- Это проклятие, - подхватила девушка, сама хмурясь, - Да, кстати, насчет проклятия…
- Но если это проклятие, какого черта Альберт так жаждет заполучить его? – Ричард, похоже, вообще не услышавший ее слов, сжал спинку стула с такой силой, что та слабо охнула. Оборотень поспешно ослабил хватку и, бросив на стул извиняющийся взгляд, пожал плечами.
- Нелогично перехватывать проклятие на себя. Со стороны Альберта это тем более странно.
- Альберта нельзя назвать обычным человеком, - парировал Тьери и, поднявшись на ноги, прошелся по комнате, - Он умеет многое, а ведомо ему еще больше… Он может быть способен обратить себе на пользу даже проклятие!.. Но я не понимаю, - он остановился напротив девушки и, немного наклонив голову, вгляделся в нее исподлобья взглядом человека, привыкшего выглядывать из-за стекол очков, - Для чего ему было нужно похищать вас, дитя мое? Браслет на вашей руке, это верно, но он мог раздобыть его иным способом. К тому же, как я понимаю, он даже не пытался причинить вам вреда…
- Он хотел, чтобы я перешла на его сторону, - Татьяна, помрачнев, снова обратила взор к кружке с уже почти остывшим, но так и не тронутым ею, чаем, - Показывал страшные видения, угрожал, что если я не послушаюсь его, это свершится… - она вздохнула и умолкла. Эрик, видя, что девушке нелегко вспоминать о времени, проведенном в плену, аккуратно сжал ее руку и, подарив любимой мимолетную ободряющую улыбку, обратил взор на мага.
- К сожалению, Альберт такой человек, что ради своих целей готов на все, даже на то, чтобы похитить родную дочь. Но я просил бы вас…
- Родную дочь?? – Тьери, оступившись и едва не упав, с размаху сел на очень удачно оказавшийся поблизости диван, недоверчиво переводя взгляд с молодого графа на девушку рядом с ним, - Родную дочь??? Вы не шутите?..
Татьяна, решительно не ждавшая столь бурной реакции, растерянно моргнула и, надеясь получить разъяснения, покосилась на закусившего губу Ричарда. Тот, поняв ее без слов, чуть-чуть развел руки в стороны.
- Наверное, я забыл сказать.
- Забыл сказать?! – волна негодования как пружиной подбросила старого мага, заставляя его вновь вскочить, - Позволь спросить, о чем еще ты забыл рассказать мне, Ричард?! Что еще важного ты упустил в своем сумбурном рассказе, что не посчитал достойным упоминания?
- Да откуда я знаю! – оборотень, определенно смущенный таким поворотом событий, недовольно насупился и, продолжая сидеть верхом на стуле, попытался сунуть руки в карманы джинсов, - Что ты так психуешь, я не понимаю? Мы все уже так привыкли к этому, что даже не вспоминаем, вот я и не сказал.
- Психую, - с непонятным выражением повторил Тьери и, покачав головой, устало вздохнул, - Мне и в голову не могло прийти, что у учителя есть дети. Он не кажется, никогда не казался мне семейным человеком… - в несколько решительных шагов он подошел к Татьяне и, схватив ее за подбородок, уверенным движением повернул ее лицо к свету, вглядываясь в него, - Да… Да-да-да, теперь я, несомненно, вижу сходство… В чертах лица, в линиях губ, носа… Вы – его дочь, в этом нельзя сомневаться, но… но я не понимаю, как… То есть, с физиологической точки зрения это понятно, но зачем…
- Тьери, – Ричард, недовольный этим бормотанием, да и разглядыванием ничуть не меньше, если даже не больше прочих, сдвинул брови. Старик вздрогнул и, оглянувшись через плечо на оборотня, медленно выпустил подбородок растерявшейся девушки, отступая на шаг и проводя ладонью по собственному лицу.
- Прошу простить, - с некоторым усилием вымолвил он по прошествии нескольких секунд, - Новость и в самом деле меня ошарашила… Я… О чем мы говорили с вами?
- О браслете, - неуверенно подала голос Татьяна и, оглядев Эрика и Ричарда, еще более неуверенно добавила, - Об Альберте…
- Да-да, - маг кивнул, ненадолго сжимая губы, - Значит, браслет стал ближе к нему, он почти достиг цели… Однако, - он неожиданно повеселел, - Если сломить вас он не сумел, браслет по-прежнему на вашей руке, а его, вашего родного отца, вы зовете по имени, значит, до полного достижения этой цели ему еще далеко. Что же… - он присел на край недавно оставленного стула и, сложив пальцы домиком, со вновь вернувшимся вниманием окинул своих гостей взглядом, - Думаю, теперь можно продолжить обсуждение темы, интересующей, без сомнения, всех нас. Татьяна, - взгляд его уперся в девушку, - Откуда на камне в браслете взялась трещина?
- Я не знаю… - девушка, безусловно, обрадованная тем, что изумление, владевшее их собеседником, несколько улеглось и к нему вернулось более спокойное расположение духа, бросила вопросительный взгляд на браслет, - Мне кажется, я нашла его уже таким, хотя… Возможно, что она появилась несколько позже, ее заметил Винсент, когда я показывала его ему.
- Это было бы более логично, - старик кивнул, отвечая, похоже, в большей степени своим мыслям, нежели непосредственно на слова собеседницы, - Да… Думаю, трещина возникла из-за того, что вы, как ни крути, не имеете кровной связи с семьей, для которой эта вещь была некогда создана. Браслет буквально разрывают противоречия – он чувствует в вас хозяйку, но одновременно не ощущает хозяйской крови, поэтому… - он примолк и, подумав с полминуты, неожиданно снова поднялся на ноги, - Поэтому нам нужно, если можно так выразиться, обмануть его. Думаю, у меня есть способ уменьшить, если не убрать совсем эту трещину.
- А если ее не убрать? – Эрик, обеспокоенно хмурясь, сжал руку девушки немного сильнее, - Чем это может обернуться?.. – в голосе его явственно прозвучало сомнение в желании услышать ответ.
- В лучшем случае, она будет продолжать увеличиваться до тех пор, пока камень не развалится пополам, - меланхолично отозвался маг, подходя к своему столу-полочке и перебирая какие-то склянки, - Полагаю, что физически вам это будет… неприятно, дитя мое, даже, вполне вероятно, болезненно. Как это повлияет на все ваше окружение – мне неизвестно.
- А в худшем? – Татьяна, сама начиная волноваться, стиснула руку любимого в ответ, глядя при этом исключительно на него. Переводить взгляд на Тьери ей внезапно стало боязно.
Маг обернулся, сжимая в руке одну из склянок. Лицо его было мрачно и девушка, краем глаза заметив это, подумала, что не зря не хотела смотреть на него.
- В худшем случае… - медленно начал он, но сразу остановился и, сжав губы, покачал головой, - Я не думаю, чтобы это было приятно вам услышать.
Девушка шумно втянула воздух. Предчувствия ее явно не обманули – ничего хорошего от слов старика ждать не следовало и, говоря начистоту, она и в самом деле была далеко не уверена в том, что хочет услышать его откровения, но…
- Предупрежден – значит, вооружен, - негромко произнесла она и, быстро облизав губы, немного выпрямилась, - Прошу вас, скажите. Чем мне может грозить это?
- Если ваша связь с браслетом станет достаточно сильна и глубока… - Тьери вновь примолк и, куснув себя за губу, нахмурился, - Не желаю пугать вас, поэтому выражусь более мягко. Если связь станет достаточно крепкой и прочной, вы можете повторить его судьбу.
- То есть… - Татьяна сглотнула, - Если браслет будет уничтожен… Буду уничтожена и я?
- Боюсь, что так, - маг подошел к девушке и, пока что ничего не делая, склонил голову набок, вглядываясь в опасное украшение на ее руке, - Вас разорвет на части, как и его. Вся суть этого браслета заключена в камне, его венчающем – не станет камня, разрушится и его оправа. Кошка, которая, как я понимаю, неотлучно пребывает подле вас, немного сдерживает этот процесс, но будет лучше остановить его если не совсем, то, по крайней мере, отчасти. К чему мучить бедное животное, вынуждая ее прилагать столько сил? – он улыбнулся и, подняв руку, в которой держал какую-то склянку, с тихим звуком откупорил ее.
Девушка, которой слышать почти все слова собеседника, кроме тех, что затрагивали Тиону, было и в самом деле не очень приятно, поспешила переключить внимание на содержимое флакончика, живо интересуясь им.
- Извините, могу я задать вопрос?
Тьери, уже приготовившийся капнуть несколько капель жидкости на камень, замер, вопросительно взирая на собеседницу.
- Это, случайно, не морская вода?
Все взгляды обратились к ней. Среди присутствующих не было никого, кто бы понимал подоплеку заданного Татьяной вопроса и, соответственно, никого, кого бы он не изумил. Старик, однако же, оказался удивлен больше других.
- Не скрою, что не ожидал такого вопроса. И вынужден задать вам встречный – откуда вам это известно?
Изумление, как ковром накрывавшее собою все комнату, стало почти осязаемым. Ричард подался вперед, всматриваясь в девушку; Эрик переводил взгляд с нее на мага. Татьяна смущенно улыбнулась.
- Мне неизвестно. Я просто предположила… «Камень точит вода» - Роман с Винсентом предположили, что здесь речь о камне на браслете и о, как они выразились, «воде под днищем корабля», вот я и подумала…
- И оказались правы, - слова Тьери прозвучали довольно категорично, старик как будто пресекал дальнейшие излияния собеседницы. Не медля более, он мягко коснулся ее руки и, подняв ее повыше, дабы иметь браслет ближе к себе, пролил несколько капель на рассекавшую камень трещину. Девушка, глядя на это, замерла. Ей чудилось, что вот-вот раздастся тихое шипение, что трещина испарится или сомкнется, но… на сей раз ожидания ее оказались напрасными.
Камень, за прошедшее со дня его обнаружения, время, успевший не просто треснуть, но и, углубив трещину, немного раздаться в стороны, с мягкой благодарностью принял пролитую на него жидкость. Капля за каплей легко проникли в тонкий разлом и затем, будто выступив на поверхность, закрыли его. В первые несколько секунд еще было видно, что закрывает трещину жидкость, вода, но вскоре по ней пробежала слабая рябь и она, застыв, приняла вид камня, который смыкала.
Трещина исчезла, словно ее и не было. Татьяна, испытав невольное облегчение, медленно перевела дух и немного расслабилась, принимая позу уже не столь напряженную.
Маг, очевидно, довольный достигнутым результатом, закрыл склянку и, не мудрствуя лукаво, сунул ее в карман джинсов. Взгляд его, не смотря ни на что, оставался серьезным.
- А теперь скажите мне, откуда взяты слова, о которых вы упоминали? – он снова присел на край своего стула и, сцепив руки в замок, проницательно воззрился на девушку.
- Об этом я хотела рассказать с самого начала, - Татьяна, аккуратно высвободив ладонь из руки графа, внимательно слушающего их беседу, по примеру старика сцепила руки в замок и положила их перед собою на стол, - Мы вчера побывали в одном месте… В избушке какого-то мага, она тут относительно недалеко…
- В домике Рейнира, - Тьери, определенно знающий о вчерашнем путешествии молодых людей несколько больше их самих, уверенно кивнул, - Наверняка, других домов, где когда-то жили великие маги, в округе нет.
Ненадолго повисло молчание. Татьяна, пытаясь сообразить, как продолжать свое повествование, неуверенно глянула на притихшего Ричарда, затем на несколько удивленного Эрика и, по здравом размышлении, приняла решение пока помолчать и послушать, что хорошего скажет ей маг.
- Рейнир – это что… - Эрик кашлянул и, нахмурившись, чуть понизил голос, - Это тот… скелет?
- Боюсь, что так, - Тьери опустил взгляд на собственные руки и, устало вздохнув, в очередной раз покачал головой. Вообще, как заметила девушка, ему было свойственно повторять этот жест, причем довольно часто.
- Увы, старика ждала жестокая смерть… - продолжал, между тем, хозяин дома, - Хотя и по сей день о постигшей его участи можно судить лишь по его останкам, никто не знает, что произошло тогда в его доме и кто прервал его земное существование. Рейнир был великим магом, пожалуй, одним из самых… Хотя в семье де Нормонд его не любят, - старик поднял голову и бросил на молодого графа острый взгляд из-под густых бровей.
- Почему? – в голосе Эрика явственно прозвучало подозрение. Чувствовалось, что молодой человек уже догадывается о подоплеке прозвучавшей фразы, хотя и не до конца уверен в своих догадках.
- Потому что его слова, сказанные в тот роковой день Виктору де Нормонду были истолкованы как проклятие, - последовал спокойный ответ, - Потому что его облик внушил вашему предку ужас… - старик примолк, затем негромко добавил, - Рейнир был моим предком. Где-то далеко в анналах истории затерялась ветвь, связующая нас родством, но сам факт несомненен. Мне доводилось быть в его домике, что же там нашли вы?
- Пророчество, - отстраненно откликнулась девушка, во все глаза глядя на потомка человека, чьи останки произвели на нее вчера немалое впечатление, - Но если вы были… То есть, если вы являетесь его потомком… Тогда вам больше, чем кому бы то ни было, должно быть известно о браслете! И о кошке…
- О кошке? – Тьери слегка приподнял левую бровь, но тотчас же понимающе улыбнулся, - Ах, да-да, легенда… Разве это животное по сию пору представляет для вас проблему? Она не более, чем хранительница этих вещиц, - взгляд мага скользнул от браслета на руке Татьяны к кулону на ее шее, - Бед от нее ждать не стоит.
- Ваши бы слова да Винсенту в уши, - буркнула Татьяна и, тихонько вздохнув, начала сдавать свою любимицу со всеми потрохами, - Понимаете, дело в том… Нет, я, конечно, не считаю, что она поступила плохо и то, что случилось, отнюдь не значит, что я жду от Тионы неприятностей, но… - он вздохнула еще раз и, перестав мямлить, оттягивая неизбежное, продолжила уже более твердо, - Когда Альберт похитил меня, он пытался уговорить меня встать на его сторону. Говорил, что если я не сделаю этого, может произойти нечто ужасное и показал мне страшное видение… Сказал, что такое будущее ждет всех, если я не приму его предложение, - она помолчала, затем взяла Эрика за руку, чтобы чувствовать его живое тепло и тихо продолжила, - Разрушенный Нормонд. Снег, руины… И тела всех… Всех, кто мне дорог, - девушка сглотнула и голос ее зазвучал почти неслышно, - Ричард был убит на моих глазах и… Это было страшно, по-настоящему страшно. Я чувствовала отчаяние, готова была сдаться, согласна была на все, лишь бы это прекратилось!.. Но тут ощутила тепло и с удивлением увидела Тио. Она потерлась об меня, а потом как-то подозрительно принюхалась, подняла лапу, выпустила когти и… ударила меня по щеке. Я не почувствовала боли, только изумление, машинально отшатнулась и вдруг вынырнула из видения… А у отца на щеке были царапины, - Татьяна примолкла. Слушатели ее тоже молчали, будто ожидая продолжения и девушка, решив не разочаровывать их, смущенно пожала плечами.
- Потом они исчезли, довольно скоро, надо признать, но он был недоволен, даже выругался. Я понимаю, что она выступила, так сказать, на моей стороне, защитила меня, но… Похоже, она немного больше, чем хранительница этих вещей.
- Похоже, что так… - медленно проговорил маг, в раздумье поглаживая бородку, - Но это поразительно! Я слышал об этом создании, но не подозревал, что оно может обладать такой силой! И оно защищало не браслет и кулон, Татьяна, - он внимательно глянул на девушку, - Она защищала вас. Быть может, это и дало ей силы ранить Альберта…
- Раве это так сложно сделать? – подал голос молчавший уже довольно давно оборотень, - Кошки – это такие создания… Одно неверное движение – и ты уже оцарапан.
- Но если это проклятие, какого черта Альберт так жаждет заполучить его? – Ричард, похоже, вообще не услышавший ее слов, сжал спинку стула с такой силой, что та слабо охнула. Оборотень поспешно ослабил хватку и, бросив на стул извиняющийся взгляд, пожал плечами.
- Нелогично перехватывать проклятие на себя. Со стороны Альберта это тем более странно.
- Альберта нельзя назвать обычным человеком, - парировал Тьери и, поднявшись на ноги, прошелся по комнате, - Он умеет многое, а ведомо ему еще больше… Он может быть способен обратить себе на пользу даже проклятие!.. Но я не понимаю, - он остановился напротив девушки и, немного наклонив голову, вгляделся в нее исподлобья взглядом человека, привыкшего выглядывать из-за стекол очков, - Для чего ему было нужно похищать вас, дитя мое? Браслет на вашей руке, это верно, но он мог раздобыть его иным способом. К тому же, как я понимаю, он даже не пытался причинить вам вреда…
- Он хотел, чтобы я перешла на его сторону, - Татьяна, помрачнев, снова обратила взор к кружке с уже почти остывшим, но так и не тронутым ею, чаем, - Показывал страшные видения, угрожал, что если я не послушаюсь его, это свершится… - она вздохнула и умолкла. Эрик, видя, что девушке нелегко вспоминать о времени, проведенном в плену, аккуратно сжал ее руку и, подарив любимой мимолетную ободряющую улыбку, обратил взор на мага.
- К сожалению, Альберт такой человек, что ради своих целей готов на все, даже на то, чтобы похитить родную дочь. Но я просил бы вас…
- Родную дочь?? – Тьери, оступившись и едва не упав, с размаху сел на очень удачно оказавшийся поблизости диван, недоверчиво переводя взгляд с молодого графа на девушку рядом с ним, - Родную дочь??? Вы не шутите?..
Татьяна, решительно не ждавшая столь бурной реакции, растерянно моргнула и, надеясь получить разъяснения, покосилась на закусившего губу Ричарда. Тот, поняв ее без слов, чуть-чуть развел руки в стороны.
- Наверное, я забыл сказать.
- Забыл сказать?! – волна негодования как пружиной подбросила старого мага, заставляя его вновь вскочить, - Позволь спросить, о чем еще ты забыл рассказать мне, Ричард?! Что еще важного ты упустил в своем сумбурном рассказе, что не посчитал достойным упоминания?
- Да откуда я знаю! – оборотень, определенно смущенный таким поворотом событий, недовольно насупился и, продолжая сидеть верхом на стуле, попытался сунуть руки в карманы джинсов, - Что ты так психуешь, я не понимаю? Мы все уже так привыкли к этому, что даже не вспоминаем, вот я и не сказал.
- Психую, - с непонятным выражением повторил Тьери и, покачав головой, устало вздохнул, - Мне и в голову не могло прийти, что у учителя есть дети. Он не кажется, никогда не казался мне семейным человеком… - в несколько решительных шагов он подошел к Татьяне и, схватив ее за подбородок, уверенным движением повернул ее лицо к свету, вглядываясь в него, - Да… Да-да-да, теперь я, несомненно, вижу сходство… В чертах лица, в линиях губ, носа… Вы – его дочь, в этом нельзя сомневаться, но… но я не понимаю, как… То есть, с физиологической точки зрения это понятно, но зачем…
- Тьери, – Ричард, недовольный этим бормотанием, да и разглядыванием ничуть не меньше, если даже не больше прочих, сдвинул брови. Старик вздрогнул и, оглянувшись через плечо на оборотня, медленно выпустил подбородок растерявшейся девушки, отступая на шаг и проводя ладонью по собственному лицу.
- Прошу простить, - с некоторым усилием вымолвил он по прошествии нескольких секунд, - Новость и в самом деле меня ошарашила… Я… О чем мы говорили с вами?
- О браслете, - неуверенно подала голос Татьяна и, оглядев Эрика и Ричарда, еще более неуверенно добавила, - Об Альберте…
- Да-да, - маг кивнул, ненадолго сжимая губы, - Значит, браслет стал ближе к нему, он почти достиг цели… Однако, - он неожиданно повеселел, - Если сломить вас он не сумел, браслет по-прежнему на вашей руке, а его, вашего родного отца, вы зовете по имени, значит, до полного достижения этой цели ему еще далеко. Что же… - он присел на край недавно оставленного стула и, сложив пальцы домиком, со вновь вернувшимся вниманием окинул своих гостей взглядом, - Думаю, теперь можно продолжить обсуждение темы, интересующей, без сомнения, всех нас. Татьяна, - взгляд его уперся в девушку, - Откуда на камне в браслете взялась трещина?
- Я не знаю… - девушка, безусловно, обрадованная тем, что изумление, владевшее их собеседником, несколько улеглось и к нему вернулось более спокойное расположение духа, бросила вопросительный взгляд на браслет, - Мне кажется, я нашла его уже таким, хотя… Возможно, что она появилась несколько позже, ее заметил Винсент, когда я показывала его ему.
- Это было бы более логично, - старик кивнул, отвечая, похоже, в большей степени своим мыслям, нежели непосредственно на слова собеседницы, - Да… Думаю, трещина возникла из-за того, что вы, как ни крути, не имеете кровной связи с семьей, для которой эта вещь была некогда создана. Браслет буквально разрывают противоречия – он чувствует в вас хозяйку, но одновременно не ощущает хозяйской крови, поэтому… - он примолк и, подумав с полминуты, неожиданно снова поднялся на ноги, - Поэтому нам нужно, если можно так выразиться, обмануть его. Думаю, у меня есть способ уменьшить, если не убрать совсем эту трещину.
- А если ее не убрать? – Эрик, обеспокоенно хмурясь, сжал руку девушки немного сильнее, - Чем это может обернуться?.. – в голосе его явственно прозвучало сомнение в желании услышать ответ.
- В лучшем случае, она будет продолжать увеличиваться до тех пор, пока камень не развалится пополам, - меланхолично отозвался маг, подходя к своему столу-полочке и перебирая какие-то склянки, - Полагаю, что физически вам это будет… неприятно, дитя мое, даже, вполне вероятно, болезненно. Как это повлияет на все ваше окружение – мне неизвестно.
- А в худшем? – Татьяна, сама начиная волноваться, стиснула руку любимого в ответ, глядя при этом исключительно на него. Переводить взгляд на Тьери ей внезапно стало боязно.
Маг обернулся, сжимая в руке одну из склянок. Лицо его было мрачно и девушка, краем глаза заметив это, подумала, что не зря не хотела смотреть на него.
- В худшем случае… - медленно начал он, но сразу остановился и, сжав губы, покачал головой, - Я не думаю, чтобы это было приятно вам услышать.
Девушка шумно втянула воздух. Предчувствия ее явно не обманули – ничего хорошего от слов старика ждать не следовало и, говоря начистоту, она и в самом деле была далеко не уверена в том, что хочет услышать его откровения, но…
- Предупрежден – значит, вооружен, - негромко произнесла она и, быстро облизав губы, немного выпрямилась, - Прошу вас, скажите. Чем мне может грозить это?
- Если ваша связь с браслетом станет достаточно сильна и глубока… - Тьери вновь примолк и, куснув себя за губу, нахмурился, - Не желаю пугать вас, поэтому выражусь более мягко. Если связь станет достаточно крепкой и прочной, вы можете повторить его судьбу.
- То есть… - Татьяна сглотнула, - Если браслет будет уничтожен… Буду уничтожена и я?
- Боюсь, что так, - маг подошел к девушке и, пока что ничего не делая, склонил голову набок, вглядываясь в опасное украшение на ее руке, - Вас разорвет на части, как и его. Вся суть этого браслета заключена в камне, его венчающем – не станет камня, разрушится и его оправа. Кошка, которая, как я понимаю, неотлучно пребывает подле вас, немного сдерживает этот процесс, но будет лучше остановить его если не совсем, то, по крайней мере, отчасти. К чему мучить бедное животное, вынуждая ее прилагать столько сил? – он улыбнулся и, подняв руку, в которой держал какую-то склянку, с тихим звуком откупорил ее.
Девушка, которой слышать почти все слова собеседника, кроме тех, что затрагивали Тиону, было и в самом деле не очень приятно, поспешила переключить внимание на содержимое флакончика, живо интересуясь им.
- Извините, могу я задать вопрос?
Тьери, уже приготовившийся капнуть несколько капель жидкости на камень, замер, вопросительно взирая на собеседницу.
- Это, случайно, не морская вода?
Все взгляды обратились к ней. Среди присутствующих не было никого, кто бы понимал подоплеку заданного Татьяной вопроса и, соответственно, никого, кого бы он не изумил. Старик, однако же, оказался удивлен больше других.
- Не скрою, что не ожидал такого вопроса. И вынужден задать вам встречный – откуда вам это известно?
Изумление, как ковром накрывавшее собою все комнату, стало почти осязаемым. Ричард подался вперед, всматриваясь в девушку; Эрик переводил взгляд с нее на мага. Татьяна смущенно улыбнулась.
- Мне неизвестно. Я просто предположила… «Камень точит вода» - Роман с Винсентом предположили, что здесь речь о камне на браслете и о, как они выразились, «воде под днищем корабля», вот я и подумала…
- И оказались правы, - слова Тьери прозвучали довольно категорично, старик как будто пресекал дальнейшие излияния собеседницы. Не медля более, он мягко коснулся ее руки и, подняв ее повыше, дабы иметь браслет ближе к себе, пролил несколько капель на рассекавшую камень трещину. Девушка, глядя на это, замерла. Ей чудилось, что вот-вот раздастся тихое шипение, что трещина испарится или сомкнется, но… на сей раз ожидания ее оказались напрасными.
Камень, за прошедшее со дня его обнаружения, время, успевший не просто треснуть, но и, углубив трещину, немного раздаться в стороны, с мягкой благодарностью принял пролитую на него жидкость. Капля за каплей легко проникли в тонкий разлом и затем, будто выступив на поверхность, закрыли его. В первые несколько секунд еще было видно, что закрывает трещину жидкость, вода, но вскоре по ней пробежала слабая рябь и она, застыв, приняла вид камня, который смыкала.
Трещина исчезла, словно ее и не было. Татьяна, испытав невольное облегчение, медленно перевела дух и немного расслабилась, принимая позу уже не столь напряженную.
Маг, очевидно, довольный достигнутым результатом, закрыл склянку и, не мудрствуя лукаво, сунул ее в карман джинсов. Взгляд его, не смотря ни на что, оставался серьезным.
- А теперь скажите мне, откуда взяты слова, о которых вы упоминали? – он снова присел на край своего стула и, сцепив руки в замок, проницательно воззрился на девушку.
- Об этом я хотела рассказать с самого начала, - Татьяна, аккуратно высвободив ладонь из руки графа, внимательно слушающего их беседу, по примеру старика сцепила руки в замок и положила их перед собою на стол, - Мы вчера побывали в одном месте… В избушке какого-то мага, она тут относительно недалеко…
- В домике Рейнира, - Тьери, определенно знающий о вчерашнем путешествии молодых людей несколько больше их самих, уверенно кивнул, - Наверняка, других домов, где когда-то жили великие маги, в округе нет.
Ненадолго повисло молчание. Татьяна, пытаясь сообразить, как продолжать свое повествование, неуверенно глянула на притихшего Ричарда, затем на несколько удивленного Эрика и, по здравом размышлении, приняла решение пока помолчать и послушать, что хорошего скажет ей маг.
- Рейнир – это что… - Эрик кашлянул и, нахмурившись, чуть понизил голос, - Это тот… скелет?
- Боюсь, что так, - Тьери опустил взгляд на собственные руки и, устало вздохнув, в очередной раз покачал головой. Вообще, как заметила девушка, ему было свойственно повторять этот жест, причем довольно часто.
- Увы, старика ждала жестокая смерть… - продолжал, между тем, хозяин дома, - Хотя и по сей день о постигшей его участи можно судить лишь по его останкам, никто не знает, что произошло тогда в его доме и кто прервал его земное существование. Рейнир был великим магом, пожалуй, одним из самых… Хотя в семье де Нормонд его не любят, - старик поднял голову и бросил на молодого графа острый взгляд из-под густых бровей.
- Почему? – в голосе Эрика явственно прозвучало подозрение. Чувствовалось, что молодой человек уже догадывается о подоплеке прозвучавшей фразы, хотя и не до конца уверен в своих догадках.
- Потому что его слова, сказанные в тот роковой день Виктору де Нормонду были истолкованы как проклятие, - последовал спокойный ответ, - Потому что его облик внушил вашему предку ужас… - старик примолк, затем негромко добавил, - Рейнир был моим предком. Где-то далеко в анналах истории затерялась ветвь, связующая нас родством, но сам факт несомненен. Мне доводилось быть в его домике, что же там нашли вы?
- Пророчество, - отстраненно откликнулась девушка, во все глаза глядя на потомка человека, чьи останки произвели на нее вчера немалое впечатление, - Но если вы были… То есть, если вы являетесь его потомком… Тогда вам больше, чем кому бы то ни было, должно быть известно о браслете! И о кошке…
- О кошке? – Тьери слегка приподнял левую бровь, но тотчас же понимающе улыбнулся, - Ах, да-да, легенда… Разве это животное по сию пору представляет для вас проблему? Она не более, чем хранительница этих вещиц, - взгляд мага скользнул от браслета на руке Татьяны к кулону на ее шее, - Бед от нее ждать не стоит.
- Ваши бы слова да Винсенту в уши, - буркнула Татьяна и, тихонько вздохнув, начала сдавать свою любимицу со всеми потрохами, - Понимаете, дело в том… Нет, я, конечно, не считаю, что она поступила плохо и то, что случилось, отнюдь не значит, что я жду от Тионы неприятностей, но… - он вздохнула еще раз и, перестав мямлить, оттягивая неизбежное, продолжила уже более твердо, - Когда Альберт похитил меня, он пытался уговорить меня встать на его сторону. Говорил, что если я не сделаю этого, может произойти нечто ужасное и показал мне страшное видение… Сказал, что такое будущее ждет всех, если я не приму его предложение, - она помолчала, затем взяла Эрика за руку, чтобы чувствовать его живое тепло и тихо продолжила, - Разрушенный Нормонд. Снег, руины… И тела всех… Всех, кто мне дорог, - девушка сглотнула и голос ее зазвучал почти неслышно, - Ричард был убит на моих глазах и… Это было страшно, по-настоящему страшно. Я чувствовала отчаяние, готова была сдаться, согласна была на все, лишь бы это прекратилось!.. Но тут ощутила тепло и с удивлением увидела Тио. Она потерлась об меня, а потом как-то подозрительно принюхалась, подняла лапу, выпустила когти и… ударила меня по щеке. Я не почувствовала боли, только изумление, машинально отшатнулась и вдруг вынырнула из видения… А у отца на щеке были царапины, - Татьяна примолкла. Слушатели ее тоже молчали, будто ожидая продолжения и девушка, решив не разочаровывать их, смущенно пожала плечами.
- Потом они исчезли, довольно скоро, надо признать, но он был недоволен, даже выругался. Я понимаю, что она выступила, так сказать, на моей стороне, защитила меня, но… Похоже, она немного больше, чем хранительница этих вещей.
- Похоже, что так… - медленно проговорил маг, в раздумье поглаживая бородку, - Но это поразительно! Я слышал об этом создании, но не подозревал, что оно может обладать такой силой! И оно защищало не браслет и кулон, Татьяна, - он внимательно глянул на девушку, - Она защищала вас. Быть может, это и дало ей силы ранить Альберта…
- Раве это так сложно сделать? – подал голос молчавший уже довольно давно оборотень, - Кошки – это такие создания… Одно неверное движение – и ты уже оцарапан.
