но не лишена грации, со смуглой кожей и волосами, как воронье крыло, с темными раскосыми глазами, она отличается от меня, как день отличается от ночи. Если меня считали красавицей, то на кузину все засматривались, как на экзотическую необычную птицу.
Мама часто рассказывала нам о моей первой встречи с кузиной. Гвинивея не хотела слезать с рук привезшего её слуги, так как за время долгой дороги привыкла к нему. Идти к гувернершам не желала и горько ревела. Только моё появление отвлекло её от плача, и она протянула ко мне руки, а когда её опустили на пол, подбежала ко мне и обняла. А вечером мы обе уже рыдали, не желая расставаться на ночь. Вот и устроили нам одну детскую на двоих. Услышав, как я называю родителей мамой и папой, тянусь для поцелуя, Вея стала делать так же.
У нас совпадали вкусы, взгляды и увлечения. И все было общим, даже одежда до определенного момента, когда я вытянулась и переросла сестру чуть ли на полголовы. Единственным различием было – это магия. Когда при переходном возрасте от девочки к девушке у нас начали просыпаться магические способности, мы повели себя по-разному. Во мне проснулась стихийная магия драконов и появились зачатки магии целительства эльфов, что было не удивительно по раскладу моей крови. А вот у сестры, после долгого обследования у придворного мага, была выявлена магия шаманов степи, и полное отсутствие магии драконов, хотя доля драконьей крови была установлена. Магия крови шаманов-кочевников при проявлении влияла на кровь носителя, жгла изнутри и требовала контроля. Мне наняли учителя-мага, а Вее нашли в Степи самого настоящего шамана.
Шаман, осмотревший сестру, заявил, что учить её секретам искусства не будет, раз она живет среди неверных, А предложил нам провести обряд блокировки, навсегда запечатав магию крови сестры. Гвинивея, измученная неконтролируемыми приступами и испуганная видом самого шамана-кочевника, согласилась на этот ритуал. Почти три месяца прожил в нашем замке шаман Ыныгей, каждый день проводя с кузиной по нескольку часов занятий. Что он делал за закрытыми дверьми с Веей, мы не знали, так как он взял клятву с сестры о неразглашении. Но Гвинивея сразу повеселела, вернулись её восторженное восприятие жизни и оптимизм. Приступы прошли и больше не беспокоили девушку.
Вот эта разница в наличии магии и определяла наше отношение к замужеству. Если мне и хотелось замуж, то только после учебы в академии. Вея же была не прочь выйти замуж хоть сейчас при условии, что между ней и женихом будет любовь. Все-таки наша молодость еще не растеряла веру в искренние чувства.
- Лина, ты ведь не думаешь, что родители хотят нам плохого? – тихо спросила Вея, когда мы успокоились.
- Конечно, нет, сестренка. Просто у них несколько другое понятие про наше замужество и счастье. Но я все же не хочу быть выбранной в невесты этому «Дракону». А, кстати, почему его так зовут? Из-за большой доли драконьей крови?
- Надо расспросить братца. Живя в столице, он знает о советнике больше. Но Викториан, наверно, уже в столице. Вот завтра, когда он вернется с портнихой, надо узнать все подробности, - глаза Веи загорелись в предвкушении новостей. – Узнаем все новости столицы…
- Знаешь, Веечка, а давай сделаем так, чтобы он выбрал тебя, - пришла мне на ум мысль. – Ты у нас красавица, умница. Если он с головой мужчина, то выберет тебя.
- Ты что! – испуганно воскликнула кузина, широко раскрыв свои темные глаза. – А вдруг он действительно страшный человек, как сказала мама!
- Не бойся! За дурного человека я тебя не отдам! Мы же сначала о нем все узнаем, и если он окажется стоящим мужчиной, погуляем на вашей свадьбе! – с долей оптимизма утвердительно говорила я, чтобы внушить сестре веру в лучшее.
…
Вечером, когда мы сидели все так же в своей комнате, составляя списки того, что надо будет взять с собой в столицу, к нам пришла матушка. Выглядела она несколько виновато, и как будто боялась увидеть мои слезы. Но, убедившись, что у нас тихо и мы заняты делом, успокоилась и заговорила:
- Девочки! Папа не может поступить иначе, ведь он не может ослушаться короля. Вы же понимаете, что за отказ в участии отбора дочерей герцога Лавийского нас ждет опала. Это ударит и по отцу, и по Викториану.
Герцогиня объясняла нам ситуацию, как неразумным девицам, хотя мы и сами с самого начала понимали, что приказы короля не обсуждаются.
- Не беспокойся, мама. Мы примем участие в отборе невесты для герцога Бирейского, но постараемся, что бы он выбрал не меня, - я упрямо посмотрела на маму. – Я без любви замуж не выйду.
- Какая ты еще идеалистка у меня, - ласково произнесла леди Лизетт. – Я ведь вам уже рассказывала, что дочерей лордов часто выдают замуж по договоренности между семьями. А счастье зависит от вас самих. Надо уметь в супруге найти хорошее, уважительно относиться к мужу, быть внимательной и заботливой женой. Тогда и мужчина ответит вам вниманием и заботой. Так рождается в семье уважение и любовь. Надо научиться прощать, не жить в обиде, а делать шаги навстречу друг другу, тем более у нас слишком длинная жизнь, чтобы делать её несчастной на долгие годы. Ведь и мы с папой полюбили друг друга не сразу, присматривались сначала, узнавали привычки и интересы. Я постаралась быть полезной герцогу во всем, и вскоре он уже не мог без меня. Тем более, что сам лорд Винсент интересный и приятный мужчина во всех отношениях, которого можно полюбить.
