- Боюсь, нам все же придется дождаться возвращения Марко, - он негромко вздохнул и, слегка разведя руки в стороны, окинул беспросветный лес перед собою долгим взглядом, - Даже я сейчас не знаю, в какую сторону нам идти и каким образом пробираться здесь. Остается надеяться, что тигр мой сумеет лучше разузнать дорогу, нежели его создатель.
Путешественники, переглянувшись, притормозили. Куда идти было и в самом деле непонятно, а если даже Паоло, все это время утверждавший, что путь найти они сумеют и без помощи Винченцо, предпочитал в этой ситуации довериться своему названному сыну, то у них выбора просто не оставалось.
Татьяна огляделась, ища, куда бы присесть, однако, не нашла ничего подходящего и, тихонько вздохнув, просто прислонилась к дереву. Хотелось есть и спать. Хотелось вернуться в замок и понадеяться, что у Чеслава и Анхеля все-таки проснется совесть…
Альберт, видя, что дочь устала, едва заметно улыбнулся и, легко махнув рукой, создал для нее небольшой, но весьма удобный походный стульчик.
- Садись, моя милая, - он на мгновение смежил ресницы, как бы подтверждая свои слова, - Путь, должно быть, предстоит неблизкий, тебе надо отдохнуть.
- Усталость есть залог успеха,
И коли выдохся совсем,
Ты знай – ни шутка, ни потеха
Тут не поможет уж ничем, - неожиданно выдал Андре и, с завистью покосившись на присаживающуюся на стул сестру, недовольно отвернулся, - Между прочим, я тоже устал.
- Андре, - великий маг слегка покачал головой, - Прекрати завидовать сестре. Ты прекрасно знаешь, что любить тебя меньше я не стал, да и никогда не стану, поэтому перестань.
- Как скажешь, папа, - сумрачно отозвался ведьмак и, насупившись, умолк.
Татьяна, восседающая стараниями родителя, словно королева, на стуле среди леса, с замершим возле нее мужем, и чувствующая себя в таком положении не в пример лучше, с любопытством покосилась на всматривающегося в чащу в ожидании возвращения хранителя памяти итальянского мага.
- Синьор Паоло!
Мужчина удивленно оглянулся, вежливо приподнимая левую бровь. Обращения к нему в этой ситуации он почему-то не ждал.
Девушка, в которой, успокоенное отдыхом, внезапно подняло голову любопытство, чуть склонила голову набок.
- Расскажите, а как Марко стал хранителем памяти? Винсент как-то говорил мне, что ими становятся, как правило, люди, старающиеся сбежать от чего-то, спастись… Но Марко кажется совершенно счастливым и спокойным, трудно поверить, чтобы причина его обращения была такой же.
- Тем не менее, это было именно так, - Паоло тонко улыбнулся и, прислонившись спиной к дереву позади, скрестил руки на груди, - Видите ли, синьора… Некогда Марко сидел в тюрьме.
Людовик, все это время оживленно болтающий о чем-то с братом, умолк на полуслове, медленно поворачиваясь к рассказчику.
- Ну, приехали, - негромко пробормотал он, - Еще только уголовников нам здесь не хватает.
- Он не буйный у вас, дяденька? – Роман, мигом включаясь в разговор, взволнованно прижал руку к груди, - С когтями наперевес на нас бросаться не станет?
В улыбке итальянского мага отобразилось бесконечное терпение.
- Марко был невиновен, в тюрьму он попал по чужому навету. Однако, коль скоро законным способом добиться правосудия не сумел, однажды решил сбежать и, что самое удивительное, что изумляло его самого – смог это сделать. Он отбежал от тюрьмы не слишком далеко, когда наткнулся на меня. Я в то время как раз раздумывал, где бы найти человека, который мог бы стать хранителем памяти, хотел попробовать себя в ипостаси создателя новых существ… - на лицо мужчины внезапно набежала тень застарелой боли, - За день до этого… мне пришло известие о гибели племянника, которого я очень сильно любил. Увидев Марко – взволнованного, запыхавшегося, испуганного, - я увидел в нем надежду, мне показалось, что он бы мог заменить мне погибшего Эрнесто… Я ошибся, - лицо рассказчика вновь озарилось улыбкой, мгновенно разогнавшей все тени, - Марко стал мне сыном, заменил мне семью, которой у меня никогда не было и, получив от меня способность хранить воспоминания, получив силу, предпочел не искать себе хозяина, а остаться рядом со мной. Семьи у мальчика давно не было, родителей своих он не знал, поэтому… - маг легко пожал плечами, - Друг в друге мы нашли то, чего нам не хватало. Я стал ему отцом, а он мне сыном, и надеюсь, что это больше не изменится. Но я слышу треск сучьев… - он оглянулся через плечо на темный лес за спиной, - Похоже, не зря говорят: помяни черта – он и появится. Вот и мой мальчик.
Не успели отзвучать эти слова, как из леса и в самом деле выскочил, похожий в прыжке на желто-черную пружину, большой тигр и, приземлившись перед своим создателем, устало сел. Видно было, что хищник изнурен – шкура его была сплошь покрыта царапинами от веток, усыпана пожухлыми листьями и травинками; на морде застыло выражение величайшей усталости.
Паоло, окинув зверя внимательным взглядом, чуть заметно нахмурился. В глазах его явственно промелькнуло беспокойство.
- Ты нашел что-нибудь?
Тигр недовольно мотнул головой, дернул ухом, а затем, действуя явно без особой охоты, медленно обратился в усталого, запыхавшегося молодого человека.
Марко провел ладонью по волосам, досадливо вытащил и швырнул на землю несколько веточек и, наконец, глубоко вздохнув, ответил названному отцу.
- Дорога трудная, - он тряхнул головой, избавляясь еще от каких-то соринок, - Много болотистых мест, часто попадаются упавшие деревья, ветки, коряги… Человеку пройти будет нелегко, - он окинул взглядом своих соратников и многозначительно прибавил, - Я добрался до башни. Уверен, что это именно та башня, где будет проходить ритуал – хоть со стороны ничего не заметно, но я явственно ощутил близость хранителя памяти, близость Винченцо! Он там, я не сомневаюсь, а значит, мы все-таки должны туда попасть. Я могу показать путь… - он еще раз оглядел своих спутников, на сей раз с сомнением, - Но повторюсь – дорога очень трудная.
- Мы, конечно, хвостов не имеем, да и лап у нас значительно меньше, но, думаю, как-нибудь проберемся, - Роман самодовольно хмыкнул, выпячивая грудь вперед, - Если надо – я пойду впереди, и буду рубить все встречные коряги на мостики через болота!
- Лучше я, - усмехнулся Людовик, демонстративно разминая кулаки, - Я одним ударом любое дерево в щепки обращу, а ими потом болота и завалим.
- Лучше пойдем все вместе, и постараемся вести себя как можно более незаметно, - граф де Нормонд, быстро улыбнувшись, немного выпрямился, обращая взгляд к зарослям густого леса, - Смею надеяться, что при помощи наших итальянских друзей, а также при поддержке двух наших великих магов, - здесь он красноречиво указал на Альберта и Людовика, - Мы все-таки сумеем пробраться сквозь этот лес. И давайте поспешим – время не ждет… да и Винсент, боюсь, тоже.
Винсент сидел на стуле, плотно прижав ноги к его ножкам и заведя руки за спину. Он слышал шаги, знал, что вот-вот, с минуты на минуту к нему опять явится или Чеслав, или Анхель, и выдавать себя пока не хотел.
Оказавшись здесь, в стане врага, он, будучи человеком весьма самоотверженным, предпочитал освобождению наблюдение, слежку за неприятелем, предпочитал оставаться здесь, а не убегать к друзьям, и был уверен, что те его поймут. В конечном итоге, их общее дело значило значительно больше, нежели его личные желания и его свобода, и если он мог хоть как-то помочь друзьям здесь, он должен был это сделать.
В том, что они идут, что они все-таки пытаются пробраться к башне, хранитель памяти совершенно не сомневался – друзей и родственников своих он знал, был уверен в них и в их характерах, был убежден наверняка, что тот же Альберт не захочет отсиживаться в замке, что Паоло и Марко будут рваться в бой, а на последнего даже рассчитывал – тигр, будучи животным ловким и умелым не менее, чем лев, вполне мог указать им путь.
Скрипнула, открываясь дверь; вошел Чеслав.
Он остановился, склоняя голову набок и, окинув пленника задумчивым взглядом, широко улыбнулся.
- Удивительно, Венсен. Сейчас мне даже не нужно будить тебя… Видимо, ты сгораешь от нетерпения, томишься в ожидании Большой луны? – он быстро облизал губы, - Не беспокойся. Луна взойдет уже скоро, ритуал начнется меньше, чем через час…
- Зачем ты пришел? – Винсент демонстративно дернулся, показывая, что по-прежнему связан, пленен, что помешать врагу он не может. Тот пожал плечами.
- Я хотел убедиться, что ты не убежал, что ты по-прежнему здесь. Знаешь, Венсен… - оборотень неожиданно присел на корточки, немного склоняя голову набок и вглядываясь в собеседника снизу вверх, - А мне будет не хватать тебя. Ан мечтает о твоей смерти и сегодня ночью, получив огромную силу от Большой луны, мы убьем тебя. Убьем бессмертного – разве это не забавно? – он весело хохотнул, видя некоторое недоумение собеседника, - Да-да, друг мой, у нас далеко идущие планы, и силу Великой Ночи мы намерены использовать на полную катушку! Сначала возвратим ворасов, а потом избавимся от тебя. В конечном итоге… ты же не думал, что мы освободим тебя?
- Я на это надеялся, - сдержанно отозвался хранитель памяти и, сдвинув брови, недоверчиво покачал головой, - Даже сил Великой Ночи не хватит, чтобы разрушить заклятие, наложенное на меня Рейниром. Тебе известно, кто я, ты знаешь, что я…
- Истинно бессмертен, верно-верно, - Чеслав равнодушно помахал рукой в воздухе, - Но в этом и прелесть Большой луны, Венсен. Я ведь сказал, предупредил тебя – я сильный маг, и если мы получим еще бо?льшую силу, если я получу ее… мне достанет сил убить тебя.
- Ты пришел, чтобы меня порадовать? – Винс немного приподнял подбородок: демонстрировать свое поражение, мнимое отчаяние он не хотел, однако и нападать на врага не намеревался. Впрочем, слушать его угрозы ему тоже не нравилось.
Чеслав медленно поднялся на ноги, одновременно разводя руки в стороны.
- Это идея моего друга – он полагает бесчестным оборвать чью-то жизнь, не предупредив об этом, не объяснив причин… О причинах ты осведомлен. Теперь я предупредил тебя – в следующую нашу встречу ты умрешь, Венсен, но я не думаю, что ты должен быть огорчен – жизнь ты прожил долгую, быть может, даже излишне долгую, и ей давно пора закончиться. Ты должен был умереть еще в тот день, когда встретил старого мага и, если не ошибаюсь, он говорил тебе об этом…
- Откуда ты знаешь? – мужчина нахмурился, недоверчиво поворачивая голову, взирая на собеседника искоса, - В тот день, в тот миг, когда он говорил мне это, рядом никого не было, ты не мог слышать!..
- Об этом мне говорил он, - Чес равнодушно пожал плечами, - Было время… мы были друзьями с твоим учителем, Венсен. Он рассказывал мне, как спас тебя, говорил, что предвидел – этот день должен был стать днем твоей смерти, а он подарил тебе новую жизнь. Мне было все равно, мне и было бы это безразлично, я не подозревал, что Винсент де ля Бош (а представлял мне тебя Рейнир именно так) и Венсен ла Бошер – одно лицо… Но когда он сделал тебя бессмертным, когда он дал бессмертие Рене, я возжелал того же. А он мне отказал, - на губах оборотня отразилась кривая ухмылка, - Он подписал себе смертный приговор этим отказом, мудрец оказался отвратительно глуп и не понял, что я всегда получаю то, чего хочу… А теперь я убью тебя. А может быть даже, тебя убьет Анхель, потому что он давно стремится к этому… В любом случае, тебе не пережить этой ночи, Венсен, обещаю.
- Не давай обещаний, которых не можешь исполнить, - Винсент тонко улыбнулся, - Мир – удивительная материя, Чеслав. Все в нем может измениться за одно мгновение, поэтому… не зарекайся.
- Ну, что ж, - собеседник его быстро улыбнулся, - Блажен, кто верует, как говорится. Оставайся в своей вере до конца, друг мой… ты позабавишь нас этим.
Больше говорить он ничего не стал. Лишь развернулся на каблуках дорогих ботинок и хладнокровно покинул комнату, захлопывая за собою дверь.
Винсент медленно вытащил руки из-за спины и, усмехаясь, растер немного затекшие запястья. От пут, от воды, сковывающей его, хранитель памяти избавился уже несколько часов как, и сейчас, в общем и целом, вполне мог сбежать – окно было за его спиной, а приземлиться на землю для огромного льва не составило бы никакой проблемы.
Но он не хотел. Он медлил, притворялся беспомощным, а сам внимательно следил за всеми действиями своих врагов, раскрывал для себя их планы и только улыбался их наивным надеждам. Позволять последним сбыться мужчина намерен не был.
И, если друзьям его все-таки не удастся добраться до башни в положенное время, намеревался сам, лично, остановить двух мерзавцев, не дав им воплотить безумный план.
Он поднялся со стула и легко прошелся по комнатке, разминая ноги. Вряд ли Чеслав зайдет к нему еще раз до наступления Великой Ночи – в конце концов, луна уже восходит и времени на досужую болтовню у него не остается. А вот когда они начнут свой чертов ритуал, убежденные, что он, хранитель памяти, ученик Рейнира, сидит у них в плену… тогда их ждет сюрприз.
Винсент не знал, что делать, как поступать и каким образом помешать Анхелю и Чеславу исполнить свои намерения, но в одном он был уверен точно – помешать им он должен любой ценой, даже если придется для этого перегрызть им обоим глотки.
…Анхель, стоящий, прислонившись плечом к стене, скрестив руки на груди, чуть сузил глаза, взирая на покинувшего камеру хранителя памяти друга.
- Он освободился, - негромко молвил он, внимательно изучая рыжего взглядом. Тот ухмыльнулся и легко опустил подбородок.
- Я знаю. Он полагал, будто сумеет обмануть меня, прикидываясь связанным… Забавный мальчик. Знаешь, Ан, я теперь понимаю твою жалость… Убивать маркиза ла Бошер действительно обидно, он кажется интересным человеком. Излишне наивным, доверчивым… но весьма любопытным.
- Хочешь воспользоваться примером мастера и изучить хранителя памяти поближе? – ворас хмыкнул и легко повел плечом, - Жаль, он не согласится на это. Мне… - он неожиданно помрачнел, опуская руки, - Мне и в самом деле неприятно убивать его, Чес. Но выбора нет и от обета своего отступиться я не могу. Не могу, не должен, даже не взирая на то, что порою очень хочу этого…
- Добрались… - голос Марко прозвучал удивительно тихо, однако, по какой-то причине достиг ушей всех и каждого из его спутников. Процессия остановилась, растянувшиеся по лесу путешественники замерли, всматриваясь вперед сквозь ветви деревьев и торопливо прикидывая, что делать дальше.
Наконец, теми, кто оставался позади – Татьяной, Эриком и Андре, - было принято соломоново решение протиснуться в первые ряды, что они и выполнили с немалой поспешностью. В конечном итоге, созерцать цель долгого и трудного пути было куда приятнее и сподручнее вблизи, а не издалека, выглядывая из-за спин друзей.
Пока они пробирались, осторожно обходя Альберта, Ричарда, Луи и Романа, над головами их неожиданно послышался шорох. Татьяна замерла, непонимающе поднимая взгляд и испытывая вполне обоснованное подозрение, что это может быть кошка, опять решившая последовать за ними, однако, почти сразу же в этом и разуверилась.
Слуха коснулось хлопанье больших крыльев, неприятное, скрежещущее карканье, и с одной из веток, простирающихся вперед, к высокой башне, тяжело сорвался крупный ворон. Взмахнул крыльями и, не оглядываясь на путешественников, уверенно направился куда-то на верх каменного строения.
Путешественники, переглянувшись, притормозили. Куда идти было и в самом деле непонятно, а если даже Паоло, все это время утверждавший, что путь найти они сумеют и без помощи Винченцо, предпочитал в этой ситуации довериться своему названному сыну, то у них выбора просто не оставалось.
Татьяна огляделась, ища, куда бы присесть, однако, не нашла ничего подходящего и, тихонько вздохнув, просто прислонилась к дереву. Хотелось есть и спать. Хотелось вернуться в замок и понадеяться, что у Чеслава и Анхеля все-таки проснется совесть…
Альберт, видя, что дочь устала, едва заметно улыбнулся и, легко махнув рукой, создал для нее небольшой, но весьма удобный походный стульчик.
- Садись, моя милая, - он на мгновение смежил ресницы, как бы подтверждая свои слова, - Путь, должно быть, предстоит неблизкий, тебе надо отдохнуть.
- Усталость есть залог успеха,
И коли выдохся совсем,
Ты знай – ни шутка, ни потеха
Тут не поможет уж ничем, - неожиданно выдал Андре и, с завистью покосившись на присаживающуюся на стул сестру, недовольно отвернулся, - Между прочим, я тоже устал.
- Андре, - великий маг слегка покачал головой, - Прекрати завидовать сестре. Ты прекрасно знаешь, что любить тебя меньше я не стал, да и никогда не стану, поэтому перестань.
- Как скажешь, папа, - сумрачно отозвался ведьмак и, насупившись, умолк.
Татьяна, восседающая стараниями родителя, словно королева, на стуле среди леса, с замершим возле нее мужем, и чувствующая себя в таком положении не в пример лучше, с любопытством покосилась на всматривающегося в чащу в ожидании возвращения хранителя памяти итальянского мага.
- Синьор Паоло!
Мужчина удивленно оглянулся, вежливо приподнимая левую бровь. Обращения к нему в этой ситуации он почему-то не ждал.
Девушка, в которой, успокоенное отдыхом, внезапно подняло голову любопытство, чуть склонила голову набок.
- Расскажите, а как Марко стал хранителем памяти? Винсент как-то говорил мне, что ими становятся, как правило, люди, старающиеся сбежать от чего-то, спастись… Но Марко кажется совершенно счастливым и спокойным, трудно поверить, чтобы причина его обращения была такой же.
- Тем не менее, это было именно так, - Паоло тонко улыбнулся и, прислонившись спиной к дереву позади, скрестил руки на груди, - Видите ли, синьора… Некогда Марко сидел в тюрьме.
Людовик, все это время оживленно болтающий о чем-то с братом, умолк на полуслове, медленно поворачиваясь к рассказчику.
- Ну, приехали, - негромко пробормотал он, - Еще только уголовников нам здесь не хватает.
- Он не буйный у вас, дяденька? – Роман, мигом включаясь в разговор, взволнованно прижал руку к груди, - С когтями наперевес на нас бросаться не станет?
В улыбке итальянского мага отобразилось бесконечное терпение.
- Марко был невиновен, в тюрьму он попал по чужому навету. Однако, коль скоро законным способом добиться правосудия не сумел, однажды решил сбежать и, что самое удивительное, что изумляло его самого – смог это сделать. Он отбежал от тюрьмы не слишком далеко, когда наткнулся на меня. Я в то время как раз раздумывал, где бы найти человека, который мог бы стать хранителем памяти, хотел попробовать себя в ипостаси создателя новых существ… - на лицо мужчины внезапно набежала тень застарелой боли, - За день до этого… мне пришло известие о гибели племянника, которого я очень сильно любил. Увидев Марко – взволнованного, запыхавшегося, испуганного, - я увидел в нем надежду, мне показалось, что он бы мог заменить мне погибшего Эрнесто… Я ошибся, - лицо рассказчика вновь озарилось улыбкой, мгновенно разогнавшей все тени, - Марко стал мне сыном, заменил мне семью, которой у меня никогда не было и, получив от меня способность хранить воспоминания, получив силу, предпочел не искать себе хозяина, а остаться рядом со мной. Семьи у мальчика давно не было, родителей своих он не знал, поэтому… - маг легко пожал плечами, - Друг в друге мы нашли то, чего нам не хватало. Я стал ему отцом, а он мне сыном, и надеюсь, что это больше не изменится. Но я слышу треск сучьев… - он оглянулся через плечо на темный лес за спиной, - Похоже, не зря говорят: помяни черта – он и появится. Вот и мой мальчик.
Не успели отзвучать эти слова, как из леса и в самом деле выскочил, похожий в прыжке на желто-черную пружину, большой тигр и, приземлившись перед своим создателем, устало сел. Видно было, что хищник изнурен – шкура его была сплошь покрыта царапинами от веток, усыпана пожухлыми листьями и травинками; на морде застыло выражение величайшей усталости.
Паоло, окинув зверя внимательным взглядом, чуть заметно нахмурился. В глазах его явственно промелькнуло беспокойство.
- Ты нашел что-нибудь?
Тигр недовольно мотнул головой, дернул ухом, а затем, действуя явно без особой охоты, медленно обратился в усталого, запыхавшегося молодого человека.
Марко провел ладонью по волосам, досадливо вытащил и швырнул на землю несколько веточек и, наконец, глубоко вздохнув, ответил названному отцу.
- Дорога трудная, - он тряхнул головой, избавляясь еще от каких-то соринок, - Много болотистых мест, часто попадаются упавшие деревья, ветки, коряги… Человеку пройти будет нелегко, - он окинул взглядом своих соратников и многозначительно прибавил, - Я добрался до башни. Уверен, что это именно та башня, где будет проходить ритуал – хоть со стороны ничего не заметно, но я явственно ощутил близость хранителя памяти, близость Винченцо! Он там, я не сомневаюсь, а значит, мы все-таки должны туда попасть. Я могу показать путь… - он еще раз оглядел своих спутников, на сей раз с сомнением, - Но повторюсь – дорога очень трудная.
- Мы, конечно, хвостов не имеем, да и лап у нас значительно меньше, но, думаю, как-нибудь проберемся, - Роман самодовольно хмыкнул, выпячивая грудь вперед, - Если надо – я пойду впереди, и буду рубить все встречные коряги на мостики через болота!
- Лучше я, - усмехнулся Людовик, демонстративно разминая кулаки, - Я одним ударом любое дерево в щепки обращу, а ими потом болота и завалим.
- Лучше пойдем все вместе, и постараемся вести себя как можно более незаметно, - граф де Нормонд, быстро улыбнувшись, немного выпрямился, обращая взгляд к зарослям густого леса, - Смею надеяться, что при помощи наших итальянских друзей, а также при поддержке двух наших великих магов, - здесь он красноречиво указал на Альберта и Людовика, - Мы все-таки сумеем пробраться сквозь этот лес. И давайте поспешим – время не ждет… да и Винсент, боюсь, тоже.
***
Винсент сидел на стуле, плотно прижав ноги к его ножкам и заведя руки за спину. Он слышал шаги, знал, что вот-вот, с минуты на минуту к нему опять явится или Чеслав, или Анхель, и выдавать себя пока не хотел.
Оказавшись здесь, в стане врага, он, будучи человеком весьма самоотверженным, предпочитал освобождению наблюдение, слежку за неприятелем, предпочитал оставаться здесь, а не убегать к друзьям, и был уверен, что те его поймут. В конечном итоге, их общее дело значило значительно больше, нежели его личные желания и его свобода, и если он мог хоть как-то помочь друзьям здесь, он должен был это сделать.
В том, что они идут, что они все-таки пытаются пробраться к башне, хранитель памяти совершенно не сомневался – друзей и родственников своих он знал, был уверен в них и в их характерах, был убежден наверняка, что тот же Альберт не захочет отсиживаться в замке, что Паоло и Марко будут рваться в бой, а на последнего даже рассчитывал – тигр, будучи животным ловким и умелым не менее, чем лев, вполне мог указать им путь.
Скрипнула, открываясь дверь; вошел Чеслав.
Он остановился, склоняя голову набок и, окинув пленника задумчивым взглядом, широко улыбнулся.
- Удивительно, Венсен. Сейчас мне даже не нужно будить тебя… Видимо, ты сгораешь от нетерпения, томишься в ожидании Большой луны? – он быстро облизал губы, - Не беспокойся. Луна взойдет уже скоро, ритуал начнется меньше, чем через час…
- Зачем ты пришел? – Винсент демонстративно дернулся, показывая, что по-прежнему связан, пленен, что помешать врагу он не может. Тот пожал плечами.
- Я хотел убедиться, что ты не убежал, что ты по-прежнему здесь. Знаешь, Венсен… - оборотень неожиданно присел на корточки, немного склоняя голову набок и вглядываясь в собеседника снизу вверх, - А мне будет не хватать тебя. Ан мечтает о твоей смерти и сегодня ночью, получив огромную силу от Большой луны, мы убьем тебя. Убьем бессмертного – разве это не забавно? – он весело хохотнул, видя некоторое недоумение собеседника, - Да-да, друг мой, у нас далеко идущие планы, и силу Великой Ночи мы намерены использовать на полную катушку! Сначала возвратим ворасов, а потом избавимся от тебя. В конечном итоге… ты же не думал, что мы освободим тебя?
- Я на это надеялся, - сдержанно отозвался хранитель памяти и, сдвинув брови, недоверчиво покачал головой, - Даже сил Великой Ночи не хватит, чтобы разрушить заклятие, наложенное на меня Рейниром. Тебе известно, кто я, ты знаешь, что я…
- Истинно бессмертен, верно-верно, - Чеслав равнодушно помахал рукой в воздухе, - Но в этом и прелесть Большой луны, Венсен. Я ведь сказал, предупредил тебя – я сильный маг, и если мы получим еще бо?льшую силу, если я получу ее… мне достанет сил убить тебя.
- Ты пришел, чтобы меня порадовать? – Винс немного приподнял подбородок: демонстрировать свое поражение, мнимое отчаяние он не хотел, однако и нападать на врага не намеревался. Впрочем, слушать его угрозы ему тоже не нравилось.
Чеслав медленно поднялся на ноги, одновременно разводя руки в стороны.
- Это идея моего друга – он полагает бесчестным оборвать чью-то жизнь, не предупредив об этом, не объяснив причин… О причинах ты осведомлен. Теперь я предупредил тебя – в следующую нашу встречу ты умрешь, Венсен, но я не думаю, что ты должен быть огорчен – жизнь ты прожил долгую, быть может, даже излишне долгую, и ей давно пора закончиться. Ты должен был умереть еще в тот день, когда встретил старого мага и, если не ошибаюсь, он говорил тебе об этом…
- Откуда ты знаешь? – мужчина нахмурился, недоверчиво поворачивая голову, взирая на собеседника искоса, - В тот день, в тот миг, когда он говорил мне это, рядом никого не было, ты не мог слышать!..
- Об этом мне говорил он, - Чес равнодушно пожал плечами, - Было время… мы были друзьями с твоим учителем, Венсен. Он рассказывал мне, как спас тебя, говорил, что предвидел – этот день должен был стать днем твоей смерти, а он подарил тебе новую жизнь. Мне было все равно, мне и было бы это безразлично, я не подозревал, что Винсент де ля Бош (а представлял мне тебя Рейнир именно так) и Венсен ла Бошер – одно лицо… Но когда он сделал тебя бессмертным, когда он дал бессмертие Рене, я возжелал того же. А он мне отказал, - на губах оборотня отразилась кривая ухмылка, - Он подписал себе смертный приговор этим отказом, мудрец оказался отвратительно глуп и не понял, что я всегда получаю то, чего хочу… А теперь я убью тебя. А может быть даже, тебя убьет Анхель, потому что он давно стремится к этому… В любом случае, тебе не пережить этой ночи, Венсен, обещаю.
- Не давай обещаний, которых не можешь исполнить, - Винсент тонко улыбнулся, - Мир – удивительная материя, Чеслав. Все в нем может измениться за одно мгновение, поэтому… не зарекайся.
- Ну, что ж, - собеседник его быстро улыбнулся, - Блажен, кто верует, как говорится. Оставайся в своей вере до конца, друг мой… ты позабавишь нас этим.
Больше говорить он ничего не стал. Лишь развернулся на каблуках дорогих ботинок и хладнокровно покинул комнату, захлопывая за собою дверь.
Винсент медленно вытащил руки из-за спины и, усмехаясь, растер немного затекшие запястья. От пут, от воды, сковывающей его, хранитель памяти избавился уже несколько часов как, и сейчас, в общем и целом, вполне мог сбежать – окно было за его спиной, а приземлиться на землю для огромного льва не составило бы никакой проблемы.
Но он не хотел. Он медлил, притворялся беспомощным, а сам внимательно следил за всеми действиями своих врагов, раскрывал для себя их планы и только улыбался их наивным надеждам. Позволять последним сбыться мужчина намерен не был.
И, если друзьям его все-таки не удастся добраться до башни в положенное время, намеревался сам, лично, остановить двух мерзавцев, не дав им воплотить безумный план.
Он поднялся со стула и легко прошелся по комнатке, разминая ноги. Вряд ли Чеслав зайдет к нему еще раз до наступления Великой Ночи – в конце концов, луна уже восходит и времени на досужую болтовню у него не остается. А вот когда они начнут свой чертов ритуал, убежденные, что он, хранитель памяти, ученик Рейнира, сидит у них в плену… тогда их ждет сюрприз.
Винсент не знал, что делать, как поступать и каким образом помешать Анхелю и Чеславу исполнить свои намерения, но в одном он был уверен точно – помешать им он должен любой ценой, даже если придется для этого перегрызть им обоим глотки.
…Анхель, стоящий, прислонившись плечом к стене, скрестив руки на груди, чуть сузил глаза, взирая на покинувшего камеру хранителя памяти друга.
- Он освободился, - негромко молвил он, внимательно изучая рыжего взглядом. Тот ухмыльнулся и легко опустил подбородок.
- Я знаю. Он полагал, будто сумеет обмануть меня, прикидываясь связанным… Забавный мальчик. Знаешь, Ан, я теперь понимаю твою жалость… Убивать маркиза ла Бошер действительно обидно, он кажется интересным человеком. Излишне наивным, доверчивым… но весьма любопытным.
- Хочешь воспользоваться примером мастера и изучить хранителя памяти поближе? – ворас хмыкнул и легко повел плечом, - Жаль, он не согласится на это. Мне… - он неожиданно помрачнел, опуская руки, - Мне и в самом деле неприятно убивать его, Чес. Но выбора нет и от обета своего отступиться я не могу. Не могу, не должен, даже не взирая на то, что порою очень хочу этого…
***
- Добрались… - голос Марко прозвучал удивительно тихо, однако, по какой-то причине достиг ушей всех и каждого из его спутников. Процессия остановилась, растянувшиеся по лесу путешественники замерли, всматриваясь вперед сквозь ветви деревьев и торопливо прикидывая, что делать дальше.
Наконец, теми, кто оставался позади – Татьяной, Эриком и Андре, - было принято соломоново решение протиснуться в первые ряды, что они и выполнили с немалой поспешностью. В конечном итоге, созерцать цель долгого и трудного пути было куда приятнее и сподручнее вблизи, а не издалека, выглядывая из-за спин друзей.
Пока они пробирались, осторожно обходя Альберта, Ричарда, Луи и Романа, над головами их неожиданно послышался шорох. Татьяна замерла, непонимающе поднимая взгляд и испытывая вполне обоснованное подозрение, что это может быть кошка, опять решившая последовать за ними, однако, почти сразу же в этом и разуверилась.
Слуха коснулось хлопанье больших крыльев, неприятное, скрежещущее карканье, и с одной из веток, простирающихся вперед, к высокой башне, тяжело сорвался крупный ворон. Взмахнул крыльями и, не оглядываясь на путешественников, уверенно направился куда-то на верх каменного строения.
