Но, быть может… Тиона не зря отправилась с Татьяной? Некогда ей удавалось одолеть Анхеля, возможно, удастся и сейчас отогнать его подальше. А если она справлялась с ним… может справиться и с Виктором.
Винсент негромко вздохнул и, подняв руку, постарался привлечь внимание к себе.
- Не хочу никого расстраивать, но, если честно, кошку я создавал не для борьбы с ворасами, у меня были другие цели. А теперь браслет и кулон… - он неожиданно умолк и, хмурясь, задумчиво потер подбородок. Такое его поведение привлекло к хранителю памяти внимания значительно больше, чем прежде; все взгляды обратились к нему.
- Винченцо?.. – Марко, впервые за время собрания подавший голос, неуверенно переглянулся с Паоло и склонил голову набок, вглядываясь в приятеля пристальнее, - Что тебя смущает?
- Что-то не вяжется… - мужчина потер лоб, очень явственно стараясь собраться с мыслями, - Что-то здесь не так… Я, конечно, не претендую на звание великого мага или что-то в этом роде, но кое на что я, как вам известно, способен. Кошку я создавал для того, чтобы она служила передатчиком, накапливала в себе силу этого места и передавала ее моему учителю… Когда учителя не стало, сила долгое время уходила в никуда, но потом появился тот, кто создал кулон и браслет… - он покусал губу, старательно идя по следу невероятной мысли, - Тьери говорил, что его предок не мог быть способен сделать это – он был слишком безумен, и не покидал своей избушки, к тому же категорически отрицал собственную причастность к общению с Гийоном. Значит, кто-то прикинулся стариком, чтобы подобраться к де Нормондам. Кто-то, способный изменять облик… Кто-то, в достаточной степени владеющий магией…
- Нет, - Альберт, внимательно следя за ходом рассуждения хранителя памяти, сжал губы и уверенно мотнул головой, - Нет, невозможно. Ты думаешь, явившимся к отцу колдуном был… Чеслав?
- Это было бы вполне логично, - Паоло, тоже не принимавший прежде участия в беседе, лишь внимавший ей, в раздумье опустил подбородок, - Чеслав, как мне известно, обучался по записям Рейнира, он обладает немалой магической силой и, к тому же, способен изменить облик… Но если даже он создал браслет и кулон, каковы были его причины? В любом случае обе безделушки он оставил здесь.
- Подождите, подождите… - Винсент, сжав виски руками, устремил напряженный взгляд в стол, - Когда я вспомнил все, вспомнил, кто я и что я, вспомнил, как создавал кошку… Я почувствовал, что в ней что-то изменилось. Легенда уверяла, что колдун лишил кошку злой силы, заключив ее в предметах, но было что-то другое… Я говорил, что после смерти учителя сила, передаваемая кошкой, рассеивалась в никуда. Но теперь направленность канала передачи изменилась… Да-да, точно… Он не мог разрушить мое заклятие, наложенное мною на Тиону в миг создания – я был молод, глуп, и каким-то образом сделал его нерушимым, даже учитель не мог совладать с ним! – он не мог уничтожить созданное мною существо, ибо я сделал кошку бессмертной… Но он мог изменить направление канала передачи, чтобы осуществить собственные цели! – мужчина поднял голову, окидывая внимающих ему людей пораженным взглядом, - Значит… он направил поток силы, передаваемый кошкой, в браслет и кулон. Они впитывали в себя силы этого места, энергию замка и невольно делились ею с теми, кто носил предметы… Но почему два предмета? Почему он оставил их оба здесь?!
- Но здесь как раз все более или менее понятно, - Альберт, доселе стоявший, медленно опустился на стул и, сцепив руки в замок, задумчиво облизал губы, - Кошка передавала силу одним сплошным потоком, он разделил его на два и каждый предмет наделил дополнительными возможностями. Я говорил, и не раз, что я знаю, как обращаться с кулоном и браслетом, я умею направлять их силу… Так вот. Кулон – это защита и созидание, тогда как браслет – атака и разрушение. Свой мир я создал, используя силу кулона, чтобы справиться с врагами в нем, использовал браслет. Кошка передавала силу в эти два предмета и, сколько бы ими не пользовались, пока она сама оставалась в замке, они непрестанно накапливали силу, ее становилось все больше и больше… Она защищает носителя, потому что чует в нем хозяина, чует родственную душу – ведь с ним она связана нерушимо благодаря Венсену. Я удивлен лишь благородством Чеслава, который велел разделить предметы между двумя, чтобы кошка могла защищать обоих.
- Ты его недооцениваешь, дядя, - Людовик, внимательно слушающий неожиданные и весьма удивительные известия, пока еще остающиеся на уровне догадок, насмешливо хмыкнул, - Их двое, носителей двое… Кошка бы в любом случае не смогла быть одновременно в двух местах. Отбить их друг от друга, отобрать предметы – ну, что может быть проще для вораса и оборотня? Если бы наследники не пожелали делиться, ребятки бы нашли способ убедить их, и кошка не была бы помехой.
- Пожалуй, ты прав, - Альберт глубоко вздохнул и задумчиво потер подбородок, - Но в таком случае, Чеслав просчитался. Я уверен, Татьяну Анхелю велел похитить он и они будут держать ее у себя до наступления Великой Ночи… Он думал, что кошка останется в это время в замке, и силы предметов будут расти и множиться. Но Тиона пошла с хозяйкой. И теперь силы, накопленные ею, она использует для защиты Татьяны… - он закусил губу и широко улыбнулся, - А нам остается лишь оказаться поблизости в нужный момент, вот и все!
- Нет, опять не все, - Роман, решительно поднявшись на ноги, упер одну руку в бок, хмуро глядя на дядюшку, - Ты забываешь про Анри и Анхеля, дядя! И про Вика, кстати, тоже. Кто-нибудь из членистоногих, обидевшись, может подобраться к мальчику, а учитывая их особенности, их и поймать-то будет непросто. Нельзя вот так взять и забрать Татьяну, нужно действовать больше хитростью! Если вы правы в своих догадках насчет браслета и кулона, то у нас есть преимущество – они не знают, как много нам известно. Но преимущество это катится прочь, как перекати-поле, потому что не дает нам ровным счетом ничего!
- Может, тебе есть, что предложить нам? – Ричард, тоже по большей части отмалчивающийся, вопросительно приподнял бровь, - Ты все говоришь о хитрости, Роман, но Чес может оказаться хитрее всех нас, вместе взятых! Я же говорил – он шахматист…
- Стоп! – виконт, осененный какой-то идеей, в восторге хлопнул в ладоши и едва ли не подпрыгнул, - Шахматист, говоришь? Он ведь любит всякие игры, не так ли?
- Карты, шахматы… - Эрик, неожиданно тоже включившийся в разговор, пожал плечами, - Разве это что-то дает нам?
- Мы можем отыграть Татьяну, - Роман широко улыбнулся, разводя руки в стороны, - Кто за то, чтобы устроить шахматный турнир для волка? Победитель получает все!
- За нами следят, - Анхель, скрестив руки на груди, окинул долгим взглядом фигуру замершего возле окна друга. Тот, любующийся из-за приподнятой занавески окружающими окрестностями и речушкой внизу, тонко улыбнулся, не поворачиваясь.
- Верно. Но в ближайшее время он не пойдет докладывать Ренарду о наших делах, у него будут свои заботы… Как ты думаешь, твой протеже способен подбить хищного зверя?
- Подбить труда не составит, - ворас слегка дернул плечом, - Труднее притащить сюда. Но зачем он нам? К нашему плану отношения он не имеет, да и Вик пока занят тем, что сторожит Татьяну.
- Она, конечно, ждет меня, - оборотень хмыкнул и, немного приподняв подбородок, вгляделся в какую-то точку за окном, - А он, конечно, не уйдет, пока не выведает все, что захочет. Все, что посчитает нужным… Вели Виктору поохотиться, - он оглянулся через плечо, - Как он приволочет зверя в поместье, мне неинтересно, я дал ему довольно сил. За Татьяной же… послежу я сам.
Анхель со вздохом опустил руки и слегка покачал головой.
- Я ведь говорил, что не люблю бессмысленной жестокости, Чес? Зачем тебе пантера?
- У тебя своя месть, а у меня своя, - оборотень широко ухмыльнулся и, задрав рукав на правой руке, продемонстрировал несколько шрамов на запястье, - В прошлый раз эта тварь едва не откусила мне руку, я хочу поквитаться. Конечно, если он будет ранен, игра может быть не такой интересной… - он пожал плечом, о чем-то размышляя, - Но если Виктору так сложно донести его сюда… пусть привяжет где-нибудь в лесу. Только так, чтобы он не сумел перегрызть веревку! Позже я займусь им, а пока… - он быстро глянул на столик, украшающий собою комнату и, усмехнувшись, взял с него только что появившийся поднос с едой и кувшином воды. Пришло время навестить пленницу, следовало наведаться к ней в гости, и медлить с этим вопросом оборотню не хотелось. Виктора же, представлявшегося в данной ситуации ненужным свидетелем, он уже заочно отослал на охоту, тем самым освобождая себе дорогу и развязывая себе язык.
Анхель хмыкнул и, сунув одну руку в карман, равнодушно пожал плечом.
- Если ты полагаешь, что у нас есть время мстить за несколько шрамов – вперед. Только мне кажется, что ты зря считаешь, что ребятки из старого замка будут сидеть и ждать, пока мы не закончим то, что задумали. Они придут за девчонкой, Чес, поверь мне, придут быстрее, чем ты можешь ожидать… Я знаю их. Я довольно пробыл рядом с ними!
- Тем лучше, - Чеслав хладнокровно улыбнулся и, мягко отодвинув приятеля, направился на выход, - Я знаю, как беседовать с ними и что говорить. Если они заберут девчонку, быть может, просто снимут с наших плеч обузу… Ну, да неважно. Ты пойдешь со мной?
- Представлю тебя госпоже графине как полагается, - ворас слегка кивнул, кривовато ухмыляясь, - Я обещал ей организовать вашу встречу.
Оборотень усмехнулся и, не отвечая, решительно направился вперед. Если Анхель и намеревался представить его пленной госпоже графине честь по чести, то к дверям ее маленькой камеры он все равно хотел подойти первым.
- Не забудь о Викторе, - бросил он через плечо. Анхель негромко фыркнул и, промолчав, устремился следом за другом. О своем протеже он помнил, и как говорить с ним, прекрасно знал, сознавая и то, что встречи с Чеславом Татьяне придется подождать еще немного…
…Беседа с Виком много времени не отняла. Стоило лишь Анхелю приблизиться, как экс-граф мгновенно принял человеческий облик и, вытянувшись по струнке, склонился в приветственном поклоне. Его создатель тонко усмехнулся. Ему льстило такое уважение, граничащее с раболепием, со стороны человека, по статусу не ниже, чем он сам, льстила его беззаветная преданность и доставляла удовольствие совершенная уверенность в нем. Он знал, что упрашивать Виктора не придется – стоит только сообщить, что и где ему надлежит сделать, как тот отправится выполнять задание. Таков уж был Виктор де Нормонд, таким уж он стал.
- За нами следят, - спокойно произнес он, глядя прямо в прозрачно-карие глаза подчиненного, - Избавься от этого. Но не убивай! Привяжи зверя где-нибудь в лесу, так, чтобы вырваться он не сумел, а Чеслав позже позабавится с ним.
- Что это за зверь? – деловито осведомился Вик, медленно выпрямляясь. Собеседник его криво улыбнулся.
- Пантера. Излишне любопытная черная пантера… Займись ей.
- Как прикажете, - он склонил голову, показывая, что целиком и полностью готов повиноваться и, быстро улыбнувшись, торопливыми, решительными шагами направился к выходу, доставая на ходу свои кинжалы. Метать их Виктор за прошедшие годы и в самом деле выучился профессионально и, пожалуй, лучшего охотника для того, чтобы избавиться от слежки, найти друзья не могли.
Чеслав проводил его долгим взглядом и мягко улыбнулся. Он знал, что другу его, человеку, ворасу, создавшему для графа новую жизнь, последний предан беззаветно и что его приказы он исполняет быстрее, чем приказы оборотня, знал, но не испытывал ни капли зависти. С Анхелем они с давних пор делили все пополам, поэтому преданный одному слуга был априори предан и другому.
- Открывай, - подсказал он замершему другу и красноречиво указал взглядом на дверь.
Ворас кивнул и, решительно распахнув тяжелую створку, вошел первым.
- Позвольте представить, госпожа… - начал, было, он, но продолжить не успел. Злое, яростное шипение прервало его на полуслове и мужчина, взрослый, сильный и высокий мужчина неуверенно попятился, глядя на песочно-рыжую кошку, ощетинившуюся у ног спокойно сидящей девушки.
- Какого дьявола?!.. – Чеслав, продолжая сжимать поднос с едой и водой, торопливо шагнул в комнату, недоверчиво взирая на Тиону. Планы рушились прямо на глазах – чертова бестия, которой надлежало сидеть в замке, каким-то образом оказалась здесь и теперь путалась под ногами.
Он раздраженно шагнул вперед, безмерно желая опустить с размаху поднос на мерзкое животное, чтобы избавиться от него, чтобы хоть немного упростить себе задачу!..
Кошка уже не зашипела, а зарычала, хлеща себя по бокам хвостом и немного бросилась вперед, дернулась, словно пытаясь оттолкнуть нападающего. Чеслав криво улыбнулся и… не смог сделать дальше и шага. Он попытался двинуться, попытался пробиться сквозь взявшуюся невесть откуда стену, но чем больше он пытался сделать это, тем тверже, казалось, она становилась.
Кошка скалилась, шипела и рычала, всем видом показывая, что к хозяйке она не подпустит никого, и никто и в самом деле не мог подойти к ней.
Анхель, потрясенный до глубины души, с трудом справляясь с непонятным трепетом перед этим животным, попытался, приблизившись к другу, если не шагнуть, то хотя бы вытянуть руку, проталкивая его сквозь невидимую стену.
Кошка зарычала громче, мяукнула, практически взвыла, прижимая уши, и ворас, охнув, отдернул руку.
Запястье его было красным от крови, на коже то тут, то там виднелись длинные царапины. И при этом он голову готов был дать на отсечение, что Тиона не приближалась, не касалась его!
- Дьявольское создание! – зарычал он, переводя взгляд на все больше закипающего друга.
Чеслав отшвырнул поднос, совершенно не заботясь о разбившемся кувшине и испортившейся пище. Глаза его засверкали желтым пламенем, кулаки сжались – оборотень был взбешен, но пока еще силился держать себя в руках.
- Если ты не угомонишь свою бестию, девочка… - говорил он медленно, нарочито спокойно, но в спокойствии этом слышалась явная угроза, - Клянусь, я сделаю все, чтобы твой сын перед смертью долго проклинал и тебя, и ее. Ты думаешь, самое страшное, что мы можем сделать с ним – обратить в вораса? – желтые глаза немного сузились; оборотень осклабился, - Ошибаешься… Очень ошибаешься, глупая девчонка! Отзови свою защитницу, вели ей пропустить нас к тебе.
Татьяна сглотнула. Защита Тионы, вне всякого сомнения, очень льстила ей, очень радовала ее, давая возможность хоть ненадолго ощутить себя в безопасности, однако… Угрозы Чеслава нельзя было считать пустым звуком, его нельзя было недооценивать. И, хотя девушка и была уверена, что ни при каких обстоятельствах Анри не стал бы проклинать ни ее, ни кошку, мук сыну она, понятное дело, не желала еще больше.
- Тио… - она осторожно опустила руку, касаясь вздыбленной спины кошки, - Все… все хорошо. Все в порядке, пусти их…
Кошка, удивленно оглянувшись на хозяйку, тяжело вздохнула и, всем видом показывая, какую же та совершает глупость, медленно опустила вздыбленную шерсть, безо всякой охоты успокаиваясь и позволяя врагам приблизиться.
- Другое дело, - оборотень криво ухмыльнулся, уверенно шагая вперед, минуя прежде запретное место, - Но, если она вновь выкинет нечто подобное – я предупредил тебя.
Винсент негромко вздохнул и, подняв руку, постарался привлечь внимание к себе.
- Не хочу никого расстраивать, но, если честно, кошку я создавал не для борьбы с ворасами, у меня были другие цели. А теперь браслет и кулон… - он неожиданно умолк и, хмурясь, задумчиво потер подбородок. Такое его поведение привлекло к хранителю памяти внимания значительно больше, чем прежде; все взгляды обратились к нему.
- Винченцо?.. – Марко, впервые за время собрания подавший голос, неуверенно переглянулся с Паоло и склонил голову набок, вглядываясь в приятеля пристальнее, - Что тебя смущает?
- Что-то не вяжется… - мужчина потер лоб, очень явственно стараясь собраться с мыслями, - Что-то здесь не так… Я, конечно, не претендую на звание великого мага или что-то в этом роде, но кое на что я, как вам известно, способен. Кошку я создавал для того, чтобы она служила передатчиком, накапливала в себе силу этого места и передавала ее моему учителю… Когда учителя не стало, сила долгое время уходила в никуда, но потом появился тот, кто создал кулон и браслет… - он покусал губу, старательно идя по следу невероятной мысли, - Тьери говорил, что его предок не мог быть способен сделать это – он был слишком безумен, и не покидал своей избушки, к тому же категорически отрицал собственную причастность к общению с Гийоном. Значит, кто-то прикинулся стариком, чтобы подобраться к де Нормондам. Кто-то, способный изменять облик… Кто-то, в достаточной степени владеющий магией…
- Нет, - Альберт, внимательно следя за ходом рассуждения хранителя памяти, сжал губы и уверенно мотнул головой, - Нет, невозможно. Ты думаешь, явившимся к отцу колдуном был… Чеслав?
- Это было бы вполне логично, - Паоло, тоже не принимавший прежде участия в беседе, лишь внимавший ей, в раздумье опустил подбородок, - Чеслав, как мне известно, обучался по записям Рейнира, он обладает немалой магической силой и, к тому же, способен изменить облик… Но если даже он создал браслет и кулон, каковы были его причины? В любом случае обе безделушки он оставил здесь.
- Подождите, подождите… - Винсент, сжав виски руками, устремил напряженный взгляд в стол, - Когда я вспомнил все, вспомнил, кто я и что я, вспомнил, как создавал кошку… Я почувствовал, что в ней что-то изменилось. Легенда уверяла, что колдун лишил кошку злой силы, заключив ее в предметах, но было что-то другое… Я говорил, что после смерти учителя сила, передаваемая кошкой, рассеивалась в никуда. Но теперь направленность канала передачи изменилась… Да-да, точно… Он не мог разрушить мое заклятие, наложенное мною на Тиону в миг создания – я был молод, глуп, и каким-то образом сделал его нерушимым, даже учитель не мог совладать с ним! – он не мог уничтожить созданное мною существо, ибо я сделал кошку бессмертной… Но он мог изменить направление канала передачи, чтобы осуществить собственные цели! – мужчина поднял голову, окидывая внимающих ему людей пораженным взглядом, - Значит… он направил поток силы, передаваемый кошкой, в браслет и кулон. Они впитывали в себя силы этого места, энергию замка и невольно делились ею с теми, кто носил предметы… Но почему два предмета? Почему он оставил их оба здесь?!
- Но здесь как раз все более или менее понятно, - Альберт, доселе стоявший, медленно опустился на стул и, сцепив руки в замок, задумчиво облизал губы, - Кошка передавала силу одним сплошным потоком, он разделил его на два и каждый предмет наделил дополнительными возможностями. Я говорил, и не раз, что я знаю, как обращаться с кулоном и браслетом, я умею направлять их силу… Так вот. Кулон – это защита и созидание, тогда как браслет – атака и разрушение. Свой мир я создал, используя силу кулона, чтобы справиться с врагами в нем, использовал браслет. Кошка передавала силу в эти два предмета и, сколько бы ими не пользовались, пока она сама оставалась в замке, они непрестанно накапливали силу, ее становилось все больше и больше… Она защищает носителя, потому что чует в нем хозяина, чует родственную душу – ведь с ним она связана нерушимо благодаря Венсену. Я удивлен лишь благородством Чеслава, который велел разделить предметы между двумя, чтобы кошка могла защищать обоих.
- Ты его недооцениваешь, дядя, - Людовик, внимательно слушающий неожиданные и весьма удивительные известия, пока еще остающиеся на уровне догадок, насмешливо хмыкнул, - Их двое, носителей двое… Кошка бы в любом случае не смогла быть одновременно в двух местах. Отбить их друг от друга, отобрать предметы – ну, что может быть проще для вораса и оборотня? Если бы наследники не пожелали делиться, ребятки бы нашли способ убедить их, и кошка не была бы помехой.
- Пожалуй, ты прав, - Альберт глубоко вздохнул и задумчиво потер подбородок, - Но в таком случае, Чеслав просчитался. Я уверен, Татьяну Анхелю велел похитить он и они будут держать ее у себя до наступления Великой Ночи… Он думал, что кошка останется в это время в замке, и силы предметов будут расти и множиться. Но Тиона пошла с хозяйкой. И теперь силы, накопленные ею, она использует для защиты Татьяны… - он закусил губу и широко улыбнулся, - А нам остается лишь оказаться поблизости в нужный момент, вот и все!
- Нет, опять не все, - Роман, решительно поднявшись на ноги, упер одну руку в бок, хмуро глядя на дядюшку, - Ты забываешь про Анри и Анхеля, дядя! И про Вика, кстати, тоже. Кто-нибудь из членистоногих, обидевшись, может подобраться к мальчику, а учитывая их особенности, их и поймать-то будет непросто. Нельзя вот так взять и забрать Татьяну, нужно действовать больше хитростью! Если вы правы в своих догадках насчет браслета и кулона, то у нас есть преимущество – они не знают, как много нам известно. Но преимущество это катится прочь, как перекати-поле, потому что не дает нам ровным счетом ничего!
- Может, тебе есть, что предложить нам? – Ричард, тоже по большей части отмалчивающийся, вопросительно приподнял бровь, - Ты все говоришь о хитрости, Роман, но Чес может оказаться хитрее всех нас, вместе взятых! Я же говорил – он шахматист…
- Стоп! – виконт, осененный какой-то идеей, в восторге хлопнул в ладоши и едва ли не подпрыгнул, - Шахматист, говоришь? Он ведь любит всякие игры, не так ли?
- Карты, шахматы… - Эрик, неожиданно тоже включившийся в разговор, пожал плечами, - Разве это что-то дает нам?
- Мы можем отыграть Татьяну, - Роман широко улыбнулся, разводя руки в стороны, - Кто за то, чтобы устроить шахматный турнир для волка? Победитель получает все!
***
- За нами следят, - Анхель, скрестив руки на груди, окинул долгим взглядом фигуру замершего возле окна друга. Тот, любующийся из-за приподнятой занавески окружающими окрестностями и речушкой внизу, тонко улыбнулся, не поворачиваясь.
- Верно. Но в ближайшее время он не пойдет докладывать Ренарду о наших делах, у него будут свои заботы… Как ты думаешь, твой протеже способен подбить хищного зверя?
- Подбить труда не составит, - ворас слегка дернул плечом, - Труднее притащить сюда. Но зачем он нам? К нашему плану отношения он не имеет, да и Вик пока занят тем, что сторожит Татьяну.
- Она, конечно, ждет меня, - оборотень хмыкнул и, немного приподняв подбородок, вгляделся в какую-то точку за окном, - А он, конечно, не уйдет, пока не выведает все, что захочет. Все, что посчитает нужным… Вели Виктору поохотиться, - он оглянулся через плечо, - Как он приволочет зверя в поместье, мне неинтересно, я дал ему довольно сил. За Татьяной же… послежу я сам.
Анхель со вздохом опустил руки и слегка покачал головой.
- Я ведь говорил, что не люблю бессмысленной жестокости, Чес? Зачем тебе пантера?
- У тебя своя месть, а у меня своя, - оборотень широко ухмыльнулся и, задрав рукав на правой руке, продемонстрировал несколько шрамов на запястье, - В прошлый раз эта тварь едва не откусила мне руку, я хочу поквитаться. Конечно, если он будет ранен, игра может быть не такой интересной… - он пожал плечом, о чем-то размышляя, - Но если Виктору так сложно донести его сюда… пусть привяжет где-нибудь в лесу. Только так, чтобы он не сумел перегрызть веревку! Позже я займусь им, а пока… - он быстро глянул на столик, украшающий собою комнату и, усмехнувшись, взял с него только что появившийся поднос с едой и кувшином воды. Пришло время навестить пленницу, следовало наведаться к ней в гости, и медлить с этим вопросом оборотню не хотелось. Виктора же, представлявшегося в данной ситуации ненужным свидетелем, он уже заочно отослал на охоту, тем самым освобождая себе дорогу и развязывая себе язык.
Анхель хмыкнул и, сунув одну руку в карман, равнодушно пожал плечом.
- Если ты полагаешь, что у нас есть время мстить за несколько шрамов – вперед. Только мне кажется, что ты зря считаешь, что ребятки из старого замка будут сидеть и ждать, пока мы не закончим то, что задумали. Они придут за девчонкой, Чес, поверь мне, придут быстрее, чем ты можешь ожидать… Я знаю их. Я довольно пробыл рядом с ними!
- Тем лучше, - Чеслав хладнокровно улыбнулся и, мягко отодвинув приятеля, направился на выход, - Я знаю, как беседовать с ними и что говорить. Если они заберут девчонку, быть может, просто снимут с наших плеч обузу… Ну, да неважно. Ты пойдешь со мной?
- Представлю тебя госпоже графине как полагается, - ворас слегка кивнул, кривовато ухмыляясь, - Я обещал ей организовать вашу встречу.
Оборотень усмехнулся и, не отвечая, решительно направился вперед. Если Анхель и намеревался представить его пленной госпоже графине честь по чести, то к дверям ее маленькой камеры он все равно хотел подойти первым.
- Не забудь о Викторе, - бросил он через плечо. Анхель негромко фыркнул и, промолчав, устремился следом за другом. О своем протеже он помнил, и как говорить с ним, прекрасно знал, сознавая и то, что встречи с Чеславом Татьяне придется подождать еще немного…
…Беседа с Виком много времени не отняла. Стоило лишь Анхелю приблизиться, как экс-граф мгновенно принял человеческий облик и, вытянувшись по струнке, склонился в приветственном поклоне. Его создатель тонко усмехнулся. Ему льстило такое уважение, граничащее с раболепием, со стороны человека, по статусу не ниже, чем он сам, льстила его беззаветная преданность и доставляла удовольствие совершенная уверенность в нем. Он знал, что упрашивать Виктора не придется – стоит только сообщить, что и где ему надлежит сделать, как тот отправится выполнять задание. Таков уж был Виктор де Нормонд, таким уж он стал.
- За нами следят, - спокойно произнес он, глядя прямо в прозрачно-карие глаза подчиненного, - Избавься от этого. Но не убивай! Привяжи зверя где-нибудь в лесу, так, чтобы вырваться он не сумел, а Чеслав позже позабавится с ним.
- Что это за зверь? – деловито осведомился Вик, медленно выпрямляясь. Собеседник его криво улыбнулся.
- Пантера. Излишне любопытная черная пантера… Займись ей.
- Как прикажете, - он склонил голову, показывая, что целиком и полностью готов повиноваться и, быстро улыбнувшись, торопливыми, решительными шагами направился к выходу, доставая на ходу свои кинжалы. Метать их Виктор за прошедшие годы и в самом деле выучился профессионально и, пожалуй, лучшего охотника для того, чтобы избавиться от слежки, найти друзья не могли.
Чеслав проводил его долгим взглядом и мягко улыбнулся. Он знал, что другу его, человеку, ворасу, создавшему для графа новую жизнь, последний предан беззаветно и что его приказы он исполняет быстрее, чем приказы оборотня, знал, но не испытывал ни капли зависти. С Анхелем они с давних пор делили все пополам, поэтому преданный одному слуга был априори предан и другому.
- Открывай, - подсказал он замершему другу и красноречиво указал взглядом на дверь.
Ворас кивнул и, решительно распахнув тяжелую створку, вошел первым.
- Позвольте представить, госпожа… - начал, было, он, но продолжить не успел. Злое, яростное шипение прервало его на полуслове и мужчина, взрослый, сильный и высокий мужчина неуверенно попятился, глядя на песочно-рыжую кошку, ощетинившуюся у ног спокойно сидящей девушки.
- Какого дьявола?!.. – Чеслав, продолжая сжимать поднос с едой и водой, торопливо шагнул в комнату, недоверчиво взирая на Тиону. Планы рушились прямо на глазах – чертова бестия, которой надлежало сидеть в замке, каким-то образом оказалась здесь и теперь путалась под ногами.
Он раздраженно шагнул вперед, безмерно желая опустить с размаху поднос на мерзкое животное, чтобы избавиться от него, чтобы хоть немного упростить себе задачу!..
Кошка уже не зашипела, а зарычала, хлеща себя по бокам хвостом и немного бросилась вперед, дернулась, словно пытаясь оттолкнуть нападающего. Чеслав криво улыбнулся и… не смог сделать дальше и шага. Он попытался двинуться, попытался пробиться сквозь взявшуюся невесть откуда стену, но чем больше он пытался сделать это, тем тверже, казалось, она становилась.
Кошка скалилась, шипела и рычала, всем видом показывая, что к хозяйке она не подпустит никого, и никто и в самом деле не мог подойти к ней.
Анхель, потрясенный до глубины души, с трудом справляясь с непонятным трепетом перед этим животным, попытался, приблизившись к другу, если не шагнуть, то хотя бы вытянуть руку, проталкивая его сквозь невидимую стену.
Кошка зарычала громче, мяукнула, практически взвыла, прижимая уши, и ворас, охнув, отдернул руку.
Запястье его было красным от крови, на коже то тут, то там виднелись длинные царапины. И при этом он голову готов был дать на отсечение, что Тиона не приближалась, не касалась его!
- Дьявольское создание! – зарычал он, переводя взгляд на все больше закипающего друга.
Чеслав отшвырнул поднос, совершенно не заботясь о разбившемся кувшине и испортившейся пище. Глаза его засверкали желтым пламенем, кулаки сжались – оборотень был взбешен, но пока еще силился держать себя в руках.
- Если ты не угомонишь свою бестию, девочка… - говорил он медленно, нарочито спокойно, но в спокойствии этом слышалась явная угроза, - Клянусь, я сделаю все, чтобы твой сын перед смертью долго проклинал и тебя, и ее. Ты думаешь, самое страшное, что мы можем сделать с ним – обратить в вораса? – желтые глаза немного сузились; оборотень осклабился, - Ошибаешься… Очень ошибаешься, глупая девчонка! Отзови свою защитницу, вели ей пропустить нас к тебе.
Татьяна сглотнула. Защита Тионы, вне всякого сомнения, очень льстила ей, очень радовала ее, давая возможность хоть ненадолго ощутить себя в безопасности, однако… Угрозы Чеслава нельзя было считать пустым звуком, его нельзя было недооценивать. И, хотя девушка и была уверена, что ни при каких обстоятельствах Анри не стал бы проклинать ни ее, ни кошку, мук сыну она, понятное дело, не желала еще больше.
- Тио… - она осторожно опустила руку, касаясь вздыбленной спины кошки, - Все… все хорошо. Все в порядке, пусти их…
Кошка, удивленно оглянувшись на хозяйку, тяжело вздохнула и, всем видом показывая, какую же та совершает глупость, медленно опустила вздыбленную шерсть, безо всякой охоты успокаиваясь и позволяя врагам приблизиться.
- Другое дело, - оборотень криво ухмыльнулся, уверенно шагая вперед, минуя прежде запретное место, - Но, если она вновь выкинет нечто подобное – я предупредил тебя.
