- Мадам, уделите минуточку вашего внимания. Я только спросить...
Когда над твоей планетой в ночи восходит бледный диск её спутника, освещая всё вокруг тусклым отражённым светом, в голову поневоле начинают приходить всякие возвышенно-романтические мысли. Совсем другое дело, когда ты находишься на спутнике, и над твоей головой восходит планета... Тогда ты просто сам становишься той мыслью, которую так долго ждал в суете повседневных дел, но на которую вечно не было времени...
Когда планета почти вся вылезла из-за горизонта спутника, на котором находилось космическое казино, из люксового номера отеля, потягиваясь, вышел Антон. Из глубины номера в коридор лёгкой бабочкой выпорхнул нежный голос:
- Антошик, не теряйся! Я тебе напишу!
Кем была обладательница столь глубокого меццо-сопрано, история до сих пор героически умалчивает. Зато доподлинно известно, куда блаженной походкой направился Антон: в один из многочисленных ресторанов, располагавшихся под тем же огромным воздушным куполом, что и отели с игровыми залами. По всей видимости, по пути он воспользовался телепатией, так как за столиком ресторана его уже поджидал Швырк.
- Ну что, старый Казанова, дела любовные отняли много сил и требуется подкрепиться? - весело поинтересовался фаитянин.
- Кто из нас старый-то... - отмахнулся Антон, садясь за столик и открывая меню. - Ты-то сам пожрал уже?
- А то! - Швырк довольно погладил себя по животу. - Всю ночь во всех красках рассказывал пятерым очень впечатлительным кринмурийцам о похождениях нашей бледнокожей барышни. Ну приврал, конечно, от души, чтобы покошмарнее было. Страх получился - просто объедение!
- Опять, значит, запрещёнкой балуешься... А где Ярик?
- Где-то за куполом в пустыне. На местных песчаных рыб решил полюбоваться. Говорят, они на рассвете поднимаются на поверхность.
Антон многозначительно покачал головой и стал диктовать заказ подлетевшему официанту. Когда тот отбыл на кухню, Антон спросил:
- Заплатишь за мой завтрак? А то ты вчера нас всех в карты обчистил.
- Так играть научитесь, профаны! - издевательски парировал Швырк, но заплатить пообещал.
- А тебе не кажется, что Вася разводит дипломатию немного дольше обычного? - задумчиво спросил Антон.
- Да пустяки какие - всего полвечера и ночь, - отмахнулся Швырк. - Может, она ему всю историю своей жизни с самого рождения в лицах рассказывает. Вася у нас - парень вежливый, всегда терпеливо выслушает, даст совет...
К тому моменту, как завтрак был подан к столу, желудок Антона уже начал исполнять шестиголосный хорал в стиле позднего Баха. Но только первая ложка начала свой полёт, как в голове Антона раздался голос Василия:
"Антоха, дружище! Мне срочно нужна помощь."
"Васька! Куда ты пропал? Чем помочь? Говори!"
"Где у тебя самая оборудованная лаборатория по электронике и электромеханике?"
"На родине, под Осерединском. А что?"
"Собирай ребят и дуйте все туда! Я с хабаром."
Когда они прибыли в лабораторию, Васи ещё не было. Антон поставил на стол коробку с наспех запакованным завтраком из ресторана, достал из неё наугад какой-то кусок и начал в спешке жевать.
Через шесть кусков и пол-графина орехового глинтвейна появился, наконец, Вася, озарив помещение весьма довольной улыбкой. С его плеча свисали чьи-то ноги. Когда же он вышел из полумрака входной двери в свет лабораторных ламп, стало понятно, что ноги принадлежат той самой лунно-белой ариферке, за чьими невинными проделками наши четверо друзей имели удовольствие наблюдать вчера. Дама безвольно висела на Васином плече, покачиваясь в такт его шагов.
- Вот тебе и дипломатия... - почесал затылок Антон.
Василий молча подошёл к большому лабораторному столу и аккуратно сложил ариферку на него. Друзья тут же обступили добычу со всех сторон.
- Робот... - хором выдохнули Антон и Ярик.
- Ага, - подтвердил открытие Вася. - Очень высокотехнологичный. Я бы даже сказал, это самый совершенный робот из всех, что я когда-либо видел. А видел я их немало.
- Верю, - кивнул Антон. - В наше время что у вас, программистов, что у нас, инженеров, роботы занимают львиную долю заказов.
- Ну и зачем этот робот насиловал и убивал ариферских солдат, вместо того чтобы не тратить драноценную энергию и просто убивать? - осведомился Швырк.
- Понятия не имею, - наивно пожал плечами Вася.
- Погоди, то есть, ты за всю ночь романтической беседы при свечах так и не спросил её о главном?
- Спросил, конечно. И о многом другом тоже спрашивал. Только она ни на один вопрос не ответила. Поэтому пришлось поступить очень невежливо и притащить её сюда.
На столе лицом кверху лежала самая настоящая ариферская женщина. Лицо, тело, даже неровности кожи совершенно не отличались от живых. Если бы только не цвет кожи и светящиеся каёмки вокруг глаз, которые, похоже, не собирались гаснуть. Даже наощупь она была точь-в-точь как ариферка - благо, Швырк натрогался их достаточно, чтобы вынести такой вердикт. Правда, некоторые участки на теле робота были очень твёрдыми, будто стальными. Причем, закономерности в их местонахождении ребята так и не установили. Твёрдости располагались абсолютно хаотично.
- Ты её убил? - с опаской спросил Ярик.
- Что я, изверг, что ли? - слегка возмутился Вася. - Просто силовые ключи пожёг. Направленным разрядом, как ты меня учил.
Ярик слегка приподнял нос.
- Что пожёг? - не понял Швырк, единственный из всей четвёрки, кто был далёк от электроники.
- Детали, отвечающие за работу исполнительных механизмов. Например, двигателей или электромагнитов, - терпеливо объяснил Василий.
- Но зачем? - спросил Антон.
- Так она не хотела со мной идти.
- Ну и оставил бы в покое! - с укоризной сказал Ярик. - Она общественно-полезным делом занималась, а ты...
- Видите ли, мой юный друг, - тоном профессора сказал Вася, - личность этой дамы оказалась для меня весьма и весьма интересной. Но увы, прекрасная незнакомка никак не хотела оставлять свой телефончик, чтобы я перезвонил ей после того, как она закончит все свои срочные дела. Поэтому, чтобы не потерять её навеки в бескрайнем космосе, мне пришлось прервать её занятие и взять с собой, причём, сделать это немного более настойчиво, чем разрешает светский этикет.
- А если правду? - прищурился Антон.
- Если правду, то я увидел в окно подлетающую ариферскую флотилию. Видимо, на подмогу пожаловали. А так как вот эта радость, - он кивнул на робота, - упорно молчала и на уговоры продолжить беседу в более спокойном месте отвечала решительным отказом, мне пришлось взять её силой, чего при других обстоятельствах я ни за что бы не сделал.
- Вот это уже более логично, - удовлетворённо резюмировал Швырк. - Только непонятно, чем бы они смогли вам помешать. Нашей гостье, думаю, лишняя пара сотен мячиков для битья была бы только в радость. Про тебя вообще молчу...
- Как оказалось, - объяснил Василий, - наш робот всё же уязвим для некоторых видов воздействия. Я не знаток ариферского вооружения, поэтому вполне может статься, что среди их арсенала завалялась какая-нибудь пукалка, способная уничтожить эту леди. Поэтому, как ни смешно это прозвучит, но я уволок её для её же собственной безопасности.
- Гениально... - проворчал Антон. - Вывести из строя робота-убийцу для его же спасения! До такого только Звонарёв смог бы додуматься! - Затем он задумчиво помолчал и спросил: - И что ты собираешься делать дальше?
- Да всё ж просто! - бодро отрапортовал Вася. - Вскрыть, считать содержимое памяти, узнать, кто изготовитель и пожать тому руку за создание столь гениального шедевра! Ну или какую другую конечность, если у него рук нет.
- Отлично. А потом?
- Про "потом" я пока не думал. Привык, знаете ли, решать проблемы строго по мере их поступления. С таким ритмом жизни мне противопоказано что-либо планировать дальше, чем на час вперёд.
Ярик, который в это время продолжал разглядывать робота, задумчиво достал печенье из коробки Антона, отправил его в рот и спросил:
- А чего у неё глаза перемигиваются?
- Где перемигиваются? - удивился Антон. - По-моему, они неподвижны.
- Я имею в виду, цветом перемигиваются. Только что был фиолетовый, а сейчас - уже зелёный. Во! Смотрите, теперь белый!
- Возможно, сказать что-то пытается, - ответил Вася.
- То есть, робот включён и работает? - насторожился Швырк.
- Ну да, а ты как думал? Я всего лишь обездвижил её, но видит и слышит она нас прекрасно.
- Неприятно, наверно, лежать так, окружённой предположительными врагами и не мочь ничего сделать... - задумчиво сказал Швырк. В ответ на это каёмки глаз робота быстро замигали чередой разноцветных вспышек.
- Прости, дорогая, - издевательски хрюкнул он. - Не думал, что тебя это обидит. Ты ведь сама вполне можешь обидеть кого хочешь. Ну или почти кого хочешь...
- Швырк, дружище, - елейно промурлыкал Вася, - не стоит давить ей на больное место. Если считать что я взял её в плен, то с пленными мы обращаемся предельно вежливо и корректно. Но я всё же склонен считать её нашей гостьей, которую я просто пригласил немного более настойчиво, чем делаю это обычно.
Швырк подозрительно прищурил все четыре глаза, направив их на Васю.
- А тебя там самого, часом, ничем не шарахнуло? - поинтересовался он. - Мне кажется, ты говоришь о роботе как о живом существе.
- Тебе не кажется, - спокойно ответил Звонарёв.
- Как бы тебе попроще объяснить... - Швырк скрестил верхние руки и начал тереть пальцами первые локти. Этот жест у младших фаитян означал крайне сосредоточенный мыслительный процесс. - Робот - это такое искусственно созданное механическое устройство. Оно не имеет своих чувств и не может обижаться. Когда я говорил ей про обиду, я шутил. Если ты не понял, конечно...
- Синтеты тоже считались бездушными машинами, - лучезарно улыбнулся Вася, - только не из металла, а из живых клеток. Более того, их изначально создавали именно для убийства людей. Но их быстрая эволюция в высокоразумных и высокоморальных существ показала, что грань между живым организмом и умной машиной настолько истончилась, что само её существование находится теперь под большим вопросом. В конце концов на Земле прижилась идея, что синтет произошёл от человека так же, как человек - от обезьяны. А если так, то почему робота нельзя считать таким же потомком биологического существа? Ты со мной согласна? - ласковым голосом спросил он у лежавшего на столе робота. В ответ люминисцентная полоска стала нежно-розовой.
Вася на несколько секунд о чём-то задумался, затем подошёл поближе к роботу, встал напротив его лица и сказал по-ариферски:
- Если ты меня слышишь и понимаешь, зажги белый цвет.
В то же мгновение каёмки вокруг глаз рукотворной ариферки стали ярко-белыми.
- Ура! - воскликнул Ярик. - Сейчам мы с ней хоть так поболтаем!
- Ну что, дорогуша, - продолжал Василий, - давай договоримся: "да" - белый цвет, "нет" - красный, "ни да, ни нет"... Ну скажем, синий. Идёт?
Белый.
- Кто тебя отправил на ту базу? - решил проявить инициативу Ярик.
Синий.
- Эм, чувак... - протянул Антон. - Попробуй сам на этот вопрос ответить "да" или "нет".
Ярик лишь наивно улыбнулся и развёл руками, поняв, что сглупил.
- Тебя отправили те, кто пострадал от нападения ариферцев? - спросил Вася.
Синий.
- Ничего не понимаю... Ты прикалываешься?
Красный.
- Тебе кто-то дал приказ убивать ариферцев?
Красный.
- Ты делала это по своей инициативе?
Белый.
- Вот те на! - изумился Антон. - Давно не встречал роботов, действующих по собственной воле.
- А я что говорил! - торжествующе произнёс Вася. - Совершенство! - Затем обратился к этому самому совершенству: - Ты ощущаешь себя как личность?
Белый.
Истории известно немало случаев, когда какое-либо устройство, чаще всего электронное, начинало считать себя индивидуумом со своими мыслями и желаниями. И обычно создатели таких устройств до последнего старались не признавать прав своих творений на самостоятельность и свободу воли. Увы, зачастую такой комплекс исключительности и непревзойдённости своего вида приводил к жесточайшим войнам со своими же детищами, победа в которых, как правило, оставалась за последними.
Хоть раньше Вася и делал вид, что служит борцом с преступностью и стражем закона, но допросить робота у него так и не получилось. Как узнать у подследственного, кто его создал, если тот может ответить только "да" или "нет"? Ну в самом деле, не будешь же перебирать все разумные цивилизации, известные пяти галактическим советам!
- Вот что, родная, - после часа безуспешных расспросов обратился Звонарёв к роботу. - Придётся тебя немного изучить изнутри. Не буду спрашивать, согласна ты на это или нет: от результатов наших изысканий зависит решение, что делать с тобой дальше. Если бы твоими жертвами были мирные граждане любой планеты, тут вообще вопросов бы не возникло: разобрать, считать всю информацию, а само твоё тело - в утиль. Ну или на запчасти, если пригодятся. Но раз ты, эмм... карала тех, кто этого заслуживает (с некоторыми оговорками), то здесь всё гораздо интереснее. Даже не исключу, что нам придётся тебя отремонтировать. Так что теперь тебе нужно просто расслабиться и получать удовольствие. - С этими словами он подмигнул электронным глазам, окантовка которых в ответ стала тёмно-фиолетовой. Вася решил, что такой цвет означает печаль.
- Наро-од! - крикнул он в пространство меж лабораторных стоек и приборов, где гулял лишь тихий гул вентиляции да эхо пищалки, неизвестно кому сигнализирующей непонятно о чём. Пока Василий вёл допрос с пристрастием, остальные приятели потихоньку разбрелись, предположительно, по территории участка, на котором располагались частная лаборатория, жилой дом, беседка с мангалом и небольшой бассейн, где уставшие от экспериментов инженеры могли вернуть себе душевное равновесие.
Так как на голосовой зов Васи ожидаемо никто не отозвался, ему пришлось повторить сей крик телепатически. Первым в лабораторию явился Антон. Он широким движением закрыл за собой дверь и вальяжной походкой торжественно проследовал к столу с роботом. Из одежды на нём была лишь набедренная повязка из полотенца да резиновые тапочки, что вкупе с походкой так и провоцировало крикнуть: "А король-то голый!". Судя по мокрым волосам и бороде, Антон удачно воспользовался душем, пока Вася беседовал по душам с роботом.
Минут через семь, когда два прожжённых технаря душевно обменивались сугубо техническими терминами, обильно разбавленными добрым матерком, из ближайшей к ним электрической розетки в массивный стальной верстак щёлкнуло яркой молнией, а через мгновение на нем уже восседал весёлый Ярик.
- А ты откуда такой сиятельный? - полюбопытствовал Вася.
- Да так... - внезапно смутился Яромил. - В Ацтекскую округу гонял.
- А что там забыл?
- Подруга у него там, - спас брата от неловкости Антон. - Как на Земле появляется - каждую свободную минуту к ней бегает. Да и с других планет и форков тоже успевает.
- Вот это я понимаю, любовь! - одобрительно кивнул Вася. - Респект! А как её зовут?
Ответить Ярик не успел, потому что в этот момент в дверь ворвалось жутко всклокоченное нечто, поминая по очереди всех самых страшных демонов соседней галактики. При ближайшем рассмотрении существо оказалось невысоким пареньком лет девятнадцати на вид, одетым в дырявую футболку и джинсовые шорты с кучей заклёпок. На ногах у него были потёртые кеды, а голову венчал грязный "ирокез".
Глава 3
Когда над твоей планетой в ночи восходит бледный диск её спутника, освещая всё вокруг тусклым отражённым светом, в голову поневоле начинают приходить всякие возвышенно-романтические мысли. Совсем другое дело, когда ты находишься на спутнике, и над твоей головой восходит планета... Тогда ты просто сам становишься той мыслью, которую так долго ждал в суете повседневных дел, но на которую вечно не было времени...
Когда планета почти вся вылезла из-за горизонта спутника, на котором находилось космическое казино, из люксового номера отеля, потягиваясь, вышел Антон. Из глубины номера в коридор лёгкой бабочкой выпорхнул нежный голос:
- Антошик, не теряйся! Я тебе напишу!
Кем была обладательница столь глубокого меццо-сопрано, история до сих пор героически умалчивает. Зато доподлинно известно, куда блаженной походкой направился Антон: в один из многочисленных ресторанов, располагавшихся под тем же огромным воздушным куполом, что и отели с игровыми залами. По всей видимости, по пути он воспользовался телепатией, так как за столиком ресторана его уже поджидал Швырк.
- Ну что, старый Казанова, дела любовные отняли много сил и требуется подкрепиться? - весело поинтересовался фаитянин.
- Кто из нас старый-то... - отмахнулся Антон, садясь за столик и открывая меню. - Ты-то сам пожрал уже?
- А то! - Швырк довольно погладил себя по животу. - Всю ночь во всех красках рассказывал пятерым очень впечатлительным кринмурийцам о похождениях нашей бледнокожей барышни. Ну приврал, конечно, от души, чтобы покошмарнее было. Страх получился - просто объедение!
- Опять, значит, запрещёнкой балуешься... А где Ярик?
- Где-то за куполом в пустыне. На местных песчаных рыб решил полюбоваться. Говорят, они на рассвете поднимаются на поверхность.
Антон многозначительно покачал головой и стал диктовать заказ подлетевшему официанту. Когда тот отбыл на кухню, Антон спросил:
- Заплатишь за мой завтрак? А то ты вчера нас всех в карты обчистил.
- Так играть научитесь, профаны! - издевательски парировал Швырк, но заплатить пообещал.
- А тебе не кажется, что Вася разводит дипломатию немного дольше обычного? - задумчиво спросил Антон.
- Да пустяки какие - всего полвечера и ночь, - отмахнулся Швырк. - Может, она ему всю историю своей жизни с самого рождения в лицах рассказывает. Вася у нас - парень вежливый, всегда терпеливо выслушает, даст совет...
К тому моменту, как завтрак был подан к столу, желудок Антона уже начал исполнять шестиголосный хорал в стиле позднего Баха. Но только первая ложка начала свой полёт, как в голове Антона раздался голос Василия:
"Антоха, дружище! Мне срочно нужна помощь."
"Васька! Куда ты пропал? Чем помочь? Говори!"
"Где у тебя самая оборудованная лаборатория по электронике и электромеханике?"
"На родине, под Осерединском. А что?"
"Собирай ребят и дуйте все туда! Я с хабаром."
Когда они прибыли в лабораторию, Васи ещё не было. Антон поставил на стол коробку с наспех запакованным завтраком из ресторана, достал из неё наугад какой-то кусок и начал в спешке жевать.
Через шесть кусков и пол-графина орехового глинтвейна появился, наконец, Вася, озарив помещение весьма довольной улыбкой. С его плеча свисали чьи-то ноги. Когда же он вышел из полумрака входной двери в свет лабораторных ламп, стало понятно, что ноги принадлежат той самой лунно-белой ариферке, за чьими невинными проделками наши четверо друзей имели удовольствие наблюдать вчера. Дама безвольно висела на Васином плече, покачиваясь в такт его шагов.
- Вот тебе и дипломатия... - почесал затылок Антон.
Василий молча подошёл к большому лабораторному столу и аккуратно сложил ариферку на него. Друзья тут же обступили добычу со всех сторон.
- Робот... - хором выдохнули Антон и Ярик.
- Ага, - подтвердил открытие Вася. - Очень высокотехнологичный. Я бы даже сказал, это самый совершенный робот из всех, что я когда-либо видел. А видел я их немало.
- Верю, - кивнул Антон. - В наше время что у вас, программистов, что у нас, инженеров, роботы занимают львиную долю заказов.
- Ну и зачем этот робот насиловал и убивал ариферских солдат, вместо того чтобы не тратить драноценную энергию и просто убивать? - осведомился Швырк.
- Понятия не имею, - наивно пожал плечами Вася.
- Погоди, то есть, ты за всю ночь романтической беседы при свечах так и не спросил её о главном?
- Спросил, конечно. И о многом другом тоже спрашивал. Только она ни на один вопрос не ответила. Поэтому пришлось поступить очень невежливо и притащить её сюда.
На столе лицом кверху лежала самая настоящая ариферская женщина. Лицо, тело, даже неровности кожи совершенно не отличались от живых. Если бы только не цвет кожи и светящиеся каёмки вокруг глаз, которые, похоже, не собирались гаснуть. Даже наощупь она была точь-в-точь как ариферка - благо, Швырк натрогался их достаточно, чтобы вынести такой вердикт. Правда, некоторые участки на теле робота были очень твёрдыми, будто стальными. Причем, закономерности в их местонахождении ребята так и не установили. Твёрдости располагались абсолютно хаотично.
- Ты её убил? - с опаской спросил Ярик.
- Что я, изверг, что ли? - слегка возмутился Вася. - Просто силовые ключи пожёг. Направленным разрядом, как ты меня учил.
Ярик слегка приподнял нос.
- Что пожёг? - не понял Швырк, единственный из всей четвёрки, кто был далёк от электроники.
- Детали, отвечающие за работу исполнительных механизмов. Например, двигателей или электромагнитов, - терпеливо объяснил Василий.
- Но зачем? - спросил Антон.
- Так она не хотела со мной идти.
- Ну и оставил бы в покое! - с укоризной сказал Ярик. - Она общественно-полезным делом занималась, а ты...
- Видите ли, мой юный друг, - тоном профессора сказал Вася, - личность этой дамы оказалась для меня весьма и весьма интересной. Но увы, прекрасная незнакомка никак не хотела оставлять свой телефончик, чтобы я перезвонил ей после того, как она закончит все свои срочные дела. Поэтому, чтобы не потерять её навеки в бескрайнем космосе, мне пришлось прервать её занятие и взять с собой, причём, сделать это немного более настойчиво, чем разрешает светский этикет.
- А если правду? - прищурился Антон.
- Если правду, то я увидел в окно подлетающую ариферскую флотилию. Видимо, на подмогу пожаловали. А так как вот эта радость, - он кивнул на робота, - упорно молчала и на уговоры продолжить беседу в более спокойном месте отвечала решительным отказом, мне пришлось взять её силой, чего при других обстоятельствах я ни за что бы не сделал.
- Вот это уже более логично, - удовлетворённо резюмировал Швырк. - Только непонятно, чем бы они смогли вам помешать. Нашей гостье, думаю, лишняя пара сотен мячиков для битья была бы только в радость. Про тебя вообще молчу...
- Как оказалось, - объяснил Василий, - наш робот всё же уязвим для некоторых видов воздействия. Я не знаток ариферского вооружения, поэтому вполне может статься, что среди их арсенала завалялась какая-нибудь пукалка, способная уничтожить эту леди. Поэтому, как ни смешно это прозвучит, но я уволок её для её же собственной безопасности.
- Гениально... - проворчал Антон. - Вывести из строя робота-убийцу для его же спасения! До такого только Звонарёв смог бы додуматься! - Затем он задумчиво помолчал и спросил: - И что ты собираешься делать дальше?
- Да всё ж просто! - бодро отрапортовал Вася. - Вскрыть, считать содержимое памяти, узнать, кто изготовитель и пожать тому руку за создание столь гениального шедевра! Ну или какую другую конечность, если у него рук нет.
- Отлично. А потом?
- Про "потом" я пока не думал. Привык, знаете ли, решать проблемы строго по мере их поступления. С таким ритмом жизни мне противопоказано что-либо планировать дальше, чем на час вперёд.
Ярик, который в это время продолжал разглядывать робота, задумчиво достал печенье из коробки Антона, отправил его в рот и спросил:
- А чего у неё глаза перемигиваются?
- Где перемигиваются? - удивился Антон. - По-моему, они неподвижны.
- Я имею в виду, цветом перемигиваются. Только что был фиолетовый, а сейчас - уже зелёный. Во! Смотрите, теперь белый!
- Возможно, сказать что-то пытается, - ответил Вася.
- То есть, робот включён и работает? - насторожился Швырк.
- Ну да, а ты как думал? Я всего лишь обездвижил её, но видит и слышит она нас прекрасно.
- Неприятно, наверно, лежать так, окружённой предположительными врагами и не мочь ничего сделать... - задумчиво сказал Швырк. В ответ на это каёмки глаз робота быстро замигали чередой разноцветных вспышек.
- Прости, дорогая, - издевательски хрюкнул он. - Не думал, что тебя это обидит. Ты ведь сама вполне можешь обидеть кого хочешь. Ну или почти кого хочешь...
- Швырк, дружище, - елейно промурлыкал Вася, - не стоит давить ей на больное место. Если считать что я взял её в плен, то с пленными мы обращаемся предельно вежливо и корректно. Но я всё же склонен считать её нашей гостьей, которую я просто пригласил немного более настойчиво, чем делаю это обычно.
Швырк подозрительно прищурил все четыре глаза, направив их на Васю.
- А тебя там самого, часом, ничем не шарахнуло? - поинтересовался он. - Мне кажется, ты говоришь о роботе как о живом существе.
- Тебе не кажется, - спокойно ответил Звонарёв.
- Как бы тебе попроще объяснить... - Швырк скрестил верхние руки и начал тереть пальцами первые локти. Этот жест у младших фаитян означал крайне сосредоточенный мыслительный процесс. - Робот - это такое искусственно созданное механическое устройство. Оно не имеет своих чувств и не может обижаться. Когда я говорил ей про обиду, я шутил. Если ты не понял, конечно...
- Синтеты тоже считались бездушными машинами, - лучезарно улыбнулся Вася, - только не из металла, а из живых клеток. Более того, их изначально создавали именно для убийства людей. Но их быстрая эволюция в высокоразумных и высокоморальных существ показала, что грань между живым организмом и умной машиной настолько истончилась, что само её существование находится теперь под большим вопросом. В конце концов на Земле прижилась идея, что синтет произошёл от человека так же, как человек - от обезьяны. А если так, то почему робота нельзя считать таким же потомком биологического существа? Ты со мной согласна? - ласковым голосом спросил он у лежавшего на столе робота. В ответ люминисцентная полоска стала нежно-розовой.
Вася на несколько секунд о чём-то задумался, затем подошёл поближе к роботу, встал напротив его лица и сказал по-ариферски:
- Если ты меня слышишь и понимаешь, зажги белый цвет.
В то же мгновение каёмки вокруг глаз рукотворной ариферки стали ярко-белыми.
- Ура! - воскликнул Ярик. - Сейчам мы с ней хоть так поболтаем!
- Ну что, дорогуша, - продолжал Василий, - давай договоримся: "да" - белый цвет, "нет" - красный, "ни да, ни нет"... Ну скажем, синий. Идёт?
Белый.
- Кто тебя отправил на ту базу? - решил проявить инициативу Ярик.
Синий.
- Эм, чувак... - протянул Антон. - Попробуй сам на этот вопрос ответить "да" или "нет".
Ярик лишь наивно улыбнулся и развёл руками, поняв, что сглупил.
- Тебя отправили те, кто пострадал от нападения ариферцев? - спросил Вася.
Синий.
- Ничего не понимаю... Ты прикалываешься?
Красный.
- Тебе кто-то дал приказ убивать ариферцев?
Красный.
- Ты делала это по своей инициативе?
Белый.
- Вот те на! - изумился Антон. - Давно не встречал роботов, действующих по собственной воле.
- А я что говорил! - торжествующе произнёс Вася. - Совершенство! - Затем обратился к этому самому совершенству: - Ты ощущаешь себя как личность?
Белый.
Истории известно немало случаев, когда какое-либо устройство, чаще всего электронное, начинало считать себя индивидуумом со своими мыслями и желаниями. И обычно создатели таких устройств до последнего старались не признавать прав своих творений на самостоятельность и свободу воли. Увы, зачастую такой комплекс исключительности и непревзойдённости своего вида приводил к жесточайшим войнам со своими же детищами, победа в которых, как правило, оставалась за последними.
Хоть раньше Вася и делал вид, что служит борцом с преступностью и стражем закона, но допросить робота у него так и не получилось. Как узнать у подследственного, кто его создал, если тот может ответить только "да" или "нет"? Ну в самом деле, не будешь же перебирать все разумные цивилизации, известные пяти галактическим советам!
- Вот что, родная, - после часа безуспешных расспросов обратился Звонарёв к роботу. - Придётся тебя немного изучить изнутри. Не буду спрашивать, согласна ты на это или нет: от результатов наших изысканий зависит решение, что делать с тобой дальше. Если бы твоими жертвами были мирные граждане любой планеты, тут вообще вопросов бы не возникло: разобрать, считать всю информацию, а само твоё тело - в утиль. Ну или на запчасти, если пригодятся. Но раз ты, эмм... карала тех, кто этого заслуживает (с некоторыми оговорками), то здесь всё гораздо интереснее. Даже не исключу, что нам придётся тебя отремонтировать. Так что теперь тебе нужно просто расслабиться и получать удовольствие. - С этими словами он подмигнул электронным глазам, окантовка которых в ответ стала тёмно-фиолетовой. Вася решил, что такой цвет означает печаль.
- Наро-од! - крикнул он в пространство меж лабораторных стоек и приборов, где гулял лишь тихий гул вентиляции да эхо пищалки, неизвестно кому сигнализирующей непонятно о чём. Пока Василий вёл допрос с пристрастием, остальные приятели потихоньку разбрелись, предположительно, по территории участка, на котором располагались частная лаборатория, жилой дом, беседка с мангалом и небольшой бассейн, где уставшие от экспериментов инженеры могли вернуть себе душевное равновесие.
Так как на голосовой зов Васи ожидаемо никто не отозвался, ему пришлось повторить сей крик телепатически. Первым в лабораторию явился Антон. Он широким движением закрыл за собой дверь и вальяжной походкой торжественно проследовал к столу с роботом. Из одежды на нём была лишь набедренная повязка из полотенца да резиновые тапочки, что вкупе с походкой так и провоцировало крикнуть: "А король-то голый!". Судя по мокрым волосам и бороде, Антон удачно воспользовался душем, пока Вася беседовал по душам с роботом.
Минут через семь, когда два прожжённых технаря душевно обменивались сугубо техническими терминами, обильно разбавленными добрым матерком, из ближайшей к ним электрической розетки в массивный стальной верстак щёлкнуло яркой молнией, а через мгновение на нем уже восседал весёлый Ярик.
- А ты откуда такой сиятельный? - полюбопытствовал Вася.
- Да так... - внезапно смутился Яромил. - В Ацтекскую округу гонял.
- А что там забыл?
- Подруга у него там, - спас брата от неловкости Антон. - Как на Земле появляется - каждую свободную минуту к ней бегает. Да и с других планет и форков тоже успевает.
- Вот это я понимаю, любовь! - одобрительно кивнул Вася. - Респект! А как её зовут?
Ответить Ярик не успел, потому что в этот момент в дверь ворвалось жутко всклокоченное нечто, поминая по очереди всех самых страшных демонов соседней галактики. При ближайшем рассмотрении существо оказалось невысоким пареньком лет девятнадцати на вид, одетым в дырявую футболку и джинсовые шорты с кучей заклёпок. На ногах у него были потёртые кеды, а голову венчал грязный "ирокез".
