с некоторых пор знающий, а только что еще и вспомнивший о путешествии в его память, знающий, кем приходится этот человек столь пренебрежительно отзывающемуся о нем юноше, испытывал некоторое удивление.
Луи тяжело, очень устало вздохнул.
- Во-первых, доверять мне ты можешь уже хотя бы потому, что видел, как я убил Альберта. То, что из-за этого образовался целый сумасшедший мир… Ну, не будем о грустном. Что же во-вторых, то да, Татьяна известила меня, что песик – мой родной дядюшка, но, увы, в отличие от тебя, чужого мне по крови и по духу, Рикки не помнит решительно ничего, - парень наигранно вздохнул и даже демонстративно всхлипнул, - Даже нас, своих родных племянников он не помнит, а как же мы без его мудрых наставлений?!
- Постараюсь заменить его мудрые наставления своими, - хмыкнул Винсент, - Взрослого авторитета вам тут, я погляжу, остро не хватает – это же надо, с контрабандистом связались! Да, кстати. Куда вы, собственно, планировали добраться на этом корабле?
- К отцу, - буркнула Татьяна и, тяжело вздохнув, сама воззрилась на хмурого, как осеннее небо, Ричарда, - Мы небезосновательно полагаем, что он держит Эрика в плену.
- Интрига закручивается, - мужчина в раздумье покусал губу, затем глубоко вздохнул и уверенно кивнул, - Ладно. С корабля нам в любом случае уже никуда не деться, так что давайте-ка присядем куда-нибудь, хоть даже и на палубу, и обсудим все происходящее. Мне чрезвычайно любопытно узнать, что же вы успели натворить в этом мире и как вообще все ухитрились встретиться.
- Это все Татьяна и ее редкостное везение, - мигом наябедничал Людовик. Роман, как человек не сведущий в их приключениях, пока был принужден отмалчиваться, чем казался очень недоволен. Винсент, медленно переведя взгляд с него, с человека, от которого привык постоянно слышать шутки, на младшего из двух остряков, тихонько вздохнул и, окинув палубу красноречивым взором, присел на кнехт, вокруг которого был аккуратно свернут швартов. Лицо его отобразило величайшее внимание и готовность слушать.
- Интересно, сколько раз еще нам придется все это рассказывать… - девушка, сидящая на уже привычном для нее месте – на бухте каната, сложенного недалеко от фок-мачты, тихонько вздохнула и грустно подперла подбородок кулаком. Сама она не принимала особенно активного участия в очередном пересказе событий, случившихся с ней после падения в подпол в Нормонде и приведших к встрече с друзьями, лишь кивала и поддакивала словам Луи, но воспоминания были ей неприятны. Хотелось отвлечься от прошлого, забыть о нем, хотелось уделить внимание исключительно грядущим событиям и, наконец, понять в той или иной степени, как же им надлежит действовать. Надежды на исполнение этого желания она целиком и полностью возлагала на Винсента, как на человека более взрослого, разумного и рассудительного. Быть может, не последнюю роль в этом играл и тот факт, что хранитель памяти был ее родственником.
- В следующий раз все перескажу я, - утешил ее упомянутый родственник и, быстро улыбнувшись, прибавил, - Я ведь еще не сложил с себя полномочий придворного сказителя. Однако, давайте без шуток, - улыбка на его лице погасла, и мужчина внимательно оглядел всех окруживших его молодых людей, - После всего узнанного я могу с уверенностью сказать, во-первых, что я рад, что ты, наконец, образумился, Людовик, - он остановил взгляд на молодом маге и церемонно кивнул, - Признаю, я рад твоему обществу уже хотя бы потому, что от Альберта ты почерпнул много знаний, которые вполне могут пригодиться нам. И, безусловно, потому что ты помог Татьяне… Значит, Ричард ничего не помнит, - мужчина повернул голову, всматриваясь в фигуру лорда, по-прежнему стоящего на носу и абсолютно не планирующего присоединяться к их общей дружной беседе, - Не помнит и Роман… - взгляд его метнулся к мрачноватому виконту, - О том, что случилось, в полной мере известно лишь мне, Татьяне, Луи и Владу. Что ж, уже неплохо, почти полная команда по возвращению мира к нормальным истокам. Хотя, быть может, я сумею пополнить ее еще на одного участника… - он тяжело встал и, не мудрствуя лукаво, приблизился к Роману, сидящему на теплой, согретой лучами солнца, палубе по-турецки. Постоял с мгновение и неожиданно опустился перед растерявшимся юношей на одно колено. После чего аккуратно, ухитряясь сохранить равновесие, воздел руки и исполненным достоинства жестом возложил их на голову совершенно обалдевшего виконта, легонько сдавливая его виски.
Парень шарахнулся, пытаясь выскользнуть из хватки теплых рук и, хмурясь, подозрительно вгляделся в своего незнакомого друга.
- Эй… ты чего это?..
- Не дергайтесь, пациент, - последовал довольно хладнокровный ответ, и Винс, не позволяя собеседнику отодвигаться, сильнее сжал его виски, - Я попытаюсь вернуть тебе утраченное, вернуть память, отобранную Альбертом…
Роман фыркнул. Было очевидно, что в способностях нового спутника он отнюдь не уверен.
- Если памяти меня лишил действительно Альберт, - начал он, - Как можешь ты…
- Утихни, - хранитель памяти нахмурился и, заставив юношу поднять голову, внимательно вгляделся ему в глаза, - При нашей последней встрече Альберт мечтал изучить меня, чтобы понять, познать мои способности. Судя по всему, хоть сделать ему этого и не удалось, он все-таки решил попытаться поиграть в хранителя памяти, потому что я чувствую нечто знакомое… Закрой глаза, Роман. Закрой глаза и постарайся представить большое озеро… - голос Винсента зазвучал тише, мягче, стал каким-то успокаивающе-убаюкивающим и, вместе с тем – неодолимо-властным. Не подчиниться ему казалось невозможным, и виконт, недовольно хмыкнув, с видом вселенского одолжения все-таки закрыл глаза, очень явственно пытаясь представить себе требуемое озеро.
- Большое или маленькое? – представлять молча юноша явно был не в состоянии: глаз он не открывал, однако, болтать не прекращал, желая сделать картинку более полной, - Соленое или пресное? Круглое или квадратное?
Винсент попытался не дать себе разозлиться.
- Треугольное! – рыкнул он и, продолжая удерживать голову виконта, легонько тряхнул ее, - Умолкни, я сказал, не отвлекай меня!
- Какие доктора нервные пошли – только бы на больного ругаться, - недовольно пробурчал молодой человек и с видом одолжения еще большего, чем прежде, неохотно умолк. Хранитель памяти, подождав некоторое время и убедившись, что больше его пациент мешать процессу восстановления воспоминаний не планирует, сам прикрыл глаза.
Наблюдающие за этим молодые люди переглянулись и, невольно напрягшись, синхронно подались вперед, всматриваясь в происходящее. Видеть хранителя памяти за работой, исполняющего свои самые непосредственные и, вместе с тем, косвенные обязанности, возвращающего память, отнятую кем-то другим, им еще не доводилось и, надо признать, всем и каждому это было чрезвычайно интересно.
- Какая грязная работа, сколько заплат… - пробормотал Винсент. Глаза его под закрытыми веками шевелились – мужчина явно бродил по памяти старательно воображающего озеро Романа.
- Сколько перегородок, помех, как все топорно сделано! – мужчина тяжело вздохнул и чуть покачал головой, - Но старательно… Он не знал, как делать правильно, однако приложил много усилий… Расслабься, Роман. Сейчас может быть немного неприятно, постарайся не отвлекать внимание от озера… - он на миг закусил губу и, неожиданно отдалив ладони от головы юноши, коснулся двумя пальцами с каждой стороны его висков, сдавливая так, что молодой человек невольно охнул.
- Терпи, - велел мужчина и неожиданно немного склонил голову. По лицу его прошла судорога, губы плотно сжались – чувствовалось, что в эти секунды, в эти мгновения он, прилагая едва ли не титанические усилия, разрушает преграды, выставленные Альбертом в сознании Романа, возвращает ему память, возвращает ему целую, насильно стертую из памяти, жизнь.
Виконт нелепо дернулся и сморщился. Похоже было, что ощущения, испытываемые им, не «неприятны», как выразился Винсент, а вполне болезненны, однако юноша пытается терпеть.
- Озеро, озеро, озеро… - чуть слышно забормотал он, заставляя себя думать о пресловутом водоеме, ощущая всем своим существом, что действия нового знакомого оправданы, что после этой странной операции ему действительно станет лучше…
Потекли минуты. Винсент, хмурясь, напрягаясь, изо всех сил боролся с магией Альберта, изо всех сил удалял ее следы из сознания друга, убирал барьеры, заплаты, открывал все дамбы и разрушал плотины, позволяя огромной реке воспоминаний наполнить озеро памяти. Роман терпел, морщился и ждал, ждал, ждал окончания этой пытки. Голова у него болела, виски, сжатые крепкими пальцами, противно ныли, однако, юноша, демонстрируя просто чудеса выдержки, почти не подавал виду, не пытался прерывать хранителя памяти, просто переживая эти бесконечные мгновения.
Наконец Винсент глубоко вздохнул и, медленно открывая глаза, убрал пальцы от висков виконта.
- Все, - сорвался с его губ тихий вердикт. Людовик, Татьяна и Влад обеспокоенно подались вперед, безмерно желая броситься к продолжающему сидеть с закрытыми глазами Роману, встряхнуть его, спросить…
Парень медленно открыл глаза. Взгляд его, поначалу несколько замутненный, какой-то болезненный, постепенно прояснялся, в глазах отразилось понимание, осмысление и, наконец, - безмерная радость, почти счастье, отобразившееся и в широкой улыбке.
- Ты снова спасаешь мой страдающий разум, месье де ля Кот, - юноша весело подмигнул слабо улыбнувшемуся в ответ Винсенту и, окинув взглядом всех собравшихся, хлопнул в ладоши, - Ребята, вы не поверите – я так рад всех вас видеть!
- Мы тебя тоже, - девушка, ощущая, как на губах против воли появляется широкая улыбка, медленно кивнула, - А главное, рады, что ты, судя по всему, теперь знаешь, кого именно видишь.
- Еще бы не знать, мадемуазель Неприятность, - виконт фыркнул и, легко, без помощи рук, вскочив на ноги, довольно прошелся по палубе, пошатываясь в такт качке, - Без тебя ни один мир обойтись не может, что тогда нарушила наш с Эриком покой, что сейчас… Кстати, ты в курсе, что в этом мире не существуешь? – он остановился перед девушкой и вызывающе упер одну руку в бок, - Кто позволил тебе нарушать установленные великим дядей мастером правила и нагло существовать, женщина?!
- Узнаю Романа, - Влад, усмехнувшись, покачал головой и, немного откинувшись назад, разлегся на палубе, опираясь на локоть, - Наконец-то узнаю. Честно сказать, даже скучал по твоим дурацким шуткам…
- Мои шутки остры и изящны, - моментально отбрил, поворачиваясь к нему, Роман, - С ними не сравниться никто и ничто, даже глупые стишки капитана.
Людовик, честно пытающийся сдержать улыбку, с демонстративным испугом оглянулся по сторонам.
- Не говори так, или тебя постигнет ужасная кара! Капитан у нас личность ранимая настолько, что скорее корабль вместе с нами на рифы посадит, чем будет слушать наглые оскорбления его бездарной поэзии.
- То есть, тебе оскорблять его можно? – уточнил юноша и, подозрительно прищурившись, склонил голову набок, - Признайся, сколько ты заплатил ему, что он позволил тебе такую вольность?
- Ровно половину того наследства, что не досталось дяде, - спокойно откликнулся Луи и, все-таки не сдержав широкой улыбки, шагнул вперед, - Я рад твоему возвращению с просторов амнезии… брат.
- Зеркально, - не остался в долгу виконт, - Так… что у нас были за серьезные разговоры? Где найти ножичек, чтобы зарезать дядю еще раз и где найти дядю, чтобы ножичек не страдал без дела?
- Очень рад, что у тебя поднялось настроение после возвращения памяти, - Винсент, сидящий на палубе на коленях, глубоко вздохнул и, поднявшись, предпочел вернуться на кнехт, - Но, честно говоря, для шуток сейчас не самое подходящее время, потому что как ответить на твой вопрос, я не знаю. Даже если мы доберемся до Англии! Вы думаете, нас просто так возьмут и пустят в замок Альберта?
- Мы вежливо попросим, и они не смогут перед нами устоять, - Роман очаровательно улыбнулся и принял на себя вид крайней невинности, - Разве можно отказать, например, милой маленькой девочке, которая скромно показывает ножичек и просит пустить ее зарезать папу?
«Милая маленькая девочка», сидящая на бухте каната, бросила на шутника мрачноватый взгляд исподлобья. По остротам его она, конечно, соскучилась и была, безусловно, очень рада тому, что Роман вновь стал самим собой, однако, шуток на тему смерти не любила, а уж на тему убийства и подавно.
- Ножичек-то не нашли еще, - буркнула она, - Тем более, что я даже не знаю, как он выглядит.
- Плохо искали, - моментально сделал разумный вывод виконт, - Предлагаю обшарить моего братца, - он послал Людовику откровенно хищный взгляд и, указывая на него пальцем, как завзятый кляузник, заговорщицки прошептал, - Держу пари, он прячет кинжал в рукаве!
Луи, которому подобный тон беседы был чрезвычайно близок, легко кивнул.
- Конечно. Именно там я его и прятал, но, увы… - он горестно вздохнул, - Такая трагедия! Пока мы грузились на корабль, а может, пока лазили по вантам, ножичек выпал и канул в морскую пучину… Хочешь понырять? – здесь молодой человек красноречиво кивнул на плещущиеся за бортом волны. Роман с интересом глянул туда же, внимательно изучил морскую воду и, наконец, с видимым сожалением, отказался.
- Нет, не тянет. Вода холодная, ветер сильный… брр! К тому же меня может задавить догоняющий нас кораблик, а я морально не готов к столь бесславной кончине. Кстати, не думал, что в водах Ла-Манша столь интенсивное движение… - он подошел к поручням и, крепко ухватившись, перегнулся через них, всматриваясь вдаль.
Друзья молодого человека, а также его брат поспешили последовать его примеру – что за корабль их нагоняет было любопытно всем.
Впрочем, не только сухопутная команда бравого капитана была заинтересована этой неожиданной погоней – сам Андре, обративший, в первую очередь, внимание на любопытство пассажиров, тоже оказался довольно сильно заинтригован.
- Эй, салаги! – голос морского волка громом прокатился над палубой и, словно отвечая ему, где-то в поднебесье тоже громыхнуло. Друзья подняли головы, недоверчиво всматриваясь в облака. Откуда они взялись, когда успели приплыть и покрыть собою совсем еще недавно кристально чистый небосклон оставалось загадкой, одной из тех, что во множестве загадывает нам природа. Облака клубились, темнели прямо на глазах, грозя вот-вот обернуться тучами и, надо сказать, ничего хорошего это не предвещало.
- На что вы там смотрите? – Андре, сам поглядывающий на небо без особенного энтузиазма, позволил себе ядовитый смешок, - Никогда столько воды не видели, сухопутные?
- Слушай, он снова хочет нас обидеть, - Роман тяжело вздохнул, отводя взгляд от неба и устремляя его на брата, - Прямо не знаю, что с ним делать. Может, утопить для профилактики?
- Хорошая мысль, - Луи, бросив долгий взгляд на капитана, плотоядно улыбнулся, - Тем более, что нас еще кто-то настигает, можем капитана там арендовать… А этого в расход.
Андре, от которого эти намерения тайной отнюдь не остались, на несколько мгновений потерял дар речи и, прикидывая, чем бы при случае защититься, принялся оглядываться по сторонам.
Тем временем, Татьяна, Винсент и Влад, предпочитающие оставаться несколько в стороне от мирной беседы, продолжали внимательно изучать приближающееся судно.
Луи тяжело, очень устало вздохнул.
- Во-первых, доверять мне ты можешь уже хотя бы потому, что видел, как я убил Альберта. То, что из-за этого образовался целый сумасшедший мир… Ну, не будем о грустном. Что же во-вторых, то да, Татьяна известила меня, что песик – мой родной дядюшка, но, увы, в отличие от тебя, чужого мне по крови и по духу, Рикки не помнит решительно ничего, - парень наигранно вздохнул и даже демонстративно всхлипнул, - Даже нас, своих родных племянников он не помнит, а как же мы без его мудрых наставлений?!
- Постараюсь заменить его мудрые наставления своими, - хмыкнул Винсент, - Взрослого авторитета вам тут, я погляжу, остро не хватает – это же надо, с контрабандистом связались! Да, кстати. Куда вы, собственно, планировали добраться на этом корабле?
- К отцу, - буркнула Татьяна и, тяжело вздохнув, сама воззрилась на хмурого, как осеннее небо, Ричарда, - Мы небезосновательно полагаем, что он держит Эрика в плену.
- Интрига закручивается, - мужчина в раздумье покусал губу, затем глубоко вздохнул и уверенно кивнул, - Ладно. С корабля нам в любом случае уже никуда не деться, так что давайте-ка присядем куда-нибудь, хоть даже и на палубу, и обсудим все происходящее. Мне чрезвычайно любопытно узнать, что же вы успели натворить в этом мире и как вообще все ухитрились встретиться.
- Это все Татьяна и ее редкостное везение, - мигом наябедничал Людовик. Роман, как человек не сведущий в их приключениях, пока был принужден отмалчиваться, чем казался очень недоволен. Винсент, медленно переведя взгляд с него, с человека, от которого привык постоянно слышать шутки, на младшего из двух остряков, тихонько вздохнул и, окинув палубу красноречивым взором, присел на кнехт, вокруг которого был аккуратно свернут швартов. Лицо его отобразило величайшее внимание и готовность слушать.
***
- Интересно, сколько раз еще нам придется все это рассказывать… - девушка, сидящая на уже привычном для нее месте – на бухте каната, сложенного недалеко от фок-мачты, тихонько вздохнула и грустно подперла подбородок кулаком. Сама она не принимала особенно активного участия в очередном пересказе событий, случившихся с ней после падения в подпол в Нормонде и приведших к встрече с друзьями, лишь кивала и поддакивала словам Луи, но воспоминания были ей неприятны. Хотелось отвлечься от прошлого, забыть о нем, хотелось уделить внимание исключительно грядущим событиям и, наконец, понять в той или иной степени, как же им надлежит действовать. Надежды на исполнение этого желания она целиком и полностью возлагала на Винсента, как на человека более взрослого, разумного и рассудительного. Быть может, не последнюю роль в этом играл и тот факт, что хранитель памяти был ее родственником.
- В следующий раз все перескажу я, - утешил ее упомянутый родственник и, быстро улыбнувшись, прибавил, - Я ведь еще не сложил с себя полномочий придворного сказителя. Однако, давайте без шуток, - улыбка на его лице погасла, и мужчина внимательно оглядел всех окруживших его молодых людей, - После всего узнанного я могу с уверенностью сказать, во-первых, что я рад, что ты, наконец, образумился, Людовик, - он остановил взгляд на молодом маге и церемонно кивнул, - Признаю, я рад твоему обществу уже хотя бы потому, что от Альберта ты почерпнул много знаний, которые вполне могут пригодиться нам. И, безусловно, потому что ты помог Татьяне… Значит, Ричард ничего не помнит, - мужчина повернул голову, всматриваясь в фигуру лорда, по-прежнему стоящего на носу и абсолютно не планирующего присоединяться к их общей дружной беседе, - Не помнит и Роман… - взгляд его метнулся к мрачноватому виконту, - О том, что случилось, в полной мере известно лишь мне, Татьяне, Луи и Владу. Что ж, уже неплохо, почти полная команда по возвращению мира к нормальным истокам. Хотя, быть может, я сумею пополнить ее еще на одного участника… - он тяжело встал и, не мудрствуя лукаво, приблизился к Роману, сидящему на теплой, согретой лучами солнца, палубе по-турецки. Постоял с мгновение и неожиданно опустился перед растерявшимся юношей на одно колено. После чего аккуратно, ухитряясь сохранить равновесие, воздел руки и исполненным достоинства жестом возложил их на голову совершенно обалдевшего виконта, легонько сдавливая его виски.
Парень шарахнулся, пытаясь выскользнуть из хватки теплых рук и, хмурясь, подозрительно вгляделся в своего незнакомого друга.
- Эй… ты чего это?..
- Не дергайтесь, пациент, - последовал довольно хладнокровный ответ, и Винс, не позволяя собеседнику отодвигаться, сильнее сжал его виски, - Я попытаюсь вернуть тебе утраченное, вернуть память, отобранную Альбертом…
Роман фыркнул. Было очевидно, что в способностях нового спутника он отнюдь не уверен.
- Если памяти меня лишил действительно Альберт, - начал он, - Как можешь ты…
- Утихни, - хранитель памяти нахмурился и, заставив юношу поднять голову, внимательно вгляделся ему в глаза, - При нашей последней встрече Альберт мечтал изучить меня, чтобы понять, познать мои способности. Судя по всему, хоть сделать ему этого и не удалось, он все-таки решил попытаться поиграть в хранителя памяти, потому что я чувствую нечто знакомое… Закрой глаза, Роман. Закрой глаза и постарайся представить большое озеро… - голос Винсента зазвучал тише, мягче, стал каким-то успокаивающе-убаюкивающим и, вместе с тем – неодолимо-властным. Не подчиниться ему казалось невозможным, и виконт, недовольно хмыкнув, с видом вселенского одолжения все-таки закрыл глаза, очень явственно пытаясь представить себе требуемое озеро.
- Большое или маленькое? – представлять молча юноша явно был не в состоянии: глаз он не открывал, однако, болтать не прекращал, желая сделать картинку более полной, - Соленое или пресное? Круглое или квадратное?
Винсент попытался не дать себе разозлиться.
- Треугольное! – рыкнул он и, продолжая удерживать голову виконта, легонько тряхнул ее, - Умолкни, я сказал, не отвлекай меня!
- Какие доктора нервные пошли – только бы на больного ругаться, - недовольно пробурчал молодой человек и с видом одолжения еще большего, чем прежде, неохотно умолк. Хранитель памяти, подождав некоторое время и убедившись, что больше его пациент мешать процессу восстановления воспоминаний не планирует, сам прикрыл глаза.
Наблюдающие за этим молодые люди переглянулись и, невольно напрягшись, синхронно подались вперед, всматриваясь в происходящее. Видеть хранителя памяти за работой, исполняющего свои самые непосредственные и, вместе с тем, косвенные обязанности, возвращающего память, отнятую кем-то другим, им еще не доводилось и, надо признать, всем и каждому это было чрезвычайно интересно.
- Какая грязная работа, сколько заплат… - пробормотал Винсент. Глаза его под закрытыми веками шевелились – мужчина явно бродил по памяти старательно воображающего озеро Романа.
- Сколько перегородок, помех, как все топорно сделано! – мужчина тяжело вздохнул и чуть покачал головой, - Но старательно… Он не знал, как делать правильно, однако приложил много усилий… Расслабься, Роман. Сейчас может быть немного неприятно, постарайся не отвлекать внимание от озера… - он на миг закусил губу и, неожиданно отдалив ладони от головы юноши, коснулся двумя пальцами с каждой стороны его висков, сдавливая так, что молодой человек невольно охнул.
- Терпи, - велел мужчина и неожиданно немного склонил голову. По лицу его прошла судорога, губы плотно сжались – чувствовалось, что в эти секунды, в эти мгновения он, прилагая едва ли не титанические усилия, разрушает преграды, выставленные Альбертом в сознании Романа, возвращает ему память, возвращает ему целую, насильно стертую из памяти, жизнь.
Виконт нелепо дернулся и сморщился. Похоже было, что ощущения, испытываемые им, не «неприятны», как выразился Винсент, а вполне болезненны, однако юноша пытается терпеть.
- Озеро, озеро, озеро… - чуть слышно забормотал он, заставляя себя думать о пресловутом водоеме, ощущая всем своим существом, что действия нового знакомого оправданы, что после этой странной операции ему действительно станет лучше…
Потекли минуты. Винсент, хмурясь, напрягаясь, изо всех сил боролся с магией Альберта, изо всех сил удалял ее следы из сознания друга, убирал барьеры, заплаты, открывал все дамбы и разрушал плотины, позволяя огромной реке воспоминаний наполнить озеро памяти. Роман терпел, морщился и ждал, ждал, ждал окончания этой пытки. Голова у него болела, виски, сжатые крепкими пальцами, противно ныли, однако, юноша, демонстрируя просто чудеса выдержки, почти не подавал виду, не пытался прерывать хранителя памяти, просто переживая эти бесконечные мгновения.
Наконец Винсент глубоко вздохнул и, медленно открывая глаза, убрал пальцы от висков виконта.
- Все, - сорвался с его губ тихий вердикт. Людовик, Татьяна и Влад обеспокоенно подались вперед, безмерно желая броситься к продолжающему сидеть с закрытыми глазами Роману, встряхнуть его, спросить…
Парень медленно открыл глаза. Взгляд его, поначалу несколько замутненный, какой-то болезненный, постепенно прояснялся, в глазах отразилось понимание, осмысление и, наконец, - безмерная радость, почти счастье, отобразившееся и в широкой улыбке.
- Ты снова спасаешь мой страдающий разум, месье де ля Кот, - юноша весело подмигнул слабо улыбнувшемуся в ответ Винсенту и, окинув взглядом всех собравшихся, хлопнул в ладоши, - Ребята, вы не поверите – я так рад всех вас видеть!
- Мы тебя тоже, - девушка, ощущая, как на губах против воли появляется широкая улыбка, медленно кивнула, - А главное, рады, что ты, судя по всему, теперь знаешь, кого именно видишь.
- Еще бы не знать, мадемуазель Неприятность, - виконт фыркнул и, легко, без помощи рук, вскочив на ноги, довольно прошелся по палубе, пошатываясь в такт качке, - Без тебя ни один мир обойтись не может, что тогда нарушила наш с Эриком покой, что сейчас… Кстати, ты в курсе, что в этом мире не существуешь? – он остановился перед девушкой и вызывающе упер одну руку в бок, - Кто позволил тебе нарушать установленные великим дядей мастером правила и нагло существовать, женщина?!
- Узнаю Романа, - Влад, усмехнувшись, покачал головой и, немного откинувшись назад, разлегся на палубе, опираясь на локоть, - Наконец-то узнаю. Честно сказать, даже скучал по твоим дурацким шуткам…
- Мои шутки остры и изящны, - моментально отбрил, поворачиваясь к нему, Роман, - С ними не сравниться никто и ничто, даже глупые стишки капитана.
Людовик, честно пытающийся сдержать улыбку, с демонстративным испугом оглянулся по сторонам.
- Не говори так, или тебя постигнет ужасная кара! Капитан у нас личность ранимая настолько, что скорее корабль вместе с нами на рифы посадит, чем будет слушать наглые оскорбления его бездарной поэзии.
- То есть, тебе оскорблять его можно? – уточнил юноша и, подозрительно прищурившись, склонил голову набок, - Признайся, сколько ты заплатил ему, что он позволил тебе такую вольность?
- Ровно половину того наследства, что не досталось дяде, - спокойно откликнулся Луи и, все-таки не сдержав широкой улыбки, шагнул вперед, - Я рад твоему возвращению с просторов амнезии… брат.
- Зеркально, - не остался в долгу виконт, - Так… что у нас были за серьезные разговоры? Где найти ножичек, чтобы зарезать дядю еще раз и где найти дядю, чтобы ножичек не страдал без дела?
- Очень рад, что у тебя поднялось настроение после возвращения памяти, - Винсент, сидящий на палубе на коленях, глубоко вздохнул и, поднявшись, предпочел вернуться на кнехт, - Но, честно говоря, для шуток сейчас не самое подходящее время, потому что как ответить на твой вопрос, я не знаю. Даже если мы доберемся до Англии! Вы думаете, нас просто так возьмут и пустят в замок Альберта?
- Мы вежливо попросим, и они не смогут перед нами устоять, - Роман очаровательно улыбнулся и принял на себя вид крайней невинности, - Разве можно отказать, например, милой маленькой девочке, которая скромно показывает ножичек и просит пустить ее зарезать папу?
«Милая маленькая девочка», сидящая на бухте каната, бросила на шутника мрачноватый взгляд исподлобья. По остротам его она, конечно, соскучилась и была, безусловно, очень рада тому, что Роман вновь стал самим собой, однако, шуток на тему смерти не любила, а уж на тему убийства и подавно.
- Ножичек-то не нашли еще, - буркнула она, - Тем более, что я даже не знаю, как он выглядит.
- Плохо искали, - моментально сделал разумный вывод виконт, - Предлагаю обшарить моего братца, - он послал Людовику откровенно хищный взгляд и, указывая на него пальцем, как завзятый кляузник, заговорщицки прошептал, - Держу пари, он прячет кинжал в рукаве!
Луи, которому подобный тон беседы был чрезвычайно близок, легко кивнул.
- Конечно. Именно там я его и прятал, но, увы… - он горестно вздохнул, - Такая трагедия! Пока мы грузились на корабль, а может, пока лазили по вантам, ножичек выпал и канул в морскую пучину… Хочешь понырять? – здесь молодой человек красноречиво кивнул на плещущиеся за бортом волны. Роман с интересом глянул туда же, внимательно изучил морскую воду и, наконец, с видимым сожалением, отказался.
- Нет, не тянет. Вода холодная, ветер сильный… брр! К тому же меня может задавить догоняющий нас кораблик, а я морально не готов к столь бесславной кончине. Кстати, не думал, что в водах Ла-Манша столь интенсивное движение… - он подошел к поручням и, крепко ухватившись, перегнулся через них, всматриваясь вдаль.
Друзья молодого человека, а также его брат поспешили последовать его примеру – что за корабль их нагоняет было любопытно всем.
Впрочем, не только сухопутная команда бравого капитана была заинтересована этой неожиданной погоней – сам Андре, обративший, в первую очередь, внимание на любопытство пассажиров, тоже оказался довольно сильно заинтригован.
- Эй, салаги! – голос морского волка громом прокатился над палубой и, словно отвечая ему, где-то в поднебесье тоже громыхнуло. Друзья подняли головы, недоверчиво всматриваясь в облака. Откуда они взялись, когда успели приплыть и покрыть собою совсем еще недавно кристально чистый небосклон оставалось загадкой, одной из тех, что во множестве загадывает нам природа. Облака клубились, темнели прямо на глазах, грозя вот-вот обернуться тучами и, надо сказать, ничего хорошего это не предвещало.
- На что вы там смотрите? – Андре, сам поглядывающий на небо без особенного энтузиазма, позволил себе ядовитый смешок, - Никогда столько воды не видели, сухопутные?
- Слушай, он снова хочет нас обидеть, - Роман тяжело вздохнул, отводя взгляд от неба и устремляя его на брата, - Прямо не знаю, что с ним делать. Может, утопить для профилактики?
- Хорошая мысль, - Луи, бросив долгий взгляд на капитана, плотоядно улыбнулся, - Тем более, что нас еще кто-то настигает, можем капитана там арендовать… А этого в расход.
Андре, от которого эти намерения тайной отнюдь не остались, на несколько мгновений потерял дар речи и, прикидывая, чем бы при случае защититься, принялся оглядываться по сторонам.
Тем временем, Татьяна, Винсент и Влад, предпочитающие оставаться несколько в стороне от мирной беседы, продолжали внимательно изучать приближающееся судно.
