- Я могу! – Луи, которому не терпелось испробовать вернувшуюся силу, шагнул вперед, - Могу и тебя, и Вика, и Адриана – всех! Я вообще все могу!
Татьяна весело рассмеялась, чувствуя, как теплеет на душе. Черная туча, застящая действительность, казалось, рассеялась, все вновь возвращалось на свои места…
- Ну, нет, не так просто! – Чес внезапно подался вперед и, буквально упав в снег, схватил брошенный Чарльзом револьвер, прицеливаясь прямо в девушку, - Хочешь полетать, сопляк? Я тебе устрою путешествие – одного в больницу, другую на кладбище!
- Мама! – знакомый до боли, до слез голос вдруг разорвал на мгновение воцарившуюся испуганную тишину. Чеслав быстро оглянулся и, увидев стремительно бегущего по снегу парня, зарычал, вытягивая руку с оружием в сторону девушки, касаясь курка…
Анри прыгнул, исчезая в воздухе и в следующий миг уже оказался перед матерью. Он хотел схватить ее, забрать, переместить отсюда куда-нибудь в безопасное место… но не успел.
Грянул выстрел.
Парень вскрикнул и, цепляясь за правую сторону груди, неловко завалился в снег, пачкая его кровью.
- Анри! – Татьяна, перепуганная сверх меры, упала на колени, приподнимая голову сына; родные, близкие бросились к юноше, окружая его; по холму вверх спешил изо всех сил насмерть перепуганный Эрик…
- Так проклятие и вправду работает, - Чеслав, медленно поднявшись, удивленно оглядел револьвер в своей руке и криво ухмыльнулся, - Всегда умирают дети.
В следующую секунду он полетел в снег от сильного удара в челюсть и, пораженный, потрясенный, подняв голову, уставился на взбешенного Анхеля, взявшегося буквально из ниоткуда. В голове мигом замелькали догадки – значит, ворас не сбежал, он оставался здесь, неподалеку от арены действий, и теперь… теперь… теперь!!
- Ты ударил меня, брат? – разбитую губу неприятно саднило, однако, рыжий говорил спокойно, даже улыбался. Альбинос гневно выдохнул, взирая на него едва ли не с ненавистью.
- Ты клялся не причинять вреда Анри! – голос его напоминал шипение змеи, прозрачно-зеленые глаза сверкали яростью, и Чеслав вдруг ощутил, как сердце его сковывает страх. Таким злым своего друга он никогда еще не видел, не предполагал, что он может оказаться способен на такое, и чего ждать от него сейчас, не знал.
- Он сломал мне руку и ногу… - начал, было, рыжий, но собеседник не дал ему закончить, хватая за грудки.
- Но оставил в живых! – прошипел он и, оттолкнув названного брата от себя, вновь швырнул его в снег.
Чеслав упал, упал навзничь, на миг захлебнувшись в снегу, и вдруг… расхохотался, так счастливо, как сложно было представить, так громко, что даже взволнованные родственники раненного парня, включая и подоспевшего, наконец, Эрика, изумленно воззрились на него.
- Спасибо, брат! – голос рыжего звучал легко, беззаботно: ни капли боли больше не чувствовалось в нем, напряжение исчезло, словно растаяв с каплями снега на разгоряченном лице, - Спасибо, большое спасибо! Самому мне было сложно дойти сюда, но ты помог… Превосходно! – Чеслав вскочил на ноги легко, непринужденно; взмахнул забинтованной рукой и вскинул ее в воздух. Бинт, охватывающий перелом, вспыхнул пламенем, исчезая на глазах.
Чарли, склонившийся над тяжело, хрипло и с присвистом, дышащим Анри, быстро оглянувшись, сдвинул брови.
- Он вернул силу… - пробормотал доктор, - Живее, живее! Людовик, Альберт, унесите нас отсюда! Отправьте в больницу - не надо, чтобы Анри и дольше лежал на снегу! Да и малышу быть на морозе не полезно…
- Идите, - Эрик, сдвинув брови, сжал руку взволнованной, испуганной супруги, - Не тратьте время на нас, мы справимся! Луи, Альберт, Чарли прав – заберите больных в больницу, уходите!
- Но… - Людовик неуверенно покосился через плечо брата на счастливого Чеса, и на сжимающего кулаки Анхеля, - Если эти двое…
- Брысь отсюда! – Винсент, не выдержав, наконец, решил взять бразды правления в свои руки, - Мы справимся, уж сбежать-то, по крайней мере, сумеем! Уходите, живо, больным нужно оказать помощь! Татьяна…
- Я пойду с Анри, - девушка упрямо сжала губы, - Я не могу оставить…
Муж быстро притянул ее к себе и легко поцеловал в висок.
- Иди, - шепнул он, - Я покажу нашим родным место, где можно укрыться. Уходите, а позже и мы присоединимся к вам.
Альберт, не в силах произнести ни слова, испуганный за внука больше, чем боялся бы за самого себя, быстро кивнул и, коснувшись одной рукой плеча дочери, а другой – руки ее сына, исчез вместе с ними. Луи, следуя дядиному примеру, обнял одной рукой Виктора вместе с Адрианом, а другой коснулся плеча Чарли и тоже испарился.
Теперь ряды их поредели, но надежда на благополучный исход, как ни странно, возросла.
- Им уже давно пора было бы вернуться, - Андре раздраженно скрестил руки на груди и, потянув носом воздух, демонстративно неспешно выдохнул, пытаясь взять себя в руки.
Владислав, поглощенный новым наброском, изо всех сил создающий очередной шедевр и старающийся при этом не забывать советов мудрой Альжбеты, поднял голову и тяжело вздохнул.
- Слушай, ну… У них ведь могло что-то случиться. Такое… не смертельное, конечно, но непредвиденное.
- Более непредвиденное, чем то, что уже случилось? – Марко, тоже присутствующий на кухне, привычно не удержался от комментария, - Ты рисуй-рисуй, художник, может, замок нам восстановишь. Хотя вообще, я боюсь, в этом можно надеяться только на Альберто…
Паоло, оторвавшись от изучаемого французского романа, вопросительно приподнял бровь.
- В восстановлении замка, ты имеешь в виду? Что ж, быть может, быть может… Но, боюсь, даже Альберто не достанет сил восстановить его в одиночку. Нам следовало бы прийти на помощь.
- Да разве же кто отказывается? – искренне изумился названный сын итальянского мага, - Отец, я всеми руками за, готов хоть по кирпичику обратно Нормонд восстанавливать, просто… - он тяжело вздохнул и махнул рукой, - Андре прав – им давно уже пора вернуться.
- Не торопите события, - Дэйв поморщился, подпирая щеку кулаком, - Вернутся, когда сделают все, что до?лжно… А нам пока следует внимательно следить за детьми, и заботиться об их эээ… сохранности. И в связи с этим я хочу спросить – вы думаете, правильно разрешать Альжбете ла Бошер так много времени проводить с ними? Мастер ее не любит.
- Но Альжбета им родная, и вреда не причинит, - Паоло терпеливо улыбнулся, - Кроме того, там Тьери. Я не думаю, чтобы что-то…
Закончить ему не дал пронзительный детский крик, сменившийся взволнованными взрослыми возгласами.
Они, не сговариваясь, повскакали с мест и бросились со всех ног к комнате, занимаемой маленькими потомками благородного рода.
На входе в нее они столкнулись с бледной, взволнованной Альжбетой, как раз спешащей им навстречу.
- О, хорошо, что вы… - задыхаясь, проговорила она, - А я как раз… Я хотела вам… вас…
- Что произошло?! – Андре, оттолкнув Дэйва и Паоло, более других боящийся за своих племянников, едва не вцепился бедной женщине в горло, - Что ты натворила?!!
- Андре, пожалуйста, - итальянский маг, сдвинув брови, положил руку ему на плечо, слегка сжимая и устремил проницательный взгляд на ведьму, - Что случилось?
Альжбета открыла рот, намереваясь объяснить причину переполоха, но ответить так и не успела.
- Все в порядке, - Тьери, вышедший из-за ее спины, спокойно улыбнулся, - Поводов для беспокойства нет. У Марка было видение.
Присутствующие переглянулись, не зная, как воспринимать слова старого мага, не понимая, как на них реагировать и что думать.
- То есть… - Марко закрыл и открыл глаза, пытаясь сообразить, что же за видение постигло его маленького тезку, и насколько это хорошо или плохо, - Что у него, простите, было?..
- Что он видел? – его названный отец, сориентировавшись значительно быстрее, нахмурился, - Почему так кричал?
Тьери помрачнел, опуская взгляд; улыбка его померкла – увиденное мальчиком уже не подходило под категорию «порядка» и, надо заметить, беспокоило его в значительной мере.
- В Анри стреляли, - тихо произнес он, не поднимая головы, - Марк очень испугался. Он говорит, что видел Татьяну, видел, что Анри закрыл ее собой и почти слышал выстрел… Потом Анри упал, и на снегу была кровь. Все это происходило возле развалин замка.
Молодые люди за спиной Паоло заволновались, запереглядывались, переговариваясь, перешептываясь и итальянец был вынужден вскинуть руку, чтобы положить конец прениям.
- Та-ак… - задумчиво протянул он, - Значит, я полагаю, можно сделать вывод, что наши друзья вернулись. Или вернутся в самое ближайшее время… Как считает мальчик, когда произойдет увиденное?
Тьери поднял голову и тяжело вздохнул. Он радости при мысли о возвращении друзей почему-то не испытывал.
- Сейчас, - негромко произнес он, - Марк сказал, что в Анри стреляли только что, в тот самый миг, когда он увидел это. Он… говорит, что почувствовал выстрел, почувствовал так, будто стреляли в него. Закричал, потому что испугался за брата, испугался за себя, и теперь лежит, отдыхает. Я думаю, с ним все будет хорошо и, признаться, почти не удивлен внезапно открывшемуся дару мальчика – что-то от своего деда он все-таки должен был перенять. Другой вопрос – как поступить теперь нам?
- Да что тут думать! – Андре негодующе топнул, - Надо срочно отправляться к замку, мы должны помочь!..
- А дети?.. – Влад, более здравомыслящий, повернулся к сыну мастера всем корпусом, - Ты предлагаешь взять их с собой, или оставить в одиночестве здесь?
Андре осекся и, напряженно облизав губы, предпочел промолчать.
Тьери, переведя взгляд с одного на другого, покачал головой.
- Некоторые из нас, - медленно вымолвил он, - В бою менее полезны, нежели другие. Но и детям защита нужна, я не хочу оставлять их… Влад, Дэйв, Андре и Альжбета останутся здесь. Рисунки Ады, особенно после помощи Альжбеты, сумеют закрыть это место от вражеских глаз, сумеют защитить их… Я, синьор Паоло и Марко отправимся к замку. Если все произошло в тот же миг, когда это увидел мальчик, велика вероятность, что сейчас на холме уже никого нет… но убедиться все-таки не помешает. Кроме того, там мы сумеем, возможно, восстановить картину случившегося… Не будем медлить, друзья! В путь!
…Возле замка уже действительно никого не было, и лишь вытоптанный и кое-где испачканный кровью снег напоминал о произошедшем.
- Одно можно сказать наверняка, - медленно вымолвил Тьери, внимательно изучая следы крови на снегу в том месте где, очевидно, и лежал раненный Анри, - То, что наши друзья вернулись, сомнений не вызывает.
- Я полагаю, можно предположить и почти со стопроцентной уверенностью, - вставил синьор Паоло, - Что Эрико и Анри более не в плену. В противном случае, у мальчика бы не было возможности защитить мать.
- Да, но где они все? – Марко недовольно огляделся и обнял себя руками: на улице было морозно, а одет молодой итальянец был довольно легко. Его названный отец вздохнул, отворачиваясь от кровавых пятен.
- Я думаю, они должны быть в больнице, - серьезно молвил он, - Но в какой именно…
- Взгляните, - Тьери, невежливо перебив коллегу, поманил его рукой, указывая на что-то на снегу несколько поодаль от места кровавой драмы. Итальянцы приблизились, вглядываясь в новые следы; Марко изумленно вскинул брови.
- Странное что-то выходит… - пробормотал он, внимательно изучая следы, - Выходит, там дрались одни, а здесь кто-то еще?.. Вон и тут кровь на снегу… Или это Анри ранили здесь, а потом он…
Паоло отрицательно покачал головой – человеком он был умным и наблюдательным, всегда умел слушать и запоминать, и сейчас был убежден, что вывод может сделать почти стопроцентно верный.
- Я полагаю, - неспешно вымолвил он, - Что эти следы – ни что иное, как свидетельство негодования Анхеля. Как мы помним, ворас всегда был против причинения вреда Анри, и то, что старый друг не послушал его, могло его возмутить.
- И вы думаете, он ударил Чеслава до крови? – Тьери с сомнением покачал головой, - Нет. Нет-нет, синьор Паоло, боюсь, что вы ошибаетесь. Как бы соблазнителен не был такой вариант, но, увы… Чеслав для Анхеля как брат, тогда как Анри просто друг. Не думаю, чтобы он ударил брата из-за раны друга…
Чеслав сплюнул кровь в снег и вытер губы тыльной стороной ладони. Желтые глаза его нехорошо сверкнули.
- Хороший удар, брат, отличный, - медленно проговорил оборотень, вновь неспешно поднимаясь на ноги. Рыжие волосы его растрепались, дыхание сбилось, а следы крови на губах делали молодого человека по-настоящему страшным. Взгляд его был прикован только к противнику, к своему названному брату, к самому близкому и родному человеку во всем мире… К тому, что только что вновь ударом отшвырнул его от себя.
- Кажется, в прошлом ты клялся не предавать меня… - Чеслав выпрямился, сжимая кулаки. Ярость бушевала в нем, ярость душила его, и на сей раз оборотень не желал ее сдерживать. В конечном итоге, конфликт уже давно назревал, и сейчас просто произошел взрыв.
Он не замечал сейчас прочих врагов, не смотрел, не видел их; он глядел только на Анхеля. На сжавшего кулаки, злого, побледневшего от гнева еще больше, Анхеля.
Вступать в драку с названным братом, конечно, не хотелось, но позволять просто так избивать себя оборотень намерен не был.
Силы его возвращались, силы его множились с каждым мигом, с каждой секундой пребывания на холме, и эти силы следовало пустить в ход.
Чеслав сузил глаза и, внезапно метнувшись вперед, одним точным, мощным ударом сшиб Анхеля с ног. Потом схватил его за грудки, сильно встряхнул… и, внезапно заметив осторожно покидающих холм людей, противников, непосредственных виновников их ссоры, насмешливо скривился.
- Ну, нет, брат, нет-нет… Мы не будем драться на виду у наших врагов, мы поговорим в спокойной обстановке!
- Ты не заберешь… - начал, было, ворас, пытаясь высвободиться из рук друга, но тот лишь сильнее сжал пальцы.
- Уходим! – сорвалось с его губ яростное рычание, и в следующий миг оба друга исчезли, испарились, растаяли, как туман над тающим снегом.
Действительно спешащие покинуть поле боя обитатели разрушенного замка, заметив это странное бегство, остановились, переглядываясь.
- Похоже, у них намечается серьезный мужской разговор, - Роман равнодушно пожал плечами, - Первое разумное решение Чеса – к чему капать людям на мозги своими разборками? Кстати, брат мой, ты так и не сказал, куда же нас ведешь.
Эрик, тоже остановившийся, оглянулся на брата через плечо и чуть улыбнулся.
- В избушку тети Альжбеты, Роман. Пока Альберта нет с нами, полагаю, мы можем позволить себе вернуться в нее…
- Вернуться? – Винсент с интересом склонил голову набок, вглядываясь в друга, - А как ты… точнее, вы с Анри, насколько я понимаю, вообще оказались там?
- И где все остальные? – подхватил Ричард, - Что здесь происходит, я вообще ничего не понимаю!
- Что ж, если коротко… - граф де Нормонд возобновил путь, спускаясь к подножию леса, - То еще до разрушения замка Чеслав взял нас с Анри в плен… - оглянувшись и увидев, как вытянулись лица спутников, он вздохнул и махнул рукой, - Нет, пожалуй, коротко не получится. Тогда слушайте…
…Чеслав швырнул Анхеля в кресло и, схватившись одной рукой за спинку последнего, навис над другом, сверля его тяжелым взглядом.
- И как ты будешь оправдываться в этот раз… брат? – на сей раз голос рыжего напоминал шипение, а не рычание, сочился ядом, ненавистью, и ворасу невольно стало не по себе.
Татьяна весело рассмеялась, чувствуя, как теплеет на душе. Черная туча, застящая действительность, казалось, рассеялась, все вновь возвращалось на свои места…
- Ну, нет, не так просто! – Чес внезапно подался вперед и, буквально упав в снег, схватил брошенный Чарльзом револьвер, прицеливаясь прямо в девушку, - Хочешь полетать, сопляк? Я тебе устрою путешествие – одного в больницу, другую на кладбище!
- Мама! – знакомый до боли, до слез голос вдруг разорвал на мгновение воцарившуюся испуганную тишину. Чеслав быстро оглянулся и, увидев стремительно бегущего по снегу парня, зарычал, вытягивая руку с оружием в сторону девушки, касаясь курка…
Анри прыгнул, исчезая в воздухе и в следующий миг уже оказался перед матерью. Он хотел схватить ее, забрать, переместить отсюда куда-нибудь в безопасное место… но не успел.
Грянул выстрел.
Парень вскрикнул и, цепляясь за правую сторону груди, неловко завалился в снег, пачкая его кровью.
- Анри! – Татьяна, перепуганная сверх меры, упала на колени, приподнимая голову сына; родные, близкие бросились к юноше, окружая его; по холму вверх спешил изо всех сил насмерть перепуганный Эрик…
- Так проклятие и вправду работает, - Чеслав, медленно поднявшись, удивленно оглядел револьвер в своей руке и криво ухмыльнулся, - Всегда умирают дети.
В следующую секунду он полетел в снег от сильного удара в челюсть и, пораженный, потрясенный, подняв голову, уставился на взбешенного Анхеля, взявшегося буквально из ниоткуда. В голове мигом замелькали догадки – значит, ворас не сбежал, он оставался здесь, неподалеку от арены действий, и теперь… теперь… теперь!!
- Ты ударил меня, брат? – разбитую губу неприятно саднило, однако, рыжий говорил спокойно, даже улыбался. Альбинос гневно выдохнул, взирая на него едва ли не с ненавистью.
- Ты клялся не причинять вреда Анри! – голос его напоминал шипение змеи, прозрачно-зеленые глаза сверкали яростью, и Чеслав вдруг ощутил, как сердце его сковывает страх. Таким злым своего друга он никогда еще не видел, не предполагал, что он может оказаться способен на такое, и чего ждать от него сейчас, не знал.
- Он сломал мне руку и ногу… - начал, было, рыжий, но собеседник не дал ему закончить, хватая за грудки.
- Но оставил в живых! – прошипел он и, оттолкнув названного брата от себя, вновь швырнул его в снег.
Чеслав упал, упал навзничь, на миг захлебнувшись в снегу, и вдруг… расхохотался, так счастливо, как сложно было представить, так громко, что даже взволнованные родственники раненного парня, включая и подоспевшего, наконец, Эрика, изумленно воззрились на него.
- Спасибо, брат! – голос рыжего звучал легко, беззаботно: ни капли боли больше не чувствовалось в нем, напряжение исчезло, словно растаяв с каплями снега на разгоряченном лице, - Спасибо, большое спасибо! Самому мне было сложно дойти сюда, но ты помог… Превосходно! – Чеслав вскочил на ноги легко, непринужденно; взмахнул забинтованной рукой и вскинул ее в воздух. Бинт, охватывающий перелом, вспыхнул пламенем, исчезая на глазах.
Чарли, склонившийся над тяжело, хрипло и с присвистом, дышащим Анри, быстро оглянувшись, сдвинул брови.
- Он вернул силу… - пробормотал доктор, - Живее, живее! Людовик, Альберт, унесите нас отсюда! Отправьте в больницу - не надо, чтобы Анри и дольше лежал на снегу! Да и малышу быть на морозе не полезно…
- Идите, - Эрик, сдвинув брови, сжал руку взволнованной, испуганной супруги, - Не тратьте время на нас, мы справимся! Луи, Альберт, Чарли прав – заберите больных в больницу, уходите!
- Но… - Людовик неуверенно покосился через плечо брата на счастливого Чеса, и на сжимающего кулаки Анхеля, - Если эти двое…
- Брысь отсюда! – Винсент, не выдержав, наконец, решил взять бразды правления в свои руки, - Мы справимся, уж сбежать-то, по крайней мере, сумеем! Уходите, живо, больным нужно оказать помощь! Татьяна…
- Я пойду с Анри, - девушка упрямо сжала губы, - Я не могу оставить…
Муж быстро притянул ее к себе и легко поцеловал в висок.
- Иди, - шепнул он, - Я покажу нашим родным место, где можно укрыться. Уходите, а позже и мы присоединимся к вам.
Альберт, не в силах произнести ни слова, испуганный за внука больше, чем боялся бы за самого себя, быстро кивнул и, коснувшись одной рукой плеча дочери, а другой – руки ее сына, исчез вместе с ними. Луи, следуя дядиному примеру, обнял одной рукой Виктора вместе с Адрианом, а другой коснулся плеча Чарли и тоже испарился.
Теперь ряды их поредели, но надежда на благополучный исход, как ни странно, возросла.
***
- Им уже давно пора было бы вернуться, - Андре раздраженно скрестил руки на груди и, потянув носом воздух, демонстративно неспешно выдохнул, пытаясь взять себя в руки.
Владислав, поглощенный новым наброском, изо всех сил создающий очередной шедевр и старающийся при этом не забывать советов мудрой Альжбеты, поднял голову и тяжело вздохнул.
- Слушай, ну… У них ведь могло что-то случиться. Такое… не смертельное, конечно, но непредвиденное.
- Более непредвиденное, чем то, что уже случилось? – Марко, тоже присутствующий на кухне, привычно не удержался от комментария, - Ты рисуй-рисуй, художник, может, замок нам восстановишь. Хотя вообще, я боюсь, в этом можно надеяться только на Альберто…
Паоло, оторвавшись от изучаемого французского романа, вопросительно приподнял бровь.
- В восстановлении замка, ты имеешь в виду? Что ж, быть может, быть может… Но, боюсь, даже Альберто не достанет сил восстановить его в одиночку. Нам следовало бы прийти на помощь.
- Да разве же кто отказывается? – искренне изумился названный сын итальянского мага, - Отец, я всеми руками за, готов хоть по кирпичику обратно Нормонд восстанавливать, просто… - он тяжело вздохнул и махнул рукой, - Андре прав – им давно уже пора вернуться.
- Не торопите события, - Дэйв поморщился, подпирая щеку кулаком, - Вернутся, когда сделают все, что до?лжно… А нам пока следует внимательно следить за детьми, и заботиться об их эээ… сохранности. И в связи с этим я хочу спросить – вы думаете, правильно разрешать Альжбете ла Бошер так много времени проводить с ними? Мастер ее не любит.
- Но Альжбета им родная, и вреда не причинит, - Паоло терпеливо улыбнулся, - Кроме того, там Тьери. Я не думаю, чтобы что-то…
Закончить ему не дал пронзительный детский крик, сменившийся взволнованными взрослыми возгласами.
Они, не сговариваясь, повскакали с мест и бросились со всех ног к комнате, занимаемой маленькими потомками благородного рода.
На входе в нее они столкнулись с бледной, взволнованной Альжбетой, как раз спешащей им навстречу.
- О, хорошо, что вы… - задыхаясь, проговорила она, - А я как раз… Я хотела вам… вас…
- Что произошло?! – Андре, оттолкнув Дэйва и Паоло, более других боящийся за своих племянников, едва не вцепился бедной женщине в горло, - Что ты натворила?!!
- Андре, пожалуйста, - итальянский маг, сдвинув брови, положил руку ему на плечо, слегка сжимая и устремил проницательный взгляд на ведьму, - Что случилось?
Альжбета открыла рот, намереваясь объяснить причину переполоха, но ответить так и не успела.
- Все в порядке, - Тьери, вышедший из-за ее спины, спокойно улыбнулся, - Поводов для беспокойства нет. У Марка было видение.
Присутствующие переглянулись, не зная, как воспринимать слова старого мага, не понимая, как на них реагировать и что думать.
- То есть… - Марко закрыл и открыл глаза, пытаясь сообразить, что же за видение постигло его маленького тезку, и насколько это хорошо или плохо, - Что у него, простите, было?..
- Что он видел? – его названный отец, сориентировавшись значительно быстрее, нахмурился, - Почему так кричал?
Тьери помрачнел, опуская взгляд; улыбка его померкла – увиденное мальчиком уже не подходило под категорию «порядка» и, надо заметить, беспокоило его в значительной мере.
- В Анри стреляли, - тихо произнес он, не поднимая головы, - Марк очень испугался. Он говорит, что видел Татьяну, видел, что Анри закрыл ее собой и почти слышал выстрел… Потом Анри упал, и на снегу была кровь. Все это происходило возле развалин замка.
Молодые люди за спиной Паоло заволновались, запереглядывались, переговариваясь, перешептываясь и итальянец был вынужден вскинуть руку, чтобы положить конец прениям.
- Та-ак… - задумчиво протянул он, - Значит, я полагаю, можно сделать вывод, что наши друзья вернулись. Или вернутся в самое ближайшее время… Как считает мальчик, когда произойдет увиденное?
Тьери поднял голову и тяжело вздохнул. Он радости при мысли о возвращении друзей почему-то не испытывал.
- Сейчас, - негромко произнес он, - Марк сказал, что в Анри стреляли только что, в тот самый миг, когда он увидел это. Он… говорит, что почувствовал выстрел, почувствовал так, будто стреляли в него. Закричал, потому что испугался за брата, испугался за себя, и теперь лежит, отдыхает. Я думаю, с ним все будет хорошо и, признаться, почти не удивлен внезапно открывшемуся дару мальчика – что-то от своего деда он все-таки должен был перенять. Другой вопрос – как поступить теперь нам?
- Да что тут думать! – Андре негодующе топнул, - Надо срочно отправляться к замку, мы должны помочь!..
- А дети?.. – Влад, более здравомыслящий, повернулся к сыну мастера всем корпусом, - Ты предлагаешь взять их с собой, или оставить в одиночестве здесь?
Андре осекся и, напряженно облизав губы, предпочел промолчать.
Тьери, переведя взгляд с одного на другого, покачал головой.
- Некоторые из нас, - медленно вымолвил он, - В бою менее полезны, нежели другие. Но и детям защита нужна, я не хочу оставлять их… Влад, Дэйв, Андре и Альжбета останутся здесь. Рисунки Ады, особенно после помощи Альжбеты, сумеют закрыть это место от вражеских глаз, сумеют защитить их… Я, синьор Паоло и Марко отправимся к замку. Если все произошло в тот же миг, когда это увидел мальчик, велика вероятность, что сейчас на холме уже никого нет… но убедиться все-таки не помешает. Кроме того, там мы сумеем, возможно, восстановить картину случившегося… Не будем медлить, друзья! В путь!
…Возле замка уже действительно никого не было, и лишь вытоптанный и кое-где испачканный кровью снег напоминал о произошедшем.
- Одно можно сказать наверняка, - медленно вымолвил Тьери, внимательно изучая следы крови на снегу в том месте где, очевидно, и лежал раненный Анри, - То, что наши друзья вернулись, сомнений не вызывает.
- Я полагаю, можно предположить и почти со стопроцентной уверенностью, - вставил синьор Паоло, - Что Эрико и Анри более не в плену. В противном случае, у мальчика бы не было возможности защитить мать.
- Да, но где они все? – Марко недовольно огляделся и обнял себя руками: на улице было морозно, а одет молодой итальянец был довольно легко. Его названный отец вздохнул, отворачиваясь от кровавых пятен.
- Я думаю, они должны быть в больнице, - серьезно молвил он, - Но в какой именно…
- Взгляните, - Тьери, невежливо перебив коллегу, поманил его рукой, указывая на что-то на снегу несколько поодаль от места кровавой драмы. Итальянцы приблизились, вглядываясь в новые следы; Марко изумленно вскинул брови.
- Странное что-то выходит… - пробормотал он, внимательно изучая следы, - Выходит, там дрались одни, а здесь кто-то еще?.. Вон и тут кровь на снегу… Или это Анри ранили здесь, а потом он…
Паоло отрицательно покачал головой – человеком он был умным и наблюдательным, всегда умел слушать и запоминать, и сейчас был убежден, что вывод может сделать почти стопроцентно верный.
- Я полагаю, - неспешно вымолвил он, - Что эти следы – ни что иное, как свидетельство негодования Анхеля. Как мы помним, ворас всегда был против причинения вреда Анри, и то, что старый друг не послушал его, могло его возмутить.
- И вы думаете, он ударил Чеслава до крови? – Тьери с сомнением покачал головой, - Нет. Нет-нет, синьор Паоло, боюсь, что вы ошибаетесь. Как бы соблазнителен не был такой вариант, но, увы… Чеслав для Анхеля как брат, тогда как Анри просто друг. Не думаю, чтобы он ударил брата из-за раны друга…
***
Чеслав сплюнул кровь в снег и вытер губы тыльной стороной ладони. Желтые глаза его нехорошо сверкнули.
- Хороший удар, брат, отличный, - медленно проговорил оборотень, вновь неспешно поднимаясь на ноги. Рыжие волосы его растрепались, дыхание сбилось, а следы крови на губах делали молодого человека по-настоящему страшным. Взгляд его был прикован только к противнику, к своему названному брату, к самому близкому и родному человеку во всем мире… К тому, что только что вновь ударом отшвырнул его от себя.
- Кажется, в прошлом ты клялся не предавать меня… - Чеслав выпрямился, сжимая кулаки. Ярость бушевала в нем, ярость душила его, и на сей раз оборотень не желал ее сдерживать. В конечном итоге, конфликт уже давно назревал, и сейчас просто произошел взрыв.
Он не замечал сейчас прочих врагов, не смотрел, не видел их; он глядел только на Анхеля. На сжавшего кулаки, злого, побледневшего от гнева еще больше, Анхеля.
Вступать в драку с названным братом, конечно, не хотелось, но позволять просто так избивать себя оборотень намерен не был.
Силы его возвращались, силы его множились с каждым мигом, с каждой секундой пребывания на холме, и эти силы следовало пустить в ход.
Чеслав сузил глаза и, внезапно метнувшись вперед, одним точным, мощным ударом сшиб Анхеля с ног. Потом схватил его за грудки, сильно встряхнул… и, внезапно заметив осторожно покидающих холм людей, противников, непосредственных виновников их ссоры, насмешливо скривился.
- Ну, нет, брат, нет-нет… Мы не будем драться на виду у наших врагов, мы поговорим в спокойной обстановке!
- Ты не заберешь… - начал, было, ворас, пытаясь высвободиться из рук друга, но тот лишь сильнее сжал пальцы.
- Уходим! – сорвалось с его губ яростное рычание, и в следующий миг оба друга исчезли, испарились, растаяли, как туман над тающим снегом.
Действительно спешащие покинуть поле боя обитатели разрушенного замка, заметив это странное бегство, остановились, переглядываясь.
- Похоже, у них намечается серьезный мужской разговор, - Роман равнодушно пожал плечами, - Первое разумное решение Чеса – к чему капать людям на мозги своими разборками? Кстати, брат мой, ты так и не сказал, куда же нас ведешь.
Эрик, тоже остановившийся, оглянулся на брата через плечо и чуть улыбнулся.
- В избушку тети Альжбеты, Роман. Пока Альберта нет с нами, полагаю, мы можем позволить себе вернуться в нее…
- Вернуться? – Винсент с интересом склонил голову набок, вглядываясь в друга, - А как ты… точнее, вы с Анри, насколько я понимаю, вообще оказались там?
- И где все остальные? – подхватил Ричард, - Что здесь происходит, я вообще ничего не понимаю!
- Что ж, если коротко… - граф де Нормонд возобновил путь, спускаясь к подножию леса, - То еще до разрушения замка Чеслав взял нас с Анри в плен… - оглянувшись и увидев, как вытянулись лица спутников, он вздохнул и махнул рукой, - Нет, пожалуй, коротко не получится. Тогда слушайте…
…Чеслав швырнул Анхеля в кресло и, схватившись одной рукой за спинку последнего, навис над другом, сверля его тяжелым взглядом.
- И как ты будешь оправдываться в этот раз… брат? – на сей раз голос рыжего напоминал шипение, а не рычание, сочился ядом, ненавистью, и ворасу невольно стало не по себе.
