Для детального рассмотрения было слишком темно, так что я видела лишь общий маршрут, и он напоминал длинный локон после тщательной завивки.
- Такой неоптимальный? – Нэль выразил наше общее удивление.
- Зато наиболее безопасный. Не забывайте, что вы идете в один из наиболее опасных квадратов, соседние квадраты которого также особенно опасны. Завтра я внесу сюда последние изменения, и вы должны будете строго следовать ему.
- Так точно!
- Главное, помните, что вылазка пробная. Ваша конечная цель – лишь приблизиться к квадрату F17. Заходить в него и, тем более, приближаться к воротам, недопустимо! – Гаутенгаль сделал особый акцент на последнем слове.
- А зачем пробная вылазка? – поинтересовалась я, стараясь говорить как можно спокойнее и строже.
- Ваш путь через квадрат назначения еще не утвержден, - довольно официально ответил Гаутенгаль, но, увидев тень непонимания на моем лице, пояснил проще. – Мы просто еще его не проложили. Не знаем, какой путь наилучший и есть ли такой. Пробная вылазка нужна для обкатки проложенного маршрута, вашей проверки и также для того, чтобы вы уже знали путь. Особенно ты, Рива. Ты должна его запомнить. Произойти может что угодно. Ты должна суметь добраться назад на базу самостоятельно.
Я молча кивнула. Не хотелось даже думать о возможности такого перехода.
- Что касается вооружения, - продолжил Гаутенгаль. – Ты, Нэль, уже все знаешь. А вот к тебе, Рива, у меня есть вопросы. Я знаю, что ты занимаешься разработкой оружия. Насколько хорошо ты им владеешь?
- Достаточно хорошо стреляю из пистолетов и револьверов, особенно из своих, - без преувеличения ответила я.
- Пистолет против нежити не поможет.
- Мой поможет, - уверенно возразила я.
Гаутенгаль внимательно посмотрел на меня, чуть сощурив глаза.
- ER544/8, если вам это что-то говорит, - назвала я свою последнюю запатентованную модель.
- Твоя разработка? – удивленно переспросил Гаутенгаль.
- Диплом. К сожалению, из-за слишком большой нецелевой убойности на вооружение принят не был.
- ER48 и ER5 тоже, надо полагать, твои?
- ER – Эденрива Реней.
На самом деле, конечно, я не одна его разрабатывала, однако, мой научный руководитель, с которым мы уже поделили не один патент, настоял, чтобы название разработке было дано именно в мою честь, объяснив это тем, что идея была полностью моя, он помогал лишь в реализации.
- Понятно, - усмехнулся Гаутенгаль. – Когда порадуешь нас новой моделью?
- Кандидатская работа ведется над бомбой.
- Ого, - Гаутенгаль не стал скрывать удивления. – Так скоро всю нежить сотрешь с лица земли!
- Разве что вместе с горами, - мрачно пошутила я.
- Нэль, будь поосторожнее с этой взрывоопасной дамой!
Мы вместе посмеялись.
- Ладно, ребята, - сказал Гаутенгаль, разом посерьезнев. – Вооружайтесь до клыков и готовьтесь к худшему, тогда все будет хорошо. Эта вылазка будет во много раз сложнее всех предыдущих. Идите, отдыхайте.
Мы вышли из кабинета. В молчании прошли весь этаж, спустились по лестнице и приостановились у двери.
- Что будешь делать? – спросил Нэль.
- Не знаю, - честно ответила я. Разговор несколько выбил меня из колеи.
- Прогуляемся? – неуверенно предложил Нэль.
- Пойдем на стену, - конкретизировала я. Что-то меня в последнее время туда тянуло.
Мы снова шли в молчании до самой стены и так же молча поднимались по лестнице. Я посмотрела вдаль.
- Не думал, что когда-нибудь поднимусь сюда не при исполнении, - нарушил молчание Нэль.
- Тебе тут не нравится? – запоздало спросила я.
- Не в этом смысле. Мне просто незачем было это делать, во время дежурств тут все так надоедает, что в свободное время совершенно не тянет.
- А меня что-то, наоборот, в последнее время сюда тянет. Нравится смотреть.
Мы еще немного помолчали.
- Боишься идти туда? – Нэль кивнул на лес.
- Боюсь? Нет, - покачала я головой. – Хотя, конечно, нервничаю и осознаю, что это опасно.
- Это хорошо, - одобрил Нэль.
- Что именно?
- И то, и то. Бояться плохо, это мешает рационально рассуждать, но остерегаться необходимо, иначе храбрость может плохо кончиться.
Я едва заметно улыбнулась, все еще глядя в темный лес.
- Я тоже нервничаю, - признался вампир. – Наставник… Он не станет говорить просто так. Вооружись как следует и постарайся хорошо запомнить дорогу.
- Нэль, - прервала я. – Не надо. Я поняла с первого раза.
- Я просто беспокоюсь за тебя…
- Я знаю…
Всю ночь мне снилось, как я одна блуждаю в лесу и зову Нэля. Периодически я вспоминала, что иду одна, и замолкала, а потом снова принималась звать. Проснулась я совершенно разбитой. Если мне и завтра приснится подобный сон, в каком состоянии я пойду на задание? Так не пойдет! Нужно максимально занять мозг, чтобы никаких сновидений не было и в помине! Как жаль, что проверенный способ зависания в лаборатории сейчас недоступен. Мне там просто нечего делать. Тогда надо повторить весь теоретический материал о нежити, ее повадках, слабых местах и способах самообороны. Информация явно не лишняя, время потрачу не впустую, и голову забью. Давненько я не проводила целый день в библиотеке! Там меня вечером и нашел Диализ.
- Привет. Мне попозже подойти? - спросил он, глядя на мои книги.
- Привет, - охотно отозвалась я. – Нет, библиотека все равно скоро закрывается. Какими судьбами?
Я принялась раскладывать книги по местам.
- Да вот узнал, что ты завтра идешь на важное задание, хотел пожелать удачи.
- Да, похоже, она пригодится.
- Квадрат G17, не шутки.
- Уже знаешь?
- Легада сказал, я его повстречал, когда шел к наставнику.
- А-а, Нэль, - я даже не сразу поняла, о ком он говорит. Непривычно слышать его фамилию. – Гаутенгаль? Он и твой наставник тоже?
- Чисто формально он только мой наставник, - пояснил Ди. – Как он сам сказал, Легаду ему учить нечему. Но бывших наставников не бывает.
- Вон оно как, - потянулась я. – Так непривычно слышать, что ты называешь его Легадой. Пойдем ко мне попьем чаю?
- Не откажусь, - с энтузиазмом поддержал вампир. – А мне необычно, что ты зовешь его Нэлем. Я знаю его уже давно, но не настолько хорошо, чтобы называть так.
Надо же, а мне он сразу так назвался…
- Так что вот такая вот беда с исследованиями, - закончила я жаловаться, когда мы уже сидели у меня на кухне за чашечкой чая.
- И что теперь будешь делать? – сочувственно поинтересовался Диализ.
- Пойду скормлюсь завтра нежити, - уверенно сказала я.
Ди поперхнулся чаем и раскашлялся.
- Да шучу я, - успокоила я вампирчика. – Но на задание все равно пойду. Пусть и на пробное. Что, правда, за ерунду придумали. Пробное. Понарошку сходим в логово нежити и вернемся. Смех да и только.
- Это не понарошку, это настоящая боевая вылазка, только конечная цель другая, - вступился за план наставника Ди.
- Прогуляться по лесу, кишащему нежитью? Спасибо, гуляли уже!
- Не за этим, а затем, что из квадрата G17 отступать будет куда как сложнее, и вы должны хорошо себе представлять весь путь, и путь, соответственно, должен быть наиболее безопасный. К тому же небольшая тренировка, прежде чем выходить на солнце, вам не помешает. Легада, конечно, великолепен, но он не Бог!
- Выходить на солнце? Надо же, какие у вампиров выражения, - удивилась я. – И я все это понимаю, просто нервничаю, не обращай внимание.
- Хорошо, не буду. Тебе, наверное, спать пора ложиться, а я тут сижу, - спохватился Диализ.
- Нет. Завтра выходить все равно в ночь, так что лягу попозже, чтобы спать днем.
- Переходишь на вампирский образ жизни? – усмехнулся Ди.
- Куда ж деваться, - развела я руками. - Как продвигается служба?
- Хорошо! Тут гораздо интереснее, чем дома! То есть, дома, конечно, тоже интересно, но по-другому. Тут почти все занятия практические, работа в команде чередуется с одиночными тренировками. Лес! Вот что действительно захватывает, ночные охоты, зачистки, тактические и стратегические бои. Дома такого точно не было! – с восторгом описывал Ди. – Правда, все нас пугают дежурствами на стене.
- О да, Нэль отзывался об этом как о скучнейшем деле на земле, - покивала я. – Здорово, что тебе тут нравится!
Мы еще поболтали с Ди о его службе и жизни на базе, после чего я таки поняла, что скоро засну за столом. Кажется, нужный эффект достигнут, и я смело могу отправляться спать, не боясь кошмаров перед ответственным днем. Попрощавшись с Диализом, я на всякий случай завела будильник на три часа пополудни и улеглась спать.
Проснулась я незадолго до будильника и никак не могла припомнить, что мне приснилось. На сей раз это было что-то хорошее, что давало надежду на хороший день, точнее, ночь, и потому еще больше хотелось вспомнить. Но, увы, промучившись несколько минут, я была вынуждена признать, что придется вставать, оставив попытки. Я чувствовала себя совершенно спокойным, хорошо отдохнувшим и подготовленным к трудному дню человеком. Разве что выражение глаз, смотрящих на меня из глубин зеркала, было излишне тяжелым. Ответственность и осознание сложности явно не делали его легче. Плеснув себе в лицо пригоршню воды побольше, я взбодрилась. Высушив волосы (раньше надо было гораздо меньше времени на это, может, наплевать, что всем так нравится, и постричь?), я отправилась «позавтракать» в университетскую столовую.
- Привет, как настрой? – ко мне подсела Ильера.
- Привет, - ответила я, дожевав. – Не знаю, вроде бы все в порядке.
- Ты выглядишь очень озабоченной.
- Неудивительно, - хмыкнула я. – Как-никак, скоро в бой.
- Да ну, какой бой. Вам нужно дойти до квадрата и вернуться домой. Просто проверка дороги, максимально безопасный путь, тренировка и запоминание.
- Что там проверять? Пошли и сделали, - недовольно сказала я. – Или не ходили и не делали. Но проверка? Проверка чего?
- Они не до конца проложили путь.
- Тогда зачем вообще ходить? Развлекаемся, что ли? Сидели бы и утверждали. Я не понимаю смысла.
- Рива, на них давят сверху, - мягко сказала Ильера. – Если эту попытку пройти не предпринять, то Дарматору и Гаутенгалю предъявят обвинение в бездействии в делах государственной важности. А так будет подготовлен отчет о предпринятой попытке, изложены сложности, с которыми они столкнулись, и срок выполнения задания будет отодвинут для решения появившихся проблем.
- Хоть кто-то объяснил толком, наконец, - вздохнула я. – А то придумывают какие-то детсадовские отговорки. Сразу бы и сказали, дескать, сверху жмут, а нам нужно выиграть время. Сходите в лес прогуляйтесь, а мы состряпаем липовый отчетик.
- Он не липовый! – возразила Ильера. – Вы же действительно туда пойдете, просто не до конца. А проблема в конечном пути и так есть, даже без этого похода.
- Но почему сразу-то не сказали так?! – недоумевала я.
- Я говорила Гаутенгалю, что нужно поступить именно так. Он отказался, - развела руками Ильера. – Сказал, что нельзя говорить такое солдатам. Это, дескать, роняет авторитет командования. Командир должен быть уверен в себе и своих действиях, и отдавать только целесообразные приказы, чтобы подчиненные никогда в нем не сомневались.
- Лучше показаться глупым, чем вынужденным подчиниться? – удивленно спросила я.
- Вот это же самое я и спросила у него. Он сказал, что недалекость его начальства не должна сказывать на его подчиненных.
- Но она сказывается! – воскликнула я.
- Вот и я не поняла, – вздохнула Ильера, пожимая плечами. – Потому и сказала все, собственно. Может, его солдатам и не надо объяснять ничего внятного, но люди, работающие с наукой, не могут делать несуразные вещи, не имея на то веских причин. Я так считаю!
- Полностью согласна! – горячо поддержала я вампиршу.
Поболтав еще немного с Ильерой, я отправилась проверить снаряжение, зашла в лабораторию убедиться, что там без меня ничего не случилось, и снова вернулась к себе. Время тянулось очень медленно, но так как остановиться не могло, то все же подошло к назначенному часу. Без десяти девять я уже стояла у ворот, ругая себя за поспешность и хваля, что пришла раньше всего на десять минут, а не на тридцать. Едва различимый свист ветра и легкий стук обратили на себя мое внимание, и я с удивлением увидела, как с небес на землю упал вампир. Ну, не упал, конечно, а мягко приземлился и, тут же выпрямившись, клыкасто улыбнулся мне.
- Привет, - с еще большим удивлением сказала я. – Ты откуда?
- На стене был, с Риурсом говорил.
- Обходить лень? – спросила я, поднимая голову вверх. На стене действительно стоял Риурс и приветливо махал мне. Я махнула в ответ. Детсад!
- Нет, просто решил не заставлять тебя ждать, - вампир радостно улыбался.
- А чего такой радостный? - помимо воли я тоже стала улыбаться.
- Пари выиграл у Риурса. Мы спорили, придешь ли ты раньше срока.
Конечно, приду! У меня же шило в одном месте!
- Поздравляю! На что спорили?
- Да так, ни на что, просто, - Нэль слегка стушевался. Так что, видимо, не все так безобидно, как он хотел показать! Интересно!
- Все в порядке, пошли?
- Да, можно отправляться, - кивнул Нэль, став разом серьезным.
Глубоко вдохнув и резко выдохнув, я решительно сказала:
- Тогда пошли!
Мы вышли через ворота и направились к лесу. Итак, репетиция нашего задания началась. Совершенно ничего особенного кроме полной защитной экипировки и кучи оружия вместо оборудования. Примерный расчет времени на всю миссию был семь часов. По три часа на дорогу туда и обратно и один час в запасе на отдых и непредвиденные обстоятельства. Стандартная процедура полевых вылазок подразумевала, что боевая пара должна была обязательно вернуться к шести утра. Так что еще три часа до утра у нас были в запасе. Потом на поиски отправляется пара дежурных вампиров светлой стороны. Если же они возвращаются ни с чем, то к ночи организуется поисковая группа из вампиров, и лес прочесывается полностью. Нам нужно успеть вернуться до утра. Вот бы было здорово, если бы в лесу стояли телефоны. Или еще лучше взять его с собой! Что-то не так, – раз, и позвонил! Но, увы, затраты на провода не позволяют этого сделать. Сколько лет уже ученые бьются над тем, чтобы сделать связь, не зависящую от проводов. Но все попытки передать что-то на расстоянии больше трехсот метров терпят крах. Сигнал просто не доходит, а для создания достаточно мощного нужны слишком большие передатчики. А как бы было здорово, если бы провода не были нужны! А то вся Империя скоро будет в проводах, как в паутине! И то не до всех селений они доходят…
Квадрат G17 довольно далек от базы сам по себе, а если еще учесть, что путь нам проложили крайне петляющий, то пройти предстояло немало. Мы уже вошли в лес и тут же сошли с тропы. Нэль уверенно шел в сторону от конечной цели. Карту я хорошо помнила, это начиналась первая петля. Хорошо, что долгая ходьба даже по пересеченной местности никогда не представляла для меня особой сложности. В разумных пределах, разумеется. Вампиру, наверное, и вовсе легкая прогулка, хотя ему еще за нежитью бегать. Интересно, что все же такое он выиграл у Риурса, что был так рад…
- Как Риурс поживает? – невинно поинтересовалась я.
- Да вот убивался, что ему торчать на стене еще одно скучное дежурство, я решил ему составить компанию. Все равно не могу просто так сидеть и ждать, а делать больше нечего.
- Знакомо, - усмехнулась я. – Решил скрасить ожидание и себе, и ему?
- Такой неоптимальный? – Нэль выразил наше общее удивление.
- Зато наиболее безопасный. Не забывайте, что вы идете в один из наиболее опасных квадратов, соседние квадраты которого также особенно опасны. Завтра я внесу сюда последние изменения, и вы должны будете строго следовать ему.
- Так точно!
- Главное, помните, что вылазка пробная. Ваша конечная цель – лишь приблизиться к квадрату F17. Заходить в него и, тем более, приближаться к воротам, недопустимо! – Гаутенгаль сделал особый акцент на последнем слове.
- А зачем пробная вылазка? – поинтересовалась я, стараясь говорить как можно спокойнее и строже.
- Ваш путь через квадрат назначения еще не утвержден, - довольно официально ответил Гаутенгаль, но, увидев тень непонимания на моем лице, пояснил проще. – Мы просто еще его не проложили. Не знаем, какой путь наилучший и есть ли такой. Пробная вылазка нужна для обкатки проложенного маршрута, вашей проверки и также для того, чтобы вы уже знали путь. Особенно ты, Рива. Ты должна его запомнить. Произойти может что угодно. Ты должна суметь добраться назад на базу самостоятельно.
Я молча кивнула. Не хотелось даже думать о возможности такого перехода.
- Что касается вооружения, - продолжил Гаутенгаль. – Ты, Нэль, уже все знаешь. А вот к тебе, Рива, у меня есть вопросы. Я знаю, что ты занимаешься разработкой оружия. Насколько хорошо ты им владеешь?
- Достаточно хорошо стреляю из пистолетов и револьверов, особенно из своих, - без преувеличения ответила я.
- Пистолет против нежити не поможет.
- Мой поможет, - уверенно возразила я.
Гаутенгаль внимательно посмотрел на меня, чуть сощурив глаза.
- ER544/8, если вам это что-то говорит, - назвала я свою последнюю запатентованную модель.
- Твоя разработка? – удивленно переспросил Гаутенгаль.
- Диплом. К сожалению, из-за слишком большой нецелевой убойности на вооружение принят не был.
- ER48 и ER5 тоже, надо полагать, твои?
- ER – Эденрива Реней.
На самом деле, конечно, я не одна его разрабатывала, однако, мой научный руководитель, с которым мы уже поделили не один патент, настоял, чтобы название разработке было дано именно в мою честь, объяснив это тем, что идея была полностью моя, он помогал лишь в реализации.
- Понятно, - усмехнулся Гаутенгаль. – Когда порадуешь нас новой моделью?
- Кандидатская работа ведется над бомбой.
- Ого, - Гаутенгаль не стал скрывать удивления. – Так скоро всю нежить сотрешь с лица земли!
- Разве что вместе с горами, - мрачно пошутила я.
- Нэль, будь поосторожнее с этой взрывоопасной дамой!
Мы вместе посмеялись.
- Ладно, ребята, - сказал Гаутенгаль, разом посерьезнев. – Вооружайтесь до клыков и готовьтесь к худшему, тогда все будет хорошо. Эта вылазка будет во много раз сложнее всех предыдущих. Идите, отдыхайте.
Мы вышли из кабинета. В молчании прошли весь этаж, спустились по лестнице и приостановились у двери.
- Что будешь делать? – спросил Нэль.
- Не знаю, - честно ответила я. Разговор несколько выбил меня из колеи.
- Прогуляемся? – неуверенно предложил Нэль.
- Пойдем на стену, - конкретизировала я. Что-то меня в последнее время туда тянуло.
Мы снова шли в молчании до самой стены и так же молча поднимались по лестнице. Я посмотрела вдаль.
- Не думал, что когда-нибудь поднимусь сюда не при исполнении, - нарушил молчание Нэль.
- Тебе тут не нравится? – запоздало спросила я.
- Не в этом смысле. Мне просто незачем было это делать, во время дежурств тут все так надоедает, что в свободное время совершенно не тянет.
- А меня что-то, наоборот, в последнее время сюда тянет. Нравится смотреть.
Мы еще немного помолчали.
- Боишься идти туда? – Нэль кивнул на лес.
- Боюсь? Нет, - покачала я головой. – Хотя, конечно, нервничаю и осознаю, что это опасно.
- Это хорошо, - одобрил Нэль.
- Что именно?
- И то, и то. Бояться плохо, это мешает рационально рассуждать, но остерегаться необходимо, иначе храбрость может плохо кончиться.
Я едва заметно улыбнулась, все еще глядя в темный лес.
- Я тоже нервничаю, - признался вампир. – Наставник… Он не станет говорить просто так. Вооружись как следует и постарайся хорошо запомнить дорогу.
- Нэль, - прервала я. – Не надо. Я поняла с первого раза.
- Я просто беспокоюсь за тебя…
- Я знаю…
Всю ночь мне снилось, как я одна блуждаю в лесу и зову Нэля. Периодически я вспоминала, что иду одна, и замолкала, а потом снова принималась звать. Проснулась я совершенно разбитой. Если мне и завтра приснится подобный сон, в каком состоянии я пойду на задание? Так не пойдет! Нужно максимально занять мозг, чтобы никаких сновидений не было и в помине! Как жаль, что проверенный способ зависания в лаборатории сейчас недоступен. Мне там просто нечего делать. Тогда надо повторить весь теоретический материал о нежити, ее повадках, слабых местах и способах самообороны. Информация явно не лишняя, время потрачу не впустую, и голову забью. Давненько я не проводила целый день в библиотеке! Там меня вечером и нашел Диализ.
- Привет. Мне попозже подойти? - спросил он, глядя на мои книги.
- Привет, - охотно отозвалась я. – Нет, библиотека все равно скоро закрывается. Какими судьбами?
Я принялась раскладывать книги по местам.
- Да вот узнал, что ты завтра идешь на важное задание, хотел пожелать удачи.
- Да, похоже, она пригодится.
- Квадрат G17, не шутки.
- Уже знаешь?
- Легада сказал, я его повстречал, когда шел к наставнику.
- А-а, Нэль, - я даже не сразу поняла, о ком он говорит. Непривычно слышать его фамилию. – Гаутенгаль? Он и твой наставник тоже?
- Чисто формально он только мой наставник, - пояснил Ди. – Как он сам сказал, Легаду ему учить нечему. Но бывших наставников не бывает.
- Вон оно как, - потянулась я. – Так непривычно слышать, что ты называешь его Легадой. Пойдем ко мне попьем чаю?
- Не откажусь, - с энтузиазмом поддержал вампир. – А мне необычно, что ты зовешь его Нэлем. Я знаю его уже давно, но не настолько хорошо, чтобы называть так.
Надо же, а мне он сразу так назвался…
- Так что вот такая вот беда с исследованиями, - закончила я жаловаться, когда мы уже сидели у меня на кухне за чашечкой чая.
- И что теперь будешь делать? – сочувственно поинтересовался Диализ.
- Пойду скормлюсь завтра нежити, - уверенно сказала я.
Ди поперхнулся чаем и раскашлялся.
- Да шучу я, - успокоила я вампирчика. – Но на задание все равно пойду. Пусть и на пробное. Что, правда, за ерунду придумали. Пробное. Понарошку сходим в логово нежити и вернемся. Смех да и только.
- Это не понарошку, это настоящая боевая вылазка, только конечная цель другая, - вступился за план наставника Ди.
- Прогуляться по лесу, кишащему нежитью? Спасибо, гуляли уже!
- Не за этим, а затем, что из квадрата G17 отступать будет куда как сложнее, и вы должны хорошо себе представлять весь путь, и путь, соответственно, должен быть наиболее безопасный. К тому же небольшая тренировка, прежде чем выходить на солнце, вам не помешает. Легада, конечно, великолепен, но он не Бог!
- Выходить на солнце? Надо же, какие у вампиров выражения, - удивилась я. – И я все это понимаю, просто нервничаю, не обращай внимание.
- Хорошо, не буду. Тебе, наверное, спать пора ложиться, а я тут сижу, - спохватился Диализ.
- Нет. Завтра выходить все равно в ночь, так что лягу попозже, чтобы спать днем.
- Переходишь на вампирский образ жизни? – усмехнулся Ди.
- Куда ж деваться, - развела я руками. - Как продвигается служба?
- Хорошо! Тут гораздо интереснее, чем дома! То есть, дома, конечно, тоже интересно, но по-другому. Тут почти все занятия практические, работа в команде чередуется с одиночными тренировками. Лес! Вот что действительно захватывает, ночные охоты, зачистки, тактические и стратегические бои. Дома такого точно не было! – с восторгом описывал Ди. – Правда, все нас пугают дежурствами на стене.
- О да, Нэль отзывался об этом как о скучнейшем деле на земле, - покивала я. – Здорово, что тебе тут нравится!
Мы еще поболтали с Ди о его службе и жизни на базе, после чего я таки поняла, что скоро засну за столом. Кажется, нужный эффект достигнут, и я смело могу отправляться спать, не боясь кошмаров перед ответственным днем. Попрощавшись с Диализом, я на всякий случай завела будильник на три часа пополудни и улеглась спать.
Проснулась я незадолго до будильника и никак не могла припомнить, что мне приснилось. На сей раз это было что-то хорошее, что давало надежду на хороший день, точнее, ночь, и потому еще больше хотелось вспомнить. Но, увы, промучившись несколько минут, я была вынуждена признать, что придется вставать, оставив попытки. Я чувствовала себя совершенно спокойным, хорошо отдохнувшим и подготовленным к трудному дню человеком. Разве что выражение глаз, смотрящих на меня из глубин зеркала, было излишне тяжелым. Ответственность и осознание сложности явно не делали его легче. Плеснув себе в лицо пригоршню воды побольше, я взбодрилась. Высушив волосы (раньше надо было гораздо меньше времени на это, может, наплевать, что всем так нравится, и постричь?), я отправилась «позавтракать» в университетскую столовую.
- Привет, как настрой? – ко мне подсела Ильера.
- Привет, - ответила я, дожевав. – Не знаю, вроде бы все в порядке.
- Ты выглядишь очень озабоченной.
- Неудивительно, - хмыкнула я. – Как-никак, скоро в бой.
- Да ну, какой бой. Вам нужно дойти до квадрата и вернуться домой. Просто проверка дороги, максимально безопасный путь, тренировка и запоминание.
- Что там проверять? Пошли и сделали, - недовольно сказала я. – Или не ходили и не делали. Но проверка? Проверка чего?
- Они не до конца проложили путь.
- Тогда зачем вообще ходить? Развлекаемся, что ли? Сидели бы и утверждали. Я не понимаю смысла.
- Рива, на них давят сверху, - мягко сказала Ильера. – Если эту попытку пройти не предпринять, то Дарматору и Гаутенгалю предъявят обвинение в бездействии в делах государственной важности. А так будет подготовлен отчет о предпринятой попытке, изложены сложности, с которыми они столкнулись, и срок выполнения задания будет отодвинут для решения появившихся проблем.
- Хоть кто-то объяснил толком, наконец, - вздохнула я. – А то придумывают какие-то детсадовские отговорки. Сразу бы и сказали, дескать, сверху жмут, а нам нужно выиграть время. Сходите в лес прогуляйтесь, а мы состряпаем липовый отчетик.
- Он не липовый! – возразила Ильера. – Вы же действительно туда пойдете, просто не до конца. А проблема в конечном пути и так есть, даже без этого похода.
- Но почему сразу-то не сказали так?! – недоумевала я.
- Я говорила Гаутенгалю, что нужно поступить именно так. Он отказался, - развела руками Ильера. – Сказал, что нельзя говорить такое солдатам. Это, дескать, роняет авторитет командования. Командир должен быть уверен в себе и своих действиях, и отдавать только целесообразные приказы, чтобы подчиненные никогда в нем не сомневались.
- Лучше показаться глупым, чем вынужденным подчиниться? – удивленно спросила я.
- Вот это же самое я и спросила у него. Он сказал, что недалекость его начальства не должна сказывать на его подчиненных.
- Но она сказывается! – воскликнула я.
- Вот и я не поняла, – вздохнула Ильера, пожимая плечами. – Потому и сказала все, собственно. Может, его солдатам и не надо объяснять ничего внятного, но люди, работающие с наукой, не могут делать несуразные вещи, не имея на то веских причин. Я так считаю!
- Полностью согласна! – горячо поддержала я вампиршу.
Поболтав еще немного с Ильерой, я отправилась проверить снаряжение, зашла в лабораторию убедиться, что там без меня ничего не случилось, и снова вернулась к себе. Время тянулось очень медленно, но так как остановиться не могло, то все же подошло к назначенному часу. Без десяти девять я уже стояла у ворот, ругая себя за поспешность и хваля, что пришла раньше всего на десять минут, а не на тридцать. Едва различимый свист ветра и легкий стук обратили на себя мое внимание, и я с удивлением увидела, как с небес на землю упал вампир. Ну, не упал, конечно, а мягко приземлился и, тут же выпрямившись, клыкасто улыбнулся мне.
- Привет, - с еще большим удивлением сказала я. – Ты откуда?
- На стене был, с Риурсом говорил.
- Обходить лень? – спросила я, поднимая голову вверх. На стене действительно стоял Риурс и приветливо махал мне. Я махнула в ответ. Детсад!
- Нет, просто решил не заставлять тебя ждать, - вампир радостно улыбался.
- А чего такой радостный? - помимо воли я тоже стала улыбаться.
- Пари выиграл у Риурса. Мы спорили, придешь ли ты раньше срока.
Конечно, приду! У меня же шило в одном месте!
- Поздравляю! На что спорили?
- Да так, ни на что, просто, - Нэль слегка стушевался. Так что, видимо, не все так безобидно, как он хотел показать! Интересно!
- Все в порядке, пошли?
- Да, можно отправляться, - кивнул Нэль, став разом серьезным.
Глубоко вдохнув и резко выдохнув, я решительно сказала:
- Тогда пошли!
Мы вышли через ворота и направились к лесу. Итак, репетиция нашего задания началась. Совершенно ничего особенного кроме полной защитной экипировки и кучи оружия вместо оборудования. Примерный расчет времени на всю миссию был семь часов. По три часа на дорогу туда и обратно и один час в запасе на отдых и непредвиденные обстоятельства. Стандартная процедура полевых вылазок подразумевала, что боевая пара должна была обязательно вернуться к шести утра. Так что еще три часа до утра у нас были в запасе. Потом на поиски отправляется пара дежурных вампиров светлой стороны. Если же они возвращаются ни с чем, то к ночи организуется поисковая группа из вампиров, и лес прочесывается полностью. Нам нужно успеть вернуться до утра. Вот бы было здорово, если бы в лесу стояли телефоны. Или еще лучше взять его с собой! Что-то не так, – раз, и позвонил! Но, увы, затраты на провода не позволяют этого сделать. Сколько лет уже ученые бьются над тем, чтобы сделать связь, не зависящую от проводов. Но все попытки передать что-то на расстоянии больше трехсот метров терпят крах. Сигнал просто не доходит, а для создания достаточно мощного нужны слишком большие передатчики. А как бы было здорово, если бы провода не были нужны! А то вся Империя скоро будет в проводах, как в паутине! И то не до всех селений они доходят…
Квадрат G17 довольно далек от базы сам по себе, а если еще учесть, что путь нам проложили крайне петляющий, то пройти предстояло немало. Мы уже вошли в лес и тут же сошли с тропы. Нэль уверенно шел в сторону от конечной цели. Карту я хорошо помнила, это начиналась первая петля. Хорошо, что долгая ходьба даже по пересеченной местности никогда не представляла для меня особой сложности. В разумных пределах, разумеется. Вампиру, наверное, и вовсе легкая прогулка, хотя ему еще за нежитью бегать. Интересно, что все же такое он выиграл у Риурса, что был так рад…
- Как Риурс поживает? – невинно поинтересовалась я.
- Да вот убивался, что ему торчать на стене еще одно скучное дежурство, я решил ему составить компанию. Все равно не могу просто так сидеть и ждать, а делать больше нечего.
- Знакомо, - усмехнулась я. – Решил скрасить ожидание и себе, и ему?
