Она была человеком из другого мира, где очевидно водились такие как она, странные люди. А вот душа, которая сейчас обитала в этом теле, действительно очень была похожа на ту самую Эфйейль, которую он должен был найти. И он мог бы даже сам догадаться, если бы только мог предположить подобный поворот судьбы.
- Эф, ты прикинь. Этот заказчик, будь он неладен, не просто заказал тебя убить, он еще и хотел, чтобы ему твою душу доставили! – тем временем заговорила элле.
- Что? – перепугано переспросила девушка. Причем сложно было сказать, чего она испугалась: известия об охоте на ее душу или пристального внимания дроу. Тому, впрочем, было просто любопытно, как на самом деле выглядела та, кто сейчас находится в теле эльфийки, и которой он принес нерушимую клятву.
Дроу вел себя странно. Сейчас я уже и без контроля легко видела, что ему явно весь этот разговор был неприятен, но на вопросы он, тем не менее, отвечал исправно и даже иногда в подробностях. А информация, которую он мне поведал, хоть и была скудной, но зато весьма принципиальной. Я кратенько пересказала Эфе все, что узнала нового от дроу и замолчала, в ожидании ее комментариев. Та же больше была занята тем, что бросала косые взгляды на молчаливое изваяние, в которое превратился дроу с ее приходом. Молчаливое-то, молчаливое, но как он на нее смотрел!
- Не обращай внимания, – посоветовала я. – Ему просто интересно как я выгляжу.
- Так пусть на тебя и смотрит тогда! – вознегодовал Костя, только спустившийся вниз и очевидно слышавший только мою последнюю фразу. Ревнует, что ли?
- Он и смотрит на мое тело, – заметила я, и поспешила вернуться к более насущной теме. – Так что думаешь по этому поводу?
- Что все это пахнет каким-то запрещенным ритуалом, – наконец ответила Эфа, отвлекшись от назойливо рассматривающего ее дроу и полностью подтвердив мои мысли. – А если он расщедрился аж на четыре пространственных телепорта, то ритуал этот сулит ему очень много.
- Я бы даже сказала, нереально много, – добавила я.
- Что, такие дорогие? – удивился Костя.
- Более чем, – сказала я, и обратилась уже к Дэнэлю. – Ты мог бы их просто продать и получить очень и очень солидную сумму.
- И испортить свою репутацию? – чуть приподняв одну бровь, поинтересовался Дэнэль.
- В ближайшее время тебе бы все равно работать было не нужно, а потом бы переехал в другое место.
- Репутация – не то, от чего можно уехать, – холодно отметил Дэнэль.
- И что мы с ними будем делать? И что это вообще такое? – спросил Костя, глаза которого зажглись при упоминании несметных богатств.
- Те шарики с туманом. Ничего, пусть лежат, – пожала плечами Эфа, которой не было никакого дела до денег. – Без специального анализа никто не узнает в них телепорты, а красть непонятные колдовские штуки охотников давно уже мало. Повывелись естественным путем. Так что они в безопасности. Потом покажу родителям. Может, они смогут узнать по магии, кто ее накладывал.
- А на них никаких маячков нету? – поинтересовался Костя.
- Вряд ли. Если маг дал ему следящий камень, то усложнять и без того сложные магические артефакты вряд ли стал. Да и он необязательно сам делал телепорты, он вполне мог бы их купить.
- А вы уже и про мага узнали? – всполошился Костя.
Я, вздохнув, еще укоротила поведанную Дэнэлем историю и снова ее пересказала.
- А как он ему на Эфу указал? – заинтересовался Костя, выслушав меня. – Не просто же так назвал имя и иди свищи ветра в поле?
Я обернулась к Дэнэлю с мыслью, что этот детский сад с обращением в третьем лице к присутствующему человеку, похоже, никогда не кончится.
- Он назвал мне имя, показал лицо и место, и время с точностью до квартала и часа. Дальше я уже сам нашел, – ответил Дэнэль, сделав вид, что говорит только со мной. Взаимный детский сад…
- Показал лицо? Как? – недоумевал Костя, опять же глядя на меня. – Портретик? Фотографий-то в этом мире явно нет.
- Иллюзию, – ответил Дэнэль.
- Какую именно? – теперь уже заинтересовалась и я. Костя задал очень интересный вопрос. Получается, что этот похититель душ настолько хорошо знает как Эфа, то есть теперь я, выглядит. Весьма интересно откуда!
- Она была небольшая, по краям очень размытая. Там была какая-то каменная плита, на ней лежала девушка с огромными от ужаса глазами. Видно было только голову и немного плечи. Больше ничего.
- Алтарь? – спросила я, переглядываясь с Эфой.
- Похоже, – кивнула она. – Но я никогда не лежала ни на каком алтаре.
- То есть? Этого момента не было в реальности? – растерялась я. – Откуда же тогда он взялся в его голове, да еще так четко, чтобы создать иллюзию?
Эфа не менее растерянно пожала плечами, явно тоже не находя объяснений.
- Может это не ты, а кто-то другой? Просто очень похожий? – предположил Костя.
- Ага, а время и место, в котором Дэнэлю указали искать, простое совпадение, – с энтузиазмом подтвердила я.
- Ну, я не знаю, Ну, может, сон ему приснился, – продолжал нести бред Костя.
Хлоп! Мы с Эфой снова уставились друг на друга, явно подумав об одном и том же.
- Нет! – воскликнула я, прежде чем Эфа успела что-то сказать. – Только не говори этого!
- Но это может быть так, – смущенно, будто это она виновата в наличии такой возможности, сказала Эфа.
- Ну нет! – простонала я.
- В чем дело? – не выдержал Костя.
Эфа покосилась на меня, но все же ответила ему.
- Та иллюзия, это могло быть видение мага. И, возможно, он видел будущее, – осторожно сказала девушка.
- Только будущего на алтаре мне не хватало! – сердито воскликнула я. – Но ведь может и не будущее? – это была соломинка, но хоть какая-то надежда мне была нужна.
- Может и не будущее, – покорно согласилась Эфа. – Видения вообще бывают разного рода. Но я в этом не разбираюсь. Предрасположенности нет.
- Час от часу не легче, – всплеснула руками я и снова плюхнулась на стул, с которого уже когда-то успела вскочить и нарезать немало кругов по кухне. – Ну и для каких ритуалов может быть нужна молодая эльфийская дева живая или мертвая? Стоп, но он же заказал Дэнэлю меня убить и принести ему только мою душу. Тело он тебя тащить не просил?
- Нет, – кратко ответил дроу.
- Да, нестыковка, – согласился Костя, приваливаясь боком к одной из колонн дома. – Зачем ему посылать тебя убивать, если в видении ты нужна была живая?
- Это была только часть видения, – напомнила Эфа. – За пределами обрезанной картинки могло быть что угодно. Может быть, он видел как раз свой провал при использовании живой жертвы, и решил перестраховаться и доставить к ритуалу только душу.
У меня мурашки по коже пробежали от такого хладнокровного рассуждения о своей же смерти.
- А я всегда думал, что для ритуалов кровь нужна… – промежду прочим заметил Костя.
- Не для всех, – покачала головой Эфа. – Но добыть кровь из другого источника ему ничто не помешает. А вот душа…
- Что-то я, честно говоря, только еще больше запуталась во всем этом, – призналась я.
Возражать никто не стал, молчаливым согласием подтверждая очевидное. Все это какая-то большая задница, и чем дальше, тем она все больше становится.
- Кстати, что теперь с твоим контрактом? – неожиданно вспомнила я еще один, мучивший меня вопрос. – Исполнить его, я надеюсь, ты не в состоянии, но заказчик ведь об этом не знает?
Дэнэль кивнул.
- И? – нетерпеливо потребовала я каких-то объяснений. – Репутация пострадает?
Дэнэль посмотрел на меня осуждающе.
- А ты хочешь, чтобы я исполнил его? – уточнил он.
- Боже упаси! – открестилась я.
- Ну, значит можно и телепорты продать, раз репутация все равно пострадает, – сразу же предложил меркантильный Костя.
- А кто-то еще о конспирации говорил, – приложив руку к щеке, покачала головой Эфа. – Продажа такого артефакта сразу же привлечет внимание!
- Ничего мы продавать не будем, по крайней мере, пока, – уверенно сказала я. – Они нам ничем не мешают, лежат себе в мешочке и есть не просят.
- Кстати, о еде! – встрепенулся Костя. – Надо бы позавтракать.
- И решить, что делать, – добавила я. – Черт, еще только утро, а у меня голова уже совершенно не варит, – я попыталась запустить пальцы в волосы и вспомнила, что они из себя представляют, да и весь мой облик, в целом. – Эф, поможешь с этим? – я перекинула на плечо давшуюся мне с большим трудом «косу».
- Угу, – кивнула девушка.
- Пойдем наверх, заодно переодеться надо, – я поднялась со стула, зовя девушку с собой.
- А завтрак? – крикнул нам вслед брошенный на произвол судьбы Костя. – Вчера вечером спрашивали принести ли нам его сюда утром, но я на сегодня отказался!
- Молодец! – с лестницы похвалила я. – В кафешку какую-нибудь пойдем, поедим, заодно обстановку разведаем!
- Что значит «на сегодня»? – спросила у меня Эфа, когда мы уже были наверху.
- Похоже, на другие дни он согласился, – предположила я. – Как же так, проснуться, а еды нет! Ужас-то какой!
Эфа осуждающе покачала головой.
- Это, кстати, не слишком дорого? А то он тут… – спохватилась я, заходя в комнату.
- Нет-нет, – поспешно заверила меня Эфа, закрывая за собой дверь. – Здесь нормальные цены и еда. Ну, чуть дороже, конечно, но это плата за то, чтобы тебе приносили ее прямо сюда, в домик. Мы с отцом всегда пользовались, и многие пользуются, удобно.
- Ну, может, тогда и хорошо, что Костик согласился. Будем как все, меньше внимания привлечем, – задумчиво проговорила я.
Эфа ничего не возразила, а я отправилась к своей сумке. Надо было выбрать, во что переодеться. Ну, от платьев меня как отворожили. Лучше надену что-нибудь поскромнее и поудобнее. Что-то мне подсказывает, что я своими эльфийскими ушами и так немало внимания привлеку.
- Как ты себя чувствуешь? – с живейшим участием поинтересовалась Эфа, когда я быстренько сменив одежду, села перед ней, распутав безобразную косу.
- Хорошо, – пожала я плечами. – Будто ничего и не было. Даже странно как-то…
- Я в расчете на такую реакцию и спешила вчера принять клятву, – сказала Эфа, принимаясь осторожно расчесывать волосы. Я прислушалась. – Я думала, если все провернуть быстро, то никаких следов не останется.
Я поняла, что всхлип мне не мерещится.
- Так и не осталось! – заверила я ее. – Эф! Все хорошо!
- Но вчера… – начала, было, девушка и сама себя оборвала, видимо, не в силах спокойно говорить.
- И вчера тоже! Ты все верно рассчитала. Мы ведь знали, что легко не будет, а в остальном, все прошло по плану, – внушала я ей.
- Да, – шумно вздохнув, согласилась Эфа.
- Меня больше Дэнэль беспокоит, – поспешила я сменить тему. – Какой-то он слишком шелковый!
- А чего ты ожидала? Что он будет спорить со всем и постоянно ругаться?
- Ну, хоть бы этого, – честно призналась я. – Я думала, что он вообще на нас будет кидаться, огрызаться, обвинять в принуждении его к клятве, откажется сотрудничать в принципе и попытается сразу же сбежать подальше.
- Сбежать он не может, – устало напомнила Эфа и вздохнула. – Я не знаю, как тебе объяснить. Это такой менталитет дроу.
- Смиренно принимать любую участь? – усомнилась я.
- Нет, – опровергла мое предположение Эфа. – Сложно все-таки с тобой. У тебя в мире все не так. У тебя, конечно, тоже несправедливости хватает, но она другого рода. Хотя… Ну вот, насколько мне подсказывает твоя память, есть такие народы, в которых принято воровать или покупать себе женщин.
- Как минимум были, – подтвердила я. – Сейчас это законом запрещено, хотя есть разные страны.
- А когда не было запрещено. Когда вообще они не знали, что бывает по-другому. Как они к этому относились? Все их общество.
- Для них это было в порядке вещей, но это же все равно дикость!
- Но не для них! – подчеркнула Эфа. – У них женщины были такой же товар, их покупали, продавали, коллекционировали, а они покорно жили так.
- Хочешь сказать, что Дэнэль относится ко мне как к хозяину гарема?
- Хочу сказать что он относится к тебе нормально, а не как ко вселенскому злу. Для него в главенстве женщины нет ничего особенного. Жил бы он в клане, он бы принес подобную клятву матери дома и так же исполнял бы ее приказы. Причем, я думаю, что ты, как держатель клятвы, для него даже предпочтительнее, особенно с твоим-то отношением к этому вопросу.
- Он мне еще и благодарен, что ли, должен быть? – уже откровенно рассмеялась я.
- А чего ты смеешься?
- Жил себе мужик и жил, был свободной птицей в полете, тут появилась какая-то тетка и вежливо так заставила принести себе клятву верности! – веселилась я.
- А ты думаешь, какая-то другая бы так не сделала? Если бы он появился в Арканзаларе, и на него бы кто-то позарился, а на хороших воинов спрос большой, его бы так или иначе обязали принести эту клятву. А если учесть, что он изгнанник, то условия были бы куда ужаснее твоих.
- Ну не ездил бы в этот Арканзалар и жил бы не тужил!
- Он и не ездил, но попался тебе. Я все это говорю лишь к тому, чтобы ты поняла, что для него в сложившейся ситуации нет ни новизны, ни чего-то противоестественного. И он именно поэтому так спокойно воспринимает происходящее. Да, я не спорю, что вряд ли он в восторге! Но и проданные в гарем женщины вряд ли были в восторге.
- Но они хотя бы плакали и пытались бежать!
- Ну, он же воин все-таки, – заметила Эфа. – Ему не пристало истерить.
Ну, насчет истерик я бы поспорила еще, но предпочла все же промолчать. Эфа тоже замолчала, каждая из нас и, видимо, погрузилась в свои думы. В конце концов, мысль Эфину я поняла, хоть и не приняла. Для меня подобное положение вещей нормальным не было, и я всерьез сомневалась, что могло когда-то стать. Эфе виднее, она все-таки тут родилась. А я постараюсь относиться ко всему этому как к службе. Без всей это клятвенной заразы и матриархального подтекста.
Из состояния задумчивости нас вывел стук в дверь.
- Вы чего тут? Уснули? – в дверной проем просунулась голова Кости. – С голоду умрешь вас ждать.
- Нет, – ответила я. – Эф, там как? Готово?
- Да, – отозвалась Эфа, ее голос звучал виновато. – Я, правда, тут немножко увлеклась…
Я к этому моменту тоже почувствовала, что на голове у меня явно что-то особенное. Я подняла руки и осторожно ощупала волосы. Тонкая коса из части волос по центру головы сливалась с заплетенными от плеч косицами по бокам в одну толстую косу примерно на середине спины. Я с интересом подошла к зеркалу. А интересно выглядит!
- Это прическа боевых магов, – все еще виновато пояснила Эфа. – Я отцу помогала заплетать, когда они с мамой на задание уходили.
- Мм! Мне нравится! – честно сказала я. – Выглядит эффектно и не мешается!
- А-а, э-э…
- Так нельзя ходить? – заподозрила я.
- Можно, но только боевым магам, – ответила Эфа.
- А я к ним не отношусь, понятно, – даже немного опечалилась я.
- Относишься, – опровергла мое заявление Эфа. – Экзамены у меня все сданы, теоретические, правда, но в свидетельстве этого не пишут. Так что ты полноценный боевой маг, в твоем случае, наконец, еще и практикующий. Только ношение этой прически накладывает на тебя кое-какие обязательства.
- Это какие? – заинтересовалась я, отвлекшись, наконец, от рассматривания классовой прически магов.
- Ну, ты должна вести себя достойно боевого мага, обладать соответствующими знаниями и умениями и к тебе могут обращаться за помощью, – перечислила Эфа.
- Помощью?
- Эф, ты прикинь. Этот заказчик, будь он неладен, не просто заказал тебя убить, он еще и хотел, чтобы ему твою душу доставили! – тем временем заговорила элле.
- Что? – перепугано переспросила девушка. Причем сложно было сказать, чего она испугалась: известия об охоте на ее душу или пристального внимания дроу. Тому, впрочем, было просто любопытно, как на самом деле выглядела та, кто сейчас находится в теле эльфийки, и которой он принес нерушимую клятву.
Дроу вел себя странно. Сейчас я уже и без контроля легко видела, что ему явно весь этот разговор был неприятен, но на вопросы он, тем не менее, отвечал исправно и даже иногда в подробностях. А информация, которую он мне поведал, хоть и была скудной, но зато весьма принципиальной. Я кратенько пересказала Эфе все, что узнала нового от дроу и замолчала, в ожидании ее комментариев. Та же больше была занята тем, что бросала косые взгляды на молчаливое изваяние, в которое превратился дроу с ее приходом. Молчаливое-то, молчаливое, но как он на нее смотрел!
- Не обращай внимания, – посоветовала я. – Ему просто интересно как я выгляжу.
- Так пусть на тебя и смотрит тогда! – вознегодовал Костя, только спустившийся вниз и очевидно слышавший только мою последнюю фразу. Ревнует, что ли?
- Он и смотрит на мое тело, – заметила я, и поспешила вернуться к более насущной теме. – Так что думаешь по этому поводу?
- Что все это пахнет каким-то запрещенным ритуалом, – наконец ответила Эфа, отвлекшись от назойливо рассматривающего ее дроу и полностью подтвердив мои мысли. – А если он расщедрился аж на четыре пространственных телепорта, то ритуал этот сулит ему очень много.
- Я бы даже сказала, нереально много, – добавила я.
- Что, такие дорогие? – удивился Костя.
- Более чем, – сказала я, и обратилась уже к Дэнэлю. – Ты мог бы их просто продать и получить очень и очень солидную сумму.
- И испортить свою репутацию? – чуть приподняв одну бровь, поинтересовался Дэнэль.
- В ближайшее время тебе бы все равно работать было не нужно, а потом бы переехал в другое место.
- Репутация – не то, от чего можно уехать, – холодно отметил Дэнэль.
- И что мы с ними будем делать? И что это вообще такое? – спросил Костя, глаза которого зажглись при упоминании несметных богатств.
- Те шарики с туманом. Ничего, пусть лежат, – пожала плечами Эфа, которой не было никакого дела до денег. – Без специального анализа никто не узнает в них телепорты, а красть непонятные колдовские штуки охотников давно уже мало. Повывелись естественным путем. Так что они в безопасности. Потом покажу родителям. Может, они смогут узнать по магии, кто ее накладывал.
- А на них никаких маячков нету? – поинтересовался Костя.
- Вряд ли. Если маг дал ему следящий камень, то усложнять и без того сложные магические артефакты вряд ли стал. Да и он необязательно сам делал телепорты, он вполне мог бы их купить.
- А вы уже и про мага узнали? – всполошился Костя.
Я, вздохнув, еще укоротила поведанную Дэнэлем историю и снова ее пересказала.
- А как он ему на Эфу указал? – заинтересовался Костя, выслушав меня. – Не просто же так назвал имя и иди свищи ветра в поле?
Я обернулась к Дэнэлю с мыслью, что этот детский сад с обращением в третьем лице к присутствующему человеку, похоже, никогда не кончится.
- Он назвал мне имя, показал лицо и место, и время с точностью до квартала и часа. Дальше я уже сам нашел, – ответил Дэнэль, сделав вид, что говорит только со мной. Взаимный детский сад…
- Показал лицо? Как? – недоумевал Костя, опять же глядя на меня. – Портретик? Фотографий-то в этом мире явно нет.
- Иллюзию, – ответил Дэнэль.
- Какую именно? – теперь уже заинтересовалась и я. Костя задал очень интересный вопрос. Получается, что этот похититель душ настолько хорошо знает как Эфа, то есть теперь я, выглядит. Весьма интересно откуда!
- Она была небольшая, по краям очень размытая. Там была какая-то каменная плита, на ней лежала девушка с огромными от ужаса глазами. Видно было только голову и немного плечи. Больше ничего.
- Алтарь? – спросила я, переглядываясь с Эфой.
- Похоже, – кивнула она. – Но я никогда не лежала ни на каком алтаре.
- То есть? Этого момента не было в реальности? – растерялась я. – Откуда же тогда он взялся в его голове, да еще так четко, чтобы создать иллюзию?
Эфа не менее растерянно пожала плечами, явно тоже не находя объяснений.
- Может это не ты, а кто-то другой? Просто очень похожий? – предположил Костя.
- Ага, а время и место, в котором Дэнэлю указали искать, простое совпадение, – с энтузиазмом подтвердила я.
- Ну, я не знаю, Ну, может, сон ему приснился, – продолжал нести бред Костя.
Хлоп! Мы с Эфой снова уставились друг на друга, явно подумав об одном и том же.
- Нет! – воскликнула я, прежде чем Эфа успела что-то сказать. – Только не говори этого!
- Но это может быть так, – смущенно, будто это она виновата в наличии такой возможности, сказала Эфа.
- Ну нет! – простонала я.
- В чем дело? – не выдержал Костя.
Эфа покосилась на меня, но все же ответила ему.
- Та иллюзия, это могло быть видение мага. И, возможно, он видел будущее, – осторожно сказала девушка.
- Только будущего на алтаре мне не хватало! – сердито воскликнула я. – Но ведь может и не будущее? – это была соломинка, но хоть какая-то надежда мне была нужна.
- Может и не будущее, – покорно согласилась Эфа. – Видения вообще бывают разного рода. Но я в этом не разбираюсь. Предрасположенности нет.
- Час от часу не легче, – всплеснула руками я и снова плюхнулась на стул, с которого уже когда-то успела вскочить и нарезать немало кругов по кухне. – Ну и для каких ритуалов может быть нужна молодая эльфийская дева живая или мертвая? Стоп, но он же заказал Дэнэлю меня убить и принести ему только мою душу. Тело он тебя тащить не просил?
- Нет, – кратко ответил дроу.
- Да, нестыковка, – согласился Костя, приваливаясь боком к одной из колонн дома. – Зачем ему посылать тебя убивать, если в видении ты нужна была живая?
- Это была только часть видения, – напомнила Эфа. – За пределами обрезанной картинки могло быть что угодно. Может быть, он видел как раз свой провал при использовании живой жертвы, и решил перестраховаться и доставить к ритуалу только душу.
У меня мурашки по коже пробежали от такого хладнокровного рассуждения о своей же смерти.
- А я всегда думал, что для ритуалов кровь нужна… – промежду прочим заметил Костя.
- Не для всех, – покачала головой Эфа. – Но добыть кровь из другого источника ему ничто не помешает. А вот душа…
- Что-то я, честно говоря, только еще больше запуталась во всем этом, – призналась я.
Возражать никто не стал, молчаливым согласием подтверждая очевидное. Все это какая-то большая задница, и чем дальше, тем она все больше становится.
- Кстати, что теперь с твоим контрактом? – неожиданно вспомнила я еще один, мучивший меня вопрос. – Исполнить его, я надеюсь, ты не в состоянии, но заказчик ведь об этом не знает?
Дэнэль кивнул.
- И? – нетерпеливо потребовала я каких-то объяснений. – Репутация пострадает?
Дэнэль посмотрел на меня осуждающе.
- А ты хочешь, чтобы я исполнил его? – уточнил он.
- Боже упаси! – открестилась я.
- Ну, значит можно и телепорты продать, раз репутация все равно пострадает, – сразу же предложил меркантильный Костя.
- А кто-то еще о конспирации говорил, – приложив руку к щеке, покачала головой Эфа. – Продажа такого артефакта сразу же привлечет внимание!
- Ничего мы продавать не будем, по крайней мере, пока, – уверенно сказала я. – Они нам ничем не мешают, лежат себе в мешочке и есть не просят.
- Кстати, о еде! – встрепенулся Костя. – Надо бы позавтракать.
- И решить, что делать, – добавила я. – Черт, еще только утро, а у меня голова уже совершенно не варит, – я попыталась запустить пальцы в волосы и вспомнила, что они из себя представляют, да и весь мой облик, в целом. – Эф, поможешь с этим? – я перекинула на плечо давшуюся мне с большим трудом «косу».
- Угу, – кивнула девушка.
- Пойдем наверх, заодно переодеться надо, – я поднялась со стула, зовя девушку с собой.
- А завтрак? – крикнул нам вслед брошенный на произвол судьбы Костя. – Вчера вечером спрашивали принести ли нам его сюда утром, но я на сегодня отказался!
- Молодец! – с лестницы похвалила я. – В кафешку какую-нибудь пойдем, поедим, заодно обстановку разведаем!
- Что значит «на сегодня»? – спросила у меня Эфа, когда мы уже были наверху.
- Похоже, на другие дни он согласился, – предположила я. – Как же так, проснуться, а еды нет! Ужас-то какой!
Эфа осуждающе покачала головой.
- Это, кстати, не слишком дорого? А то он тут… – спохватилась я, заходя в комнату.
- Нет-нет, – поспешно заверила меня Эфа, закрывая за собой дверь. – Здесь нормальные цены и еда. Ну, чуть дороже, конечно, но это плата за то, чтобы тебе приносили ее прямо сюда, в домик. Мы с отцом всегда пользовались, и многие пользуются, удобно.
- Ну, может, тогда и хорошо, что Костик согласился. Будем как все, меньше внимания привлечем, – задумчиво проговорила я.
Эфа ничего не возразила, а я отправилась к своей сумке. Надо было выбрать, во что переодеться. Ну, от платьев меня как отворожили. Лучше надену что-нибудь поскромнее и поудобнее. Что-то мне подсказывает, что я своими эльфийскими ушами и так немало внимания привлеку.
- Как ты себя чувствуешь? – с живейшим участием поинтересовалась Эфа, когда я быстренько сменив одежду, села перед ней, распутав безобразную косу.
- Хорошо, – пожала я плечами. – Будто ничего и не было. Даже странно как-то…
- Я в расчете на такую реакцию и спешила вчера принять клятву, – сказала Эфа, принимаясь осторожно расчесывать волосы. Я прислушалась. – Я думала, если все провернуть быстро, то никаких следов не останется.
Я поняла, что всхлип мне не мерещится.
- Так и не осталось! – заверила я ее. – Эф! Все хорошо!
- Но вчера… – начала, было, девушка и сама себя оборвала, видимо, не в силах спокойно говорить.
- И вчера тоже! Ты все верно рассчитала. Мы ведь знали, что легко не будет, а в остальном, все прошло по плану, – внушала я ей.
- Да, – шумно вздохнув, согласилась Эфа.
- Меня больше Дэнэль беспокоит, – поспешила я сменить тему. – Какой-то он слишком шелковый!
- А чего ты ожидала? Что он будет спорить со всем и постоянно ругаться?
- Ну, хоть бы этого, – честно призналась я. – Я думала, что он вообще на нас будет кидаться, огрызаться, обвинять в принуждении его к клятве, откажется сотрудничать в принципе и попытается сразу же сбежать подальше.
- Сбежать он не может, – устало напомнила Эфа и вздохнула. – Я не знаю, как тебе объяснить. Это такой менталитет дроу.
- Смиренно принимать любую участь? – усомнилась я.
- Нет, – опровергла мое предположение Эфа. – Сложно все-таки с тобой. У тебя в мире все не так. У тебя, конечно, тоже несправедливости хватает, но она другого рода. Хотя… Ну вот, насколько мне подсказывает твоя память, есть такие народы, в которых принято воровать или покупать себе женщин.
- Как минимум были, – подтвердила я. – Сейчас это законом запрещено, хотя есть разные страны.
- А когда не было запрещено. Когда вообще они не знали, что бывает по-другому. Как они к этому относились? Все их общество.
- Для них это было в порядке вещей, но это же все равно дикость!
- Но не для них! – подчеркнула Эфа. – У них женщины были такой же товар, их покупали, продавали, коллекционировали, а они покорно жили так.
- Хочешь сказать, что Дэнэль относится ко мне как к хозяину гарема?
- Хочу сказать что он относится к тебе нормально, а не как ко вселенскому злу. Для него в главенстве женщины нет ничего особенного. Жил бы он в клане, он бы принес подобную клятву матери дома и так же исполнял бы ее приказы. Причем, я думаю, что ты, как держатель клятвы, для него даже предпочтительнее, особенно с твоим-то отношением к этому вопросу.
- Он мне еще и благодарен, что ли, должен быть? – уже откровенно рассмеялась я.
- А чего ты смеешься?
- Жил себе мужик и жил, был свободной птицей в полете, тут появилась какая-то тетка и вежливо так заставила принести себе клятву верности! – веселилась я.
- А ты думаешь, какая-то другая бы так не сделала? Если бы он появился в Арканзаларе, и на него бы кто-то позарился, а на хороших воинов спрос большой, его бы так или иначе обязали принести эту клятву. А если учесть, что он изгнанник, то условия были бы куда ужаснее твоих.
- Ну не ездил бы в этот Арканзалар и жил бы не тужил!
- Он и не ездил, но попался тебе. Я все это говорю лишь к тому, чтобы ты поняла, что для него в сложившейся ситуации нет ни новизны, ни чего-то противоестественного. И он именно поэтому так спокойно воспринимает происходящее. Да, я не спорю, что вряд ли он в восторге! Но и проданные в гарем женщины вряд ли были в восторге.
- Но они хотя бы плакали и пытались бежать!
- Ну, он же воин все-таки, – заметила Эфа. – Ему не пристало истерить.
Ну, насчет истерик я бы поспорила еще, но предпочла все же промолчать. Эфа тоже замолчала, каждая из нас и, видимо, погрузилась в свои думы. В конце концов, мысль Эфину я поняла, хоть и не приняла. Для меня подобное положение вещей нормальным не было, и я всерьез сомневалась, что могло когда-то стать. Эфе виднее, она все-таки тут родилась. А я постараюсь относиться ко всему этому как к службе. Без всей это клятвенной заразы и матриархального подтекста.
Из состояния задумчивости нас вывел стук в дверь.
- Вы чего тут? Уснули? – в дверной проем просунулась голова Кости. – С голоду умрешь вас ждать.
- Нет, – ответила я. – Эф, там как? Готово?
- Да, – отозвалась Эфа, ее голос звучал виновато. – Я, правда, тут немножко увлеклась…
Я к этому моменту тоже почувствовала, что на голове у меня явно что-то особенное. Я подняла руки и осторожно ощупала волосы. Тонкая коса из части волос по центру головы сливалась с заплетенными от плеч косицами по бокам в одну толстую косу примерно на середине спины. Я с интересом подошла к зеркалу. А интересно выглядит!
- Это прическа боевых магов, – все еще виновато пояснила Эфа. – Я отцу помогала заплетать, когда они с мамой на задание уходили.
- Мм! Мне нравится! – честно сказала я. – Выглядит эффектно и не мешается!
- А-а, э-э…
- Так нельзя ходить? – заподозрила я.
- Можно, но только боевым магам, – ответила Эфа.
- А я к ним не отношусь, понятно, – даже немного опечалилась я.
- Относишься, – опровергла мое заявление Эфа. – Экзамены у меня все сданы, теоретические, правда, но в свидетельстве этого не пишут. Так что ты полноценный боевой маг, в твоем случае, наконец, еще и практикующий. Только ношение этой прически накладывает на тебя кое-какие обязательства.
- Это какие? – заинтересовалась я, отвлекшись, наконец, от рассматривания классовой прически магов.
- Ну, ты должна вести себя достойно боевого мага, обладать соответствующими знаниями и умениями и к тебе могут обращаться за помощью, – перечислила Эфа.
- Помощью?
