Хранитель памяти, глубоко вздохнув, медленно поднялся на ноги, возвышаясь над столешницей и окидывая неслухов тяжелым, многозначительным взглядом.
- Молодые люди, - голос мужчины напоминал голос учителя, готового выгнать из класса излишне болтливых учеников, - Я был бы вам очень признателен – вам обоим, Анри! – если бы вы не перебивали меня. Итак, вокруг замка бродит Чеслав, и в перспективе Анхель. Он же вполне может добраться до Альжбеты и надавить на нее, заставить изменить мнение и отбросить желание помогать нам. Но даже если на этот раз рыжему такое в голову не придет, есть еще один фактор – собственно Альжбета, которая может просто не пожелать рассказывать нам то, что мы хотим узнать. Может испугаться мести рыжего, может обидеться на Альберта, может придумать еще какую-нибудь причину… Я пока не говорю, что тебе надо идти на поклон к блудной матери, потомок, но все-таки подумай об этом.
Альберт так и вскинулся; глаза его сверкнули гневом. «Идти на поклон» к биологической матери, к предательнице, к той, к кому никогда не питал добрых чувств и о ком предпочел бы не вспоминать… Да что там – идти на поклон вообще к кому бы то ни было, идти ему, великому мастеру!
- Что за шутки, Венсен? – процедил маг, сжимая кулаки, - Я не люблю подобных острот, должен тебе заметить. К Альжбете я не пойду.
- Но сюда же ты привести ее не разрешишь, - Людовик развел руки в стороны, пожимая плечами, - А она ведь и в самом деле может упереться рогом в землю, и не пожелать открывать свои тайны никому, кроме сыночка. А сыночек чихать на нее хотел, бабуля обидится, и уйдет к Чеславу, будет ему жуткие зелья варить, да нас потихоньку губить…
- Прекрати! – Альберт, абсолютно не настроенный на шутку, сдвинул брови, - Альжбета не так сильна, чтобы ее можно было всерьез опасаться, и не так способна, чтобы можно было рассчитывать исключительно на нее! У нас есть обширная библиотека, я уверен, что где-то среди книг можно найти состав того зелья, каким она привязал Нейдр к Чеславу.
Паоло, предпочитающий больше размышлять, чем говорить, да и вообще в спорах не желающий участвовать, негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Говоря откровенно… - медленно вымолвил он, - Я почти убежден, что заклятие, как и зелье, должно было быть как-то связано с кровью оборотня. Нейдр – сильный меч, чтобы заклясть его, нужна сильная магия, и кровь в такой магии необходима. Уверен, Чеслав поделился с мечом частью ее, и меч признал в нем хозяина.
- Нам это ничего не дает… - Эрик тяжело вздохнул, подпирая, по примеру Винсента, щеку рукой, - Совершенно ничего! Ах, как я иногда скучаю по тем временам, когда единственной нашей проблемой были люди из соседней деревни и Ричард…
Баронет заинтересованно склонил голову набок, вглядываясь в племянника.
- Хочешь, чтобы я снова стал вашей проблемой?
- У тебя уже не получится, - мигом влез Роман, - Ты нас слишком любишь.
Оборотень демонстративно вздохнул и разочарованно махнул рукой, всем видом показывая, что и рад был бы вновь чинить неприятности любимым племянникам, да вот родственные чувства не позволяют. Впрочем, в демонстрацию эту никто не поверил – все слишком хорошо знали Ричарда, чтобы подозревать его в предательстве.
- Но что нам все-таки делать? – Анри, честно и искренне ждавший принятия решения и уже изведшийся в ожидании его, снова не выдержал, - Может, к прабабушке мне сходить? Она меня вроде как любит, наверное, не откажет…
- А про шляющегося вокруг Чеса ты забыл? – Луи нахмурился, - Мало одной дырки, герой, вторую заиметь не терпится?
- Да не будет же он в меня… - начал, было, молодой наследник, но тут же недовольно махнул рукой, - Да что вам доказывать. Лучше бы, не знаю, стрелять меня поучили, чтобы я мог сыграть не опережение и засадить этой сволочи девять граммов серебра в сердце…
- Анри! – Татьяна сдвинула брови, - Здесь дети.
Упомянутые дети мгновенно потупились, изо всех сил делая вид, что они совершенно ничего не слышали. Адриан, проявляя чудеса изобретательности, задал отцу какой-то идиотский вопрос, в ответ на что Виктор фыркнул и закрыл сыну уши ладонями.
- Подумаешь, дети, - Анри чуть дернул плечом, - Между прочим, я в их годы уже вовсю подслушивал ваши разговоры, и был более или менее в курсе событий.
- Тоже мне, нашел повод для гордости, - Роман насмешливо ухмыльнулся, - Я вот, например, и будучи старше продолжал подслушивать, поэтому я всегда и все знаю! Но детям этого не рассказываю и, кстати, племянник, не завирайся. Я за тобой внимательно следил и подслушивать тебе не позволял.
- Да конечно, - племянник виконта скрестил руки на груди, - Ты просто подслушивал вместе со мной, или болтал обо всем на свете. Слушайте, давайте серьезно, - парень внезапно поднялся из-за стола, упираясь ладонями в столешницу, - Именно я сразился с Чеславом и победил его, именно я сумел ослабить его настолько, что он до сих пор не может вернуть силу. Я полностью поправился, чувствую себя очень хорошо, и считаю, что вполне способен отправиться к Альжбете ла Бошер, чтобы она объяснила, как побороть заклятие на меч!
Повисло недолгое молчание. Речь молодого наследника была яркой, уверенной и горячей, и производила именно то впечатление, на которое парень и рассчитывал. Сомнений в его силе, по здравом размышлении, ни у кого больше не возникало.
- Говоришь-то ты горячо… - наконец, начал Альберт, но оказался прерван.
- И в словах твоих есть смысл, - Винсент, сдвинув брови, медленно опустил руку на стол ладонью вниз, - Но один ты не пойдешь, Анри. Мы едва не потеряли тебя недавно, неужели ты думаешь, что позволим тебе рисковать снова?
- Ну, тогда решайте, кого зачислить в почетный эскорт, и пойдем вместе, - парень медленно вновь опустился на стул и пожал плечами. Лицо его при этом на мгновение исказила гримаса боли, но юноша тотчас же поборол ее.
На его счастье, этого никто не заметил – старшие родственники и друзья уже были заняты горячим обсуждением кандидатур в «почетный эскорт».
Выбор, надо заметить, было поистине труден. Большой группой идти не хотелось – к чему пугать бедную (и вредную) старуху, к чему угрожать ей или оказывать давление? Кто ее знает, эту Альжбету – вдруг, увидев много людей, она, вместо того, чтобы рассказать, замкнется в себе?
Итак, большая группа людей отметалась сразу. Значит, следовало собрать маленький отряд, но тут возникало еще больше сомнений – в свете возможной встречи с Чеславом следовало выбрать людей, во-первых, сильных, во-вторых, сведущих в магии и, в-третьих, обладающих даром красноречия, могущих уговорить старую ведьму открыть тайну своей магии. Самый же сведущий и красноречивый идти не хотел, не испытывая желания видеть родную мать, да и его присутствие могло дать обратный эффект.
Помимо этого, нужно было думать и о том, кто останется защищать замок – допускать опять ошибку, оставляя замок незащищенным и возвращаться вновь к его руинам никому не хотелось.
- Я пойду, - Ричард, сдвинув брови, уверенно поднялся на ноги, - Нутром чую – близится час расплаты для рыжего мерзавца, и я не хочу пропустить этого. Кроме того, Анри в его «свите» не помешает оборотень. Особенно, если придется идти против другого оборотня.
- Я тоже пойду, - Винсент, пожав плечами, поднялся по примеру баронета на ноги, - Услышать, что за заклятие или зелье использовала Альжбета, мне хотелось бы из первых рук. Правда, не могу сказать, что я очень разбираюсь в этом, но… Тьери? Вы, кажется, лучше меня понимаете этот предмет, может быть, вам составить нам компанию?
- Тем более, что Альжбета – его подруга! – мигом влез Роман, оживленно кивая, - Кстати, я, пожалуй, вам тоже составлю компанию. Вдруг удастся поупражняться в фехтовании за чей-то рыжий счет?
Альберт тонко улыбнулся, давая понять, что оценил шутку племянника и перевел взгляд на его младшего брата.
- Луи… Я полагаю, тебе тоже следует отправиться с ними. Отряду нужен маг и, чем сильнее он будет, тем больше шансов на успех. Не в обиду, Тьери.
- Я и не думал обижаться, учитель, - старый колдун чуть склонил голову в знак большого уважения, - Вы совершенно правы – ваш племянник много сильнее меня, а маг в отряде…
- Секундочку! – молодой наследник, откровенно опешивший от такой наглости, не выдержав, вновь вскочил на ноги. Чуть пошатнулся, удержался, ухватившись за столешницу, и окинул гневным взглядом деда и дядюшку, которому никто не давал вставить и слова. Людовик последним фактом был нескрываемо недоволен.
- «Отряду нужен маг», «Луи сильнее Тьери»… а про меня вы забыли? – парень гневно нахмурился, - Или что, думаете, я ни на что не годен, меня только защищать теперь надо?!
- Анри, остынь, - хранитель памяти устало вздохнул, потирая висок пальцами, - Никто про тебя не забыл, все совершенно уверенны в твоих способностях. Полагаю, мой потомок хотел сказать, что отряду необходим маг, чтобы помочь тебе, другому магу. Не забывай, мальчик мой – Чеслав сильный противник. Чем больше магов выйдет против него, тем выше наши шансы на успех. К слову, потомок, должен напомнить, что я магией тоже немного владею… А вот ты, справишься ли ты с защитой замка?
Великий маг улыбнулся и, разведя руки в стороны, окинул долгим взором всех, остающихся вместе с ним в Нормонде.
- Я не один, - мягко напомнил он, - А замок – крепкая цитадель, с помощью синьора Паоло, своего сына, Марко, Дэйва и прочих наших друзей я убежден, что оборону мы сможем держать долго.
Стук в дверь – очень резкий, сбивчивый и требовательный, - заставил всех участников собрания удивленно умолкнуть, растерянно переглядываясь. Неужели обсуждаемому ими оборотню хватило наглости вернуться и вот так прямо полезть на рожон? А если дело действительно обстоит так… то что ему может быть надо на этот раз?
Альберт сдвинул брови.
- Я взгляну.
- Один?.. – Винсент, тоже нахмурившись, обеспокоенно поднялся на ноги, - Слушай, потомок, безрассудная храбрость — это, конечно, хорошо и очень достойно восхищения…
- Да ладно вам психовать! – Луи, не выдержав муки молчанием, сам вскочил на ноги, - Вообще, пока вы будете спорить, волчонок передумает, убежит, и мы так и не узнаем, он это был или вообще не он. Я открою и, если что, позову…
- Эй, в замке!
Хриплый, ощутимо пьяный голос, ворвавшийся сквозь витражи в гостиную, мигом погасил все споры. Голос был хорошо знаком всем и каждому из здесь присутствующих, угрожающим не казался, и вызывал лишь один вопрос…
- Чего это он так набрался? – Роман, заинтересованно приподнявшись на стуле, перевел взгляд на окно.
Стук в дверь повторился – все такой же сбивчивый, требовательный и какой-то ощутимо нетрезвый.
- Открывайте, сухопутные черти, капитан прибыл!
Людовик, ощутимо расслабившись, опустился обратно на стул и, широко ухмыльнувшись, закинул ноги на стол, полностью игнорируя недовольство возмущенного этим Альберта.
- А он обнаглел, - заметил молодой маг, - Роман, будь другом, отопри капитану дверь, пока он ее из пушек не снес.
- Это с чего это я должен открывать всяким нетрезвым личностям? – справедливо возмутился виконт, - Я не хочу его пускать! Он будет подавать плохой пример мне, детям и всем дядям сразу, а ты знаешь, чем это может быть чревато? – здесь интантер сделал страшные глаза. Его младший брат беспечно пожал плечами и отрицательно покачал головой, то ли сообщая, что не знает, то ли говоря, что и знать не желает.
- Вот и я не знаю! – гордо возвестил Роман и, поплотнее усевшись на стул, скрестил руки на груди, - Поэтому я его пускать в замок не намерен, а ты иди, скажи бравому капитану, что рома для него у нас не найдется, так что может поискать другую гавань.
- Вот сам и скажи, - отмахнулся молодой маг, - Я боюсь с пьяными разговаривать – они все какие-то неадекватные. Возьмет еще, дверь выбьет…
Из холла смутно донесся какой-то шорох. Зазвенели по мраморному полу холла нетвердые, но знакомые и вполне уверенные шаги.
Братья де Нормонд, не исключая и Эрика, изумленно и где-то даже обеспокоенно переглянулись: сам граф, хоть и не был настроен столь категорично, как его младшие родственники, пускать пьяного Чарли в замок тоже не рвался – дурной пример детям пират подать вполне мог.
- Кто его впусти… - начал, было, негодовать, виконт, однако, увидев две фигуры в дверях гостиной, осекся и махнул рукой, - А, ну, конечно. Все-то он за папочкину спину прячется…
- Ты как говоришь с капитаном, салага?!
Чарли, пошатывающийся, почему-то безмерно счастливый, распространяющий сильный запах алкоголя, широко улыбнулся и, вскинув руку над головой, неловко помахал ею.
- Приветствую, сухопутные друзья мои! – гаркнул он и, шатнувшись сначала вперед, потом назад, ухватился за плечо стоящего рядом Тьери. Старый маг, и в самом деле впустивший только что сына, вздохнул и, поддержав его, покачал головой.
- Чарли-Чарли… Морская жизнь плохо на тебя влияет.
- Нормально! – бравый капитан уверенно мотнул головой, мотнувшись вместе с нею и сам и, пьяно расхохотавшись, взмахнул рукой, - Рому, семь дьяволят мне за пазуху! Рому всем, это надо отметить!
Растерянные и недоумевающие обитатели замка переглянулись, затем в едином порыве устремляя взгляды на моряка. Что ему хочется отметить, понятно пока не было.
- Чарли… - Татьяна осторожно кашлянула, - Если ты о своем бравом поступке, о том, как выкинул Чеслава за борт, то мы, безусловно, наслышаны, и ты молоде…
- К черту эту рыжую бестию! – Бешенный топнул ногой в высоком сапоге и, опять ухватившись за отца, неожиданно улыбнулся совершенно обезоруживающей, по-детски счастливой улыбкой. Голос его зазвучал как-то мягче и спокойнее, даже показался более трезвым.
- Меня капитаном назначили. Официально! Капитаном «Semper Vivens», друзья, мой фрегат был принят во флот Великобритании на законных основаниях! Разве это не заслуживает кружечки рома?
Роман длинно присвистнул и, не в силах сдержать порыв, неожиданно зааплодировал. К нему присоединился Людовик, за ним Эрик, Татьяна, Анри, Винсент – все, все присутствующие в гостиной люди бурно радовались назначению Чарльза, поздравляя его овациями.
- Ура капитану Бешенному! – виконт, приходя в совершенный ажиотаж, одним прыжком вскочил на стол, потрясая невесть откуда взявшейся шпагой, - Семь футов тебе под килем, капитан, и попутного ветра во все паруса!
- Роман! – Альберт, откровенно возмущенный выходкой племянника, сдвинул брови. Голос его зазвенел сталью.
- Слезь со стола. Луи, сядь нормально, опусти ноги. Чарли… - великий маг перевел взгляд на пьяного от счастья капитана, - Я поздравляю тебя, от всего сердца поздравляю. Но являться в таком виде в замок, где есть маленькие дети…
- Да ты стал настоящим ревнителем нравственности, мастер, ежа тебе в печенку! – фыркнул капитан и, продолжая цепляться за гордого им отца, пренебрежительно махнул рукой, - Дети, не берите пример с дядюшки Чарли, берите пример со своего деда. Доволен? Теперь мне будет позволено сесть и отпраздновать назначение?
Роман, без особой охоты слезший со стола, нескрываемо фыркнул и, подбросив шпагу в воздух, щелчком пальцев заставил ее исчезнуть.
- Да ты, капитан, уже отпраздновал, по всему судя. Куда тебе еще-то?
- Тем более, что здесь решаются немаловажные вопросы, - вежливо вставил Анри, - И, в общем и целом, сейчас немножко не до праздника, мне надо идти…
- Молодые люди, - голос мужчины напоминал голос учителя, готового выгнать из класса излишне болтливых учеников, - Я был бы вам очень признателен – вам обоим, Анри! – если бы вы не перебивали меня. Итак, вокруг замка бродит Чеслав, и в перспективе Анхель. Он же вполне может добраться до Альжбеты и надавить на нее, заставить изменить мнение и отбросить желание помогать нам. Но даже если на этот раз рыжему такое в голову не придет, есть еще один фактор – собственно Альжбета, которая может просто не пожелать рассказывать нам то, что мы хотим узнать. Может испугаться мести рыжего, может обидеться на Альберта, может придумать еще какую-нибудь причину… Я пока не говорю, что тебе надо идти на поклон к блудной матери, потомок, но все-таки подумай об этом.
Альберт так и вскинулся; глаза его сверкнули гневом. «Идти на поклон» к биологической матери, к предательнице, к той, к кому никогда не питал добрых чувств и о ком предпочел бы не вспоминать… Да что там – идти на поклон вообще к кому бы то ни было, идти ему, великому мастеру!
- Что за шутки, Венсен? – процедил маг, сжимая кулаки, - Я не люблю подобных острот, должен тебе заметить. К Альжбете я не пойду.
- Но сюда же ты привести ее не разрешишь, - Людовик развел руки в стороны, пожимая плечами, - А она ведь и в самом деле может упереться рогом в землю, и не пожелать открывать свои тайны никому, кроме сыночка. А сыночек чихать на нее хотел, бабуля обидится, и уйдет к Чеславу, будет ему жуткие зелья варить, да нас потихоньку губить…
- Прекрати! – Альберт, абсолютно не настроенный на шутку, сдвинул брови, - Альжбета не так сильна, чтобы ее можно было всерьез опасаться, и не так способна, чтобы можно было рассчитывать исключительно на нее! У нас есть обширная библиотека, я уверен, что где-то среди книг можно найти состав того зелья, каким она привязал Нейдр к Чеславу.
Паоло, предпочитающий больше размышлять, чем говорить, да и вообще в спорах не желающий участвовать, негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Говоря откровенно… - медленно вымолвил он, - Я почти убежден, что заклятие, как и зелье, должно было быть как-то связано с кровью оборотня. Нейдр – сильный меч, чтобы заклясть его, нужна сильная магия, и кровь в такой магии необходима. Уверен, Чеслав поделился с мечом частью ее, и меч признал в нем хозяина.
- Нам это ничего не дает… - Эрик тяжело вздохнул, подпирая, по примеру Винсента, щеку рукой, - Совершенно ничего! Ах, как я иногда скучаю по тем временам, когда единственной нашей проблемой были люди из соседней деревни и Ричард…
Баронет заинтересованно склонил голову набок, вглядываясь в племянника.
- Хочешь, чтобы я снова стал вашей проблемой?
- У тебя уже не получится, - мигом влез Роман, - Ты нас слишком любишь.
Оборотень демонстративно вздохнул и разочарованно махнул рукой, всем видом показывая, что и рад был бы вновь чинить неприятности любимым племянникам, да вот родственные чувства не позволяют. Впрочем, в демонстрацию эту никто не поверил – все слишком хорошо знали Ричарда, чтобы подозревать его в предательстве.
- Но что нам все-таки делать? – Анри, честно и искренне ждавший принятия решения и уже изведшийся в ожидании его, снова не выдержал, - Может, к прабабушке мне сходить? Она меня вроде как любит, наверное, не откажет…
- А про шляющегося вокруг Чеса ты забыл? – Луи нахмурился, - Мало одной дырки, герой, вторую заиметь не терпится?
- Да не будет же он в меня… - начал, было, молодой наследник, но тут же недовольно махнул рукой, - Да что вам доказывать. Лучше бы, не знаю, стрелять меня поучили, чтобы я мог сыграть не опережение и засадить этой сволочи девять граммов серебра в сердце…
- Анри! – Татьяна сдвинула брови, - Здесь дети.
Упомянутые дети мгновенно потупились, изо всех сил делая вид, что они совершенно ничего не слышали. Адриан, проявляя чудеса изобретательности, задал отцу какой-то идиотский вопрос, в ответ на что Виктор фыркнул и закрыл сыну уши ладонями.
- Подумаешь, дети, - Анри чуть дернул плечом, - Между прочим, я в их годы уже вовсю подслушивал ваши разговоры, и был более или менее в курсе событий.
- Тоже мне, нашел повод для гордости, - Роман насмешливо ухмыльнулся, - Я вот, например, и будучи старше продолжал подслушивать, поэтому я всегда и все знаю! Но детям этого не рассказываю и, кстати, племянник, не завирайся. Я за тобой внимательно следил и подслушивать тебе не позволял.
- Да конечно, - племянник виконта скрестил руки на груди, - Ты просто подслушивал вместе со мной, или болтал обо всем на свете. Слушайте, давайте серьезно, - парень внезапно поднялся из-за стола, упираясь ладонями в столешницу, - Именно я сразился с Чеславом и победил его, именно я сумел ослабить его настолько, что он до сих пор не может вернуть силу. Я полностью поправился, чувствую себя очень хорошо, и считаю, что вполне способен отправиться к Альжбете ла Бошер, чтобы она объяснила, как побороть заклятие на меч!
Повисло недолгое молчание. Речь молодого наследника была яркой, уверенной и горячей, и производила именно то впечатление, на которое парень и рассчитывал. Сомнений в его силе, по здравом размышлении, ни у кого больше не возникало.
- Говоришь-то ты горячо… - наконец, начал Альберт, но оказался прерван.
- И в словах твоих есть смысл, - Винсент, сдвинув брови, медленно опустил руку на стол ладонью вниз, - Но один ты не пойдешь, Анри. Мы едва не потеряли тебя недавно, неужели ты думаешь, что позволим тебе рисковать снова?
- Ну, тогда решайте, кого зачислить в почетный эскорт, и пойдем вместе, - парень медленно вновь опустился на стул и пожал плечами. Лицо его при этом на мгновение исказила гримаса боли, но юноша тотчас же поборол ее.
На его счастье, этого никто не заметил – старшие родственники и друзья уже были заняты горячим обсуждением кандидатур в «почетный эскорт».
Выбор, надо заметить, было поистине труден. Большой группой идти не хотелось – к чему пугать бедную (и вредную) старуху, к чему угрожать ей или оказывать давление? Кто ее знает, эту Альжбету – вдруг, увидев много людей, она, вместо того, чтобы рассказать, замкнется в себе?
Итак, большая группа людей отметалась сразу. Значит, следовало собрать маленький отряд, но тут возникало еще больше сомнений – в свете возможной встречи с Чеславом следовало выбрать людей, во-первых, сильных, во-вторых, сведущих в магии и, в-третьих, обладающих даром красноречия, могущих уговорить старую ведьму открыть тайну своей магии. Самый же сведущий и красноречивый идти не хотел, не испытывая желания видеть родную мать, да и его присутствие могло дать обратный эффект.
Помимо этого, нужно было думать и о том, кто останется защищать замок – допускать опять ошибку, оставляя замок незащищенным и возвращаться вновь к его руинам никому не хотелось.
- Я пойду, - Ричард, сдвинув брови, уверенно поднялся на ноги, - Нутром чую – близится час расплаты для рыжего мерзавца, и я не хочу пропустить этого. Кроме того, Анри в его «свите» не помешает оборотень. Особенно, если придется идти против другого оборотня.
- Я тоже пойду, - Винсент, пожав плечами, поднялся по примеру баронета на ноги, - Услышать, что за заклятие или зелье использовала Альжбета, мне хотелось бы из первых рук. Правда, не могу сказать, что я очень разбираюсь в этом, но… Тьери? Вы, кажется, лучше меня понимаете этот предмет, может быть, вам составить нам компанию?
- Тем более, что Альжбета – его подруга! – мигом влез Роман, оживленно кивая, - Кстати, я, пожалуй, вам тоже составлю компанию. Вдруг удастся поупражняться в фехтовании за чей-то рыжий счет?
Альберт тонко улыбнулся, давая понять, что оценил шутку племянника и перевел взгляд на его младшего брата.
- Луи… Я полагаю, тебе тоже следует отправиться с ними. Отряду нужен маг и, чем сильнее он будет, тем больше шансов на успех. Не в обиду, Тьери.
- Я и не думал обижаться, учитель, - старый колдун чуть склонил голову в знак большого уважения, - Вы совершенно правы – ваш племянник много сильнее меня, а маг в отряде…
- Секундочку! – молодой наследник, откровенно опешивший от такой наглости, не выдержав, вновь вскочил на ноги. Чуть пошатнулся, удержался, ухватившись за столешницу, и окинул гневным взглядом деда и дядюшку, которому никто не давал вставить и слова. Людовик последним фактом был нескрываемо недоволен.
- «Отряду нужен маг», «Луи сильнее Тьери»… а про меня вы забыли? – парень гневно нахмурился, - Или что, думаете, я ни на что не годен, меня только защищать теперь надо?!
- Анри, остынь, - хранитель памяти устало вздохнул, потирая висок пальцами, - Никто про тебя не забыл, все совершенно уверенны в твоих способностях. Полагаю, мой потомок хотел сказать, что отряду необходим маг, чтобы помочь тебе, другому магу. Не забывай, мальчик мой – Чеслав сильный противник. Чем больше магов выйдет против него, тем выше наши шансы на успех. К слову, потомок, должен напомнить, что я магией тоже немного владею… А вот ты, справишься ли ты с защитой замка?
Великий маг улыбнулся и, разведя руки в стороны, окинул долгим взором всех, остающихся вместе с ним в Нормонде.
- Я не один, - мягко напомнил он, - А замок – крепкая цитадель, с помощью синьора Паоло, своего сына, Марко, Дэйва и прочих наших друзей я убежден, что оборону мы сможем держать долго.
***
Стук в дверь – очень резкий, сбивчивый и требовательный, - заставил всех участников собрания удивленно умолкнуть, растерянно переглядываясь. Неужели обсуждаемому ими оборотню хватило наглости вернуться и вот так прямо полезть на рожон? А если дело действительно обстоит так… то что ему может быть надо на этот раз?
Альберт сдвинул брови.
- Я взгляну.
- Один?.. – Винсент, тоже нахмурившись, обеспокоенно поднялся на ноги, - Слушай, потомок, безрассудная храбрость — это, конечно, хорошо и очень достойно восхищения…
- Да ладно вам психовать! – Луи, не выдержав муки молчанием, сам вскочил на ноги, - Вообще, пока вы будете спорить, волчонок передумает, убежит, и мы так и не узнаем, он это был или вообще не он. Я открою и, если что, позову…
- Эй, в замке!
Хриплый, ощутимо пьяный голос, ворвавшийся сквозь витражи в гостиную, мигом погасил все споры. Голос был хорошо знаком всем и каждому из здесь присутствующих, угрожающим не казался, и вызывал лишь один вопрос…
- Чего это он так набрался? – Роман, заинтересованно приподнявшись на стуле, перевел взгляд на окно.
Стук в дверь повторился – все такой же сбивчивый, требовательный и какой-то ощутимо нетрезвый.
- Открывайте, сухопутные черти, капитан прибыл!
Людовик, ощутимо расслабившись, опустился обратно на стул и, широко ухмыльнувшись, закинул ноги на стол, полностью игнорируя недовольство возмущенного этим Альберта.
- А он обнаглел, - заметил молодой маг, - Роман, будь другом, отопри капитану дверь, пока он ее из пушек не снес.
- Это с чего это я должен открывать всяким нетрезвым личностям? – справедливо возмутился виконт, - Я не хочу его пускать! Он будет подавать плохой пример мне, детям и всем дядям сразу, а ты знаешь, чем это может быть чревато? – здесь интантер сделал страшные глаза. Его младший брат беспечно пожал плечами и отрицательно покачал головой, то ли сообщая, что не знает, то ли говоря, что и знать не желает.
- Вот и я не знаю! – гордо возвестил Роман и, поплотнее усевшись на стул, скрестил руки на груди, - Поэтому я его пускать в замок не намерен, а ты иди, скажи бравому капитану, что рома для него у нас не найдется, так что может поискать другую гавань.
- Вот сам и скажи, - отмахнулся молодой маг, - Я боюсь с пьяными разговаривать – они все какие-то неадекватные. Возьмет еще, дверь выбьет…
Из холла смутно донесся какой-то шорох. Зазвенели по мраморному полу холла нетвердые, но знакомые и вполне уверенные шаги.
Братья де Нормонд, не исключая и Эрика, изумленно и где-то даже обеспокоенно переглянулись: сам граф, хоть и не был настроен столь категорично, как его младшие родственники, пускать пьяного Чарли в замок тоже не рвался – дурной пример детям пират подать вполне мог.
- Кто его впусти… - начал, было, негодовать, виконт, однако, увидев две фигуры в дверях гостиной, осекся и махнул рукой, - А, ну, конечно. Все-то он за папочкину спину прячется…
- Ты как говоришь с капитаном, салага?!
Чарли, пошатывающийся, почему-то безмерно счастливый, распространяющий сильный запах алкоголя, широко улыбнулся и, вскинув руку над головой, неловко помахал ею.
- Приветствую, сухопутные друзья мои! – гаркнул он и, шатнувшись сначала вперед, потом назад, ухватился за плечо стоящего рядом Тьери. Старый маг, и в самом деле впустивший только что сына, вздохнул и, поддержав его, покачал головой.
- Чарли-Чарли… Морская жизнь плохо на тебя влияет.
- Нормально! – бравый капитан уверенно мотнул головой, мотнувшись вместе с нею и сам и, пьяно расхохотавшись, взмахнул рукой, - Рому, семь дьяволят мне за пазуху! Рому всем, это надо отметить!
Растерянные и недоумевающие обитатели замка переглянулись, затем в едином порыве устремляя взгляды на моряка. Что ему хочется отметить, понятно пока не было.
- Чарли… - Татьяна осторожно кашлянула, - Если ты о своем бравом поступке, о том, как выкинул Чеслава за борт, то мы, безусловно, наслышаны, и ты молоде…
- К черту эту рыжую бестию! – Бешенный топнул ногой в высоком сапоге и, опять ухватившись за отца, неожиданно улыбнулся совершенно обезоруживающей, по-детски счастливой улыбкой. Голос его зазвучал как-то мягче и спокойнее, даже показался более трезвым.
- Меня капитаном назначили. Официально! Капитаном «Semper Vivens», друзья, мой фрегат был принят во флот Великобритании на законных основаниях! Разве это не заслуживает кружечки рома?
Роман длинно присвистнул и, не в силах сдержать порыв, неожиданно зааплодировал. К нему присоединился Людовик, за ним Эрик, Татьяна, Анри, Винсент – все, все присутствующие в гостиной люди бурно радовались назначению Чарльза, поздравляя его овациями.
- Ура капитану Бешенному! – виконт, приходя в совершенный ажиотаж, одним прыжком вскочил на стол, потрясая невесть откуда взявшейся шпагой, - Семь футов тебе под килем, капитан, и попутного ветра во все паруса!
- Роман! – Альберт, откровенно возмущенный выходкой племянника, сдвинул брови. Голос его зазвенел сталью.
- Слезь со стола. Луи, сядь нормально, опусти ноги. Чарли… - великий маг перевел взгляд на пьяного от счастья капитана, - Я поздравляю тебя, от всего сердца поздравляю. Но являться в таком виде в замок, где есть маленькие дети…
- Да ты стал настоящим ревнителем нравственности, мастер, ежа тебе в печенку! – фыркнул капитан и, продолжая цепляться за гордого им отца, пренебрежительно махнул рукой, - Дети, не берите пример с дядюшки Чарли, берите пример со своего деда. Доволен? Теперь мне будет позволено сесть и отпраздновать назначение?
Роман, без особой охоты слезший со стола, нескрываемо фыркнул и, подбросив шпагу в воздух, щелчком пальцев заставил ее исчезнуть.
- Да ты, капитан, уже отпраздновал, по всему судя. Куда тебе еще-то?
- Тем более, что здесь решаются немаловажные вопросы, - вежливо вставил Анри, - И, в общем и целом, сейчас немножко не до праздника, мне надо идти…
