Оба брата князя в едином порыве уставились на него.
- Он видел Тревора??
- Какое отношение имеет этот вампир к королю?!
Со стороны хижины донеслось негромкое ржание. Фредо, вмиг узнавший голос своего жеребца, расплылся в полной облегчения улыбке, абсолютно игнорируя недовольные вопросы спутников.
- Вихрь… хвала Светлым. Эрнесто, я жду ответа.
- Твои спутники тоже ждут его, и я полагал, что их желания тебе ближе, - невозмутимо отозвался неблиссер, - В последний раз я видел Тревора на левом берегу Красной речки, где мы находимся и сейчас. Но дальше к северу, ближе к Черным лесам. Куда он направился после нашей встречи, мне неизвестно.
- О том, куда король Тревор направился потом, знает, наверное, все королевство… - Ашет неприязненно поморщился, - Он отправился в Черные леса, искать монстра, но сам попал в беду! Это, конечно, при условии, что ты не лукавишь, вампир, и что ты не сожрал его.
Эрнесто тонко улыбнулся, вновь отворачиваясь.
- Твоим братьям я не по нраву, Фредо. Трудно винить их в этом – предрассудки диктуют людям мысли. Но я бы очень просил, по крайней мере, называть меня не «вампиром», коим я не являюсь, а «неблиссером», как окрестил меня ваш брат, господа.
Охотник медленно перевел взгляд на по-прежнему поддерживаемого им князя.
- Брат?.. Фредо, ты…
- Да-да, я назвал целый род проклятых существ! – чернокнижник недовольно взмахнул рукой, - Это не имеет никакого значения сейчас! Не имеют значения старые пророчества, все эти кол, стрела и… - он неожиданно осекся и, переведя взгляд дальше, на спокойно шагающего впереди Анатолия, обратив внимание на его обожженные руки, покрытое ожогами лицо, тяжело сглотнул. Потом глухо продолжил:
- И меч. Эрнесто… ты говорил, что речь может идти не столько о предметах, сколько о людях, их олицетворяющих?
Неблиссер обернулся и согласно моргнул. Тратить слова попусту ему не хотелось.
- Значит, Анатолий – меч… - забормотал Фредо, - Тогда Шин – стрела, а сбежавший предатель, чьего имени я не запомнил – кол… Кол, Стрела и Меч! Они должны были сойтись вместе, они сошлись, а значит, знамения… Правда, Кол сбежал.
Стальной Аш, давно привыкший схватывать все налету, чуть сдвинул светлые брови.
- Но вместе они шли всю дорогу. Я понимаю, о чем ты говоришь, Фредо, я знаю пророчество Безымянного… насколько его вообще возможно знать, конечно. Но в пророчестве не было ни слова о Скрипаче, а мы не видели ни радуги в ночи, ни серебряной луны. Или, может быть, их видел ты?
- Нет, - князь несколько поник, - Ладно, пожалуй, пророчества сейчас действительно не к месту. Нужно решить… нужно определиться, куда мы пойдем и кого постараемся спасти. Мартын или король Тревор?
Медведь, которого безжалостно грызла совесть за то, что они подозревали в предательстве пирата, а на деле чуть ли не помогли настоящему негодяю его пленить, угрюмо вздохнул. Для него все было очевидно – спасать следовало Мартына, а король… Да, это очень печально, но он ждал пять лет и может подождать еще! А вот что сделает эта шваль с Мартыном…
- Король Тревор пропал пять лет назад, - говорил мужчина довольно упрямо, даже голову чуть опустил, становясь похож на быка, - А Мартына похитили только что, и неизвестно, что этому мерзкому колдуну может быть нужно от уроженца Кадены…
- Однако, где искать Мартына, мы не знаем, - возразил ему Ашет, - А вот с королем Тревором все более или менее понятно. Я думаю, стоит…
- Я думаю, - резко прервал своих братьев Фредо, - Нам сперва стоит позаботиться о пострадавших. Медведь, куда тебе кого-то спасать? У тебя самого прокушена рука! Ашет… Ну, твое здоровье у меня таких опасений не вызывает, но как же Шин? Неужели мы оставим его здесь?
Анатолий, как раз немного притормозивший, не слишком жаждущий опережать предводителей и пребывать наедине со строптивой шаманкой, услышав последние слова князя, взволнованно обернулся. Его племянник, тоже искренне обеспокоенный таким вопросом, прижал уже становящимся привычным жестом к груди футляр со скрипкой.
- Да разве ж можно оставлять его наедине с этой бестией, Ваша светлость? – страж недоверчиво покачал головой, - Нет-нет, я… я все-таки хочу верить, что вы скорее князь, чем чернокнижник, и…
- Князь и чернокнижник я в равной степени, Анатолий, - Фредо быстро улыбнулся, - И я должен просить у тебя прощения за то, что сделал. Мне очень не хотелось отправляться в темницу – в свою собственную темницу!.. Шина мы не бросим. Я, со своей стороны, сделаю все, чтобы помочь ему, я помогу Карине, чем сумею…
- Фредо, - Эрнесто, стоящий поодаль, но, тем не менее, слышащий каждое слово, послал ему быстрый, предупреждающий взгляд, - Позаботься сначала о себе. Ты пострадал ничуть не меньше, чем все твои друзья.
Князь, как раз неловко ступивший на сломанную ногу и не сдержавший тихого, болезненного стона, сцепил зубы и промолчал.
…Начать шаманка решила… не с Фредо, что было бы более, чем логично. Во всяком случае, Аркано ее намерением сразу же взяться за Шина был искренне изумлен, и даже почти возмущен – ведь если бы первым был исцелен чернокнижник, он бы мог оказать посильную помощь!
- Он итак может оказать мне посильную помощь, - отрезала Карина, резко разворачивая для себя удобный стул и ставя его рядом с высоким ложем. На ложе уже лежал лицом вниз пострадавший, доставленный сюда на сей раз не ветвями деревьев, а руками Эрнесто и Анатолия. Носилки, бывшие по сути своей не более, чем травяным полотном, убирать из-под него не стали – Карина сказала, что так ему будет мягче.
У изголовья ложа стоял Антон, нервно сжимающий в руках добытую из футляра скрипку. Как играть усыпляющие мелодии, паренек не знал, не мог даже предположить этого и ужасно боялся сделать что-нибудь не так. Успокаивающие слова Ашета, что зачарованный инструмент сам подскажет ему нужный мотив, особенного эффекта на юношу не оказывали.
Толя, Барт, Аркано и Эрнесто, как люди, не имеющие никакого отношения к целительству, сгрудились возле входа в хижину, и шаманка иногда ворчала, что они перекрывают доступ воздуху в помещение.
С левой стороны, со стороны сердца, от несчастного сидела угольно-черная Марыся и, задумчиво умываясь, изредка без особенной симпатии поглядывала на набившихся в домик шаманки людей. Судя по ее взгляду, кошка вполне разделяла мнение хозяйки об «этих мужчинах».
Фредо, передвигающийся с определенным трудом, но самостоятельно, приблизился и, понимая, что места, куда сесть, ему не предоставили, аккуратно опустился на ложе рядом с ногами Шина. Шаманка одобрительно кивнула.
- Верно, займись его ногами. Исправь то, что сам сломал, Серебряный Фредо... – и, заметив искреннюю растерянность князя Финоры, девушка досадливо вздохнула, - Ну, что еще?
- Я… - чернокнижник неловко кашлянул, - Я не умею целить…
- Великая Праматерь, ну почему мужчины не способны думать? – Карина возвела очи горе, и даже руки воздела, взывая к Светлым, - Боги, пошлите же этому человеку хоть каплю рассудка, или я просто убью его, не выдержав такой глупости! Фредо! Ты способен срастить два конца веревки? Соединить два обломка дерева, превратив их в одно целое?
Князь несколько неуверенно кивнул. В целом, теоретически, как исполнить действия, означенные шаманкой, он знал, но на практике как-то никогда не пробовал.
- Здесь тот же принцип, - девушка устало вздохнула и неожиданно простерла руки над телом, над спиной несчастного Шина, - Представь, что соединяешь два обломка дерева, и… Хотя на всякий случай лучше взять что-нибудь прямое и ровное, чтобы прижать к ноге и, ориентируясь на это, действовать. Эй, кто-нибудь! Дайте ему меч!
Ашет, не дожидаясь, пока откликнется кто-то из спутников, мигом выхватил из ножен свой клинок, передавая его за рукоять брату.
- Возьми.
Фредо замер. Несколько долгих секунд он безмолвно созерцал великолепный, прямой и острый меч, не слишком длинный (как у Антона), но и не короткий, идеально сбалансированный и выверенный, с золотой гардой, с серебряным эфесом и с большим гранатом в виде ромба у основания клинка. Он чуть повернул его, так, чтобы на лезвие упал свет и стала видна руническая вязь, бегущая от граната вниз.
Рукоять меча была обмотана чем-то, похожим на проволоку.
- Отк… - чернокнижник поперхнулся на полуслове и, забывая обо всем на свете, поднял взгляд на брата, - Откуда… у тебя этот меч?..
Аш, искренне не понявший причин вопроса, равнодушно пожал плечами.
- Нашел неподалеку от Черных лесов.
- Нашел… - эхом повторил Фредо и, продолжая держать оружие с какой-то благоговейной почтительностью, сдвинул брови, - Хорошо, я спрошу по-другому. Откуда у тебя меч короля Тревора?
Слова чернокнижника прозвучали как гром среди ясного неба, заставили обернуться всех: даже Карина, которая уже, казалось бы, сосредоточилась на исцелении Шина, отвлеклась, изумленно оглядываясь.
Ашет отступил, недоверчиво глядя на брата. Фредо, не поднимая глаз, продолжал созерцать меч.
- Фредо… ты в чем меня подозреваешь? – охотник ощутимо помрачнел и по старой, еще детской привычке, привнесенной во взрослую жизнь из тех дней, когда он был озлобленным волчонком, выходящим один на один против стаи, бросился в атаку, - Ты, чернокнижник! Ты смеешь вешать мне какие-то нелепые подозрения?!
- Что это ты так разволновался, Аччайо? – Аркано тяжело шагнул вперед, - Фредо пока тебе никаких подозрений не высказывал.
- Они сквозят в его голосе, в его словах! – завелся Аш, - Скажи, скажи прямо, Фредо, скажи, что тебе хватило ума подумать, будто я мог убить Тревора! Мне было восемнадцать, когда он пропал, я едва поступил в легион, толком ничего не умел! И ты считаешь, что я мог?!
- Возраст не оправдание, - в голосе чернокнижника зазвенели льдинки, - Когда я взошел на престол Финоры, мне едва сравнялось шестнадцать лет!
- Мальчишка! – совсем вспылил охотник, - Бедная Финора, теперь я понимаю, почему в ней такой разор! Князь – мальчишка, да еще и чернокнижник! В чем, чем ты винишь меня, Фредо?! Или, по-твоему, я похож на проклятого монстра?!
- Остынь, - князь, изо всех сил старающийся взять себя в руки, пытающийся вернуть привычное спокойствие, медленно поднял голову, - Расскажи, как ты нашел этот меч. Прошу тебя, брат… расскажи.
Это обращение еще пуще разозлило охотника. Он упер руки в бока и гневно, тяжело дыша, надвинулся на собеседника, практически нависая над ним.
- Вспомнил, что я тебе брат? А как подозревать меня… черт знает, в чем, - он неожиданно яростно махнул рукой и с видом огромного одолжения принялся отвечать на вопрос, - Я, чтобы ты знал, когда-то тоже пытался выследить монстра из Черных лесов. Он известен на все королевство, я думал – убью его и прославлюсь! Монстра я не нашел, зато нашел этот клинок. Он лежал возле камней, недалеко от берега реки, и весь был покрыт кровью. Я тогда еще плохо владел оружием, но меч мне понравился – я помыл его, отчистил…
- Что обернуто вокруг рукояти? – глаза Фредо внезапно полыхнули серебром, - На первый взгляд будто проволока, но ведь это не проволока, верно, Аш? Это… струна?
Ашет выпрямился, как спущенная тетива, гордо приподнимая подбородок и расправляя плечи. Голос его при ответе прозвучал надменно.
- Струна зачарованной арфы, да, ты угадал, брат. Я много пережил на своем веку – еще до исчезновения Тревора, до своей службы в столичном легионе! – и однажды судьба свела меня с колдуньей, играющей на арфе. Ее песнь заворожила меня, я начал учиться музыке и обучался долгих шесть месяцев… А потом бежал, вырвав из арфы струну, ибо знал – даже струны ее обладают силой. Бежал, потому что понял – моя судьба не следовать за ней, моя судьба – однажды убить ее! Потому что я охотник. Потому что я гоняюсь за колдунами, чернокнижниками, чародеями и ведьмами, и потому что меня с ума сводит все происходящее здесь! – Аччайо яростно выдохнул и раздраженно прошелся по хижине, не переставая гневно бормотать, - С ума сойти! Я узнаю, что у меня есть брат, узнаю, что этот брат – чернокнижник, которого я должен схватить и доставить в столицу, я понимаю, что никогда не сделаю этого! И в тот же день на меня сваливается взбалмошная девица-шаманка, которую я тоже не могу схватить, хотя и должен, в тот же день неожиданно обретенный брат винит меня в том, что я повинен в гибели короля! Похоже, по возвращении из похода мне тоже придется навестить дом Потерянных душ.
Крепкая рука, внезапно сжавшая его плечо, заставила охотника остановиться, удивленно оглядываясь. Одиночка по жизни, он не привык получать поддержку, и прикосновения всегда равнял с нападением, но сейчас…
Аркано широко, приветливо улыбнулся и, выпустив плечо взбешенного молодого человека, легонько хлопнул по нему большой ладонью.
- Фредо никогда и ни при каких обстоятельствах не обвинил бы в смерти своего названного отца своего родного брата, - негромко вымолвил он, - Запомни, Аш. Запомни накрепко – семья для Фредо святое. Он рано потерял отца, его, как и меня, растила женщина, некогда бывшая нашей кормилицей. Он всегда мечтал иметь рядом родную душу, всегда мечтал, чтобы хоть в ком-то, кроме него, текла та же кровь… Ты нужен ему, Ашет. И он никогда, ни за что на свете не стал бы винить тебя в нападении на Тревора, тем более… - здесь Медведь повернулся к сидящему с опущенной головой молочному брату и пожал плечами, - Тем более, что король, по последним сведениям, жив.
- Да, но меч… - князь неуверенно приподнял заветный клинок. Серебряные искры в его глазах потухли; гнев отступил, и на смену ему пришло испуганное недоумение.
- Этот меч я узнаю из тысячи! Я верю тебе, брат, но… но как меч короля Тревора мог оказаться на берегу Красной речки? Меч был в крови, ты говоришь… Значит, или монстр напал, едва отец приблизился к Черным лесам, или… - Фредо качнул головой и быстро облизал губы, - Или я не знаю, что думать. Не хочу думать о самом худшем, но если меч был в крови…
- То это, вполне вероятно, была кровь монстра, - неожиданно подала голос шаманка и, отвернувшись, опять склонилась над пострадавшим, - Довольно слов. Фредо, бери меч и действуй, как я сказала. Скрипач, играй. Остальные – брысь отсюда! Марыся, начинаем.
Кошка, доселе мирно умывавшаяся возле пациента, последний раз провела язычком по передней лапке и, опустив ее, мигнула умными желтыми глазами. Потом легко вспрыгнула на спину несчастного и, улегшись точно на том месте пониже лопаток, которое Карина указала Фредо как одно из мест перелома, место, где, возможно, была только трещина, свернулась клубком, внимательно следя за хозяйкой. Девушка вытянула вперед обе руки, располагая их по сторонам от кошачьего тела и, закрыв глаза… замурлыкала. Совершенно по-кошачьи замурлыкала, не обращая внимания на собравшихся вокруг нее изумленных мужчин!
Марыся несколько секунд прислушивалась к этим звукам, потом тихонько подхватила нежный напев, начиная подыгрывать внутренним моторчиком.
От рук шаманки, от тела кошки пошли легкие вибрации, проникающие в тело Шина, вибрации визуально ощутимые, видимые – казалось, что прозрачно-зеленые волны идут от них, проникая в истерзанный организм.
Фредо, в немом остолбенении созерцающий происходящее, вдруг встрепенулся и, вспомнив о своих обязанностях, аккуратно вытянул ногу стража вдоль меча, создавая корсет для своей магии.
- Он видел Тревора??
- Какое отношение имеет этот вампир к королю?!
Со стороны хижины донеслось негромкое ржание. Фредо, вмиг узнавший голос своего жеребца, расплылся в полной облегчения улыбке, абсолютно игнорируя недовольные вопросы спутников.
- Вихрь… хвала Светлым. Эрнесто, я жду ответа.
- Твои спутники тоже ждут его, и я полагал, что их желания тебе ближе, - невозмутимо отозвался неблиссер, - В последний раз я видел Тревора на левом берегу Красной речки, где мы находимся и сейчас. Но дальше к северу, ближе к Черным лесам. Куда он направился после нашей встречи, мне неизвестно.
- О том, куда король Тревор направился потом, знает, наверное, все королевство… - Ашет неприязненно поморщился, - Он отправился в Черные леса, искать монстра, но сам попал в беду! Это, конечно, при условии, что ты не лукавишь, вампир, и что ты не сожрал его.
Эрнесто тонко улыбнулся, вновь отворачиваясь.
- Твоим братьям я не по нраву, Фредо. Трудно винить их в этом – предрассудки диктуют людям мысли. Но я бы очень просил, по крайней мере, называть меня не «вампиром», коим я не являюсь, а «неблиссером», как окрестил меня ваш брат, господа.
Охотник медленно перевел взгляд на по-прежнему поддерживаемого им князя.
- Брат?.. Фредо, ты…
- Да-да, я назвал целый род проклятых существ! – чернокнижник недовольно взмахнул рукой, - Это не имеет никакого значения сейчас! Не имеют значения старые пророчества, все эти кол, стрела и… - он неожиданно осекся и, переведя взгляд дальше, на спокойно шагающего впереди Анатолия, обратив внимание на его обожженные руки, покрытое ожогами лицо, тяжело сглотнул. Потом глухо продолжил:
- И меч. Эрнесто… ты говорил, что речь может идти не столько о предметах, сколько о людях, их олицетворяющих?
Неблиссер обернулся и согласно моргнул. Тратить слова попусту ему не хотелось.
- Значит, Анатолий – меч… - забормотал Фредо, - Тогда Шин – стрела, а сбежавший предатель, чьего имени я не запомнил – кол… Кол, Стрела и Меч! Они должны были сойтись вместе, они сошлись, а значит, знамения… Правда, Кол сбежал.
Стальной Аш, давно привыкший схватывать все налету, чуть сдвинул светлые брови.
- Но вместе они шли всю дорогу. Я понимаю, о чем ты говоришь, Фредо, я знаю пророчество Безымянного… насколько его вообще возможно знать, конечно. Но в пророчестве не было ни слова о Скрипаче, а мы не видели ни радуги в ночи, ни серебряной луны. Или, может быть, их видел ты?
- Нет, - князь несколько поник, - Ладно, пожалуй, пророчества сейчас действительно не к месту. Нужно решить… нужно определиться, куда мы пойдем и кого постараемся спасти. Мартын или король Тревор?
Медведь, которого безжалостно грызла совесть за то, что они подозревали в предательстве пирата, а на деле чуть ли не помогли настоящему негодяю его пленить, угрюмо вздохнул. Для него все было очевидно – спасать следовало Мартына, а король… Да, это очень печально, но он ждал пять лет и может подождать еще! А вот что сделает эта шваль с Мартыном…
- Король Тревор пропал пять лет назад, - говорил мужчина довольно упрямо, даже голову чуть опустил, становясь похож на быка, - А Мартына похитили только что, и неизвестно, что этому мерзкому колдуну может быть нужно от уроженца Кадены…
- Однако, где искать Мартына, мы не знаем, - возразил ему Ашет, - А вот с королем Тревором все более или менее понятно. Я думаю, стоит…
- Я думаю, - резко прервал своих братьев Фредо, - Нам сперва стоит позаботиться о пострадавших. Медведь, куда тебе кого-то спасать? У тебя самого прокушена рука! Ашет… Ну, твое здоровье у меня таких опасений не вызывает, но как же Шин? Неужели мы оставим его здесь?
Анатолий, как раз немного притормозивший, не слишком жаждущий опережать предводителей и пребывать наедине со строптивой шаманкой, услышав последние слова князя, взволнованно обернулся. Его племянник, тоже искренне обеспокоенный таким вопросом, прижал уже становящимся привычным жестом к груди футляр со скрипкой.
- Да разве ж можно оставлять его наедине с этой бестией, Ваша светлость? – страж недоверчиво покачал головой, - Нет-нет, я… я все-таки хочу верить, что вы скорее князь, чем чернокнижник, и…
- Князь и чернокнижник я в равной степени, Анатолий, - Фредо быстро улыбнулся, - И я должен просить у тебя прощения за то, что сделал. Мне очень не хотелось отправляться в темницу – в свою собственную темницу!.. Шина мы не бросим. Я, со своей стороны, сделаю все, чтобы помочь ему, я помогу Карине, чем сумею…
- Фредо, - Эрнесто, стоящий поодаль, но, тем не менее, слышащий каждое слово, послал ему быстрый, предупреждающий взгляд, - Позаботься сначала о себе. Ты пострадал ничуть не меньше, чем все твои друзья.
Князь, как раз неловко ступивший на сломанную ногу и не сдержавший тихого, болезненного стона, сцепил зубы и промолчал.
…Начать шаманка решила… не с Фредо, что было бы более, чем логично. Во всяком случае, Аркано ее намерением сразу же взяться за Шина был искренне изумлен, и даже почти возмущен – ведь если бы первым был исцелен чернокнижник, он бы мог оказать посильную помощь!
- Он итак может оказать мне посильную помощь, - отрезала Карина, резко разворачивая для себя удобный стул и ставя его рядом с высоким ложем. На ложе уже лежал лицом вниз пострадавший, доставленный сюда на сей раз не ветвями деревьев, а руками Эрнесто и Анатолия. Носилки, бывшие по сути своей не более, чем травяным полотном, убирать из-под него не стали – Карина сказала, что так ему будет мягче.
У изголовья ложа стоял Антон, нервно сжимающий в руках добытую из футляра скрипку. Как играть усыпляющие мелодии, паренек не знал, не мог даже предположить этого и ужасно боялся сделать что-нибудь не так. Успокаивающие слова Ашета, что зачарованный инструмент сам подскажет ему нужный мотив, особенного эффекта на юношу не оказывали.
Толя, Барт, Аркано и Эрнесто, как люди, не имеющие никакого отношения к целительству, сгрудились возле входа в хижину, и шаманка иногда ворчала, что они перекрывают доступ воздуху в помещение.
С левой стороны, со стороны сердца, от несчастного сидела угольно-черная Марыся и, задумчиво умываясь, изредка без особенной симпатии поглядывала на набившихся в домик шаманки людей. Судя по ее взгляду, кошка вполне разделяла мнение хозяйки об «этих мужчинах».
Фредо, передвигающийся с определенным трудом, но самостоятельно, приблизился и, понимая, что места, куда сесть, ему не предоставили, аккуратно опустился на ложе рядом с ногами Шина. Шаманка одобрительно кивнула.
- Верно, займись его ногами. Исправь то, что сам сломал, Серебряный Фредо... – и, заметив искреннюю растерянность князя Финоры, девушка досадливо вздохнула, - Ну, что еще?
- Я… - чернокнижник неловко кашлянул, - Я не умею целить…
- Великая Праматерь, ну почему мужчины не способны думать? – Карина возвела очи горе, и даже руки воздела, взывая к Светлым, - Боги, пошлите же этому человеку хоть каплю рассудка, или я просто убью его, не выдержав такой глупости! Фредо! Ты способен срастить два конца веревки? Соединить два обломка дерева, превратив их в одно целое?
Князь несколько неуверенно кивнул. В целом, теоретически, как исполнить действия, означенные шаманкой, он знал, но на практике как-то никогда не пробовал.
- Здесь тот же принцип, - девушка устало вздохнула и неожиданно простерла руки над телом, над спиной несчастного Шина, - Представь, что соединяешь два обломка дерева, и… Хотя на всякий случай лучше взять что-нибудь прямое и ровное, чтобы прижать к ноге и, ориентируясь на это, действовать. Эй, кто-нибудь! Дайте ему меч!
Ашет, не дожидаясь, пока откликнется кто-то из спутников, мигом выхватил из ножен свой клинок, передавая его за рукоять брату.
- Возьми.
Фредо замер. Несколько долгих секунд он безмолвно созерцал великолепный, прямой и острый меч, не слишком длинный (как у Антона), но и не короткий, идеально сбалансированный и выверенный, с золотой гардой, с серебряным эфесом и с большим гранатом в виде ромба у основания клинка. Он чуть повернул его, так, чтобы на лезвие упал свет и стала видна руническая вязь, бегущая от граната вниз.
Рукоять меча была обмотана чем-то, похожим на проволоку.
- Отк… - чернокнижник поперхнулся на полуслове и, забывая обо всем на свете, поднял взгляд на брата, - Откуда… у тебя этот меч?..
Аш, искренне не понявший причин вопроса, равнодушно пожал плечами.
- Нашел неподалеку от Черных лесов.
- Нашел… - эхом повторил Фредо и, продолжая держать оружие с какой-то благоговейной почтительностью, сдвинул брови, - Хорошо, я спрошу по-другому. Откуда у тебя меч короля Тревора?
***
Слова чернокнижника прозвучали как гром среди ясного неба, заставили обернуться всех: даже Карина, которая уже, казалось бы, сосредоточилась на исцелении Шина, отвлеклась, изумленно оглядываясь.
Ашет отступил, недоверчиво глядя на брата. Фредо, не поднимая глаз, продолжал созерцать меч.
- Фредо… ты в чем меня подозреваешь? – охотник ощутимо помрачнел и по старой, еще детской привычке, привнесенной во взрослую жизнь из тех дней, когда он был озлобленным волчонком, выходящим один на один против стаи, бросился в атаку, - Ты, чернокнижник! Ты смеешь вешать мне какие-то нелепые подозрения?!
- Что это ты так разволновался, Аччайо? – Аркано тяжело шагнул вперед, - Фредо пока тебе никаких подозрений не высказывал.
- Они сквозят в его голосе, в его словах! – завелся Аш, - Скажи, скажи прямо, Фредо, скажи, что тебе хватило ума подумать, будто я мог убить Тревора! Мне было восемнадцать, когда он пропал, я едва поступил в легион, толком ничего не умел! И ты считаешь, что я мог?!
- Возраст не оправдание, - в голосе чернокнижника зазвенели льдинки, - Когда я взошел на престол Финоры, мне едва сравнялось шестнадцать лет!
- Мальчишка! – совсем вспылил охотник, - Бедная Финора, теперь я понимаю, почему в ней такой разор! Князь – мальчишка, да еще и чернокнижник! В чем, чем ты винишь меня, Фредо?! Или, по-твоему, я похож на проклятого монстра?!
- Остынь, - князь, изо всех сил старающийся взять себя в руки, пытающийся вернуть привычное спокойствие, медленно поднял голову, - Расскажи, как ты нашел этот меч. Прошу тебя, брат… расскажи.
Это обращение еще пуще разозлило охотника. Он упер руки в бока и гневно, тяжело дыша, надвинулся на собеседника, практически нависая над ним.
- Вспомнил, что я тебе брат? А как подозревать меня… черт знает, в чем, - он неожиданно яростно махнул рукой и с видом огромного одолжения принялся отвечать на вопрос, - Я, чтобы ты знал, когда-то тоже пытался выследить монстра из Черных лесов. Он известен на все королевство, я думал – убью его и прославлюсь! Монстра я не нашел, зато нашел этот клинок. Он лежал возле камней, недалеко от берега реки, и весь был покрыт кровью. Я тогда еще плохо владел оружием, но меч мне понравился – я помыл его, отчистил…
- Что обернуто вокруг рукояти? – глаза Фредо внезапно полыхнули серебром, - На первый взгляд будто проволока, но ведь это не проволока, верно, Аш? Это… струна?
Ашет выпрямился, как спущенная тетива, гордо приподнимая подбородок и расправляя плечи. Голос его при ответе прозвучал надменно.
- Струна зачарованной арфы, да, ты угадал, брат. Я много пережил на своем веку – еще до исчезновения Тревора, до своей службы в столичном легионе! – и однажды судьба свела меня с колдуньей, играющей на арфе. Ее песнь заворожила меня, я начал учиться музыке и обучался долгих шесть месяцев… А потом бежал, вырвав из арфы струну, ибо знал – даже струны ее обладают силой. Бежал, потому что понял – моя судьба не следовать за ней, моя судьба – однажды убить ее! Потому что я охотник. Потому что я гоняюсь за колдунами, чернокнижниками, чародеями и ведьмами, и потому что меня с ума сводит все происходящее здесь! – Аччайо яростно выдохнул и раздраженно прошелся по хижине, не переставая гневно бормотать, - С ума сойти! Я узнаю, что у меня есть брат, узнаю, что этот брат – чернокнижник, которого я должен схватить и доставить в столицу, я понимаю, что никогда не сделаю этого! И в тот же день на меня сваливается взбалмошная девица-шаманка, которую я тоже не могу схватить, хотя и должен, в тот же день неожиданно обретенный брат винит меня в том, что я повинен в гибели короля! Похоже, по возвращении из похода мне тоже придется навестить дом Потерянных душ.
Крепкая рука, внезапно сжавшая его плечо, заставила охотника остановиться, удивленно оглядываясь. Одиночка по жизни, он не привык получать поддержку, и прикосновения всегда равнял с нападением, но сейчас…
Аркано широко, приветливо улыбнулся и, выпустив плечо взбешенного молодого человека, легонько хлопнул по нему большой ладонью.
- Фредо никогда и ни при каких обстоятельствах не обвинил бы в смерти своего названного отца своего родного брата, - негромко вымолвил он, - Запомни, Аш. Запомни накрепко – семья для Фредо святое. Он рано потерял отца, его, как и меня, растила женщина, некогда бывшая нашей кормилицей. Он всегда мечтал иметь рядом родную душу, всегда мечтал, чтобы хоть в ком-то, кроме него, текла та же кровь… Ты нужен ему, Ашет. И он никогда, ни за что на свете не стал бы винить тебя в нападении на Тревора, тем более… - здесь Медведь повернулся к сидящему с опущенной головой молочному брату и пожал плечами, - Тем более, что король, по последним сведениям, жив.
- Да, но меч… - князь неуверенно приподнял заветный клинок. Серебряные искры в его глазах потухли; гнев отступил, и на смену ему пришло испуганное недоумение.
- Этот меч я узнаю из тысячи! Я верю тебе, брат, но… но как меч короля Тревора мог оказаться на берегу Красной речки? Меч был в крови, ты говоришь… Значит, или монстр напал, едва отец приблизился к Черным лесам, или… - Фредо качнул головой и быстро облизал губы, - Или я не знаю, что думать. Не хочу думать о самом худшем, но если меч был в крови…
- То это, вполне вероятно, была кровь монстра, - неожиданно подала голос шаманка и, отвернувшись, опять склонилась над пострадавшим, - Довольно слов. Фредо, бери меч и действуй, как я сказала. Скрипач, играй. Остальные – брысь отсюда! Марыся, начинаем.
Кошка, доселе мирно умывавшаяся возле пациента, последний раз провела язычком по передней лапке и, опустив ее, мигнула умными желтыми глазами. Потом легко вспрыгнула на спину несчастного и, улегшись точно на том месте пониже лопаток, которое Карина указала Фредо как одно из мест перелома, место, где, возможно, была только трещина, свернулась клубком, внимательно следя за хозяйкой. Девушка вытянула вперед обе руки, располагая их по сторонам от кошачьего тела и, закрыв глаза… замурлыкала. Совершенно по-кошачьи замурлыкала, не обращая внимания на собравшихся вокруг нее изумленных мужчин!
Марыся несколько секунд прислушивалась к этим звукам, потом тихонько подхватила нежный напев, начиная подыгрывать внутренним моторчиком.
От рук шаманки, от тела кошки пошли легкие вибрации, проникающие в тело Шина, вибрации визуально ощутимые, видимые – казалось, что прозрачно-зеленые волны идут от них, проникая в истерзанный организм.
Фредо, в немом остолбенении созерцающий происходящее, вдруг встрепенулся и, вспомнив о своих обязанностях, аккуратно вытянул ногу стража вдоль меча, создавая корсет для своей магии.
