- Желания… не все его желания выполнены, Луи. Ты помнишь… раньше, когда он приходил к стенам замка… чего он хотел тогда, чем хотел обладать, ты помнишь??
В зеленых глазах юноши мелькнуло понимание, помноженное на робкую и, одновременно, почти безумную надежду. Он моргнул, гася ее и, грустно улыбнувшись, отрицательно покачал головой.
- Она не согласиться.
- Уверен? – Роман прищурился, не сводя взгляда с дяди, - Луи, Татьяна сильно изменилась за это время и от безделушек своих уже порядком устала. Сейчас ей куда важнее семья, чем какая-то невнятная сила. Только что она сказала, что ради спасения отца пойдет на все… Вопрос в другом – есть ли шанс?..
Людовик, сам устремивший взгляд на бледное лицо Альберта, медленно и неуверенно опустил подбородок. Он не был до конца убежден в справедливости догадки брата, однако, надежду она, безусловно, внушала, и это не могло не толкать его на действия.
- Шанс есть, - голос его прозвучал глухо и отрывисто, - Браслет и кулон за все время своего существования впитали такое количество силы, что, оказавшись на руке и шее дяди, могут сработать как разряд дефибриллятора, дать необходимый толчок, чтобы он пришел в себя. Если только меч не окажется сильнее и не вытянет силу и из них…
Роман легко пожал плечами. Его собственная догадка почти окрылила, надежда на успех вспыхнула с новой силой, а в том, что Нейдр всесилен, виконт все-таки откровенно сомневался.
- Надо попробовать! – он сжал руки в кулаки и, воодушевленно топнув ногой, метнулся к двери, - Я позову Татьяну! Черт с ним со всем, потом снимем с дяди все украшения, лишь бы он пришел в себя! Лишь бы снова ожил… - парень задохнулся и, не прибавив ни слова, пулей вылетел за дверь.
Людовик, проводив его взглядом, тихонько вздохнул и, покачав головой, вновь устремил взгляд на дядю.
…Татьяна вбежала в каморку первой, обогнав даже быстроного сына, тоже спешащего поскорее узнать радостную новость и, замерев на пороге, взволнованно прижала руку, украшенную браслетом, к груди.
- Луи… Роман сказал, появился шанс?..
Молодой маг, неспешно повернувшись, чуть склонил голову набок, изучающе глядя на девушку и на толпящихся за ее спиной людей.
- Шанс?.. – он выпрямился и чуть-чуть опустил подбородок, - Маленькая возможность, вариант…
- Не тяни! – Винсент, выглядывающий из-за плеча девушки, нахмурился, упираясь ладонью в косяк. Эрик, стоящий рядом с ним, лишь согласно кивнул, глядя на брата со вполне оправданным беспокойством.
Тот скривился.
- Не тянуть! – парень передернул плечами и, вновь устремив взгляд на Альберта, мрачно продолжил, - Я больше всего на свете хочу помочь ему. Сейчас… да и всегда хотел, хоть и отвлекся от этих желаний на какое-то время. Я всегда любил дядю, люблю и сейчас!.. Но я не хочу, чтобы меня вновь сочли предателем.
Ричард, места которому в первых рядах не нашлось, но который, тем не менее, слова племянника услышал, изумленно приподнял брови.
- Что за чушь? Луи, никто тебя не считает предателем, и никто не будет так считать! Мы все хотим помочь Альберту, все беспокоимся за него… говори, что ты придумал.
Юноша тяжело вздохнул и, поднявшись на ноги, прошелся по каморке, засовывая руки в карманы и глядя в пол.
- Я думал всю ночь, - голос его звучал глухо, но уверенно и твердо: своего мнения Людовик продолжал придерживаться и изменять его не собирался, - Думал, сопоставлял, делал выводы… Нейдр тянет из дяди силы, ребята, - он остановился, поднимая голову, и взирая на Татьяну и людей за ее спиной, - Он слаб, он не может противиться ему сам. Необходим какой-то толчок, необходим дополнительный, внешний источник силы… В стенах Нормонда дяде, конечно, стало легче, когда он был здоров, но эта сила рассеяна на большом пространстве, а для исцеления ему необходим более концентрированный ее приток. Нужно что-то, что могло бы направить эту силу в одну точку, собрать ее в пучок, что-то…
- Что-то, что хотел забрать Чеслав, - Татьяна, уже сообразившая, о чем идет речь, улыбнулась, - Что-то, что я ношу на руке и шее… Я согласна, Луи.
Слова ее прозвучали, наверное, для всех присутствующих, как гром среди ясного неба. О страстном желании Альберта заполучить браслет и кулон знали все, и исполнять это желание не хотели тоже все, справедливо опасаясь подвоха. Столь внезапное, резкое решение девушки отдать волшебные предметы – пусть на время, но все же отдать! – тому, кто некогда стремился получить их, кто однажды обманом их отнял, поражало до глубины души.
- Татьяна… - Луи покачал головой, пытаясь что-то сказать, как-то остановить молодую графиню, но та лишь уверенно шагнула вперед.
- Эти безделушки только и делают, что отравляют мне жизнь! – голос девушки зазвенел, - Я давно говорила, что если бы была возможность, шанс сбросить с себя бремя носителя – я бы сделала это, не задумываясь! И, если сейчас эти предметы могут – хоть однажды! – совершить что-то хорошее, спасти жизнь моему отцу – я согласна отдать их ему. Я не дорожу ими, и… доверяю папе.
Андре, прекрасно сознающий, почему его недавно обретенные друзья и родственники колеблются, напряженно внимающий речам сестры, медленно, облегченно выдохнул. Идея кузена казалась ему действительно здравой – браслет и кулон, полные сил замка, способные концентрированно направлять их в одну точку могли действительно оказать помощь великому мастеру, однако, отбирать их у Татьяны насильно, разумеется, смысла не было.
Теперь же, когда девушка согласилась сама, появилась надежда.
Она решительно приблизилась к кровати отца и, присев на ее край, неуверенно коснулась браслета, оглядываясь через плечо на настороженного супруга и замершего с ним рядом дядю. Затем перевела взгляд на молодого мага и, не зная, что делать, обреченно вздохнула.
- Я… не знаю, как снять его, - она бросила ненавидящий взгляд на браслет и покачала головой, - Чеслав говорил, его можно снять, если есть другой носитель, но… Говорили, что у отца я перехватила силу носителя, я знаю, что он должен был владеть этими предметами! Но вот он рядом… а снять браслет я не могу! – она на мгновение сжала зубы, сдерживая эмоции, - Почему у оборотня получилось тогда?! Почему я…
- Спокойнее, - хранитель памяти, решительно зайдя в каморку, погрозил племяннице пальцем, - Оставь панику, Татьяна. Чеслав создал браслет, сам он силой носителя, несомненно, обладает тоже… он снимал браслет с твоей руки сам, поэтому тот и соскользнул.
Девушка непонимающе мотнула головой.
- Но папа…
- Возьми его за руку, - перебил Людовик, начиная понимать, что подразумевает Винсент, - Возьми за руку и перетяни браслет со своей на его…
Татьяна удивленно опустила взгляд и, действуя робко, нерешительно, осторожно коснулась пальцев великого мага, легонько сжимая их. Затем медленно, неуверенно дотронулась до браслета и неспешно потянула его вперед.
Она не была уверена в успехе, она сомневалась каждый миг, но… по счастью, дядя ее оказался прав.
Упрямый браслет, почувствовав рядом руку другого носителя, расширился, минуя запястье девушки и, легко проскользнув по нему, перебрался (Татьяне показалось, что сделал он это сам) на запястье великого мага, плотно обнимая его.
- Теперь кулон… - Андре, растолкавший всех и напряженно следящий за действиями сестры, закусил губу, нервно ломая пальцы.
Девушка кивнула и, осторожно коснувшись цепочки кулона, попыталась расстегнуть ее...
Это украшение оказалось более благодарным и податливым, чем браслет, а может, чувствуя, что собрат его уже находится в других руках, оно стремилось соединиться с ним. Цепочка легко расстегнулась, и Татьяна, действуя решительно и резко, очень уверенно, попыталась надеть, застегнуть его на шее великого мага.
Цепочка соединилась сама. Украшения чувствовали, знали, что находятся у нужного человека, стремились к нему и не противились действиям бывшей хозяйки.
Кулон мягко скользнул под ворот рубашки, касаясь обнаженной кожи мага… и тот вдруг резко вздохнул, распахивая глаза и хватаясь рукой за горло.
Все отпрянули, глядя на мужчину почти со страхом; во всех головах замелькали ужасные мысли, предположения, что их действия могли сделать ему лишь хуже…
Рука мастера, прекратив сжимать горло, скользнула чуть ниже и, нащупав кулон, замерла. Мужчина недоверчиво моргнул и, приподняв ту же руку, устремил взгляд на запястье, опоясанное браслетом…
Взгляд его стал осмысленным и, к изумлению всех, почти негодующим.
- Зачем?! – выдохнул он и, упершись левой рукой в койку, все еще с некоторым трудом сел, - Татьяна… эти предметы, зачем? Они должны быть у тебя, принадлежать тебе, ты – носитель!..
- Ты тоже! – девушка всплеснула руками и, не желая слушать дальнейших возмущений отца, без разговоров крепко обняла его за шею, - Папа, я сделала это, чтобы вернуть тебя к жизни, сделала и не раскаиваюсь!
- Никто не раскаивается, - подал голос Винсент и, широко улыбнувшись, чуть отвел руку в сторону, - С возвращением в мир живых, потомок.
Альберт глубоко вздохнул и, прижав к себе дочь, благодарно кивнул.
- Спасибо. Я вижу, вы сумели доставить меня в замок, хорошо… что с Чеславом?
- Бежал, будучи сильно ранен, - Андре, с улыбкой до ушей, подошел к отцу и, не зная толком, что делать, осторожно взял его за руку, - Рад, что не потерял тебя вновь, папа.
Татьяна, наконец, выпустившая отца из объятий, улыбнулась сама.
- Мы все рады! Чеслав… мы не знаем, что он будет делать дальше, но какую-то фору мы, безусловно, получили. Судя по рассказам, пострадал он сильно, да и белладонна свое дело сделала…
Великий маг кивнул и, тяжело вздохнув, внезапно поднялся на ноги.
- Он все равно вернется. Он не успокоится, не остановится, пока не завершит начатое! Мы должны…
- Сядь, дядя! – Людовик, откровенно возмущенный поведением своего пациента, легко толкнул его в плечо, - Мы все испереживались, ночь не спали, я вообще тут с ума сходил все это время, а ты, не успев прийти в себя, рвешься вновь умереть? Мы даже не знаем, чего лишил тебя Нейдр, не знаем, сколько вреда он причинил тебе!
Мастер медленно опустился обратно на кровать и, подняв обе свои руки, с некоторым интересом изучил их. Затем опустил и обезоруживающе улыбнулся.
- Сколько вреда? Совсем немного, Луи. Я слаб, я не способен противостоять Чеславу, и я… смертен.
- Как это он смертен?! – Дэйв, вскочив со своего стула, окинул всех, собравшихся за большим столом гостиной, недоверчивым и негодующим взглядом, останавливая его на спокойно улыбающемся Альберте. Великий мастер все еще был бледен, казался утомленным, но сидеть со всеми за столом, тем не менее, мог и пренебрегать участием в собрании не пожелал.
- Мы с Ричардом знаем его уже… - молодой человек мотнул головой, пытаясь сосчитать, - Не знаю, больше трехсот лет, и он всегда был бессмертен, всегда! Как он может быть вдруг смертен?!
- Дэйв, остынь, - оборотень, глубоко вздохнув, дернул своего невыдержанного друга за рукав, вынуждая его сесть обратно, - Мы тоже нервничаем, и тоже толком не знаем, как это произошло. Нейдр испил его крови…
- А после долго тянул из него силы, - подхватил Роман, - Так, по ниточке, по капельке, потихонечку, пока не вытянул все и сразу. Ты что, не видишь, как дядя похудел? Это все противный меч виноват! Кстати, дядя, может, тебя покормить? – юноша с нескрываемым беспокойством воззрился на мага, - А то ты правда бледноват как-то…
- Спасибо, - мужчина быстро, тонко улыбнулся и отрицательно покачал головой, - Спасибо, Роман, но я не голоден. Я ощущаю усталость… но, мне кажется, силы постепенно возвращаются ко мне – я чувствую, как браслет и кулон вливают их вновь в мое тело. Вернее… не совсем так. Эти предметы, как говорил Чеслав, призваны впитывать силу, вытягивать ее из носителя, и из мест, где находятся, - заметив страх в глазах дочери и сына, Альберт усмехнулся, - По счастью, я, даже находясь в бессознательном состоянии, сумел переубедить их. Я говорил, всегда говорил, что я знаю, как обращаться с браслетом, знаю, для чего создан кулон, и именно поэтому я так стремился заполучить их когда-то. Они вытягивали силы из Нормонда, забрали их у Татьяны когда-то, но мне они эти силы передают, хотя, возможно, и не желают этого. Впрочем… в данный момент желания этих предметов меня интересуют мало.
- В данный момент они не интересуют никого, - Татьяна, приободренная словами отца, с облегчением улыбнулась, - Как хорошо, что мы забыли о словах Чеслава в момент, когда решили надеть их на тебя… иначе мы бы не стали рисковать. Хотя я все равно не понимаю, как ты сумел…
Винсент, углубленно размышляющий о чем-то уже некоторое время как, мотнул головой и, собрав одной рукой волосы в подобие хвоста, нахмурился.
- Это не он сумел. Я думаю, здесь другое… Нейдр тянул из него силы, тянул безо всяких проблем, без сопротивления, но тут вдруг появились браслет и кулон… Конкуренты, можно сказать. Предметы напитывались силой давно, они набрали ее довольно, чтобы и в самом деле защитить носителя от нападения извне. В каком-то смысле, можно сказать, что они оттолкнули силу Нейдра, чтобы выпить остатки сил моего потомка лично. Конечно, это если представить, что они обладают рассудком, в чем я лично очень сомневаюсь.
- Я понимаю, что ты имеешь в виду, Венсен, - Альберт задумчиво потер подбородок, - Вы надели браслет на мою руку, и кулон на шею, Татьяна надела, и предметы создали некоторый барьер, за который нельзя проникнуть извне. Можно сравнить это с куполом, со сферой… внутри нее они бы полностью иссушили меня, не приди я в сознание. Когда же это произошло, я, должно быть, неосознанно изменил полярность их влияния, сам стал впитывать их мощь, а они подчинились, потому что… - он внезапно умолк и, быстро глянув на дочь, вздохнул.
Девушка, сообразив, что хотел сказать отец, быстро улыбнулась.
- Потому что ты – истинный носитель, папа. Ты прав, они были созданы для тебя, а я перехватила у тебя эту силу… Но я не умею подчинять браслет, не способна договориться с кулоном, я носила их и скорее сама подчинялась их воле. Пусть они остаются у тебя. Теперь, когда все так изменилось, когда ты больше не противостоишь нам, не пытаешься причинить нам вред… это может принести значительно больше пользы, чем мое обладание ими.
- Татьяна права, - Эрик, решивший тоже внести свою лепту в обсуждение столь животрепещущей темы, нахмурился и, сложив пальцы домиком, пару раз стукнул себя ими по губам, - Но есть и еще кое-что, что тебе следует сделать, дядя… ты должен вернуть свое бессмертие. Это возможно?
Великий маг медленно вытянул руки перед собою на стол и, сцепив их замок, чуть усмехнулся, окидывая долгим взглядом дочь и зятя, рядом с которыми сидел.
- Татьяна права и не права одновременно, мой мальчик, - говорил он спокойно, с легкой улыбкой, но от этого не менее серьезно, - Она права, называя меня истинным носителем, но не права, говоря, что браслет и кулон создавались для меня. Не забывай, кто создал их, милая, - мастер перевел взгляд на девушку, - Он создавал оба предмета для себя, он сам выдумал легенду о носителе – вспомни рассказ Венсена! – но не учел того, что может появиться человек, который сумеет изучить их, который сумеет подчинить их себе. Он позволил им впитывать волю владельцев, но не думал, что владелец
В зеленых глазах юноши мелькнуло понимание, помноженное на робкую и, одновременно, почти безумную надежду. Он моргнул, гася ее и, грустно улыбнувшись, отрицательно покачал головой.
- Она не согласиться.
- Уверен? – Роман прищурился, не сводя взгляда с дяди, - Луи, Татьяна сильно изменилась за это время и от безделушек своих уже порядком устала. Сейчас ей куда важнее семья, чем какая-то невнятная сила. Только что она сказала, что ради спасения отца пойдет на все… Вопрос в другом – есть ли шанс?..
Людовик, сам устремивший взгляд на бледное лицо Альберта, медленно и неуверенно опустил подбородок. Он не был до конца убежден в справедливости догадки брата, однако, надежду она, безусловно, внушала, и это не могло не толкать его на действия.
- Шанс есть, - голос его прозвучал глухо и отрывисто, - Браслет и кулон за все время своего существования впитали такое количество силы, что, оказавшись на руке и шее дяди, могут сработать как разряд дефибриллятора, дать необходимый толчок, чтобы он пришел в себя. Если только меч не окажется сильнее и не вытянет силу и из них…
Роман легко пожал плечами. Его собственная догадка почти окрылила, надежда на успех вспыхнула с новой силой, а в том, что Нейдр всесилен, виконт все-таки откровенно сомневался.
- Надо попробовать! – он сжал руки в кулаки и, воодушевленно топнув ногой, метнулся к двери, - Я позову Татьяну! Черт с ним со всем, потом снимем с дяди все украшения, лишь бы он пришел в себя! Лишь бы снова ожил… - парень задохнулся и, не прибавив ни слова, пулей вылетел за дверь.
Людовик, проводив его взглядом, тихонько вздохнул и, покачав головой, вновь устремил взгляд на дядю.
…Татьяна вбежала в каморку первой, обогнав даже быстроного сына, тоже спешащего поскорее узнать радостную новость и, замерев на пороге, взволнованно прижала руку, украшенную браслетом, к груди.
- Луи… Роман сказал, появился шанс?..
Молодой маг, неспешно повернувшись, чуть склонил голову набок, изучающе глядя на девушку и на толпящихся за ее спиной людей.
- Шанс?.. – он выпрямился и чуть-чуть опустил подбородок, - Маленькая возможность, вариант…
- Не тяни! – Винсент, выглядывающий из-за плеча девушки, нахмурился, упираясь ладонью в косяк. Эрик, стоящий рядом с ним, лишь согласно кивнул, глядя на брата со вполне оправданным беспокойством.
Тот скривился.
- Не тянуть! – парень передернул плечами и, вновь устремив взгляд на Альберта, мрачно продолжил, - Я больше всего на свете хочу помочь ему. Сейчас… да и всегда хотел, хоть и отвлекся от этих желаний на какое-то время. Я всегда любил дядю, люблю и сейчас!.. Но я не хочу, чтобы меня вновь сочли предателем.
Ричард, места которому в первых рядах не нашлось, но который, тем не менее, слова племянника услышал, изумленно приподнял брови.
- Что за чушь? Луи, никто тебя не считает предателем, и никто не будет так считать! Мы все хотим помочь Альберту, все беспокоимся за него… говори, что ты придумал.
Юноша тяжело вздохнул и, поднявшись на ноги, прошелся по каморке, засовывая руки в карманы и глядя в пол.
- Я думал всю ночь, - голос его звучал глухо, но уверенно и твердо: своего мнения Людовик продолжал придерживаться и изменять его не собирался, - Думал, сопоставлял, делал выводы… Нейдр тянет из дяди силы, ребята, - он остановился, поднимая голову, и взирая на Татьяну и людей за ее спиной, - Он слаб, он не может противиться ему сам. Необходим какой-то толчок, необходим дополнительный, внешний источник силы… В стенах Нормонда дяде, конечно, стало легче, когда он был здоров, но эта сила рассеяна на большом пространстве, а для исцеления ему необходим более концентрированный ее приток. Нужно что-то, что могло бы направить эту силу в одну точку, собрать ее в пучок, что-то…
- Что-то, что хотел забрать Чеслав, - Татьяна, уже сообразившая, о чем идет речь, улыбнулась, - Что-то, что я ношу на руке и шее… Я согласна, Луи.
Слова ее прозвучали, наверное, для всех присутствующих, как гром среди ясного неба. О страстном желании Альберта заполучить браслет и кулон знали все, и исполнять это желание не хотели тоже все, справедливо опасаясь подвоха. Столь внезапное, резкое решение девушки отдать волшебные предметы – пусть на время, но все же отдать! – тому, кто некогда стремился получить их, кто однажды обманом их отнял, поражало до глубины души.
- Татьяна… - Луи покачал головой, пытаясь что-то сказать, как-то остановить молодую графиню, но та лишь уверенно шагнула вперед.
- Эти безделушки только и делают, что отравляют мне жизнь! – голос девушки зазвенел, - Я давно говорила, что если бы была возможность, шанс сбросить с себя бремя носителя – я бы сделала это, не задумываясь! И, если сейчас эти предметы могут – хоть однажды! – совершить что-то хорошее, спасти жизнь моему отцу – я согласна отдать их ему. Я не дорожу ими, и… доверяю папе.
Андре, прекрасно сознающий, почему его недавно обретенные друзья и родственники колеблются, напряженно внимающий речам сестры, медленно, облегченно выдохнул. Идея кузена казалась ему действительно здравой – браслет и кулон, полные сил замка, способные концентрированно направлять их в одну точку могли действительно оказать помощь великому мастеру, однако, отбирать их у Татьяны насильно, разумеется, смысла не было.
Теперь же, когда девушка согласилась сама, появилась надежда.
Она решительно приблизилась к кровати отца и, присев на ее край, неуверенно коснулась браслета, оглядываясь через плечо на настороженного супруга и замершего с ним рядом дядю. Затем перевела взгляд на молодого мага и, не зная, что делать, обреченно вздохнула.
- Я… не знаю, как снять его, - она бросила ненавидящий взгляд на браслет и покачала головой, - Чеслав говорил, его можно снять, если есть другой носитель, но… Говорили, что у отца я перехватила силу носителя, я знаю, что он должен был владеть этими предметами! Но вот он рядом… а снять браслет я не могу! – она на мгновение сжала зубы, сдерживая эмоции, - Почему у оборотня получилось тогда?! Почему я…
- Спокойнее, - хранитель памяти, решительно зайдя в каморку, погрозил племяннице пальцем, - Оставь панику, Татьяна. Чеслав создал браслет, сам он силой носителя, несомненно, обладает тоже… он снимал браслет с твоей руки сам, поэтому тот и соскользнул.
Девушка непонимающе мотнула головой.
- Но папа…
- Возьми его за руку, - перебил Людовик, начиная понимать, что подразумевает Винсент, - Возьми за руку и перетяни браслет со своей на его…
Татьяна удивленно опустила взгляд и, действуя робко, нерешительно, осторожно коснулась пальцев великого мага, легонько сжимая их. Затем медленно, неуверенно дотронулась до браслета и неспешно потянула его вперед.
Она не была уверена в успехе, она сомневалась каждый миг, но… по счастью, дядя ее оказался прав.
Упрямый браслет, почувствовав рядом руку другого носителя, расширился, минуя запястье девушки и, легко проскользнув по нему, перебрался (Татьяне показалось, что сделал он это сам) на запястье великого мага, плотно обнимая его.
- Теперь кулон… - Андре, растолкавший всех и напряженно следящий за действиями сестры, закусил губу, нервно ломая пальцы.
Девушка кивнула и, осторожно коснувшись цепочки кулона, попыталась расстегнуть ее...
Это украшение оказалось более благодарным и податливым, чем браслет, а может, чувствуя, что собрат его уже находится в других руках, оно стремилось соединиться с ним. Цепочка легко расстегнулась, и Татьяна, действуя решительно и резко, очень уверенно, попыталась надеть, застегнуть его на шее великого мага.
Цепочка соединилась сама. Украшения чувствовали, знали, что находятся у нужного человека, стремились к нему и не противились действиям бывшей хозяйки.
Кулон мягко скользнул под ворот рубашки, касаясь обнаженной кожи мага… и тот вдруг резко вздохнул, распахивая глаза и хватаясь рукой за горло.
Все отпрянули, глядя на мужчину почти со страхом; во всех головах замелькали ужасные мысли, предположения, что их действия могли сделать ему лишь хуже…
Рука мастера, прекратив сжимать горло, скользнула чуть ниже и, нащупав кулон, замерла. Мужчина недоверчиво моргнул и, приподняв ту же руку, устремил взгляд на запястье, опоясанное браслетом…
Взгляд его стал осмысленным и, к изумлению всех, почти негодующим.
- Зачем?! – выдохнул он и, упершись левой рукой в койку, все еще с некоторым трудом сел, - Татьяна… эти предметы, зачем? Они должны быть у тебя, принадлежать тебе, ты – носитель!..
- Ты тоже! – девушка всплеснула руками и, не желая слушать дальнейших возмущений отца, без разговоров крепко обняла его за шею, - Папа, я сделала это, чтобы вернуть тебя к жизни, сделала и не раскаиваюсь!
- Никто не раскаивается, - подал голос Винсент и, широко улыбнувшись, чуть отвел руку в сторону, - С возвращением в мир живых, потомок.
Альберт глубоко вздохнул и, прижав к себе дочь, благодарно кивнул.
- Спасибо. Я вижу, вы сумели доставить меня в замок, хорошо… что с Чеславом?
- Бежал, будучи сильно ранен, - Андре, с улыбкой до ушей, подошел к отцу и, не зная толком, что делать, осторожно взял его за руку, - Рад, что не потерял тебя вновь, папа.
Татьяна, наконец, выпустившая отца из объятий, улыбнулась сама.
- Мы все рады! Чеслав… мы не знаем, что он будет делать дальше, но какую-то фору мы, безусловно, получили. Судя по рассказам, пострадал он сильно, да и белладонна свое дело сделала…
Великий маг кивнул и, тяжело вздохнув, внезапно поднялся на ноги.
- Он все равно вернется. Он не успокоится, не остановится, пока не завершит начатое! Мы должны…
- Сядь, дядя! – Людовик, откровенно возмущенный поведением своего пациента, легко толкнул его в плечо, - Мы все испереживались, ночь не спали, я вообще тут с ума сходил все это время, а ты, не успев прийти в себя, рвешься вновь умереть? Мы даже не знаем, чего лишил тебя Нейдр, не знаем, сколько вреда он причинил тебе!
Мастер медленно опустился обратно на кровать и, подняв обе свои руки, с некоторым интересом изучил их. Затем опустил и обезоруживающе улыбнулся.
- Сколько вреда? Совсем немного, Луи. Я слаб, я не способен противостоять Чеславу, и я… смертен.
***
- Как это он смертен?! – Дэйв, вскочив со своего стула, окинул всех, собравшихся за большим столом гостиной, недоверчивым и негодующим взглядом, останавливая его на спокойно улыбающемся Альберте. Великий мастер все еще был бледен, казался утомленным, но сидеть со всеми за столом, тем не менее, мог и пренебрегать участием в собрании не пожелал.
- Мы с Ричардом знаем его уже… - молодой человек мотнул головой, пытаясь сосчитать, - Не знаю, больше трехсот лет, и он всегда был бессмертен, всегда! Как он может быть вдруг смертен?!
- Дэйв, остынь, - оборотень, глубоко вздохнув, дернул своего невыдержанного друга за рукав, вынуждая его сесть обратно, - Мы тоже нервничаем, и тоже толком не знаем, как это произошло. Нейдр испил его крови…
- А после долго тянул из него силы, - подхватил Роман, - Так, по ниточке, по капельке, потихонечку, пока не вытянул все и сразу. Ты что, не видишь, как дядя похудел? Это все противный меч виноват! Кстати, дядя, может, тебя покормить? – юноша с нескрываемым беспокойством воззрился на мага, - А то ты правда бледноват как-то…
- Спасибо, - мужчина быстро, тонко улыбнулся и отрицательно покачал головой, - Спасибо, Роман, но я не голоден. Я ощущаю усталость… но, мне кажется, силы постепенно возвращаются ко мне – я чувствую, как браслет и кулон вливают их вновь в мое тело. Вернее… не совсем так. Эти предметы, как говорил Чеслав, призваны впитывать силу, вытягивать ее из носителя, и из мест, где находятся, - заметив страх в глазах дочери и сына, Альберт усмехнулся, - По счастью, я, даже находясь в бессознательном состоянии, сумел переубедить их. Я говорил, всегда говорил, что я знаю, как обращаться с браслетом, знаю, для чего создан кулон, и именно поэтому я так стремился заполучить их когда-то. Они вытягивали силы из Нормонда, забрали их у Татьяны когда-то, но мне они эти силы передают, хотя, возможно, и не желают этого. Впрочем… в данный момент желания этих предметов меня интересуют мало.
- В данный момент они не интересуют никого, - Татьяна, приободренная словами отца, с облегчением улыбнулась, - Как хорошо, что мы забыли о словах Чеслава в момент, когда решили надеть их на тебя… иначе мы бы не стали рисковать. Хотя я все равно не понимаю, как ты сумел…
Винсент, углубленно размышляющий о чем-то уже некоторое время как, мотнул головой и, собрав одной рукой волосы в подобие хвоста, нахмурился.
- Это не он сумел. Я думаю, здесь другое… Нейдр тянул из него силы, тянул безо всяких проблем, без сопротивления, но тут вдруг появились браслет и кулон… Конкуренты, можно сказать. Предметы напитывались силой давно, они набрали ее довольно, чтобы и в самом деле защитить носителя от нападения извне. В каком-то смысле, можно сказать, что они оттолкнули силу Нейдра, чтобы выпить остатки сил моего потомка лично. Конечно, это если представить, что они обладают рассудком, в чем я лично очень сомневаюсь.
- Я понимаю, что ты имеешь в виду, Венсен, - Альберт задумчиво потер подбородок, - Вы надели браслет на мою руку, и кулон на шею, Татьяна надела, и предметы создали некоторый барьер, за который нельзя проникнуть извне. Можно сравнить это с куполом, со сферой… внутри нее они бы полностью иссушили меня, не приди я в сознание. Когда же это произошло, я, должно быть, неосознанно изменил полярность их влияния, сам стал впитывать их мощь, а они подчинились, потому что… - он внезапно умолк и, быстро глянув на дочь, вздохнул.
Девушка, сообразив, что хотел сказать отец, быстро улыбнулась.
- Потому что ты – истинный носитель, папа. Ты прав, они были созданы для тебя, а я перехватила у тебя эту силу… Но я не умею подчинять браслет, не способна договориться с кулоном, я носила их и скорее сама подчинялась их воле. Пусть они остаются у тебя. Теперь, когда все так изменилось, когда ты больше не противостоишь нам, не пытаешься причинить нам вред… это может принести значительно больше пользы, чем мое обладание ими.
- Татьяна права, - Эрик, решивший тоже внести свою лепту в обсуждение столь животрепещущей темы, нахмурился и, сложив пальцы домиком, пару раз стукнул себя ими по губам, - Но есть и еще кое-что, что тебе следует сделать, дядя… ты должен вернуть свое бессмертие. Это возможно?
Великий маг медленно вытянул руки перед собою на стол и, сцепив их замок, чуть усмехнулся, окидывая долгим взглядом дочь и зятя, рядом с которыми сидел.
- Татьяна права и не права одновременно, мой мальчик, - говорил он спокойно, с легкой улыбкой, но от этого не менее серьезно, - Она права, называя меня истинным носителем, но не права, говоря, что браслет и кулон создавались для меня. Не забывай, кто создал их, милая, - мастер перевел взгляд на девушку, - Он создавал оба предмета для себя, он сам выдумал легенду о носителе – вспомни рассказ Венсена! – но не учел того, что может появиться человек, который сумеет изучить их, который сумеет подчинить их себе. Он позволил им впитывать волю владельцев, но не думал, что владелец
