Это был большой, значительно больше «Соарты» корабль, мощный, с тремя высокими, горделиво возвышающимися мачтами и туго натянутыми парусами. На борту его иногда поблескивало, ловя не то последние проблески солнца, не то первые сполохи молний, название, которое с такого расстояния прочитать было невозможно. Смутно виднелись фигурки людей, копошащихся на палубе, как муравьи; был заметен темный силуэт, замерший на капитанском мостике.
- Может, это Чарли?.. – девушка неуверенно покосилась на замершего с ней рядом мужчину, затем перевела взгляд на художника. Винсент покачал головой. С такого расстояния рассмотреть, кто же приближается к ним на большой скорости, не мог даже его львиный взор.
- Если это так, то я лично не жду ничего хорошего от встречи, - негромко молвил он, хмуря брови, - После того, как вы рассказали, что произошло в этом мире с Чарльзом…
- Да, Чарли и вправду стал отвязным пиратом, - Влад тихонько вздохнул и опять поднял взгляд к небу, - Не за красивые же глаза его прозвали Бешеным…
- Его прозвали Бешеным за непримиримую жестокость, за неукротимую безжалостность, - неожиданно раздавшийся за спинами хрипловатый голос заставил всех созерцателей торопливо оглянуться. Лорд Ричард, про которого все уже успели забыть, который облюбовал себе место на носу и мирно обитал там все это время, молча созерцая волны, неожиданно решил напомнить о своем присутствии.
Сейчас он стоял, немного расставив для устойчивости ноги, сунув руки в карманы и сверлил неприязненным взором темных глаз все тот же приближающийся корабль. На нового члена экипажа мужчина, судя по всему, внимания не обращал и вопросом его появления не озадачивался.
- Бешеный страшный человек, - медленно продолжил он, - Совершенно безбашенный пират, не боится смерти, всегда бросается грудью на амбразуру и всегда выходит победителем… Я видел, как он говорил с вами в таверне, - оборотень окинул долгим взглядом примолкших братьев, девушку и мотоциклиста, - И слышал, как он советовал вам попытать счастья на «Соарте». Мне это показалось подозрительным еще тогда, а теперь… Все встало на свои места.
- Что ты имеешь в виду? – Андре, оставивший штурвал, не забыв вновь закрепить его, поспешно приблизился к своей команде, - Что, Бешеный дал им наводку на мой корабль, рассчитывая, что я найму этих сухопутных крыс, которые ничего не понимают в мореходстве, чтобы потом нагнать меня и… - он поперхнулся и севшим голосом продолжил, - Взять на абордаж?
- Если это Чарли, то видимо, так и есть, - вступил на правах взрослого человека Винсент и, хмурясь, оглядел палубу, - А у тебя, как вижу, мой юный друг, нет даже пушек на судне. Хоть оружие-то в трюме имеется?
- Па… пара пистолетов, кажется, была… - капитан, ощутимо побледневший, торопливо облизал пересохшие губы, - Черт возьми, что нам делать? Этот корабль… Приближается буря, а если еще и пираты!.. Может, это не они?
Роман, уже некоторое время как отвернувшийся от собеседников и с любопытством изучавший близящийся фрегат, ухмыляясь, оглянулся через плечо.
- Я не разбираюсь во флагах, капитан, честное слово… Подскажи, у какой страны на флаге красуются череп и скрещенные кости?
Все взгляды вновь обратились к вражескому, в чем уже не оставалось сомнений, судну.
Ричард стиснул кулаки.
- Велел поднять Веселого Роджера, подонок… Он не любит таинственности, предпочитает запугать будущую жертву до дрожи!
- Ему это удается, - Андре, съежившись, как мышь перед котом, метнулся обратно к штурвалу, - Я никогда не сталкивался с пиратами, я не представляю, что делать! У меня… я… часто перевожу ценный груз, но об этом, мне казалось, никому неизвестно, и я…
- Как велика ты, человеческая наивность… - Ричард хмыкнул и, дернув плечом, демонстративно повернулся к борту спиной, - О твоих подвигах знает все Кале, контрабандист, я говорил, что давно мечтаю схватить тебя.
- Тихо, тихо, - хранитель памяти решительно шагнул вперед, вставая так, чтобы немного заслонять собой испуганного капитана, - Сейчас не до этого. Если это и в самом деле пираты, если они действительно гонятся за нами… Андре, какой у нас курс?
- Я держу на зюйд-вест, - парень тяжело сглотнул, вцепляясь в штурвал мертвой хваткой, словно ища у него защиты, - Но какая разница? У Бешеного фрегат, он в два раза быстроходнее моего брига! Они настигнут нас, это… это… - он совершенно поник и почти безжизненно прибавил, - Это вопрос времени…
- Отставить панику, - Винсент, в категоричной форме принимая на себя командование судном, нахмурился, - Была в моей жизни стычка с пиратами, уходили мы от них на судне менее быстроходном… Тут все решает маневренность, капитан, мы еще можем ускользнуть. Когда они будут от нас на расстоянии пяти миль, резко клади руль влево. Все понял?
Капитан нервно кивнул, явно не слишком хорошо сознавая, что приказы ему отдает ни кто-нибудь, а пассажир, даже более того – бывший пленник, совсем недавно выпущенный из клетки! Впрочем, даже если бы он осознал это, наверняка не преминул бы подчиниться. Винсент внушал уважение одним своим видом, одной своей манерой держаться, уверенностью и какой-то необъяснимой силой, ореолом окутывающей его.
- И вправду лев, - буркнул Андре и, оглянувшись через плечо на вражеское судно, попытался на глаз прикинуть расстояние до него.
Роман, безмятежно постукивающий пальцами по поручню и вновь созерцающий фрегат, услышав эти слова, живо обернулся и, переведя взгляд с рулевого на хранителя памяти, куснул себя за губу, сдерживая смех.
- Простите… - он прокашлялся, пытаясь сделать голос более серьезным, - Господин капитан кот, а вам не кажется, что на палубе имеются лишние? Вообще, я где-то слышал такое правило – если женщина на корабле, то быть большой беде…
- На что это ты намекаешь? – Татьяна, мигом уловившая претензию в свой адрес, нахмурилась и, опрометчиво уперев руки в бока, чуть не упала, в последний миг успев схватиться за вант, - Может, еще предложишь за борт меня выкинуть, чтобы умилостивить гнев морского бога?
- Ну, если ты сама предлагаешь… - виконт хищно улыбнулся и, покосившись за борт, на все нарастающие и нарастающие волны, элегически вздохнул, - Быть может, эта жертва поможет нам откупиться и от шторма, и от Чарли…
- Пока я здесь капитан, жертв не будет! – Андре, нервы которого в преддверии предстоящей битвы были натянуты до предела, едва ли не топнул ногой, - И не нервируйте меня еще сильнее, я мили считаю! – с этими словами он, подчиняясь недавнему приказу Винсента, вдруг резко вывернул штурвал влево. Судно, подчиняясь этому движению, начало поворачивать, пассажиры и команда, хватаясь кто за что мог, порою даже за друг друга, едва ли не посыпались на палубу, а хранитель памяти, вцепившийся в мачту, зарычал от негодования.
- Нетерпеливый глупец! Они еще слишком далеко!
…Тем временем, на борту настигающего наших друзей фрегата, все шло своим чередом. Капитан, гордо возвышающийся на мостике и всматривающийся в свою потенциальную жертву, казалось, был серьезен и сосредоточен, но по губам его нет-нет, да проскальзывала легкая улыбка.
- Капитан, - знакомый голос старшего помощника отвлек его от размышлений, заставляя неспешно повернуть голову и вопросительно вздернуть бровь, - Они сменили курс.
- Я вижу, - молодой человек тонко улыбнулся и, вновь обратив взгляд на приближающийся корабль, насмешливо покачал головой, - Глупый мальчишка. Брюхо его корыта набито под завязку золотишком и всякими ценностями, но пороха он еще не нюхал и как спасти свою шкуру не знает… А сухопутные дружки вряд ли чем помогут ему, мы пустим их ко дну.
- Я думал, ты хочешь захватить его посудину в нашу собственность, - старший помощник нахмурился, недоверчиво переводя взгляд с капитана на «Соарту» вдали и обратно, - Нам сменить курс?
- По-твоему, я буду гоняться за ними по всему морю? – капитан ухмыльнулся и, едва заметно сузив голубые глаза, покачал головой, - Нет-нет, друг мой, в этом нет резона… Я ведь сказал – они глупы. Смена курса помогла бы им оторваться от нас при тихой погоде, но сейчас… - он хмыкнул и снова покачал головой, - Их собьет первой же встречной волной, тем более, что курс он сменил слишком рано. Если бы мы были ближе, нас бы пронесло мимо, а теперь… - он повернулся к собеседнику и лицо его посерьезнело, - Когда нас столкнет бортами, стреляй. Но учти – ни один из них не должен погибнуть от твоей пули! Ты понял меня, старший помощник? Ни один! Мне не нужны обвинения в убийствах и проблемы с мастером, мы захватим только его груз.
- Мертвецам золото ни к чему, да и корабль вряд ли пригодится, - собеседник капитана широко улыбнулся и демонстративно прокрутил на пальце сжимаемый в руке пистолет, - Ветер крепчает. Если их не разобьем мы, их разнесет о прибрежные скалы… Почему бы не приблизить их участь?
- Гром и дьяволы! – капитан нахмурился, - Я приказал не убивать никого из них! Если ты ранишь одного-двух, плакать я не стану, пусть их разобьет о прибрежные скалы! Но моя совесть должна быть чиста, и не смей оспаривать мои решения!
Старший помощник кривовато ухмыльнулся и равнодушно пожал плечами.
- Есть капитан, - в голосе его прозвучала нарочитая ленивая насмешка, - Цыплята останутся живы, море ощиплет их вместо нас. Но ты уверен, что нам не стоит немного обрасопить паруса? Буря сорвет их.
- Пока рано, - капитан отрицательно мотнул головой и, стиснув обеими руками поручень, вгляделся вдаль, - Рано, еще рано… Ветер несет нас прямо на них, мы идем полным ходом. Цыпляткам не сбежать из этого переплета… Готовь команду брать на абордаж.
- Есть, - старший помощник решительно козырнул и, весело сверкнув желтыми глазами, уверенной, ловкой кошачьей походкой направился передавать команде приказ капитана.
Людовик, держась за поручень, немного высунулся за пределы корабля, любуясь надвигающимся врагом и, вздохнув, отстранился, возвращаясь к команде.
- Ветер несет их прямо на нас, а я не могу вспомнить ни одной подходящей молитвы. Какие есть предложения?
- Будем искать Библию на корабле? – виконт безмятежно пожал плечами и, окинув красноречивом взглядом палубу, горестно вздохнул, - Хотя вряд ли у этого безбожника она завалялась… Вот за то и кара постигнет его! – добавил он замогильным голосом и тотчас же сник, - И нас заодно.
- Отставить, я же велел, - Винсент, стоящий неподалеку от испуганного мрачного Андре, решительно повернулся к своим спутникам, - Не паниковать! В конечном итоге, мы не простые люди, почему какие-то пираты должны победить нас?
- Потому что они злые и плохие, а мы добрые и хорошие? – моментально нашелся Роман и, покосившись на брата, вежливо уточнил, - За небольшим исключением, конечно.
Луи, с недавних пор испытывающий неодолимое желание претендовать на звание доброго и хорошего, негодующе приоткрыл рот, однако, сказать ничего не успел. Татьяна, сама ощущающая трепет, беспокойство, даже, чего греха таить, страх, предпочла внести свою лепту в беседу.
- А кстати, да, Луи… Вы не простые люди, и как насчет того, что «маг управляет погодой, а не погода магом»? – она красноречиво указала взглядом на небо, где клубились уже не облака, а тучи, грозящие вот-вот разразиться дождем, где свистел ветер и изредка вспыхивали слабые, отдаленные пока еще молнии. Молодой маг, тоже поднявший голову к небесам, закусил губу, хмурясь. Шторм, должный вот-вот разразиться, обещал быть сильным, яростным и свирепым, обещал взволновать морские воды и разнести корабль на тысячу кусков, а он не мог помешать этому.
Несколько секунд, правда, юноша пытался собрать силы, дабы противостоять стихии, однако, довольно быстро сдался.
- Этой погодой управляю не я, а кто-то извне, - он вздохнул и слегка покачал головой, - И это, честно говоря, наталкивает на определенные подозрения. Может быть, Альберту все-таки известно о том, что мы находимся здесь, в этом мире и на этом корабле? Может быть, кто-то сообщил ему об этом? – взгляд зеленых глаз красноречиво уперся в мрачного, как тучи наверху, Ричарда. Тот предпочел сделать вид, что ничего не замечает и намека не понял.
- О чем вы вообще все? – Андре, несколько секунд как прислушивающийся к беседе своих спутников, искренне пытающийся все сопоставить, наконец, не выдержал, - Не простые люди, маг управляет погодой, этот мир! Что вы несете, что, черт возьми, происходит?! На нас вот-вот нападут пираты, поднимается шторм, а я узнаю, что у меня на борту какие-то… какие-то… пришельцы!
Роман, внимательно выслушавший капитана, ухмыльнулся.
- Надо же, каким он словом нас решил обозвать. Мне почти приятно – по крайней мере, теперь он будет нас бояться и больше не станет обижать.
- Роман, - Винсент, как представитель старшего поколения, послал виконту предупреждающий взгляд, после чего перевел его на взволнованного Андре, - Мы и вправду не простые люди, капитан. Людовик – маг. Ричард – оборотень. Я – хранитель памяти, Влад бессмертен, ну, а Роман…
- Здесь совсем не причем, - весело подхватил виконт, - Все равно ему слово «интантер» ничего не скажет, так зачем ребенку голову ерундой забивать?
- Постарше тебя буду, - огрызнулся Андре и, окинув взглядом всю свою странную команду, медленно покачал головой, - Это… это… Вы… Значит, ты – маг? – он указал на Луи и, дождавшись, пока тот кивнет, нахмурился, недоверчиво качая головой, - Но магия вне закона! Ты не имеешь права, ты…
- Должен был быть убит вместе с остальными несчастными, - подхватил Людовик и лениво махнул рукой, - До меня не добрались и уже не доберутся. Вообще, я всегда очень рад обсудить дела неважные, посмеяться и так далее, но, к моему вящему сожалению, капитан прав – нас вот-вот атакуют. Что будем делать? Альберт как-то не учил меня боевой магии, ну, кроме силы…
- Ну, вот ты нас и защитишь, - Роман, явственно обрадованный, присел на бухту каната, оставленную Татьяной и легко пожал плечами, - Как это в сказках говорится? На одну руку положишь, другой прихлопнешь, потом в печь и на стол в красивой сервировке.
- Уймись, - хранитель памяти, сердито хмурясь, выступил вперед, вставая так, чтобы занимать центральное место между собеседниками, - Луи прав – надо решить, что нам делать и как вести себя. Боюсь, пираты, в отличие от нас могут быть вооружены до зубов – это раз, и их наверняка больше – это два, - он помолчал, размышляя, затем быстро облизнул губы и со вздохом опустил плечи, - И все, что я могу предложить – это действовать по ситуации. Три.
- Тогда так и будем, - Людовик немного развел руки в стороны, - Если полезут к нам на борт – скинем в воду, а сами попытаемся под шумок слинять. Шторм, кстати, может сыграть нам на руку – атаковать при такой погоде столь же непросто, как и защищаться.
Ричард, предпочитающий не участвовать в общем обсуждении, хмыкнул и, сунув руки в карманы, слегка повел плечом.
- Плохо же ты знаешь Бешенного, парень… Поверь, шторм ему не помеха.
- Может быть, это и не Чарли! – Татьяна, начинающая паниковать тем больше, чем ближе к ним подходил фрегат, не в силах сдержаться, топнула ногой, - Что за манера – всех обвинять огульно! Мы еще не рассмотрели, и…
- Я рассмотрел, - Роман, спокойно и даже вальяжно сидящий на канате, хмыкнул и закинул ногу на ногу, принимая позу еще более расслабленную, - Рассмотрел и точно могу сказать, что это Чарли. Совсем не похож на себя, отнюдь не милый доктор Айболит, успешно притворяется ужасным пиратом. Я его почти боюсь.
- Может, это Чарли?.. – девушка неуверенно покосилась на замершего с ней рядом мужчину, затем перевела взгляд на художника. Винсент покачал головой. С такого расстояния рассмотреть, кто же приближается к ним на большой скорости, не мог даже его львиный взор.
- Если это так, то я лично не жду ничего хорошего от встречи, - негромко молвил он, хмуря брови, - После того, как вы рассказали, что произошло в этом мире с Чарльзом…
- Да, Чарли и вправду стал отвязным пиратом, - Влад тихонько вздохнул и опять поднял взгляд к небу, - Не за красивые же глаза его прозвали Бешеным…
- Его прозвали Бешеным за непримиримую жестокость, за неукротимую безжалостность, - неожиданно раздавшийся за спинами хрипловатый голос заставил всех созерцателей торопливо оглянуться. Лорд Ричард, про которого все уже успели забыть, который облюбовал себе место на носу и мирно обитал там все это время, молча созерцая волны, неожиданно решил напомнить о своем присутствии.
Сейчас он стоял, немного расставив для устойчивости ноги, сунув руки в карманы и сверлил неприязненным взором темных глаз все тот же приближающийся корабль. На нового члена экипажа мужчина, судя по всему, внимания не обращал и вопросом его появления не озадачивался.
- Бешеный страшный человек, - медленно продолжил он, - Совершенно безбашенный пират, не боится смерти, всегда бросается грудью на амбразуру и всегда выходит победителем… Я видел, как он говорил с вами в таверне, - оборотень окинул долгим взглядом примолкших братьев, девушку и мотоциклиста, - И слышал, как он советовал вам попытать счастья на «Соарте». Мне это показалось подозрительным еще тогда, а теперь… Все встало на свои места.
- Что ты имеешь в виду? – Андре, оставивший штурвал, не забыв вновь закрепить его, поспешно приблизился к своей команде, - Что, Бешеный дал им наводку на мой корабль, рассчитывая, что я найму этих сухопутных крыс, которые ничего не понимают в мореходстве, чтобы потом нагнать меня и… - он поперхнулся и севшим голосом продолжил, - Взять на абордаж?
- Если это Чарли, то видимо, так и есть, - вступил на правах взрослого человека Винсент и, хмурясь, оглядел палубу, - А у тебя, как вижу, мой юный друг, нет даже пушек на судне. Хоть оружие-то в трюме имеется?
- Па… пара пистолетов, кажется, была… - капитан, ощутимо побледневший, торопливо облизал пересохшие губы, - Черт возьми, что нам делать? Этот корабль… Приближается буря, а если еще и пираты!.. Может, это не они?
Роман, уже некоторое время как отвернувшийся от собеседников и с любопытством изучавший близящийся фрегат, ухмыляясь, оглянулся через плечо.
- Я не разбираюсь во флагах, капитан, честное слово… Подскажи, у какой страны на флаге красуются череп и скрещенные кости?
Все взгляды вновь обратились к вражескому, в чем уже не оставалось сомнений, судну.
Ричард стиснул кулаки.
- Велел поднять Веселого Роджера, подонок… Он не любит таинственности, предпочитает запугать будущую жертву до дрожи!
- Ему это удается, - Андре, съежившись, как мышь перед котом, метнулся обратно к штурвалу, - Я никогда не сталкивался с пиратами, я не представляю, что делать! У меня… я… часто перевожу ценный груз, но об этом, мне казалось, никому неизвестно, и я…
- Как велика ты, человеческая наивность… - Ричард хмыкнул и, дернув плечом, демонстративно повернулся к борту спиной, - О твоих подвигах знает все Кале, контрабандист, я говорил, что давно мечтаю схватить тебя.
- Тихо, тихо, - хранитель памяти решительно шагнул вперед, вставая так, чтобы немного заслонять собой испуганного капитана, - Сейчас не до этого. Если это и в самом деле пираты, если они действительно гонятся за нами… Андре, какой у нас курс?
- Я держу на зюйд-вест, - парень тяжело сглотнул, вцепляясь в штурвал мертвой хваткой, словно ища у него защиты, - Но какая разница? У Бешеного фрегат, он в два раза быстроходнее моего брига! Они настигнут нас, это… это… - он совершенно поник и почти безжизненно прибавил, - Это вопрос времени…
- Отставить панику, - Винсент, в категоричной форме принимая на себя командование судном, нахмурился, - Была в моей жизни стычка с пиратами, уходили мы от них на судне менее быстроходном… Тут все решает маневренность, капитан, мы еще можем ускользнуть. Когда они будут от нас на расстоянии пяти миль, резко клади руль влево. Все понял?
Капитан нервно кивнул, явно не слишком хорошо сознавая, что приказы ему отдает ни кто-нибудь, а пассажир, даже более того – бывший пленник, совсем недавно выпущенный из клетки! Впрочем, даже если бы он осознал это, наверняка не преминул бы подчиниться. Винсент внушал уважение одним своим видом, одной своей манерой держаться, уверенностью и какой-то необъяснимой силой, ореолом окутывающей его.
- И вправду лев, - буркнул Андре и, оглянувшись через плечо на вражеское судно, попытался на глаз прикинуть расстояние до него.
Роман, безмятежно постукивающий пальцами по поручню и вновь созерцающий фрегат, услышав эти слова, живо обернулся и, переведя взгляд с рулевого на хранителя памяти, куснул себя за губу, сдерживая смех.
- Простите… - он прокашлялся, пытаясь сделать голос более серьезным, - Господин капитан кот, а вам не кажется, что на палубе имеются лишние? Вообще, я где-то слышал такое правило – если женщина на корабле, то быть большой беде…
- На что это ты намекаешь? – Татьяна, мигом уловившая претензию в свой адрес, нахмурилась и, опрометчиво уперев руки в бока, чуть не упала, в последний миг успев схватиться за вант, - Может, еще предложишь за борт меня выкинуть, чтобы умилостивить гнев морского бога?
- Ну, если ты сама предлагаешь… - виконт хищно улыбнулся и, покосившись за борт, на все нарастающие и нарастающие волны, элегически вздохнул, - Быть может, эта жертва поможет нам откупиться и от шторма, и от Чарли…
- Пока я здесь капитан, жертв не будет! – Андре, нервы которого в преддверии предстоящей битвы были натянуты до предела, едва ли не топнул ногой, - И не нервируйте меня еще сильнее, я мили считаю! – с этими словами он, подчиняясь недавнему приказу Винсента, вдруг резко вывернул штурвал влево. Судно, подчиняясь этому движению, начало поворачивать, пассажиры и команда, хватаясь кто за что мог, порою даже за друг друга, едва ли не посыпались на палубу, а хранитель памяти, вцепившийся в мачту, зарычал от негодования.
- Нетерпеливый глупец! Они еще слишком далеко!
…Тем временем, на борту настигающего наших друзей фрегата, все шло своим чередом. Капитан, гордо возвышающийся на мостике и всматривающийся в свою потенциальную жертву, казалось, был серьезен и сосредоточен, но по губам его нет-нет, да проскальзывала легкая улыбка.
- Капитан, - знакомый голос старшего помощника отвлек его от размышлений, заставляя неспешно повернуть голову и вопросительно вздернуть бровь, - Они сменили курс.
- Я вижу, - молодой человек тонко улыбнулся и, вновь обратив взгляд на приближающийся корабль, насмешливо покачал головой, - Глупый мальчишка. Брюхо его корыта набито под завязку золотишком и всякими ценностями, но пороха он еще не нюхал и как спасти свою шкуру не знает… А сухопутные дружки вряд ли чем помогут ему, мы пустим их ко дну.
- Я думал, ты хочешь захватить его посудину в нашу собственность, - старший помощник нахмурился, недоверчиво переводя взгляд с капитана на «Соарту» вдали и обратно, - Нам сменить курс?
- По-твоему, я буду гоняться за ними по всему морю? – капитан ухмыльнулся и, едва заметно сузив голубые глаза, покачал головой, - Нет-нет, друг мой, в этом нет резона… Я ведь сказал – они глупы. Смена курса помогла бы им оторваться от нас при тихой погоде, но сейчас… - он хмыкнул и снова покачал головой, - Их собьет первой же встречной волной, тем более, что курс он сменил слишком рано. Если бы мы были ближе, нас бы пронесло мимо, а теперь… - он повернулся к собеседнику и лицо его посерьезнело, - Когда нас столкнет бортами, стреляй. Но учти – ни один из них не должен погибнуть от твоей пули! Ты понял меня, старший помощник? Ни один! Мне не нужны обвинения в убийствах и проблемы с мастером, мы захватим только его груз.
- Мертвецам золото ни к чему, да и корабль вряд ли пригодится, - собеседник капитана широко улыбнулся и демонстративно прокрутил на пальце сжимаемый в руке пистолет, - Ветер крепчает. Если их не разобьем мы, их разнесет о прибрежные скалы… Почему бы не приблизить их участь?
- Гром и дьяволы! – капитан нахмурился, - Я приказал не убивать никого из них! Если ты ранишь одного-двух, плакать я не стану, пусть их разобьет о прибрежные скалы! Но моя совесть должна быть чиста, и не смей оспаривать мои решения!
Старший помощник кривовато ухмыльнулся и равнодушно пожал плечами.
- Есть капитан, - в голосе его прозвучала нарочитая ленивая насмешка, - Цыплята останутся живы, море ощиплет их вместо нас. Но ты уверен, что нам не стоит немного обрасопить паруса? Буря сорвет их.
- Пока рано, - капитан отрицательно мотнул головой и, стиснув обеими руками поручень, вгляделся вдаль, - Рано, еще рано… Ветер несет нас прямо на них, мы идем полным ходом. Цыпляткам не сбежать из этого переплета… Готовь команду брать на абордаж.
- Есть, - старший помощник решительно козырнул и, весело сверкнув желтыми глазами, уверенной, ловкой кошачьей походкой направился передавать команде приказ капитана.
***
Людовик, держась за поручень, немного высунулся за пределы корабля, любуясь надвигающимся врагом и, вздохнув, отстранился, возвращаясь к команде.
- Ветер несет их прямо на нас, а я не могу вспомнить ни одной подходящей молитвы. Какие есть предложения?
- Будем искать Библию на корабле? – виконт безмятежно пожал плечами и, окинув красноречивом взглядом палубу, горестно вздохнул, - Хотя вряд ли у этого безбожника она завалялась… Вот за то и кара постигнет его! – добавил он замогильным голосом и тотчас же сник, - И нас заодно.
- Отставить, я же велел, - Винсент, стоящий неподалеку от испуганного мрачного Андре, решительно повернулся к своим спутникам, - Не паниковать! В конечном итоге, мы не простые люди, почему какие-то пираты должны победить нас?
- Потому что они злые и плохие, а мы добрые и хорошие? – моментально нашелся Роман и, покосившись на брата, вежливо уточнил, - За небольшим исключением, конечно.
Луи, с недавних пор испытывающий неодолимое желание претендовать на звание доброго и хорошего, негодующе приоткрыл рот, однако, сказать ничего не успел. Татьяна, сама ощущающая трепет, беспокойство, даже, чего греха таить, страх, предпочла внести свою лепту в беседу.
- А кстати, да, Луи… Вы не простые люди, и как насчет того, что «маг управляет погодой, а не погода магом»? – она красноречиво указала взглядом на небо, где клубились уже не облака, а тучи, грозящие вот-вот разразиться дождем, где свистел ветер и изредка вспыхивали слабые, отдаленные пока еще молнии. Молодой маг, тоже поднявший голову к небесам, закусил губу, хмурясь. Шторм, должный вот-вот разразиться, обещал быть сильным, яростным и свирепым, обещал взволновать морские воды и разнести корабль на тысячу кусков, а он не мог помешать этому.
Несколько секунд, правда, юноша пытался собрать силы, дабы противостоять стихии, однако, довольно быстро сдался.
- Этой погодой управляю не я, а кто-то извне, - он вздохнул и слегка покачал головой, - И это, честно говоря, наталкивает на определенные подозрения. Может быть, Альберту все-таки известно о том, что мы находимся здесь, в этом мире и на этом корабле? Может быть, кто-то сообщил ему об этом? – взгляд зеленых глаз красноречиво уперся в мрачного, как тучи наверху, Ричарда. Тот предпочел сделать вид, что ничего не замечает и намека не понял.
- О чем вы вообще все? – Андре, несколько секунд как прислушивающийся к беседе своих спутников, искренне пытающийся все сопоставить, наконец, не выдержал, - Не простые люди, маг управляет погодой, этот мир! Что вы несете, что, черт возьми, происходит?! На нас вот-вот нападут пираты, поднимается шторм, а я узнаю, что у меня на борту какие-то… какие-то… пришельцы!
Роман, внимательно выслушавший капитана, ухмыльнулся.
- Надо же, каким он словом нас решил обозвать. Мне почти приятно – по крайней мере, теперь он будет нас бояться и больше не станет обижать.
- Роман, - Винсент, как представитель старшего поколения, послал виконту предупреждающий взгляд, после чего перевел его на взволнованного Андре, - Мы и вправду не простые люди, капитан. Людовик – маг. Ричард – оборотень. Я – хранитель памяти, Влад бессмертен, ну, а Роман…
- Здесь совсем не причем, - весело подхватил виконт, - Все равно ему слово «интантер» ничего не скажет, так зачем ребенку голову ерундой забивать?
- Постарше тебя буду, - огрызнулся Андре и, окинув взглядом всю свою странную команду, медленно покачал головой, - Это… это… Вы… Значит, ты – маг? – он указал на Луи и, дождавшись, пока тот кивнет, нахмурился, недоверчиво качая головой, - Но магия вне закона! Ты не имеешь права, ты…
- Должен был быть убит вместе с остальными несчастными, - подхватил Людовик и лениво махнул рукой, - До меня не добрались и уже не доберутся. Вообще, я всегда очень рад обсудить дела неважные, посмеяться и так далее, но, к моему вящему сожалению, капитан прав – нас вот-вот атакуют. Что будем делать? Альберт как-то не учил меня боевой магии, ну, кроме силы…
- Ну, вот ты нас и защитишь, - Роман, явственно обрадованный, присел на бухту каната, оставленную Татьяной и легко пожал плечами, - Как это в сказках говорится? На одну руку положишь, другой прихлопнешь, потом в печь и на стол в красивой сервировке.
- Уймись, - хранитель памяти, сердито хмурясь, выступил вперед, вставая так, чтобы занимать центральное место между собеседниками, - Луи прав – надо решить, что нам делать и как вести себя. Боюсь, пираты, в отличие от нас могут быть вооружены до зубов – это раз, и их наверняка больше – это два, - он помолчал, размышляя, затем быстро облизнул губы и со вздохом опустил плечи, - И все, что я могу предложить – это действовать по ситуации. Три.
- Тогда так и будем, - Людовик немного развел руки в стороны, - Если полезут к нам на борт – скинем в воду, а сами попытаемся под шумок слинять. Шторм, кстати, может сыграть нам на руку – атаковать при такой погоде столь же непросто, как и защищаться.
Ричард, предпочитающий не участвовать в общем обсуждении, хмыкнул и, сунув руки в карманы, слегка повел плечом.
- Плохо же ты знаешь Бешенного, парень… Поверь, шторм ему не помеха.
- Может быть, это и не Чарли! – Татьяна, начинающая паниковать тем больше, чем ближе к ним подходил фрегат, не в силах сдержаться, топнула ногой, - Что за манера – всех обвинять огульно! Мы еще не рассмотрели, и…
- Я рассмотрел, - Роман, спокойно и даже вальяжно сидящий на канате, хмыкнул и закинул ногу на ногу, принимая позу еще более расслабленную, - Рассмотрел и точно могу сказать, что это Чарли. Совсем не похож на себя, отнюдь не милый доктор Айболит, успешно притворяется ужасным пиратом. Я его почти боюсь.
