Ответь мне только на один вопрос… - губы его медленно растянула ядовитая улыбка, и он внезапно приблизил лицо ближе к лицу брата, - Ты всерьез полагал, что я не пойму?
Вопрос его был прекрасно слышен не только самому пленнику, но и прочим присутствующим здесь и, судя по всему, был одинакового не понятен всем.
Эрик недоуменно приоткрыл рот, заморгал, собираясь что-то сказать. Людовик с сожалением прищелкнул языком, и чуть качнул головой.
- Видимо, всерьез… Ай, обидно, когда тебя считают глупым, - более он не прибавил ни слова. Лишь внезапным, очень резким движением вскинул руку и, немедля ни мгновения, нанес в челюсть брату сильнейший удар, какой только ему доводилось наносить в жизни.
Татьяна вскрикнула. В голове с бешенной скоростью завертелись мысли – Луи обманывал их, он все время, с самого начала, лгал, он не хотел помогать спасти Эрика, он хотел лишь навредить ему, и не иначе, как сейчас Альберт…
Додумать девушка не успела.
Пленник, несчастный, измученный, еле-еле способный шевелить головой и кое-как могущий выдавить два-три слова, уклонился до невозможности легко и быстро. Кулак молодого мага врезался в стену; посыпалась каменная крошка.
Эрик широко ухмыльнулся, и внезапно сделал быстрое, удивительно ловкое движение, подаваясь вперед и без особых усилий вытаскивая руки из кандалов.
- А ты и вправду достойный ученик мастера, - голос молодого графа претерпевал изменения буквально на глазах, становясь все более и более ядовитым, язвительным, все больше походя на другой, совсем другой голос, - Надеюсь, твои спутники не так глупы? – он приподнял подбородок и окинул собравшихся долгим взглядом. Глаза полыхнули желтым пламенем в полумраке грота, светлые волосы неожиданно начали отливать огнем.
Кошка неприязненно зашипела, вцепляясь теперь уже в Винсента, на руках которого продолжала сидеть, затем вдруг вывернулась и вспрыгнув хранителю памяти на плечи, выгнула спину.
Татьяна, обманутая в лучших надеждах и ожиданиях, закрыла лицо руками.
Людовик продолжал смотреть на своего собеседника с величайшим омерзением; Роман стиснул кулаки и пытался протиснуться мимо Винсента, случайно не оцарапавшись о кошачьи когти.
Ричард, потрясенный до глубины души, приоткрыл рот. Память его, до сих пор не возвращенная, путалась, мутилась, образы Чеслава-друга и Чеслава-врага накладывались один на другой, и определить, какой из них полагать верным, оборотень никак не мог.
- Чес… - слетело с его губ, и он пораженно покачал головой.
Взгляд желтых глаз мгновенно скользнул к нему; рыжий оборотень, уже практически полностью избавившийся от облика несчастного графа, скривился.
- Я запретил тебе называть меня так, Рене, акула сожри твои потроха! Ах, как коротка твоя память, мой бедный братишка, мне почти жаль тебя…
Роман, мгновенно оценивший высказывание неприятеля, криво ухмыльнулся и, дернув плечом, сунул руки в карманы.
- Пират…
- Да, Роман, пират, - Чеслав перевел взгляд на нового собеседника и склонился в быстром, издевательском поклоне, - Пират, как и твой дружок… Чарли, - он быстро провел языком по верхнему ряду зубов, становясь похожим на хищника, каковым, собственно, и являлся, - По кличке Бешенный. Из докторишки получился славный мореход, не правда ли? Даже я был немного удивлен.
- Так значит, ты все помнишь, - Людовик немного приподнял подбородок, окидывая стоящего рядом с ним оборотня насмешливым взглядом. Тот равнодушно пожал плечами.
- А разве ты не знал? Вам же рассказала ваша догадливая подружка, расстраивалась еще из-за моего небольшого обмана… - заметив некоторое удивление на лицах собеседников, он закатил желтые глаза, - О, Бога ради, только не надо изумляться! Ан следил за каждым вашим шагом с тех пор, как вы спустились с корабля и до тех пор, пока не ушли из избенки мага... Да, кстати. Ваш путь окончен, - он широко улыбнулся, немного разводя руки в стороны, - Вскоре придет мастер и больше вы не сделаете ни шагу.
- Ты… - Ричард, кое-как справляющийся с поражением, резко шагнул вперед, - Ты лгал, лгал мне! Ты не работаешь на мастера – так ты говорил, говорил, что не понимаешь, как я…
- Тихо, Рене, - Чеслав воздел руку в воздух, останавливая собеседника еще и жестом, - Не бросайся глупыми обвинениями. Фальшь моих речей может быть оправдана тем, что ты не помнил ничего из настоящего прошлого. Грустно… - он фальшиво вздохнул и пожал плечами, - Ведь я предупреждал, что в следующую нашу встречу мы будем друзьями.
- Ты мне не друг! – Лэрд зарычал, стискивая руки в кулаки, - Ты лжец, обманувший меня, предавший мое доверие! Ты прикинулся тем, кем никогда не был, ты… ты… - он раздраженно рыкнул и рванулся вперед.
- «Порой лживый свет утянуть может в ночь, предавши твое доверие…» - прошептала девушка и, опасаясь быть сбитой гневливым оборотнем, поспешила сделать шаг вбок. Винсент, по плечам которого из стороны в сторону металась шипящая, как масло на сковороде, кошка, нахмурился.
- Рик!
Мужчина его не услышал. В мгновение ока оказавшись рядом с предателем, он схватил его за грудки и резко встряхнул, затем отталкивая и угрожающе поднимая кулаки.
Чес расплылся в широкой улыбке.
- По старинке, Рене? Ну, что ж, я никогда не был против кулачных боев… Попробуй одолеть меня, если, конечно, сможешь.
Ричард, категорически не желающий оставлять последнее слово за противником, скрипнул зубами.
- Я бы одолел тебя иначе… Чес, но уж больно мне хочется набить тебе морду!
Рыжий, на сей раз не прореагировавший на провокационное произнесение сокращенного варианта его имени, равнодушно пожал плечами.
- Дерзай, - оставлять последнее слово за соперником он тоже не любил.
Лэрд, не находясь более, что ответить, предпочитая отдать право ведения разговора собственным кулакам, коротко рыкнул и, шагнув вперед, одновременно нанес сильный удар, метя оборотню в челюсть. Тот уклонился не менее легко, чем от удара Людовика и незамедлительно ударил в ответ. Ричард ловко парировал удар, отводя руку противника в сторону и продолжил бой.
Наблюдатели, в схватке двух оборотней участия по понятным причинам не принимающие – в конце концов, это был поединок, из которого победителем мог выйти лишь один и, уповая на победу разъяренного Ричарда, они не хотели мешать ему, - молча стояли, созерцая происходящее без особенного удовольствия. Людовик, бывший, в общем-то, большим поклонником кровавых боев, не важно массовых или единичных, некоторое время понаблюдав за дерущимися, вздохнул и, махнув в их сторону рукой, отвернулся, окидывая долгим взглядом стену, к которой был «прикован» Чеслав.
- Скукота, - отметил он, обращаясь скорее к оставшимся висеть на стене кандалам, нежели к кому-то из своих спутников, - А был бы сейчас здесь Чарли, обязательно пустил бы кому-нибудь из них кровь…
- Маньяк, - коротко отреагировал его брат, - Брал бы с меня пример – я уже сделал ставку на Рикки! Чисто из родственных побуждений, конечно, но все-таки сделал. Как видишь, я благороден, а ты… чего ты там изучаешь?
Луи, изнывающий от скуки возле участников жестокой драки, и в самом деле, не слушая брата, отошел к стене и теперь задумчиво рассматривал ее, иногда дергая кандалы. Провел пальцами по небольшой вмятине, оставшейся после его удара и, хмурясь, легонько толкнул стену кончиками пальцев.
Вновь посыпалась каменная крошка. Молодой маг шагнул назад и, склонив голову набок, оглядел стену с профессиональным интересом шахтера, прикидывающего, не скрывается ли за этой перемычкой золотая жила.
- Ты помнишь… - заговорил он по прошествии нескольких секунд изучения, - Помнишь, что сказал Рик, когда мы подошли сюда? Ему казалось, что идти следовало дольше…
Роман, кожей чувствующий, что беседа из шутливой начинает становится серьезной, приблизился сам и, через плечо оглянувшись на увлеченных схваткой Винсента, Татьяну и Влада, покусал губу.
- Думаешь, нам так и следует поступить? Пойти дальше, просочиться сквозь стеночку, а там, глядишь, да и найдем сокровище?
- Думаю, да, - Луи, совершенно серьезный, хладнокровно пожал плечами и, вновь шагнув к стене, внезапно опять изо всех сил ударил по ней кулаком.
Каменная кладка низко загудела; удар сообщил ей такую разрушительную силу, что противится она не могла. Посыпалась каменная крошка, полетели отбитые куски камня; раздался грохот.
Наблюдающие за дракой Винсент, Татьяна и Владислав, мигом отвлекшись, обратили внимание на действия своих спутников. Ричард и Чеслав, уже едва ли не вцепившиеся друг другу в глотки, прекратили драться, тоже переводя взгляды на каменную стену.
Людовик, немного запыленный после собственных действий, победоносно улыбнулся. После второго его удара в стене образовалась дыра размером с кулак, не оставляющая сомнений в том, что за каменной кладкой скрывается полое пространство.
- Похоже, нам туда! – жизнерадостно провозгласил Роман и, сам подойдя ближе, сделал неловкую попытку заглянуть в дыру, - Черт, темно, хоть глаз выколи… Нам нужен или фонарик, или кто-то с хорошим зрением.
- Ты же сам в темноте видишь, - не удержалась девушка, которую изыскания братьев де Нормонд интриговали значительно больше, нежели незавершенная драка, и которая уже успела немного приблизиться к ним.
Роман задумался. Столь простой и очевидный вариант доселе почему-то не приходил в голову юного виконта.
- Действительно… - растерянно пробормотал он и неожиданно обезоруживающе улыбнулся, - Но прелесть наколдованного дядей вивисектором мрака в том, что в нем ничего не вижу даже я. Поэтому для полного успеха нам, безусловно, нужен кот.
- Дэйва из леса позовем? – хранитель памяти, которого идея разрушения стены, загораживающей проход, безусловно, тоже заинтриговала, приблизился и, скрестив руки на груди, немного приподнял плечо, на котором восседала кошка, - Мне бы, честно говоря, не хотелось оставлять Ричарда одного, я не доверяю рыжему.
- Винс, ему никто не доверяет! – Луи слегка всплеснул руками и, не мудрствуя лукаво, нанес еще один сильный удар по стене, расширяя дыру, - Но, во-первых, дядя у нас не маленький, во-вторых, мы с Романом за него болеем, а в-третьих, у нас все равно нет выбора. У тебя, кстати, тоже, потому как ты единственный кот в нашей компании, так что идти вперед придется все равно тебе. С Риком можем оставить Влада. На прокорм Чесу.
Владислав, который как раз направился в сторону стены, возле которой происходили события куда как более любопытные, чем драка двух оборотней, сцепившихся с новой силой, остановился на полушаге и, до глубины души потрясенный такими инсинуациями, пораженно приоткрыл рот.
Чеслав, получивший мимолетный удар по скуле, яростно зарычал, и Цепеш, едва ли не подпрыгнув, поспешил приблизиться к друзьям.
- Я с ними не останусь, - категорически отказался он, - Пусть сами разбираются, я в дела оборотней лезть не намерен. Могу, разве что, нарисовать как-нибудь потом картину боя…
Людовик невнятно хмыкнул, и еще несколькими сильными ударами расширил дыру в стене до таких размеров, что пробраться сквозь нее, немного пригнувшись, не составило бы труда. Он же и воспользовался этим в числе первых: будучи довольно высок, немного пригнулся и торопливо шмыгнул в образовавшийся проход, скрываясь во тьме еще более густой, чем та, что окутывала их здесь.
Ричард и Чеслав, рыча, продолжали драку, распаляясь, похоже, с каждым мигом все больше и больше. На происходящее возле стены внимания они уже не обращали, отдавая предпочтение событиям, на их взгляд, куда как более важным.
Роман, продолжая вздыхать об отсутствии фонарика или, на крайний случай, факела, даже не пытающийся при этом исправить положение, создав искомый предмет, уверенно последовал за братом и, остановившись возле дыры с той стороны, протянул сквозь нее руку.
- Татьяна, - негромко позвал он, предлагая девушке следовать за собою. Та не отказалась и, волнуясь, вновь окрыляясь робкой надеждой, приняла помощь виконта, аккуратно пробираясь сквозь пробитый молодым магом проход.
Хранитель памяти приблизился к дыре и негромко вздохнул. Пробраться сквозь нее проблем для мужчины, в общем-то, не составляло, но на плече его уверенно восседала усатая и хвостатая помеха, вне всякого сомнения, даже и не думающая пригибаться. Слезать же с плеча внезапно признанного хозяина и создателя Тиона тоже не желала и при малейшей попытке сделать это выпускала когти.
Винсент поморщился и, пропустив вперед себя Владислава, принялся наглаживать кошку, уговаривая ее проявить милость и хотя бы лечь на его плечах, а не сидеть, аки статуэтка, ожидая, пока ее расшибут о каменную стену.
Чеслав, отшвырнув от себя Ричарда, медленно выпрямился и, оглянувшись через плечо, шумно выдохнул, ухмыляясь.
- Умный щенок твой племянник, Рене. Думаю, ты можешь гордится.
- Я горжусь, - холодно отозвался Лэрд и одним точным, четким ударом сшиб противника на землю. Рыжий, вне всякого сомнения, сильно переоценивающий самого себя, и явно такого не ожидавший, на несколько мгновений закашлялся, а затем рассмеялся.
- Тобой они тоже могут гордиться, дядя Ричард. Любопытно, ты способен ударить лежачего?
Винсент, наполовину уже ухитрившийся скрыться в проходе, быстро оглянулся, едва не задев кошкой о верхнюю часть стены и, хмурясь, на мгновение сжал губы. Провокация была очевидна, а взбешенный оборотень мог ее и не заметить, поэтому его требовалось предупредить.
- Ричард! – рыкнул он и, поймав мимолетный взгляд экс-баронета, отрицательно покачал головой. Тот быстро кивнул и, не произнеся ни слова, красноречиво указал взглядом на проем. Судя по всему, лорд Ричард брал противника целиком и полностью на себя, отправляя своих друзей вперед.
Винс тихонько вздохнул и, подчиняясь этому безмолвному приказу, торопливо скрылся в проеме, придерживая одной рукой на плече внезапно решившую все-таки лечь кошку.
- Ну, наконец-то! – Роман, ожидающий его в числе прочих с той стороны, негодующе нахмурился и, уперев руку в бок, взмахнул второй, - Я уже собирался тебя за шкирку вытаскивать, чтобы свет не загораживал! Тут все так красиво, а ты рассмотреть не даешь!
- Красиво?.. – хранитель памяти, красоты от продолжения лиственного тоннеля, к тому же еще и сокрытого во тьме как-то совсем не ожидавший, недоуменно приподнял брови и, окончательно покинув брешь в стене, медленно выпрямился, озираясь.
Красоты вокруг он решительно не замечал, он не видел вообще ничего – их окружала глухая, непроницаемая тьма, и восторги виконта в данной ситуации казались достаточно неуместными.
Роман, несколько секунд честно прождавший реакции друга и таковой не дождавшись, досадливо закатил глаза и, не удовлетворившись этим, заодно запрокинул и голову.
- Ну, ты слепой, Винс! А еще котом называться смеет – ну ни стыда, ни совести у хвостатого! Даже я уже все рассмотрел, хотя я тут самый маленький и вообще редко замечаю то, что выше меня, а вы все никак не осознаете величие места, куда нас занесло!
- Я сознаю, что здесь не хватает света, - буркнула девушка, переминающаяся с ноги на ногу возле стены и не решающаяся идти дальше. Сегодняшнее путешествие утомило ее не меньше, чем странствия предыдущих дней; рычание, доносящееся из-за стены, как гимн боя, идущего между двумя оборотнями, действовало угнетающе, и на шутку Татьяна настроена как-то не была.
Вопрос его был прекрасно слышен не только самому пленнику, но и прочим присутствующим здесь и, судя по всему, был одинакового не понятен всем.
Эрик недоуменно приоткрыл рот, заморгал, собираясь что-то сказать. Людовик с сожалением прищелкнул языком, и чуть качнул головой.
- Видимо, всерьез… Ай, обидно, когда тебя считают глупым, - более он не прибавил ни слова. Лишь внезапным, очень резким движением вскинул руку и, немедля ни мгновения, нанес в челюсть брату сильнейший удар, какой только ему доводилось наносить в жизни.
Татьяна вскрикнула. В голове с бешенной скоростью завертелись мысли – Луи обманывал их, он все время, с самого начала, лгал, он не хотел помогать спасти Эрика, он хотел лишь навредить ему, и не иначе, как сейчас Альберт…
Додумать девушка не успела.
Пленник, несчастный, измученный, еле-еле способный шевелить головой и кое-как могущий выдавить два-три слова, уклонился до невозможности легко и быстро. Кулак молодого мага врезался в стену; посыпалась каменная крошка.
Эрик широко ухмыльнулся, и внезапно сделал быстрое, удивительно ловкое движение, подаваясь вперед и без особых усилий вытаскивая руки из кандалов.
- А ты и вправду достойный ученик мастера, - голос молодого графа претерпевал изменения буквально на глазах, становясь все более и более ядовитым, язвительным, все больше походя на другой, совсем другой голос, - Надеюсь, твои спутники не так глупы? – он приподнял подбородок и окинул собравшихся долгим взглядом. Глаза полыхнули желтым пламенем в полумраке грота, светлые волосы неожиданно начали отливать огнем.
Кошка неприязненно зашипела, вцепляясь теперь уже в Винсента, на руках которого продолжала сидеть, затем вдруг вывернулась и вспрыгнув хранителю памяти на плечи, выгнула спину.
Татьяна, обманутая в лучших надеждах и ожиданиях, закрыла лицо руками.
Людовик продолжал смотреть на своего собеседника с величайшим омерзением; Роман стиснул кулаки и пытался протиснуться мимо Винсента, случайно не оцарапавшись о кошачьи когти.
Ричард, потрясенный до глубины души, приоткрыл рот. Память его, до сих пор не возвращенная, путалась, мутилась, образы Чеслава-друга и Чеслава-врага накладывались один на другой, и определить, какой из них полагать верным, оборотень никак не мог.
- Чес… - слетело с его губ, и он пораженно покачал головой.
Взгляд желтых глаз мгновенно скользнул к нему; рыжий оборотень, уже практически полностью избавившийся от облика несчастного графа, скривился.
- Я запретил тебе называть меня так, Рене, акула сожри твои потроха! Ах, как коротка твоя память, мой бедный братишка, мне почти жаль тебя…
Роман, мгновенно оценивший высказывание неприятеля, криво ухмыльнулся и, дернув плечом, сунул руки в карманы.
- Пират…
- Да, Роман, пират, - Чеслав перевел взгляд на нового собеседника и склонился в быстром, издевательском поклоне, - Пират, как и твой дружок… Чарли, - он быстро провел языком по верхнему ряду зубов, становясь похожим на хищника, каковым, собственно, и являлся, - По кличке Бешенный. Из докторишки получился славный мореход, не правда ли? Даже я был немного удивлен.
- Так значит, ты все помнишь, - Людовик немного приподнял подбородок, окидывая стоящего рядом с ним оборотня насмешливым взглядом. Тот равнодушно пожал плечами.
- А разве ты не знал? Вам же рассказала ваша догадливая подружка, расстраивалась еще из-за моего небольшого обмана… - заметив некоторое удивление на лицах собеседников, он закатил желтые глаза, - О, Бога ради, только не надо изумляться! Ан следил за каждым вашим шагом с тех пор, как вы спустились с корабля и до тех пор, пока не ушли из избенки мага... Да, кстати. Ваш путь окончен, - он широко улыбнулся, немного разводя руки в стороны, - Вскоре придет мастер и больше вы не сделаете ни шагу.
- Ты… - Ричард, кое-как справляющийся с поражением, резко шагнул вперед, - Ты лгал, лгал мне! Ты не работаешь на мастера – так ты говорил, говорил, что не понимаешь, как я…
- Тихо, Рене, - Чеслав воздел руку в воздух, останавливая собеседника еще и жестом, - Не бросайся глупыми обвинениями. Фальшь моих речей может быть оправдана тем, что ты не помнил ничего из настоящего прошлого. Грустно… - он фальшиво вздохнул и пожал плечами, - Ведь я предупреждал, что в следующую нашу встречу мы будем друзьями.
- Ты мне не друг! – Лэрд зарычал, стискивая руки в кулаки, - Ты лжец, обманувший меня, предавший мое доверие! Ты прикинулся тем, кем никогда не был, ты… ты… - он раздраженно рыкнул и рванулся вперед.
- «Порой лживый свет утянуть может в ночь, предавши твое доверие…» - прошептала девушка и, опасаясь быть сбитой гневливым оборотнем, поспешила сделать шаг вбок. Винсент, по плечам которого из стороны в сторону металась шипящая, как масло на сковороде, кошка, нахмурился.
- Рик!
Мужчина его не услышал. В мгновение ока оказавшись рядом с предателем, он схватил его за грудки и резко встряхнул, затем отталкивая и угрожающе поднимая кулаки.
Чес расплылся в широкой улыбке.
- По старинке, Рене? Ну, что ж, я никогда не был против кулачных боев… Попробуй одолеть меня, если, конечно, сможешь.
Ричард, категорически не желающий оставлять последнее слово за противником, скрипнул зубами.
- Я бы одолел тебя иначе… Чес, но уж больно мне хочется набить тебе морду!
Рыжий, на сей раз не прореагировавший на провокационное произнесение сокращенного варианта его имени, равнодушно пожал плечами.
- Дерзай, - оставлять последнее слово за соперником он тоже не любил.
Лэрд, не находясь более, что ответить, предпочитая отдать право ведения разговора собственным кулакам, коротко рыкнул и, шагнув вперед, одновременно нанес сильный удар, метя оборотню в челюсть. Тот уклонился не менее легко, чем от удара Людовика и незамедлительно ударил в ответ. Ричард ловко парировал удар, отводя руку противника в сторону и продолжил бой.
Наблюдатели, в схватке двух оборотней участия по понятным причинам не принимающие – в конце концов, это был поединок, из которого победителем мог выйти лишь один и, уповая на победу разъяренного Ричарда, они не хотели мешать ему, - молча стояли, созерцая происходящее без особенного удовольствия. Людовик, бывший, в общем-то, большим поклонником кровавых боев, не важно массовых или единичных, некоторое время понаблюдав за дерущимися, вздохнул и, махнув в их сторону рукой, отвернулся, окидывая долгим взглядом стену, к которой был «прикован» Чеслав.
- Скукота, - отметил он, обращаясь скорее к оставшимся висеть на стене кандалам, нежели к кому-то из своих спутников, - А был бы сейчас здесь Чарли, обязательно пустил бы кому-нибудь из них кровь…
- Маньяк, - коротко отреагировал его брат, - Брал бы с меня пример – я уже сделал ставку на Рикки! Чисто из родственных побуждений, конечно, но все-таки сделал. Как видишь, я благороден, а ты… чего ты там изучаешь?
Луи, изнывающий от скуки возле участников жестокой драки, и в самом деле, не слушая брата, отошел к стене и теперь задумчиво рассматривал ее, иногда дергая кандалы. Провел пальцами по небольшой вмятине, оставшейся после его удара и, хмурясь, легонько толкнул стену кончиками пальцев.
Вновь посыпалась каменная крошка. Молодой маг шагнул назад и, склонив голову набок, оглядел стену с профессиональным интересом шахтера, прикидывающего, не скрывается ли за этой перемычкой золотая жила.
- Ты помнишь… - заговорил он по прошествии нескольких секунд изучения, - Помнишь, что сказал Рик, когда мы подошли сюда? Ему казалось, что идти следовало дольше…
Роман, кожей чувствующий, что беседа из шутливой начинает становится серьезной, приблизился сам и, через плечо оглянувшись на увлеченных схваткой Винсента, Татьяну и Влада, покусал губу.
- Думаешь, нам так и следует поступить? Пойти дальше, просочиться сквозь стеночку, а там, глядишь, да и найдем сокровище?
- Думаю, да, - Луи, совершенно серьезный, хладнокровно пожал плечами и, вновь шагнув к стене, внезапно опять изо всех сил ударил по ней кулаком.
Каменная кладка низко загудела; удар сообщил ей такую разрушительную силу, что противится она не могла. Посыпалась каменная крошка, полетели отбитые куски камня; раздался грохот.
Наблюдающие за дракой Винсент, Татьяна и Владислав, мигом отвлекшись, обратили внимание на действия своих спутников. Ричард и Чеслав, уже едва ли не вцепившиеся друг другу в глотки, прекратили драться, тоже переводя взгляды на каменную стену.
Людовик, немного запыленный после собственных действий, победоносно улыбнулся. После второго его удара в стене образовалась дыра размером с кулак, не оставляющая сомнений в том, что за каменной кладкой скрывается полое пространство.
- Похоже, нам туда! – жизнерадостно провозгласил Роман и, сам подойдя ближе, сделал неловкую попытку заглянуть в дыру, - Черт, темно, хоть глаз выколи… Нам нужен или фонарик, или кто-то с хорошим зрением.
- Ты же сам в темноте видишь, - не удержалась девушка, которую изыскания братьев де Нормонд интриговали значительно больше, нежели незавершенная драка, и которая уже успела немного приблизиться к ним.
Роман задумался. Столь простой и очевидный вариант доселе почему-то не приходил в голову юного виконта.
- Действительно… - растерянно пробормотал он и неожиданно обезоруживающе улыбнулся, - Но прелесть наколдованного дядей вивисектором мрака в том, что в нем ничего не вижу даже я. Поэтому для полного успеха нам, безусловно, нужен кот.
- Дэйва из леса позовем? – хранитель памяти, которого идея разрушения стены, загораживающей проход, безусловно, тоже заинтриговала, приблизился и, скрестив руки на груди, немного приподнял плечо, на котором восседала кошка, - Мне бы, честно говоря, не хотелось оставлять Ричарда одного, я не доверяю рыжему.
- Винс, ему никто не доверяет! – Луи слегка всплеснул руками и, не мудрствуя лукаво, нанес еще один сильный удар по стене, расширяя дыру, - Но, во-первых, дядя у нас не маленький, во-вторых, мы с Романом за него болеем, а в-третьих, у нас все равно нет выбора. У тебя, кстати, тоже, потому как ты единственный кот в нашей компании, так что идти вперед придется все равно тебе. С Риком можем оставить Влада. На прокорм Чесу.
Владислав, который как раз направился в сторону стены, возле которой происходили события куда как более любопытные, чем драка двух оборотней, сцепившихся с новой силой, остановился на полушаге и, до глубины души потрясенный такими инсинуациями, пораженно приоткрыл рот.
Чеслав, получивший мимолетный удар по скуле, яростно зарычал, и Цепеш, едва ли не подпрыгнув, поспешил приблизиться к друзьям.
- Я с ними не останусь, - категорически отказался он, - Пусть сами разбираются, я в дела оборотней лезть не намерен. Могу, разве что, нарисовать как-нибудь потом картину боя…
Людовик невнятно хмыкнул, и еще несколькими сильными ударами расширил дыру в стене до таких размеров, что пробраться сквозь нее, немного пригнувшись, не составило бы труда. Он же и воспользовался этим в числе первых: будучи довольно высок, немного пригнулся и торопливо шмыгнул в образовавшийся проход, скрываясь во тьме еще более густой, чем та, что окутывала их здесь.
Ричард и Чеслав, рыча, продолжали драку, распаляясь, похоже, с каждым мигом все больше и больше. На происходящее возле стены внимания они уже не обращали, отдавая предпочтение событиям, на их взгляд, куда как более важным.
Роман, продолжая вздыхать об отсутствии фонарика или, на крайний случай, факела, даже не пытающийся при этом исправить положение, создав искомый предмет, уверенно последовал за братом и, остановившись возле дыры с той стороны, протянул сквозь нее руку.
- Татьяна, - негромко позвал он, предлагая девушке следовать за собою. Та не отказалась и, волнуясь, вновь окрыляясь робкой надеждой, приняла помощь виконта, аккуратно пробираясь сквозь пробитый молодым магом проход.
Хранитель памяти приблизился к дыре и негромко вздохнул. Пробраться сквозь нее проблем для мужчины, в общем-то, не составляло, но на плече его уверенно восседала усатая и хвостатая помеха, вне всякого сомнения, даже и не думающая пригибаться. Слезать же с плеча внезапно признанного хозяина и создателя Тиона тоже не желала и при малейшей попытке сделать это выпускала когти.
Винсент поморщился и, пропустив вперед себя Владислава, принялся наглаживать кошку, уговаривая ее проявить милость и хотя бы лечь на его плечах, а не сидеть, аки статуэтка, ожидая, пока ее расшибут о каменную стену.
Чеслав, отшвырнув от себя Ричарда, медленно выпрямился и, оглянувшись через плечо, шумно выдохнул, ухмыляясь.
- Умный щенок твой племянник, Рене. Думаю, ты можешь гордится.
- Я горжусь, - холодно отозвался Лэрд и одним точным, четким ударом сшиб противника на землю. Рыжий, вне всякого сомнения, сильно переоценивающий самого себя, и явно такого не ожидавший, на несколько мгновений закашлялся, а затем рассмеялся.
- Тобой они тоже могут гордиться, дядя Ричард. Любопытно, ты способен ударить лежачего?
Винсент, наполовину уже ухитрившийся скрыться в проходе, быстро оглянулся, едва не задев кошкой о верхнюю часть стены и, хмурясь, на мгновение сжал губы. Провокация была очевидна, а взбешенный оборотень мог ее и не заметить, поэтому его требовалось предупредить.
- Ричард! – рыкнул он и, поймав мимолетный взгляд экс-баронета, отрицательно покачал головой. Тот быстро кивнул и, не произнеся ни слова, красноречиво указал взглядом на проем. Судя по всему, лорд Ричард брал противника целиком и полностью на себя, отправляя своих друзей вперед.
Винс тихонько вздохнул и, подчиняясь этому безмолвному приказу, торопливо скрылся в проеме, придерживая одной рукой на плече внезапно решившую все-таки лечь кошку.
- Ну, наконец-то! – Роман, ожидающий его в числе прочих с той стороны, негодующе нахмурился и, уперев руку в бок, взмахнул второй, - Я уже собирался тебя за шкирку вытаскивать, чтобы свет не загораживал! Тут все так красиво, а ты рассмотреть не даешь!
- Красиво?.. – хранитель памяти, красоты от продолжения лиственного тоннеля, к тому же еще и сокрытого во тьме как-то совсем не ожидавший, недоуменно приподнял брови и, окончательно покинув брешь в стене, медленно выпрямился, озираясь.
Красоты вокруг он решительно не замечал, он не видел вообще ничего – их окружала глухая, непроницаемая тьма, и восторги виконта в данной ситуации казались достаточно неуместными.
Роман, несколько секунд честно прождавший реакции друга и таковой не дождавшись, досадливо закатил глаза и, не удовлетворившись этим, заодно запрокинул и голову.
- Ну, ты слепой, Винс! А еще котом называться смеет – ну ни стыда, ни совести у хвостатого! Даже я уже все рассмотрел, хотя я тут самый маленький и вообще редко замечаю то, что выше меня, а вы все никак не осознаете величие места, куда нас занесло!
- Я сознаю, что здесь не хватает света, - буркнула девушка, переминающаяся с ноги на ногу возле стены и не решающаяся идти дальше. Сегодняшнее путешествие утомило ее не меньше, чем странствия предыдущих дней; рычание, доносящееся из-за стены, как гимн боя, идущего между двумя оборотнями, действовало угнетающе, и на шутку Татьяна настроена как-то не была.
