- Ричард, наконец усевшийся, уложил на столешницу сцепленные в замок руки, - Что мы знаем о Чеславе? – взгляд его при этих словах обратился почему-то к Эрику, и блондин даже немного вжался спиной в кресло.
- Только общеизвестные факты, - тем не менее, отозвался он, - Родился в шестом веке, дружен с Анхелем, живет ради того, чтобы отомстить за друга… Мне кажется, даже Анхеля уже так не прельщает месть. После того, как ворас подружился с Анри, он все-таки в определенной степени изменился…
- О да, - не сдержавшись, хохотнул оборотень, - Особенно, если вспомнить его выходки в шестом веке…
Альберт покачал головой. Он ничего смешного здесь не видел.
- Но Эрик прав. Анхель и в самом деле изменился, такое чувство, что он борется сам с собой, не желая предавать друга, но и не в силах больше вредить нам, то есть вредить Анри. Но речь идет о Чеславе… и пока что мне кажется, что единственная его радость – это порешить всех нас, а такой вариант мне не нравится.
- Вот о чем и речь, - тоскливо заметил Винс и, вытянув руки, улегся грудью на столешницу, - Ладно… будем думать. Только думать, боюсь, надо быстро – неизвестно, когда и что предпримет этот бешенный волк.
Анхель никогда не умел перемещаться. Не умел он и быстро передвигаться, молниеносно оказываясь на другом месте, и сейчас как никогда раньше проклинал свою медлительность.
Он слышал выстрелы, мгновенно понял, что это друг призывает на помощь, и что зовет он именно его – в конце концов, кого же еще мог бы позвать Чеслав? Он понял, что выстрелы донеслись со стороны холма, а чуть позже, уже спеша по лесу в нужном направлении, увидел и башни замка, внезапно вновь вознесшиеся над ветвями зимних деревьев. Почти сразу вслед за этим потрясением слуха его коснулся вой – вой отчаянный, зовущий, молящий, и Анхель поспешил прибавить ходу.
Вой повторился еще дважды. Каждый раз ему чудилось, что голос волка слабнет, каждую секунду казалось, что силы оставляют его друга, но, выбежав из лесу к холму, ворас убедился, что это не совсем так.
Зрелище, представшее его глазам, восхищало и ужасало одновременно.
На склоне холма, перед взявшимся из ниоткуда замком, крупный рыжий волк, покрытый красными пятнами своей и чужой крови, яростно бросался на полчища существ, тварей, осаждающих его и так и норовящих вцепиться кто в глотку, а кто и хотя бы в лапу.
Кто эти существа, что они собою представляют, Анхель знал – понял по бессмысленным, налитым кровью глазам, по особой резкости и неестественности движений, и мгновенно догадался, что призвал их никто иной, как великий мастер Альберт.
Кровь бросилась ему в голову. Он знал, что Чеслав отправился на холм вовсе не для того, чтобы нарваться на ссору, что он пошел сюда исключительно с целью вновь зарядиться силой, напитаться ей, как делал это в шестом веке. А выходит, что, придя, он нарвался на бой… на жестокое и бесчестное сражение, когда целая армия упырей набросилась на одного оборотня!
Да, бессмертного, да, нечеловечески сильного оборотня, но все-таки одного!
Ан рванулся вперед и, не добежав несколько шагов до безумной свалки, буквально упал на одно колено.
- Чес! В сторону! – сорвался с его губ предупреждающий крик и, не дожидаясь реакции определенно услышавшего его друга, ворас прошептал привычное, - Dum spiro spero. Freddo, freddo!
Волк отскочил назад, ближе к своему спасителю, и у ног того взметнулся столб ледяного пламени. На этот раз оно не было похоже цветом на обычный огонь, отдавало синевой, дышало холодом и, по-видимому, не только не обжигало, но и более того – замораживало.
Упыри, не обращая внимания на огонь – в их сознании был искоренен инстинкт самосохранения, отсутствовал страх смерти, - двинулись вперед, бросились за ускользающей добычей… Пламя коснулось их, пламя объяло их, скрывая от глаз друзей и, замерев на миг, двинулось дальше.
На снегу остались стоять прекрасные ледяные скульптуры, идеально повторяющие человеческую форму.
- Браво, - задыхающийся, усталый голос Чеслава, раздавшийся за спиной, и знакомая ладонь, сжавшая плечо, заставили Анхеля облегченно улыбнуться. Все-таки, силы на то, чтобы принять человеческий облик, у друга есть, как и на то, чтобы вести вполне связную речь. Он обернулся, собираясь что-то сказать, но осекся на полуслове.
Оборотень выглядел не просто ужасно, а нескрываемо жутко. Все лицо, все тело его было покрыто кровоточащими ранами, кожа казалась белее снега, на котором он стоял, да и стоял-то молодой человек с определенным трудом.
- Си… сильно же тебя потрепали… - хрипло пробормотал ворас, качая головой, - Уходим. Пламя их задержит, но не остановит – фигуры вскоре оттают. Надо успеть убраться подальше – если эти твари получили приказ, они не остановятся, пока не исполнят его.
- Я знаю… - Чес тяжело вздохнул и, уже нескрываемо опираясь о плечо друга, сжал губы, - Альжбеты дома нет… Надо найти Чарли. Стой! Надо призвать Нейдр!
Анхель на секунду замер, всматриваясь во взбудораженного битвой названного брата, потом тяжело вздохнул и сам схватил его за плечо, слегка встряхивая.
- Опомнись! Нейдр отбирает силу, а они не обладают силой! Они даже не созданы ей, они – просто звери в человеческом облике! Нейдр будет бесполезен, Чес, надо бежать!
Рыжий моргнул, по-видимому, начиная сознавать справедливость слов друга. Ведь и в самом деле… Одолеть при помощи одного меча толпу упырей невозможно, а сил их лишить он не сможет – нечего лишать! Что же делать…
- Мы же не можем просто уйти, оставив победу за ними, - оборотень сжал кулак свободной руки, бросая яростный взгляд на замершие фигуры, - Я не могу, Ан, я не должен!..
- Какого дьявола! – ворас, не в силах сдержаться, тряхнул собеседника сильнее, - Да очнись же ты, болван, или на тебя мастер тоже наложил заклятие? Ты не справишься, Чес, не сдюжишь, мы не справимся! Ты хочешь прожить несколько лет калекой, не могущим двигаться? Или жаждешь остаться обрубком без конечностей – а они на это способны, ты знаешь! Беги, идиот, спасайся, я побегу с тобой! Я пришел спасти тебя и не брошу на растерзание этим тварям!
- Я… - Чеслав попытался еще что-то сказать, но, наткнувшись на взгляд прозрачно-зеленых глаз, умолк на полуслове. Крыть было нечем, спорить не имело смысла – друг был прав, и друг действительно пришел спасти его. Он глубоко вздохнул и, обреченно прикрыв на несколько мгновений глаза, мрачно кивнул. В конце концов, он и на ногах-то стоял едва-едва, какое уж тут продолжать бой?
Со стороны ледяных фигур послышался приглушенный треск, посыпались отколовшиеся кристаллики льда. Упыри оживали, одолевали свой ледяной плен, и медлить больше было нельзя.
Чес стиснул плечо друга, и глаза его решительно сверкнули.
В следующий миг покрытый снегом холм остался далеко позади, и оба друга оказались на ступенях у входа в поместье Мактиере – тоже покрытых снегом, но родных и привычных.
Чеслав, обессиленный этим перемещением, вымотанный во время битвы, пошатнулся и тяжело осел на ступеньки, чуть дрожащей рукой стирая кровь, сочащуюся из глубокой раны над бровью, норовящую залить глаз.
- Мне нужен Чарли, - хрипло бросил он, медленно переводя дыхание, - Только я не знаю… не знаю, где он сейчас. В больнице?..
Анхель, присев рядом с другом, медленно покачал головой. За время коротких визитов в больницу к Анри, он успел выяснить и кое-что о судьбе капитана Бешенного, поэтому теперь вполне мог дать ответ.
- Он снова ушел в море, - негромко вымолвил ворас, - Когда стало ясно, что жизнь Анри вне опасности, Чарли извинился и сказал, что обязан вернуться на фрегат. Мне показалось, он что-то задумал, но я не уверен… Чес, - лицо мужчины посерьезнело, - Чес, я прошу тебя – сдайся. Прекрати это бесполезное сражение, пусть идут к черту все эти де Нормонды с ла Бошерами, давай просто спокойно жить! Ты же видишь, к чему все идет – нормондцы перешли в решительную атаку, мастер обозлился, ни со дня на день они… он… тебя…
- Он меня проклял, - равнодушно отозвался рыжий и, глубоко вздохнув, оглядел собственные, покрытые кровью, руки, сбитые костяшки пальцев, обломанные ногти… потом решительно сжал губы и упрямо мотнул головой.
- Они бросили мне вызов, Ан, и я не могу на него не ответить. Я ведь сказал – это уже не только твоя война, но и моя, с этими людьми у меня теперь личные счеты… Маленький брат Анри предрек мне поражение, которому я буду рад, и я пока не могу представить себе, что это должно значить. Но одно я могу сказать тебе точно – победа моим врагам не дастся легко! Они кровью оплатят мое поражение и, когда я буду побежден, я буду знать, что жизнь продал дорого, - он неожиданно встал, зябко обнимая себя руками, - Холодно. Мне нужен Чарли сейчас, или я потрачу слишком много времени на восстановление – раны, нанесенные упырями, не затягиваются так просто, как те, что нанесены человеком, эти твари все-таки ядовиты… Я отправляюсь на фрегат, Ан. Вернусь, когда получу необходимую помощь.
…Чарли в раздумье водил тыльной стороной карандаша по большой карте, когда в дверях капитанской каюты неожиданно появился Чеслав. Он замер, созерцая своего капитана, давая тому возможность самому заметить его состояние.
Чарли поднял голову. Ранений вновь прибывшего он, похоже, не заметил, зато улыбнулся так светло и радостно, будто вдруг узрел ангела, принесшего чудесные вести.
- А, помощник, - говорил Бешенный, тем не менее, очень спокойно, без малейших признаков ликования в голосе, - Ты очень вовремя, я ждал тебя.
Оборотень чуть повернул голову, недоверчиво созерцая собеседника.
- «Помощник»? Ты, никак, меня разжаловать успел, капитан?
Капитан легко пожал плечами и, положив карандаш на карту, спокойно опустил подбородок.
- Ты ждал чего-то другого? На корабле я тебя почти не вижу, ты все время занят своими сухопутными делами… Старшему помощнику так себя вести не полагается. Пойдем-ка, покажу кое-что.
Чеслав быстро слизнул с губы капельку крови, и скрестил руки на груди.
- А ты не хочешь узнать, что со мной случилось, почему я в таком состоянии? Не хочешь для начала оказать помощь, а потом уже показывать, что ты там хочешь продемонстрировать?
- Гром и дьяволы! – Чарли определенно начал закипать, - Не зли меня, собака, или я… - он осекся, наткнувшись на насмешливый взгляд желтых глаз и гордо приподнял подбородок. В голосе его зазвенел металл.
- Никогда в жизни я по своей воле не захотел бы оказать тебе помощь, проклятая пиранья. Я делал это только потому, что ты приказывал мне, потому, что я исполнял твою волю!.. – он медленно выдохнул и неожиданно положил руку на плечо смутно начинающему подозревать какой-то невнятный подвох рыжему, - Пойдем. Пойдем, Чес, ты должен это увидеть. После… я займусь тобой.
Чеслав хмыкнул и, чуть дернув плечом, сбросил руку капитана, как бы демонстрируя, что ему не до панибратства. Потом резко развернулся и, вежливо пропустив спутника вперед, направился за ним, гадая, что же за сюрприз приготовил ему Бешенный. Почему-то хорошего ничего не ожидалось.
Они прошли по палубе, минуя матросов, провожающих их какими-то странными, довольно нехорошими взглядами и, наконец, приблизились к штурвалу. За штурвалом никого не было – здоровяк Боб, издали заслышав капитанскую поступь, поспешил уступить свое место.
- Ну, вот… - Чарли глубоко вздохнул и внезапно, прежде, чем спутник успел что-либо сказать или сделать, положил руку на штурвал. Чеслав нахмурился, не понимая, что за глупую комедию его вынуждают наблюдать – избавиться от его власти Бешенный одним поворотом руля не мог, тут требовалось нечто большее…
Капитан, сияя улыбкой, резко повернул штурвал, меняя курс, а затем неспешно обернулся к недоумевающему помощнику.
- Ты, должно быть, думаешь, зачем я тебе это показал, да? – мягко осведомился он, нарочито медленно убирая руку со штурвала, - Видишь ли… перед тем, как отправиться на фрегат, я успел найти отца, поговорить с ним, - рука взметнулась в воздух, и рыжий замер. На бледноватой ладони капитана отчетливо виднелась кровоточащая ссадина, а на штурвале были заметны следы крови.
- Крещение кровью… - нараспев проговорил Чарли, - Премерзкая штука, ничего не скажешь. Особенно, если креститель не знает о том, что делает. Но и его можно превозмочь, если окропить окрещенный предмет той же кровью еще раз, уже осознанно, можно отобрать власть у того, кто посмел забрать ее! Грот и стаксель! – голубые глаза сверкнули сдерживаемой яростью, - Ты просчитался, собака, ты зря поставил на свою магию! Я, может, и не маг, но в жилах моих полно волшебства, и мне хватило сил вернуть себе власть и над кораблем, и над своей жизнью! Эй, черти!
Ответить обалдевшему Чеславу капитан не позволял, не желая выслушивать его издевки, или еще какие-нибудь противные словечки. Он взмахнул рукой, подзывая экипаж, и оборотень, ощущая, как за спиною его собирается вся команда, мигом почувствовал себя неуютно.
- Я дал тебе корабль… дал команду!.. – он все-таки заговорил, не обращая внимания на Бешенного, - Имей хоть каплю благодарности, капитан! Я исполнил твою мечту, и взамен попросил так мало!..
- О, да, совсем ничего, - Чарли издевательски хохотнул, - Всего лишь мою жизнь. Хватит мне тут ванты морским узлом вязать, гнилое ты шакалье! Ребята, - он окинул быстрым взглядом команду и, указав глазами на опального помощника, коротко приказал, - За борт.
Крепкие руки схватили ослабленного боем с упырями оборотня. Он задергался, пытаясь высвободиться и, не веря себе, уставился на капитана.
- Ты… ты не имеешь права! Это… в конце концов, противозаконно!
- Противозаконно? – Бешенный саркастически изогнул бровь, - Что ж в этом противозаконного? Ты бессмертен, значит, не умрешь, да и в воде, полагаю, надолго не останешься – поторопишься слинять к себе в поместье, под крылышко к Анхелю. Уж приятель-то твой поумнее тебя будет, как я слыхал, он уже не шибко рвется в бой… Может и тебя холодная вода чему научит. Бросай его, ребята!
Он еще пытался что-то сказать, как-то возмутиться, чувствуя бессилие и чувствуя ярость, не в силах справиться с какими-то простыми людишками, и то потому, что на этом корабле власти у него уже не было. Его подтащили к борту и приподняли на руках.
Еще секунда – и Чеслав Вилкас, рыжий оборотень, стремительно лишающийся и сил своих, и влияния, полетел в холодную воду.
Анри проснулся от прикосновения холодной руки ко лбу и, распахнув глаза, напряженно уставился в темноту. Обнаружив чуть склонившееся над ним бледное лицо с немного светящимися в темноте прозрачно-зелеными глазами, он медленно выдохнул и, расслабляясь, чуть улыбнулся.
- Ты рискуешь, - говорил парень тихо, практически шептал, указывая при этом взглядом на дремлющую на стуле Татьяну, - Если мама проснется, и увидит тебя…
- Разве она сможет мне что-то сделать? – Анхель усмехнулся, однако, голос повышать не стал, ограничиваясь все так же шепотом, - Как ты?
Молодой человек неопределенно пошевелил в воздухе рукой. Как себя чувствует, он не знал и сам.
- Неплохо… наверное. Лучше, чем на том свете, - он чуть приподнял уголок губ и тотчас же опустил его, - Как твои дела? Что Чеслав?
- А что Чеслав? – ворас на секунду сжал губы, выдерживая паузу, - Я пытался убедить его сдаться, пытался уговорить его забыть о ненависти и борьбе… Он сказал, что теперь у него с обитателями Нормонда личные счеты. Ты знаешь, что твой дед натравил на него упырей?
- Только общеизвестные факты, - тем не менее, отозвался он, - Родился в шестом веке, дружен с Анхелем, живет ради того, чтобы отомстить за друга… Мне кажется, даже Анхеля уже так не прельщает месть. После того, как ворас подружился с Анри, он все-таки в определенной степени изменился…
- О да, - не сдержавшись, хохотнул оборотень, - Особенно, если вспомнить его выходки в шестом веке…
Альберт покачал головой. Он ничего смешного здесь не видел.
- Но Эрик прав. Анхель и в самом деле изменился, такое чувство, что он борется сам с собой, не желая предавать друга, но и не в силах больше вредить нам, то есть вредить Анри. Но речь идет о Чеславе… и пока что мне кажется, что единственная его радость – это порешить всех нас, а такой вариант мне не нравится.
- Вот о чем и речь, - тоскливо заметил Винс и, вытянув руки, улегся грудью на столешницу, - Ладно… будем думать. Только думать, боюсь, надо быстро – неизвестно, когда и что предпримет этот бешенный волк.
***
Анхель никогда не умел перемещаться. Не умел он и быстро передвигаться, молниеносно оказываясь на другом месте, и сейчас как никогда раньше проклинал свою медлительность.
Он слышал выстрелы, мгновенно понял, что это друг призывает на помощь, и что зовет он именно его – в конце концов, кого же еще мог бы позвать Чеслав? Он понял, что выстрелы донеслись со стороны холма, а чуть позже, уже спеша по лесу в нужном направлении, увидел и башни замка, внезапно вновь вознесшиеся над ветвями зимних деревьев. Почти сразу вслед за этим потрясением слуха его коснулся вой – вой отчаянный, зовущий, молящий, и Анхель поспешил прибавить ходу.
Вой повторился еще дважды. Каждый раз ему чудилось, что голос волка слабнет, каждую секунду казалось, что силы оставляют его друга, но, выбежав из лесу к холму, ворас убедился, что это не совсем так.
Зрелище, представшее его глазам, восхищало и ужасало одновременно.
На склоне холма, перед взявшимся из ниоткуда замком, крупный рыжий волк, покрытый красными пятнами своей и чужой крови, яростно бросался на полчища существ, тварей, осаждающих его и так и норовящих вцепиться кто в глотку, а кто и хотя бы в лапу.
Кто эти существа, что они собою представляют, Анхель знал – понял по бессмысленным, налитым кровью глазам, по особой резкости и неестественности движений, и мгновенно догадался, что призвал их никто иной, как великий мастер Альберт.
Кровь бросилась ему в голову. Он знал, что Чеслав отправился на холм вовсе не для того, чтобы нарваться на ссору, что он пошел сюда исключительно с целью вновь зарядиться силой, напитаться ей, как делал это в шестом веке. А выходит, что, придя, он нарвался на бой… на жестокое и бесчестное сражение, когда целая армия упырей набросилась на одного оборотня!
Да, бессмертного, да, нечеловечески сильного оборотня, но все-таки одного!
Ан рванулся вперед и, не добежав несколько шагов до безумной свалки, буквально упал на одно колено.
- Чес! В сторону! – сорвался с его губ предупреждающий крик и, не дожидаясь реакции определенно услышавшего его друга, ворас прошептал привычное, - Dum spiro spero. Freddo, freddo!
Волк отскочил назад, ближе к своему спасителю, и у ног того взметнулся столб ледяного пламени. На этот раз оно не было похоже цветом на обычный огонь, отдавало синевой, дышало холодом и, по-видимому, не только не обжигало, но и более того – замораживало.
Упыри, не обращая внимания на огонь – в их сознании был искоренен инстинкт самосохранения, отсутствовал страх смерти, - двинулись вперед, бросились за ускользающей добычей… Пламя коснулось их, пламя объяло их, скрывая от глаз друзей и, замерев на миг, двинулось дальше.
На снегу остались стоять прекрасные ледяные скульптуры, идеально повторяющие человеческую форму.
- Браво, - задыхающийся, усталый голос Чеслава, раздавшийся за спиной, и знакомая ладонь, сжавшая плечо, заставили Анхеля облегченно улыбнуться. Все-таки, силы на то, чтобы принять человеческий облик, у друга есть, как и на то, чтобы вести вполне связную речь. Он обернулся, собираясь что-то сказать, но осекся на полуслове.
Оборотень выглядел не просто ужасно, а нескрываемо жутко. Все лицо, все тело его было покрыто кровоточащими ранами, кожа казалась белее снега, на котором он стоял, да и стоял-то молодой человек с определенным трудом.
- Си… сильно же тебя потрепали… - хрипло пробормотал ворас, качая головой, - Уходим. Пламя их задержит, но не остановит – фигуры вскоре оттают. Надо успеть убраться подальше – если эти твари получили приказ, они не остановятся, пока не исполнят его.
- Я знаю… - Чес тяжело вздохнул и, уже нескрываемо опираясь о плечо друга, сжал губы, - Альжбеты дома нет… Надо найти Чарли. Стой! Надо призвать Нейдр!
Анхель на секунду замер, всматриваясь во взбудораженного битвой названного брата, потом тяжело вздохнул и сам схватил его за плечо, слегка встряхивая.
- Опомнись! Нейдр отбирает силу, а они не обладают силой! Они даже не созданы ей, они – просто звери в человеческом облике! Нейдр будет бесполезен, Чес, надо бежать!
Рыжий моргнул, по-видимому, начиная сознавать справедливость слов друга. Ведь и в самом деле… Одолеть при помощи одного меча толпу упырей невозможно, а сил их лишить он не сможет – нечего лишать! Что же делать…
- Мы же не можем просто уйти, оставив победу за ними, - оборотень сжал кулак свободной руки, бросая яростный взгляд на замершие фигуры, - Я не могу, Ан, я не должен!..
- Какого дьявола! – ворас, не в силах сдержаться, тряхнул собеседника сильнее, - Да очнись же ты, болван, или на тебя мастер тоже наложил заклятие? Ты не справишься, Чес, не сдюжишь, мы не справимся! Ты хочешь прожить несколько лет калекой, не могущим двигаться? Или жаждешь остаться обрубком без конечностей – а они на это способны, ты знаешь! Беги, идиот, спасайся, я побегу с тобой! Я пришел спасти тебя и не брошу на растерзание этим тварям!
- Я… - Чеслав попытался еще что-то сказать, но, наткнувшись на взгляд прозрачно-зеленых глаз, умолк на полуслове. Крыть было нечем, спорить не имело смысла – друг был прав, и друг действительно пришел спасти его. Он глубоко вздохнул и, обреченно прикрыв на несколько мгновений глаза, мрачно кивнул. В конце концов, он и на ногах-то стоял едва-едва, какое уж тут продолжать бой?
Со стороны ледяных фигур послышался приглушенный треск, посыпались отколовшиеся кристаллики льда. Упыри оживали, одолевали свой ледяной плен, и медлить больше было нельзя.
Чес стиснул плечо друга, и глаза его решительно сверкнули.
В следующий миг покрытый снегом холм остался далеко позади, и оба друга оказались на ступенях у входа в поместье Мактиере – тоже покрытых снегом, но родных и привычных.
Чеслав, обессиленный этим перемещением, вымотанный во время битвы, пошатнулся и тяжело осел на ступеньки, чуть дрожащей рукой стирая кровь, сочащуюся из глубокой раны над бровью, норовящую залить глаз.
- Мне нужен Чарли, - хрипло бросил он, медленно переводя дыхание, - Только я не знаю… не знаю, где он сейчас. В больнице?..
Анхель, присев рядом с другом, медленно покачал головой. За время коротких визитов в больницу к Анри, он успел выяснить и кое-что о судьбе капитана Бешенного, поэтому теперь вполне мог дать ответ.
- Он снова ушел в море, - негромко вымолвил ворас, - Когда стало ясно, что жизнь Анри вне опасности, Чарли извинился и сказал, что обязан вернуться на фрегат. Мне показалось, он что-то задумал, но я не уверен… Чес, - лицо мужчины посерьезнело, - Чес, я прошу тебя – сдайся. Прекрати это бесполезное сражение, пусть идут к черту все эти де Нормонды с ла Бошерами, давай просто спокойно жить! Ты же видишь, к чему все идет – нормондцы перешли в решительную атаку, мастер обозлился, ни со дня на день они… он… тебя…
- Он меня проклял, - равнодушно отозвался рыжий и, глубоко вздохнув, оглядел собственные, покрытые кровью, руки, сбитые костяшки пальцев, обломанные ногти… потом решительно сжал губы и упрямо мотнул головой.
- Они бросили мне вызов, Ан, и я не могу на него не ответить. Я ведь сказал – это уже не только твоя война, но и моя, с этими людьми у меня теперь личные счеты… Маленький брат Анри предрек мне поражение, которому я буду рад, и я пока не могу представить себе, что это должно значить. Но одно я могу сказать тебе точно – победа моим врагам не дастся легко! Они кровью оплатят мое поражение и, когда я буду побежден, я буду знать, что жизнь продал дорого, - он неожиданно встал, зябко обнимая себя руками, - Холодно. Мне нужен Чарли сейчас, или я потрачу слишком много времени на восстановление – раны, нанесенные упырями, не затягиваются так просто, как те, что нанесены человеком, эти твари все-таки ядовиты… Я отправляюсь на фрегат, Ан. Вернусь, когда получу необходимую помощь.
…Чарли в раздумье водил тыльной стороной карандаша по большой карте, когда в дверях капитанской каюты неожиданно появился Чеслав. Он замер, созерцая своего капитана, давая тому возможность самому заметить его состояние.
Чарли поднял голову. Ранений вновь прибывшего он, похоже, не заметил, зато улыбнулся так светло и радостно, будто вдруг узрел ангела, принесшего чудесные вести.
- А, помощник, - говорил Бешенный, тем не менее, очень спокойно, без малейших признаков ликования в голосе, - Ты очень вовремя, я ждал тебя.
Оборотень чуть повернул голову, недоверчиво созерцая собеседника.
- «Помощник»? Ты, никак, меня разжаловать успел, капитан?
Капитан легко пожал плечами и, положив карандаш на карту, спокойно опустил подбородок.
- Ты ждал чего-то другого? На корабле я тебя почти не вижу, ты все время занят своими сухопутными делами… Старшему помощнику так себя вести не полагается. Пойдем-ка, покажу кое-что.
Чеслав быстро слизнул с губы капельку крови, и скрестил руки на груди.
- А ты не хочешь узнать, что со мной случилось, почему я в таком состоянии? Не хочешь для начала оказать помощь, а потом уже показывать, что ты там хочешь продемонстрировать?
- Гром и дьяволы! – Чарли определенно начал закипать, - Не зли меня, собака, или я… - он осекся, наткнувшись на насмешливый взгляд желтых глаз и гордо приподнял подбородок. В голосе его зазвенел металл.
- Никогда в жизни я по своей воле не захотел бы оказать тебе помощь, проклятая пиранья. Я делал это только потому, что ты приказывал мне, потому, что я исполнял твою волю!.. – он медленно выдохнул и неожиданно положил руку на плечо смутно начинающему подозревать какой-то невнятный подвох рыжему, - Пойдем. Пойдем, Чес, ты должен это увидеть. После… я займусь тобой.
Чеслав хмыкнул и, чуть дернув плечом, сбросил руку капитана, как бы демонстрируя, что ему не до панибратства. Потом резко развернулся и, вежливо пропустив спутника вперед, направился за ним, гадая, что же за сюрприз приготовил ему Бешенный. Почему-то хорошего ничего не ожидалось.
Они прошли по палубе, минуя матросов, провожающих их какими-то странными, довольно нехорошими взглядами и, наконец, приблизились к штурвалу. За штурвалом никого не было – здоровяк Боб, издали заслышав капитанскую поступь, поспешил уступить свое место.
- Ну, вот… - Чарли глубоко вздохнул и внезапно, прежде, чем спутник успел что-либо сказать или сделать, положил руку на штурвал. Чеслав нахмурился, не понимая, что за глупую комедию его вынуждают наблюдать – избавиться от его власти Бешенный одним поворотом руля не мог, тут требовалось нечто большее…
Капитан, сияя улыбкой, резко повернул штурвал, меняя курс, а затем неспешно обернулся к недоумевающему помощнику.
- Ты, должно быть, думаешь, зачем я тебе это показал, да? – мягко осведомился он, нарочито медленно убирая руку со штурвала, - Видишь ли… перед тем, как отправиться на фрегат, я успел найти отца, поговорить с ним, - рука взметнулась в воздух, и рыжий замер. На бледноватой ладони капитана отчетливо виднелась кровоточащая ссадина, а на штурвале были заметны следы крови.
- Крещение кровью… - нараспев проговорил Чарли, - Премерзкая штука, ничего не скажешь. Особенно, если креститель не знает о том, что делает. Но и его можно превозмочь, если окропить окрещенный предмет той же кровью еще раз, уже осознанно, можно отобрать власть у того, кто посмел забрать ее! Грот и стаксель! – голубые глаза сверкнули сдерживаемой яростью, - Ты просчитался, собака, ты зря поставил на свою магию! Я, может, и не маг, но в жилах моих полно волшебства, и мне хватило сил вернуть себе власть и над кораблем, и над своей жизнью! Эй, черти!
Ответить обалдевшему Чеславу капитан не позволял, не желая выслушивать его издевки, или еще какие-нибудь противные словечки. Он взмахнул рукой, подзывая экипаж, и оборотень, ощущая, как за спиною его собирается вся команда, мигом почувствовал себя неуютно.
- Я дал тебе корабль… дал команду!.. – он все-таки заговорил, не обращая внимания на Бешенного, - Имей хоть каплю благодарности, капитан! Я исполнил твою мечту, и взамен попросил так мало!..
- О, да, совсем ничего, - Чарли издевательски хохотнул, - Всего лишь мою жизнь. Хватит мне тут ванты морским узлом вязать, гнилое ты шакалье! Ребята, - он окинул быстрым взглядом команду и, указав глазами на опального помощника, коротко приказал, - За борт.
Крепкие руки схватили ослабленного боем с упырями оборотня. Он задергался, пытаясь высвободиться и, не веря себе, уставился на капитана.
- Ты… ты не имеешь права! Это… в конце концов, противозаконно!
- Противозаконно? – Бешенный саркастически изогнул бровь, - Что ж в этом противозаконного? Ты бессмертен, значит, не умрешь, да и в воде, полагаю, надолго не останешься – поторопишься слинять к себе в поместье, под крылышко к Анхелю. Уж приятель-то твой поумнее тебя будет, как я слыхал, он уже не шибко рвется в бой… Может и тебя холодная вода чему научит. Бросай его, ребята!
Он еще пытался что-то сказать, как-то возмутиться, чувствуя бессилие и чувствуя ярость, не в силах справиться с какими-то простыми людишками, и то потому, что на этом корабле власти у него уже не было. Его подтащили к борту и приподняли на руках.
Еще секунда – и Чеслав Вилкас, рыжий оборотень, стремительно лишающийся и сил своих, и влияния, полетел в холодную воду.
***
Анри проснулся от прикосновения холодной руки ко лбу и, распахнув глаза, напряженно уставился в темноту. Обнаружив чуть склонившееся над ним бледное лицо с немного светящимися в темноте прозрачно-зелеными глазами, он медленно выдохнул и, расслабляясь, чуть улыбнулся.
- Ты рискуешь, - говорил парень тихо, практически шептал, указывая при этом взглядом на дремлющую на стуле Татьяну, - Если мама проснется, и увидит тебя…
- Разве она сможет мне что-то сделать? – Анхель усмехнулся, однако, голос повышать не стал, ограничиваясь все так же шепотом, - Как ты?
Молодой человек неопределенно пошевелил в воздухе рукой. Как себя чувствует, он не знал и сам.
- Неплохо… наверное. Лучше, чем на том свете, - он чуть приподнял уголок губ и тотчас же опустил его, - Как твои дела? Что Чеслав?
- А что Чеслав? – ворас на секунду сжал губы, выдерживая паузу, - Я пытался убедить его сдаться, пытался уговорить его забыть о ненависти и борьбе… Он сказал, что теперь у него с обитателями Нормонда личные счеты. Ты знаешь, что твой дед натравил на него упырей?
