Мысль о том, что где-то там, далеко впереди, среди мрака, их, возможно, в нетерпении ожидает несчастный плененный Эрик, безусловно, толкала на безрассудные поступки, прямо-таки подпихивая в спину, однако, девушка пока колебалась. Быть первой, кто сделает шаг во мрак ей не хотелось.
- А среди нас тут, вроде бы как, маги имеются… - Людовик элегически вздохнул и, изо всех сил делая вид, что к магам отношения не имеет, с претензией воззрился на хранителя памяти, - Почему ты не создашь нам лампочку?
- А ты почему не создашь ее? – беззлобно огрызнулся последний и, махнув рукой, вновь вспоминая, кто здесь является предводителем и командиром отряда, решительно шагнул вперед, минуя границу между слабой тенью света, падающего из пробитой Луи дыры в стене, и кромешной тьмой.
Татьяна, внезапно вспомнившая свое путешествие по подвалам Нормонда, где она передвигалась в такой же непроглядной темноте, поморщилась и, тяжело вздохнув, без особенного энтузиазма последовала за ним.
Остальные не успели сделать и шага.
Винсент, шедший легко и уверенно, словно бы и в самом деле был способен видеть во мраке, чего на самом деле, надо заметить, не было, успел шагнуть ровно два раза, когда по странному коридору вдруг пронеслась яркая вспышка, на мгновения ослепившая всех.
Девушка вскрикнула; ее спутники кто заслонил глаза рукой, кто зажмурился, а кто и вовсе, как Роман, предпочел отвернуться и закрыть руками голову.
- Пожалуй, я пойду обратно, - не преминул высказаться он, - В этом коридоре мне явно не рады, а мое благородство не позволяет мне проявлять навязчивость.
- А может, наоборот, рады?.. – Людовик, в отличие от брата проявивший чудеса смелости и не только не отвернувшийся, но даже и зажмурившийся не более, чем на секунду, открыл глаза и медленно, недоверчиво огляделся, - Да, теперь я понимаю, почему ты говорил, что здесь красиво… И смотри-ка – кто-то по доброте душевной осветил нам путь!
Виконт недоверчиво нахмурился, как-то неожиданно осознавая слова брата как истину. Вокруг и в самом деле было светло, словно та странная вспышка, что ослепила их, задержалась в коридоре, озаряя его.
Он обернулся и, окинув долгим взглядом своих изумленных спутников, наконец, сам обратил внимание на пространство перед собою.
Это был длинный, уходящий в дурную бесконечность каменный коридор с высоким сводчатым потолком и прочными, влажно поблескивающими стенами. На каждой из них, через каждые пять шагов виднелись крепления, удерживающие ярко пылающие факелы. Путь был освещен хорошо и, хотя и не становился от этого яснее, все-таки теперь внушал несколько большее доверие.
Девушка, опять вспомнившая подвалы Нормонда, только на сей раз те, что находились выше загадочного подземелья, вспомнившая коридоры, ведущие к подвалу, некогда бывшему обителью Винсента, негромко вздохнула. На мгновение ей овладело безмерное желание обвинить Альберта в плагиате.
- Но почему камень?.. – Влад, предпочитающий в основном отмалчиваться, делая вид, что вообще не имеет отношения ко всему происходящему, недоверчиво нахмурился и, подойдя к правой от входа стене, неуверенно постучал по ней пальцами, - Я думал, здесь тоже будут ветви деревьев, как и прежде… А так получается, что стена, которую пробил Людовик, была входом сюда?
- Да, интересно, как же сюда заходил дядюшка, - мигом подхватил Роман, - Держу пари, он и сам постоянно прошибал в стенке дыры, а потом заново закладывал их кирпичом. Это объясняет, кстати, почему тебе удалось пробить ее, - он каверзно ухмыльнулся и сочувствующе похлопал младшего брата по плечу, - При других обстоятельствах-то ты бы, конечно, не справился, малыш, не дорос еще…
«Малыш» Людовик, бывший на несколько сантиметров выше брата, медленно перевел на него очень красноречивый взгляд и также медленно потянул носом воздух.
- Знаешь… - проникновенно и неспешно вымолвил он, - В следующий раз, прежде, чем назвать меня «малышом» и обвинить в слабости… Будь добр, уточни у Рикки, кто сломал ему однажды нос, - на губах молодого мага сверкнула очаровательная в своей жестокости улыбка, и тут же потухла, оставив след разве что во взгляде зеленых глаз. В эти секунды юноша неожиданно вновь стал похож на ядовитую змею, «змееныша», как назвал его однажды Роман.
- С моей точки зрения, свет вокруг – это приглашение проследовать в ловушку, - продолжил он, убедившись, что произвел нужное впечатление не только на брата, но и на всех своих спутников, - Думаю, я неплохо знаю дядю, чтобы с уверенностью заявлять – идти следует очень осторожно. Конечно, себе бы ловушки он не ставил… Но иногда бывал подвластен паранойе.
- И на этой воодушевляющей ноте, я полагаю, мы можем двигаться вперед, - Винсент хмыкнул и, уверенным движением поправив на плече кошку, подавая позитивный пример спутникам, двинулся прочь от стены, из-за которой по-прежнему доносились звуки боя двух оборотней. Спутники его, с тоской переглянувшись, не слишком активно потянулись следом.
Коридор стелился под ногами ровной гладью, ярко освещенный и неуклонно понижающийся. Шагалось по нему легко, уверенно, однако, каждый шаг, приближающий их к таинственной цели, приносил вместо радости лишь странное и смутное отчаяние. Надежды, казалось, рушились, мысли становились все мрачнее, а коридор уводил все глубже в недра дворца.
- Значит, мы сейчас найдем там Эрика, - спустя несколько минут пути решился подать голос Влад, - А что будем делать дальше? Держу пари, он обессилен, да и Альберт, смею надеяться, рядом нигде не ходит…
- Вариант один – взваливаем Эрика на плечи, даем ему в руки что-нибудь острое… - Роман пожал плечами, предпочитая не продолжать. Продолжил вместо него Людовик, посчитавший некультурным оставлять рассказ о дальнейшем развитии событий без продолжения.
- И идем искать дядю, - подхватил он и, легко взмахнув рукой, едва не сшиб факел, мимо которого как раз проходил, - Ну, а потом свершится жестокая, кровавая месть. Жаль, я не пират, но кое-чему у наших новых друзей научился…
- Как раз это ты умел и прежде, - Винсент хмыкнул, отцепил от своего плеча кошачьи когти и, вздохнув, немного запрокинул голову, прижимаясь затылком к теплому боку Тионы, - Меня сейчас, честно говоря, волнует немного другое… - он замолчал, выдерживая интригу. Спутники его, переглянувшись, честно выждали несколько секунд, но затем не выдержали. Вопрос, заданный обоими братьями де Нормонд и Татьяной, прозвучал как один, с удивительно неприятной в этом месте громкостью.
- Что?
- Мактиере, - внушительно отозвался ла Бошер и, глубоко вздохнув, вновь обратил взгляд на дорогу впереди, - Как справиться с Альбертом, более или менее понятно. А вот чего ждать от этого мерзавца маркиза… Особенно после того, как он сообщил, что намерен уничтожить всех потомков обоих проклятых родов – и Мактиере, и ла Бошеров, - а потомков-то осталось не так много. Я, Татьяна и Альберт, не считая какого-то мистического сына последнего. Не хочу делать грязную работу за Анхеля, убивая мастера, и уж тем более сам не хочу класть голову на алтарь его мести.
- Минуточку, - Татьяна, потерявшая незадолго до конца небольшой речи хранителя памяти нить его рассуждений, нахмурилась, воздевая руку в останавливающем жесте, - Но я не имею отношения к Анхелю, к этому Мактиере! Я согласна быть твоим потомком, дядя Винсент, но с пауками я в родстве не состою, что за…
- Это долгая и запутанная история, - перебил ее «дядя Винсент» и, тяжело вздохнув, как-то очень машинально погладил кошку, - Если вкратце – был некогда ребенок, в котором слилась кровь обоих родов, родной сын моего брата Леона. От ребенка этого пошла новая ветвь рода ла Бошер, с примесью крови Мактиере, и шла она до тех пор, пока не появилась на свет Альжбета, у которой мы были в гостях. Ну, а у нее уже родился наш друг Альберт, а впоследствии и ты, племянница.
Девушка, даже остановившаяся от неожиданности, растерянно опустила взгляд на собственные руки. С течением времени ей открывались все новые и новые подробности относительно ее собственной персоны и, если идея быть в родстве с Винсентом ей, в общем-то, грела душу, то вариант быть заодно и родственницей Анхеля как-то совсем не вдохновлял.
- И что мне теперь с этим делать? – растерянно пробормотала она, на несколько мгновений даже забывая, куда и зачем направлялась, уделяя все внимание собственным мыслям и переживаниям, - Мало мне в родне одного маньяка, так теперь еще и…
- Просто смирись, что ты наполовину паук! – жизнерадостно возвестил виконт де Нормонд и, хлопнув девушку по плечу, ободряюще улыбнулся, - В конце концов, это тоже не так плохо – вместо четырех лап у тебя теперь восемь.
Татьяна ненадолго потеряла дар речи. Хотелось ответить резко, решительно, хотелось парировать словесный удар так, чтобы у Романа хотя бы на время пропало желание шутить, тем более на такую серьезную тему, но слов, тем не менее, не находилось.
- Да ты… я не… - начала, было, на ходу выдумывать она, однако, дядюшка Венсен поспешил прийти ей на помощь.
- Ворас – это, можно сказать, приобретенное заболевание, Анхеля обратили против его воли, - он мягко улыбнулся и, утешающе потрепав девушку по волосам, чуть кивнул, - К паукам отношения ты не имеешь. А вот к Мактиере, увы, да, и за это наш знакомый ворас мечтает отомстить и тебе, и твоему отцу. Ну, и мне за компанию. И, если со мной и Альбертом ему придется изрядно повозиться – в конечном итоге, мы с моим праправнуком бессмертны, - то вот тебя нам предстоит сильно беречь и охранять, пока не придумаем, как избежать опасности.
- Ты вот сейчас сказал очень умную вещь, и даже этого не заметил, - Луи слегка вздохнул, безусловно, сетуя на глупость своих спутников и соратников и, покачав головой, вежливо пояснил, - Альберт бессмертен. Мы ищем Эрика, потому что только он способен убить его, но… Эрик был в плену долгое время, что, если дядя выдумал, как лишить его способности убивать бессмертного мага?
- Спросим, когда найдем, - Роман, которому близящееся спасение старшего брата прибавило сил душевных и физических, широко ухмыльнулся, - Идем уже долго, и я уже почти готов обнаружить скованного брата, чтобы разорвать его оковы и отнести на поле брани, да выставить против злобного дядюшки… Винс, - мысли виконта скакали из стороны в сторону, не задерживаясь ни на чем конкретном, и наконец остановились на идее, совершенно отвлеченной от основной темы беседы, - А почему ты говоришь, что самый плохой из злодеев – Анхель? А как же то рыжее, что сейчас наезжает на Рика?
Хранитель памяти равнодушно пожал плечами.
- Маркиз сказал, что Чеслав его друг, они как братья. Полагаю, у рыжего те же цели, что у альбиноса, отомстить мечтают они оба… Только, боюсь, Чес опаснее. Хотя бы потому, что помимо нас он ненавидит еще и Ричарда.
- Без особенных на то причин… - задумчиво пробормотала девушка и, вздохнув, подняла взгляд, - Смотрите – дверь!
Впереди, выделяясь темным пятном на правой стене коридора, озаренная двумя факелами по сторонам, действительно виднелась простая деревянная дверь.
Коридор продолжал идти вперед, конца и края его видно пока что не было, но дверь была тут, темная, загадочная, манящая поскорее открыть ее и увидеть то, что она скрывает.
Путешественники переглянулись; Винсент нахмурился и как-то помрачнел, девушка насторожилась и напряглась.
- Может, нам не стоит кидаться на первые попавшиеся створки? – Роман, нарочито спокойный, легко пожал плечами, - Может, дядя не такой дурак, чтобы запирать Эрика в двух шагах от входа, может, тут какой-нибудь винный погреб?
- Или одна из многочисленных камер, где сидит какой-нибудь другой преступник, - подхватил, кивая, Людовик, - Наверняка у дяди есть большая подземная тюрьма, где он заключает неугодных! Может, мы в нее и попали?
- Предлагаю приковать эту парочку цепями, а самим исследовать камеры дальше, - буркнул, в свою очередь, Цепеш, - Если за дверью и в самом деле Эрик, который, более, чем вероятно, изможден и измучен, шутки ему явно на пользу не пойдут.
Братья переглянулись и, синхронно фыркнув, демонстрируя величайшее одолжение вкупе с полнейшей убежденностью в провале, потянулись, отпихивая друг друга, к двери.
- Ты их недооцениваешь, - хранитель памяти, чуть усмехаясь, скрестил руки на груди, глядя, как Роман отчаянно дергает дверь, а Людовик внимательно изучает замок, - Ради брата эти два балбеса пойдут на все, даже на то, чтобы прекратить шутить. Но для начала его надо спасти… Луи, что там?
Парень, внимательно рассматривающий замочную скважину, сидя на корточках, поднял голову и легко пожал одним плечом.
- Старинный замок, скважина довольно большая, полагаю, ключ тоже должен быть немаленьких размеров. Роман, прекрати дергать дверь! Со всей твоей или даже моей силой этот замок не открыть так просто, дядя, увы, не дилетант… У кого-нибудь есть ключ?
Татьяна, начинающая подозревать, что открытие двери таким уж простым не окажется, недоверчиво нахмурилась.
- Разве ты не можешь создать его?
Молодой маг еще раз вгляделся в скважину, задумчиво обвел ее края указательным пальцем, и с сожалением покачал головой.
- Нет, копия здесь не поможет, нужен оригинал. Прекрасно! – он легко повернулся вокруг своей оси, продолжая при этом сидеть на корточках и, привалившись спиной к двери, раздраженно стукнул по ней кулаком, - Добраться до конца пути и обнаружить, что забыли украсть у дяди ключ! И я даже знаю, кого в этом винить… - взгляд зеленых глаз уперся в девушку, и та даже попятилась.
- Я-то здесь причем?
- Ты с ним виделась, - претенциозно подхватил Роман и, безнадежно дернув ручку, облокотился на дверную створку, - Что делать-то будем? Нужен ключ, который дядя наверняка где-то хорошо спрятал. И почти однозначно не здесь… Или, может, пошарить по углам?
- За косяками, под порогом… - принялся в раздумье перечислять хранитель памяти, - Где еще прячут ключи? При этом учтите – Альберт довольно хитер, наверняка он выдумал место, которое сложно угадать!
Кошка, до сей поры мирно возлежащая у него на плечах, мяукнула и неожиданно спрыгнула на пол. Судя по всему, Тионе наскучили долгие препирательства и захотелось размять лапки.
- Каким бы ни было это место, вряд ли он спрятал ключ рядом с дверью! – Людовик, продолжающий сидеть на корточках, выразительно фыркнул, - Нет, мы, конечно, можем пошарить по камням, простукивая их и надавливая, в надежде, что откроется какой-нибудь тайник, но я что-то… Да что ты… Татьяна, убери свою кошку!
Тиона, ленивой расслабленной походкой лесной хищницы приблизившаяся к двери, внезапно потерлась о колено юноши, от чего тот едва не упал. Неожиданная ласка обычно неприветливого животного оказалась для него чересчур внезапной.
Как, впрочем, и для других.
Татьяна, хмурясь и пытаясь поймать за край какую-то смутную, ускользающую мысль, неуверенно шагнула к кошке и попыталась взять ее на руки. Животное вывернулось, и пальцы девушки неловко скользнули по ее ушам, голове и шее, задевая что-то на последней.
Татьяна непонимающе потерла пальцы друг о друга и неуверенно подняла взгляд на продолжающих обсуждать возможные места, где можно спрятать ключ, спутников.
- Ребята, - дождавшись, когда друзья отреагируют, обращая к ней вопросительные взгляды, она неуверенно указала на кошку, - Я ни на что не намекаю, но… разве у Тио был ошейник?.. После того, как я сняла с ее шеи браслет, мне кажется, больше она никаких украшений не носила.
- А среди нас тут, вроде бы как, маги имеются… - Людовик элегически вздохнул и, изо всех сил делая вид, что к магам отношения не имеет, с претензией воззрился на хранителя памяти, - Почему ты не создашь нам лампочку?
- А ты почему не создашь ее? – беззлобно огрызнулся последний и, махнув рукой, вновь вспоминая, кто здесь является предводителем и командиром отряда, решительно шагнул вперед, минуя границу между слабой тенью света, падающего из пробитой Луи дыры в стене, и кромешной тьмой.
Татьяна, внезапно вспомнившая свое путешествие по подвалам Нормонда, где она передвигалась в такой же непроглядной темноте, поморщилась и, тяжело вздохнув, без особенного энтузиазма последовала за ним.
Остальные не успели сделать и шага.
Винсент, шедший легко и уверенно, словно бы и в самом деле был способен видеть во мраке, чего на самом деле, надо заметить, не было, успел шагнуть ровно два раза, когда по странному коридору вдруг пронеслась яркая вспышка, на мгновения ослепившая всех.
Девушка вскрикнула; ее спутники кто заслонил глаза рукой, кто зажмурился, а кто и вовсе, как Роман, предпочел отвернуться и закрыть руками голову.
- Пожалуй, я пойду обратно, - не преминул высказаться он, - В этом коридоре мне явно не рады, а мое благородство не позволяет мне проявлять навязчивость.
- А может, наоборот, рады?.. – Людовик, в отличие от брата проявивший чудеса смелости и не только не отвернувшийся, но даже и зажмурившийся не более, чем на секунду, открыл глаза и медленно, недоверчиво огляделся, - Да, теперь я понимаю, почему ты говорил, что здесь красиво… И смотри-ка – кто-то по доброте душевной осветил нам путь!
Виконт недоверчиво нахмурился, как-то неожиданно осознавая слова брата как истину. Вокруг и в самом деле было светло, словно та странная вспышка, что ослепила их, задержалась в коридоре, озаряя его.
Он обернулся и, окинув долгим взглядом своих изумленных спутников, наконец, сам обратил внимание на пространство перед собою.
Это был длинный, уходящий в дурную бесконечность каменный коридор с высоким сводчатым потолком и прочными, влажно поблескивающими стенами. На каждой из них, через каждые пять шагов виднелись крепления, удерживающие ярко пылающие факелы. Путь был освещен хорошо и, хотя и не становился от этого яснее, все-таки теперь внушал несколько большее доверие.
Девушка, опять вспомнившая подвалы Нормонда, только на сей раз те, что находились выше загадочного подземелья, вспомнившая коридоры, ведущие к подвалу, некогда бывшему обителью Винсента, негромко вздохнула. На мгновение ей овладело безмерное желание обвинить Альберта в плагиате.
- Но почему камень?.. – Влад, предпочитающий в основном отмалчиваться, делая вид, что вообще не имеет отношения ко всему происходящему, недоверчиво нахмурился и, подойдя к правой от входа стене, неуверенно постучал по ней пальцами, - Я думал, здесь тоже будут ветви деревьев, как и прежде… А так получается, что стена, которую пробил Людовик, была входом сюда?
- Да, интересно, как же сюда заходил дядюшка, - мигом подхватил Роман, - Держу пари, он и сам постоянно прошибал в стенке дыры, а потом заново закладывал их кирпичом. Это объясняет, кстати, почему тебе удалось пробить ее, - он каверзно ухмыльнулся и сочувствующе похлопал младшего брата по плечу, - При других обстоятельствах-то ты бы, конечно, не справился, малыш, не дорос еще…
«Малыш» Людовик, бывший на несколько сантиметров выше брата, медленно перевел на него очень красноречивый взгляд и также медленно потянул носом воздух.
- Знаешь… - проникновенно и неспешно вымолвил он, - В следующий раз, прежде, чем назвать меня «малышом» и обвинить в слабости… Будь добр, уточни у Рикки, кто сломал ему однажды нос, - на губах молодого мага сверкнула очаровательная в своей жестокости улыбка, и тут же потухла, оставив след разве что во взгляде зеленых глаз. В эти секунды юноша неожиданно вновь стал похож на ядовитую змею, «змееныша», как назвал его однажды Роман.
- С моей точки зрения, свет вокруг – это приглашение проследовать в ловушку, - продолжил он, убедившись, что произвел нужное впечатление не только на брата, но и на всех своих спутников, - Думаю, я неплохо знаю дядю, чтобы с уверенностью заявлять – идти следует очень осторожно. Конечно, себе бы ловушки он не ставил… Но иногда бывал подвластен паранойе.
- И на этой воодушевляющей ноте, я полагаю, мы можем двигаться вперед, - Винсент хмыкнул и, уверенным движением поправив на плече кошку, подавая позитивный пример спутникам, двинулся прочь от стены, из-за которой по-прежнему доносились звуки боя двух оборотней. Спутники его, с тоской переглянувшись, не слишком активно потянулись следом.
Коридор стелился под ногами ровной гладью, ярко освещенный и неуклонно понижающийся. Шагалось по нему легко, уверенно, однако, каждый шаг, приближающий их к таинственной цели, приносил вместо радости лишь странное и смутное отчаяние. Надежды, казалось, рушились, мысли становились все мрачнее, а коридор уводил все глубже в недра дворца.
- Значит, мы сейчас найдем там Эрика, - спустя несколько минут пути решился подать голос Влад, - А что будем делать дальше? Держу пари, он обессилен, да и Альберт, смею надеяться, рядом нигде не ходит…
- Вариант один – взваливаем Эрика на плечи, даем ему в руки что-нибудь острое… - Роман пожал плечами, предпочитая не продолжать. Продолжил вместо него Людовик, посчитавший некультурным оставлять рассказ о дальнейшем развитии событий без продолжения.
- И идем искать дядю, - подхватил он и, легко взмахнув рукой, едва не сшиб факел, мимо которого как раз проходил, - Ну, а потом свершится жестокая, кровавая месть. Жаль, я не пират, но кое-чему у наших новых друзей научился…
- Как раз это ты умел и прежде, - Винсент хмыкнул, отцепил от своего плеча кошачьи когти и, вздохнув, немного запрокинул голову, прижимаясь затылком к теплому боку Тионы, - Меня сейчас, честно говоря, волнует немного другое… - он замолчал, выдерживая интригу. Спутники его, переглянувшись, честно выждали несколько секунд, но затем не выдержали. Вопрос, заданный обоими братьями де Нормонд и Татьяной, прозвучал как один, с удивительно неприятной в этом месте громкостью.
- Что?
- Мактиере, - внушительно отозвался ла Бошер и, глубоко вздохнув, вновь обратил взгляд на дорогу впереди, - Как справиться с Альбертом, более или менее понятно. А вот чего ждать от этого мерзавца маркиза… Особенно после того, как он сообщил, что намерен уничтожить всех потомков обоих проклятых родов – и Мактиере, и ла Бошеров, - а потомков-то осталось не так много. Я, Татьяна и Альберт, не считая какого-то мистического сына последнего. Не хочу делать грязную работу за Анхеля, убивая мастера, и уж тем более сам не хочу класть голову на алтарь его мести.
- Минуточку, - Татьяна, потерявшая незадолго до конца небольшой речи хранителя памяти нить его рассуждений, нахмурилась, воздевая руку в останавливающем жесте, - Но я не имею отношения к Анхелю, к этому Мактиере! Я согласна быть твоим потомком, дядя Винсент, но с пауками я в родстве не состою, что за…
- Это долгая и запутанная история, - перебил ее «дядя Винсент» и, тяжело вздохнув, как-то очень машинально погладил кошку, - Если вкратце – был некогда ребенок, в котором слилась кровь обоих родов, родной сын моего брата Леона. От ребенка этого пошла новая ветвь рода ла Бошер, с примесью крови Мактиере, и шла она до тех пор, пока не появилась на свет Альжбета, у которой мы были в гостях. Ну, а у нее уже родился наш друг Альберт, а впоследствии и ты, племянница.
Девушка, даже остановившаяся от неожиданности, растерянно опустила взгляд на собственные руки. С течением времени ей открывались все новые и новые подробности относительно ее собственной персоны и, если идея быть в родстве с Винсентом ей, в общем-то, грела душу, то вариант быть заодно и родственницей Анхеля как-то совсем не вдохновлял.
- И что мне теперь с этим делать? – растерянно пробормотала она, на несколько мгновений даже забывая, куда и зачем направлялась, уделяя все внимание собственным мыслям и переживаниям, - Мало мне в родне одного маньяка, так теперь еще и…
- Просто смирись, что ты наполовину паук! – жизнерадостно возвестил виконт де Нормонд и, хлопнув девушку по плечу, ободряюще улыбнулся, - В конце концов, это тоже не так плохо – вместо четырех лап у тебя теперь восемь.
Татьяна ненадолго потеряла дар речи. Хотелось ответить резко, решительно, хотелось парировать словесный удар так, чтобы у Романа хотя бы на время пропало желание шутить, тем более на такую серьезную тему, но слов, тем не менее, не находилось.
- Да ты… я не… - начала, было, на ходу выдумывать она, однако, дядюшка Венсен поспешил прийти ей на помощь.
- Ворас – это, можно сказать, приобретенное заболевание, Анхеля обратили против его воли, - он мягко улыбнулся и, утешающе потрепав девушку по волосам, чуть кивнул, - К паукам отношения ты не имеешь. А вот к Мактиере, увы, да, и за это наш знакомый ворас мечтает отомстить и тебе, и твоему отцу. Ну, и мне за компанию. И, если со мной и Альбертом ему придется изрядно повозиться – в конечном итоге, мы с моим праправнуком бессмертны, - то вот тебя нам предстоит сильно беречь и охранять, пока не придумаем, как избежать опасности.
- Ты вот сейчас сказал очень умную вещь, и даже этого не заметил, - Луи слегка вздохнул, безусловно, сетуя на глупость своих спутников и соратников и, покачав головой, вежливо пояснил, - Альберт бессмертен. Мы ищем Эрика, потому что только он способен убить его, но… Эрик был в плену долгое время, что, если дядя выдумал, как лишить его способности убивать бессмертного мага?
- Спросим, когда найдем, - Роман, которому близящееся спасение старшего брата прибавило сил душевных и физических, широко ухмыльнулся, - Идем уже долго, и я уже почти готов обнаружить скованного брата, чтобы разорвать его оковы и отнести на поле брани, да выставить против злобного дядюшки… Винс, - мысли виконта скакали из стороны в сторону, не задерживаясь ни на чем конкретном, и наконец остановились на идее, совершенно отвлеченной от основной темы беседы, - А почему ты говоришь, что самый плохой из злодеев – Анхель? А как же то рыжее, что сейчас наезжает на Рика?
Хранитель памяти равнодушно пожал плечами.
- Маркиз сказал, что Чеслав его друг, они как братья. Полагаю, у рыжего те же цели, что у альбиноса, отомстить мечтают они оба… Только, боюсь, Чес опаснее. Хотя бы потому, что помимо нас он ненавидит еще и Ричарда.
- Без особенных на то причин… - задумчиво пробормотала девушка и, вздохнув, подняла взгляд, - Смотрите – дверь!
Впереди, выделяясь темным пятном на правой стене коридора, озаренная двумя факелами по сторонам, действительно виднелась простая деревянная дверь.
Коридор продолжал идти вперед, конца и края его видно пока что не было, но дверь была тут, темная, загадочная, манящая поскорее открыть ее и увидеть то, что она скрывает.
Путешественники переглянулись; Винсент нахмурился и как-то помрачнел, девушка насторожилась и напряглась.
- Может, нам не стоит кидаться на первые попавшиеся створки? – Роман, нарочито спокойный, легко пожал плечами, - Может, дядя не такой дурак, чтобы запирать Эрика в двух шагах от входа, может, тут какой-нибудь винный погреб?
- Или одна из многочисленных камер, где сидит какой-нибудь другой преступник, - подхватил, кивая, Людовик, - Наверняка у дяди есть большая подземная тюрьма, где он заключает неугодных! Может, мы в нее и попали?
- Предлагаю приковать эту парочку цепями, а самим исследовать камеры дальше, - буркнул, в свою очередь, Цепеш, - Если за дверью и в самом деле Эрик, который, более, чем вероятно, изможден и измучен, шутки ему явно на пользу не пойдут.
Братья переглянулись и, синхронно фыркнув, демонстрируя величайшее одолжение вкупе с полнейшей убежденностью в провале, потянулись, отпихивая друг друга, к двери.
- Ты их недооцениваешь, - хранитель памяти, чуть усмехаясь, скрестил руки на груди, глядя, как Роман отчаянно дергает дверь, а Людовик внимательно изучает замок, - Ради брата эти два балбеса пойдут на все, даже на то, чтобы прекратить шутить. Но для начала его надо спасти… Луи, что там?
Парень, внимательно рассматривающий замочную скважину, сидя на корточках, поднял голову и легко пожал одним плечом.
- Старинный замок, скважина довольно большая, полагаю, ключ тоже должен быть немаленьких размеров. Роман, прекрати дергать дверь! Со всей твоей или даже моей силой этот замок не открыть так просто, дядя, увы, не дилетант… У кого-нибудь есть ключ?
Татьяна, начинающая подозревать, что открытие двери таким уж простым не окажется, недоверчиво нахмурилась.
- Разве ты не можешь создать его?
Молодой маг еще раз вгляделся в скважину, задумчиво обвел ее края указательным пальцем, и с сожалением покачал головой.
- Нет, копия здесь не поможет, нужен оригинал. Прекрасно! – он легко повернулся вокруг своей оси, продолжая при этом сидеть на корточках и, привалившись спиной к двери, раздраженно стукнул по ней кулаком, - Добраться до конца пути и обнаружить, что забыли украсть у дяди ключ! И я даже знаю, кого в этом винить… - взгляд зеленых глаз уперся в девушку, и та даже попятилась.
- Я-то здесь причем?
- Ты с ним виделась, - претенциозно подхватил Роман и, безнадежно дернув ручку, облокотился на дверную створку, - Что делать-то будем? Нужен ключ, который дядя наверняка где-то хорошо спрятал. И почти однозначно не здесь… Или, может, пошарить по углам?
- За косяками, под порогом… - принялся в раздумье перечислять хранитель памяти, - Где еще прячут ключи? При этом учтите – Альберт довольно хитер, наверняка он выдумал место, которое сложно угадать!
Кошка, до сей поры мирно возлежащая у него на плечах, мяукнула и неожиданно спрыгнула на пол. Судя по всему, Тионе наскучили долгие препирательства и захотелось размять лапки.
- Каким бы ни было это место, вряд ли он спрятал ключ рядом с дверью! – Людовик, продолжающий сидеть на корточках, выразительно фыркнул, - Нет, мы, конечно, можем пошарить по камням, простукивая их и надавливая, в надежде, что откроется какой-нибудь тайник, но я что-то… Да что ты… Татьяна, убери свою кошку!
Тиона, ленивой расслабленной походкой лесной хищницы приблизившаяся к двери, внезапно потерлась о колено юноши, от чего тот едва не упал. Неожиданная ласка обычно неприветливого животного оказалась для него чересчур внезапной.
Как, впрочем, и для других.
Татьяна, хмурясь и пытаясь поймать за край какую-то смутную, ускользающую мысль, неуверенно шагнула к кошке и попыталась взять ее на руки. Животное вывернулось, и пальцы девушки неловко скользнули по ее ушам, голове и шее, задевая что-то на последней.
Татьяна непонимающе потерла пальцы друг о друга и неуверенно подняла взгляд на продолжающих обсуждать возможные места, где можно спрятать ключ, спутников.
- Ребята, - дождавшись, когда друзья отреагируют, обращая к ней вопросительные взгляды, она неуверенно указала на кошку, - Я ни на что не намекаю, но… разве у Тио был ошейник?.. После того, как я сняла с ее шеи браслет, мне кажется, больше она никаких украшений не носила.
