На минуту повисла тишина, видимо герцогу Ордани отвечали, а потом опять загул его голос:
- Не поверю. На неё наговаривают и избили. Наказать надо не мою дочь, а этих безродных девчонок, поднявших руку на высокородную леди, которая делает вам честь, находясь в стенах вашей академии.
Еще минута, и снова крик:
- Я требую встречи с самим ректором, иначе я буду жаловаться в Королевский Совет и самому королю.
Тут дверь открылась, резко, как от пинка по ней ногой, и вышел сам отец Мелани. Его лицо было перекошено злобой, а, увидев нас, стало покрываться красными пятнами, которые даже проступали сквозь его светлые волосы на голове. Так он проявлял свою ярость. Мы взвизгнули и отпрянули от него от страха, прижавшись друг к другу.
- Лорд Ордани, - раздался вслед герцогу спокойный голос нашего куратора. – Вы можете пройти к ректору академии, он вас ждет. Магическим вестником он предупрежден о вашем посещении.
Мужчина не обернулся, но что-то пробурчал себе под нос, скорее всего, ругательство.
- Проходите, леди студентки, - пригласил нас пройти в кабинет лорд Бриз, и указал на стулья вдоль стены. На одном из них сидела Мелани. – Присаживайтесь.
Надо сказать, что Мелани выглядела вполне нормально, лекари подлечили её нос, а судя по выражению лица, угрызений совести она не испытывала.
- Хочу услышать вашу версию, - проговорил куратор целителей магистр Конти, который сидел в кресле за столом. – Рассказ в исполнении студентки Ордани мы уже выслушали.
Слово взяла бойкая Лиана:
- Студентка Мелани Ордани, являясь соседкой по комнате студентки Гвендолин Ривок, постоянно оскорбляет последнюю. А последнее время стала просто пакостить, прятать тетради с лекциями, а сегодня закрыла утром в душе, поэтому Гвендолин опоздала на экзамен.
- Студентка Ривок, вы сами подтверждаете то, что говорит ваша подруга? – спросил магистр Конти. А я кивнула головой в знак согласия.
- И я подтверждаю, - пискнула Валери. – Вы сами слышали, как она назвала Лину у нас в комнате. И это было не единственный раз.
- А нечего чужих парней отбивать накануне зимнего бала! – вскочила Мелани. – Он меня должен был пригласить, а не мою соседку!
Я испугано посмотрела на супруга, а он посмотрел на меня, и в его и так темных глазах начала сгущаться тьма. Стало страшно. Я пожала плечами, как бы говоря, что ничего не понимаю. Выручила Валери.
- Мой кузен никогда не оказывал тебе знаки внимания, Мелани. Мы были свидетелями, и ваше общение происходило у нас на глазах. А Гвендолин отказалась идти с ним на бал, хотя он пригласил именно её. У тебя слишком разыгралось воображение, а от злости начала просто вести себя, как склочница. Мне стыдно за тебя, ты позоришь доброе имя леди.
- Все! Хватит! – соректор хлопнул ладонью по столу. – Студентка Ордани получает наказание и отрабатывает его в лабораториях у целителей под присмотром своего куратора, лорда Конти. После она предоставляет мне подробный отчет о проделанной работе. Студентки Проди и Пирани, вы пока освобождаетесь от наказания, но если будете замечены еще в одном скандале, получите по заслугам. Студентка Ривок уже получила сегодня наказание от магистра алхимии, поэтому сейчас идет и готовится к экзамену. Всё! Можете идти.
Мы соскочили со стульев, еще когда магистр ударил по столу, поэтому как только прозвучала команда идти, дружно ринулись к двери. Пока Лиана и Валери пытались одновременно выскочить из дверей, я обернулась на нашего куратора и улыбнулась. В это время прилетел вестник. Быстро пробежав глазами по листку, магистр Бриз произнес:
- Ректор посоветовал мне поступить так, как я решил уже. Лорд Ордани отбыл из академии.
Впереди нас гордо шествовала Мелани, за ней шли мы, обсуждая, как ректор отреагировал на встречу с лордом Ордани. Судя по вестнику, ректор не сдался. Вот только как мне сейчас в одной комнате со своей соседкой остаться? Вдруг, она продолжит скандалить? Девчонки посоветовали тут же идти к куратору Бризу и просить отселения. Что же, встреча с супругом после сегодняшнего заявления Мелани о приглашении на бал была неизбежна. Его, что, действительно разозлило заявление о моем приглашении на бал? Или его разозлила Мелани своими глупыми обвинениями? Завтра узнаю перед ужином, а на бал я и не собиралась идти.
Но, как не странно, Мелани повела себя тихо, переоделась и убежала. Мне бы тоже следовало сходить на ужин, но настроения не было. Я занялась повторением алхимии, хотя и так была уверена в своих знаниях.
Экзамен я сдала на «отлично». Магистр только напомнил, что после обеда ждет меня на первую отработку наказания в лаборатории.
- Магистр Дариэ, а в каникулы я тоже должна буду работать?
- Нет. Я не настолько жесток, чтобы лишать вас отдыха и встречи с родителями. После каникул продолжите.
А я была счастлива и готова прыгать – я сдала первую сессию! И лорд Энэтуан, надеюсь, выполнит обещание открыть для меня портал в мой родовой замок.
Лиана и Валери готовились к балу. Они обе были в комнате у Валери, и были заняты прическами, решая как украсить локоны перьями.
- Привет, - поздоровалась с нами заскочившая в комнату девушка – соседка Валери. – Зря вы с перьями маетесь. В последнем модном журнале уже предлагали другие тенденции в новом году. Сейчас волосы надо украшать цветами, желательно живыми. Вообще, цветочный узор сменяет перышки на платьях. Говорят, эта мода идет от эльфов. У них всегда листочки-цветочки в декоре всего присутствуют. Не верите? – спросила она, увидев скептические взгляды. – Могу журнал принести, у моей знакомой по группе он есть.
- Принеси, - хором ответили мы, алчно уже поглядывая на девушку. Все же мода для леди – это всё!
Пока Мирэль, а так звали соседку Валери, принесла журнал, девушки срочно выбирали себе новые платья и размышляли, как бы избавить их от пёрышек. А за разглядыванием картинок с моделями мы забыли обо всем, так что обедать нам не пришлось, а на отработку я неслась так, что чуть не сбила с ног нескольких студентов, но не опоздала. Задание магистра алхимии оказалось не сложным. Надо было вымыть несколько посудин из-под зелий и прибрать отвары согласно этикеткам на склянках и полках. Справилась быстро и даже не устала, а потом увидела на столе справочник по магическим зельям и читала его почти до встречи с куратором.
К кабинету магистра Бриза шла, затаив дыхание. Почему-то думалось, что супруг начнет с упреков за то, что кому-то дала надежду, раз меня пригласили на бал. Робко постучала в дверь, услышала «войдите», повернула ручку и… замерла от неожиданности. Кабинет мало напоминал рабочее место соректора академии. Большой рабочий стол был очищен от бумаг, покрыт скатертью, а на ней стояли в изящных подсвечниках и горели свечи. Лорд Бирейский был без личины куратора, был моим супругом, встречающим жену с букетом цветов в руках.
- Заходи же, милая моя леди, - произнес милорд, делая шаг навстречу мне. Склонился и поцеловал руку. – Рад, что вижу вас.
- Не ожидала такой встречи, - вырвалось у меня удивленно. – И что мы празднуем? – спросила, указывая на стол со столовыми приборами.
- Успех в завершении первой сессии, - был ответ лорда. – А так как вы не обедали, то не откажетесь поужинать со мной?
- Нет, тем более, что нам надо поговорить. Ведь с завтрашнего дня начинаются каникулы.
- Конечно, моя леди, поговорим. А сейчас прошу к столу.
И Энэтуан провел меня к стулу, помог сесть и начал накрывать блюда, снимая с них стазис. По кабинету тут же разнесся чудный запах жаркого. Супруг сам наполнял мне тарелки, разливал вино и воду по бокалам. Приятно. Волнительно.
- Мы мало говорили последнее время, - начал мужчина, когда первый голод был утолен. – Вы избегали меня, и я понимаю это. Я так надеялся заслужить вновь ваше внимание и любовь, но сам за делами и поручениями короля не находил на вас время. Это моё упущение, и вы вправе обижаться на меня.
Я лишь отрицательно покачала головой, говоря этим, что не согласна с утверждением мужа.
- Вас пригласил на бал граф Пирани. Я правильно понял, что вы отказали ему? – спросил Энэтуан, внимательно смотря на меня.
- Да, - прошептала я, а по телу прошла волна дрожи из-за страха, что опять увижу взбешенный взгляд мужа.
- Это хорошо, - довольно сказал лорд, а я подняла на него глаза, не в силах справиться с волнением.
- Что с вами, моя Гвендолин? Вы бледны! – герцог вскочил и подошел ко мне, пристально осматривая. – Что случилось?
- Я боялась, что … что вы можете … вы так зло смотрели, когда сказали, что я… что меня пригласили на бал…, - я говорила с трудом, страх еще сковывал.
- Никогда, Гвендолин, никогда не бойтесь меня. Я был сердит на себя, на эту глупую Ордани, но не на вас, даже если бы вы согласились пойти с этим графом на бал, - герцог обнимал меня нежно, ласково поглаживая по спине и плечам. А потом начал целовать, да так, что я не поняла, как мы оказались на небольшом диванчике. И я начала отвечать на его поцелуи. И страх полностью исчез.
- Я приглашаю вас, моя леди, на бал, но только в королевский дворец. Первому Советнику надлежит быть на первом зимнем балу со своей супругой. Король и королева настаивают на встрече с тобой, - сказал лорд Энэтуан, когда мы отдышались от долгого и жаркого поцелуя. – Не откажите мне в такой чести? Там будут и ваши родители.
Последнее замечание о родных заставило улыбнуться, и я согласилась.
- Тогда порталом в королевский дворец, - распорядился тут же супруг. – В моих апартаментах все приготовлено для вас. Надеюсь, платье вам понравится.
- Вы были так уверены в моем согласии, что заказали платье? – самоуверенность герцога в моем положительном ответе показалась мне обидной. Он так уверен в себе, что я соглашусь, что растаю от его поцелуев? Эта мысль заставила нахмуриться. Как же меня легко просчитать!
Словно прочитав мои мысли, супруг сказал:
- Я, конечно, не был уверен, что вы согласитесь, но предусмотрел и положительный ответ на мою просьбу, - опять в голосе супруга был теплый бархат. – Давайте продолжим ужин и приготовимся к балу. Мне не хотелось бы опаздывать.
Мы не опоздали. И платье оказалось и по фигуре, и по последней моде, именно с тем эльфийским цветочным узором, и шло оно мне необыкновенно. Я оторвать взгляд не могла несколько минут, когда увидела себя в этом шедевре швейного искусства. Прическу мне украсили живыми цветами. Зимой – цветами! Муж, наверно, разорил королевскую оранжерею. Так, что когда мы под громогласное объявление нашей четы вошли в бальный зал, гул голосов смолк, а на нас устремились сотни глаз гостей. Ведь я впервые после свадьбы появилась в высшем свете, а моё затворничество живо обсуждалось в кулуарах дворца и салонах вельмож.
После представления королю и королеве, лорд Энэтуан подвел меня к родителям. Так хотелось обнять близких мне людей, но по этикету пришлось только поклониться в реверансе. Но пока не начались танцы, мы поговорили. Естественно, самой главной темой было здоровье Гвинивеи. Приятным моментом стало известие, что нашли шамана Ыныгея, и скоро он прибудет в Лавийское герцогство. И нашел его, конечно, мой супруг. И почему я этому совсем не удивляюсь? Я благодарно пожала руку мужа, что не скрылось от взглядов родителей. Я прямо увидела и ощутила, как какое-то напряжение отпустило матушку и отца, как разгладилась морщинка на лбу лорда Винсента Лавийского, как в улыбке поднялись уголки губ леди Лизетт. Они не переставали беспокоиться обо мне, хотя я постоянно в вестниках уверяла их, что у меня все хорошо.
- Я рада, что ты прислушалась к моим словам и простила мужа, - сказала мне матушка, когда наших мужчин отвлекли каким-то разговором общие знакомые, подошедшие выразить свое почтение. – Было бы лучше, если ты переедешь под одну крышу с супругом.
- Мама, не торопи меня. Знаешь, как тяжело ломать себя, делая шаг навстречу к тому, кто причинил тебе столько боли. Мне до сих пор снятся кошмары, правда, сейчас уже реже. Тут помогает усталость от лекций и заданий, бесконечной спешки в стенах академии. Проваливаюсь в сон мгновенно и сплю, как убитая, без сновидений.
- И все же, советую быть ближе к лорду Бирейскому. Это поможет лучше присмотреться к нему, узнать, найти положительные черты характера…
- Мама, я все это понимаю, но я не хочу пока лишаться той доли свободы, что имею сейчас. Я и так вижу супруга почти каждый день на лекциях, и пока мне этого достаточно. И шаги навстречу я делаю, вот, сюда пришла с ним, хотя в академии сейчас идет студенческий бал, и я уверена, что там намного веселее.
Объявили первый танец. В центр зала король Димиан вывел свою королеву, а после нескольких аккордов музыкантов, к ним стали присоединяться другие пары. Мне протянул руку Энэтуан, и мы тоже закружились по паркету, а над нами сияли сотнями огней люстры, чей свет отражался в десятках зеркал. Эти огни сияли и вспыхивали искрами в драгоценных камнях дамских украшений, переливались в золотом и серебряном шитье кружев и вышивок на платьях и костюмах. Мне всегда нравилась такая красота балов. А еще к восторженному состоянию добавились слова мужа, склонившего голову к моему виску и шепчущему в ухо:
- Так бы и держал вас, моя леди, в своих объятиях, не выпуская ни на минуту. И целовал бы ваши нежные розовые губы, пил бы ваше дыхание, чувствовал биение вашего сердца, тепло вашей кожи, вдыхал запах вашего тела, такой желанный, что сводит с ума.
От этих слов стало жарко, я чувствовала, что горячая волна прошлась по телу, завязалась узлом где-то в животе, сбила дыхание, заставляя чаще небольшими глотками ловить воздух, от чего моя грудь вздрагивала под шелком платья. Необычное, незнакомое для меня состояние, близкое к потере сознания! Казалось, что ноги сейчас подогнуться, и я упаду. Чтобы избежать этого, сильнее сжала ладонь мужчины, что держала мою руку, а другой впилась пальцами в плечо партнера. А этот партнер только улыбался, да в глазах клубилась тьма, но не злости, а тьма желания, влечения. Эта тьма как будто раздевала меня, стягивала с моих плеч и так открытое платье, обнажая не только тело, но и нервы. Я уткнулась в плечо мужчины, а из легких вырвался тихий стон-вздох. Как мое согласие на всё. Как сдача моих бастионов и крепостей.
Но вот музыка стихла, последние отзвуки мелодии погасли под сводами зала, наполняя его голосами людей. А я переводила дыхание. Если следующий танец будет таким же, то… Что будут дальше, мне додумать не дали. Подошедший лакей передал мужу записку.
- Мне надо покинуть вас на некоторое время, Димиан хочет поговорить со мной, - сказал лорд Энэтуан, пробежав глазами по строчкам на бумаге, а затем бросил взгляд на короля, который в это время как раз смотрел на нас. Они обменялись кивками, подтверждая желание короля и согласие советника.
Муж проводил меня к родителям и оставил на их попечение, сказав, что мне следует веселиться. Вскоре заиграла музыка, меня пригласили на тур вальса, и я закружилась, выслушивая от партнера восторженные комплименты о своей красоте, грации и о том, что я произвела фурор и затмила всех присутствующих на балу дам. Слушать такое было приятно, но отличать лесть я умела, поэтому отвечала чуть игриво, с долей жеманства и кокетства, но, не переходя грань, чтобы мужчина не возомнил, что кружа в танце, вскружил мне голову.
- Не поверю. На неё наговаривают и избили. Наказать надо не мою дочь, а этих безродных девчонок, поднявших руку на высокородную леди, которая делает вам честь, находясь в стенах вашей академии.
Еще минута, и снова крик:
- Я требую встречи с самим ректором, иначе я буду жаловаться в Королевский Совет и самому королю.
Тут дверь открылась, резко, как от пинка по ней ногой, и вышел сам отец Мелани. Его лицо было перекошено злобой, а, увидев нас, стало покрываться красными пятнами, которые даже проступали сквозь его светлые волосы на голове. Так он проявлял свою ярость. Мы взвизгнули и отпрянули от него от страха, прижавшись друг к другу.
- Лорд Ордани, - раздался вслед герцогу спокойный голос нашего куратора. – Вы можете пройти к ректору академии, он вас ждет. Магическим вестником он предупрежден о вашем посещении.
Мужчина не обернулся, но что-то пробурчал себе под нос, скорее всего, ругательство.
- Проходите, леди студентки, - пригласил нас пройти в кабинет лорд Бриз, и указал на стулья вдоль стены. На одном из них сидела Мелани. – Присаживайтесь.
Надо сказать, что Мелани выглядела вполне нормально, лекари подлечили её нос, а судя по выражению лица, угрызений совести она не испытывала.
- Хочу услышать вашу версию, - проговорил куратор целителей магистр Конти, который сидел в кресле за столом. – Рассказ в исполнении студентки Ордани мы уже выслушали.
Слово взяла бойкая Лиана:
- Студентка Мелани Ордани, являясь соседкой по комнате студентки Гвендолин Ривок, постоянно оскорбляет последнюю. А последнее время стала просто пакостить, прятать тетради с лекциями, а сегодня закрыла утром в душе, поэтому Гвендолин опоздала на экзамен.
- Студентка Ривок, вы сами подтверждаете то, что говорит ваша подруга? – спросил магистр Конти. А я кивнула головой в знак согласия.
- И я подтверждаю, - пискнула Валери. – Вы сами слышали, как она назвала Лину у нас в комнате. И это было не единственный раз.
- А нечего чужих парней отбивать накануне зимнего бала! – вскочила Мелани. – Он меня должен был пригласить, а не мою соседку!
Я испугано посмотрела на супруга, а он посмотрел на меня, и в его и так темных глазах начала сгущаться тьма. Стало страшно. Я пожала плечами, как бы говоря, что ничего не понимаю. Выручила Валери.
- Мой кузен никогда не оказывал тебе знаки внимания, Мелани. Мы были свидетелями, и ваше общение происходило у нас на глазах. А Гвендолин отказалась идти с ним на бал, хотя он пригласил именно её. У тебя слишком разыгралось воображение, а от злости начала просто вести себя, как склочница. Мне стыдно за тебя, ты позоришь доброе имя леди.
- Все! Хватит! – соректор хлопнул ладонью по столу. – Студентка Ордани получает наказание и отрабатывает его в лабораториях у целителей под присмотром своего куратора, лорда Конти. После она предоставляет мне подробный отчет о проделанной работе. Студентки Проди и Пирани, вы пока освобождаетесь от наказания, но если будете замечены еще в одном скандале, получите по заслугам. Студентка Ривок уже получила сегодня наказание от магистра алхимии, поэтому сейчас идет и готовится к экзамену. Всё! Можете идти.
Мы соскочили со стульев, еще когда магистр ударил по столу, поэтому как только прозвучала команда идти, дружно ринулись к двери. Пока Лиана и Валери пытались одновременно выскочить из дверей, я обернулась на нашего куратора и улыбнулась. В это время прилетел вестник. Быстро пробежав глазами по листку, магистр Бриз произнес:
- Ректор посоветовал мне поступить так, как я решил уже. Лорд Ордани отбыл из академии.
Впереди нас гордо шествовала Мелани, за ней шли мы, обсуждая, как ректор отреагировал на встречу с лордом Ордани. Судя по вестнику, ректор не сдался. Вот только как мне сейчас в одной комнате со своей соседкой остаться? Вдруг, она продолжит скандалить? Девчонки посоветовали тут же идти к куратору Бризу и просить отселения. Что же, встреча с супругом после сегодняшнего заявления Мелани о приглашении на бал была неизбежна. Его, что, действительно разозлило заявление о моем приглашении на бал? Или его разозлила Мелани своими глупыми обвинениями? Завтра узнаю перед ужином, а на бал я и не собиралась идти.
Но, как не странно, Мелани повела себя тихо, переоделась и убежала. Мне бы тоже следовало сходить на ужин, но настроения не было. Я занялась повторением алхимии, хотя и так была уверена в своих знаниях.
Экзамен я сдала на «отлично». Магистр только напомнил, что после обеда ждет меня на первую отработку наказания в лаборатории.
- Магистр Дариэ, а в каникулы я тоже должна буду работать?
- Нет. Я не настолько жесток, чтобы лишать вас отдыха и встречи с родителями. После каникул продолжите.
А я была счастлива и готова прыгать – я сдала первую сессию! И лорд Энэтуан, надеюсь, выполнит обещание открыть для меня портал в мой родовой замок.
Лиана и Валери готовились к балу. Они обе были в комнате у Валери, и были заняты прическами, решая как украсить локоны перьями.
- Привет, - поздоровалась с нами заскочившая в комнату девушка – соседка Валери. – Зря вы с перьями маетесь. В последнем модном журнале уже предлагали другие тенденции в новом году. Сейчас волосы надо украшать цветами, желательно живыми. Вообще, цветочный узор сменяет перышки на платьях. Говорят, эта мода идет от эльфов. У них всегда листочки-цветочки в декоре всего присутствуют. Не верите? – спросила она, увидев скептические взгляды. – Могу журнал принести, у моей знакомой по группе он есть.
- Принеси, - хором ответили мы, алчно уже поглядывая на девушку. Все же мода для леди – это всё!
Пока Мирэль, а так звали соседку Валери, принесла журнал, девушки срочно выбирали себе новые платья и размышляли, как бы избавить их от пёрышек. А за разглядыванием картинок с моделями мы забыли обо всем, так что обедать нам не пришлось, а на отработку я неслась так, что чуть не сбила с ног нескольких студентов, но не опоздала. Задание магистра алхимии оказалось не сложным. Надо было вымыть несколько посудин из-под зелий и прибрать отвары согласно этикеткам на склянках и полках. Справилась быстро и даже не устала, а потом увидела на столе справочник по магическим зельям и читала его почти до встречи с куратором.
К кабинету магистра Бриза шла, затаив дыхание. Почему-то думалось, что супруг начнет с упреков за то, что кому-то дала надежду, раз меня пригласили на бал. Робко постучала в дверь, услышала «войдите», повернула ручку и… замерла от неожиданности. Кабинет мало напоминал рабочее место соректора академии. Большой рабочий стол был очищен от бумаг, покрыт скатертью, а на ней стояли в изящных подсвечниках и горели свечи. Лорд Бирейский был без личины куратора, был моим супругом, встречающим жену с букетом цветов в руках.
- Заходи же, милая моя леди, - произнес милорд, делая шаг навстречу мне. Склонился и поцеловал руку. – Рад, что вижу вас.
- Не ожидала такой встречи, - вырвалось у меня удивленно. – И что мы празднуем? – спросила, указывая на стол со столовыми приборами.
- Успех в завершении первой сессии, - был ответ лорда. – А так как вы не обедали, то не откажетесь поужинать со мной?
- Нет, тем более, что нам надо поговорить. Ведь с завтрашнего дня начинаются каникулы.
- Конечно, моя леди, поговорим. А сейчас прошу к столу.
И Энэтуан провел меня к стулу, помог сесть и начал накрывать блюда, снимая с них стазис. По кабинету тут же разнесся чудный запах жаркого. Супруг сам наполнял мне тарелки, разливал вино и воду по бокалам. Приятно. Волнительно.
- Мы мало говорили последнее время, - начал мужчина, когда первый голод был утолен. – Вы избегали меня, и я понимаю это. Я так надеялся заслужить вновь ваше внимание и любовь, но сам за делами и поручениями короля не находил на вас время. Это моё упущение, и вы вправе обижаться на меня.
Я лишь отрицательно покачала головой, говоря этим, что не согласна с утверждением мужа.
- Вас пригласил на бал граф Пирани. Я правильно понял, что вы отказали ему? – спросил Энэтуан, внимательно смотря на меня.
- Да, - прошептала я, а по телу прошла волна дрожи из-за страха, что опять увижу взбешенный взгляд мужа.
- Это хорошо, - довольно сказал лорд, а я подняла на него глаза, не в силах справиться с волнением.
- Что с вами, моя Гвендолин? Вы бледны! – герцог вскочил и подошел ко мне, пристально осматривая. – Что случилось?
- Я боялась, что … что вы можете … вы так зло смотрели, когда сказали, что я… что меня пригласили на бал…, - я говорила с трудом, страх еще сковывал.
- Никогда, Гвендолин, никогда не бойтесь меня. Я был сердит на себя, на эту глупую Ордани, но не на вас, даже если бы вы согласились пойти с этим графом на бал, - герцог обнимал меня нежно, ласково поглаживая по спине и плечам. А потом начал целовать, да так, что я не поняла, как мы оказались на небольшом диванчике. И я начала отвечать на его поцелуи. И страх полностью исчез.
- Я приглашаю вас, моя леди, на бал, но только в королевский дворец. Первому Советнику надлежит быть на первом зимнем балу со своей супругой. Король и королева настаивают на встрече с тобой, - сказал лорд Энэтуан, когда мы отдышались от долгого и жаркого поцелуя. – Не откажите мне в такой чести? Там будут и ваши родители.
Последнее замечание о родных заставило улыбнуться, и я согласилась.
- Тогда порталом в королевский дворец, - распорядился тут же супруг. – В моих апартаментах все приготовлено для вас. Надеюсь, платье вам понравится.
- Вы были так уверены в моем согласии, что заказали платье? – самоуверенность герцога в моем положительном ответе показалась мне обидной. Он так уверен в себе, что я соглашусь, что растаю от его поцелуев? Эта мысль заставила нахмуриться. Как же меня легко просчитать!
Словно прочитав мои мысли, супруг сказал:
- Я, конечно, не был уверен, что вы согласитесь, но предусмотрел и положительный ответ на мою просьбу, - опять в голосе супруга был теплый бархат. – Давайте продолжим ужин и приготовимся к балу. Мне не хотелось бы опаздывать.
Мы не опоздали. И платье оказалось и по фигуре, и по последней моде, именно с тем эльфийским цветочным узором, и шло оно мне необыкновенно. Я оторвать взгляд не могла несколько минут, когда увидела себя в этом шедевре швейного искусства. Прическу мне украсили живыми цветами. Зимой – цветами! Муж, наверно, разорил королевскую оранжерею. Так, что когда мы под громогласное объявление нашей четы вошли в бальный зал, гул голосов смолк, а на нас устремились сотни глаз гостей. Ведь я впервые после свадьбы появилась в высшем свете, а моё затворничество живо обсуждалось в кулуарах дворца и салонах вельмож.
После представления королю и королеве, лорд Энэтуан подвел меня к родителям. Так хотелось обнять близких мне людей, но по этикету пришлось только поклониться в реверансе. Но пока не начались танцы, мы поговорили. Естественно, самой главной темой было здоровье Гвинивеи. Приятным моментом стало известие, что нашли шамана Ыныгея, и скоро он прибудет в Лавийское герцогство. И нашел его, конечно, мой супруг. И почему я этому совсем не удивляюсь? Я благодарно пожала руку мужа, что не скрылось от взглядов родителей. Я прямо увидела и ощутила, как какое-то напряжение отпустило матушку и отца, как разгладилась морщинка на лбу лорда Винсента Лавийского, как в улыбке поднялись уголки губ леди Лизетт. Они не переставали беспокоиться обо мне, хотя я постоянно в вестниках уверяла их, что у меня все хорошо.
- Я рада, что ты прислушалась к моим словам и простила мужа, - сказала мне матушка, когда наших мужчин отвлекли каким-то разговором общие знакомые, подошедшие выразить свое почтение. – Было бы лучше, если ты переедешь под одну крышу с супругом.
- Мама, не торопи меня. Знаешь, как тяжело ломать себя, делая шаг навстречу к тому, кто причинил тебе столько боли. Мне до сих пор снятся кошмары, правда, сейчас уже реже. Тут помогает усталость от лекций и заданий, бесконечной спешки в стенах академии. Проваливаюсь в сон мгновенно и сплю, как убитая, без сновидений.
- И все же, советую быть ближе к лорду Бирейскому. Это поможет лучше присмотреться к нему, узнать, найти положительные черты характера…
- Мама, я все это понимаю, но я не хочу пока лишаться той доли свободы, что имею сейчас. Я и так вижу супруга почти каждый день на лекциях, и пока мне этого достаточно. И шаги навстречу я делаю, вот, сюда пришла с ним, хотя в академии сейчас идет студенческий бал, и я уверена, что там намного веселее.
Объявили первый танец. В центр зала король Димиан вывел свою королеву, а после нескольких аккордов музыкантов, к ним стали присоединяться другие пары. Мне протянул руку Энэтуан, и мы тоже закружились по паркету, а над нами сияли сотнями огней люстры, чей свет отражался в десятках зеркал. Эти огни сияли и вспыхивали искрами в драгоценных камнях дамских украшений, переливались в золотом и серебряном шитье кружев и вышивок на платьях и костюмах. Мне всегда нравилась такая красота балов. А еще к восторженному состоянию добавились слова мужа, склонившего голову к моему виску и шепчущему в ухо:
- Так бы и держал вас, моя леди, в своих объятиях, не выпуская ни на минуту. И целовал бы ваши нежные розовые губы, пил бы ваше дыхание, чувствовал биение вашего сердца, тепло вашей кожи, вдыхал запах вашего тела, такой желанный, что сводит с ума.
От этих слов стало жарко, я чувствовала, что горячая волна прошлась по телу, завязалась узлом где-то в животе, сбила дыхание, заставляя чаще небольшими глотками ловить воздух, от чего моя грудь вздрагивала под шелком платья. Необычное, незнакомое для меня состояние, близкое к потере сознания! Казалось, что ноги сейчас подогнуться, и я упаду. Чтобы избежать этого, сильнее сжала ладонь мужчины, что держала мою руку, а другой впилась пальцами в плечо партнера. А этот партнер только улыбался, да в глазах клубилась тьма, но не злости, а тьма желания, влечения. Эта тьма как будто раздевала меня, стягивала с моих плеч и так открытое платье, обнажая не только тело, но и нервы. Я уткнулась в плечо мужчины, а из легких вырвался тихий стон-вздох. Как мое согласие на всё. Как сдача моих бастионов и крепостей.
Но вот музыка стихла, последние отзвуки мелодии погасли под сводами зала, наполняя его голосами людей. А я переводила дыхание. Если следующий танец будет таким же, то… Что будут дальше, мне додумать не дали. Подошедший лакей передал мужу записку.
- Мне надо покинуть вас на некоторое время, Димиан хочет поговорить со мной, - сказал лорд Энэтуан, пробежав глазами по строчкам на бумаге, а затем бросил взгляд на короля, который в это время как раз смотрел на нас. Они обменялись кивками, подтверждая желание короля и согласие советника.
Муж проводил меня к родителям и оставил на их попечение, сказав, что мне следует веселиться. Вскоре заиграла музыка, меня пригласили на тур вальса, и я закружилась, выслушивая от партнера восторженные комплименты о своей красоте, грации и о том, что я произвела фурор и затмила всех присутствующих на балу дам. Слушать такое было приятно, но отличать лесть я умела, поэтому отвечала чуть игриво, с долей жеманства и кокетства, но, не переходя грань, чтобы мужчина не возомнил, что кружа в танце, вскружил мне голову.
