— Я потеряла надежду, — Жанна провела пальцами по холодному клинку. — Все тренирующиеся сотрудники услышали голос в первую неделю, а я мучаюсь месяц и ничего. Мой меч скоро погибнет…
— Что-то мучает тебя изнутри, меч чувствует это. Голова должна быть чистой, чтобы услышать его голос.
— Сомневаюсь, что остальные сотрудники нашли внутренний покой за тридцать световых лет от дома.
Однако Амарбаяр мог быть прав. Жанна боялась, что приближение настоящей битвы ударит по морали сотрудников ещё сильнее, и каждый день она была морально готова услышать доклад полковника о новых самоубийствах. Но их не было. Сотрудники будто взбодрились, узнав, что скоро бой, ради которого они уже пожертвовали старыми жизнями. Им было нечего терять, и многие будто хотели развлечься напоследок. А в глазах сотрудников, выбранным полковником для тренировок с сэлэмами, Жанна видела истинное счастье.
— Как ты услышал голос сэлэма? — спросила Жанна.
— Меня учил приёмный отец, — тепло улыбнулся гласиорец. — Я сам родился не в колонии СигмаДва, а на айскроуле ОмегаОдин. Увы, он умер, и колония не успела вырастить айскроула на замену. Так случается на Гласиоре – она суровая хозяйка. Когда колония погибает, ближайшие айскроулы приезжают и забирают беженцев. Но тот год был особенно холодным, и мёртвый айскроул остыл очень быстро. Когда охотник с СигмаДва забирали меня, они доставали меня из холодных рук родителей. Те согревали меня, обняв с двух сторон, пока их собственный огонь не угас.
— Ужасно, — Жанна коснулась руки Амарбаяра.
— Я был младенцем и ничего не помню, — сжал её ладонь в ответ он. — Беженцев было много, особенно детей. Одинокий мастер сэлэма, ставший моим приёмным отцом, оказался одним из многих на СигмеДва, кто взялся нас воспитывать.
— Он до сих пор живёт на СигмеДва?
— Его не стало год назад.
— Мне жаль.
— Прости. Ты же спросила, как я научился слышать голос сэлэма, а меня понесло…
Жанна должна была бы найти слова поддержки, но язык присох к нёбу. Она неловко кивнула, показывая, что всё хорошо.
— Сэлэма я услышал в шесть лет, — продолжил Амарбаяр. — Довольно рано для ребёнка. Многие считают, что только люди с полностью развитым мозгом устанавливают с ними связь и стать мастером сэлэма до совершеннолетия невозможно. Но у отца был особый талант, и, думаю, этот же талант помог мне.
— Талант говорить с сэлэмами? — Жанна осматривала свой меч. Не считая закруглённой формы, сэлэм был обычным мечом.
— Не только с сэлэмами. Со всеми симбиотами, даже с айскроулами.
— Как с ними можно говорить? — Жанна вспомнила, как Амарбаяр разрезал плоть сэлэма, чтобы они выбрались наружу посмотреть, как охотники рубили лёд.
— Не буквально, а только ментально, как и с сэлэмами. Многие не верили отцу, считали, что он придумывает. Потому что с сэлэмами может общаться кто угодно при должной тренировке – так они устроены – а с клинерами или иллюминитами никто. Однако отец знал, когда айскроул СигмаДва болел и помогал целителям найти новые раны. Я слышал что, и в других колониях, и на других планетах Биомоторс есть такие люди.
— Никогда не слышала о таком в нашей системе. Уверена, такие мастеры быстро бы разбогатели в Содаплексе.
Амарбаяр пожал плечами и сказал:
— И впервые я услышал голос сэлэма, когда отец соединил нас.
— Ты можешь так же соединить меня с сэлэмом? — загорелись глаза Жанны.
— Я пробовал с другими учениками – никогда не получалось. У меня нет таланта отца.
— Можешь попытаться? Пожалуйста.
Амарбаяр увидел трясущиеся руки Жанны, сжимающие сэлэм. Увидел чёрные круги под глазами. Увидел значки, бегающие по его лицу.
— Можем попытаться, — улыбнулся он.
Советник сел напротив Жанны и положил ладони на её колени, держащие сэлэм.
— Закрой глаза, — сказал Амарбаяр, тоже закрывая свои . — Чувствую тепло сэлэма.
— Он холодный, — пальцы Жанны бегали по сэлэму. Амарбаяру пришлось прижать их, чтобы успокоить её.
— Чувствуй, что внутри. Это живой симбиот, прячущийся под оболочкой меча.
Пальцы Жанны были болезненно холодными.
— Скажи ему, почему тебе нужна его помощь, — посоветовал Амарбаяр. — Расскажи больше про себя. Про то, что любишь, что ненавидишь. Скажи, зачем сражаешься.
Жанна зажмурилась. Зачем она сражается? Хотела бы она знать.
— Инстинкт выживания системы, — тихо призналась Жанна.
Амарбаяр улыбнулся, но сдался:
— Продолжим в другой раз. Тебе стоит привести мысли в порядок.
Жанна сдержала слёзы: почему сэлэм не слышал её? Как она смеет вести экспедицию, если она хуже всех в битве?
В итоге она осталась единственной из сотрудников, кому не удалось услышать голос сэлэма. Жанна сходила на пару последних тренировок, где с восхищением смотрела на коллег-содаплексян, приручивших сэлэмы. В их руках мечи меняли форму, преображаясь из полумесяца в прямой меч или в копьё. Некоторые научились запускать сэлэмы во врагов, как бумеранги.
Сотрудники перешёптывались с мечами, иногда смеялись, иногда грустили вместе. Казалось, что тренировать сэлэм похоже на воспитание капризного ребёнка. Глядя, как кто-то рассёк себе кожу сэлэмом, а инструктор с Гласиоры ворчал, что меч сделал это специально, Жанна успокаивала себя, говоря, что ей повезло не услышать голос сэлэма и не ввязаться с ним в личные склоки.
Наутро Жанна увидела флот Хэдофиса. Звезда Спика освещала левый борт вражеской каравеллы, а перед ней мельтешили мелкие точки.
Влетев на мостик, Жанна спросила у полковника Викториона:
— Что это перед баржей Биомоторс?
Викторион смотрел на борт через массивного симбиота-глазуна, приложив того к лицу.
— Пояс астероидов? — спросил полковник у симбиота.
— Нет, — скрипучим голосом ответил тот.
— Комета?
— Почти, — как будто ухмылялся глазун.
— Обломки из хвоста кометы?
— Скорее всего, да.
Жанна схватила другого глазуна с полки и прикрепила к лицу. Линзы внутри симбиота подстроились под её зрение, и мутная дымка растворилась: теперь Жанна изучала космос сквозь глаза симбиота.
Вражеская каравелла тормозила: полтабуна сталлионов тянули её назад. Жанна пыталась разглядеть, выходят ли солдаты в открытый космос, но не могла. Половину поля зрения закрывали крупные обломки.
— Поэтому они изменили курс, — понял полковник и снял глазуна.
На столе лежала стопка карт, которые Викторион и Жанна изучали каждый день.
— Коммивояжёры никогда не описывали эту комету! — поняла Жанна, вернувшись к картам и зарывшись в них с полковником. — Мы не знали о ней. Она новая?
— Непохоже. Судя по движению осколков, комета летает по фиксированной орбите между Гласиорой и Хэдофисом с Силкарией. Прилети она из внешнего космоса, не легла бы так гладко на орбиту между существующими планетами. Держу пари, она стара, как планета Хэдофис, и Биомоторс знали, что информация отсутствует в наших картах.
— Разве им дают эти обломки какое-то преимущество? Они видят нас с трудом, как и мы их.
— Они могут ждать чего-то. Может быть, огромного осколка, который размажет нас по орбите.
— Идиоты. Мы можем их размазать своей баржей. Нужно… нужно отправить флаеров во все направления и обследовать местность!
Викторион презрительно посмотрел на телохранительницу:
— Сделано месяц назад. Флаеры окружают нас сферой радиусом в сто километров.
— Есть свободные флаеры?
— Только эти.
Полковник показал на витрину, в которой за стеклом на жёрдочках сидел десяток флаеров и любопытно смотрел на Жанну круглыми пустыми глазами.
Достав одного из шкафа, Жанна включила режим записи и надиктовала:
— Уважаемые представители корпорации Биомоторс. Наши силы, очевидно, неравны. Мы не желаем причинять вам зла и готовы принять капитуляцию в течение суток.
Её голос дрожал, но флаеры не записывали интонацию, только слова. Люди на барже Биомоторс услышат лишь искусственный холодный голос симбиота. Жанна надеялась, что они смогут перевести послание.
— Приказ Зарии? — скептически спросил Викторион.
Жанна кивнула и засунула флаера в логистическую трубку, которая выплюнет его в открытый космос.
— Доставить на флагманскую баржу флота Биомоторс, — сказала Жанна симбиоту-управленцу и нажала на кнопку.
Труба захлопнулась, и флаер с рёвом вылетел в космос. Жанна с надеждой наблюдала, как тот махал крыльями, летя к врагу.
Стандартные сутки прошли, а Биомоторс не ответили на флаер Жанны. Сотрудники волновались: все видели, как близко баржи стоят друг к другу и видели лес осколков, стеной отгораживающие два флота.
Мастера сэлэмов оделись в доспехи поверх одеянитов и собрались вокруг Амарбаяра в тренировочном зале. Окно отсюда выходило как раз на осколки кометы, и гласиорцы с упоением их обсуждали. Жанна попыталась проскользнуть мимо них на мостик, но Амарбаяр поймал её.
— Метеоры – лучшее поле битвы для мастеров сэлэмов, — показал он за окно. — Посади половину обученных солдат на сталлионов и отправь в бой!
— Мы ведём переговоры, — слукавила Жанна, пытаясь сбежать.
— Не верь ни единому слову Хэдофиса. Они видят размер вашего галеона, и они согласятся на всё. Но нужно показать настоящую силу, чтобы они не смели юлить.
— Я согласен, — появился из-за его спины полковник Витокторион. — Моим ребятам нужен бой, нужны завоевания. Отправим в бой треть сотрудников, обученных бою на сэлэмах, и пару табунов кавалерии. Это в пять раз больше, чем Хэдофис может максимально вместить в свою баржу.
— Но ещё пять барж на подходе! — замялась Жанна.
— Вот именно! — повысил голос Викторион так, что мастера сэлэмов оглядывались. — Терять сутки было непозволительно! Нужно срочно начинать атаку.
— Я спрошу Зарию, — Жанна попыталась уйти, но полковник остановил её, как Амарбаяр до этого.
Жанне так хотелось, чтобы её оставили в покое.
— Флаер до Гласиоры летит отсюда несколько дней, — прошептал ей на ухо Викторион. — Когда я выведу солдат, не смей мне мешать.
Отступив, Жанна сохранила спокойное лицо и сказала громче, чем необходимо:
— Поступил приказ начать атаку на флот Биомоторс!
Сотрудники заликовали. Амарбаяр одобрительно кивнул.
Прятаться на мостике стало бессмысленно. Сотни сотрудников собрались в парадном зале, чтобы следить за битвой.
Зал построили так, что его стены были покрыты одеянитами, подключённым к симбиотам-управленцам. Через них руководство могло менять цвета стен, и сейчас Жанна приказала чешуйкам окраситься в красно-белые цвета Содаплекса. На стенах появились логотипы Содаплекса.
Шлюзы галеона распахнулись, и в космос ринулось больше двух сотен сотрудников на сталлионах. Их вели четверо капитанов, управляющих четырьмя флангами.
Амарбаяр остался на барже и с каменным лицом смотрел, как четверо мастеров сэлэмов в цветных доспехах улетают прочь от баржи в разных направлениях. Полковник Викторион стоял тут же, рядом с Амарбаяром и Жанной. Он сжимал эхолота, передающего по коротким радиоволнам его приказы всем солдатам в космосе. Каждый сталлион нёс эхолота, прикреплённого к седлу.
— Вот и ответ, — показал Амарбаяр на баржу Хэдофиса.
Шлюз вражеской каравеллы открылся и оттуда выплыла горстка кавалерии.
— Как я и говорил, — гордо выпрямил грудь полковник. — Их в разы меньше. Уверен, они никого не оставили в резерве.
Жанна стыдилась, что не пошла на поле бое. Всю карьеру она была профессиональной рядовой солдаткой, никогда не стояла в стороне. Она знала, что лидеры не бьются сами, но она не лидер. Она остаётся обычной солдаткой, прячущейся в тылу.
— Первый контакт, — заметил Амарбаяр.
Нижний фланг Содаплекса, нырнувший под осколки кометы, встретил группу кавалерии Хэдофиса. Враг действительно знал местность, и сталлионы ловко попрятались за мелкими метеорами.
— Они не ожидают сэлэмов, — улыбнулся Амарбаяр.
Содаплексяне активировали сэлэмы, и те засияли на фоне пустого космоса. Кто-то превратил полукруглые мечи в длинные копья, а кто-то выпустил их, как бумеранги, стараясь поразить врагов в укрытиях. Какой-то сэлэм поразил вражеского сталлиона, и его неподвижный труп выплыл из-за осколка кометы. Другие сэлэмы врезались в камни и ломались пополам.
— Что они делают? — ужасался полковник, видя, как солдаты ломают драгоценные сэлэмы о метеоры.
— Прошло мало времени, —непоколебимо заметил Амарбаяр. — Вашей армии нужен опыт. Они его получают.
Сквозь глазунов Жанна завороженно наблюдала за работой истинных мастеров сэлэмов с Гласиоры. Они резали врагов десятками, но не в драке, а в танце. Один мастер спрыгнул со сталлиона, и, кажется, теперь сэлэм нёс его в пространстве вместе сталлиона. Светящийся меч сам находил врагов и разил, неся гласиорца за собой.
Логистическая труба щёлкнула рядом с Жанной: она получила флаера. Она достала чёрно-жёлтого симбиота и тот открыл рот, из которого послышался искусственный голос:
— Биомоторс призывает Содаплекс остановить бой и начать переговоры. У нас ваш заложник. Повторяю, Биомоторс призывает Содаплекс остановить бой и начать переговоры. У нас ваш заложник.
— Заложник? — удивился полковник Викторион. — Брехня!
— Они не успели взять никого в плен, — заметил Амарбаяр, внимательно следящий за боем.
Жанна сжала кулаки. Вражеский блеф, чтобы выиграть время? Или правда? Не было времени думать: она не могла позволить Викториону и остальным сотрудникам вновь увидеть её слабость.
— Не останавливайте бой, — приказала она, — и подготовьте изолированную комнату для переговоров. Мы пригласим делегацию Биомоторс сюда.
Время: 530г, август
Место: Силкария
— Флаер от Зарии? Наверное, что-то случилось на Гласиоре! — понял Эмиль.
Они с Лукой и своими солдатами сидели напротив директора Галена в его кабинете. Директору только развязали руки, и он потирал затёкшие запястья.
— Послание лично для наследника Эмиля, — синтетическим голосом предупредил флаер.
— Наследника? — с насмешкой откинулся в кресло директор Гален.
Лука смерил того ненавидящем взглядом и сказал Эмилю:
— Враги не должны услышать послание.
Эмиль и Лука вышли в цех, неся флаера в руках. Солдаты безмолвно остались сторожить директора. Лука увидел, как наследник дёрнулся, услышав крики с улицы. Наверное, их солдаты зачищали вход на завод.
— Послание, быстро! — Лука встал между Эмилем и выходом из цеха, чтобы мальчик не увидел ничего травмирующего.
Эмиль кивнул и погладил флаера по крыльям. Тот взъерошился и принюхался к Эмилю. Опознав его, как истинного адресата сообщения, флаер раскрыл пасть, и оттуда донёсся искусственный голос с уловимыми интонациями Зарии:
— Эмиль, слушай внимательно. Мы, Содаплекс, не единственные чужаки в системе Биомоторс. Центробанк здесь. Рекетиры, клянчащие с нас и Биомоторс деньги под видом налогов. Ты, может, знаешь больше меня из твоих книг… Центробанк похитил меня, но мне удалось сбежать. Где я - не знаю. Но, думаю, что сейчас галеон Центробанка между Хэдофисом и Силкарией. Флаер у меня один, поэтому полагаюсь на тебя передать это основной экспедиции. И, Эмиль, ты наш самый ценный сотрудник. Наш будущий СЕО. Зорана поручила мне защищать тебя ценой своей жизни… Прошу, сиди тихо и не выступай против Биомоторс, они должны стать нашими союзниками против Центробанка. Ты, надеюсь, ещё на Силкарии. Ксенон говорит, там ничего никогда не происходит. Прошу, просто сиди там, подальше от экспедиции. Занимайтесь торговлей, политикой, хоть танцуйте весь день, но не привлекайте внимания. Нам нужно переждать, пока Центробанк с Биомоторс сожрут друг друга. Надеюсь, мы ещё увидимся. Береги себя, Эмиль.
— Что-то мучает тебя изнутри, меч чувствует это. Голова должна быть чистой, чтобы услышать его голос.
— Сомневаюсь, что остальные сотрудники нашли внутренний покой за тридцать световых лет от дома.
Однако Амарбаяр мог быть прав. Жанна боялась, что приближение настоящей битвы ударит по морали сотрудников ещё сильнее, и каждый день она была морально готова услышать доклад полковника о новых самоубийствах. Но их не было. Сотрудники будто взбодрились, узнав, что скоро бой, ради которого они уже пожертвовали старыми жизнями. Им было нечего терять, и многие будто хотели развлечься напоследок. А в глазах сотрудников, выбранным полковником для тренировок с сэлэмами, Жанна видела истинное счастье.
— Как ты услышал голос сэлэма? — спросила Жанна.
— Меня учил приёмный отец, — тепло улыбнулся гласиорец. — Я сам родился не в колонии СигмаДва, а на айскроуле ОмегаОдин. Увы, он умер, и колония не успела вырастить айскроула на замену. Так случается на Гласиоре – она суровая хозяйка. Когда колония погибает, ближайшие айскроулы приезжают и забирают беженцев. Но тот год был особенно холодным, и мёртвый айскроул остыл очень быстро. Когда охотник с СигмаДва забирали меня, они доставали меня из холодных рук родителей. Те согревали меня, обняв с двух сторон, пока их собственный огонь не угас.
— Ужасно, — Жанна коснулась руки Амарбаяра.
— Я был младенцем и ничего не помню, — сжал её ладонь в ответ он. — Беженцев было много, особенно детей. Одинокий мастер сэлэма, ставший моим приёмным отцом, оказался одним из многих на СигмеДва, кто взялся нас воспитывать.
— Он до сих пор живёт на СигмеДва?
— Его не стало год назад.
— Мне жаль.
— Прости. Ты же спросила, как я научился слышать голос сэлэма, а меня понесло…
Жанна должна была бы найти слова поддержки, но язык присох к нёбу. Она неловко кивнула, показывая, что всё хорошо.
— Сэлэма я услышал в шесть лет, — продолжил Амарбаяр. — Довольно рано для ребёнка. Многие считают, что только люди с полностью развитым мозгом устанавливают с ними связь и стать мастером сэлэма до совершеннолетия невозможно. Но у отца был особый талант, и, думаю, этот же талант помог мне.
— Талант говорить с сэлэмами? — Жанна осматривала свой меч. Не считая закруглённой формы, сэлэм был обычным мечом.
— Не только с сэлэмами. Со всеми симбиотами, даже с айскроулами.
— Как с ними можно говорить? — Жанна вспомнила, как Амарбаяр разрезал плоть сэлэма, чтобы они выбрались наружу посмотреть, как охотники рубили лёд.
— Не буквально, а только ментально, как и с сэлэмами. Многие не верили отцу, считали, что он придумывает. Потому что с сэлэмами может общаться кто угодно при должной тренировке – так они устроены – а с клинерами или иллюминитами никто. Однако отец знал, когда айскроул СигмаДва болел и помогал целителям найти новые раны. Я слышал что, и в других колониях, и на других планетах Биомоторс есть такие люди.
— Никогда не слышала о таком в нашей системе. Уверена, такие мастеры быстро бы разбогатели в Содаплексе.
Амарбаяр пожал плечами и сказал:
— И впервые я услышал голос сэлэма, когда отец соединил нас.
— Ты можешь так же соединить меня с сэлэмом? — загорелись глаза Жанны.
— Я пробовал с другими учениками – никогда не получалось. У меня нет таланта отца.
— Можешь попытаться? Пожалуйста.
Амарбаяр увидел трясущиеся руки Жанны, сжимающие сэлэм. Увидел чёрные круги под глазами. Увидел значки, бегающие по его лицу.
— Можем попытаться, — улыбнулся он.
Советник сел напротив Жанны и положил ладони на её колени, держащие сэлэм.
— Закрой глаза, — сказал Амарбаяр, тоже закрывая свои . — Чувствую тепло сэлэма.
— Он холодный, — пальцы Жанны бегали по сэлэму. Амарбаяру пришлось прижать их, чтобы успокоить её.
— Чувствуй, что внутри. Это живой симбиот, прячущийся под оболочкой меча.
Пальцы Жанны были болезненно холодными.
— Скажи ему, почему тебе нужна его помощь, — посоветовал Амарбаяр. — Расскажи больше про себя. Про то, что любишь, что ненавидишь. Скажи, зачем сражаешься.
Жанна зажмурилась. Зачем она сражается? Хотела бы она знать.
— Инстинкт выживания системы, — тихо призналась Жанна.
Амарбаяр улыбнулся, но сдался:
— Продолжим в другой раз. Тебе стоит привести мысли в порядок.
Жанна сдержала слёзы: почему сэлэм не слышал её? Как она смеет вести экспедицию, если она хуже всех в битве?
В итоге она осталась единственной из сотрудников, кому не удалось услышать голос сэлэма. Жанна сходила на пару последних тренировок, где с восхищением смотрела на коллег-содаплексян, приручивших сэлэмы. В их руках мечи меняли форму, преображаясь из полумесяца в прямой меч или в копьё. Некоторые научились запускать сэлэмы во врагов, как бумеранги.
Сотрудники перешёптывались с мечами, иногда смеялись, иногда грустили вместе. Казалось, что тренировать сэлэм похоже на воспитание капризного ребёнка. Глядя, как кто-то рассёк себе кожу сэлэмом, а инструктор с Гласиоры ворчал, что меч сделал это специально, Жанна успокаивала себя, говоря, что ей повезло не услышать голос сэлэма и не ввязаться с ним в личные склоки.
Наутро Жанна увидела флот Хэдофиса. Звезда Спика освещала левый борт вражеской каравеллы, а перед ней мельтешили мелкие точки.
Влетев на мостик, Жанна спросила у полковника Викториона:
— Что это перед баржей Биомоторс?
Викторион смотрел на борт через массивного симбиота-глазуна, приложив того к лицу.
— Пояс астероидов? — спросил полковник у симбиота.
— Нет, — скрипучим голосом ответил тот.
— Комета?
— Почти, — как будто ухмылялся глазун.
— Обломки из хвоста кометы?
— Скорее всего, да.
Жанна схватила другого глазуна с полки и прикрепила к лицу. Линзы внутри симбиота подстроились под её зрение, и мутная дымка растворилась: теперь Жанна изучала космос сквозь глаза симбиота.
Вражеская каравелла тормозила: полтабуна сталлионов тянули её назад. Жанна пыталась разглядеть, выходят ли солдаты в открытый космос, но не могла. Половину поля зрения закрывали крупные обломки.
— Поэтому они изменили курс, — понял полковник и снял глазуна.
На столе лежала стопка карт, которые Викторион и Жанна изучали каждый день.
— Коммивояжёры никогда не описывали эту комету! — поняла Жанна, вернувшись к картам и зарывшись в них с полковником. — Мы не знали о ней. Она новая?
— Непохоже. Судя по движению осколков, комета летает по фиксированной орбите между Гласиорой и Хэдофисом с Силкарией. Прилети она из внешнего космоса, не легла бы так гладко на орбиту между существующими планетами. Держу пари, она стара, как планета Хэдофис, и Биомоторс знали, что информация отсутствует в наших картах.
— Разве им дают эти обломки какое-то преимущество? Они видят нас с трудом, как и мы их.
— Они могут ждать чего-то. Может быть, огромного осколка, который размажет нас по орбите.
— Идиоты. Мы можем их размазать своей баржей. Нужно… нужно отправить флаеров во все направления и обследовать местность!
Викторион презрительно посмотрел на телохранительницу:
— Сделано месяц назад. Флаеры окружают нас сферой радиусом в сто километров.
— Есть свободные флаеры?
— Только эти.
Полковник показал на витрину, в которой за стеклом на жёрдочках сидел десяток флаеров и любопытно смотрел на Жанну круглыми пустыми глазами.
Достав одного из шкафа, Жанна включила режим записи и надиктовала:
— Уважаемые представители корпорации Биомоторс. Наши силы, очевидно, неравны. Мы не желаем причинять вам зла и готовы принять капитуляцию в течение суток.
Её голос дрожал, но флаеры не записывали интонацию, только слова. Люди на барже Биомоторс услышат лишь искусственный холодный голос симбиота. Жанна надеялась, что они смогут перевести послание.
— Приказ Зарии? — скептически спросил Викторион.
Жанна кивнула и засунула флаера в логистическую трубку, которая выплюнет его в открытый космос.
— Доставить на флагманскую баржу флота Биомоторс, — сказала Жанна симбиоту-управленцу и нажала на кнопку.
Труба захлопнулась, и флаер с рёвом вылетел в космос. Жанна с надеждой наблюдала, как тот махал крыльями, летя к врагу.
Стандартные сутки прошли, а Биомоторс не ответили на флаер Жанны. Сотрудники волновались: все видели, как близко баржи стоят друг к другу и видели лес осколков, стеной отгораживающие два флота.
Мастера сэлэмов оделись в доспехи поверх одеянитов и собрались вокруг Амарбаяра в тренировочном зале. Окно отсюда выходило как раз на осколки кометы, и гласиорцы с упоением их обсуждали. Жанна попыталась проскользнуть мимо них на мостик, но Амарбаяр поймал её.
— Метеоры – лучшее поле битвы для мастеров сэлэмов, — показал он за окно. — Посади половину обученных солдат на сталлионов и отправь в бой!
— Мы ведём переговоры, — слукавила Жанна, пытаясь сбежать.
— Не верь ни единому слову Хэдофиса. Они видят размер вашего галеона, и они согласятся на всё. Но нужно показать настоящую силу, чтобы они не смели юлить.
— Я согласен, — появился из-за его спины полковник Витокторион. — Моим ребятам нужен бой, нужны завоевания. Отправим в бой треть сотрудников, обученных бою на сэлэмах, и пару табунов кавалерии. Это в пять раз больше, чем Хэдофис может максимально вместить в свою баржу.
— Но ещё пять барж на подходе! — замялась Жанна.
— Вот именно! — повысил голос Викторион так, что мастера сэлэмов оглядывались. — Терять сутки было непозволительно! Нужно срочно начинать атаку.
— Я спрошу Зарию, — Жанна попыталась уйти, но полковник остановил её, как Амарбаяр до этого.
Жанне так хотелось, чтобы её оставили в покое.
— Флаер до Гласиоры летит отсюда несколько дней, — прошептал ей на ухо Викторион. — Когда я выведу солдат, не смей мне мешать.
Отступив, Жанна сохранила спокойное лицо и сказала громче, чем необходимо:
— Поступил приказ начать атаку на флот Биомоторс!
Сотрудники заликовали. Амарбаяр одобрительно кивнул.
Прятаться на мостике стало бессмысленно. Сотни сотрудников собрались в парадном зале, чтобы следить за битвой.
Зал построили так, что его стены были покрыты одеянитами, подключённым к симбиотам-управленцам. Через них руководство могло менять цвета стен, и сейчас Жанна приказала чешуйкам окраситься в красно-белые цвета Содаплекса. На стенах появились логотипы Содаплекса.
Шлюзы галеона распахнулись, и в космос ринулось больше двух сотен сотрудников на сталлионах. Их вели четверо капитанов, управляющих четырьмя флангами.
Амарбаяр остался на барже и с каменным лицом смотрел, как четверо мастеров сэлэмов в цветных доспехах улетают прочь от баржи в разных направлениях. Полковник Викторион стоял тут же, рядом с Амарбаяром и Жанной. Он сжимал эхолота, передающего по коротким радиоволнам его приказы всем солдатам в космосе. Каждый сталлион нёс эхолота, прикреплённого к седлу.
— Вот и ответ, — показал Амарбаяр на баржу Хэдофиса.
Шлюз вражеской каравеллы открылся и оттуда выплыла горстка кавалерии.
— Как я и говорил, — гордо выпрямил грудь полковник. — Их в разы меньше. Уверен, они никого не оставили в резерве.
Жанна стыдилась, что не пошла на поле бое. Всю карьеру она была профессиональной рядовой солдаткой, никогда не стояла в стороне. Она знала, что лидеры не бьются сами, но она не лидер. Она остаётся обычной солдаткой, прячущейся в тылу.
— Первый контакт, — заметил Амарбаяр.
Нижний фланг Содаплекса, нырнувший под осколки кометы, встретил группу кавалерии Хэдофиса. Враг действительно знал местность, и сталлионы ловко попрятались за мелкими метеорами.
— Они не ожидают сэлэмов, — улыбнулся Амарбаяр.
Содаплексяне активировали сэлэмы, и те засияли на фоне пустого космоса. Кто-то превратил полукруглые мечи в длинные копья, а кто-то выпустил их, как бумеранги, стараясь поразить врагов в укрытиях. Какой-то сэлэм поразил вражеского сталлиона, и его неподвижный труп выплыл из-за осколка кометы. Другие сэлэмы врезались в камни и ломались пополам.
— Что они делают? — ужасался полковник, видя, как солдаты ломают драгоценные сэлэмы о метеоры.
— Прошло мало времени, —непоколебимо заметил Амарбаяр. — Вашей армии нужен опыт. Они его получают.
Сквозь глазунов Жанна завороженно наблюдала за работой истинных мастеров сэлэмов с Гласиоры. Они резали врагов десятками, но не в драке, а в танце. Один мастер спрыгнул со сталлиона, и, кажется, теперь сэлэм нёс его в пространстве вместе сталлиона. Светящийся меч сам находил врагов и разил, неся гласиорца за собой.
Логистическая труба щёлкнула рядом с Жанной: она получила флаера. Она достала чёрно-жёлтого симбиота и тот открыл рот, из которого послышался искусственный голос:
— Биомоторс призывает Содаплекс остановить бой и начать переговоры. У нас ваш заложник. Повторяю, Биомоторс призывает Содаплекс остановить бой и начать переговоры. У нас ваш заложник.
— Заложник? — удивился полковник Викторион. — Брехня!
— Они не успели взять никого в плен, — заметил Амарбаяр, внимательно следящий за боем.
Жанна сжала кулаки. Вражеский блеф, чтобы выиграть время? Или правда? Не было времени думать: она не могла позволить Викториону и остальным сотрудникам вновь увидеть её слабость.
— Не останавливайте бой, — приказала она, — и подготовьте изолированную комнату для переговоров. Мы пригласим делегацию Биомоторс сюда.
Глава 27. Лука
Время: 530г, август
Место: Силкария
— Флаер от Зарии? Наверное, что-то случилось на Гласиоре! — понял Эмиль.
Они с Лукой и своими солдатами сидели напротив директора Галена в его кабинете. Директору только развязали руки, и он потирал затёкшие запястья.
— Послание лично для наследника Эмиля, — синтетическим голосом предупредил флаер.
— Наследника? — с насмешкой откинулся в кресло директор Гален.
Лука смерил того ненавидящем взглядом и сказал Эмилю:
— Враги не должны услышать послание.
Эмиль и Лука вышли в цех, неся флаера в руках. Солдаты безмолвно остались сторожить директора. Лука увидел, как наследник дёрнулся, услышав крики с улицы. Наверное, их солдаты зачищали вход на завод.
— Послание, быстро! — Лука встал между Эмилем и выходом из цеха, чтобы мальчик не увидел ничего травмирующего.
Эмиль кивнул и погладил флаера по крыльям. Тот взъерошился и принюхался к Эмилю. Опознав его, как истинного адресата сообщения, флаер раскрыл пасть, и оттуда донёсся искусственный голос с уловимыми интонациями Зарии:
— Эмиль, слушай внимательно. Мы, Содаплекс, не единственные чужаки в системе Биомоторс. Центробанк здесь. Рекетиры, клянчащие с нас и Биомоторс деньги под видом налогов. Ты, может, знаешь больше меня из твоих книг… Центробанк похитил меня, но мне удалось сбежать. Где я - не знаю. Но, думаю, что сейчас галеон Центробанка между Хэдофисом и Силкарией. Флаер у меня один, поэтому полагаюсь на тебя передать это основной экспедиции. И, Эмиль, ты наш самый ценный сотрудник. Наш будущий СЕО. Зорана поручила мне защищать тебя ценой своей жизни… Прошу, сиди тихо и не выступай против Биомоторс, они должны стать нашими союзниками против Центробанка. Ты, надеюсь, ещё на Силкарии. Ксенон говорит, там ничего никогда не происходит. Прошу, просто сиди там, подальше от экспедиции. Занимайтесь торговлей, политикой, хоть танцуйте весь день, но не привлекайте внимания. Нам нужно переждать, пока Центробанк с Биомоторс сожрут друг друга. Надеюсь, мы ещё увидимся. Береги себя, Эмиль.
