Анри удивленно покачал головой – об этом ему как-то не сообщили, видимо, не посчитав достойным упоминания, а может и просто не успели. В конечном итоге, деда он с прошлого раза еще не видел, а мама ничего о событиях вне больницы не знала.
Анхель прищурился.
- А о том, что мастер восстановил замок?
Анри попытался приподняться на кровати, однако, друг его удержал.
- Ты шутишь!
- Ничуть, - мужчина быстро улыбнулся, - Замок восстановлен и, полагаю, когда поправишься, ты переберешься в него. Дома-то и стены, как известно, помогают… - здесь он примолк и чуть погрустнел: как такового дома у Мактиере не было, родовое поместье он таковым не считал и, в целом, внутренне все еще полагал себя бродягой, - Твой дед восстановил Нормонд, Анри. И, чтобы Чес не мешал ему делать это, натравил на него упырей, которые его изрядно потрепали… Чес отправился к Чарли, на фрегат, думал, что тот поможет ему восстановиться – упыри, как ты знаешь, ядовиты и их укусы так легко не исцелить, - но в результате полетел за борт. Капитан сумел избавиться от его влияния, велел своим чертям выбросить экс-помощника… - ворас вздохнул, - Я видел его несколько часов назад – мокрого, злого и истекающего кровью. Он заперся в своей лаборатории, сказал, чтобы я не лез, что он постарается восстановить силы и здоровье сам. Я не знал, что делать, поэтому пришел к тебе.
Ответить Анри помешал внезапно вспыхнувший свет. Татьяна, которая, казалось бы, мирно дремала на стуле, но успела проснуться как раз вовремя, чтобы услышать новости, стояла возле выключателя, глядя на незваного визитера серьезно и внимательно.
- В былые время гонцу, принесшему плохую весть, отрубали голову, - задумчиво проговорила она, - Полагаю, будет справедливым приветить того, кто принес весть хорошую. Значит, ты говоришь, Чеслав потерпел громкое поражение?
Анхель, который особой симпатии к этой девушке никогда не питал, но, с другой стороны, и во враги ее особенно не записывал, недовольно кивнул.
- Подслушивать нехорошо, Татьяна, - от шпильки он, тем не менее, не удержался, - Могла бы включить свет раньше, я бы рассказал обо всем и тебе, и твоему сыну. Да, - он сдвинул брови, - Да, мой друг потерпел поражение. Не окончательное, но все-таки громкое, ибо армия, призванная твоим отцом, оказалась чересчур многочисленна. И да, я просил его забыть о вражде – я не хочу больше воевать! Не хочу этих постоянных стычек между моим братом и моим другом, не хочу метаться между двух огней!..
- Ты предпочтешь меня? – Анри, чуть повернув голову, внимательнее вгляделся в друга, - Ведь нужно выбирать, Ан… Или ты с нами, или с ним.
- Я не хочу выбирать! – ворас немного повысил голос, - Я, черт возьми, полторы тысячи лет жил одной только ненавистью, а теперь, обнаружив, что и в стане врага у меня есть друг, не хочу продолжать цепляться за нее! Я не хочу разлучаться с Чесом, но я не… - он осекся и много тише продолжил, - Не хочу помогать ему идти против вас.
Татьяна негромко вздохнула и покачала головой. Собеседнику в этот момент она искренне сочувствовала.
- Тебе тяжело, - тихо резюмировала она, - Выбор не прост, и я понимаю, что ты хочешь сказать, к чему стремишься… Но, Анхель, ты же понимаешь, что Чеслав не примирится! Он… я не знаю, он вообще когда-нибудь был нормальным человеком? Спокойным, счастливым, не желающим никому зла…
Альбинос тоскливо, протяжно вздохнул и улыбнулся с такой неизбывной грустью, что у девушки невольно защемило сердце.
- В детстве, - шепнул он, - Только в детстве, в те несколько месяцев, когда мы играли в саду моего отца, и нас никто не трогал. Тогда он был обычным человеком, он был счастлив, и счастлив был я. Но потом пришел ворас, подосланный Антуаном ла Бошером, Чес открыл в себе оборотня, Чес убил человека… - он мотнул головой, - А я потом убил Антуана. Пожалуй, месть моя давно совершена…
- Мудро, - Анри все-таки немного приподнялся на кровати, и на сей раз уложить его попыталась взволнованная мать, - Месть твоя давно совершена, Ан, и я уже много раз просил тебя не цепляться за застарелую ярость. Оставь сражение озлобленным, отойди в сторону, - молодой наследник легко улыбнулся, - Прошу тебя.
Ворас поник, видимо, сознавая, что время делать выбор настало, и никуда ему от этого не деться, что решение он должен принять прямо сейчас.
- Анри… - голос его зазвучал еще более хрипло, чем обычно, - Я не хочу и не могу идти против тебя. Но и бросить его, оставить, когда он ранен, когда истекает кровью, я не могу! Я… не стану помогать ему вредить вам. Но и его на произвол судьбы не брошу никогда.
Питер Вандерер или Бродяга Пит, как его прозвали на судне, подошел к погруженному в прокладывание маршрута капитану совершенно бесшумно, и голос его заставил Бешенного вздрогнуть.
- Чарли… есть разговор.
Молодой человек медленно повернулся, отметив для себя, что его не назвали «капитаном», обратились просто по имени и отвел одну руку в сторону.
- Я слушаю.
- Я… - Пит быстро оглянулся через плечо на дверь капитанской каюты, и Чарльз, проследив его взгляд, обнаружил любопытные лица матросов, заглядывающие внутрь, - Да все мы, если на то пошло, хотели сказать. Мы не знаем, что сделал с нами этот «святоша», но что-то он определенно сделал, головы нам задурил капитально… Наверное, и тебе?
- Наверное, - обтекаемо отозвался Бешенный. Ему-то голову, по большому счету, никто не дурил, его скорее поймали на желании вернуть свой обожаемый фрегат, но эта информация сейчас была бы лишней.
- Ну, в общем, да… - Вандерер замялся, пытаясь сформулировать мысль, - Мы все стали почему-то считать себя пиратами, а тебя – нашим капитаном, но я убежден, что все мы плясали под дудочку этого негодяя! – он сжал кулаки и тотчас же разжал их, понуро опуская плечи, - Мне кажется даже, что он… что он и не человек вовсе. Готов поклясться, Чарли, когда я видел его в первый раз, он выглядел иначе!
- Так и было, - говорил Чарли все еще спокойно и очень уверенно, - Этот парень – оборотень, Пит, как бы трудно в это ни было поверить. Оборотень и, кроме того, сильный маг, он и в самом деле задурил головы тебе и ребятам… Нам всем. Я понимаю, что ты хочешь сказать. Чеслав исчез с фрегата, его власти конец, а значит конец и моему капитанству – я должен уступить пост тому, кто заслуживает…
- Нет-нет! – Питер так живо замотал головой, что Бешенный на секунду опешил, - Вовсе нет, Чарли, нет, капитан! За это короткое плавание я увидел, понял, кто тут действительно достоин командовать этими чертяками, - он быстро оглянулся на дверь и усмехнулся, - Я пришел сказать, что и я, и все мы просим тебя остаться нашим капитаном, даже не взирая на отсутствие этого рыжего. Черти морские, неужто он и впрямь не человек…
- Не задерживайся на этом, - посоветовал Чарли, - Так ты полагаешь, мне не следует передавать тебе полномочия?
Вандерер улыбнулся.
- Нет. Нет, сынок, оставайся капитаном. Я уже не так молод, чтобы командовать и давно подумываю уйти на покой, а ты – достойный преемник. Только, мой тебе совет, Чарли – зайди в порт Британии и отрапортуй о том, что отныне занимаешь капитанский пост, что плаваешь на этом странном судне… Дьявол, но до чего же добрая посудина! – экс-капитан восхищенно прищелкнул языком, - Понимаю теперь твои фантазии о деревянных фрегатах – это не корабль, это, черт возьми, птица! Под такими парусами он едва ли не быстроходнее моего корвета, а это, сам знаешь, говорит о многом! Искренне надеюсь, что его не заберут в музей…
- В музей я его не отдам, - Бешенный сжал кулаки; глаза его сверкнули, - «Semper Vivens» создан не для того, чтобы прозябать где-то в доках, он должен ходить по волнам!.. Только как я вообще объясню его наличие?..
Питер махнул рукой.
- Скажешь правду, сынок. Скажешь, что этот засланный казачок был гипнотизером, что это была заранее спланированная акция – он подготовил задолго до своего преступления корабль, и однажды ночью привел его к нашему борту. А после задурил всем нам головы, хотел сделать пиратами под своим командованием… Я же от себя прибавлю, что ты оказался единственным, кому удалось справиться с этим негодяем, поэтому ты вполне заслуживаешь звания капитана. Только вот о том, что за борт мы его… думаю, не следует.
- Скажем, что посадили в трюм, да он бежал, задурив мозги охране, - Чарли легко отмахнулся и широко улыбнулся, - Да, кстати, Пит… я тут, как ты знаешь, остался без старшего помощника. Как ты смотришь на то, чтобы принять на себя эти полномочия?
Вандерер заулыбался в ответ и, вытянувшись по струнке, лихо козырнул.
- Есть, капитан! Почту за честь бороздить моря на этом красавце под твоим командованием! Нас, быть может, и на серьезные дела пустят – борта у фрегата крепкие, а пушек достанет, чтобы даже металлическое судно ко дну пустить.
Чарли невнимательно кивнул и, задумчиво улыбаясь, быстро глянул в иллюминатор. Что ж, Чес исполнил его мечту, хотя и не так, как хотел сам.
Капитан Бешенный снова стоял на капитанском мостике, отдавая приказы, и его черти слушались каждого слова. За бортом мягко плескала океанская вода, ветер надувал паруса, а острый нос фрегата уверенно резал волны. Чарли глубоко вздохнул и улыбнулся шире.
Да. Больше мечтать ему просто не о чем.
Домой, в родной замок, Анри вернулся по прошествии еще одной недели. Чувствовал он себя уже значительно лучше, в больнице уверенно ходил по палате, но домой удрал все-таки без спроса. Объяснять всем и каждому, что дома ему и в самом деле помогут стены, пропитанные древней магией, что там он поправится значительно скорее, чем валяясь здесь, парень не стал и предпочел просто втихомолку исчезнуть из палаты.
Татьяны рядом с ним к этому времени уже не было – девушку отец и муж, заглянувший к сыну, убедили прервать свое неусыпное бдение. К уговорам присоединился и сын, напомнив между прочим, что у мамы еще есть и кроме него дети, которые тоже скучают. Татьяна, спохватившись, что и в самом деле так и не виделась с мига возвращения из прошлого с Марком и Адой, поспешила домой.
О том, что Анри сбежал из больницы и даже о том, что он собирается делать это, не знал никто. Молодой наследник, верный своему безрассудству и желанию казаться взрослым, не стал ставить их об этом в известность и просто однажды ночью переместился из палаты в свою собственную кровать (благо, она уже стояла на своем месте в восстановленном замке). Когда же утром он, еще немного пошатываясь, но уже ощущая стремительно возвращающуюся силу, а вместе с нею и здоровье, спустился к завтраку, появление его произвело эффект разорвавшейся бомбы.
Начать с того, что как раз в тот момент, когда юноша вошел, родные его живо обсуждали посещение больницы, и рассуждали, что принести несчастному раненому.
- Я и обычным завтраком обойдусь, - заявил несчастный раненый, входя в двери гостиной.
Эрик с Татьяной одновременно вскочили; девушка испуганно бросилась к сыну. Альберт так резко повернулся на стуле, что у того подозрительно хрустнула ножка. Роман от переизбытка чувств едва не запрыгнул на стол; Винсент обалдело открыл рот; Людовик длинно присвистнул. Тьери, Марко, Паоло, Дэйв и Влад на несколько мгновений откровенно лишились дара речи. Андре тяжело вздохнул и обреченно махнул рукой. Виктор покачал головой и, приобняв за плечи сидящего рядом сына, шепнул ему:
- Никогда не делай, как этот дядя.
Марк с Адой, счастливые лицезрением брата, сорвавшись с мест, как ракеты, бросились к нему, и Татьяне пришлось в спешном порядке останавливать их, чтобы они не сбили Анри с ног.
- Кто тебе… - начал, было, Эрик, но тотчас же оборвал сам себя, - Хотя о чем я говорю – ты никогда не спрашивал дозволения. Но, Анри, твое здоровье!..
- Намного лучше, папа, - молодой человек, с нескрываемым удовольствием присев на свое законное место, улыбнулся, - А после ночи, проведенной в Нормонде…
- Ночи?! – великий мастер едва ли не за голову схватился, - Ради всего святого, Анри! Так ты сбежал еще вчера вечером, и всю ночь, втайне от нас, провел здесь? Гром и молнии, мальчик, о чем ты думал?! Что, если бы тебе вдруг стало плохо?!!
Парень, ухмыльнувшись в ответ на пиратское выражение из уст деда, пренебрежительно махнул рукой.
- Сил позвать кого-нибудь мне бы точно хватило. Да брось, дед, у меня уже остался только маленький шрамик, не больше! Вообще не понимаю, что мне делать в больнице… - он мотнул головой и поспешил изменить тему, - Итак, какие у нас новости?
Ответом ему послужили отнюдь не слова, и даже не сколь-нибудь определенные действия.
Маленький Адриан, спокойно восседающий на своем месте рядом с отцом, вдруг вскинул голову и быстро потянул носом воздух. Потом нахмурился, переводя взгляд на Ричарда – с ним новоявленный оборотень уже успел пообщаться, и осознал, что в лице горячо любимого дяди отныне получает не менее горячо любимого наставника.
- Возле замка кто-то есть… - неуверенно проговорил он, виновато косясь сначала на отца, а потом на Анри, как бы извиняясь, что прервал серьезный разговор. Ричард, хмурясь, сам приподнял голову, принюхиваясь и мигом помрачнел еще больше.
- Более того, - сумрачно подтвердил он, - Возле замка оборотень. Принюхайся еще раз, Адриан, запомни запах. Так пахнут оборотни, тебе пригодится это в жизни.
Мальчик кивнул и, не давая никому вставить и слова, торопливо принюхивался, затем покачал головой.
- Но он пахнет не так, как ты!
- Он ранен, - бросил Лэрд и неожиданно поднялся на ноги, - К сожалению, я знаю, кто этот оборотень. И, признаюсь, не понимаю причин, приведших его к нашим дверям…
- Почему он не стучит? – влез Роман, - Или хотя бы в звонок не звонит? Откуда мы должны знать, что гости пожаловали, если он даже не дает о себе знать! Мы же так ни пистолеты зарядить серебром не успеем, ни шампуры наточить под волчий шашлычок…
Ричард медленно перевел на несносного племянника тяжелый взгляд.
- Кроме него, здесь находятся еще два оборотня, так что не смешно. Кто пойдет выяснить причины неожиданного визита?
- Вот ты и иди, - Людовик, нахально развалившись на стуле, по-королевски махнул рукой, - Давай-давай, дядя, не отлынивай. Можем, конечно, тебе в помощь еще пару кошечек отрядить, ну или… мм… может, мага какого-нибудь завалящего… Дядя, - взгляд его устремился к Альберту, - Как тебе идея проверить последствия заданной трепки?
«Завалящий» великий маг, как раз поднимающийся со стула, быстро улыбнулся, давая понять, что шутку понял и оценил, и неожиданно оперся о столешницу кулаками.
- Пойду я, Ричард, Виктор и Винсент, - серьезно произнес он, - Остальные здесь, и следите за детьми! Анри, - взгляд его упал на уже приподнимающегося внука, - Сиди дома. Искренне надеюсь, что твои родители тебя не выпустят – нам хватит одного огнестрельного.
- Можно подумать, он каждый раз в меня стрелять будет, - насупился молодой маг и, тяжело вздохнув, прибавил, - Мне интересно, почему он ничего не делает. Пришел к замку – и что? Любуется его стенами?
- Восхищается работой мастера! – вставил Роман, - Критически оценивает недоработки, готовит мастерок и шпатель, чтобы исправить их лично…
- Может, ему бригаду упырей в помощь призвать? – Луи лениво потянулся и между прочим заметил, - Кстати, что за такая дискриминация? Я вот тоже хочу взглянуть, как выглядит рыжик после встречи с армией.
Анхель прищурился.
- А о том, что мастер восстановил замок?
Анри попытался приподняться на кровати, однако, друг его удержал.
- Ты шутишь!
- Ничуть, - мужчина быстро улыбнулся, - Замок восстановлен и, полагаю, когда поправишься, ты переберешься в него. Дома-то и стены, как известно, помогают… - здесь он примолк и чуть погрустнел: как такового дома у Мактиере не было, родовое поместье он таковым не считал и, в целом, внутренне все еще полагал себя бродягой, - Твой дед восстановил Нормонд, Анри. И, чтобы Чес не мешал ему делать это, натравил на него упырей, которые его изрядно потрепали… Чес отправился к Чарли, на фрегат, думал, что тот поможет ему восстановиться – упыри, как ты знаешь, ядовиты и их укусы так легко не исцелить, - но в результате полетел за борт. Капитан сумел избавиться от его влияния, велел своим чертям выбросить экс-помощника… - ворас вздохнул, - Я видел его несколько часов назад – мокрого, злого и истекающего кровью. Он заперся в своей лаборатории, сказал, чтобы я не лез, что он постарается восстановить силы и здоровье сам. Я не знал, что делать, поэтому пришел к тебе.
Ответить Анри помешал внезапно вспыхнувший свет. Татьяна, которая, казалось бы, мирно дремала на стуле, но успела проснуться как раз вовремя, чтобы услышать новости, стояла возле выключателя, глядя на незваного визитера серьезно и внимательно.
- В былые время гонцу, принесшему плохую весть, отрубали голову, - задумчиво проговорила она, - Полагаю, будет справедливым приветить того, кто принес весть хорошую. Значит, ты говоришь, Чеслав потерпел громкое поражение?
Анхель, который особой симпатии к этой девушке никогда не питал, но, с другой стороны, и во враги ее особенно не записывал, недовольно кивнул.
- Подслушивать нехорошо, Татьяна, - от шпильки он, тем не менее, не удержался, - Могла бы включить свет раньше, я бы рассказал обо всем и тебе, и твоему сыну. Да, - он сдвинул брови, - Да, мой друг потерпел поражение. Не окончательное, но все-таки громкое, ибо армия, призванная твоим отцом, оказалась чересчур многочисленна. И да, я просил его забыть о вражде – я не хочу больше воевать! Не хочу этих постоянных стычек между моим братом и моим другом, не хочу метаться между двух огней!..
- Ты предпочтешь меня? – Анри, чуть повернув голову, внимательнее вгляделся в друга, - Ведь нужно выбирать, Ан… Или ты с нами, или с ним.
- Я не хочу выбирать! – ворас немного повысил голос, - Я, черт возьми, полторы тысячи лет жил одной только ненавистью, а теперь, обнаружив, что и в стане врага у меня есть друг, не хочу продолжать цепляться за нее! Я не хочу разлучаться с Чесом, но я не… - он осекся и много тише продолжил, - Не хочу помогать ему идти против вас.
Татьяна негромко вздохнула и покачала головой. Собеседнику в этот момент она искренне сочувствовала.
- Тебе тяжело, - тихо резюмировала она, - Выбор не прост, и я понимаю, что ты хочешь сказать, к чему стремишься… Но, Анхель, ты же понимаешь, что Чеслав не примирится! Он… я не знаю, он вообще когда-нибудь был нормальным человеком? Спокойным, счастливым, не желающим никому зла…
Альбинос тоскливо, протяжно вздохнул и улыбнулся с такой неизбывной грустью, что у девушки невольно защемило сердце.
- В детстве, - шепнул он, - Только в детстве, в те несколько месяцев, когда мы играли в саду моего отца, и нас никто не трогал. Тогда он был обычным человеком, он был счастлив, и счастлив был я. Но потом пришел ворас, подосланный Антуаном ла Бошером, Чес открыл в себе оборотня, Чес убил человека… - он мотнул головой, - А я потом убил Антуана. Пожалуй, месть моя давно совершена…
- Мудро, - Анри все-таки немного приподнялся на кровати, и на сей раз уложить его попыталась взволнованная мать, - Месть твоя давно совершена, Ан, и я уже много раз просил тебя не цепляться за застарелую ярость. Оставь сражение озлобленным, отойди в сторону, - молодой наследник легко улыбнулся, - Прошу тебя.
Ворас поник, видимо, сознавая, что время делать выбор настало, и никуда ему от этого не деться, что решение он должен принять прямо сейчас.
- Анри… - голос его зазвучал еще более хрипло, чем обычно, - Я не хочу и не могу идти против тебя. Но и бросить его, оставить, когда он ранен, когда истекает кровью, я не могу! Я… не стану помогать ему вредить вам. Но и его на произвол судьбы не брошу никогда.
***
Питер Вандерер или Бродяга Пит, как его прозвали на судне, подошел к погруженному в прокладывание маршрута капитану совершенно бесшумно, и голос его заставил Бешенного вздрогнуть.
- Чарли… есть разговор.
Молодой человек медленно повернулся, отметив для себя, что его не назвали «капитаном», обратились просто по имени и отвел одну руку в сторону.
- Я слушаю.
- Я… - Пит быстро оглянулся через плечо на дверь капитанской каюты, и Чарльз, проследив его взгляд, обнаружил любопытные лица матросов, заглядывающие внутрь, - Да все мы, если на то пошло, хотели сказать. Мы не знаем, что сделал с нами этот «святоша», но что-то он определенно сделал, головы нам задурил капитально… Наверное, и тебе?
- Наверное, - обтекаемо отозвался Бешенный. Ему-то голову, по большому счету, никто не дурил, его скорее поймали на желании вернуть свой обожаемый фрегат, но эта информация сейчас была бы лишней.
- Ну, в общем, да… - Вандерер замялся, пытаясь сформулировать мысль, - Мы все стали почему-то считать себя пиратами, а тебя – нашим капитаном, но я убежден, что все мы плясали под дудочку этого негодяя! – он сжал кулаки и тотчас же разжал их, понуро опуская плечи, - Мне кажется даже, что он… что он и не человек вовсе. Готов поклясться, Чарли, когда я видел его в первый раз, он выглядел иначе!
- Так и было, - говорил Чарли все еще спокойно и очень уверенно, - Этот парень – оборотень, Пит, как бы трудно в это ни было поверить. Оборотень и, кроме того, сильный маг, он и в самом деле задурил головы тебе и ребятам… Нам всем. Я понимаю, что ты хочешь сказать. Чеслав исчез с фрегата, его власти конец, а значит конец и моему капитанству – я должен уступить пост тому, кто заслуживает…
- Нет-нет! – Питер так живо замотал головой, что Бешенный на секунду опешил, - Вовсе нет, Чарли, нет, капитан! За это короткое плавание я увидел, понял, кто тут действительно достоин командовать этими чертяками, - он быстро оглянулся на дверь и усмехнулся, - Я пришел сказать, что и я, и все мы просим тебя остаться нашим капитаном, даже не взирая на отсутствие этого рыжего. Черти морские, неужто он и впрямь не человек…
- Не задерживайся на этом, - посоветовал Чарли, - Так ты полагаешь, мне не следует передавать тебе полномочия?
Вандерер улыбнулся.
- Нет. Нет, сынок, оставайся капитаном. Я уже не так молод, чтобы командовать и давно подумываю уйти на покой, а ты – достойный преемник. Только, мой тебе совет, Чарли – зайди в порт Британии и отрапортуй о том, что отныне занимаешь капитанский пост, что плаваешь на этом странном судне… Дьявол, но до чего же добрая посудина! – экс-капитан восхищенно прищелкнул языком, - Понимаю теперь твои фантазии о деревянных фрегатах – это не корабль, это, черт возьми, птица! Под такими парусами он едва ли не быстроходнее моего корвета, а это, сам знаешь, говорит о многом! Искренне надеюсь, что его не заберут в музей…
- В музей я его не отдам, - Бешенный сжал кулаки; глаза его сверкнули, - «Semper Vivens» создан не для того, чтобы прозябать где-то в доках, он должен ходить по волнам!.. Только как я вообще объясню его наличие?..
Питер махнул рукой.
- Скажешь правду, сынок. Скажешь, что этот засланный казачок был гипнотизером, что это была заранее спланированная акция – он подготовил задолго до своего преступления корабль, и однажды ночью привел его к нашему борту. А после задурил всем нам головы, хотел сделать пиратами под своим командованием… Я же от себя прибавлю, что ты оказался единственным, кому удалось справиться с этим негодяем, поэтому ты вполне заслуживаешь звания капитана. Только вот о том, что за борт мы его… думаю, не следует.
- Скажем, что посадили в трюм, да он бежал, задурив мозги охране, - Чарли легко отмахнулся и широко улыбнулся, - Да, кстати, Пит… я тут, как ты знаешь, остался без старшего помощника. Как ты смотришь на то, чтобы принять на себя эти полномочия?
Вандерер заулыбался в ответ и, вытянувшись по струнке, лихо козырнул.
- Есть, капитан! Почту за честь бороздить моря на этом красавце под твоим командованием! Нас, быть может, и на серьезные дела пустят – борта у фрегата крепкие, а пушек достанет, чтобы даже металлическое судно ко дну пустить.
Чарли невнимательно кивнул и, задумчиво улыбаясь, быстро глянул в иллюминатор. Что ж, Чес исполнил его мечту, хотя и не так, как хотел сам.
Капитан Бешенный снова стоял на капитанском мостике, отдавая приказы, и его черти слушались каждого слова. За бортом мягко плескала океанская вода, ветер надувал паруса, а острый нос фрегата уверенно резал волны. Чарли глубоко вздохнул и улыбнулся шире.
Да. Больше мечтать ему просто не о чем.
***
Домой, в родной замок, Анри вернулся по прошествии еще одной недели. Чувствовал он себя уже значительно лучше, в больнице уверенно ходил по палате, но домой удрал все-таки без спроса. Объяснять всем и каждому, что дома ему и в самом деле помогут стены, пропитанные древней магией, что там он поправится значительно скорее, чем валяясь здесь, парень не стал и предпочел просто втихомолку исчезнуть из палаты.
Татьяны рядом с ним к этому времени уже не было – девушку отец и муж, заглянувший к сыну, убедили прервать свое неусыпное бдение. К уговорам присоединился и сын, напомнив между прочим, что у мамы еще есть и кроме него дети, которые тоже скучают. Татьяна, спохватившись, что и в самом деле так и не виделась с мига возвращения из прошлого с Марком и Адой, поспешила домой.
О том, что Анри сбежал из больницы и даже о том, что он собирается делать это, не знал никто. Молодой наследник, верный своему безрассудству и желанию казаться взрослым, не стал ставить их об этом в известность и просто однажды ночью переместился из палаты в свою собственную кровать (благо, она уже стояла на своем месте в восстановленном замке). Когда же утром он, еще немного пошатываясь, но уже ощущая стремительно возвращающуюся силу, а вместе с нею и здоровье, спустился к завтраку, появление его произвело эффект разорвавшейся бомбы.
Начать с того, что как раз в тот момент, когда юноша вошел, родные его живо обсуждали посещение больницы, и рассуждали, что принести несчастному раненому.
- Я и обычным завтраком обойдусь, - заявил несчастный раненый, входя в двери гостиной.
Эрик с Татьяной одновременно вскочили; девушка испуганно бросилась к сыну. Альберт так резко повернулся на стуле, что у того подозрительно хрустнула ножка. Роман от переизбытка чувств едва не запрыгнул на стол; Винсент обалдело открыл рот; Людовик длинно присвистнул. Тьери, Марко, Паоло, Дэйв и Влад на несколько мгновений откровенно лишились дара речи. Андре тяжело вздохнул и обреченно махнул рукой. Виктор покачал головой и, приобняв за плечи сидящего рядом сына, шепнул ему:
- Никогда не делай, как этот дядя.
Марк с Адой, счастливые лицезрением брата, сорвавшись с мест, как ракеты, бросились к нему, и Татьяне пришлось в спешном порядке останавливать их, чтобы они не сбили Анри с ног.
- Кто тебе… - начал, было, Эрик, но тотчас же оборвал сам себя, - Хотя о чем я говорю – ты никогда не спрашивал дозволения. Но, Анри, твое здоровье!..
- Намного лучше, папа, - молодой человек, с нескрываемым удовольствием присев на свое законное место, улыбнулся, - А после ночи, проведенной в Нормонде…
- Ночи?! – великий мастер едва ли не за голову схватился, - Ради всего святого, Анри! Так ты сбежал еще вчера вечером, и всю ночь, втайне от нас, провел здесь? Гром и молнии, мальчик, о чем ты думал?! Что, если бы тебе вдруг стало плохо?!!
Парень, ухмыльнувшись в ответ на пиратское выражение из уст деда, пренебрежительно махнул рукой.
- Сил позвать кого-нибудь мне бы точно хватило. Да брось, дед, у меня уже остался только маленький шрамик, не больше! Вообще не понимаю, что мне делать в больнице… - он мотнул головой и поспешил изменить тему, - Итак, какие у нас новости?
Ответом ему послужили отнюдь не слова, и даже не сколь-нибудь определенные действия.
Маленький Адриан, спокойно восседающий на своем месте рядом с отцом, вдруг вскинул голову и быстро потянул носом воздух. Потом нахмурился, переводя взгляд на Ричарда – с ним новоявленный оборотень уже успел пообщаться, и осознал, что в лице горячо любимого дяди отныне получает не менее горячо любимого наставника.
- Возле замка кто-то есть… - неуверенно проговорил он, виновато косясь сначала на отца, а потом на Анри, как бы извиняясь, что прервал серьезный разговор. Ричард, хмурясь, сам приподнял голову, принюхиваясь и мигом помрачнел еще больше.
- Более того, - сумрачно подтвердил он, - Возле замка оборотень. Принюхайся еще раз, Адриан, запомни запах. Так пахнут оборотни, тебе пригодится это в жизни.
Мальчик кивнул и, не давая никому вставить и слова, торопливо принюхивался, затем покачал головой.
- Но он пахнет не так, как ты!
- Он ранен, - бросил Лэрд и неожиданно поднялся на ноги, - К сожалению, я знаю, кто этот оборотень. И, признаюсь, не понимаю причин, приведших его к нашим дверям…
- Почему он не стучит? – влез Роман, - Или хотя бы в звонок не звонит? Откуда мы должны знать, что гости пожаловали, если он даже не дает о себе знать! Мы же так ни пистолеты зарядить серебром не успеем, ни шампуры наточить под волчий шашлычок…
Ричард медленно перевел на несносного племянника тяжелый взгляд.
- Кроме него, здесь находятся еще два оборотня, так что не смешно. Кто пойдет выяснить причины неожиданного визита?
- Вот ты и иди, - Людовик, нахально развалившись на стуле, по-королевски махнул рукой, - Давай-давай, дядя, не отлынивай. Можем, конечно, тебе в помощь еще пару кошечек отрядить, ну или… мм… может, мага какого-нибудь завалящего… Дядя, - взгляд его устремился к Альберту, - Как тебе идея проверить последствия заданной трепки?
«Завалящий» великий маг, как раз поднимающийся со стула, быстро улыбнулся, давая понять, что шутку понял и оценил, и неожиданно оперся о столешницу кулаками.
- Пойду я, Ричард, Виктор и Винсент, - серьезно произнес он, - Остальные здесь, и следите за детьми! Анри, - взгляд его упал на уже приподнимающегося внука, - Сиди дома. Искренне надеюсь, что твои родители тебя не выпустят – нам хватит одного огнестрельного.
- Можно подумать, он каждый раз в меня стрелять будет, - насупился молодой маг и, тяжело вздохнув, прибавил, - Мне интересно, почему он ничего не делает. Пришел к замку – и что? Любуется его стенами?
- Восхищается работой мастера! – вставил Роман, - Критически оценивает недоработки, готовит мастерок и шпатель, чтобы исправить их лично…
- Может, ему бригаду упырей в помощь призвать? – Луи лениво потянулся и между прочим заметил, - Кстати, что за такая дискриминация? Я вот тоже хочу взглянуть, как выглядит рыжик после встречи с армией.
