- Не хочу показаться эгоистом… - нарочито негромко и очень вежливо промолвил он, - Но не кажется ли вам, что сейчас есть несколько более важные темы? И касаются они непосредственно моей скромной персоны.
- Вот же эгоист! – мгновенно обрадовался Роман, прекращая попытки скрыться и оставляя бедного доктора в покое, - И как только можно думать постоянно о себе? Вообще, чего тебе еще надо? Зачеловечился – и радуйся! Сам же об этом мечтал.
- Да, но я не совсем уверен… - предпринял заведомо безуспешную попытку возразить слишком уж обрадованному его возвращением к жизни брату, молодой граф. Юноша демонстративно закатил глаза.
- Кто-нибудь, закройте ему рот, а? Чарли, - в голосе виконта неожиданно появилась какая-то аристократическая надменность и он, не дожидаясь ничьей реакции, решительно подтолкнул Чарльза вперед, - Поведай товарищу результаты его осмотра. То есть, твоего осмотра. То есть, твоего осмотра им, вернее, тобой, - окончательно запутавшийся в обилии осмотров и запутавший несчастного врача, Роман почел за лучшее временно умолкнуть.
Чарли же, столь бесцеремонно выпихнутый вперед юным нахалом с претендующими на дворянское благородство манерами и буквально принужденный все же известить общественность в лице блондина о результатах хоть какого-то осмотра, неуверенно кашлянул.
- Ну… У меня, конечно, не было достаточно хорошего оборудования, чтобы сделать однозначный вывод… Хотя я не уверен, есть ли вообще способ отследить процесс превращения нечеловека в существо человеческое… В общем, того, что я смог понять, вполне довольно, чтобы заключить – вы совершенно, абсолютно здоровый человек. Физически, по крайней мере, - доктор чуть пожал плечами. На лице его на мгновение очень ясно отразилось не высказанное вслух сомнение в психическом здоровье графа, однако, его он благоразумно предпочел скрыть.
- А я-то ждал жутких кровавых подробностей, - расстроился тем временем Роман, - Ты что, не мог у него хотя бы кровь на анализ взять? – он с весьма натуральной претензией воззрился на молодого доктора и, убедившись, что тот от неожиданного наезда лишился дара речи, довольный обратился к брату, - Ну что, теперь душа твоя удовлетворена? Видишь, все прекрасно, ты натуральный не-интантер.
Эрик тяжело вздохнул. Душа его, похоже, все еще сопротивлялась неожиданно обрушившемуся на нее счастью, храня какие-то неясные сомнения, и виконт, видя это, раздосадовано хлопнул себя по бедрам, раздраженно закатывая глаза.
- Ну, теперь-то что?
- Если я теперь и в самом деле человек, - несколько неуверенно, но с явственно прослеживающимися в голосе нотками беспокойства начал блондин, - Встает вопрос защиты замка. Я…
- Ты думаешь, оборотня, интантера, пантеры и льва для его защиты будет мало? – Ричард, по сию пору в большей степени отмалчивающийся, решил принять участие в общем течении радостной беседы и, насмешливо изогнув бровь, привычным жестом скрестил руки на груди, - Прибавь к этому еще Татьяну с ее бронебойным браслетиком, непрошибаемым кулоном и…
- Настырно царапающимся хвостатым безобразием, - воодушевленно подхватил Роман и хотел, было, добавить еще что-то, но тут к общему хору присоединился хранитель памяти.
- И получишь полный набор пригодных для защиты замка личностей, - категорично заявил он, после чего почесал нос и с явственно мечтательным оттенком прибавил, - Хотя Татьяну лично я бы запер в подвале, чтобы не высовывалась.
Девушка, совершенно не ожидавшая подобных высказываний, не нашлась, что ответить и, к нескрываемому удовольствию Винсента, лишь пару раз открыла и закрыла рот, да возмущенно выдохнула.
Эрик, между тем, слушающий эти заверения со все более уверенной улыбкой, неожиданно поднялся на ноги.
- Что ж… - не ожидая продолжения тех самых заверений, молодой граф чуть развел руки в стороны и пожал плечами, - Кажется, смысла спорить с комплектом защитников не наблюдается. В таком случае, быть может, нам стоит переместиться в гостиную? Опасаюсь вызвать недовольство моего брата, привлекая внимание к своей скромной персоне, но мне бы не хотелось, став человеком, сразу же умереть от голода.
Виконт де Нормонд демонстративно поморщился.
- Не беспокойтесь, дорогой брат, свое недовольство касательно ваших эгоистических настроений я как-нибудь скрою. Но вот за то, что ты хочешь из меня сделать повара, я…
- Подожди-подожди, - блондин, не дожидаясь окончания наигранных возмущений, непонимающе нахмурился, останавливающе поднимая руку, - Из тебя? А как же Анхель?
Роман, мигом растеряв всю свою дурашливость, помрачнел. На лицо его набежала тень, где-то за которой притаилась неясная вина.
- Он не отвечает мне, - негромко вымолвил юноша, отводя взгляд, - Уже давно. Но давайте-ка это и в самом деле обсудим в гостиной?
Прошло не меньше часа, прежде, чем вся компания, за исключением Чарльза, который предпочел избавить себя от удовольствия участвовать во всеобщем обсуждении, собралась в гостиной. Эрик, решивший, что перед тем, как есть, не помешало бы вымыть руки, а еще лучше – принять ванну, однако, уговоренный на душ, некоторое, и, надо заметить, вполне продолжительное время, разбирался с оным под чутким руководством брата, а завершив сию процедуру, изъявил желание переодеться. Роман, не преминув заметить, что за последний десяток лет (не говоря уже о прошедших веках) это впервые, приволок брату принесенную когда-то одежду, по сию пору пылившуюся в шкафу.
Теперь же Эрик Стефан де Нормонд, облаченный в относительно свежую и чистую одежду, с немного влажной шевелюрой и видом вполне довольным и умиротворенным, сидел в гостиной, вытирая руки пушистым белым полотенцем и, облокачиваясь одной рукой на предназначенный для этого подлокотник, а другой – на собственное колено, старался держать в поле зрения всех участников собрания. При учете того, что Татьяна, стремясь быть оригинальной, да и устав от долгого сидения, устроилась за спинкой его кресла, упершись в него обеими руками, это было несколько затруднительно, но граф справлялся.
- Итак, - Роман, поднявшись для наглядности на ноги, демонстративно прокашлялся и, окинув всех присутствующих внимательным взглядом, убедился в их наличии и внимании к его словам, после чего многозначительно вопросил, - Кто из присутствующих может внести конструктивные предложения по существу вопроса?
- Быть может, господин виконт подаст нам позитивный пример и сам внесет парочку предложений? – очень вежливо осведомился хранитель памяти и, разведя руки в стороны, прибавил, - А мы их обдумаем.
Господин виконт, совершенно искренне пораженный таким заявлением, заморгал, прижимая руку к груди.
- Я? Но я же председатель! – наконец проговорил он, добавляя в голос нотки праведного негодования, - Я не могу вносить предложения, я могу только рассматривать и одобрять или нет то, что предлагаете вы.
- Я не хочу вносить предложения, которые будут критиковать! – мгновенно ощетинился оборотень и, закинув ноги на стол, скрестил руки на груди, - Я натура нежная и чувствительная!
- Вот о нежности и чувствительности своей упырям расскажешь, натура, - не растерялся Роман, - Как раз перед тем, как в следующий раз им оторвать голову…
- Я бы попросил без наездов! – совсем возмутился мужчина, негодующе воздевая палец, - Я к этому вообще не имел никакого отношения, это все вы! И вообще-то…
Эрик красноречиво кашлянул. Самозабвенно препирающееся собрание примолкло, почтительно обращая внимание на возвратившегося к жизни хозяина замка.
- Хотелось бы узнать у господина председателя, суть какого вопроса он изволит рассматривать, - вежливо и даже немного высокопарно произнес тот и, повернувшись к столу, за которым сидело подавляющее большинство присутствующих, еще более вежливо прибавил, - Ибо, помнится мне, единственный вопрос был обращен изначально именно к нему.
Винсент, обрадованный таким поворотом событий до чрезвычайности, весело хлопнул в ладоши.
- Точно! Роман, колись.
- Вот именно, - буркнул Ричард, по-прежнему недовольный необоснованным обвинением его в жестоком обращении с упырями, - А то только и знает, что других винить, а сам-то…
Виконт, по сию пору стоявший, в попытке изобразить из себя одновременно трибуну и оратора, недовольно фыркнул и, не отвечая на выпад оборотня, сел, ухитряясь при этом развести руки в стороны.
- А я забывчивый, - с видом профессионального заговорщика, скрывающего государственную тайну, заявил он, - Вы задаете мне слишком много вопросов и я ни одного уже не помню. Да, - и он выразительно кивнул, подтверждая собственные слова.
Эрик, настроенный в данный момент довольно миролюбиво и, видимо, даже согласный немного подыграть брату, тонко усмехнулся.
- Мм, дайте-ка вспомнить. Мне кажется, что речь шла о…
- О пауках, - внезапно вклинилась в речь любимого графа Татьяна и, судя по всему, сама от себя такого не ожидавшая, растерянно примолкла.
Взоры всех присутствующих устремились к ней. Даже Эрик обернулся, в явном изумлении взирая на свою ненаглядную и вопросительно приподнял брови.
- Извини, а при чем здесь пауки?
- Да, и при чем тут Анхель? – не выдержал, разумеется, прекрасно помнящий суть вопроса, Роман и, вопреки брату, нахмурил брови, - Какие пауки, если мы говорим о нем?
- Гляди-ка, вспомнил, - не удержавшись, хмыкнул хранитель памяти, - И напоминать не пришлось…
- Не мешай, живность, - беззлобно огрызнулся виконт, - Ты видишь – я не въезжаю?
- Так может… - начал, было, уже Ричард, радостно подхватывая эстафетную палочку, но Татьяна, покинувшая свое место за графским креслом, решительно перебила его.
- Может, мне дозволено будет ответить на вопрос?
Оборотень, умолкнув, сделал приглашающий жест рукой. Винсент многозначительно приподнял брови, изображая внимание. Реакция слушавшего с самого начала и не пытавшегося перебить, Эрика в расчет не принималась, а вот Роман, по обыкновению любящий привлекать внимание к собственной персоне, милостиво кивнул.
- Может. Поведай нам о днях своих суровых, женщина.
- Я сейчас кому-то насильно рот закрою, - пообещала девушка и, присев на ближайший к креслу графа стул, положила перед собою на столешницу сцепленные в замок руки, - Ну, так вот. В общем-то, я далеко не уверена и это вообще могло мне только показаться… Хотя я, конечно, вроде бы видела, точно видела, но могла ошибиться, учитывая происходящее…
Хранитель памяти закатил глаза и, откинувшись на спинку стула, утомленно вздохнул.
- Разбудите, если она когда-нибудь перейдет к сути вопроса, - с демонстративной ленцой в голосе попросил он. Роман согласно кивнул.
- Разбудим, если хоть кто-то к тому времени останется бодрствовать. Татьяна, ты не могла бы немного ускорить ход повествования? – сказано сие было столь вежливо, столь проникновенно, но при этом до такой степени насмешливо и колко, что девушка, лишенная возможности заранее оправдаться и откосить от ответа за возможные неточности, раздраженно фыркнула. Кошка, откуда-то образовавшаяся под столом, внезапно мяукнула, поддерживая не то хозяйку, не то нетерпеливое собрание.
- Короче, я видела, как по одежде Альберта сбежал паук, - довольно категорично заявила девушка и, решив более никого не утомлять подробностями, умолкла, скрестив руки на груди.
В гостиной повисла тишина. Некоторое время все присутствующие пораженно молчали, силясь понять, как же реагировать им на сие шокирующее заявление, но слов ни у кого не находилось.
Наконец, Ричард, придя в себя первым, вежливо кашлянул и лаконично осведомился:
- И?
- И он был белым! – недовольно заявила Татьяна, откидываясь на спинку стула и озирая всех собравшихся с великой претензией во взгляде.
Роман, следуя позитивному примеру оборотня, тоже вежливо кашлянул, затем сам оглядел всех участников собрания и с явно ненатуральной осторожностью осведомился:
- Кто-нибудь еще, кроме меня, не понял, какая связь между Анхелем, который был сутью вопроса, и бегающими по дяде белыми пауками?
- О, гляди-ка, он снова вспомнил! – ожил в свою очередь Винсент, предпочитая пока реагировать на слова юного виконта, а не на загадочные высказывания Татьяны, - А я уж думал спросить Чарли, не лечит ли он ранний склероз…
- Он прошел сам, - отмахнулся юноша, - Ты давай, не отвлекайся, я что один ее пытать буду? Никому, кроме меня, не интересно?
Эрик, добровольно принимая на себя роль единственного, кто был способен договориться с девушкой без пыток и даже понять ее, очаровательно улыбнулся.
- Милая моя Татьяна… - проникновенно начал он, - Быть может, ты и в самом деле пояснишь нам ход своих мыслей? Ибо я и сам пока ничего не понимаю.
Татьяна тяжело вздохнула. На лице ее отразилась глубокая скорбь умного человека, попавшего в общество глупцов и она, снова подавшись вперед, к столу, начала:
- Как я уже говорила – я не уверена в том, что видела. Альберт стоял далеко, это мог быть просто блик… Но мне почему-то кажется, что для обычного блика у него было слишком много лап. Не знаю, может, конечно, быть, что я и не права… - на сей раз девушку слушали с куда как большим вниманием и она, приободрившись, перешла, наконец, к сути дела, - Вспомните – ведь Альберт явно поначалу не хотел принимать слов о том, что он не родня вам. Людовик бросился защищать его, и отец сначала его не останавливал… А потом вдруг склонил голову к плечу, будто слушая что-то и сообщил Луи, что нам обо всем известно. Так вот, паук сбежал по его рукаву сразу после этого странного наклона головы, - она обвела всех торжествующим взглядом, однако, не увидев на лицах особенного восторга ее наблюдательностью и понимания важности замеченного ей, сразу же сдулась.
- Но при чем здесь все-таки Анхель? – Роман, воспринимающий все на сей раз на удивление серьезно, нахмурился. Ответ последовал, как не странно, не с той стороны, откуда он его ожидал.
- Ему кто-то сообщил о том, чего сам он знать не мог… - покусав в раздумье губу, медленно проговорил хранитель памяти, - Кто-то, кто всегда находился в замке и запросто мог услышать наши разговоры…
- Да, но паук!.. – попытался, было, заспорить виконт, но тут снова включилась девушка. Ричард тем временем о чем-то напряженно размышлял.
- Анхель всегда смутно напоминал мне это насекомое. Ты знаешь, он какой-то… неприятный.
- Членистоногое, - рефлекторно поправил юноша, на несколько мгновений задумался, а затем, решительно хлопнув по столу ладонями, вскочил со стула, - Да это бред какой-то! Да, он пропал куда-то, игнорирует меня, но Анхель не превращается в паука!
- А ты точно уверен в том, куда он девается, исчезая? – тихо осведомился Эрик. Его брат осекся на полуслове и медленно сел. Вполне вероятно, что он все же нашелся бы, что сказать и ответил бы или возразил хоть что-нибудь, но в этот момент Ричард, все вспоминавший что-то, неожиданно подал голос.
- Я вспомнил, - слова эти прозвучали скорее как итог его попыткам, нежели обращение к кому бы то ни было, и тем не менее, внимание оборотень к себе привлек, - Всем же известно, что нос мне сломал этот… ваш дражайший братик, верно? – получив в ответ несколько кивков, в том числе и от Татьяны, коей Людовик братиком как-то не приходился, он машинально потер не так давно перебитую переносицу и продолжил, - Ну, так вот. Когда он меня бил, - здесь оборотня передернуло, - Был один странный момент.
- Вот же эгоист! – мгновенно обрадовался Роман, прекращая попытки скрыться и оставляя бедного доктора в покое, - И как только можно думать постоянно о себе? Вообще, чего тебе еще надо? Зачеловечился – и радуйся! Сам же об этом мечтал.
- Да, но я не совсем уверен… - предпринял заведомо безуспешную попытку возразить слишком уж обрадованному его возвращением к жизни брату, молодой граф. Юноша демонстративно закатил глаза.
- Кто-нибудь, закройте ему рот, а? Чарли, - в голосе виконта неожиданно появилась какая-то аристократическая надменность и он, не дожидаясь ничьей реакции, решительно подтолкнул Чарльза вперед, - Поведай товарищу результаты его осмотра. То есть, твоего осмотра. То есть, твоего осмотра им, вернее, тобой, - окончательно запутавшийся в обилии осмотров и запутавший несчастного врача, Роман почел за лучшее временно умолкнуть.
Чарли же, столь бесцеремонно выпихнутый вперед юным нахалом с претендующими на дворянское благородство манерами и буквально принужденный все же известить общественность в лице блондина о результатах хоть какого-то осмотра, неуверенно кашлянул.
- Ну… У меня, конечно, не было достаточно хорошего оборудования, чтобы сделать однозначный вывод… Хотя я не уверен, есть ли вообще способ отследить процесс превращения нечеловека в существо человеческое… В общем, того, что я смог понять, вполне довольно, чтобы заключить – вы совершенно, абсолютно здоровый человек. Физически, по крайней мере, - доктор чуть пожал плечами. На лице его на мгновение очень ясно отразилось не высказанное вслух сомнение в психическом здоровье графа, однако, его он благоразумно предпочел скрыть.
- А я-то ждал жутких кровавых подробностей, - расстроился тем временем Роман, - Ты что, не мог у него хотя бы кровь на анализ взять? – он с весьма натуральной претензией воззрился на молодого доктора и, убедившись, что тот от неожиданного наезда лишился дара речи, довольный обратился к брату, - Ну что, теперь душа твоя удовлетворена? Видишь, все прекрасно, ты натуральный не-интантер.
Эрик тяжело вздохнул. Душа его, похоже, все еще сопротивлялась неожиданно обрушившемуся на нее счастью, храня какие-то неясные сомнения, и виконт, видя это, раздосадовано хлопнул себя по бедрам, раздраженно закатывая глаза.
- Ну, теперь-то что?
- Если я теперь и в самом деле человек, - несколько неуверенно, но с явственно прослеживающимися в голосе нотками беспокойства начал блондин, - Встает вопрос защиты замка. Я…
- Ты думаешь, оборотня, интантера, пантеры и льва для его защиты будет мало? – Ричард, по сию пору в большей степени отмалчивающийся, решил принять участие в общем течении радостной беседы и, насмешливо изогнув бровь, привычным жестом скрестил руки на груди, - Прибавь к этому еще Татьяну с ее бронебойным браслетиком, непрошибаемым кулоном и…
- Настырно царапающимся хвостатым безобразием, - воодушевленно подхватил Роман и хотел, было, добавить еще что-то, но тут к общему хору присоединился хранитель памяти.
- И получишь полный набор пригодных для защиты замка личностей, - категорично заявил он, после чего почесал нос и с явственно мечтательным оттенком прибавил, - Хотя Татьяну лично я бы запер в подвале, чтобы не высовывалась.
Девушка, совершенно не ожидавшая подобных высказываний, не нашлась, что ответить и, к нескрываемому удовольствию Винсента, лишь пару раз открыла и закрыла рот, да возмущенно выдохнула.
Эрик, между тем, слушающий эти заверения со все более уверенной улыбкой, неожиданно поднялся на ноги.
- Что ж… - не ожидая продолжения тех самых заверений, молодой граф чуть развел руки в стороны и пожал плечами, - Кажется, смысла спорить с комплектом защитников не наблюдается. В таком случае, быть может, нам стоит переместиться в гостиную? Опасаюсь вызвать недовольство моего брата, привлекая внимание к своей скромной персоне, но мне бы не хотелось, став человеком, сразу же умереть от голода.
Виконт де Нормонд демонстративно поморщился.
- Не беспокойтесь, дорогой брат, свое недовольство касательно ваших эгоистических настроений я как-нибудь скрою. Но вот за то, что ты хочешь из меня сделать повара, я…
- Подожди-подожди, - блондин, не дожидаясь окончания наигранных возмущений, непонимающе нахмурился, останавливающе поднимая руку, - Из тебя? А как же Анхель?
Роман, мигом растеряв всю свою дурашливость, помрачнел. На лицо его набежала тень, где-то за которой притаилась неясная вина.
- Он не отвечает мне, - негромко вымолвил юноша, отводя взгляд, - Уже давно. Но давайте-ка это и в самом деле обсудим в гостиной?
***
Прошло не меньше часа, прежде, чем вся компания, за исключением Чарльза, который предпочел избавить себя от удовольствия участвовать во всеобщем обсуждении, собралась в гостиной. Эрик, решивший, что перед тем, как есть, не помешало бы вымыть руки, а еще лучше – принять ванну, однако, уговоренный на душ, некоторое, и, надо заметить, вполне продолжительное время, разбирался с оным под чутким руководством брата, а завершив сию процедуру, изъявил желание переодеться. Роман, не преминув заметить, что за последний десяток лет (не говоря уже о прошедших веках) это впервые, приволок брату принесенную когда-то одежду, по сию пору пылившуюся в шкафу.
Теперь же Эрик Стефан де Нормонд, облаченный в относительно свежую и чистую одежду, с немного влажной шевелюрой и видом вполне довольным и умиротворенным, сидел в гостиной, вытирая руки пушистым белым полотенцем и, облокачиваясь одной рукой на предназначенный для этого подлокотник, а другой – на собственное колено, старался держать в поле зрения всех участников собрания. При учете того, что Татьяна, стремясь быть оригинальной, да и устав от долгого сидения, устроилась за спинкой его кресла, упершись в него обеими руками, это было несколько затруднительно, но граф справлялся.
- Итак, - Роман, поднявшись для наглядности на ноги, демонстративно прокашлялся и, окинув всех присутствующих внимательным взглядом, убедился в их наличии и внимании к его словам, после чего многозначительно вопросил, - Кто из присутствующих может внести конструктивные предложения по существу вопроса?
- Быть может, господин виконт подаст нам позитивный пример и сам внесет парочку предложений? – очень вежливо осведомился хранитель памяти и, разведя руки в стороны, прибавил, - А мы их обдумаем.
Господин виконт, совершенно искренне пораженный таким заявлением, заморгал, прижимая руку к груди.
- Я? Но я же председатель! – наконец проговорил он, добавляя в голос нотки праведного негодования, - Я не могу вносить предложения, я могу только рассматривать и одобрять или нет то, что предлагаете вы.
- Я не хочу вносить предложения, которые будут критиковать! – мгновенно ощетинился оборотень и, закинув ноги на стол, скрестил руки на груди, - Я натура нежная и чувствительная!
- Вот о нежности и чувствительности своей упырям расскажешь, натура, - не растерялся Роман, - Как раз перед тем, как в следующий раз им оторвать голову…
- Я бы попросил без наездов! – совсем возмутился мужчина, негодующе воздевая палец, - Я к этому вообще не имел никакого отношения, это все вы! И вообще-то…
Эрик красноречиво кашлянул. Самозабвенно препирающееся собрание примолкло, почтительно обращая внимание на возвратившегося к жизни хозяина замка.
- Хотелось бы узнать у господина председателя, суть какого вопроса он изволит рассматривать, - вежливо и даже немного высокопарно произнес тот и, повернувшись к столу, за которым сидело подавляющее большинство присутствующих, еще более вежливо прибавил, - Ибо, помнится мне, единственный вопрос был обращен изначально именно к нему.
Винсент, обрадованный таким поворотом событий до чрезвычайности, весело хлопнул в ладоши.
- Точно! Роман, колись.
- Вот именно, - буркнул Ричард, по-прежнему недовольный необоснованным обвинением его в жестоком обращении с упырями, - А то только и знает, что других винить, а сам-то…
Виконт, по сию пору стоявший, в попытке изобразить из себя одновременно трибуну и оратора, недовольно фыркнул и, не отвечая на выпад оборотня, сел, ухитряясь при этом развести руки в стороны.
- А я забывчивый, - с видом профессионального заговорщика, скрывающего государственную тайну, заявил он, - Вы задаете мне слишком много вопросов и я ни одного уже не помню. Да, - и он выразительно кивнул, подтверждая собственные слова.
Эрик, настроенный в данный момент довольно миролюбиво и, видимо, даже согласный немного подыграть брату, тонко усмехнулся.
- Мм, дайте-ка вспомнить. Мне кажется, что речь шла о…
- О пауках, - внезапно вклинилась в речь любимого графа Татьяна и, судя по всему, сама от себя такого не ожидавшая, растерянно примолкла.
Взоры всех присутствующих устремились к ней. Даже Эрик обернулся, в явном изумлении взирая на свою ненаглядную и вопросительно приподнял брови.
- Извини, а при чем здесь пауки?
- Да, и при чем тут Анхель? – не выдержал, разумеется, прекрасно помнящий суть вопроса, Роман и, вопреки брату, нахмурил брови, - Какие пауки, если мы говорим о нем?
- Гляди-ка, вспомнил, - не удержавшись, хмыкнул хранитель памяти, - И напоминать не пришлось…
- Не мешай, живность, - беззлобно огрызнулся виконт, - Ты видишь – я не въезжаю?
- Так может… - начал, было, уже Ричард, радостно подхватывая эстафетную палочку, но Татьяна, покинувшая свое место за графским креслом, решительно перебила его.
- Может, мне дозволено будет ответить на вопрос?
Оборотень, умолкнув, сделал приглашающий жест рукой. Винсент многозначительно приподнял брови, изображая внимание. Реакция слушавшего с самого начала и не пытавшегося перебить, Эрика в расчет не принималась, а вот Роман, по обыкновению любящий привлекать внимание к собственной персоне, милостиво кивнул.
- Может. Поведай нам о днях своих суровых, женщина.
- Я сейчас кому-то насильно рот закрою, - пообещала девушка и, присев на ближайший к креслу графа стул, положила перед собою на столешницу сцепленные в замок руки, - Ну, так вот. В общем-то, я далеко не уверена и это вообще могло мне только показаться… Хотя я, конечно, вроде бы видела, точно видела, но могла ошибиться, учитывая происходящее…
Хранитель памяти закатил глаза и, откинувшись на спинку стула, утомленно вздохнул.
- Разбудите, если она когда-нибудь перейдет к сути вопроса, - с демонстративной ленцой в голосе попросил он. Роман согласно кивнул.
- Разбудим, если хоть кто-то к тому времени останется бодрствовать. Татьяна, ты не могла бы немного ускорить ход повествования? – сказано сие было столь вежливо, столь проникновенно, но при этом до такой степени насмешливо и колко, что девушка, лишенная возможности заранее оправдаться и откосить от ответа за возможные неточности, раздраженно фыркнула. Кошка, откуда-то образовавшаяся под столом, внезапно мяукнула, поддерживая не то хозяйку, не то нетерпеливое собрание.
- Короче, я видела, как по одежде Альберта сбежал паук, - довольно категорично заявила девушка и, решив более никого не утомлять подробностями, умолкла, скрестив руки на груди.
В гостиной повисла тишина. Некоторое время все присутствующие пораженно молчали, силясь понять, как же реагировать им на сие шокирующее заявление, но слов ни у кого не находилось.
Наконец, Ричард, придя в себя первым, вежливо кашлянул и лаконично осведомился:
- И?
- И он был белым! – недовольно заявила Татьяна, откидываясь на спинку стула и озирая всех собравшихся с великой претензией во взгляде.
Роман, следуя позитивному примеру оборотня, тоже вежливо кашлянул, затем сам оглядел всех участников собрания и с явно ненатуральной осторожностью осведомился:
- Кто-нибудь еще, кроме меня, не понял, какая связь между Анхелем, который был сутью вопроса, и бегающими по дяде белыми пауками?
- О, гляди-ка, он снова вспомнил! – ожил в свою очередь Винсент, предпочитая пока реагировать на слова юного виконта, а не на загадочные высказывания Татьяны, - А я уж думал спросить Чарли, не лечит ли он ранний склероз…
- Он прошел сам, - отмахнулся юноша, - Ты давай, не отвлекайся, я что один ее пытать буду? Никому, кроме меня, не интересно?
Эрик, добровольно принимая на себя роль единственного, кто был способен договориться с девушкой без пыток и даже понять ее, очаровательно улыбнулся.
- Милая моя Татьяна… - проникновенно начал он, - Быть может, ты и в самом деле пояснишь нам ход своих мыслей? Ибо я и сам пока ничего не понимаю.
Татьяна тяжело вздохнула. На лице ее отразилась глубокая скорбь умного человека, попавшего в общество глупцов и она, снова подавшись вперед, к столу, начала:
- Как я уже говорила – я не уверена в том, что видела. Альберт стоял далеко, это мог быть просто блик… Но мне почему-то кажется, что для обычного блика у него было слишком много лап. Не знаю, может, конечно, быть, что я и не права… - на сей раз девушку слушали с куда как большим вниманием и она, приободрившись, перешла, наконец, к сути дела, - Вспомните – ведь Альберт явно поначалу не хотел принимать слов о том, что он не родня вам. Людовик бросился защищать его, и отец сначала его не останавливал… А потом вдруг склонил голову к плечу, будто слушая что-то и сообщил Луи, что нам обо всем известно. Так вот, паук сбежал по его рукаву сразу после этого странного наклона головы, - она обвела всех торжествующим взглядом, однако, не увидев на лицах особенного восторга ее наблюдательностью и понимания важности замеченного ей, сразу же сдулась.
- Но при чем здесь все-таки Анхель? – Роман, воспринимающий все на сей раз на удивление серьезно, нахмурился. Ответ последовал, как не странно, не с той стороны, откуда он его ожидал.
- Ему кто-то сообщил о том, чего сам он знать не мог… - покусав в раздумье губу, медленно проговорил хранитель памяти, - Кто-то, кто всегда находился в замке и запросто мог услышать наши разговоры…
- Да, но паук!.. – попытался, было, заспорить виконт, но тут снова включилась девушка. Ричард тем временем о чем-то напряженно размышлял.
- Анхель всегда смутно напоминал мне это насекомое. Ты знаешь, он какой-то… неприятный.
- Членистоногое, - рефлекторно поправил юноша, на несколько мгновений задумался, а затем, решительно хлопнув по столу ладонями, вскочил со стула, - Да это бред какой-то! Да, он пропал куда-то, игнорирует меня, но Анхель не превращается в паука!
- А ты точно уверен в том, куда он девается, исчезая? – тихо осведомился Эрик. Его брат осекся на полуслове и медленно сел. Вполне вероятно, что он все же нашелся бы, что сказать и ответил бы или возразил хоть что-нибудь, но в этот момент Ричард, все вспоминавший что-то, неожиданно подал голос.
- Я вспомнил, - слова эти прозвучали скорее как итог его попыткам, нежели обращение к кому бы то ни было, и тем не менее, внимание оборотень к себе привлек, - Всем же известно, что нос мне сломал этот… ваш дражайший братик, верно? – получив в ответ несколько кивков, в том числе и от Татьяны, коей Людовик братиком как-то не приходился, он машинально потер не так давно перебитую переносицу и продолжил, - Ну, так вот. Когда он меня бил, - здесь оборотня передернуло, - Был один странный момент.
