Татьяна, выскользнув из отцовских объятий, оглядела всех присутствующих и нахмурилась.
- Вы что, не сказали ему?
- Я пытался! - Людовик торопливо замахал перед собою руками, - Но дядю понесло в далекие степи, и я подумал – кто я такой, чтобы перебивать великого мастера? Пусть уж болтает, раз ожил.
Великий мастер досадливо махнул на него рукой.
- Так что же произошло? Анхель сказал, что отравил меня, я чувствовал яд, но я помню его слова, что противоядия в этом времени еще нет…
Рейнир, сидящий за столом у камина, тонко улыбнулся и, прищелкнув языком, покачал головой.
- Ворас запугивал вас, друг мой. Для того яда, что составил он, конечно, противоядия нет, но есть иное средство. Он смешал несколько ядов, приправив собственным и думал, что найти антидот будет невозможно, но не учел, что для каждого яда он уже есть. Довольно было ввести несколько противоядий, как страшная отрава была нейтрализована, и вы пришли в себя. Что же до других вопросов… - он внезапно перевел взгляд на замершего в дверях Виктора с сыном на руках, и вежливо изогнул бровь, - Для меня честь принимать вас у себя, господин граф. Вижу, вас привело ко мне старое несчастье…
- Да, - граф де Нормонд резко шагнул вперед, продолжая прижимать недоумевающего сынишку к себе, - Вы можете… я хочу сказать, вы знаете, мы не обращались к вам… По глупости думали, что в проклятии виновны вы, я приношу извинения… Я хотел просить вас, я вас умоляю…
- Папа, кто этот человек? – Адриан, не выдержав, решился подать голос, недоверчиво косясь на лысого старика. Потом перевел взгляд дальше и неуверенно помотал головой.
- И другие люди… папа, зачем мы здесь?
Рейнир, улыбаясь, встал. Протянутые к ребенку руки его были руками друга; лицо лучилось доброжелательным сочувствием, и Вик, поколебавшись, осторожно передал ему сына, проведя напоследок рукой по волосам последнего.
- Не бойся, сынок, - в голосе его нежность причудливо смешалась с горечью, - Этот человек… Этот… дядя…
- Дедушка тебе поможет, - перебил его Рейнир, - Или, по крайней мере, сделает все для этого. Не бойся меня, малыш, - он шагнул назад и, опустившись на стул вновь, усадил маленького пациента себе на колени, - Ну-ка, открой ротик.
Адриан послушно разинул рот – к подобным осмотрам он за последнее время привык и, в целом, не удивлялся им. Только не думал, что они могут хоть к чему-то привести хорошему… Он сидел на коленях у неизвестного старика, сидел в теплой комнате возле жаркого камина, и дрожал, трясся как в лихорадке. На лбу его блестели капельки холодного пота, личико осунулось и исхудало, и невооруженным взглядом было видно, что мальчик болен, что он нуждается в серьезном лечении.
Рейнир продолжал осмотр. Он изучил горло ребенка, проверил его глаза, потрогал лобик. А потом вдруг прижал ладонь к груди в области сердца, и на несколько бесконечных мгновений закрыл глаза.
Адриан сидел совершенно безучастно, только моргал непонимающе – больно ему не было, неприятно тоже, но что происходит, мальчик не знал.
Чем больше проходило времени, тем сильнее мрачнело лицо старого мага, и тем больше волновался Виктор. Наконец, ладонь старика скользнула к плечу мальчика и легонько сжала его; глаза открылись.
Увидев в выцветших очах слезы, граф почувствовал, как оборвалось его сердце.
- Вы… - хрипло начал он, - Вы ничего не…
- Я не могу, - горечь в голосе Рейнира говорила яснее ясного о его искренности, - Проклятие рыжего оборотня породило болезнь, о которой я не слышали никогда прежде, я не знаю, как лечить ее… - он поник и, покачав головой, слабо улыбнулся, - Прости меня, малыш.
Адриан пожал плечами. Ему было все равно, он уже знал, был уверен, что умрет и спасения не ждал. Он думал лишь о том, что там, на небе, его ждет покой и счастье, что там ему будет хорошо, и он больше не будет болеть. Он не боялся смерти: он не понимал, почему ее так боятся другие.
Рейнир сидел, поглаживая мальчика по голове, грустный, удрученный, не знающий, что предпринять и изучающий пол под своими ногами. Люди вокруг молчали, подавленные ужасной правдой. Что сказать, никто не находился.
Этот мальчик… доселе он был лишь абстрактной фигурой, частью легенды, а теперь вдруг ожил, обрел плоть и кровь, и… и что же, его теперь потерять?
- Неужели совсем ничего нельзя сделать?.. – Татьяна умоляюще прижала руки к груди, - Я не верю! Если ваш потомок, Чарли, стал таким хорошим доктором, если о нем идет слава, как о великом целителе, излечивающем едва ли не прикосновением, значит, в вас тоже должно это быть! Значит, вы…
- Конечно! – старый маг вдруг вскинул голову и лицо его озарилось улыбкой, - Конечно, дитя мое, вы правы! Мой потомок… Чарльз, Чарли Бешенный, пират, ведь по своей природе он врач! Разумеется, не может быть сомнений! Господин граф, - Рейнир повернулся к не совсем понимающему, что происходит, но ощущающему тень возвращающейся надежды Виктору, - Я знаю, как спаси вашего сына! В мое время эта болезнь еще не известна, как лечить ее, я не знаю, но мой потомок, живущий спустя полторы тысячи лет, конечно, способен сделать это! Я убежден, я не сомневаюсь – Чарли спасет вашего сына!
- Но… - Вик кашлянул, все еще не до конца понимая мудрости слов старого мага, - Но, месье… Я прошу простить… Чарли в будущем, а Адриан здесь…
- Так заберите его с собой в будущее! – Рейнир, широко улыбаясь, взъерошил волосы столь же, как и его отец, недоумевающего мальчугана, - Это лучший выход, месье, самый разумный! Ваш сын должен перестать существовать в этом времени – он перестанет, отправившись вперед во времени! Он не должен был вырасти, не должен был что-то сделать здесь, и его исцеление сейчас могло бы изменить ход истории, но его жизнь в будущем никому не повредит! Но вы должны спешить, - улыбка на лице старика сменилась серьезностью, - Видит Бог, здесь этому мальчику осталось недолго, вы должны немедленно покинуть прошлое! Правда… - он нахмурился, - Есть одна загвоздка. Сюда вы, как я понимаю, прибыли вместе с ворасом?
- Это он сюда прибыл с нами, - недовольно огрызнулся Винсент и, сообразив, с кем говорит, смутился, - Простите, учитель. Чес с Анхелем сговорились, и последний влетел в дверь следом за нами. На спине ворона Чеслава он влетел. А что, вы хотите… Думаете, мы должны забрать его обратно?
- Если он останется здесь, неизвестно, что сумеет натворить, - здравомыслящий Альберт, внимательно слушающий разговор, наконец, решил внести в него свою лепту, - Но как его вернуть? Сейчас он, скорее всего, у Чеслава…
Словно в ответ на его слова за окном избушки мелькнула черная тень. Послышалось неприятное, хриплое карканье.
Старый маг усмехнулся и покачал головой, передавая подошедшему графу де Нормонд сына.
- Судя по всему, ворас не так глуп, как можно было бы подумать. Он сознает необходимость вернуться в будущее, это прекрасно, прекрасно… А теперь идите! Винсент, Венсен… мой ученик, мой мальчик, - он поднялся на ноги и, шагнув к хранителю памяти, неожиданно крепко обнял его. Мужчина, смутившись, обнял старого учителя в ответ, на мгновения прижимая его к себе. По наставнику он действительно скучал.
- Я безмерно горд тобою, мое творение, - гордость звучала в голосе старика, и сомневаться в его словах не приходилось, - Ты стал достойным человеком, мудрым и способным магом, прекрасным хранителем памяти! Не тоскуй обо мне. Жизнь многогранна и, как знать… - он неожиданно подмигнул, - Быть может, однажды мы еще встретимся. Идите!
Винсент тяжело вздохнул и, ощущая ком в горле, безмолвно склонил голову. Прощаться сил он в себе не находил – тяжело было оставлять старика второй раз, оставлять, зная, на что он обречен.
- Я прослежу за тем, чтобы время восстановило свой ход здесь, - продолжил маг, - Я постараюсь не дать событиям измениться. Господин граф, берегите сына! Как знать, возможно, ему суждены свершения не менее великие, чем другим вашим потомкам. Господин баронет… - Рейнир чуть поклонился в сторону приосанившегося Ренарда, - Счастлив, что мой дар все же принес вам пользу. Идите, идите, и да, Винсент… - он неожиданно поманил ученика пальцем. Хранитель памяти нахмурился, но подошел, и старик, схватив его за ворот, заставил нагнуться, приближая губы к его уху.
Несколько слов, маленький совет, намек, идея – и он уже оттолкнул ученика от себя, загадочно улыбаясь.
- Подумай об этом, - велел он, воздевая указующий перст, - Убежден, что ты найдешь решение. А теперь, полагаю, будет лучше нам выйти на улицу – там Винсент продемонстрирует мне свое умение, а я прослежу, чтобы все было сделано правильно.
Чеслав мрачно сидел в соседних с разгромленной, заваленной гостиной покоях в глубоком кресле, отставив противно ноющую, крепко перебинтованную подручными материалами ногу, и прижав к себе болящую тупой болью руку. Последняя тоже была перевязана, подвешена к шее, чтобы, как сказал личный доктор оборотня, «находиться в покое», но облегчения рыжему это не приносило.
- Лучше бы ты позвал Альжбету, - скрипнул он зубами, когда Чарли в очередной раз прошел мимо, пытаясь среди груды ненужного хлама отыскать хоть какие-то аналоги современных медикаментов.
- Лучше бы ты сам срастил переломы, - в тон ему откликнулся капитан пиратов и, язвительно улыбнувшись, прибавил, - Мне не пришлось бы возиться с твоими клешнями, триста акул тебе в печенку.
- Ха-ха, - раздельно произнес Чес и, тяжело вздохнув, надулся, как маленький.
На душе у него было паршиво. Мало того, что проиграл молодому магу, мальчишке, так еще и теперь так позорно обессилен, вынужден прибегать к обычным человеческим методам лечения, должен мириться с упрямством Бешенного!
- Почему ты не хочешь позвать Альжбету?
Вопрос сорвался с губ прежде, чем оборотень успел подумать, но, прозвучав, вдруг живо заинтересовал его. В желтых глазах сверкнуло недоверчивое подозрение – может, Чарли что-то знает, что-то утаивает от него? Может, у него есть веские причины не встречаться с ведьмой… но какие?
- Я ее боюсь, - просто ответил бравый капитан, отводя одну руку в сторону, и Чеслав, не удержавшись, сплюнул на пол. Тоже мне, пират! Смельчак, отважный и бесстрашный! А какую-то ведьму он, видите ли боится!
Ах, ну почему, почему все так трудно… Сбежав из подвалов Нормонда, он чувствовал себя сильным, разрушив проклятый замок – непобедимым, а теперь? Теперь превратился в чахлую развалину, которая не способна даже срастить переломы!
Нет, и ведь только-только он наконец-то свершил свою месть, только разрушил проклятый замок, освободил холм… Точно! Холм!
Чеслав попытался подняться, но не смог и яростно зарычал, привлекая внимание своего лечащего врача. Тот удивленно оглянулся.
- Далеко собрался?
- Замок! – рявкнул оборотень, упираясь здоровой рукой в сидение и кое-как все-таки поднимаясь на ноги, - Холм! Он дает… он всегда давал мне силу! Сейчас холм свободен, замка нет, а значит и помешать мне получить силу никто не может! Помоги мне дойти до него.
Чарли изумленно шагнул к самопровозглашенному хозяину и аккуратно поддержал его.
- Да ты псих, парень, - подчиняться Чеславу он подчинялся, но свое мнение утаивать не желал, - В таком состоянии пробираться сквозь лес, сквозь всякий там бурелом? Да еще и, как я помню, перебираться через реку – ты же не сможешь!
Рыжий скрипнул зубами. То, что путь предстоит трудный, он знал и без дополнительных подсказок, не нуждался в них, но в своей силе воли был убежден. Сможет… он обязательно сможет пройти лес, сумеет пробраться в обход реки длинным путем, он все-таки выйдет к холму!
Ах, если бы Анхель сейчас был здесь… С ним добраться до разрушенного замка было бы не в пример легче, чем с этим вредным капитаном! Какое-то странное у последнего подчинение, кстати, выходит – критиковать его действия он все не прекращает, да и почтением или хотя бы уважением в его отношении к оборотню даже не пахнет. Должно быть, вольную душу пирата не в силах подчинить даже крещение кровью… Ну, да ничего.
Чеслав кривовато ухмыльнулся. Так даже лучше. Пусть Чарли сознает свои действия, пусть понимает, что творит, но все равно подчиняется.
- Руку! – рыкнул оборотень, сам вцепляясь в локоть доктора своей здоровой, - А теперь ходу! И не вздумай идти быстрее меня – в лесу заблудишься. Я покажу дорогу.
…Шли медленно. Даже очень медленно, как казалось Чарли – слишком. Нет, он сознавал, что ведет больного человека, что у спутника сломана нога, и где-то даже сочувствовал ему, когда тот охал и стонал от боли, но все-таки врожденное нетерпение гнало пирата вперед. Сдерживать его выходило с трудом, но он справлялся. Тем более, что и самому ему по снегу было передвигаться не слишком-то просто.
Чеслав повел его действительно какой-то другой дорогой, не той, по которой они когда-то добирались до поместья, и никакой реки преодолевать им в результате не пришлось. Когда Бешенный, сообразив, что идут они уже немало, а никакой воды не видно, выразил свое удивление этим, рыжий только загадочно улыбнулся и тотчас же скривился от боли, неловко ступив на поврежденную ногу.
- Зато скоро дойдем до избушки Альжбеты, - с некоторым трудом выговорил он, - А. Вон она уже и видна.
Впереди среди голых стволов заснеженных деревьев и в самом деле весело зеленела крыша аккуратного домика, одним своим видом внушающего уют и умиротворение.
- Славное местечко, - оценил капитан пиратов, - Заодно и согреемся, а то у меня уже руки замерзли тебя волочь. Может, и дальше идти не придется…
- Как бы не так! – Чеслав с хрипом втянул воздух и, выдохнув облачко пара, попытался прибавить шаг, - Силу я вернуть хочу, хочу восстановить ее полностью, целиком… Идем! Старуха поможет мне, убежден – меня она боится любого!
Чарли пожал плечами и, крепко сжимая руку спутника, попробовал немного ускориться. Хромающий оборотень не возражал, хотя идти ему было, несомненно, затруднительно.
Но вот уже и избушка.
Капитан хотел, было, постучать, но Чеслав отрицательно покачал головой и толкнул дверь домика…
- Заперто! – с губ его сорвался почти рык, - Чертова старуха, куда ее понесло среди зимы?! И главное, как раз в тот момент, когда она нужна мне здесь, сейчас, черт бы ее побрал!
- Не психуй, - Бешенный попытался, как мог, утихомирить своего старшего помощника, - Идем дальше, все равно же хотел добраться до замка. А я, видимо, не зря не хотел звать Альжбету ла Бошер… - он быстро покосился на окошко домика и поспешно отвернулся. За занавеской бравому пирату почудилась мелькнувшая тень, но, коль скоро новоявленный господин ни о чем его не спрашивал, капитан решил промолчать.
Анри осторожно отогнул краешек цветастой занавески и выглянул наружу. С губ его слетел вздох облегчения; он быстро обернулся к отцу, отводя одну руку в сторону.
- Ушли, - парень пожал плечом отведенной руки, - Хорошо, что я успел запереть дверь.
- Не думал, что Чеславу может прийти в голову вновь искать помощи у Альжбеты… - Эрик, сидящий на тахте, задумчиво покачал головой, - И хорошо, что ты успел загасить огонь, сынок, иначе рыжий не поверил бы, что в доме пусто.
- Ну, ломать дверь бы он в любом случае не стал, да и Чарли не подвиг бы, думаю, на это, так что не страшно, - молодой маг легкомысленно махнул рукой и, снова отогнув занавеску, бросил взгляд в ту сторону, куда удалились странные путники. Что-то в этом направлении его беспокоило, что-то цепляло внимание…
- Вы что, не сказали ему?
- Я пытался! - Людовик торопливо замахал перед собою руками, - Но дядю понесло в далекие степи, и я подумал – кто я такой, чтобы перебивать великого мастера? Пусть уж болтает, раз ожил.
Великий мастер досадливо махнул на него рукой.
- Так что же произошло? Анхель сказал, что отравил меня, я чувствовал яд, но я помню его слова, что противоядия в этом времени еще нет…
Рейнир, сидящий за столом у камина, тонко улыбнулся и, прищелкнув языком, покачал головой.
- Ворас запугивал вас, друг мой. Для того яда, что составил он, конечно, противоядия нет, но есть иное средство. Он смешал несколько ядов, приправив собственным и думал, что найти антидот будет невозможно, но не учел, что для каждого яда он уже есть. Довольно было ввести несколько противоядий, как страшная отрава была нейтрализована, и вы пришли в себя. Что же до других вопросов… - он внезапно перевел взгляд на замершего в дверях Виктора с сыном на руках, и вежливо изогнул бровь, - Для меня честь принимать вас у себя, господин граф. Вижу, вас привело ко мне старое несчастье…
- Да, - граф де Нормонд резко шагнул вперед, продолжая прижимать недоумевающего сынишку к себе, - Вы можете… я хочу сказать, вы знаете, мы не обращались к вам… По глупости думали, что в проклятии виновны вы, я приношу извинения… Я хотел просить вас, я вас умоляю…
- Папа, кто этот человек? – Адриан, не выдержав, решился подать голос, недоверчиво косясь на лысого старика. Потом перевел взгляд дальше и неуверенно помотал головой.
- И другие люди… папа, зачем мы здесь?
Рейнир, улыбаясь, встал. Протянутые к ребенку руки его были руками друга; лицо лучилось доброжелательным сочувствием, и Вик, поколебавшись, осторожно передал ему сына, проведя напоследок рукой по волосам последнего.
- Не бойся, сынок, - в голосе его нежность причудливо смешалась с горечью, - Этот человек… Этот… дядя…
- Дедушка тебе поможет, - перебил его Рейнир, - Или, по крайней мере, сделает все для этого. Не бойся меня, малыш, - он шагнул назад и, опустившись на стул вновь, усадил маленького пациента себе на колени, - Ну-ка, открой ротик.
Адриан послушно разинул рот – к подобным осмотрам он за последнее время привык и, в целом, не удивлялся им. Только не думал, что они могут хоть к чему-то привести хорошему… Он сидел на коленях у неизвестного старика, сидел в теплой комнате возле жаркого камина, и дрожал, трясся как в лихорадке. На лбу его блестели капельки холодного пота, личико осунулось и исхудало, и невооруженным взглядом было видно, что мальчик болен, что он нуждается в серьезном лечении.
Рейнир продолжал осмотр. Он изучил горло ребенка, проверил его глаза, потрогал лобик. А потом вдруг прижал ладонь к груди в области сердца, и на несколько бесконечных мгновений закрыл глаза.
Адриан сидел совершенно безучастно, только моргал непонимающе – больно ему не было, неприятно тоже, но что происходит, мальчик не знал.
Чем больше проходило времени, тем сильнее мрачнело лицо старого мага, и тем больше волновался Виктор. Наконец, ладонь старика скользнула к плечу мальчика и легонько сжала его; глаза открылись.
Увидев в выцветших очах слезы, граф почувствовал, как оборвалось его сердце.
- Вы… - хрипло начал он, - Вы ничего не…
- Я не могу, - горечь в голосе Рейнира говорила яснее ясного о его искренности, - Проклятие рыжего оборотня породило болезнь, о которой я не слышали никогда прежде, я не знаю, как лечить ее… - он поник и, покачав головой, слабо улыбнулся, - Прости меня, малыш.
Адриан пожал плечами. Ему было все равно, он уже знал, был уверен, что умрет и спасения не ждал. Он думал лишь о том, что там, на небе, его ждет покой и счастье, что там ему будет хорошо, и он больше не будет болеть. Он не боялся смерти: он не понимал, почему ее так боятся другие.
Рейнир сидел, поглаживая мальчика по голове, грустный, удрученный, не знающий, что предпринять и изучающий пол под своими ногами. Люди вокруг молчали, подавленные ужасной правдой. Что сказать, никто не находился.
Этот мальчик… доселе он был лишь абстрактной фигурой, частью легенды, а теперь вдруг ожил, обрел плоть и кровь, и… и что же, его теперь потерять?
- Неужели совсем ничего нельзя сделать?.. – Татьяна умоляюще прижала руки к груди, - Я не верю! Если ваш потомок, Чарли, стал таким хорошим доктором, если о нем идет слава, как о великом целителе, излечивающем едва ли не прикосновением, значит, в вас тоже должно это быть! Значит, вы…
- Конечно! – старый маг вдруг вскинул голову и лицо его озарилось улыбкой, - Конечно, дитя мое, вы правы! Мой потомок… Чарльз, Чарли Бешенный, пират, ведь по своей природе он врач! Разумеется, не может быть сомнений! Господин граф, - Рейнир повернулся к не совсем понимающему, что происходит, но ощущающему тень возвращающейся надежды Виктору, - Я знаю, как спаси вашего сына! В мое время эта болезнь еще не известна, как лечить ее, я не знаю, но мой потомок, живущий спустя полторы тысячи лет, конечно, способен сделать это! Я убежден, я не сомневаюсь – Чарли спасет вашего сына!
- Но… - Вик кашлянул, все еще не до конца понимая мудрости слов старого мага, - Но, месье… Я прошу простить… Чарли в будущем, а Адриан здесь…
- Так заберите его с собой в будущее! – Рейнир, широко улыбаясь, взъерошил волосы столь же, как и его отец, недоумевающего мальчугана, - Это лучший выход, месье, самый разумный! Ваш сын должен перестать существовать в этом времени – он перестанет, отправившись вперед во времени! Он не должен был вырасти, не должен был что-то сделать здесь, и его исцеление сейчас могло бы изменить ход истории, но его жизнь в будущем никому не повредит! Но вы должны спешить, - улыбка на лице старика сменилась серьезностью, - Видит Бог, здесь этому мальчику осталось недолго, вы должны немедленно покинуть прошлое! Правда… - он нахмурился, - Есть одна загвоздка. Сюда вы, как я понимаю, прибыли вместе с ворасом?
- Это он сюда прибыл с нами, - недовольно огрызнулся Винсент и, сообразив, с кем говорит, смутился, - Простите, учитель. Чес с Анхелем сговорились, и последний влетел в дверь следом за нами. На спине ворона Чеслава он влетел. А что, вы хотите… Думаете, мы должны забрать его обратно?
- Если он останется здесь, неизвестно, что сумеет натворить, - здравомыслящий Альберт, внимательно слушающий разговор, наконец, решил внести в него свою лепту, - Но как его вернуть? Сейчас он, скорее всего, у Чеслава…
Словно в ответ на его слова за окном избушки мелькнула черная тень. Послышалось неприятное, хриплое карканье.
Старый маг усмехнулся и покачал головой, передавая подошедшему графу де Нормонд сына.
- Судя по всему, ворас не так глуп, как можно было бы подумать. Он сознает необходимость вернуться в будущее, это прекрасно, прекрасно… А теперь идите! Винсент, Венсен… мой ученик, мой мальчик, - он поднялся на ноги и, шагнув к хранителю памяти, неожиданно крепко обнял его. Мужчина, смутившись, обнял старого учителя в ответ, на мгновения прижимая его к себе. По наставнику он действительно скучал.
- Я безмерно горд тобою, мое творение, - гордость звучала в голосе старика, и сомневаться в его словах не приходилось, - Ты стал достойным человеком, мудрым и способным магом, прекрасным хранителем памяти! Не тоскуй обо мне. Жизнь многогранна и, как знать… - он неожиданно подмигнул, - Быть может, однажды мы еще встретимся. Идите!
Винсент тяжело вздохнул и, ощущая ком в горле, безмолвно склонил голову. Прощаться сил он в себе не находил – тяжело было оставлять старика второй раз, оставлять, зная, на что он обречен.
- Я прослежу за тем, чтобы время восстановило свой ход здесь, - продолжил маг, - Я постараюсь не дать событиям измениться. Господин граф, берегите сына! Как знать, возможно, ему суждены свершения не менее великие, чем другим вашим потомкам. Господин баронет… - Рейнир чуть поклонился в сторону приосанившегося Ренарда, - Счастлив, что мой дар все же принес вам пользу. Идите, идите, и да, Винсент… - он неожиданно поманил ученика пальцем. Хранитель памяти нахмурился, но подошел, и старик, схватив его за ворот, заставил нагнуться, приближая губы к его уху.
Несколько слов, маленький совет, намек, идея – и он уже оттолкнул ученика от себя, загадочно улыбаясь.
- Подумай об этом, - велел он, воздевая указующий перст, - Убежден, что ты найдешь решение. А теперь, полагаю, будет лучше нам выйти на улицу – там Винсент продемонстрирует мне свое умение, а я прослежу, чтобы все было сделано правильно.
***
Чеслав мрачно сидел в соседних с разгромленной, заваленной гостиной покоях в глубоком кресле, отставив противно ноющую, крепко перебинтованную подручными материалами ногу, и прижав к себе болящую тупой болью руку. Последняя тоже была перевязана, подвешена к шее, чтобы, как сказал личный доктор оборотня, «находиться в покое», но облегчения рыжему это не приносило.
- Лучше бы ты позвал Альжбету, - скрипнул он зубами, когда Чарли в очередной раз прошел мимо, пытаясь среди груды ненужного хлама отыскать хоть какие-то аналоги современных медикаментов.
- Лучше бы ты сам срастил переломы, - в тон ему откликнулся капитан пиратов и, язвительно улыбнувшись, прибавил, - Мне не пришлось бы возиться с твоими клешнями, триста акул тебе в печенку.
- Ха-ха, - раздельно произнес Чес и, тяжело вздохнув, надулся, как маленький.
На душе у него было паршиво. Мало того, что проиграл молодому магу, мальчишке, так еще и теперь так позорно обессилен, вынужден прибегать к обычным человеческим методам лечения, должен мириться с упрямством Бешенного!
- Почему ты не хочешь позвать Альжбету?
Вопрос сорвался с губ прежде, чем оборотень успел подумать, но, прозвучав, вдруг живо заинтересовал его. В желтых глазах сверкнуло недоверчивое подозрение – может, Чарли что-то знает, что-то утаивает от него? Может, у него есть веские причины не встречаться с ведьмой… но какие?
- Я ее боюсь, - просто ответил бравый капитан, отводя одну руку в сторону, и Чеслав, не удержавшись, сплюнул на пол. Тоже мне, пират! Смельчак, отважный и бесстрашный! А какую-то ведьму он, видите ли боится!
Ах, ну почему, почему все так трудно… Сбежав из подвалов Нормонда, он чувствовал себя сильным, разрушив проклятый замок – непобедимым, а теперь? Теперь превратился в чахлую развалину, которая не способна даже срастить переломы!
Нет, и ведь только-только он наконец-то свершил свою месть, только разрушил проклятый замок, освободил холм… Точно! Холм!
Чеслав попытался подняться, но не смог и яростно зарычал, привлекая внимание своего лечащего врача. Тот удивленно оглянулся.
- Далеко собрался?
- Замок! – рявкнул оборотень, упираясь здоровой рукой в сидение и кое-как все-таки поднимаясь на ноги, - Холм! Он дает… он всегда давал мне силу! Сейчас холм свободен, замка нет, а значит и помешать мне получить силу никто не может! Помоги мне дойти до него.
Чарли изумленно шагнул к самопровозглашенному хозяину и аккуратно поддержал его.
- Да ты псих, парень, - подчиняться Чеславу он подчинялся, но свое мнение утаивать не желал, - В таком состоянии пробираться сквозь лес, сквозь всякий там бурелом? Да еще и, как я помню, перебираться через реку – ты же не сможешь!
Рыжий скрипнул зубами. То, что путь предстоит трудный, он знал и без дополнительных подсказок, не нуждался в них, но в своей силе воли был убежден. Сможет… он обязательно сможет пройти лес, сумеет пробраться в обход реки длинным путем, он все-таки выйдет к холму!
Ах, если бы Анхель сейчас был здесь… С ним добраться до разрушенного замка было бы не в пример легче, чем с этим вредным капитаном! Какое-то странное у последнего подчинение, кстати, выходит – критиковать его действия он все не прекращает, да и почтением или хотя бы уважением в его отношении к оборотню даже не пахнет. Должно быть, вольную душу пирата не в силах подчинить даже крещение кровью… Ну, да ничего.
Чеслав кривовато ухмыльнулся. Так даже лучше. Пусть Чарли сознает свои действия, пусть понимает, что творит, но все равно подчиняется.
- Руку! – рыкнул оборотень, сам вцепляясь в локоть доктора своей здоровой, - А теперь ходу! И не вздумай идти быстрее меня – в лесу заблудишься. Я покажу дорогу.
…Шли медленно. Даже очень медленно, как казалось Чарли – слишком. Нет, он сознавал, что ведет больного человека, что у спутника сломана нога, и где-то даже сочувствовал ему, когда тот охал и стонал от боли, но все-таки врожденное нетерпение гнало пирата вперед. Сдерживать его выходило с трудом, но он справлялся. Тем более, что и самому ему по снегу было передвигаться не слишком-то просто.
Чеслав повел его действительно какой-то другой дорогой, не той, по которой они когда-то добирались до поместья, и никакой реки преодолевать им в результате не пришлось. Когда Бешенный, сообразив, что идут они уже немало, а никакой воды не видно, выразил свое удивление этим, рыжий только загадочно улыбнулся и тотчас же скривился от боли, неловко ступив на поврежденную ногу.
- Зато скоро дойдем до избушки Альжбеты, - с некоторым трудом выговорил он, - А. Вон она уже и видна.
Впереди среди голых стволов заснеженных деревьев и в самом деле весело зеленела крыша аккуратного домика, одним своим видом внушающего уют и умиротворение.
- Славное местечко, - оценил капитан пиратов, - Заодно и согреемся, а то у меня уже руки замерзли тебя волочь. Может, и дальше идти не придется…
- Как бы не так! – Чеслав с хрипом втянул воздух и, выдохнув облачко пара, попытался прибавить шаг, - Силу я вернуть хочу, хочу восстановить ее полностью, целиком… Идем! Старуха поможет мне, убежден – меня она боится любого!
Чарли пожал плечами и, крепко сжимая руку спутника, попробовал немного ускориться. Хромающий оборотень не возражал, хотя идти ему было, несомненно, затруднительно.
Но вот уже и избушка.
Капитан хотел, было, постучать, но Чеслав отрицательно покачал головой и толкнул дверь домика…
- Заперто! – с губ его сорвался почти рык, - Чертова старуха, куда ее понесло среди зимы?! И главное, как раз в тот момент, когда она нужна мне здесь, сейчас, черт бы ее побрал!
- Не психуй, - Бешенный попытался, как мог, утихомирить своего старшего помощника, - Идем дальше, все равно же хотел добраться до замка. А я, видимо, не зря не хотел звать Альжбету ла Бошер… - он быстро покосился на окошко домика и поспешно отвернулся. За занавеской бравому пирату почудилась мелькнувшая тень, но, коль скоро новоявленный господин ни о чем его не спрашивал, капитан решил промолчать.
***
Анри осторожно отогнул краешек цветастой занавески и выглянул наружу. С губ его слетел вздох облегчения; он быстро обернулся к отцу, отводя одну руку в сторону.
- Ушли, - парень пожал плечом отведенной руки, - Хорошо, что я успел запереть дверь.
- Не думал, что Чеславу может прийти в голову вновь искать помощи у Альжбеты… - Эрик, сидящий на тахте, задумчиво покачал головой, - И хорошо, что ты успел загасить огонь, сынок, иначе рыжий не поверил бы, что в доме пусто.
- Ну, ломать дверь бы он в любом случае не стал, да и Чарли не подвиг бы, думаю, на это, так что не страшно, - молодой маг легкомысленно махнул рукой и, снова отогнув занавеску, бросил взгляд в ту сторону, куда удалились странные путники. Что-то в этом направлении его беспокоило, что-то цепляло внимание…
