"Зачем? Что? Мы здесь, чтобы убить её!"
"Возможно, мне удастся выбить ее из колеи, или", - сказал я, глядя на Эбоши и изучая ее, - "я не знаю, она просто кажется странной, неотесанной, непредсказуемой".
"Ладно..." - пробурчала Сан в ответ и заметно отстранилась.
Преодолев последнее безопасное расстояние, я искала возможности заговорить. Гонза, казалось, становился всё более беспокойным, а в глазах Дзиго появилась твёрдость, придававшая ему ужасающе человеческий вид, но Эбоши держалась сдержанно. Мы выглядели довольно устрашающе, учитывая, сколько крови ещё было на Сан, но она почти не реагировала. Я повысила голос, когда мы остановились, прикидывая, насколько далеко каждый из них может прыгнуть, и удваивая его, прежде чем попытаться расслабиться.
"Доброе утро, Эбоши". Мой голос звучал хрипло и надрывно, от напряжения и с трудом сохранял тонкую вежливость, скрывающую бурлящие в сердце эмоции. Всегда полезно стараться быть вежливым в условиях несогласованного перемирия. Даже если я считал, что она заслужила того, чтобы её сбросили с вершины.
"Принцесса Кая, принцесса Мононоке, добро пожаловать", - перебила Эбоси Сан, разозлившуюся при упоминании этого имени. "Разве я зря потратила время, пытаясь предложить вам участие в чём-то великом?" Её голос звучал сдержанно, а вежливая улыбка, которая всегда была на её лице и в её словах, отсутствовала, оставляя пустоту в воздухе, которую должна была заполнить душа.
"Да, особенно когда ты уже так далеко зашла". Я почувствовала, как в моем голосе проступают нотки сочувствия, но позволила им жить, а не подавляла их.
"" Далеко зашла" ...? Посмотри сначала на себя, Кая". Даже слова Эбоши казались неправильными. Она кружила вокруг меня в Айронтауне, когда хотела, и много играла с Дзиго, но чувствовала себя неловко.
"У вас нет возможности организовать или обеспечить линии снабжения здесь, а путь к гавани из Айронтауна совершенно незащищён". Я усилил голос для следующего пункта, желая увидеть её реакцию. "У меня сложилось о вас много впечатлений за время работы в Айронтауне, но бессердечие к вашим людям никогда не было одним из них".
Эбоши, казалось, потускнела еще больше, прежде чем в глубине ее сознания возникла какая-то мысль, и острота ее наблюдения вернулась.
"Что ты видела? Знаешь что-то..." Она замолчала, глядя на Дзиго, который вдруг совсем перестал беспокоиться. "Твои сны становятся всё более полезными, Кая".
Сан заговорил достаточно тихо, чтобы остальные не услышали: "Чего мы ждем?"
Мне пришлось признать ее правоту: "Я все облажалась, готовься".
Осознание моей правоты насчёт сделки, заключённой Эбоши с помощью её проклятия, сталкивалось с осознанием того, что я невольно подпитывал её. Эбоши всегда стремилась лишь к землям для своего города, её война с Лесом и союз с Императором лишь подкрепляли это. Она тешила себя иллюзиями величия, иллюзиями о том, что станет императрицей, но Наго лишь подпитывал её желание завоевать "своё" всё больше людей, что в конечном итоге охватит весь мир.
Но сейчас это был всего лишь Железный город, и эта битва имела к нему лишь косвенное отношение, и она повлекла за собой много крови, особенно среди солдат, избранных сражаться внизу. Почти каждый мужчина на вершине был одет в ярко-белую форму, легко догадавшись, что это Дзиго. Она балансировала на грани провала своей сделки, сражаясь за то, что ей было безразлично, и жертвуя теми, кто был в её власти. Она была в таком уязвимом положении, а потом я сообщил, что Железный город будет атакован, о чём я не догадывался до конца, и у неё было задание, которое напрямую пошло бы на пользу.
"Ну что ж, - продолжила Эбоши, к которой вернулись лёгкость и целеустремлённость, - тогда нам лучше поскорее с этим покончить. И, к сожалению, ты тоже зашёл слишком далеко, и я больше ничего не могу тебе предложить".
Резкие и жёсткие слова Эбоши высекли искры из воздуха и зажгли в её груди пламя, которое разгоралось и пульсировало в такт её сердцу, рассеивая туман прямо у её ног и делая её неприступной. Мне казалось, что я видел это всё это время, но осознать это я смог только сейчас.
Сан, вздрогнув от света, первым пошевелился.
Стремительно и яростно бросившись вперёд, она ударила копьём по ноге Гонзы, который от неожиданности отпрыгнул назад так далеко, что мне следовало держаться подальше, чтобы избежать столкновения с ним на расстоянии прыжка. Однако, когда она убежала, Дзиго увидел возможность приблизиться ко мне.
Я ожидал колкости или колкости, но гэта пролетел мне в живот слишком быстро, чтобы его можно было заблокировать. Огромная ходуля задела меня под рёбра, выбив из меня дух. Я почувствовал, как она вонзилась мне в мышцу, предательски сочящаяся кислота в крови, к которой я так привык, сменилась крепнущим морозом, и я остался с небольшим синяком, а Дзиго отскочил от меня.
" А-а , я ожидал, что это сработает лучше..." - проговорил он, встряхиваясь, и его притворная рассеянность привела к очередному внезапному удару, который я так же легко выдержал. Я не спеша нашёл закономерность в его равновесии, которая выглядела гораздо более шаткой, чем была на самом деле.
Всю минуту, что я был в одиночестве, между стремительными ударами и задержкой дыхания, он стоял на твёрдой и точной, без сбоев. Наверное, даже твёрже моей собственной, учитывая мои дикие привычки, перенятые у Сана. Дзиго, вращаясь и подпрыгивая, манипулировал дистанцией, чтобы всегда оказаться в безопасных местах, куда я не мог добраться из-за инерции и вращения конечностей. Он держался достаточно близко, чтобы время, необходимое для того, чтобы нанести удар и вытянуть стрелу, оставило меня слишком уязвимым. Он напоминал мне стиль боя Сана, но стоял дальше. Сану больше нравилось находиться в чьём-то личном пространстве.
Сан также гораздо больше полагалась на своё тело. Она никогда не решалась драться в гэта.
Деревянные башмаки были лишь преимуществом, заставлявшим противников недооценивать его, но ему всё равно приходилось прилагать гораздо больше усилий, чтобы просто передвигаться в них. Дерево, к тому же, выглядело особенно сухим и легко раскалывалось.
Я почувствовала, как меня переполняет, как только у меня появляется план, гнев и первобытная борьба отступают на шаг, давая возможность принять осознанные решения, прочистить голову. Мне нужно было, чтобы он отступил ещё на несколько шагов, когда он отстраняется от меня, поймать его в тот момент, когда его твёрдая опора удерживает одну ногу на месте дольше, чем на мгновение, и может появиться цель. Я стала уязвимой, пошла на больший риск, и всё это для того, чтобы пригрозить ему ударами, которые не смогу точно попасть, чтобы он был осторожнее. Чтобы оттолкнуть его с расстояния прямого выстрела.
В конце концов, мне удалось отодвинуть его достаточно далеко, чтобы как следует прицелиться, и я был вознагражден знакомым звуком стрелы, ударившейся о дерево, и треском распространяющегося удара. Дзиго отскочил назад, ошеломлённый внезапным ударом, которого он не ожидал, приземлившись на свой повреждённый гэта и разрушив большую часть высоты, когда треснувший ствол рассыпался под его округлым телом.
Монах споткнулся, оправился и снова споткнулся. Я видел, как он обдумывает возможность снова напасть на меня, но оглянулся на Эбоши и Гонзу, пытающихся справиться с Сан, и увидел, как трус взял верх. Он, хромая, выбрался из пустоты, где мы сражались, и я отпустил его, стремясь поддержать Сан в её борьбе.
Сан сосредоточилась на том, чтобы оттащить Гонзу от Эбоши, эффективно используя их разную горячность, но сражалась клыками-ножами, пока её копьё лежало сломанное позади неё. Было не похоже, что она победит. Я наблюдал, как Гонза сумел оттолкнуть её на два своих невероятных шага, оказавшись на идеальной дистанции для своего стиля меча.
Если бы у него всё ещё был меч, который я согнул несколько месяцев назад, ей пришлось бы быть в трёх шагах от него, а то и больше, но он заменил его на тот, что был всего на фут выше его роста. Его мастерство владения оружием было слишком большим, и Сан рисковала на таком расстоянии. Я надеялся, что Сан сможет уклониться от атаки и остаться целой и невредимой, но у меня была свобода действий. Быстро вытащив стрелу, я прицелился в ту часть его тела, которая сильнее всего отвлекала бы его от драматического удара сверху: в его меч.
Я видел, как он попал в острие меча в тот самый момент, когда Гонза начал удар. Сила и сила стрелы скрутили его локти, и он закричал от боли. Удар прошёл так далеко, что моей подруге даже не пришлось бы уклоняться, хотя она и не упустила момент. Он так отвлекся, что вонзил теперь уже деформированный клинок прямо в землю, окончательно всё испортив. Точным ударом ноги Сан превратил шок Гонзы в бессознательное состояние.
Численное преимущество внезапно оказалось на нашей стороне, но Эбоши выглядела более чем готовой к встрече. Впрочем, нас это не остановило бы: её отсутствие на острове было совершенно незаслуженным.
Пришло время собираться.
Глава 15
Текст главы
Прыжок Сан преодолел большую часть расстояния, мягко приземлившись, она перешла в лобовой бросок к Эбоши, решив убить женщину как можно быстрее, в то время как я демонстративно держался позади, пристально глядя на Эбоши и щурясь, чтобы увидеть что-то за ярким бледным солнечным сиянием, исходящим от Эбоши.
Инстинкт подсказывал мне бежать от света, и прежде всего от руки. Она погрузилась в тень моего пальто, словно закаляемый клинок, громко и громко треща, остывая, а я наблюдал за боем.
Сан врезалась в неё, неспособная пробить защиту Эбоши и вывести её из равновесия, но и неспособная пострадать от её способности сохранять движение. Сан не тратила ни секунды энергии впустую, в то время как Эбоши старалась избегать её траты. Каждый свирепый, инстинктивный удар кинжалов Сан - включая кристальный нож, который я подарил ей несколько минут назад - парировался минимальным усилием, необходимым для защиты Эбоши. Ни один из них не мог одержать верх.
Вот тут-то я и пришел и снова позволил своим инстинктам вести меня.
Моя рука вздымалась от раскрепощённых мышц, тяжи отслаивались, отделяясь от остатков разложившейся кожи, и растягивались наружу, покрывая мою руку. Но там, где я ожидал увидеть смолу, дёготь и кислоту, меня покрывал лес острых, пепельных хлопьев, застывавших с тихим, как шёпот, треском, прежде чем снова рассыпаться вдребезги. Масляные угри, которыми безумный и бесчувственный Наго проклял меня несколько месяцев назад, исчезли, сменившись чем-то моим. И это было того же цвета, что и мой плащ.
Прежде чем я осознала, что делаю, я взъерошила шерсть, отрастая длиннее и острее, крепче и ломче. Казалось, будто просыпается конечность, обретая форму, которая была так похожа на меня, что я почувствовала себя неуверенно, осознав её отсутствие.
Я усилием воли удлинил одну мышечную прядь, вливая в неё гнев и решимость, когда она покинула пределы моей формы, и управлял её формой, пока она застывала, напрягая свой медленно угасающий контроль над ней, чтобы придать ей форму. У меня остался коготь: острый, гибкий и достаточно сильный, чтобы выдержать силу моего лука.
Я сломал его у основания, поддев конец и закрепив его на месте. Я почувствовал, как Эбоши резко обернулась и уставилась на меня, что стоило ей небольшого преимущества, прежде чем я успел вытащить и выпустить стрелу.
Стрела из замёрзшего пепла просвистела в воздухе с тихим воем, приглушённым предсмертным криком незнакомого существа, оставляя за собой тонкий шлейф дыма, который держался чуть дольше, чем следовало. Эбоши едва заметно изогнулась, её лицо было предельно сосредоточено, и она уклонилась от короткого выпада Сан, но моя стрела была слишком сильно парирована. Удар её клинка не оставил никакого следа, но, врезавшись в каменный пол, моя стрела взорвалась, разлетевшись на куски пыли, и крик оборвался сдавленным треском.
Я чувствовал страх Эбоши перед ударом, эмоции, словно холодный пот, проступали под её самообладанием, поэтому я выпустил ещё одну, и ещё одну, игнорируя тот факт, что каждая выпущенная мной стрела была порванной мышцей. Мне придётся рано или поздно исцелиться, и эмоции, которые я вкладывал в каждую из них, ощущались как утрата, которую ещё труднее восстановить, но каждая нить сопровождалась вспышкой решительного, мазохистского гнева. Это было близко к боли, но я был знаком с ней.
Стрелы вырывались из моей сгорбленной фигуры, наполненной сильными и сосредоточенными эмоциями, и инстинкт ловко тянул мои пальцы по-новому, помогая им лететь, заставляя их каждый раз змеиться в воздухе новым, непредсказуемым образом. Некоторые изгибались сильнее, чем любая деревянная стрела, другие рикошетили от земли или пытались ослабить её хватку меча, а третьи вырывались вперёд в треске давления воздуха и ревущем боевом кличе, с силой, способной разбить даже самое прочное железо, о котором только могла мечтать Эбоши. Я наполнил воздух между нами болтами осадных орудий, осколками стрел, рассыпавшихся в едкий снег, и наблюдал, как она выдерживает, парирует или уклоняется от каждого выстрела. Но я не сдавался.
Я не торопился, выжидая удары, которые Эбоши будет сложнее всего игнорировать, которые будут самыми отвлекающими или от которых сложнее всего защититься, а не самыми смертельными. Я сомневался, что Эбоши получит хоть одно ранение до того, как оно выведет её из боя, а Сан была гораздо опытнее и умелее в поиске этих фатальных ошибок, поэтому всё моё внимание было сосредоточено на том, чтобы выбить её из колеи или загородить ей обзор. Что-то, что заставит её совершить хоть одну ошибку. Или отвлечёт её в нужный момент. Что угодно.
Но даже сквозь дымку боевой сосредоточенности я продолжал наблюдать за Сан, пока она металась в зоне досягаемости Эбоши, орудуя оружием из блестящего металла и сверкающего синего кристалла.
Мы постепенно загнали Эбоши в угол. Мы постепенно получали преимущество. Нам становилось всё легче оттеснять её назад, когда она пыталась приблизиться ко мне, тянуть вперёд, когда она пыталась отступить от Сан, усиливать давление, когда ей казалось, что ей слишком комфортно. Мы становились сильнее, лучше, искуснее в противостоянии её стилю, чем она могла справиться, зажатая в ловушке десятилетий мышечной памяти, которую в неё вбили тренировки, в то время как мы были слишком инстинктивны, чтобы столкнуться с той же проблемой. Мы бы победили, если бы у нас было время. Но я что-то терял, и с течением времени это казалось всё большей и большей ценой.
Инстинкт был полезен, но ослеплял. Только когда меня переполнил вкус слёз, которые, как я знал, принадлежали Сану, я на мгновение остановился, чтобы вздохнуть и подумать, и осознанность развеяла иллюзию вкуса. Я был слишком поглощён неосознанными чувствами, чтобы слишком усердно об этом думать.
Шея зудела, словно кто-то дышал мне в затылок. Инстинкт, который я только-только начинал уважать, кричал во мне, словно цветок под грозовым фронтом или лапа, слишком поздно заметившая ловушку охотника.
