- Чертовы вампиры, - в сердцах выругалась я.
- В чем это мы провинились? – послышалось от двери.
- В своей идиотской нелюбви к науке! – выпалила я, оборачиваясь к Нэлю. Не он, конечно, виноват во всем этом, но время заглянуть в гости он сам выбрал неверно. – Вот только скажи мне, почему?!
- А с чего ты взяла, что вампиры не любят науку? – удивился Нэль, заходя и закрывая за собой дверь.
- Факты говорят сами за себя. Если тебе мало общеизвестных сложностей с технологическим прогрессом у вампиров, то просто назови мне хоть бы одного чистокровного вампира-ученого технических или естественных наук.
Вампир промолчал.
- Вот так вот. Но если это тебя тоже не убеждает, приведу реальный и понятный пример. Ильера и Гаутенгаль. При всей своей невероятной прогрессивности для вампира (виданое ли дело, вампир, разбирающийся в огнестрельном оружии), он все равно ворчит и сетует, стоит лишь Ильере задержаться в лаборатории или принести какие-то статьи с собой домой.
- Ну, наверное, он хочет с ней пообщаться в это время, - предположил Нэль.
- Неубедительно? Тогда еще один пример. Как ты знаешь, моя «бомба» уже почти готова. Осталось совсем немного, практически технические мелочи. И вот когда осталось так мало для завершения работы, которой я занимаюсь почти всю свою жизнь, мне приходит извещение о назначении! Я стою, можно сказать, в шаге от научного открытия, а мне приходит гербовая бумага, из-за которой я должна бросить все свои разработки и мчаться неизвестно куда неизвестно с кем! И после этого ты будешь отрицать вампирью нелюбовь к науке?!
Нэль был поражен до такой степени, что не смог ничего сказать.
- Но… - начал было он.
- Да ладно, какой смысл оправдываться, - отмахнулась я. – Печально все это… Мало того, что весь этот дебилизм мешает моей научной карьере как таковой, так еще и в самый последний момент не дает завершить такое ответственное дело! Ведь всего на недельку позже, ну дней на пять хоть бы, и ради бога, что угодно! Мне уже, честно говоря, даже все равно, что будет потом. Лишь бы это доделать. Это же настоящий прорыв в науке! И его сделала я и мои родители. Я не хочу, чтобы мир узнал об этом от кого-то другого, чтобы кто-то другой заканчивал мою работу. Всего пять дней! Чертовы вампиры!
- Не подумал, - неожиданно сказал Нэль каким-то деревянным голосом и переполошился. - Ты уверена, что тебе хватит пять дней?
- Ну, лучше бы недельку, но так да, четыре дня на доработку и пятый на форс-мажор и презентацию. Из-за этого назначения все придется ужать, презентацию провести быстро и закрыто. Патентная комиссия только чтобы успела приехать, чтобы поприсутствовать. А сам патент мне придет и после… Эх, хоть бы Ильере удалось уговорить Гаутенгаля, а у него была возможность отодвинуть сроки!
- Я уверен, что удастся, - отозвался Нэль и зашагал к двери. – Не сомневайся. Делай, не отвлекайся!
И вышел. Я же удивленно уставилась на закрывшуюся дверь. А зачем он заходил-то? Просто поболтать? А узнав, что я занята по самую крышу, решил не отвлекать?
Впрочем, времени думать о чем-то постороннем у меня совершенно не было. Особенно утром, когда мне пришло письменное извещение о сдвиге сроков церемонии на три дня. Ура! У меня все-таки есть эти необходимые пять дней! И сумасшествие под названием наука полилось через край. Никаких пар, от них меня освободили в связи с назначением, никаких заданий или служебных поручений. Даже на сон времени не было, да и следила за ним больше Ильера. Только дело, и ничего больше. Только бы успеть, только бы все прошло благополучно!
Казавшийся бесконечным спринт завершился так же внезапно, как и начался. Презентация прошла в бурных обсуждениях пораженной публики, быстро и эмоционально. Скептически настроенные коллеги живо сменили свое мнение после впечатляющей демонстрации записи взрыва, полностью уничтожившего нервную систему нежити своим волновым воздействием. Дальше были только выяснения, как же это работает и насколько все это эффективно. Немедленно посыпались теории по улучшению, куча догадок и версий касательно катализатора и море предложений по практическому применению изобретения. И вот теперь, когда все закончилось, я стояла у себя в лаборатории и не верила, что у меня все получилось. Я успела, я доделала и провела презентацию, а теперь…
Наверное, окончательно вся суть сложившейся ситуации дошла до меня только в этот момент. Теперь, когда цель достигнута, пусть и в таких «попыхах», что даже оценить по достоинству я сейчас не в состоянии, я с особой ясностью поняла, что будущее мое – чистый лист. Осталось три часа до церемонии назначения, а потом неизвестность. Что это за вампир, что я потом буду делать, зачем я ему понадобилась? Раньше, до института, меня очень интересовал вопрос, что случается с людьми, которым назначен вампир. Ну, кроме того, что их обращают в вампиров. Но никакой информации об этом нигде не было. А потом, когда я познакомилась с вампирами поближе, так сказать, этот вопрос перестал меня занимать. Как выяснилось, вампиры ничем ужасным не отличаются от людей, а значит, ничего особенного и не случается. Ну, обращается человек в вампира, и что такого? Вот теперь и узнаю я, ничего ли такого или все же чего… Нет, я раньше спрашивала Ильеру о том, как она стала вампиршей, но она ничего вразумительного не вспомнила. Слишком давно это было. Сказала только, что ничего страшного. Это, конечно, успокаивало в какой-то мере, но мало ли, может, у разных людей это по-разному бывает... Я не боюсь стать вампиршей! Мне даже интересно, и это поможет мне на полевых работах, но сам процесс… Полевых работах! Будут ли они еще… Господи, ну какого придурошного вампира заинтересовала моя персона? И на кой ляд я ему сдалась? Ведь не просто же так вампиры выбирают людей на пополнение своего рода? Или просто по какому-то критерию отбирают, прикрепляют к ним вампира, обращают, заново интегрируют в общество, и все? Чем же так заинтересовала их моя персона? Ой! На листе же имя вампира, назначенного мне, должно быть! Надо посмотреть, может, я его знаю. Да… поздновато я, конечно, хватилась. Три часа осталось, а я только сейчас озаботилась именем! О чем раньше думала? Можно же было разузнать, кто это, спросить, чего надо, попросить подождать или что-то еще. Не зря Нэлю показалось, что я помешалась. Так оно, видно, и было. Да где же этот чертов конверт? Куда я его закинула? Стук в дверь отвлек меня от поисков.
- Рива? Что ты делаешь? – на пороге лаборатории стояла Ильера.
- Да вот, хотела найти конверт с листом назначения. Хоть бы имя того вампира, что мне назначен, прочитать. А то не удосужилась этого сделать до сих пор!
- Так ты не знаешь?! – ахнула Ильера, смотря на меня во все глаза. – Ты не знаешь, кто тебе назначен?
- А ты знаешь? – немедленно поинтересовалась я.
- Конечно. Погоди-погоди, так ты все это время не знала? – не унималась вампирша.
- Я и сейчас не знаю. Скажи мне, кто это. Я его знаю? А то, кажется, конверт я не найду, пока не разберу бумаги.
- И ты даже не предполагаешь?! – снова вопросом на вопрос ответила Ильера, в глазах которой уже светилось веселье. Вот тоже мне, нашла время в угадайку играть!
- Представления не имею. Да и откуда мне знать? Мало ли, кому в голову бредовые идеи приходят. Хотелось бы мне знать, черт возьми, почему я!
- Ха… Ха-ха-ха, - Ильера заливисто рассмеялась, прикрывая рот ладонью. – А я-то думала, что же ты… А ты не знаешь! Вот это номер! А что же он… Хотя, неудивительно, ты же была вся в работе.
- Ильера! Кто это?
Вампирша снова рассмеялась.
- Скоро узнаешь, осталось три часа.
- Я не хочу ждать три часа! Мне нужно знать сейчас.
- У тебя был в руках конверт, если бы ты хотела знать, ты бы прочла, - лукаво улыбнулась вампирша.
- Но…
- Ты, кстати, собираешься готовиться к церемонии?
- Готовиться? А что мне нужно сделать? – удивилась я.
- Тебе нужно собрать вещи и привести себя в порядок.
- Я в порядке, - я рассеянно окинула себя взглядом. Я с презентации не переодевалась, на мне был деловой костюм, волосы туго собраны в пучок – все в порядке. – Какие еще вещи?
- Ах да, ты же не читала лист назначения. Просвещаю! На церемонию следует надеть вечернее платье черного цвета, сделать соответствующий макияж и прическу. С собой разрешается взять только самое необходимое. Ну, в твоем случае это, наверное, не очень актуально, поэтому лучше просто собрать документы и вещи, как в дорогу, например, - сказала Ильера.
- Меня куда-то повезут? И погоди, там в листе прямо так и было написано, вечернее платье, макияж и все остальное? – удивилась я.
- Конечно, нет, но это имеется в виду. Поверь мне, я лучше знаю, что делать. У тебя есть платье?
- Платье? Смеешься, что ли? Конечно, нет! Да еще и вечернее, и черное!
- Так я и знала, - покачала головой Ильера. – И именно поэтому и пришла к тебе. Я знала, что ты ничем подобным не озаботишься. Я, правда, не предполагала, что ты вообще ничего не знаешь. Сути дела это, впрочем, не меняет. Пойдем. Я все приготовила.
- Куда? Что ты приготовила? – всполошилась я.
- Твой вечерний туалет, - ответила Ильера. – А пойдем сначала к тебе, чтобы собрать вещи, а потом ко мне. Я помогу тебе привести себя в порядок.
- Ильера, кто мне назначен? – продолжила я приставать к подруге уже в своей квартире.
- Скоро узнаешь, - снова уклонилась она от ответа. – И не спрашивай меня, пожалуйста. Ты сама не стала читать!
- Но теперь я хочу знать!
- Какая тебе разница теперь, за менее чем три часа до церемонии?
Я лишь тяжело вздохнула, смирившись. Ну что за загадки? Это же не игрушки, в самом деле. Впрочем, какая разница, в самом деле? Если бы сразу, как получила извещение, озаботилась... А теперь уж подожду.
- А как вампиры выбирают людей?
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, вот для этого назначения, как вампир выбирает человека?
- Какой понравится, - как само собой разумеющееся ответила Ильера. Мне же это ровным счетом ничего не прояснило.
- Что, просто идут по улице, смотрят на людей и, хлоп, возьму вот этого, заверните! – я постаралась придумать наиболее абсурдную ситуацию.
- Ну да, примерно так. Если ты имеешь в виду какие-то критерии, кастинги или сбор данных, то ничего такого не проводится. Понравился какой-то человек, его и выбрали.
- Дурдом, - до глубины души поразилась я. – Этак я ни за что не догадаюсь, кому я назначена, мало ли вампиров на базе и в Ластре меня видели!
Ильера снова захихикала.
- Что?
- Ты такая смешная, - честно сказала вампирша, продолжая хихикать.
- Ну, Ильера, ну посуди сама. Идет себе вампир по улице, идет, увидел человека. О-о, вкусненький, дай-ка я его себе закажу, а то давненько клыки не разминал, пора бы уже, яд застоялся.
Теперь мы хохотали с Ильерой вместе.
Как оказалось, «ко мне» имелся в виду не кабинет, а квартира Ильеры. Я бывала тут и раньше, но не часто. Собственно, квартира командира базы полностью соответствовала занимаемой им должности. Она была большой, просторной и изысканно обставленной. Но сейчас мне было не до убранства. Первое, что бросалось в глаза в комнате, в которую меня привела Ильера, это шикарный черный наряд из великолепной слегка переливающейся ткани, украшенный камнями, кружевами, тесьмой.
- Ильера, только не говори, что ты приготовила мне ЭТО платье! – ужаснулась я такому великолепию.
- Да, это твое платье, - кивнула вампирша.
- Я это не надену! - воскликнула я.
- Почему? – совершенно искренне изумилась она.
Я даже не нашла сразу, что ответить. Я никогда не любила платья и никогда не стремилась их носить. Не то чтобы я их избегала, но мой гардероб включал в себя всего одно платье, и то, скорее, летний сарафан. В повседневной жизни я предпочитала брюки, как в профессиональной сфере, так и в личной. Это же гораздо удобнее.
- Да я просто не смогу это надеть, - выговорила я наконец.
- Ничего страшного, я помогу, - пожала плечами вампирша.
- Я в нем запутаюсь и не смогу идти, особенно на каблуках! – я увидела скромные черные туфли приготовленные к платью. Да уж, с таким платьем обувь можно надеть любую, ее никто и не заметит. – Я вообще платья почти не ношу, разучилась в них ходить и плохо буду себя чувствовать. Особенно в таком… таком…
- Восхитительном? – подсказала Ильера. Я сглотнула. – Ну, согласись, оно великолепно, Рива! Ты посмотри, какое это чудо!
- Такие же никто не носит, - слабо ответила я.
- Это вампирская мода, - пожала плечами она. – Оно далеко не самое шикарное, но, на мой взгляд, очень изысканное. Это мой подарок тебе к с… назначению!
- Ильера…
- Отказы не принимаются, - вампирша звонко хлопнула в ладоши, так что я даже слегка вздрогнула. – А теперь марш в ванную! У нас масса дел! Из твоих волос можно сделать такую шикарную прическу, ты не представляешь!
- И слава богу, - я лишь тяжело вздохнула. Если Ильера взялась приводить меня в порядок (а она чуть ли не с самого начала моего знакомства неустанно напоминала мне, что я девушка и должна за собой следить), то ее не остановить. К тому же раз мне все равно предписано выглядеть подобающим образом, то грех отказываться от ее помощи.
Через два часа я стояла перед зеркалом и не могла найти в нем свое отражение. Вот стоит Ильера в длинном платье из тонкого бархата глубокого синего цвета, с широкими рукавами и шнуровкой, непривычно официальная, но как всегда безупречная и совершенно довольная проделанной работой. А рядом с ней должна стоять я. Но зеркало отражает столь же безупречную, как Ильера, девушку, которой никак не могла быть я. Черное несовременное, но очень красивое и, несомненно, дорогое платье, сложная прическа из идеально уложенных блестящих волос, огненными всполохами лежащих на платье, утонченный макияж в темных тонах – все это делало отражающуюся в зеркале девушку какой-то нездешней, будто прошедшей из прошлого в настоящее. О да, эта девушка из зеркала очень гармонично смотрелась рядом с вампиршей. Если бы не легкий румянец, можно было бы предположить, что обе они представительницы вампирского рода, вместе несущие свою бессмертную красоту сквозь века. Это же не могу быть я! Это какой-то обман зрения. Я хотела обернуться и спросить об этом Ильеру, но боялась шевельнуться. А вдруг я поверну голову, а отражение проделает тоже самое?
- Ну как? Нравится? – спросила Ильера, улыбаясь.
- Ильера, - голос сбился на хрип, я немедленно откашлялась. – Ты уверена, что это я?
Вампирша звонко рассмеялась.
- Так тебе нравится или нет? – снова поинтересовалась она.
Мелькнувшая в голове мысль, что я буду красивой вампиршей, испугала меня.
- Очень красиво, - поспешила сказать я, и все же рискнула повернуться к подруге. Мир не рухнул, хотя великолепная девушка из зеркала и повторила за мной точь-в-точь. – Нет, больше… Мне просто не верится, что это мое отражение.
- Вот до чего доводит безалаберное отношение к своему внешнему виду, - нравоучительно сказала Ильера. - Ты даже не подозревала, какая ты красавица!
- Красавица, - эхом повторила я, не в силах оторвать взгляда от зеркала.
Нет-нет-нет, носить длинные платья, делать прически, макияж - это ни в коем случае не мое! Выглядеть всегда безупречно, как Ильера, мне никогда не удастся, да я к этому и не стремлюсь. Но эта девушка из зеркала, это ведь я…
- В чем это мы провинились? – послышалось от двери.
- В своей идиотской нелюбви к науке! – выпалила я, оборачиваясь к Нэлю. Не он, конечно, виноват во всем этом, но время заглянуть в гости он сам выбрал неверно. – Вот только скажи мне, почему?!
- А с чего ты взяла, что вампиры не любят науку? – удивился Нэль, заходя и закрывая за собой дверь.
- Факты говорят сами за себя. Если тебе мало общеизвестных сложностей с технологическим прогрессом у вампиров, то просто назови мне хоть бы одного чистокровного вампира-ученого технических или естественных наук.
Вампир промолчал.
- Вот так вот. Но если это тебя тоже не убеждает, приведу реальный и понятный пример. Ильера и Гаутенгаль. При всей своей невероятной прогрессивности для вампира (виданое ли дело, вампир, разбирающийся в огнестрельном оружии), он все равно ворчит и сетует, стоит лишь Ильере задержаться в лаборатории или принести какие-то статьи с собой домой.
- Ну, наверное, он хочет с ней пообщаться в это время, - предположил Нэль.
- Неубедительно? Тогда еще один пример. Как ты знаешь, моя «бомба» уже почти готова. Осталось совсем немного, практически технические мелочи. И вот когда осталось так мало для завершения работы, которой я занимаюсь почти всю свою жизнь, мне приходит извещение о назначении! Я стою, можно сказать, в шаге от научного открытия, а мне приходит гербовая бумага, из-за которой я должна бросить все свои разработки и мчаться неизвестно куда неизвестно с кем! И после этого ты будешь отрицать вампирью нелюбовь к науке?!
Нэль был поражен до такой степени, что не смог ничего сказать.
- Но… - начал было он.
- Да ладно, какой смысл оправдываться, - отмахнулась я. – Печально все это… Мало того, что весь этот дебилизм мешает моей научной карьере как таковой, так еще и в самый последний момент не дает завершить такое ответственное дело! Ведь всего на недельку позже, ну дней на пять хоть бы, и ради бога, что угодно! Мне уже, честно говоря, даже все равно, что будет потом. Лишь бы это доделать. Это же настоящий прорыв в науке! И его сделала я и мои родители. Я не хочу, чтобы мир узнал об этом от кого-то другого, чтобы кто-то другой заканчивал мою работу. Всего пять дней! Чертовы вампиры!
- Не подумал, - неожиданно сказал Нэль каким-то деревянным голосом и переполошился. - Ты уверена, что тебе хватит пять дней?
- Ну, лучше бы недельку, но так да, четыре дня на доработку и пятый на форс-мажор и презентацию. Из-за этого назначения все придется ужать, презентацию провести быстро и закрыто. Патентная комиссия только чтобы успела приехать, чтобы поприсутствовать. А сам патент мне придет и после… Эх, хоть бы Ильере удалось уговорить Гаутенгаля, а у него была возможность отодвинуть сроки!
- Я уверен, что удастся, - отозвался Нэль и зашагал к двери. – Не сомневайся. Делай, не отвлекайся!
И вышел. Я же удивленно уставилась на закрывшуюся дверь. А зачем он заходил-то? Просто поболтать? А узнав, что я занята по самую крышу, решил не отвлекать?
Впрочем, времени думать о чем-то постороннем у меня совершенно не было. Особенно утром, когда мне пришло письменное извещение о сдвиге сроков церемонии на три дня. Ура! У меня все-таки есть эти необходимые пять дней! И сумасшествие под названием наука полилось через край. Никаких пар, от них меня освободили в связи с назначением, никаких заданий или служебных поручений. Даже на сон времени не было, да и следила за ним больше Ильера. Только дело, и ничего больше. Только бы успеть, только бы все прошло благополучно!
Казавшийся бесконечным спринт завершился так же внезапно, как и начался. Презентация прошла в бурных обсуждениях пораженной публики, быстро и эмоционально. Скептически настроенные коллеги живо сменили свое мнение после впечатляющей демонстрации записи взрыва, полностью уничтожившего нервную систему нежити своим волновым воздействием. Дальше были только выяснения, как же это работает и насколько все это эффективно. Немедленно посыпались теории по улучшению, куча догадок и версий касательно катализатора и море предложений по практическому применению изобретения. И вот теперь, когда все закончилось, я стояла у себя в лаборатории и не верила, что у меня все получилось. Я успела, я доделала и провела презентацию, а теперь…
Наверное, окончательно вся суть сложившейся ситуации дошла до меня только в этот момент. Теперь, когда цель достигнута, пусть и в таких «попыхах», что даже оценить по достоинству я сейчас не в состоянии, я с особой ясностью поняла, что будущее мое – чистый лист. Осталось три часа до церемонии назначения, а потом неизвестность. Что это за вампир, что я потом буду делать, зачем я ему понадобилась? Раньше, до института, меня очень интересовал вопрос, что случается с людьми, которым назначен вампир. Ну, кроме того, что их обращают в вампиров. Но никакой информации об этом нигде не было. А потом, когда я познакомилась с вампирами поближе, так сказать, этот вопрос перестал меня занимать. Как выяснилось, вампиры ничем ужасным не отличаются от людей, а значит, ничего особенного и не случается. Ну, обращается человек в вампира, и что такого? Вот теперь и узнаю я, ничего ли такого или все же чего… Нет, я раньше спрашивала Ильеру о том, как она стала вампиршей, но она ничего вразумительного не вспомнила. Слишком давно это было. Сказала только, что ничего страшного. Это, конечно, успокаивало в какой-то мере, но мало ли, может, у разных людей это по-разному бывает... Я не боюсь стать вампиршей! Мне даже интересно, и это поможет мне на полевых работах, но сам процесс… Полевых работах! Будут ли они еще… Господи, ну какого придурошного вампира заинтересовала моя персона? И на кой ляд я ему сдалась? Ведь не просто же так вампиры выбирают людей на пополнение своего рода? Или просто по какому-то критерию отбирают, прикрепляют к ним вампира, обращают, заново интегрируют в общество, и все? Чем же так заинтересовала их моя персона? Ой! На листе же имя вампира, назначенного мне, должно быть! Надо посмотреть, может, я его знаю. Да… поздновато я, конечно, хватилась. Три часа осталось, а я только сейчас озаботилась именем! О чем раньше думала? Можно же было разузнать, кто это, спросить, чего надо, попросить подождать или что-то еще. Не зря Нэлю показалось, что я помешалась. Так оно, видно, и было. Да где же этот чертов конверт? Куда я его закинула? Стук в дверь отвлек меня от поисков.
- Рива? Что ты делаешь? – на пороге лаборатории стояла Ильера.
- Да вот, хотела найти конверт с листом назначения. Хоть бы имя того вампира, что мне назначен, прочитать. А то не удосужилась этого сделать до сих пор!
- Так ты не знаешь?! – ахнула Ильера, смотря на меня во все глаза. – Ты не знаешь, кто тебе назначен?
- А ты знаешь? – немедленно поинтересовалась я.
- Конечно. Погоди-погоди, так ты все это время не знала? – не унималась вампирша.
- Я и сейчас не знаю. Скажи мне, кто это. Я его знаю? А то, кажется, конверт я не найду, пока не разберу бумаги.
- И ты даже не предполагаешь?! – снова вопросом на вопрос ответила Ильера, в глазах которой уже светилось веселье. Вот тоже мне, нашла время в угадайку играть!
- Представления не имею. Да и откуда мне знать? Мало ли, кому в голову бредовые идеи приходят. Хотелось бы мне знать, черт возьми, почему я!
- Ха… Ха-ха-ха, - Ильера заливисто рассмеялась, прикрывая рот ладонью. – А я-то думала, что же ты… А ты не знаешь! Вот это номер! А что же он… Хотя, неудивительно, ты же была вся в работе.
- Ильера! Кто это?
Вампирша снова рассмеялась.
- Скоро узнаешь, осталось три часа.
- Я не хочу ждать три часа! Мне нужно знать сейчас.
- У тебя был в руках конверт, если бы ты хотела знать, ты бы прочла, - лукаво улыбнулась вампирша.
- Но…
- Ты, кстати, собираешься готовиться к церемонии?
- Готовиться? А что мне нужно сделать? – удивилась я.
- Тебе нужно собрать вещи и привести себя в порядок.
- Я в порядке, - я рассеянно окинула себя взглядом. Я с презентации не переодевалась, на мне был деловой костюм, волосы туго собраны в пучок – все в порядке. – Какие еще вещи?
- Ах да, ты же не читала лист назначения. Просвещаю! На церемонию следует надеть вечернее платье черного цвета, сделать соответствующий макияж и прическу. С собой разрешается взять только самое необходимое. Ну, в твоем случае это, наверное, не очень актуально, поэтому лучше просто собрать документы и вещи, как в дорогу, например, - сказала Ильера.
- Меня куда-то повезут? И погоди, там в листе прямо так и было написано, вечернее платье, макияж и все остальное? – удивилась я.
- Конечно, нет, но это имеется в виду. Поверь мне, я лучше знаю, что делать. У тебя есть платье?
- Платье? Смеешься, что ли? Конечно, нет! Да еще и вечернее, и черное!
- Так я и знала, - покачала головой Ильера. – И именно поэтому и пришла к тебе. Я знала, что ты ничем подобным не озаботишься. Я, правда, не предполагала, что ты вообще ничего не знаешь. Сути дела это, впрочем, не меняет. Пойдем. Я все приготовила.
- Куда? Что ты приготовила? – всполошилась я.
- Твой вечерний туалет, - ответила Ильера. – А пойдем сначала к тебе, чтобы собрать вещи, а потом ко мне. Я помогу тебе привести себя в порядок.
- Ильера, кто мне назначен? – продолжила я приставать к подруге уже в своей квартире.
- Скоро узнаешь, - снова уклонилась она от ответа. – И не спрашивай меня, пожалуйста. Ты сама не стала читать!
- Но теперь я хочу знать!
- Какая тебе разница теперь, за менее чем три часа до церемонии?
Я лишь тяжело вздохнула, смирившись. Ну что за загадки? Это же не игрушки, в самом деле. Впрочем, какая разница, в самом деле? Если бы сразу, как получила извещение, озаботилась... А теперь уж подожду.
- А как вампиры выбирают людей?
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, вот для этого назначения, как вампир выбирает человека?
- Какой понравится, - как само собой разумеющееся ответила Ильера. Мне же это ровным счетом ничего не прояснило.
- Что, просто идут по улице, смотрят на людей и, хлоп, возьму вот этого, заверните! – я постаралась придумать наиболее абсурдную ситуацию.
- Ну да, примерно так. Если ты имеешь в виду какие-то критерии, кастинги или сбор данных, то ничего такого не проводится. Понравился какой-то человек, его и выбрали.
- Дурдом, - до глубины души поразилась я. – Этак я ни за что не догадаюсь, кому я назначена, мало ли вампиров на базе и в Ластре меня видели!
Ильера снова захихикала.
- Что?
- Ты такая смешная, - честно сказала вампирша, продолжая хихикать.
- Ну, Ильера, ну посуди сама. Идет себе вампир по улице, идет, увидел человека. О-о, вкусненький, дай-ка я его себе закажу, а то давненько клыки не разминал, пора бы уже, яд застоялся.
Теперь мы хохотали с Ильерой вместе.
Как оказалось, «ко мне» имелся в виду не кабинет, а квартира Ильеры. Я бывала тут и раньше, но не часто. Собственно, квартира командира базы полностью соответствовала занимаемой им должности. Она была большой, просторной и изысканно обставленной. Но сейчас мне было не до убранства. Первое, что бросалось в глаза в комнате, в которую меня привела Ильера, это шикарный черный наряд из великолепной слегка переливающейся ткани, украшенный камнями, кружевами, тесьмой.
- Ильера, только не говори, что ты приготовила мне ЭТО платье! – ужаснулась я такому великолепию.
- Да, это твое платье, - кивнула вампирша.
- Я это не надену! - воскликнула я.
- Почему? – совершенно искренне изумилась она.
Я даже не нашла сразу, что ответить. Я никогда не любила платья и никогда не стремилась их носить. Не то чтобы я их избегала, но мой гардероб включал в себя всего одно платье, и то, скорее, летний сарафан. В повседневной жизни я предпочитала брюки, как в профессиональной сфере, так и в личной. Это же гораздо удобнее.
- Да я просто не смогу это надеть, - выговорила я наконец.
- Ничего страшного, я помогу, - пожала плечами вампирша.
- Я в нем запутаюсь и не смогу идти, особенно на каблуках! – я увидела скромные черные туфли приготовленные к платью. Да уж, с таким платьем обувь можно надеть любую, ее никто и не заметит. – Я вообще платья почти не ношу, разучилась в них ходить и плохо буду себя чувствовать. Особенно в таком… таком…
- Восхитительном? – подсказала Ильера. Я сглотнула. – Ну, согласись, оно великолепно, Рива! Ты посмотри, какое это чудо!
- Такие же никто не носит, - слабо ответила я.
- Это вампирская мода, - пожала плечами она. – Оно далеко не самое шикарное, но, на мой взгляд, очень изысканное. Это мой подарок тебе к с… назначению!
- Ильера…
- Отказы не принимаются, - вампирша звонко хлопнула в ладоши, так что я даже слегка вздрогнула. – А теперь марш в ванную! У нас масса дел! Из твоих волос можно сделать такую шикарную прическу, ты не представляешь!
- И слава богу, - я лишь тяжело вздохнула. Если Ильера взялась приводить меня в порядок (а она чуть ли не с самого начала моего знакомства неустанно напоминала мне, что я девушка и должна за собой следить), то ее не остановить. К тому же раз мне все равно предписано выглядеть подобающим образом, то грех отказываться от ее помощи.
Через два часа я стояла перед зеркалом и не могла найти в нем свое отражение. Вот стоит Ильера в длинном платье из тонкого бархата глубокого синего цвета, с широкими рукавами и шнуровкой, непривычно официальная, но как всегда безупречная и совершенно довольная проделанной работой. А рядом с ней должна стоять я. Но зеркало отражает столь же безупречную, как Ильера, девушку, которой никак не могла быть я. Черное несовременное, но очень красивое и, несомненно, дорогое платье, сложная прическа из идеально уложенных блестящих волос, огненными всполохами лежащих на платье, утонченный макияж в темных тонах – все это делало отражающуюся в зеркале девушку какой-то нездешней, будто прошедшей из прошлого в настоящее. О да, эта девушка из зеркала очень гармонично смотрелась рядом с вампиршей. Если бы не легкий румянец, можно было бы предположить, что обе они представительницы вампирского рода, вместе несущие свою бессмертную красоту сквозь века. Это же не могу быть я! Это какой-то обман зрения. Я хотела обернуться и спросить об этом Ильеру, но боялась шевельнуться. А вдруг я поверну голову, а отражение проделает тоже самое?
- Ну как? Нравится? – спросила Ильера, улыбаясь.
- Ильера, - голос сбился на хрип, я немедленно откашлялась. – Ты уверена, что это я?
Вампирша звонко рассмеялась.
- Так тебе нравится или нет? – снова поинтересовалась она.
Мелькнувшая в голове мысль, что я буду красивой вампиршей, испугала меня.
- Очень красиво, - поспешила сказать я, и все же рискнула повернуться к подруге. Мир не рухнул, хотя великолепная девушка из зеркала и повторила за мной точь-в-точь. – Нет, больше… Мне просто не верится, что это мое отражение.
- Вот до чего доводит безалаберное отношение к своему внешнему виду, - нравоучительно сказала Ильера. - Ты даже не подозревала, какая ты красавица!
- Красавица, - эхом повторила я, не в силах оторвать взгляда от зеркала.
Нет-нет-нет, носить длинные платья, делать прически, макияж - это ни в коем случае не мое! Выглядеть всегда безупречно, как Ильера, мне никогда не удастся, да я к этому и не стремлюсь. Но эта девушка из зеркала, это ведь я…
