- А барабан? – Мартын, не слушая врага, нахмурился, - Зачем ты бил ночью в барабан? Нечисть, что ли, созывал?
Колдун закатил синие глаза.
- Во имя Неблиса, Мартын! Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю? Какая тебе разница, зачем я бил в барабан, что тебе за дело до моих намерений? Главное из них я озвучил тебе только что – я хочу добраться до обители Светлых, чтобы перебить их ко всем чертям (ах, опять это чужестранное выражение!) и освободить место для моего Бога, моего друга! Для Неблиса!
Пират, бывший по природе своей человеком и в самом деле догадливым, очень понятливым, криво ухмыльнулся и попытался сесть поудобнее.
- А что мне за печаль слушать о планах, которые все равно рухнут? Фракасо! Ну, и дурак же ты, Антон… то есть, Донат. Что за дурацкое имя?
Колдун легко пожал плечами.
- На древнем наречии Кадены, наречии, которое ты знаешь, «donate» означало «кровь». Почему меня так назвали, я не знаю – своих родителей я убил до того, как задал этот вопрос.
Мартын мимолетно скривился – такая бравада своей безжалостностью не нравилась ему. Однако, демонстрировать этого не хотелось, поэтому парень поспешно изобразил пренебрежение.
- Ну и дурак. Ты меня считал дураком, а я ведь с самого начала чуял в тебе предателя! Знал, сразу знал, что не спроста ты так набиваешься к нам в спутники…
- Зачем же тогда взял?
Донат оглянулся и, заметив жадно прислушивающегося Пьетро, повелительно взмахнул рукой, отсылая его. Лишние уши ему были ни к чему. Новоявленный слуга, вздрогнув, торопливо зашагал куда-то вглубь залы – замка он не знал, и куда идти, не представлял.
- Подумал, что будет безопаснее иметь тебя рядом, чем за спиной, - Мартын поджал губы, - Правда, ошибся. Ну, ничего, ребята еще доберутся до тебя, и от твоей этой халупы…
Колдун вскинул руку, прерывая его и издевательски хохотнул.
- Искъерда для тебя халупа, мальчик мой? А мне-то думалось, что дети Кадены с кровью впитывают уважение к главной твердыне своего острова…
- Мы в Искъерде?.. – Мартын недоверчиво подался вперед. Перед внутренним его взором вмиг предстала величественная громада большого замка, отстроенного когда-то, по преданиям, самими Облачными богами. Искъерда! Неужели этот мерзавец осмелился занять твердыню богов? Неужели его низость и подлость достигли такого… такого… масштаба???
- На Кадене… - Донат не отвечал, и пират, кожей ощущая, что он не лжет, опустил голову. Значит, этот мерзавец приволок его на остров, что в двух шагах от обители Светлых! Значит, если стрелка компаса на его руке и в самом деле движется – а он чувствует, ощущает ее движение! – он и впрямь может суметь добраться до богов…
- Ты смертный, - хрипло прошептал парень, - Тебе не справиться с богами…
Донат, отвлекшийся на какие-то свои мысли, безмятежно пожал плечами.
- Ну, во-первых, не так уж я и смертен, друг мой. Видишь ли, я один из немногих, кто еще помнит царствование Кровавых богов… - колдун отбросил назад темные кудри и обворожительно улыбнулся, - Просто хорошо сохранился. Что же до «не справиться»… Я ведь буду не один. По всей Финоре, по всему королевству то тут, то там, возникают все новые и новые храмы Неблиса, Мартын. В каждом княжестве, в каждом уголке дель’Оры приносят кровавые жертвы Богу разврата! И, как только он насытится их кровью, как только утолит многолетний голод… Он вернется в этот мир. А я встану рядом с ним. И никто, ни один из смертных, включая твоего хваленого чернокнижника, не остановит нас!
- А где лошади?..
Путники остановились; все взгляды обратились к задавшему вопрос князю Финоры. Карина издевательски фыркнула, скрещивая руки на груди.
- «Где лошади»! И он только сейчас додумался спросить об этом, только когда понял, что должен ехать, а не идти! Вот все вы, мужчины, одинаковы – замечаете, что что-то пропало, только когда испытываете неудобство! Только, когда лишаетесь привычного комфорта!
- Карина, во имя Светлых, - Эрнесто, на правах старого знакомого, положил руку на плечо девушке, легонько сжимая, - Если ты знаешь, где они – скажи.
Сам неблиссер дискомфорта от пешей прогулки не испытывал, а предпринял ее исключительно по причине хорошего отношения к Фредо, желая удостовериться, что князю оказана надлежащая помощь. Пока же князь, висящий на плечах обоих своих братьев – родного и молочного, отчаянно хромающий, с пробитой головой, получившим помощь отнюдь не казался.
Шаманка недовольно дернула плечом. С Эрнесто она и в самом деле была знакома довольно давно, хотя знала его не слишком хорошо, но позволять ему каких бы то ни было вольностей не хотела.
- Духи отвели их к моей хижине, - недовольно известила она и, опять отвернувшись от собеседников, язвительно прибавила, - Прогуляться придется своими ножками, Фредо д’Ардженто! Не все тебе на чужих спинах кататься, иногда и самому приходится пройтись!
Ашет тихонько вздохнул и, перехватив брата поудобнее, покачал головой.
- До чего ж противная девица… - пробормотал он, - А этот тип, который то ли вампир, то ли кто он там, похоже, с ней ладит?
- Это он дал нам наводку на нее, - так же негромко отозвался Аркано, уверенно поддерживая названного брата, - После стычки с ноофетами Мартын сильно пострадал, ему требовалось лечение…
- Кстати, - охотник неожиданно оживился, - А вы знали, что ноофетов никто, кроме хозяина постоялого двора не видел? В деревне его считали помешанным.
Фредо, кое-как хромающий между своими помощниками, от неожиданности даже остановился. Маленький, легкий, он практически висел в руках сильных братьев, но идти, тем не менее, старался сам, поэтому остановка его заставила притормозить и обоих помощников.
- То есть, как? – князь, непонимающе сдвигая брови, уставился на родного брата, - Он говорил, что ноофеты убивают жителей деревни, говорил, что постояльцев не пускает, но иногда они заставляют его… Антон!
Скрипач, шагающий рядом с дядей, услышав оклик, мигом обернулся и поспешил приблизиться к князю Финоры. Подходил он, правда, с некоторой опаской – не каждый день ему, простому пареньку из придорожной деревни, доводилось общаться с такими высокопоставленными людьми!
- Слушаю, Ваша светлость, - юноша склонился в почтительном поклоне. Чернокнижник недовольно махнул рукой – ему сейчас было не до этикета.
- Оставь эти церемонии. Скажи мне – ты из той деревни, где, по словам хозяина постоялого двора, была стая ноофетов?
Выпрямившийся Антон несколько замялся. Такого прямого вопроса он не ожидал.
- Да, но… Ваша светлость, во имя Великой Праматери, неужели вы верите словам того старика? Да это ж все на деревне знали – он с приветом малость, все-то ему чудища чудились! Ну, или как это сказать… Он все сказки баял, говорил, мол, нотефеты ночами к нему приходят, да путников пожирают, да только никто ж не видел ни путников тех, ни этих нотефетов!
- Ноофетов, - поправил Аркано. На губах его играла легкая улыбка – мальчишка главнокомандующему нравился, нравился уже тем, что слова его дышали искренностью. Ну, а уж при учете того, что парень был племянником Анатолия… Доверие поднималось еще на несколько градусов.
- Простите… - сконфузился паренек, поудобнее перехватывая футляр со скрипкой, - Так я это, обо что… Врал он все, старик Харви этот, ей-ей, врал! Не было ни чудищ, ни вообще кого, вот… Вот учитель был в тоем постоялом дворе, пусть он скажет – был там кто?
- Был.
Ашет быстро улыбнулся, заметив промелькнувшее в глазах юноши смятение.
- Ты видел ноофетов, Антон. Они должны были окружить тебя в лесу, ты и сам говорил, что там были монстры… Ты не испугался?
- Дак как ж не испугаться-то! – Скрипач поежился, - Ой, как перепугался, я ж чуть скрипку не бросил, как увидал, что она этих тварюк тянет, но тут тот господин появился… - он быстро оглянулся на Эрнесто. Рваная ссадина на щеке неблиссера по-прежнему рассекала алой полосой белую кожу, яснее ясного говоря, что без дела он не сидел.
- Он мне повелел – «играй», я и стал дальше играть, - паренек немного затараторил, - А он как давай этих вот всех тварюк гнать, ух! Он их всех-всех прогнал, учитель… Ваша светлость, вот вам крест! Я и бояться перестал…
Фредо, слушающий просторечный говор юноши с доброй улыбкой, чуть покачал головой.
- А в былые времена говорили, что все скрипачи отличались неуемной храбростью, бездумным отчаянием… Быть может, это скрипка наделяла их смелостью?
- Не исключено, - Ашет глубоко вздохнул, - Зачарованные инструменты плохо изучены, Фредо. Бездумное их использование может привести к плачевным действиям… Доказательством тому – смерть хозяина постоялого двора, этого старика Харви. Используя зачарованный барабан…
- Барабан! – Аркано так и вскинулся, озираясь, - А кто-нибудь подумал забрать барабан Мартына?..
- Он у меня, господин!
Медведь обернулся. Барт, один из наименее пострадавших в жестоком бою, шагающий твердо и уверенно, немного повернулся, демонстрируя притороченный к спине барабан. Вывихнутую руку он по-прежнему продолжал прижимать к груди, но нести инструмент ему это определенно не мешало.
Фредо, тоже оглянувшийся, заинтересованно улыбнулся.
- Ты – Барт, я не ошибаюсь?
- Так точно, Ваша светлость, - Барт расплылся в широкой улыбке, - Ваш самый верный слуга! Правда… смущает меня малость то, что видел я сегодня…
- Понимаю, - чернокнижник спокойно кивнул, - Если ты пожелаешь оставить службу – тоже пойму.
Барт даже остановился, потрясенно взирая на обожаемого князя, и активно замахал перед собою руками.
- Да вы что, Ваша светлость! Да я… да у меня ни одной такой мысли даже не было! Умеете вы колдовать – да ну и пусть, я ж видел, как вы свое колдовство используете! Если вы против зла боретесь, так оно только и хорошо, что есть вам, чем бороться… - страж на миг смолк, и с новым воодушевлением продолжил, - А если вы еще и монстра Черных лесов победите – то вообще слава вам до скончания времен!
- Черные леса… - князь, у которого изначальная цель похода за всеми перипетиями просто вылетела из головы, опять остановился, - Монстр… Проклятье, я совсем забыл! Аш, Аркано! Перед тем как исчезнуть, этот мерзавец сказал кое-что, сказал мне! Он сказал, что «короля мне не спасти», но, если так… Если король нуждается в спасении… Значит ли это, что он жив?
- И искать его надо в Черных лесах? – понятливый охотник быстро кивнул, - Я думаю, Фредо, что такая вероятность не исключена. Ты и вправду собирался отправиться туда, чтобы одолеть монстра?
- Да! – Фредо гордо выпрямился, возобновляя путь, - И я отправлюсь, я спасу короля Тревора, чего бы мне это…
- А Мартын?
Вопрос, заданный мрачным Медведем, повис в воздухе. Чернокнижник медленно перевел взгляд на него и, не зная, что сказать, сглотнул.
- Кто вообще такой этот Мартын? – Аччайо, воспринимающий происходящее не так болезненно, сдвинул светлые брови, - Откуда он взялся?
- Встретился по дороге, - тихо отозвался князь, опуская голову, - Случайно. Помог сражаться с ноофетами, мы их победили благодаря его барабану. Стоял со мной спина к спине против клацверов, называл меня братом… Мы подозревали его в том, что он предатель. В конце концов – он заклинал!..
- Это был говор Кадены, - Карина, не поворачиваясь, дернула плечиком, - Глупые мужчины, вы вообще обучались в школе? Это старое наречие Священного острова Кадена, на нем говорят лишь рожденные там!.. Ну… или те, кто узнал его обманом, как Донат.
На этот раз остановился Ашет, созерцая затылок шаманки в недоверчивом обалдении.
- Наречие Кадены?.. Хочешь сказать… этот лопоухий молодчик – один из детей Кадены??
- Но ведь детей Кадены перебили, - торопливо вставил его брат, - Еще во времена Кровавых богов – им не нужны были свидетели под боком!
- Видимо, не всех… - потрясенный Аркано, тоже замерший на полушаге, поднял прокушенную руку и, кривясь от боли, потер ей лоб, - Значит, Мартын с Кадены… Что ж, это многое объясняет. Вполне логично, что злой колдун хотел его похитить, только зачем было помогать ему обратиться в ноофета?
- Да-да, - Фредо, внимательно выслушав своего главнокомандующего, кивнул, - Он порезал палец, когда мы останавливались в деревне, и Мартына потом сводил с ума запах крови… Он сжимал время, чтобы его обращение шло быстрее – зачем?
Карина недовольно фыркнула – на это она ответа не знала.
- Его и спросите, если опять встретите! Прибавьте шагу, болтуны! Вон уже моя хижина, и вашему раненному нужна помощь.
Антон, успевший тихонько отсеяться к своему дядюшке, покосившись на прекрасную лесную богиню, неуверенно шагнул к ней.
- Скажи… богиня… ты сумеешь помочь братцу Шину?
Шаманка медленно повернулась и, смерив бывшего ее немного выше юношу долгим, оценивающим взглядом, хмыкнула, скрещивая руки на груди.
- Сделаем все, что в наших силах. Главное, чтобы он не пришел в себя слишком рано, иначе боль может убить его. Ты пригодишься, Скрипач, - она неожиданно вновь глянула на Антона, и у того от этого взгляда сладко защемило сердце, - Будешь играть на скрипке, чтобы он спал. Настраивайся морально на это, знакомься с инструментом. Я пойду вперед, а вы подтягивайтесь – вон моя хижина, ее видно отсюда.
Впереди, выступая из-за зеленых ветвей, и в самом деле виднелись коричневые стены маленькой уютной хижинки. Деревья, с предельной осторожностью передающие друг другу носилки с Шином, уже опустили их на землю рядом с ней.
Легконогая шаманка устремилась вперед, не оглядываясь на спутников и, уже почти подойдя к своему домику, неожиданно громко позвала:
- Марыся! У нас раненный!
Мужчины, следующие за ней, удивленно переглянулись. Вроде бы говорила, что будет лечить сама, а теперь зовет кого-то на подмогу… Да и что за такое странное имя она называет?
Из дверей хижины быстрой тенью выскользнула угольно-черная кошка с белым перышком на груди и, обнюхав голову лежащего на носилках парня, вопросительно воззрилась на хозяйку, удивленно мяукнув.
- Да, работенка та еще предстоит… - Карина со вздохом махнула рукой, - Вечно от мужчин только проблемы. Приготовься, моя милая, - мне потребуется много твоей помощи.
Кошка совершенно по-человечески вздохнула и, взмахнув хвостом, убежала обратно в хижину.
- Подготовь место! – крикнула ей вслед шаманка.
Анатолий поморщился и сплюнул на землю. Кошек он не любил.
- Непременный атрибут всякой ведьмы… - пробурчал себе под нос мужчина и тотчас же удостоился пощечины от ближайшего дерева. Девушка при этом не оборачивалась и, казалось, полностью была сосредоточена на пострадавшем парне.
Барт не сдержал легкого смешка.
- Поосторожнее бы ты с языком, друг, девушка, видать, легка на расправу!
- Девушки вообще жестокие создания, - недовольно огрызнулся Толя и, делая вид, что ничего не произошло, прибавил шагу. Наглая девчонка мужчине совершенно не нравилась, однако, уповая на ее способность помочь Шину, он, сцепив зубы, терпел.
Трое предводителей формирующегося на глазах большого отряда, двое из которых поддерживали третьего, в беседе участия не принимали. Им было, что обсудить и кроме этих глупостей.
- Где Мартын, мы не знаем, - рассуждал Фредо, - Как его искать – предположить не можем. О Треворе же известно, что последний раз его видели в районе Черных лесов, или… Эрнесто!
Дождавшись, когда неблиссер обернется, князь задал вопрос.
- Где ты последний раз видел короля Тревора?
Колдун закатил синие глаза.
- Во имя Неблиса, Мартын! Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю? Какая тебе разница, зачем я бил в барабан, что тебе за дело до моих намерений? Главное из них я озвучил тебе только что – я хочу добраться до обители Светлых, чтобы перебить их ко всем чертям (ах, опять это чужестранное выражение!) и освободить место для моего Бога, моего друга! Для Неблиса!
Пират, бывший по природе своей человеком и в самом деле догадливым, очень понятливым, криво ухмыльнулся и попытался сесть поудобнее.
- А что мне за печаль слушать о планах, которые все равно рухнут? Фракасо! Ну, и дурак же ты, Антон… то есть, Донат. Что за дурацкое имя?
Колдун легко пожал плечами.
- На древнем наречии Кадены, наречии, которое ты знаешь, «donate» означало «кровь». Почему меня так назвали, я не знаю – своих родителей я убил до того, как задал этот вопрос.
Мартын мимолетно скривился – такая бравада своей безжалостностью не нравилась ему. Однако, демонстрировать этого не хотелось, поэтому парень поспешно изобразил пренебрежение.
- Ну и дурак. Ты меня считал дураком, а я ведь с самого начала чуял в тебе предателя! Знал, сразу знал, что не спроста ты так набиваешься к нам в спутники…
- Зачем же тогда взял?
Донат оглянулся и, заметив жадно прислушивающегося Пьетро, повелительно взмахнул рукой, отсылая его. Лишние уши ему были ни к чему. Новоявленный слуга, вздрогнув, торопливо зашагал куда-то вглубь залы – замка он не знал, и куда идти, не представлял.
- Подумал, что будет безопаснее иметь тебя рядом, чем за спиной, - Мартын поджал губы, - Правда, ошибся. Ну, ничего, ребята еще доберутся до тебя, и от твоей этой халупы…
Колдун вскинул руку, прерывая его и издевательски хохотнул.
- Искъерда для тебя халупа, мальчик мой? А мне-то думалось, что дети Кадены с кровью впитывают уважение к главной твердыне своего острова…
- Мы в Искъерде?.. – Мартын недоверчиво подался вперед. Перед внутренним его взором вмиг предстала величественная громада большого замка, отстроенного когда-то, по преданиям, самими Облачными богами. Искъерда! Неужели этот мерзавец осмелился занять твердыню богов? Неужели его низость и подлость достигли такого… такого… масштаба???
- На Кадене… - Донат не отвечал, и пират, кожей ощущая, что он не лжет, опустил голову. Значит, этот мерзавец приволок его на остров, что в двух шагах от обители Светлых! Значит, если стрелка компаса на его руке и в самом деле движется – а он чувствует, ощущает ее движение! – он и впрямь может суметь добраться до богов…
- Ты смертный, - хрипло прошептал парень, - Тебе не справиться с богами…
Донат, отвлекшийся на какие-то свои мысли, безмятежно пожал плечами.
- Ну, во-первых, не так уж я и смертен, друг мой. Видишь ли, я один из немногих, кто еще помнит царствование Кровавых богов… - колдун отбросил назад темные кудри и обворожительно улыбнулся, - Просто хорошо сохранился. Что же до «не справиться»… Я ведь буду не один. По всей Финоре, по всему королевству то тут, то там, возникают все новые и новые храмы Неблиса, Мартын. В каждом княжестве, в каждом уголке дель’Оры приносят кровавые жертвы Богу разврата! И, как только он насытится их кровью, как только утолит многолетний голод… Он вернется в этот мир. А я встану рядом с ним. И никто, ни один из смертных, включая твоего хваленого чернокнижника, не остановит нас!
***
- А где лошади?..
Путники остановились; все взгляды обратились к задавшему вопрос князю Финоры. Карина издевательски фыркнула, скрещивая руки на груди.
- «Где лошади»! И он только сейчас додумался спросить об этом, только когда понял, что должен ехать, а не идти! Вот все вы, мужчины, одинаковы – замечаете, что что-то пропало, только когда испытываете неудобство! Только, когда лишаетесь привычного комфорта!
- Карина, во имя Светлых, - Эрнесто, на правах старого знакомого, положил руку на плечо девушке, легонько сжимая, - Если ты знаешь, где они – скажи.
Сам неблиссер дискомфорта от пешей прогулки не испытывал, а предпринял ее исключительно по причине хорошего отношения к Фредо, желая удостовериться, что князю оказана надлежащая помощь. Пока же князь, висящий на плечах обоих своих братьев – родного и молочного, отчаянно хромающий, с пробитой головой, получившим помощь отнюдь не казался.
Шаманка недовольно дернула плечом. С Эрнесто она и в самом деле была знакома довольно давно, хотя знала его не слишком хорошо, но позволять ему каких бы то ни было вольностей не хотела.
- Духи отвели их к моей хижине, - недовольно известила она и, опять отвернувшись от собеседников, язвительно прибавила, - Прогуляться придется своими ножками, Фредо д’Ардженто! Не все тебе на чужих спинах кататься, иногда и самому приходится пройтись!
Ашет тихонько вздохнул и, перехватив брата поудобнее, покачал головой.
- До чего ж противная девица… - пробормотал он, - А этот тип, который то ли вампир, то ли кто он там, похоже, с ней ладит?
- Это он дал нам наводку на нее, - так же негромко отозвался Аркано, уверенно поддерживая названного брата, - После стычки с ноофетами Мартын сильно пострадал, ему требовалось лечение…
- Кстати, - охотник неожиданно оживился, - А вы знали, что ноофетов никто, кроме хозяина постоялого двора не видел? В деревне его считали помешанным.
Фредо, кое-как хромающий между своими помощниками, от неожиданности даже остановился. Маленький, легкий, он практически висел в руках сильных братьев, но идти, тем не менее, старался сам, поэтому остановка его заставила притормозить и обоих помощников.
- То есть, как? – князь, непонимающе сдвигая брови, уставился на родного брата, - Он говорил, что ноофеты убивают жителей деревни, говорил, что постояльцев не пускает, но иногда они заставляют его… Антон!
Скрипач, шагающий рядом с дядей, услышав оклик, мигом обернулся и поспешил приблизиться к князю Финоры. Подходил он, правда, с некоторой опаской – не каждый день ему, простому пареньку из придорожной деревни, доводилось общаться с такими высокопоставленными людьми!
- Слушаю, Ваша светлость, - юноша склонился в почтительном поклоне. Чернокнижник недовольно махнул рукой – ему сейчас было не до этикета.
- Оставь эти церемонии. Скажи мне – ты из той деревни, где, по словам хозяина постоялого двора, была стая ноофетов?
Выпрямившийся Антон несколько замялся. Такого прямого вопроса он не ожидал.
- Да, но… Ваша светлость, во имя Великой Праматери, неужели вы верите словам того старика? Да это ж все на деревне знали – он с приветом малость, все-то ему чудища чудились! Ну, или как это сказать… Он все сказки баял, говорил, мол, нотефеты ночами к нему приходят, да путников пожирают, да только никто ж не видел ни путников тех, ни этих нотефетов!
- Ноофетов, - поправил Аркано. На губах его играла легкая улыбка – мальчишка главнокомандующему нравился, нравился уже тем, что слова его дышали искренностью. Ну, а уж при учете того, что парень был племянником Анатолия… Доверие поднималось еще на несколько градусов.
- Простите… - сконфузился паренек, поудобнее перехватывая футляр со скрипкой, - Так я это, обо что… Врал он все, старик Харви этот, ей-ей, врал! Не было ни чудищ, ни вообще кого, вот… Вот учитель был в тоем постоялом дворе, пусть он скажет – был там кто?
- Был.
Ашет быстро улыбнулся, заметив промелькнувшее в глазах юноши смятение.
- Ты видел ноофетов, Антон. Они должны были окружить тебя в лесу, ты и сам говорил, что там были монстры… Ты не испугался?
- Дак как ж не испугаться-то! – Скрипач поежился, - Ой, как перепугался, я ж чуть скрипку не бросил, как увидал, что она этих тварюк тянет, но тут тот господин появился… - он быстро оглянулся на Эрнесто. Рваная ссадина на щеке неблиссера по-прежнему рассекала алой полосой белую кожу, яснее ясного говоря, что без дела он не сидел.
- Он мне повелел – «играй», я и стал дальше играть, - паренек немного затараторил, - А он как давай этих вот всех тварюк гнать, ух! Он их всех-всех прогнал, учитель… Ваша светлость, вот вам крест! Я и бояться перестал…
Фредо, слушающий просторечный говор юноши с доброй улыбкой, чуть покачал головой.
- А в былые времена говорили, что все скрипачи отличались неуемной храбростью, бездумным отчаянием… Быть может, это скрипка наделяла их смелостью?
- Не исключено, - Ашет глубоко вздохнул, - Зачарованные инструменты плохо изучены, Фредо. Бездумное их использование может привести к плачевным действиям… Доказательством тому – смерть хозяина постоялого двора, этого старика Харви. Используя зачарованный барабан…
- Барабан! – Аркано так и вскинулся, озираясь, - А кто-нибудь подумал забрать барабан Мартына?..
- Он у меня, господин!
Медведь обернулся. Барт, один из наименее пострадавших в жестоком бою, шагающий твердо и уверенно, немного повернулся, демонстрируя притороченный к спине барабан. Вывихнутую руку он по-прежнему продолжал прижимать к груди, но нести инструмент ему это определенно не мешало.
Фредо, тоже оглянувшийся, заинтересованно улыбнулся.
- Ты – Барт, я не ошибаюсь?
- Так точно, Ваша светлость, - Барт расплылся в широкой улыбке, - Ваш самый верный слуга! Правда… смущает меня малость то, что видел я сегодня…
- Понимаю, - чернокнижник спокойно кивнул, - Если ты пожелаешь оставить службу – тоже пойму.
Барт даже остановился, потрясенно взирая на обожаемого князя, и активно замахал перед собою руками.
- Да вы что, Ваша светлость! Да я… да у меня ни одной такой мысли даже не было! Умеете вы колдовать – да ну и пусть, я ж видел, как вы свое колдовство используете! Если вы против зла боретесь, так оно только и хорошо, что есть вам, чем бороться… - страж на миг смолк, и с новым воодушевлением продолжил, - А если вы еще и монстра Черных лесов победите – то вообще слава вам до скончания времен!
- Черные леса… - князь, у которого изначальная цель похода за всеми перипетиями просто вылетела из головы, опять остановился, - Монстр… Проклятье, я совсем забыл! Аш, Аркано! Перед тем как исчезнуть, этот мерзавец сказал кое-что, сказал мне! Он сказал, что «короля мне не спасти», но, если так… Если король нуждается в спасении… Значит ли это, что он жив?
- И искать его надо в Черных лесах? – понятливый охотник быстро кивнул, - Я думаю, Фредо, что такая вероятность не исключена. Ты и вправду собирался отправиться туда, чтобы одолеть монстра?
- Да! – Фредо гордо выпрямился, возобновляя путь, - И я отправлюсь, я спасу короля Тревора, чего бы мне это…
- А Мартын?
Вопрос, заданный мрачным Медведем, повис в воздухе. Чернокнижник медленно перевел взгляд на него и, не зная, что сказать, сглотнул.
- Кто вообще такой этот Мартын? – Аччайо, воспринимающий происходящее не так болезненно, сдвинул светлые брови, - Откуда он взялся?
- Встретился по дороге, - тихо отозвался князь, опуская голову, - Случайно. Помог сражаться с ноофетами, мы их победили благодаря его барабану. Стоял со мной спина к спине против клацверов, называл меня братом… Мы подозревали его в том, что он предатель. В конце концов – он заклинал!..
- Это был говор Кадены, - Карина, не поворачиваясь, дернула плечиком, - Глупые мужчины, вы вообще обучались в школе? Это старое наречие Священного острова Кадена, на нем говорят лишь рожденные там!.. Ну… или те, кто узнал его обманом, как Донат.
На этот раз остановился Ашет, созерцая затылок шаманки в недоверчивом обалдении.
- Наречие Кадены?.. Хочешь сказать… этот лопоухий молодчик – один из детей Кадены??
- Но ведь детей Кадены перебили, - торопливо вставил его брат, - Еще во времена Кровавых богов – им не нужны были свидетели под боком!
- Видимо, не всех… - потрясенный Аркано, тоже замерший на полушаге, поднял прокушенную руку и, кривясь от боли, потер ей лоб, - Значит, Мартын с Кадены… Что ж, это многое объясняет. Вполне логично, что злой колдун хотел его похитить, только зачем было помогать ему обратиться в ноофета?
- Да-да, - Фредо, внимательно выслушав своего главнокомандующего, кивнул, - Он порезал палец, когда мы останавливались в деревне, и Мартына потом сводил с ума запах крови… Он сжимал время, чтобы его обращение шло быстрее – зачем?
Карина недовольно фыркнула – на это она ответа не знала.
- Его и спросите, если опять встретите! Прибавьте шагу, болтуны! Вон уже моя хижина, и вашему раненному нужна помощь.
Антон, успевший тихонько отсеяться к своему дядюшке, покосившись на прекрасную лесную богиню, неуверенно шагнул к ней.
- Скажи… богиня… ты сумеешь помочь братцу Шину?
Шаманка медленно повернулась и, смерив бывшего ее немного выше юношу долгим, оценивающим взглядом, хмыкнула, скрещивая руки на груди.
- Сделаем все, что в наших силах. Главное, чтобы он не пришел в себя слишком рано, иначе боль может убить его. Ты пригодишься, Скрипач, - она неожиданно вновь глянула на Антона, и у того от этого взгляда сладко защемило сердце, - Будешь играть на скрипке, чтобы он спал. Настраивайся морально на это, знакомься с инструментом. Я пойду вперед, а вы подтягивайтесь – вон моя хижина, ее видно отсюда.
Впереди, выступая из-за зеленых ветвей, и в самом деле виднелись коричневые стены маленькой уютной хижинки. Деревья, с предельной осторожностью передающие друг другу носилки с Шином, уже опустили их на землю рядом с ней.
Легконогая шаманка устремилась вперед, не оглядываясь на спутников и, уже почти подойдя к своему домику, неожиданно громко позвала:
- Марыся! У нас раненный!
Мужчины, следующие за ней, удивленно переглянулись. Вроде бы говорила, что будет лечить сама, а теперь зовет кого-то на подмогу… Да и что за такое странное имя она называет?
Из дверей хижины быстрой тенью выскользнула угольно-черная кошка с белым перышком на груди и, обнюхав голову лежащего на носилках парня, вопросительно воззрилась на хозяйку, удивленно мяукнув.
- Да, работенка та еще предстоит… - Карина со вздохом махнула рукой, - Вечно от мужчин только проблемы. Приготовься, моя милая, - мне потребуется много твоей помощи.
Кошка совершенно по-человечески вздохнула и, взмахнув хвостом, убежала обратно в хижину.
- Подготовь место! – крикнула ей вслед шаманка.
Анатолий поморщился и сплюнул на землю. Кошек он не любил.
- Непременный атрибут всякой ведьмы… - пробурчал себе под нос мужчина и тотчас же удостоился пощечины от ближайшего дерева. Девушка при этом не оборачивалась и, казалось, полностью была сосредоточена на пострадавшем парне.
Барт не сдержал легкого смешка.
- Поосторожнее бы ты с языком, друг, девушка, видать, легка на расправу!
- Девушки вообще жестокие создания, - недовольно огрызнулся Толя и, делая вид, что ничего не произошло, прибавил шагу. Наглая девчонка мужчине совершенно не нравилась, однако, уповая на ее способность помочь Шину, он, сцепив зубы, терпел.
Трое предводителей формирующегося на глазах большого отряда, двое из которых поддерживали третьего, в беседе участия не принимали. Им было, что обсудить и кроме этих глупостей.
- Где Мартын, мы не знаем, - рассуждал Фредо, - Как его искать – предположить не можем. О Треворе же известно, что последний раз его видели в районе Черных лесов, или… Эрнесто!
Дождавшись, когда неблиссер обернется, князь задал вопрос.
- Где ты последний раз видел короля Тревора?
