— Вернусь и поедем, — ответила я мужчине, решив перед дорогой справить нужду. Осененная гениальной мыслью, я быстро надела венок ему на голову и поспешно ретировалась в кусты, пока он осознавал. Пусть он от него избавляется!
Когда вернулась, ведьмак уже стоял у коней, а венка нигде не было. Спрашивать о нем я, понятное дело, не стала. Лишь воспользовавшись помощью Эскеля, запрыгнула на Василька, и мы снова помчались вперед, к горам.
— Расскажи мне про вашу магию, а то чувствую себя необразованной бабкой из богом забытой деревни, — решила я все-таки попытаться расспросить ведьмака.
— Я простой ведьмак, в магии не разбираюсь, — пожал широкими плечами мужчина.
— Простой, — хохотнула я. — Это люди могут быть простыми, а ты уже не простой, раз ведьмак. Расскажи про ведьмачьи знаки тогда, в них-то ты разбираешься? Ты говорил, что их пять, я видела Ард и Игни. Какие еще есть?
— Аард, — поправил меня Эскель. — И их не пять, пять лишь наиболее часто используются. Аард, Игни, Квен, Ирден и Аксий.
— Аард — это что-то типа телекинеза? — спросила я, не дождавшись продолжения.
— Да, Аард основан на элементе воздуха. Им можно оглушить, сбить с ног или разоружить противников, также можно разрушить что-нибудь, — нехотя пояснил ведьмак, вздохнул и, видимо смирившись, продолжил. — Игни — на элементе огня. Собственно, это и есть волна горячего пламени. Применений ему масса. Квен основан на элементе земли. Это куполообразный щит, защищает от большинства атак, но не всех. Аксий основан на элементе воды. Действует он на разум как внушение. Ирден — это пятый элемент. Он создает магический барьер, используется как замок или ловушка для чудищ.
«Здра-асте приехали, — резко погрустнела я. — Просили? Вот и внушение подвезли!»
— Хороший набор! — похвалила я и свернула разговор в нужную мне сторону. — Правда, не очень понятно, зачем все остальные знаки, если Аксием можно управлять кем угодно.
— Нельзя, — опроверг мою специально очень провокационно построенную фразу. — Аксий дает довольно кратковременное и примитивное внушение. То есть я могу заставить успокоиться, что-то мне отдать, пропустить, куда-то отвести, но управлять кем-то — нет. Долговременный контроль разума — это слишком сложная задача.
— То есть, например, заставить одного человека скажем ненавидеть другого и пойти его убить нельзя?
— Можно заставить сделать попытку убить. Получится или нет, уже зависит от человека, но надо учитывать еще и то, что Аксий сильно отупляет.
— В смысле? — не поняла я.
— Сознание дурманит, человек действует заторможено. Для быстрых действий, типа убийства, это может быть неприемлемо и со стороны довольно заметно. Ну и в процессе наложения кто-нибудь может заметить.
Мое настроение резко приподнялось. Знак никак нельзя было назвать панацеей. Действовал он грубо и довольно ограниченно и для одурманивания мне мозгов не подходил. Он вообще побуждал к действиям, а не к чувствам. По идее, он мог бы им заставить меня доверять ему, но ненадолго, и я бы чувствовала себя не лучшим образом. Наверное…
— На существ с сильной волей не действует вообще. На магов, даже необученных, — весьма ограниченно, — продолжил тем временем Эскель. — На тебя, например, толком не действует, что еще раз доказывает, что ты сильный маг.
— А ты его на меня накладывал?! — удивленно воскликнула я, совсем не ожидая, что он вот так легко признается мне в том, что пытался мной управлять.
— Дважды, — не особо смущаясь, ответил ведьмак. — Первый раз, чтобы ты убежала уже наконец подальше от мантикоры, но учитывая, что ты меня с собой прихватила, он на тебя не подействовал. Скорее всего, мне концентрации не хватило.
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить тот самый мой первый вечер в этом мире. Ничего особенного не вспоминалось. Ну да, вскочила я резко, будто кто вздернул, но никакого помутнения рассудка не помню. Может правда, концентрации не хватило? Только чувство опасности внушил, и все.
— Радоваться надо, что не подействовало, — пробормотала я, все еще пытаясь проанализировать стершиеся ощущения.
«Он мог бы внушить мне, чтобы я спасла его, а он пытался прогнать меня, чтобы я спаслась сама…» — удивленно осознала я.
— Я рад, — заверил меня Эскель будничным тоном.
«Я тоже, — вторила я ему мысленно, — очень рада, что вытащила тебя».
Даже думать о том, что бы со мной было, если бы я этого не сделала, не хотелось.
— А второй раз? — спросила я.
— Когда ты к утопцам рвалась, — просветил ведьмак. — Тоже попытался внушить, чтобы ты убегала, но ты и с места не сдвинулась.
Вот тут-то я и вспомнила свои внезапно отказавшие руки-ноги, тяжесть в голове и полную недееспособность. О да, такой эффект сложно было бы пропустить! Да и знак на меня толком не подействовал. Бежать, по крайней мере, меня определенно никуда не тянуло. Только голова кружилась и слабость была страшная, что не пошевелиться.
— Видимо, я так сильно хотела к утопцам, что отогнать меня от них ничто было не в силах, — сказала я, чем вызвала смешок у ведьмака.
Вряд ли с такими эффектами он мог бы мне внушить что-то незаметно, а других подобных ситуаций я не помнила. Да и он сразу признался, что дважды накладывал знак. К тому же на меня, оказывается, очень плохо действовало.
«Нет, определенно мое ненормальное отношение к нему не наколдованное! Ну или, по крайней мере, не им…» — пришла к выводу я, но удовлетворения не получила. Все-таки присутствие в мире магии и отсутствие рационального объяснения моего отношения к едва знакомому мужчине, к тому же не обычному человеку, настораживало… Правда, теперь уже немного меньше, раз он сам к этому отношения не имел.
Мы торопились, но вечер, кажется, приближался еще быстрее. На закате разговор сам собой увял. Становилось все холоднее, дорога давно осталась позади. Теперь мы ехали по горной тропке, которая становилась все менее заметной в наступающих сумерках. А потом Эскель и вовсе неожиданно спешился.
— Пойдем, здесь надо вести лошадей в поводу, — сказал он, снимая меня с лошади.
Правда, где «здесь», я узнала чуть позднее.
— Матерь божья, тут же ни черта не видно, — ужаснулась я, когда Эскель завел меня и лошадей в какую-то неприметную горную пещеру с узким входом.
Тут же вспыхнул факел, освещая крошечный пятачок пещеры. Глаза ведьмака, только что горевшие в темноте пещеры, сильно потеряли яркость, но не потухли.
— А ты видишь в темноте? — поинтересовалась я, хотя вряд ли эта информация была сейчас необходима.
— Я вижу, а лошади — нет, — как обычно кратко и емко ответил он и пошел вперед.
Рассматривать особенно было нечего, брести по камням непросто, да и я, признаться, уже устала, так что меня интересовал только сереющий и все приближающийся выход из этого каменного коридора.
— Фиг доберешься до этого вашего Каэр Морхена, — чуть не упав на последних шагах до выхода из пещеры, буркнула я, придерживаясь за лошадь.
— Сюда никто и не должен приходить, это крепость ведьмаков, точнее то, что от нее осталось. О ее местонахождении знают немногие.
— А-а, ну да, ведьмакам-то нормально тут лазить, — вспомнила я, для кого, собственно, был проложен этот путь. Всякие девушки, ходящие по тротуарам, явно в их число не входили. — Ух ты!
Даже в тусклом зареве едва севшего за горизонт солнца, долина, открывшаяся моему взору, впечатляла. Покрытые снегом горы, узенькая, но шумная речка, темные леса и толком не различимая сейчас крепость. Даже жаль, что мы оказались тут не днем. Хотелось бы полюбоваться видом при свете солнца.
— Днем тут, наверное, потрясающий вид, — предположила я.
— Да, — подтвердил ведьмак, затушив факел. — А сейчас надо спешить.
Мы вновь забрались на лошадь и направились через лес к крепости. Темнота сгущалась, впервые за все время нашего путешествия я чувствовала, что ведьмак напряжен. Похоже, до того опасные места мы объезжали за версту, а теперь выбора не было. Странно, правда, что в обители ведьмаков водятся какие-то монстры. По идее, они давно должны были их всех истребить, пока тренировались. Хотя Эскель говорил, что молодых ведьмаков давно не обучают, может потому и развелось тут что-то опасное? Спрашивать, впрочем, я ни о чем не стала, решив без лишних просьб не отвлекать мужчину. Смотреть уже было не на что, так что я просто ехала, желая только, чтобы путешествие поскорее закончилось. Но кажется, легким путям в моей жизни пришел конец еще в моем мире. Ведьмак неожиданно дернул поводья, останавливая лошадь, и спрыгнул.
— Видишь тропинку? — спросил он, когда я спустилась следом.
Я кивнула. Жалкие остатки света еще позволяли рассмотреть узкую тропку между деревьев.
— Иди по ней, я догоню, — велел ведьмак и развернулся в противоположную сторону.
Я только вздохнула. Разумеется, возражать мужчине я и не подумала. Меня совершенно не радовала перспектива одинокой ночной прогулки по темному лесу во вполне реально опасном месте, но пришлось топать. Как ни странно, я волновалась о ведьмаке, хоть и убеждала себя, что он профессионал. А за себя страшно не было. Было какое-то усталое равнодушие и покорность судьбе. Я ужасно устала, у меня все болело, уже давно хотелось есть, так что бояться сил не было. Рассудив, что или меня таки съедят, или мы доберемся, наконец, до конечного пункта, я откупорила последнюю бутылочку с обезболивающим и таким образом решила хотя бы одну свою проблему. Василек покорно шел за мной, за ним следом — Меченка. Давно привычные звуки ночного леса и перестука копыт не отвлекали от мыслей об Эскеле, да и лес оптимизма не добавлял, так что я тихонько запела навеянные ситуацией строки, старательно перевирая:
— Выйду ночью в лес я с конём,
Ночкой тёмной тихо пойдём.
Мы пойдём с конём по лесу вдвоём,
Мы пойдём с конём по лесу вдвоём, — негромко, но с чувством тянула я, держась за повод Василька. — Ночь и тьма кругом, благодать,
В чаще ни хрена не видать,
Только мы с конём по лесу бредём,
Только мы с конём по лесу бредём, — сокрушалась я, пытаясь разглядеть тропинку у себя под ногами. — Не сяду я верхом на коня —
И не убеждайте меня!
По бескрайнему лесу мо… темному,
Я пешком пойду по лесу темному! — на ходу пытаясь подобрать более-менее подходящие к смыслу рифмы, распевала я. — Дай-ка я разок посмотрю,
Может быть, тропу я узрю!
Ай — брусничный свет, алый да рассвет,
Нужен мне фонарик, а его здесь нет!
Ай — брусничный свет, алый да рассвет,
Нужен мне фонарик, а его здесь нет! — вздыхая, повторила я строчки.
Вот бы когда мне понадобился сотовый телефон, даже без сети, хоть дорогу подсветить! Правда, он бы уже разрядился сто раз, даже если бы не канул в лету сразу…
— Лесушко ты мой, родненький,
Дальней крепости огоньки, — запела я новый куплет и призадумалась. Рожь и лен точно были не в тему, но внезапно вынырнувший из темноты толстый ствол дерева помог мне быстро придумать слова!
— Тут сосна растет прям на полпути!
Кабы мне до замка целой дойти… — в последний момент притормозив и избежав столкновения, пропела я. — Тут сосна растет прям на полпути!
Кабы мне ее, блять, лучше обойти… — посокрушалась я повторно и услышала новую проблему. — Слышу, где-то речка течет,
Как впотьмах искать ее брод?
Черт побрал бы весь этот водоем,
Утопиться мне осталось только в нем!
Черт побрал бы весь этот водоем!
Вряд ли мы с конем до замка дойдем… — допела я и тяжело вздохнула, останавливаясь на берегу шумной речки. В отсутствие деревьев было светлее, но не настолько, чтобы понять, что собой представлял этот водоем.
— Занятные песни в твоем мире, — вслед за мной вышел на берег ведьмак.
Я обрадованно обернулась. Шел он ровно и даже улыбался, так что я облегченно выдохнула. Жив, здоров и песнями интересуется!
— Да она на самом деле про поле и про зарю, а не про лес и потьмы. Это я ее… адаптировала под свои нужды, — поспешила я очистить репутацию творчества родного мира от своих полуночных потуг.
— Тебе с такими талантами надо в трубадуры податься, — усмехаясь, подошел Эскель, забирая у меня повод лошади.
— Боже упаси, — открестилась я. — Мир не переживет моего мрачного гения!
Эскель тихо рассмеялся и без предупреждения усадил меня на коня.
— А мне про Гвенллех понравилось, — все еще смеясь, сказал он, запрыгивая позади.
— А?.. — хотела было уточнить я.
— Речка так называет. Так поедем, тут недолго осталось, — ответил он на оба незаданных вопроса и, обняв меня одной рукой, придвинул к себе поближе.
— Кто там был? — задала я другой вопрос, с удовольствием прижимаясь спиной к груди ведьмака.
— Кикиморы. Совсем обнаглели, даже из шахт выходить стали. Я их загнал обратно, потом надо будет наведаться в шахты.
— Ну и слава Богу, — пробормотала я.
Безумно хотелось уже хоть до куда-нибудь доехать, слезть с лошади и больше никогда на нее не залезать.
— Про какого бога ты все время говоришь? Что за религия в твоем мире? — неожиданно для меня заинтересовался мужчина.
— Э-э, — даже несколько замялась я. — В моем мире религий и учений много, хоть и есть некоторые особо выделяющиеся. Но я упоминаю бога просто в речевых оборотах, въевшихся вместе с воспитанием в подкорку мозга и не желающих оттуда уходить. А так в богов я не сказать чтобы верю, хотя чисто формально отношусь к христианам, верящим в единого Бога, создавшего все сущее.
— Единого, — хмыкнул ведьмак.
— А у вас тут язычество? — поинтересовалась я.
— Что у нас?
— Многобожие.
— Наверное можно и так сказать, но ведьмаков верующими тоже не назовешь.
— Сложно верить в богов, если владеешь магией, — усмехнулась я.
— Да и не владея сложно, но некоторые умудряются.
«Кто из нас еще больший атеист?» — тихо рассмеялась я своим мыслям.
— А что тут за шахты? — чтобы разговор не затухал, спросила я.
— Раньше там добывали железо для мечей, а теперь это рассадник чудовищ. Ничего интересного, — пожал плечами мужчина.
— Завалили бы вход, раз выработали жилу, — вполне логично предложила я.
— Железо там еще есть, но добывать его не для кого и некому. Да и чудовища большую часть года никому не мешают. Когда собираются ведьмаки на зимовку, зачищают.
— Так это у вас развлечения для посвященных, — понимающе покивала я.
— Еще источник некоторых ингредиентов для ведьмачьих эликсиров.
— И питомник по совместительству, — добавила я.
— Выходит, что так, — усмехнулся Эскель.
Наконец, крепость, к которой мы не очень долго, но очень для меня изматывающе ехали, была достигнута! Из-за глухой ночи рассмотреть что-либо, кроме внушительных размеров я не смогла, но впечатлилась гулким эхом, раздавшимся, когда мы заехали под своды, миновав мост. Вскоре, правда, крытый участок кончился, и мы выехали во внутренний двор, где наконец остановились.
— Приехали, — сообщил мне ведьмак, помогая спуститься.
— Даже не верится, — ответила я, крутя головой в попытке что-нибудь рассмотреть в свете парочки факелов, горящих тут. Видно было только часть каменных стен и траву под ногами.
— Пойдем, Весемир здесь, — позвал Эскель, расседлав коней и разобрав поклажу.
— Кто это? — несколько насторожилась я.
— Мой наставник.
— Он тоже ведьмак? — уточнила я, поднимаясь по лестнице рядом с мужчиной.
— Да, старейший на континенте. Он намного лучше меня смог бы рассказать тебе о мире.
— Может еще и расскажет, если захочет. Вряд ли я успела спросить тебя обо всем на свете.
Когда вернулась, ведьмак уже стоял у коней, а венка нигде не было. Спрашивать о нем я, понятное дело, не стала. Лишь воспользовавшись помощью Эскеля, запрыгнула на Василька, и мы снова помчались вперед, к горам.
— Расскажи мне про вашу магию, а то чувствую себя необразованной бабкой из богом забытой деревни, — решила я все-таки попытаться расспросить ведьмака.
— Я простой ведьмак, в магии не разбираюсь, — пожал широкими плечами мужчина.
— Простой, — хохотнула я. — Это люди могут быть простыми, а ты уже не простой, раз ведьмак. Расскажи про ведьмачьи знаки тогда, в них-то ты разбираешься? Ты говорил, что их пять, я видела Ард и Игни. Какие еще есть?
— Аард, — поправил меня Эскель. — И их не пять, пять лишь наиболее часто используются. Аард, Игни, Квен, Ирден и Аксий.
— Аард — это что-то типа телекинеза? — спросила я, не дождавшись продолжения.
— Да, Аард основан на элементе воздуха. Им можно оглушить, сбить с ног или разоружить противников, также можно разрушить что-нибудь, — нехотя пояснил ведьмак, вздохнул и, видимо смирившись, продолжил. — Игни — на элементе огня. Собственно, это и есть волна горячего пламени. Применений ему масса. Квен основан на элементе земли. Это куполообразный щит, защищает от большинства атак, но не всех. Аксий основан на элементе воды. Действует он на разум как внушение. Ирден — это пятый элемент. Он создает магический барьер, используется как замок или ловушка для чудищ.
«Здра-асте приехали, — резко погрустнела я. — Просили? Вот и внушение подвезли!»
— Хороший набор! — похвалила я и свернула разговор в нужную мне сторону. — Правда, не очень понятно, зачем все остальные знаки, если Аксием можно управлять кем угодно.
— Нельзя, — опроверг мою специально очень провокационно построенную фразу. — Аксий дает довольно кратковременное и примитивное внушение. То есть я могу заставить успокоиться, что-то мне отдать, пропустить, куда-то отвести, но управлять кем-то — нет. Долговременный контроль разума — это слишком сложная задача.
— То есть, например, заставить одного человека скажем ненавидеть другого и пойти его убить нельзя?
— Можно заставить сделать попытку убить. Получится или нет, уже зависит от человека, но надо учитывать еще и то, что Аксий сильно отупляет.
— В смысле? — не поняла я.
— Сознание дурманит, человек действует заторможено. Для быстрых действий, типа убийства, это может быть неприемлемо и со стороны довольно заметно. Ну и в процессе наложения кто-нибудь может заметить.
Мое настроение резко приподнялось. Знак никак нельзя было назвать панацеей. Действовал он грубо и довольно ограниченно и для одурманивания мне мозгов не подходил. Он вообще побуждал к действиям, а не к чувствам. По идее, он мог бы им заставить меня доверять ему, но ненадолго, и я бы чувствовала себя не лучшим образом. Наверное…
— На существ с сильной волей не действует вообще. На магов, даже необученных, — весьма ограниченно, — продолжил тем временем Эскель. — На тебя, например, толком не действует, что еще раз доказывает, что ты сильный маг.
— А ты его на меня накладывал?! — удивленно воскликнула я, совсем не ожидая, что он вот так легко признается мне в том, что пытался мной управлять.
— Дважды, — не особо смущаясь, ответил ведьмак. — Первый раз, чтобы ты убежала уже наконец подальше от мантикоры, но учитывая, что ты меня с собой прихватила, он на тебя не подействовал. Скорее всего, мне концентрации не хватило.
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить тот самый мой первый вечер в этом мире. Ничего особенного не вспоминалось. Ну да, вскочила я резко, будто кто вздернул, но никакого помутнения рассудка не помню. Может правда, концентрации не хватило? Только чувство опасности внушил, и все.
— Радоваться надо, что не подействовало, — пробормотала я, все еще пытаясь проанализировать стершиеся ощущения.
«Он мог бы внушить мне, чтобы я спасла его, а он пытался прогнать меня, чтобы я спаслась сама…» — удивленно осознала я.
— Я рад, — заверил меня Эскель будничным тоном.
«Я тоже, — вторила я ему мысленно, — очень рада, что вытащила тебя».
Даже думать о том, что бы со мной было, если бы я этого не сделала, не хотелось.
— А второй раз? — спросила я.
— Когда ты к утопцам рвалась, — просветил ведьмак. — Тоже попытался внушить, чтобы ты убегала, но ты и с места не сдвинулась.
Вот тут-то я и вспомнила свои внезапно отказавшие руки-ноги, тяжесть в голове и полную недееспособность. О да, такой эффект сложно было бы пропустить! Да и знак на меня толком не подействовал. Бежать, по крайней мере, меня определенно никуда не тянуло. Только голова кружилась и слабость была страшная, что не пошевелиться.
— Видимо, я так сильно хотела к утопцам, что отогнать меня от них ничто было не в силах, — сказала я, чем вызвала смешок у ведьмака.
Вряд ли с такими эффектами он мог бы мне внушить что-то незаметно, а других подобных ситуаций я не помнила. Да и он сразу признался, что дважды накладывал знак. К тому же на меня, оказывается, очень плохо действовало.
«Нет, определенно мое ненормальное отношение к нему не наколдованное! Ну или, по крайней мере, не им…» — пришла к выводу я, но удовлетворения не получила. Все-таки присутствие в мире магии и отсутствие рационального объяснения моего отношения к едва знакомому мужчине, к тому же не обычному человеку, настораживало… Правда, теперь уже немного меньше, раз он сам к этому отношения не имел.
Мы торопились, но вечер, кажется, приближался еще быстрее. На закате разговор сам собой увял. Становилось все холоднее, дорога давно осталась позади. Теперь мы ехали по горной тропке, которая становилась все менее заметной в наступающих сумерках. А потом Эскель и вовсе неожиданно спешился.
— Пойдем, здесь надо вести лошадей в поводу, — сказал он, снимая меня с лошади.
Правда, где «здесь», я узнала чуть позднее.
— Матерь божья, тут же ни черта не видно, — ужаснулась я, когда Эскель завел меня и лошадей в какую-то неприметную горную пещеру с узким входом.
Тут же вспыхнул факел, освещая крошечный пятачок пещеры. Глаза ведьмака, только что горевшие в темноте пещеры, сильно потеряли яркость, но не потухли.
— А ты видишь в темноте? — поинтересовалась я, хотя вряд ли эта информация была сейчас необходима.
— Я вижу, а лошади — нет, — как обычно кратко и емко ответил он и пошел вперед.
Рассматривать особенно было нечего, брести по камням непросто, да и я, признаться, уже устала, так что меня интересовал только сереющий и все приближающийся выход из этого каменного коридора.
— Фиг доберешься до этого вашего Каэр Морхена, — чуть не упав на последних шагах до выхода из пещеры, буркнула я, придерживаясь за лошадь.
— Сюда никто и не должен приходить, это крепость ведьмаков, точнее то, что от нее осталось. О ее местонахождении знают немногие.
— А-а, ну да, ведьмакам-то нормально тут лазить, — вспомнила я, для кого, собственно, был проложен этот путь. Всякие девушки, ходящие по тротуарам, явно в их число не входили. — Ух ты!
Даже в тусклом зареве едва севшего за горизонт солнца, долина, открывшаяся моему взору, впечатляла. Покрытые снегом горы, узенькая, но шумная речка, темные леса и толком не различимая сейчас крепость. Даже жаль, что мы оказались тут не днем. Хотелось бы полюбоваться видом при свете солнца.
— Днем тут, наверное, потрясающий вид, — предположила я.
— Да, — подтвердил ведьмак, затушив факел. — А сейчас надо спешить.
Мы вновь забрались на лошадь и направились через лес к крепости. Темнота сгущалась, впервые за все время нашего путешествия я чувствовала, что ведьмак напряжен. Похоже, до того опасные места мы объезжали за версту, а теперь выбора не было. Странно, правда, что в обители ведьмаков водятся какие-то монстры. По идее, они давно должны были их всех истребить, пока тренировались. Хотя Эскель говорил, что молодых ведьмаков давно не обучают, может потому и развелось тут что-то опасное? Спрашивать, впрочем, я ни о чем не стала, решив без лишних просьб не отвлекать мужчину. Смотреть уже было не на что, так что я просто ехала, желая только, чтобы путешествие поскорее закончилось. Но кажется, легким путям в моей жизни пришел конец еще в моем мире. Ведьмак неожиданно дернул поводья, останавливая лошадь, и спрыгнул.
— Видишь тропинку? — спросил он, когда я спустилась следом.
Я кивнула. Жалкие остатки света еще позволяли рассмотреть узкую тропку между деревьев.
— Иди по ней, я догоню, — велел ведьмак и развернулся в противоположную сторону.
Я только вздохнула. Разумеется, возражать мужчине я и не подумала. Меня совершенно не радовала перспектива одинокой ночной прогулки по темному лесу во вполне реально опасном месте, но пришлось топать. Как ни странно, я волновалась о ведьмаке, хоть и убеждала себя, что он профессионал. А за себя страшно не было. Было какое-то усталое равнодушие и покорность судьбе. Я ужасно устала, у меня все болело, уже давно хотелось есть, так что бояться сил не было. Рассудив, что или меня таки съедят, или мы доберемся, наконец, до конечного пункта, я откупорила последнюю бутылочку с обезболивающим и таким образом решила хотя бы одну свою проблему. Василек покорно шел за мной, за ним следом — Меченка. Давно привычные звуки ночного леса и перестука копыт не отвлекали от мыслей об Эскеле, да и лес оптимизма не добавлял, так что я тихонько запела навеянные ситуацией строки, старательно перевирая:
— Выйду ночью в лес я с конём,
Ночкой тёмной тихо пойдём.
Мы пойдём с конём по лесу вдвоём,
Мы пойдём с конём по лесу вдвоём, — негромко, но с чувством тянула я, держась за повод Василька. — Ночь и тьма кругом, благодать,
В чаще ни хрена не видать,
Только мы с конём по лесу бредём,
Только мы с конём по лесу бредём, — сокрушалась я, пытаясь разглядеть тропинку у себя под ногами. — Не сяду я верхом на коня —
И не убеждайте меня!
По бескрайнему лесу мо… темному,
Я пешком пойду по лесу темному! — на ходу пытаясь подобрать более-менее подходящие к смыслу рифмы, распевала я. — Дай-ка я разок посмотрю,
Может быть, тропу я узрю!
Ай — брусничный свет, алый да рассвет,
Нужен мне фонарик, а его здесь нет!
Ай — брусничный свет, алый да рассвет,
Нужен мне фонарик, а его здесь нет! — вздыхая, повторила я строчки.
Вот бы когда мне понадобился сотовый телефон, даже без сети, хоть дорогу подсветить! Правда, он бы уже разрядился сто раз, даже если бы не канул в лету сразу…
— Лесушко ты мой, родненький,
Дальней крепости огоньки, — запела я новый куплет и призадумалась. Рожь и лен точно были не в тему, но внезапно вынырнувший из темноты толстый ствол дерева помог мне быстро придумать слова!
— Тут сосна растет прям на полпути!
Кабы мне до замка целой дойти… — в последний момент притормозив и избежав столкновения, пропела я. — Тут сосна растет прям на полпути!
Кабы мне ее, блять, лучше обойти… — посокрушалась я повторно и услышала новую проблему. — Слышу, где-то речка течет,
Как впотьмах искать ее брод?
Черт побрал бы весь этот водоем,
Утопиться мне осталось только в нем!
Черт побрал бы весь этот водоем!
Вряд ли мы с конем до замка дойдем… — допела я и тяжело вздохнула, останавливаясь на берегу шумной речки. В отсутствие деревьев было светлее, но не настолько, чтобы понять, что собой представлял этот водоем.
— Занятные песни в твоем мире, — вслед за мной вышел на берег ведьмак.
Я обрадованно обернулась. Шел он ровно и даже улыбался, так что я облегченно выдохнула. Жив, здоров и песнями интересуется!
— Да она на самом деле про поле и про зарю, а не про лес и потьмы. Это я ее… адаптировала под свои нужды, — поспешила я очистить репутацию творчества родного мира от своих полуночных потуг.
— Тебе с такими талантами надо в трубадуры податься, — усмехаясь, подошел Эскель, забирая у меня повод лошади.
— Боже упаси, — открестилась я. — Мир не переживет моего мрачного гения!
Эскель тихо рассмеялся и без предупреждения усадил меня на коня.
— А мне про Гвенллех понравилось, — все еще смеясь, сказал он, запрыгивая позади.
— А?.. — хотела было уточнить я.
— Речка так называет. Так поедем, тут недолго осталось, — ответил он на оба незаданных вопроса и, обняв меня одной рукой, придвинул к себе поближе.
— Кто там был? — задала я другой вопрос, с удовольствием прижимаясь спиной к груди ведьмака.
— Кикиморы. Совсем обнаглели, даже из шахт выходить стали. Я их загнал обратно, потом надо будет наведаться в шахты.
— Ну и слава Богу, — пробормотала я.
Безумно хотелось уже хоть до куда-нибудь доехать, слезть с лошади и больше никогда на нее не залезать.
— Про какого бога ты все время говоришь? Что за религия в твоем мире? — неожиданно для меня заинтересовался мужчина.
— Э-э, — даже несколько замялась я. — В моем мире религий и учений много, хоть и есть некоторые особо выделяющиеся. Но я упоминаю бога просто в речевых оборотах, въевшихся вместе с воспитанием в подкорку мозга и не желающих оттуда уходить. А так в богов я не сказать чтобы верю, хотя чисто формально отношусь к христианам, верящим в единого Бога, создавшего все сущее.
— Единого, — хмыкнул ведьмак.
— А у вас тут язычество? — поинтересовалась я.
— Что у нас?
— Многобожие.
— Наверное можно и так сказать, но ведьмаков верующими тоже не назовешь.
— Сложно верить в богов, если владеешь магией, — усмехнулась я.
— Да и не владея сложно, но некоторые умудряются.
«Кто из нас еще больший атеист?» — тихо рассмеялась я своим мыслям.
— А что тут за шахты? — чтобы разговор не затухал, спросила я.
— Раньше там добывали железо для мечей, а теперь это рассадник чудовищ. Ничего интересного, — пожал плечами мужчина.
— Завалили бы вход, раз выработали жилу, — вполне логично предложила я.
— Железо там еще есть, но добывать его не для кого и некому. Да и чудовища большую часть года никому не мешают. Когда собираются ведьмаки на зимовку, зачищают.
— Так это у вас развлечения для посвященных, — понимающе покивала я.
— Еще источник некоторых ингредиентов для ведьмачьих эликсиров.
— И питомник по совместительству, — добавила я.
— Выходит, что так, — усмехнулся Эскель.
Наконец, крепость, к которой мы не очень долго, но очень для меня изматывающе ехали, была достигнута! Из-за глухой ночи рассмотреть что-либо, кроме внушительных размеров я не смогла, но впечатлилась гулким эхом, раздавшимся, когда мы заехали под своды, миновав мост. Вскоре, правда, крытый участок кончился, и мы выехали во внутренний двор, где наконец остановились.
— Приехали, — сообщил мне ведьмак, помогая спуститься.
— Даже не верится, — ответила я, крутя головой в попытке что-нибудь рассмотреть в свете парочки факелов, горящих тут. Видно было только часть каменных стен и траву под ногами.
— Пойдем, Весемир здесь, — позвал Эскель, расседлав коней и разобрав поклажу.
— Кто это? — несколько насторожилась я.
— Мой наставник.
— Он тоже ведьмак? — уточнила я, поднимаясь по лестнице рядом с мужчиной.
— Да, старейший на континенте. Он намного лучше меня смог бы рассказать тебе о мире.
— Может еще и расскажет, если захочет. Вряд ли я успела спросить тебя обо всем на свете.
