Брови мальчика поползли наверх. В емкости, погруженный в какой-то раствор, лежал, скрючив свои восемь лап, мертвый паук.
Анри быстро облизал неожиданно пересохшие губы и, закусив нижнюю, потянул носом воздух. Что-то было не так в этом растворе, чего-то ощутимо не хватало, и он был уверен в этом – обучаясь у дяди Луи магии, мальчик уже изрядно поднаторел в таких вещах.
Так, а ну-ка… почему бы не сделать доброе дело и не помочь неизвестному алхимику? Вдруг это и не Чеслав вовсе!
Он торопливо принялся перебирать пузырьки, открывая каждый и принюхиваясь, пытаясь определить нужное вещество.
Он не помнил, как оно должно было называться, он помнил только запах – так ему всегда было легче запоминать растворы с трудными названиями.
Это не то, не то, не то… вот! Он уверенно наклонил склянку над емкостью и позволил нескольким каплям розовато-красной с желтыми вкраплениями жидкости упасть в нее. Затем скрупулезно закрыл пузырек, отставил его в сторону и, взяв емкость, легонько покачал, смешивая жидкости. Затем вновь заглянул в нее.
Паук, кажущийся мертвым, дернулся. Вздрогнул, вновь сжимая, как в смертной судороге, лапы, а затем вдруг резко перевернулся и, не успел мальчик опомниться, как он побежал по стенке емкости наверх.
Анри вскрикнул, и выронил последнюю. Она упала и, не разбившись, покатилась по полу, разливая жидкость.
Мальчик успел еще подумать, что хозяин ее, конечно, будет недоволен таким кощунством и… замер.
Прямо перед ним, взявшийся как будто бы из ниоткуда, медленно выпрямился высокий беловолосый мужчина с прозрачными зелеными глазами. Мужчина, которого он уже видел однажды.
- Паук… - сорвался с губ паренька испуганный шепот, и он попятился.
Мужчина, озирающий гостиную на уровне своих глаз, услышав этот шепот, удивленно опустил голову.
- Что ты здесь делаешь? – в хрипловатом голосе его зазвучали нотки откровенного изумления, - Где Чеслав?
Анри испуганно прижал руки к груди – чего можно ждать от этого человека, он уже знал.
- Я… я не знаю, месье… я зашел сюда просто… гулял… Вы простите, я увидел тут, на столе, все эти пузырьки, и… я ведь немного смыслю в магии, вот я и подумал…
Мужчина медленно, недоверчиво моргнул и неожиданно присел на корточки, изучая паренька пытливым взглядом.
- Хочешь сказать, что ты добрался сюда от замка, забрался в поместье в отсутствие Чеса и, обнаружив меня… - он вдруг осекся и недоверчиво пробормотал, - Спас?.. Это какое-то безумие! Чес не мог помочь мне, а ты… ты сумел вернуть меня к жизни, мальчик?? Сумел снять проклятие, что навлекли на меня твои родичи, вновь сделал меня человеком! Как?..
- Ну… - Анри замялся, виновато глядя в прозрачные глаза напротив, - Я просто… Я не знаю, как это называется, не помню, но в той смеси, что вас окружала, кое-чего не хватало. Я это добавил просто… ну, не знаю, мне просто всегда хочется, чтобы все было правильно. В общем, я добавил, вот и… вот.
Собеседник его недоверчиво, неуверенно усмехнулся и, еще раз оглядев мальчишку с ног до головы, поднялся с корточек, прохаживаясь по комнате и нервно посмеиваясь. Случившееся все никак не хотело укладываться у него в голове, его обуревали сомнения, но одновременно он понимал, что иных объяснений тому, что произошло, просто нет.
- Ты меня спас… - он остановился и, запрокинув голову, коротко расхохотался, - Спас! Ты, сын своего отца и своей матери, спас мне, их врагу, жизнь! Это какое-то безумие… дьявол… - он обернулся и, в несколько шагов оказавшись рядом с мальчиком, вновь присел перед ним на корточки. Лицо его осветилось мягкой улыбкой.
- Как твое имя, малыш?
- Анри, месье, - мальчик, все еще несколько напуганный как самим общением с пауком, так и его поведением, неуверенно отступил, сглатывая, - Анри… Л-Людовик де Нормонд.
- А я Анхель, - мужчина улыбнулся шире, протягивая пареньку широкую ладонь для пожатия, - Анхель Франциск Мактиере. И, я думаю… знаешь, зови меня Ан, малыш.
Анри неуверенно пожал протянутую ему руку и, глядя во все глаза на своего, образующегося прямо на глазах, нового друга, потрясенно моргнул.
- Я… я слышал, вас так только Чеслав имеет право звать…
- Да, верно, - Анхель глубоко вздохнул и, не мудрствуя лукаво, уселся прямо на полу, скрещивая по-турецки ноги, - Знаешь, Анри, Чес мне как брат, он этого права никогда не потеряет. Но ты спас меня, спас мне жизнь, сделал меня человеком! Можно сказать, что это уравнивает тебя в правах с ним, это… - он развел руки в стороны и улыбка его стала обезоруживающей, - Это делает тебя моим другом, мальчик. А меня твоим. Расскажи, как добрался сюда? Родители знают, где ты?
Мальчик тяжело вздохнул – от взрослого иных вопросов ожидать, казалось, было и нельзя.
- Понимаете, месье… - наткнувшись на взгляд собеседника, он поспешил исправиться, - Ан. Понимаешь, Ан, я просто… я не могу долго сидеть взаперти. Мне стало тоскливо в Нормонде, среди четырех стен, я отправился пройтись. И случайно забрел сюда.
- В Нормонде можно насчитать много больше стен, - Мактиере усмехнулся, сгибая ноги и облокачиваясь на собственные колени, и с любопытством глядя на собеседника, - Бесстрашный же ты парень, Анри, ничего не скажешь. Видимо, замок покинул уже давно?
Мальчик, смущенно опустив голову, робко кивнул. Замок он покинул и в самом деле уже давно, и небезосновательно опасался, что родители будут беспокоиться, но что делать, не знал.
- Я, если честно… - он виновато почесал шею, - Понимаешь, Ан, я бродил и в самом деле долго – сначала прошел по бревну, перешел через реку, потом ходил по чаще… В общем, я теперь совсем не знаю, как вернуться домой, да и… - он поежился, - Боюсь теперь встретить Чеслава.
Анхель задумчиво кивнул и, приподняв подбородок, явственно прислушался. Лицо его приняло несколько странное выражение – казалось, ворас принимает какое-то решение, не будучи уверен в его правильности.
- Здесь Чеса нет… - медленно молвил он по прошествии некоторого времени, - Где он, я не знаю и, говоря начистоту… не уверен, что будет хорошо, если он увидит меня. Сейчас он озлоблен, а ярость всегда придавала ему сил. Слушай, Анри… - мужчина опустил взгляд, склоняя голову набок, - А ведь ты мог бы мне помочь.
Мальчишка, напрочь забывая о своих страхах, выпрямился, как спущенная тетива, отвечая своему взрослому собеседнику взглядом настолько гневным, что тот даже приподнял брови в удивлении.
- Против семьи я не пойду! – резко бросил паренек, скрещивая руки на груди, - Хоть убивай меня, но против них я ничего не стану делать!
Анхель, по-видимому, изрядно впечатленный этим благородным порывом юной души, широко улыбнулся и, подавшись вперед, сел на колени, упираясь ладонями в пол перед мальчиком.
- Я уважаю это, - говорил он, тем не менее, очень серьезно, глядя прямо в серые глаза маленького де Нормонда, - И не стану требовать от тебя того, что идет в разрез с твоей волей. Но я хочу быть тебе другом, Анри. Хочу действительно стать другом тому, кто спас мне жизнь, хочу помочь… я выведу тебя отсюда, помогу добраться до замка. От тебя я прошу немногого – просто будь еще более внимателен, слушай разговоры старших, и сообщи мне, что сейчас происходит с Чесом, идет? Не надо рассказывать о том, что делают члены твоей семьи, не надо идти против них – просто держи меня в курсе того, что с моим другом.
Анри замялся.
- Ну, ладно… - он переступил с ноги на ногу и, смущенно пожав плечами, тяжело вздохнул, - Но, Анхель, если мои увидят, кто меня привел…
- Как же они увидят маленького паука на твоем плече? – Ан хитро улыбнулся и, подняв руку, легонько взъерошил волосы своего спасителя, - Надеюсь, ты не испугаешься прокатить меня на себе? Я не слишком тяжел, не волнуйся.
- Ты был на улице?
Анри, как раз скользнувший в холл через неширокую щель между дверными створками, услышав голос матери, испуганно вскинул голову, пытаясь по ее виду сразу понять – сердится она или нет. Лицо Татьяны, казалось, было спокойным, оттененным лишь легкой печатью удивления, и мальчик неуверенно кивнул.
- Да… да, мама, я… - тихий шепот на ухо, шепот, к которому за время пути он уже успел привыкнуть, вынудил паренька на миг запнуться, прислушиваясь, а затем продолжить уже с некоторой долей воодушевления, - Я вышел на минутку, подышать воздухом. Стоял возле дверей замка, даже с холма не спускался, честно!
Девушка невнимательно кивнула. Она вообще сейчас, судя по всему, была обеспокоена в большей степени чем-то другим, чем-то более важным, нежели непослушание сына, поэтому особенного внимания на его слова не обратила.
- Хорошо… - она глубоко вздохнула и, глянув в сторону гостиной, туда же и кивнула, - Ступай к себе в комнату, Анри. Влад вернулся, он скоро придет… Сынок, - заметив, что мальчик уже уверенно направился в указанном направлении, Татьяна немного замялась, внезапно испытав приступ вины. Она подошла к сыну и, присев рядом с ним на корточки, ласково улыбнулась, беря его руки в свои и глядя в удивительно похожие на отцовские глаза.
- Ты извини, что я запрещаю тебе покидать замок, ладно? Сейчас… действительно очень сложная ситуация, я… да мы все не можем позволить тебе рисковать. Я понимаю, что тебе хотелось подышать воздухом, понимаю и не ругаю тебя, но, Анри… - она глубоко вздохнула и, сжав губы, покачала головой, - Ближайшие два-три дня, прошу тебя – не покидай Нормонд. Даже на секунду, даже на мгновение, не покидай замок! Здесь ты в безопасности, здесь есть и всегда будут люди, могущие защитить тебя, а снаружи… - она замолчала и слегка махнула рукой.
Мальчик насторожился. Настроения матери он уже давно привык угадывать сразу, со стопроцентной точностью, и сейчас очень хорошо видел, что она взволнована. Причин же этого волнения маленький де Нормонд не понимал – она беспокоилась явно не за него, ее пугало что-то другое, что-то, о чем ему, видимо, знать не полагалось.
- Мама, что случилось? – остаться в стороне он, тем не менее, не смог, - Ближайшие дни… это что, опять из-за того страшного оборотня, да? – он нахмурился, серьезнея, - А как дедушка?..
- Все в порядке, - Татьяна, чрезвычайно обрадованная последним вопросом, ибо он давал ей возможность избежать ответа на предыдущие, быстро улыбнулась, - Дедушка заканчивает зелье, которое вновь вернет ему бессмертие, вскоре он восстановит силы. И мы надеемся, что их хватит для победы над страшным оборотнем.
Слуха мальчика коснулся еле слышный насмешливый шепоток, и он нахмурился. Насмешек над матерью Анри не любил и прощать их намерен не был – будучи еще совсем ребенком, сердечко он имел благородное и за оскорбления, нанесенные его семье, его родным, готов был биться до последней капли крови. Во многом здесь сказывалось, конечно, влияние Романа, чуть что вызывающего на дуэль кого не попадя, но и собственного характера мальчика отрицать было нельзя.
- Я тоже надеюсь, что дедушке хватит сил, - Анри глубоко вздохнул и, почесав в затылке, смущенно улыбнулся, - Я пойду, мама. Если Влад вернется и увидит, что в комнате меня нет, он тоже будет волноваться.
Девушка ласково улыбнулась и на миг привлекла к себе сына, нежно обнимая его и целуя в висок.
- Иди. Иди, мой добрый мальчик, и ни о чем не волнуйся. Тебя мы в обиду не дадим ни в коем случае.
Анри кивнул и, без особенной охоты высвободившись из материнских объятий, заспешил к себе в комнату. Там ему хотелось оказаться до появления Влада.
…Анхель появился, едва паренек успел переступить порог своей комнаты, и громко, красноречиво фыркнул.
- Они надеются, что Антуану хватит сил! Ха! – мужчина покачал головой и, видя, что его маленький друг уселся на кровать, прошелся по комнате, - Против Чеса! Антуан! О, если бы я не боялся сбить моего друга с настроя на битву, я бы позабавил его этим…
- Знаешь, мне очень неприятно, что ты так ненавидишь мою семью, - Анри подпер подбородок ладонью и чуть нахмурился, созерцая нового друга снизу вверх, - Это значит, что меня ты тоже ненавидишь, да, Ан?
- Нет, - ворас виновато улыбнулся и, присев рядом с мальчиком на кровать, легонько потрепал его по голове, - Нет, малыш, тебя я не ненавижу и не смогу ненавидеть когда-либо. У тебя хорошее, доброе сердце, ты благороден и чист душою, ты не заслуживаешь ненависти. Как, может быть, и они, - мужчина внезапно помрачнел и, не желая развивать эту тему, махнул рукой, - Ладно. Не будем углубляться в демагогию.
Анри тяжело вздохнул и, негромко фыркнув, покачал головой. Пареньком для своих лет он был очень развитым, со взрослыми мог говорить почти на равных и, во многом оставаясь еще ребенком, умело пользовался то чувствами, то рассудком. Сейчас было время подключить рассудок, и мальчик не растерялся.
- У тебя странное понятие демагогии, Ан, - заметил он и, обнаружив на лице собеседника некоторое недоумение, усмехнулся, - Не удивляйся. Я читал, много читал и продолжаю много читать, и все эти взрослые словечки знаю очень хорошо. И, кстати, ты сильно рискуешь – вот-вот придет Влад, и, если он тебя увидит… - Анри покачал головой и, разведя руки в стороны, обреченно прибавил, - Даже не знаю, кому будет хуже – тебе или мне.
- Я услышу его, и успею обратиться еще до того, как он откроет дверь, - Анхель успокаивающе улыбнулся и, немного склонив голову набок, вгляделся в мальчонку, - Скажи лучше, что у вас здесь происходит? Почему несколько дней, откуда такой точный срок? Чесу свойственна спонтанность, я не думаю, чтобы он…
- Он дал нам четыре дня, - мальчик пожал плечами, - Я слышал об этом… случайно. У них было сражение, в результате которого пострадал дедушка, а Чеслав сбежал… кажется, он тоже сильно был ранен, папа его ранил. Ну, вот, дедушка почти пришел в себя, а Чеслав, наверное, тоже приходит, поэтому и дал нам время. Четыре дня.
Ворас, мрачнеющий и даже как будто бледнеющий с каждым словом своего осведомителя все больше, закусил губу.
- Он сильно пострадал? – голос его прозвучал отстраненно, заморожено, и как-то сразу становилось ясно, что беспокоится мужчина вовсе не за Альберта.
Анри еще раз пожал плечами. Подробностей он не знал.
- Я не знаю, они не говорили. Просто слышал, что оборотень тоже оказался ранен.
- Черт возьми, почему ты не сказал мне об этом сразу?! – альбинос вскочил на ноги и, резко выдохнув, стиснул в бессильной ярости кулаки, - Я не знал… подумать не мог! Чеслав… мой друг, мой брат… почему ты молчал, Анри?!
- Так ты не спрашивал, - паренек, откровенно удивленный поведением собеседника, развел руки в стороны, - Когда ты спрашивал – я отвечал, Ан, а об этом ты не интересовался. Превращайся… Влад наверняка уже идет.
Мужчина раздраженно передернул плечами. Находиться в нечеловечьем облике ему порядком осточертело.
- Надоело быть пауком, - мрачно буркнул он и, повернувшись к мальчишке, наткнувшись на его красноречивый взгляд, понуро ссутулился, - Ну, хорошо, хорошо… Я останусь рядом с тобой, Анри. Буду рядом и, если вдруг Чес доберется до замка… тебя я в обиду не дам.
С этими словами Анхель еще немного склонился и спустя мгновение исчез. По полу, а затем по штанине мальчика взбежал, добираясь до его плеча и устраиваясь там, белоснежный паук.
Анри улыбнулся и, чувствуя какое-то странное моральное удовлетворение от этой противоестественной дружбы, поспешил, во избежание подозрений, обратить внимание на книгу, лежащую на столе.
Анри быстро облизал неожиданно пересохшие губы и, закусив нижнюю, потянул носом воздух. Что-то было не так в этом растворе, чего-то ощутимо не хватало, и он был уверен в этом – обучаясь у дяди Луи магии, мальчик уже изрядно поднаторел в таких вещах.
Так, а ну-ка… почему бы не сделать доброе дело и не помочь неизвестному алхимику? Вдруг это и не Чеслав вовсе!
Он торопливо принялся перебирать пузырьки, открывая каждый и принюхиваясь, пытаясь определить нужное вещество.
Он не помнил, как оно должно было называться, он помнил только запах – так ему всегда было легче запоминать растворы с трудными названиями.
Это не то, не то, не то… вот! Он уверенно наклонил склянку над емкостью и позволил нескольким каплям розовато-красной с желтыми вкраплениями жидкости упасть в нее. Затем скрупулезно закрыл пузырек, отставил его в сторону и, взяв емкость, легонько покачал, смешивая жидкости. Затем вновь заглянул в нее.
Паук, кажущийся мертвым, дернулся. Вздрогнул, вновь сжимая, как в смертной судороге, лапы, а затем вдруг резко перевернулся и, не успел мальчик опомниться, как он побежал по стенке емкости наверх.
Анри вскрикнул, и выронил последнюю. Она упала и, не разбившись, покатилась по полу, разливая жидкость.
Мальчик успел еще подумать, что хозяин ее, конечно, будет недоволен таким кощунством и… замер.
Прямо перед ним, взявшийся как будто бы из ниоткуда, медленно выпрямился высокий беловолосый мужчина с прозрачными зелеными глазами. Мужчина, которого он уже видел однажды.
- Паук… - сорвался с губ паренька испуганный шепот, и он попятился.
Мужчина, озирающий гостиную на уровне своих глаз, услышав этот шепот, удивленно опустил голову.
- Что ты здесь делаешь? – в хрипловатом голосе его зазвучали нотки откровенного изумления, - Где Чеслав?
Анри испуганно прижал руки к груди – чего можно ждать от этого человека, он уже знал.
- Я… я не знаю, месье… я зашел сюда просто… гулял… Вы простите, я увидел тут, на столе, все эти пузырьки, и… я ведь немного смыслю в магии, вот я и подумал…
Мужчина медленно, недоверчиво моргнул и неожиданно присел на корточки, изучая паренька пытливым взглядом.
- Хочешь сказать, что ты добрался сюда от замка, забрался в поместье в отсутствие Чеса и, обнаружив меня… - он вдруг осекся и недоверчиво пробормотал, - Спас?.. Это какое-то безумие! Чес не мог помочь мне, а ты… ты сумел вернуть меня к жизни, мальчик?? Сумел снять проклятие, что навлекли на меня твои родичи, вновь сделал меня человеком! Как?..
- Ну… - Анри замялся, виновато глядя в прозрачные глаза напротив, - Я просто… Я не знаю, как это называется, не помню, но в той смеси, что вас окружала, кое-чего не хватало. Я это добавил просто… ну, не знаю, мне просто всегда хочется, чтобы все было правильно. В общем, я добавил, вот и… вот.
Собеседник его недоверчиво, неуверенно усмехнулся и, еще раз оглядев мальчишку с ног до головы, поднялся с корточек, прохаживаясь по комнате и нервно посмеиваясь. Случившееся все никак не хотело укладываться у него в голове, его обуревали сомнения, но одновременно он понимал, что иных объяснений тому, что произошло, просто нет.
- Ты меня спас… - он остановился и, запрокинув голову, коротко расхохотался, - Спас! Ты, сын своего отца и своей матери, спас мне, их врагу, жизнь! Это какое-то безумие… дьявол… - он обернулся и, в несколько шагов оказавшись рядом с мальчиком, вновь присел перед ним на корточки. Лицо его осветилось мягкой улыбкой.
- Как твое имя, малыш?
- Анри, месье, - мальчик, все еще несколько напуганный как самим общением с пауком, так и его поведением, неуверенно отступил, сглатывая, - Анри… Л-Людовик де Нормонд.
- А я Анхель, - мужчина улыбнулся шире, протягивая пареньку широкую ладонь для пожатия, - Анхель Франциск Мактиере. И, я думаю… знаешь, зови меня Ан, малыш.
Анри неуверенно пожал протянутую ему руку и, глядя во все глаза на своего, образующегося прямо на глазах, нового друга, потрясенно моргнул.
- Я… я слышал, вас так только Чеслав имеет право звать…
- Да, верно, - Анхель глубоко вздохнул и, не мудрствуя лукаво, уселся прямо на полу, скрещивая по-турецки ноги, - Знаешь, Анри, Чес мне как брат, он этого права никогда не потеряет. Но ты спас меня, спас мне жизнь, сделал меня человеком! Можно сказать, что это уравнивает тебя в правах с ним, это… - он развел руки в стороны и улыбка его стала обезоруживающей, - Это делает тебя моим другом, мальчик. А меня твоим. Расскажи, как добрался сюда? Родители знают, где ты?
Мальчик тяжело вздохнул – от взрослого иных вопросов ожидать, казалось, было и нельзя.
- Понимаете, месье… - наткнувшись на взгляд собеседника, он поспешил исправиться, - Ан. Понимаешь, Ан, я просто… я не могу долго сидеть взаперти. Мне стало тоскливо в Нормонде, среди четырех стен, я отправился пройтись. И случайно забрел сюда.
- В Нормонде можно насчитать много больше стен, - Мактиере усмехнулся, сгибая ноги и облокачиваясь на собственные колени, и с любопытством глядя на собеседника, - Бесстрашный же ты парень, Анри, ничего не скажешь. Видимо, замок покинул уже давно?
Мальчик, смущенно опустив голову, робко кивнул. Замок он покинул и в самом деле уже давно, и небезосновательно опасался, что родители будут беспокоиться, но что делать, не знал.
- Я, если честно… - он виновато почесал шею, - Понимаешь, Ан, я бродил и в самом деле долго – сначала прошел по бревну, перешел через реку, потом ходил по чаще… В общем, я теперь совсем не знаю, как вернуться домой, да и… - он поежился, - Боюсь теперь встретить Чеслава.
Анхель задумчиво кивнул и, приподняв подбородок, явственно прислушался. Лицо его приняло несколько странное выражение – казалось, ворас принимает какое-то решение, не будучи уверен в его правильности.
- Здесь Чеса нет… - медленно молвил он по прошествии некоторого времени, - Где он, я не знаю и, говоря начистоту… не уверен, что будет хорошо, если он увидит меня. Сейчас он озлоблен, а ярость всегда придавала ему сил. Слушай, Анри… - мужчина опустил взгляд, склоняя голову набок, - А ведь ты мог бы мне помочь.
Мальчишка, напрочь забывая о своих страхах, выпрямился, как спущенная тетива, отвечая своему взрослому собеседнику взглядом настолько гневным, что тот даже приподнял брови в удивлении.
- Против семьи я не пойду! – резко бросил паренек, скрещивая руки на груди, - Хоть убивай меня, но против них я ничего не стану делать!
Анхель, по-видимому, изрядно впечатленный этим благородным порывом юной души, широко улыбнулся и, подавшись вперед, сел на колени, упираясь ладонями в пол перед мальчиком.
- Я уважаю это, - говорил он, тем не менее, очень серьезно, глядя прямо в серые глаза маленького де Нормонда, - И не стану требовать от тебя того, что идет в разрез с твоей волей. Но я хочу быть тебе другом, Анри. Хочу действительно стать другом тому, кто спас мне жизнь, хочу помочь… я выведу тебя отсюда, помогу добраться до замка. От тебя я прошу немногого – просто будь еще более внимателен, слушай разговоры старших, и сообщи мне, что сейчас происходит с Чесом, идет? Не надо рассказывать о том, что делают члены твоей семьи, не надо идти против них – просто держи меня в курсе того, что с моим другом.
Анри замялся.
- Ну, ладно… - он переступил с ноги на ногу и, смущенно пожав плечами, тяжело вздохнул, - Но, Анхель, если мои увидят, кто меня привел…
- Как же они увидят маленького паука на твоем плече? – Ан хитро улыбнулся и, подняв руку, легонько взъерошил волосы своего спасителя, - Надеюсь, ты не испугаешься прокатить меня на себе? Я не слишком тяжел, не волнуйся.
***
- Ты был на улице?
Анри, как раз скользнувший в холл через неширокую щель между дверными створками, услышав голос матери, испуганно вскинул голову, пытаясь по ее виду сразу понять – сердится она или нет. Лицо Татьяны, казалось, было спокойным, оттененным лишь легкой печатью удивления, и мальчик неуверенно кивнул.
- Да… да, мама, я… - тихий шепот на ухо, шепот, к которому за время пути он уже успел привыкнуть, вынудил паренька на миг запнуться, прислушиваясь, а затем продолжить уже с некоторой долей воодушевления, - Я вышел на минутку, подышать воздухом. Стоял возле дверей замка, даже с холма не спускался, честно!
Девушка невнимательно кивнула. Она вообще сейчас, судя по всему, была обеспокоена в большей степени чем-то другим, чем-то более важным, нежели непослушание сына, поэтому особенного внимания на его слова не обратила.
- Хорошо… - она глубоко вздохнула и, глянув в сторону гостиной, туда же и кивнула, - Ступай к себе в комнату, Анри. Влад вернулся, он скоро придет… Сынок, - заметив, что мальчик уже уверенно направился в указанном направлении, Татьяна немного замялась, внезапно испытав приступ вины. Она подошла к сыну и, присев рядом с ним на корточки, ласково улыбнулась, беря его руки в свои и глядя в удивительно похожие на отцовские глаза.
- Ты извини, что я запрещаю тебе покидать замок, ладно? Сейчас… действительно очень сложная ситуация, я… да мы все не можем позволить тебе рисковать. Я понимаю, что тебе хотелось подышать воздухом, понимаю и не ругаю тебя, но, Анри… - она глубоко вздохнула и, сжав губы, покачала головой, - Ближайшие два-три дня, прошу тебя – не покидай Нормонд. Даже на секунду, даже на мгновение, не покидай замок! Здесь ты в безопасности, здесь есть и всегда будут люди, могущие защитить тебя, а снаружи… - она замолчала и слегка махнула рукой.
Мальчик насторожился. Настроения матери он уже давно привык угадывать сразу, со стопроцентной точностью, и сейчас очень хорошо видел, что она взволнована. Причин же этого волнения маленький де Нормонд не понимал – она беспокоилась явно не за него, ее пугало что-то другое, что-то, о чем ему, видимо, знать не полагалось.
- Мама, что случилось? – остаться в стороне он, тем не менее, не смог, - Ближайшие дни… это что, опять из-за того страшного оборотня, да? – он нахмурился, серьезнея, - А как дедушка?..
- Все в порядке, - Татьяна, чрезвычайно обрадованная последним вопросом, ибо он давал ей возможность избежать ответа на предыдущие, быстро улыбнулась, - Дедушка заканчивает зелье, которое вновь вернет ему бессмертие, вскоре он восстановит силы. И мы надеемся, что их хватит для победы над страшным оборотнем.
Слуха мальчика коснулся еле слышный насмешливый шепоток, и он нахмурился. Насмешек над матерью Анри не любил и прощать их намерен не был – будучи еще совсем ребенком, сердечко он имел благородное и за оскорбления, нанесенные его семье, его родным, готов был биться до последней капли крови. Во многом здесь сказывалось, конечно, влияние Романа, чуть что вызывающего на дуэль кого не попадя, но и собственного характера мальчика отрицать было нельзя.
- Я тоже надеюсь, что дедушке хватит сил, - Анри глубоко вздохнул и, почесав в затылке, смущенно улыбнулся, - Я пойду, мама. Если Влад вернется и увидит, что в комнате меня нет, он тоже будет волноваться.
Девушка ласково улыбнулась и на миг привлекла к себе сына, нежно обнимая его и целуя в висок.
- Иди. Иди, мой добрый мальчик, и ни о чем не волнуйся. Тебя мы в обиду не дадим ни в коем случае.
Анри кивнул и, без особенной охоты высвободившись из материнских объятий, заспешил к себе в комнату. Там ему хотелось оказаться до появления Влада.
…Анхель появился, едва паренек успел переступить порог своей комнаты, и громко, красноречиво фыркнул.
- Они надеются, что Антуану хватит сил! Ха! – мужчина покачал головой и, видя, что его маленький друг уселся на кровать, прошелся по комнате, - Против Чеса! Антуан! О, если бы я не боялся сбить моего друга с настроя на битву, я бы позабавил его этим…
- Знаешь, мне очень неприятно, что ты так ненавидишь мою семью, - Анри подпер подбородок ладонью и чуть нахмурился, созерцая нового друга снизу вверх, - Это значит, что меня ты тоже ненавидишь, да, Ан?
- Нет, - ворас виновато улыбнулся и, присев рядом с мальчиком на кровать, легонько потрепал его по голове, - Нет, малыш, тебя я не ненавижу и не смогу ненавидеть когда-либо. У тебя хорошее, доброе сердце, ты благороден и чист душою, ты не заслуживаешь ненависти. Как, может быть, и они, - мужчина внезапно помрачнел и, не желая развивать эту тему, махнул рукой, - Ладно. Не будем углубляться в демагогию.
Анри тяжело вздохнул и, негромко фыркнув, покачал головой. Пареньком для своих лет он был очень развитым, со взрослыми мог говорить почти на равных и, во многом оставаясь еще ребенком, умело пользовался то чувствами, то рассудком. Сейчас было время подключить рассудок, и мальчик не растерялся.
- У тебя странное понятие демагогии, Ан, - заметил он и, обнаружив на лице собеседника некоторое недоумение, усмехнулся, - Не удивляйся. Я читал, много читал и продолжаю много читать, и все эти взрослые словечки знаю очень хорошо. И, кстати, ты сильно рискуешь – вот-вот придет Влад, и, если он тебя увидит… - Анри покачал головой и, разведя руки в стороны, обреченно прибавил, - Даже не знаю, кому будет хуже – тебе или мне.
- Я услышу его, и успею обратиться еще до того, как он откроет дверь, - Анхель успокаивающе улыбнулся и, немного склонив голову набок, вгляделся в мальчонку, - Скажи лучше, что у вас здесь происходит? Почему несколько дней, откуда такой точный срок? Чесу свойственна спонтанность, я не думаю, чтобы он…
- Он дал нам четыре дня, - мальчик пожал плечами, - Я слышал об этом… случайно. У них было сражение, в результате которого пострадал дедушка, а Чеслав сбежал… кажется, он тоже сильно был ранен, папа его ранил. Ну, вот, дедушка почти пришел в себя, а Чеслав, наверное, тоже приходит, поэтому и дал нам время. Четыре дня.
Ворас, мрачнеющий и даже как будто бледнеющий с каждым словом своего осведомителя все больше, закусил губу.
- Он сильно пострадал? – голос его прозвучал отстраненно, заморожено, и как-то сразу становилось ясно, что беспокоится мужчина вовсе не за Альберта.
Анри еще раз пожал плечами. Подробностей он не знал.
- Я не знаю, они не говорили. Просто слышал, что оборотень тоже оказался ранен.
- Черт возьми, почему ты не сказал мне об этом сразу?! – альбинос вскочил на ноги и, резко выдохнув, стиснул в бессильной ярости кулаки, - Я не знал… подумать не мог! Чеслав… мой друг, мой брат… почему ты молчал, Анри?!
- Так ты не спрашивал, - паренек, откровенно удивленный поведением собеседника, развел руки в стороны, - Когда ты спрашивал – я отвечал, Ан, а об этом ты не интересовался. Превращайся… Влад наверняка уже идет.
Мужчина раздраженно передернул плечами. Находиться в нечеловечьем облике ему порядком осточертело.
- Надоело быть пауком, - мрачно буркнул он и, повернувшись к мальчишке, наткнувшись на его красноречивый взгляд, понуро ссутулился, - Ну, хорошо, хорошо… Я останусь рядом с тобой, Анри. Буду рядом и, если вдруг Чес доберется до замка… тебя я в обиду не дам.
С этими словами Анхель еще немного склонился и спустя мгновение исчез. По полу, а затем по штанине мальчика взбежал, добираясь до его плеча и устраиваясь там, белоснежный паук.
Анри улыбнулся и, чувствуя какое-то странное моральное удовлетворение от этой противоестественной дружбы, поспешил, во избежание подозрений, обратить внимание на книгу, лежащую на столе.
