Холм был занят замком Виктора, Чеслав злился и, прокляв глупого графа, надеялся, что тот сбежит, освободив место… но, увы. Вик оказался до глупости упертым бараном, за что и поплатился. Когда Чес велел мне обратить его, он сказал, что тоже хочет отомстить, но в отличие от меня, умеет ждать… Виктор был полезен нам все это время, особенно когда следил за тобой, но вскоре время придет, и его, скорее всего, наконец-то не станет. Мне на него плевать, - Анхель развел руки в стороны, - Это будет месть Чеслава, он не цепляется за нее так, как я. Ну, а пока что он с удовольствием посторожит тебя, девочка, чтобы тебе вдруг не пришло в голову выкинуть какую-нибудь глупость. Прекрати спотыкаться. Мы почти пришли.
Татьяна, уже и в самом деле уставшая, и спотыкающаяся едва ли не на каждом шагу, очень жалеющая сейчас, что Тиона, крадущаяся позади, размерами меньше Винсента и на ее спине прокатиться нельзя, неприязненно сморщилась в его сторону.
- И куда мы пришли? – она огляделась и вдруг насторожилась. Ветви деревьев впереди постепенно расступались, слуха коснулся звон сбегающего по ступеням ручья… Место было ей знакомо, бесспорно, но видеть его ей доводилось лишь в том, другом мире, в мире, созданном Альбертом!
- Но это… - она обалдело покрутила головой и, остановившись на краю леса, ошарашенно уставилась на полуразрушенную башенку, возвышающуюся среди леса, башенку, в которой она очутилась после блуждания по подземелью Нормонда, и через которую, скорее всего, бежал Альберт.
Анхель, чрезвычайно довольный произведенным эффектом, кривовато улыбнулся.
- Позвольте вам представить, госпожа графиня, родовое поместье Мактиере! – он картинно вытянул руку, указывая на башенку. Татьяна нахмурилась. С ее точки зрения это было похоже на какую-то глупую шутку.
- И что, оно настолько мало? И вы с Чесом… прошу прощения, с Чеславом живете прямо на ручейке, над провалом в подземелье? И почему вообще твое поместье связано с Нормондом?
- Потому что моя семья всегда жила недалеко от места силы, - ворас вздохнул и устало потер переносицу. Объяснять очевидное ему не нравилось.
- Это Вик, глупец, когда строил замок, не подумал о том, что на этой земле мог проживать и кто-то еще… впрочем, тогда моя семья уже бежала в Литву. Поместье было заброшено, разрушалось, и граф решил, что ему оно не помеха. Подземелье, о котором ты упомянула, никогда не заканчивалось здесь, оно здесь начиналось, и многие пленники окончили свои дни там в былые годы… - мужчина ностальгически вздохнул, продолжая, - Поместье значительно больше, чем видно отсюда, основная часть его скрывается за этой башней. Оно простирается туда, - он вытянул руку, указывая куда-то вперед, - Прочь от нас, вглубь леса. Не бойся, Татьяна, - голос вораса внезапно засочился медом, и девушка впервые испытала самый настоящий страх, - В подземелье мы тебя не отправим, мы не настолько глупы, чтобы давать тебе возможность удрать. Прошу за мной, графиня, вскорости вы окажетесь в отведенных вам покоях…
…Покои, отведенные Татьяне, собственно покоями можно было назвать с большой натяжкой. В первый момент девушке, прошедшей следом за его светлостью маркизом Мактиере сквозь башенку, и вновь замочившей ноги в ручейке (кошка за ее спиной подала некоторые признаки недовольства обилием воды, однако, судя по всему, услышана ворасом не была и успешно миновала жидкую преграду), почудилось, будто она попала в чулан давно заброшенного отеля, действовавшего где-то в восьмидесятых. Комнатка, где ей предстояло коротать дни и ночи, ожидая спасения, была небольшой, весьма обшарпанной и, хоть и имела довольно широкое и даже изысканно оформленное окно, особенного впечатления не производила. Стены здесь были серыми и давно облезшими, а жалкие остатки штукатурки, сползающей с них, лишь усиливали ощущение заброшенности и покинутости.
На прелестные, пусть и немного запыленные некогда, помещения Нормонда, эта каморка походила как тарелка на кактус, и приятного в этом сравнении девушка не находила.
Обставлена комнатка была со спартанским вкусом – сплошной минимализм и никаких излишков цивилизации: одна, довольно узкая и даже на вид весьма неудобная кровать, один стол и один стул. Все. Больше в каморке не было ничего – вероятно, полагалось, что кроме как сидеть и лежать, пленнице заниматься больше ничем не надо.
Анхель, распахнувший перед последней дверь и заведший ее внутрь, обвел широким приглашающим жестом маленькое пространство и насмешливо улыбнулся.
- Располагайтесь, графиня. Друг мой навестит вас несколько позже, нынче он занят… - и, не пожелав прибавить и слова, ворас склонился в весьма неглубоком и скорее издевательском, нежели уважительном поклоне, делая шаг назад, а затем и вовсе покидая комнатку.
Дверь захлопнулась; лязгнул замок.
Татьяна поежилась, понимая, что выбраться из комнатенки самостоятельно будет довольно непросто и, подойдя к окошку, с тоской выглянула в него. Комната находилась на втором этаже поместья, куда ее привел Мактиере, стена снаружи не имела ярко выраженных выступов, а под самым зданием шумела довольно бурная речушка, чьим ответвлением, очевидно, был ручеек, сбегающий вниз по ступенькам.
Девушка присела на стул и пригорюнилась. Вариант заниматься скалолазанием и, свалившись со второго этажа в речку либо переломать ноги, либо захлебнуться, ее не слишком прельщал, значит, оставалось только молчаливо ожидать развязки своего неожиданного и очень малоприятного приключения.
Ах, если бы хоть…
Додумать она не успела. К ногам девушки прижалось до боли знакомое теплое пушистое тельце, и слуха ее коснулось нежное мурлыканье.
Тиона, каким-то образом ухитрившаяся проскользнуть в комнату и остаться незамеченной ворасом, утешала хозяйку изо всех сил, давая той понять, что она не одна.
Татьяне негромко рассмеялась и, подхватив кошку на руки, прижала ее к себе, ласково гладя по голове и ушам.
- Моя маленькая защитница, - прошептала она, - Как же хорошо, что ты у меня есть…
Тиона ткнулась мокрым носиком хозяйке в губы и выдала особенно звонкую трель, заставляя девушку заулыбаться.
- Я тоже люблю тебя, моя пушистая, тоже… - с губ слетел невольный вздох, - Жаль вот только, что ты не смогла защитить Анри от этого чертова паука, когда он явился к нему, не почуяла… - заметив осуждающий взгляд любимицы, Татьяна усмехнулась, - Да, я помню, что ты защищаешь носителя. Но могла бы защитить и моего сына…
Кошка неодобрительно фыркнула и всем видом продемонстрировала, что, если ее сейчас не перестанут осуждать, она спрыгнет с колен хозяйки и тогда пусть та пеняет на себя. Татьяна, смеясь, удержала ее, прижимая к себе.
- Ну, будет тебе дуться! Ладно… надеюсь, после того, как он получил меня, к Анри претензий он больше иметь не будет, да и ребята не дадут его в обиду… Ну, что ж. Нам с тобой остается только ждать, Тио, ждать и ничего больше. Я уверена, они придут за нами и сумеют вытащить нас отсюда еще до наступления Ночи Большой луны.
Альберт оперся ладонями о стол и, подавшись вперед, немного навис над ним, окидывая собравшихся вокруг союзников долгим взглядом.
Спасение Татьяны, ее вызволение из рук вораса, наравне с защитой от возможных посягательств на жизнь и здоровье маленького Анри, волновало абсолютно всех собравшихся здесь, но сам великий маг, на правах близкого родственника девушки, решительно занял средь них главенствующую позицию.
Ярость и горе придало ему сил, многократно увеличивая те, что уже вернулись к нему, и сейчас Альберт готов был едва ли ни голыми руками разорвать на куски как Анхеля, так и Чеслава, и даже, быть может, примкнувшего к этим двум мерзавцам Виктора де Нормонда, лишь бы вернуть дочь.
- Итак? – он слегка приподнял брови, устремляя взгляд на явственно обескураженного сына, - Есть какие-то вопросы?
Андре недовольно мотнул головой. За сестру он, не взирая даже на некоторые с ней разногласия, переживал не меньше прочих и намерение отца оставить его в стороне от сражения, его повеление сидеть в замке и охранять племянника, молодого человека совсем не радовало. Спорить он, тем не менее, не посмел.
- Никак нет, папа, - буркнул он и, покосившись на сидящего напротив экс-пирата, мимолетно поморщился, - Мы с этим головорезом присмотрим за Анри, не волнуйся. Ни мухи к нему не подпустим, ни паука!
«Головорез» Чарли криво ухмыльнулся и согласно кивнул.
- Лично остановлю любую нечисть, что попытается приблизится к малышу. Надо только шпагу взять…
- Похоже, что меня с вами оставляют для того, чтобы вы по случайности не поубивали друг друга! – Владислав, тоже по приказу великого мага остающийся охранять мальчика, тяжело вздохнул и, покачав головой, даже поморщился, - Если что, встану между вами. Меня-то вам точно не убить, так что…
- Потренируемся, - согласно кивнул капитан и, хмыкнув, бросил быстрый взгляд на мрачного, как грозовая туча и не поддерживающего тон беседы Андре, - Хотя, мне кажется, что я победил без боя.
- Помолчи! – Альберт, хмурясь, послал экс-пирату такой взгляд, что тот недовольно скривился и почел за лучшее действительно умолкнуть. Для шуток сейчас и в самом деле время было не самым подходящим, однако, Чарли, не слишком уважающий великого мастера, удержаться от них не сумел. Впрочем, и спорить с последним не стал, лишь поднимая руки в воздух и показывая, что сдается.
Анри, тоже присутствующий на собрании – одного его оставлять не хотели, да и сам мальчик буквально рвался в бой, безмерно жаждая спасти родную мать, - тихонько досадливо вздохнул и, покосившись на серьезного отца, сумрачно потупился. Ему хотелось идти в бой, хотелось защищать маму со шпагой в руках, как дядя Роман, ему хотелось доказать, что он уже взрослый и что он не обязательно только лишь помеха… Но предложения его взрослые почему-то отвергли и, разрешив присутствовать на собрании, взяли с мальчика слово молчать, не пытаясь вновь вносить смуту.
В конечном итоге, вздумай он пойти с ними, это могло бы принести больше вреда, нежели пользы – мальчишка снова стал бы мишенью для вораса, и защищать пришлось бы в первую очередь его, а не Татьяну.
- Теперь… - Альберт задумчиво покусал губу, - Теперь нам нужно более или менее точно установить, действительно ли Татьяна находится в заброшенном поместье Мактиере, и если это так, то каким образом вытащить ее оттуда, не привлекая ничьего внимания.
- Боюсь, внимание мы привлечем в любом случае, - Винсент, пасмурный и хмурый, как небо за окном, тяжело вздохнул, облокачиваясь на стол и подпирая щеку ладонью, - Они же наверняка заметят, что игрушка пропала. Я хочу сказать – если мы правы, и им нужна только сила ее украшений, Татьяну вряд ли заставят голодать. И, когда принесут в очередной раз еду, заметят, что ее нет…
- А ты оптимистично настроен, - отметил Роман и, недовольно потерев нос, скрестил руки на груди, - Правда, я настроен еще более оптимистично, скажу я вам, потому как уверен – если мы заберем Татьяну домой, эта белобрысая пакость может снова ополчиться на Анри. Я не хочу рисковать Татьяной, но и здоровьем племянника дорожу…
- Им дорожим мы все, - Альберт чуть нахмурился в адрес собственного племянника, - И, поверь, Роман, за своего внука я голыми руками разорву обоих этих… нелюдей. Как и за дочь. Люби меня или не люби, верь мне или не верь, но они – моя семья, как и все вы, и я не позволю каким-то негодяям причинять им вред!
- Я верю тебе, дядя, - виконт спокойно пожал плечами, в упор глядя на собеседника, - Верю… и знаю, что ты говоришь правду. Но ответь мне, пожалуйста, на один такой маленький вопросик – каким образом эта твоя горячность поможет нам вернуть Татьяну?
Людовик, до сей поры молчаливо внимавший беседе, тяжело вздохнул и, стиснув в кулаке неизменный эспандер, красноречиво кивнул на Альберта.
- Он довольно силен, Роман. Я чувствую… твоя сила ведь вернулась, не так ли? – юноша заинтриговано склонил голову набок, - Похоже, похищение Татьяны разгневало тебя, ты готов рвать и метать, и у тебя снова есть возможность делать это. Ну, что, знаете… - он окинул задумчивым взглядом остальных союзников, - Вообще говоря, мы делаем из мухи слона. Сколько нас здесь? Я, дядя, синьор Паоло… и плюс Винсент. Трое сильных магов, один ученик величайшего мага, я уже не говорю о всякой мелочи типа ведьмаков, оборотней и интантеров. Неужели мы все, собравшись, не сумеем одолеть какого-то там паука и его дружка с волчьим уклоном?
- Еще Виктор, - Ричард, сумрачно стоящий возле стола, не находящий в себе сил даже сесть, скрипнул зубами, - Чего ждать от него, не знаю даже я.
- Вернее, особенно ты, - уточнил Луи и, вздохнув, поморщился, - Хотя вообще-то я тоже понятия не имею, на что может быть способно то, что когда-то было нашим пращуром. Но в любом случае, даже если он и ворас…
- А есть основания полагать, что это так, - подсказал хранитель памяти. Молодой маг кивнул, с нажимом продолжая:
- Даже если это и так! Два паука и один песик – разве это слишком много против всей нашей банды? Давайте просто нападем, отберем Татьяну…
- Луи… - Альберт потер переносицу, словно собираясь с мыслями. Голос его зазвучал приглушенно.
- Чеслав сильнее меня.
- Глупости! – Винсент, совершенно не желающий в данный момент выслушивать, как один из их самых сильных союзников принижает собственные способности, нахмурился, ударяя кулаком по столу, - В тот раз ты был уже изрядно ослаблен, тратил силы на поддержку мира, поэтому ему и удалось…
- Он сильнее меня! – мастер сам нахмурился, мрачно глядя на своего предка, - Я знаю, что говорю, Венсен, и ты должен понимать – маг всегда ощущает, если чья-то сила превосходит его собственную! Тогда Чеслав позволил мне понять… увидеть… лишь часть его возможностей, верхушку айсберга, но на деле сил у него гораздо больше, поверь мне. Он копил, он собирал их больше тысячи лет, даже я не могу предсказать, на что он может быть способен! Чтобы справиться с ним, надо действовать не силой, но хитростью, надо как-то обставить, обвести его…
- Чес шахматист, - Ричард, опустив скрещенные доселе на груди руки, сунул их в карманы, передергивая плечами, - Он просчитывает действия на несколько шагов вперед и, что хуже всего, изрядно поднаторел в этом за прошедшие годы. Он и в шестом-то веке был достоин звания гроссмейстера, а теперь… - оборотень замолчал и безнадежно мотнул головой. Продолжать, еще раз подтверждая силу их противника, ему не хотелось. В конечном итоге, друзья его опасность рыжего оборотня сознавали не менее ясно – Чеслав был не только силен, но еще и чрезвычайно умен и хитер, обхитрить его представлялось практически невозможным.
- Мы должны переиграть его на его же поле… - Альберт в раздумье стукнул пальцем себя по губам и, ища поддержки в других, окинул взглядом тех, кто еще не вымолвил ни слова, - Эрик, почему ты молчишь? Я понимаю, что ты расстроен, мальчик мой, но твоя помощь могла бы быть неоценимой!
Граф де Нормонд, больше занятый тем, что внимательно наблюдал за поведением сына, да прислушивался к разговору, вздрогнув от неожиданности, поднял недоумевающий взгляд.
- Я не уверен, что могу сказать больше, чем уже сказали вы… - он неловко пожал плечами, - Чеслав и Анхель и в самом деле опасны, как совладать с ними, мне трудно представить, понятно лишь, что сделать это необходимо.
Татьяна, уже и в самом деле уставшая, и спотыкающаяся едва ли не на каждом шагу, очень жалеющая сейчас, что Тиона, крадущаяся позади, размерами меньше Винсента и на ее спине прокатиться нельзя, неприязненно сморщилась в его сторону.
- И куда мы пришли? – она огляделась и вдруг насторожилась. Ветви деревьев впереди постепенно расступались, слуха коснулся звон сбегающего по ступеням ручья… Место было ей знакомо, бесспорно, но видеть его ей доводилось лишь в том, другом мире, в мире, созданном Альбертом!
- Но это… - она обалдело покрутила головой и, остановившись на краю леса, ошарашенно уставилась на полуразрушенную башенку, возвышающуюся среди леса, башенку, в которой она очутилась после блуждания по подземелью Нормонда, и через которую, скорее всего, бежал Альберт.
Анхель, чрезвычайно довольный произведенным эффектом, кривовато улыбнулся.
- Позвольте вам представить, госпожа графиня, родовое поместье Мактиере! – он картинно вытянул руку, указывая на башенку. Татьяна нахмурилась. С ее точки зрения это было похоже на какую-то глупую шутку.
- И что, оно настолько мало? И вы с Чесом… прошу прощения, с Чеславом живете прямо на ручейке, над провалом в подземелье? И почему вообще твое поместье связано с Нормондом?
- Потому что моя семья всегда жила недалеко от места силы, - ворас вздохнул и устало потер переносицу. Объяснять очевидное ему не нравилось.
- Это Вик, глупец, когда строил замок, не подумал о том, что на этой земле мог проживать и кто-то еще… впрочем, тогда моя семья уже бежала в Литву. Поместье было заброшено, разрушалось, и граф решил, что ему оно не помеха. Подземелье, о котором ты упомянула, никогда не заканчивалось здесь, оно здесь начиналось, и многие пленники окончили свои дни там в былые годы… - мужчина ностальгически вздохнул, продолжая, - Поместье значительно больше, чем видно отсюда, основная часть его скрывается за этой башней. Оно простирается туда, - он вытянул руку, указывая куда-то вперед, - Прочь от нас, вглубь леса. Не бойся, Татьяна, - голос вораса внезапно засочился медом, и девушка впервые испытала самый настоящий страх, - В подземелье мы тебя не отправим, мы не настолько глупы, чтобы давать тебе возможность удрать. Прошу за мной, графиня, вскорости вы окажетесь в отведенных вам покоях…
…Покои, отведенные Татьяне, собственно покоями можно было назвать с большой натяжкой. В первый момент девушке, прошедшей следом за его светлостью маркизом Мактиере сквозь башенку, и вновь замочившей ноги в ручейке (кошка за ее спиной подала некоторые признаки недовольства обилием воды, однако, судя по всему, услышана ворасом не была и успешно миновала жидкую преграду), почудилось, будто она попала в чулан давно заброшенного отеля, действовавшего где-то в восьмидесятых. Комнатка, где ей предстояло коротать дни и ночи, ожидая спасения, была небольшой, весьма обшарпанной и, хоть и имела довольно широкое и даже изысканно оформленное окно, особенного впечатления не производила. Стены здесь были серыми и давно облезшими, а жалкие остатки штукатурки, сползающей с них, лишь усиливали ощущение заброшенности и покинутости.
На прелестные, пусть и немного запыленные некогда, помещения Нормонда, эта каморка походила как тарелка на кактус, и приятного в этом сравнении девушка не находила.
Обставлена комнатка была со спартанским вкусом – сплошной минимализм и никаких излишков цивилизации: одна, довольно узкая и даже на вид весьма неудобная кровать, один стол и один стул. Все. Больше в каморке не было ничего – вероятно, полагалось, что кроме как сидеть и лежать, пленнице заниматься больше ничем не надо.
Анхель, распахнувший перед последней дверь и заведший ее внутрь, обвел широким приглашающим жестом маленькое пространство и насмешливо улыбнулся.
- Располагайтесь, графиня. Друг мой навестит вас несколько позже, нынче он занят… - и, не пожелав прибавить и слова, ворас склонился в весьма неглубоком и скорее издевательском, нежели уважительном поклоне, делая шаг назад, а затем и вовсе покидая комнатку.
Дверь захлопнулась; лязгнул замок.
Татьяна поежилась, понимая, что выбраться из комнатенки самостоятельно будет довольно непросто и, подойдя к окошку, с тоской выглянула в него. Комната находилась на втором этаже поместья, куда ее привел Мактиере, стена снаружи не имела ярко выраженных выступов, а под самым зданием шумела довольно бурная речушка, чьим ответвлением, очевидно, был ручеек, сбегающий вниз по ступенькам.
Девушка присела на стул и пригорюнилась. Вариант заниматься скалолазанием и, свалившись со второго этажа в речку либо переломать ноги, либо захлебнуться, ее не слишком прельщал, значит, оставалось только молчаливо ожидать развязки своего неожиданного и очень малоприятного приключения.
Ах, если бы хоть…
Додумать она не успела. К ногам девушки прижалось до боли знакомое теплое пушистое тельце, и слуха ее коснулось нежное мурлыканье.
Тиона, каким-то образом ухитрившаяся проскользнуть в комнату и остаться незамеченной ворасом, утешала хозяйку изо всех сил, давая той понять, что она не одна.
Татьяне негромко рассмеялась и, подхватив кошку на руки, прижала ее к себе, ласково гладя по голове и ушам.
- Моя маленькая защитница, - прошептала она, - Как же хорошо, что ты у меня есть…
Тиона ткнулась мокрым носиком хозяйке в губы и выдала особенно звонкую трель, заставляя девушку заулыбаться.
- Я тоже люблю тебя, моя пушистая, тоже… - с губ слетел невольный вздох, - Жаль вот только, что ты не смогла защитить Анри от этого чертова паука, когда он явился к нему, не почуяла… - заметив осуждающий взгляд любимицы, Татьяна усмехнулась, - Да, я помню, что ты защищаешь носителя. Но могла бы защитить и моего сына…
Кошка неодобрительно фыркнула и всем видом продемонстрировала, что, если ее сейчас не перестанут осуждать, она спрыгнет с колен хозяйки и тогда пусть та пеняет на себя. Татьяна, смеясь, удержала ее, прижимая к себе.
- Ну, будет тебе дуться! Ладно… надеюсь, после того, как он получил меня, к Анри претензий он больше иметь не будет, да и ребята не дадут его в обиду… Ну, что ж. Нам с тобой остается только ждать, Тио, ждать и ничего больше. Я уверена, они придут за нами и сумеют вытащить нас отсюда еще до наступления Ночи Большой луны.
***
Альберт оперся ладонями о стол и, подавшись вперед, немного навис над ним, окидывая собравшихся вокруг союзников долгим взглядом.
Спасение Татьяны, ее вызволение из рук вораса, наравне с защитой от возможных посягательств на жизнь и здоровье маленького Анри, волновало абсолютно всех собравшихся здесь, но сам великий маг, на правах близкого родственника девушки, решительно занял средь них главенствующую позицию.
Ярость и горе придало ему сил, многократно увеличивая те, что уже вернулись к нему, и сейчас Альберт готов был едва ли ни голыми руками разорвать на куски как Анхеля, так и Чеслава, и даже, быть может, примкнувшего к этим двум мерзавцам Виктора де Нормонда, лишь бы вернуть дочь.
- Итак? – он слегка приподнял брови, устремляя взгляд на явственно обескураженного сына, - Есть какие-то вопросы?
Андре недовольно мотнул головой. За сестру он, не взирая даже на некоторые с ней разногласия, переживал не меньше прочих и намерение отца оставить его в стороне от сражения, его повеление сидеть в замке и охранять племянника, молодого человека совсем не радовало. Спорить он, тем не менее, не посмел.
- Никак нет, папа, - буркнул он и, покосившись на сидящего напротив экс-пирата, мимолетно поморщился, - Мы с этим головорезом присмотрим за Анри, не волнуйся. Ни мухи к нему не подпустим, ни паука!
«Головорез» Чарли криво ухмыльнулся и согласно кивнул.
- Лично остановлю любую нечисть, что попытается приблизится к малышу. Надо только шпагу взять…
- Похоже, что меня с вами оставляют для того, чтобы вы по случайности не поубивали друг друга! – Владислав, тоже по приказу великого мага остающийся охранять мальчика, тяжело вздохнул и, покачав головой, даже поморщился, - Если что, встану между вами. Меня-то вам точно не убить, так что…
- Потренируемся, - согласно кивнул капитан и, хмыкнув, бросил быстрый взгляд на мрачного, как грозовая туча и не поддерживающего тон беседы Андре, - Хотя, мне кажется, что я победил без боя.
- Помолчи! – Альберт, хмурясь, послал экс-пирату такой взгляд, что тот недовольно скривился и почел за лучшее действительно умолкнуть. Для шуток сейчас и в самом деле время было не самым подходящим, однако, Чарли, не слишком уважающий великого мастера, удержаться от них не сумел. Впрочем, и спорить с последним не стал, лишь поднимая руки в воздух и показывая, что сдается.
Анри, тоже присутствующий на собрании – одного его оставлять не хотели, да и сам мальчик буквально рвался в бой, безмерно жаждая спасти родную мать, - тихонько досадливо вздохнул и, покосившись на серьезного отца, сумрачно потупился. Ему хотелось идти в бой, хотелось защищать маму со шпагой в руках, как дядя Роман, ему хотелось доказать, что он уже взрослый и что он не обязательно только лишь помеха… Но предложения его взрослые почему-то отвергли и, разрешив присутствовать на собрании, взяли с мальчика слово молчать, не пытаясь вновь вносить смуту.
В конечном итоге, вздумай он пойти с ними, это могло бы принести больше вреда, нежели пользы – мальчишка снова стал бы мишенью для вораса, и защищать пришлось бы в первую очередь его, а не Татьяну.
- Теперь… - Альберт задумчиво покусал губу, - Теперь нам нужно более или менее точно установить, действительно ли Татьяна находится в заброшенном поместье Мактиере, и если это так, то каким образом вытащить ее оттуда, не привлекая ничьего внимания.
- Боюсь, внимание мы привлечем в любом случае, - Винсент, пасмурный и хмурый, как небо за окном, тяжело вздохнул, облокачиваясь на стол и подпирая щеку ладонью, - Они же наверняка заметят, что игрушка пропала. Я хочу сказать – если мы правы, и им нужна только сила ее украшений, Татьяну вряд ли заставят голодать. И, когда принесут в очередной раз еду, заметят, что ее нет…
- А ты оптимистично настроен, - отметил Роман и, недовольно потерев нос, скрестил руки на груди, - Правда, я настроен еще более оптимистично, скажу я вам, потому как уверен – если мы заберем Татьяну домой, эта белобрысая пакость может снова ополчиться на Анри. Я не хочу рисковать Татьяной, но и здоровьем племянника дорожу…
- Им дорожим мы все, - Альберт чуть нахмурился в адрес собственного племянника, - И, поверь, Роман, за своего внука я голыми руками разорву обоих этих… нелюдей. Как и за дочь. Люби меня или не люби, верь мне или не верь, но они – моя семья, как и все вы, и я не позволю каким-то негодяям причинять им вред!
- Я верю тебе, дядя, - виконт спокойно пожал плечами, в упор глядя на собеседника, - Верю… и знаю, что ты говоришь правду. Но ответь мне, пожалуйста, на один такой маленький вопросик – каким образом эта твоя горячность поможет нам вернуть Татьяну?
Людовик, до сей поры молчаливо внимавший беседе, тяжело вздохнул и, стиснув в кулаке неизменный эспандер, красноречиво кивнул на Альберта.
- Он довольно силен, Роман. Я чувствую… твоя сила ведь вернулась, не так ли? – юноша заинтриговано склонил голову набок, - Похоже, похищение Татьяны разгневало тебя, ты готов рвать и метать, и у тебя снова есть возможность делать это. Ну, что, знаете… - он окинул задумчивым взглядом остальных союзников, - Вообще говоря, мы делаем из мухи слона. Сколько нас здесь? Я, дядя, синьор Паоло… и плюс Винсент. Трое сильных магов, один ученик величайшего мага, я уже не говорю о всякой мелочи типа ведьмаков, оборотней и интантеров. Неужели мы все, собравшись, не сумеем одолеть какого-то там паука и его дружка с волчьим уклоном?
- Еще Виктор, - Ричард, сумрачно стоящий возле стола, не находящий в себе сил даже сесть, скрипнул зубами, - Чего ждать от него, не знаю даже я.
- Вернее, особенно ты, - уточнил Луи и, вздохнув, поморщился, - Хотя вообще-то я тоже понятия не имею, на что может быть способно то, что когда-то было нашим пращуром. Но в любом случае, даже если он и ворас…
- А есть основания полагать, что это так, - подсказал хранитель памяти. Молодой маг кивнул, с нажимом продолжая:
- Даже если это и так! Два паука и один песик – разве это слишком много против всей нашей банды? Давайте просто нападем, отберем Татьяну…
- Луи… - Альберт потер переносицу, словно собираясь с мыслями. Голос его зазвучал приглушенно.
- Чеслав сильнее меня.
- Глупости! – Винсент, совершенно не желающий в данный момент выслушивать, как один из их самых сильных союзников принижает собственные способности, нахмурился, ударяя кулаком по столу, - В тот раз ты был уже изрядно ослаблен, тратил силы на поддержку мира, поэтому ему и удалось…
- Он сильнее меня! – мастер сам нахмурился, мрачно глядя на своего предка, - Я знаю, что говорю, Венсен, и ты должен понимать – маг всегда ощущает, если чья-то сила превосходит его собственную! Тогда Чеслав позволил мне понять… увидеть… лишь часть его возможностей, верхушку айсберга, но на деле сил у него гораздо больше, поверь мне. Он копил, он собирал их больше тысячи лет, даже я не могу предсказать, на что он может быть способен! Чтобы справиться с ним, надо действовать не силой, но хитростью, надо как-то обставить, обвести его…
- Чес шахматист, - Ричард, опустив скрещенные доселе на груди руки, сунул их в карманы, передергивая плечами, - Он просчитывает действия на несколько шагов вперед и, что хуже всего, изрядно поднаторел в этом за прошедшие годы. Он и в шестом-то веке был достоин звания гроссмейстера, а теперь… - оборотень замолчал и безнадежно мотнул головой. Продолжать, еще раз подтверждая силу их противника, ему не хотелось. В конечном итоге, друзья его опасность рыжего оборотня сознавали не менее ясно – Чеслав был не только силен, но еще и чрезвычайно умен и хитер, обхитрить его представлялось практически невозможным.
- Мы должны переиграть его на его же поле… - Альберт в раздумье стукнул пальцем себя по губам и, ища поддержки в других, окинул взглядом тех, кто еще не вымолвил ни слова, - Эрик, почему ты молчишь? Я понимаю, что ты расстроен, мальчик мой, но твоя помощь могла бы быть неоценимой!
Граф де Нормонд, больше занятый тем, что внимательно наблюдал за поведением сына, да прислушивался к разговору, вздрогнув от неожиданности, поднял недоумевающий взгляд.
- Я не уверен, что могу сказать больше, чем уже сказали вы… - он неловко пожал плечами, - Чеслав и Анхель и в самом деле опасны, как совладать с ними, мне трудно представить, понятно лишь, что сделать это необходимо.
