С трудом войдя в зал, сгибаясь под весом камзола, Ксенон увидел Наиду на троне: она стала в три раза выше из-за золотой короны, вплетённой в причёску, в основном построенную из искусственных волос. Пышное платье СЕО отливало глянцем металла – Наида едва могла шевелиться. Тридцать Восьмая, сидящая на подлокотнике трона, не нарушила табу на ношение одежды, но её пояс украшал бело-чёрный пояс.
— Сын мой, сядь рядом, — приказала Наида.
С высоты трона Ксенон видел, как в Тронный Зал вплывала делегация Содаплекса. Зария и телохранители шли точёным шагом, как по плацу. Одеянит мужчины-телохранителя был полностью белый, одеянит телохранительницы – полностью красным, а одеянит Зарии разделился вертикально пополам на красную и белую части. Делегация Содаплекса казалась каплей крови в море чёрного золота.
— Музыку! — приказала Наида.
Придворный ансамбль заиграл, придворный хор запел. Телохранители Зарии радостно переглянулись: кажется, музыканты исполняли популярную в Содаплексе песню.
— Составите нам компанию в танцах? — Зария поклонилась Наиде.
— Сын, будь любезен, — Наида показала Ксенону жестом спуститься вниз.
Зария хищно улыбалась, беря ладонь Ксенона в свою.
— Увы, я не знаю танцев Биомоторс, — говорит она то ли ему, то ли Наиде.
— Я покажу, — Ксенон положил руку на плечо Зарии, а та обняла его за талию. — Танец называется ядовитый вальс.
Гости зашептались: этот архаичный вальс не танцевали уже десятки лет. Ксенон знал, что при деде-СЕО ядовитый вальс был популярен, но танцевали его не люди с людьми, а люди с симбиотами. Тогда считалось, что кровь симбиотов ядовита для людей, а вальс прижимал партнёров так близко друг к другу, что одно неловкое движение, и острая серёжка или тиара могла ранить кожу симбиота. При дворе деда вальс любили за риск и запретную близость противоположностей – людей и симбиотов.
— Занятный выбор, — прокомментировала Тридцать Восьмая. — чья же кровь ядовита? Твоя, Ксенон?
— Возможно, — Ксенон не отрывал взгляда от Зарии.
Музыканты заиграли рваную мелодию ядовитого вальса. Ксенон хорошо помнил вереницу шагов. Он должен идти справа налево три шага, затем наискосок, затем быстро назад и так по кругу, иногда останавливаясь, чтобы прокрутить Зарию или прокрутиться самому в её руках. Он начал медленно, ведя Зарию плавными шагами, иногда пропуская важные элементы танца. Зария, как прилежная ученица, следила за ногами. По-детски она упиралась взглядом в пол, боясь упустить из вида стопы учителя. Ксенон усмехнулся: он прекратил так танцевать в шесть лет после пары уроков танцев.
— Ты когда-нибудь танцевала на балах? — шёпотом спросил её Ксенон.
— Где, на ферме клонов? — язвительно переспросила Зария, не поднимая взгляда. — Конечно, нет, идиот!
Ксенон тихо рассмеялся:
— У тебя хорошо получается. Давай, вальс – это почти навигация барж. Ты говорила, это твой конёк.
— Это ты баржа или я?
Зарие понадобилось лишь пару минут, чтобы выучить основные шаги ядовитого вальса. Ксенон почувствовал, что Зария тут же захотела перехватить инициативу и самой вести танец.
— Расслабься, это не бой, — шепнул Ксенон.
Он почувствовал, как Зария пыталась расслабить плечи, разжать пальцы, но это давалось с трудом. Медленно-медленно, но Зария училась прислушиваться к движениям Ксенона, а не просто тащить его за собой. Они повторяли одинаковые связки раз за разом, и никому уже не нужно было драться за инициативу – танец тёк сам собой.
— Я поговорю сегодня с твоей матерью о нашем союзе против Центробанка, — говорила Зария между движениями. — Могу ли я рассчитывать на твою поддержку?
— Если речь о союзе, то конечно. Но ведь это твой первый шаг на пути к захвату Содаплекса, не так ли?
Зария выдохнула в ухо Ксенона горячий воздух, обжигающе контрастирующий с холодом тронного зала. По его спине пробежали мурашки.
— Ты не хочешь править, сам говорил, — нашёптывала Зария. — Стоит поддержать меня, и мы будем править вместе, как ко-СЕО. Так намного проще, обещаю.
Ксенон закусил губу: так хотелось её верить, безумно хотелось.
— Не хочу быть пешкой в ваших играх, — Ксенон прокрутил Зарию немного сильнее, чем нужно, и она едва не упала, вцепившись в его спину сильными пальцами.
— Это сейчас ты пешка, — до боли впилась в его талию Зария, — а сможешь играть другими пешками. Будем играть вместе, так веселее. Иначе упустишь шанс, и Тридцать Восьмая займёт трон.
Ксенон покосился на Тридцать Восьмую. Та сидела на подлокотнике трона матери, держала её руку и что-то нашёптывала на ухо. Глаза Наиды потерянно бегали по залу, не задерживаясь на гостях.
— Ты же тоже это чувствуешь, — Зария прижала Ксенона ближе. — Чувствуешь, что мы встретились не просто так. Мы можем править вместе.
Музыка остановилась, и их ядовитый вальс захлебнулся. Зария озиралась, не зная, что делать. Ксенон формально поклонился, поблагодарив Зарию за танец.
— Подумай, — поклонившись, сказала Зария.
Наида зааплодировала, и гости её вторили.
— Какая редкость! — воскликнула Наида. — Не думала, что в Содаплексе тоже танцуют ядовитый вальс. Зария, вы были великолепны.
— Не могу принять похвалу на свой счёт. Ваш сын восхитительный учитель, — Зария захлопала ему.
Тридцать Восьмая прервала размен комплиментами, приказав музыкантам играть техно-мазурку. Теперь все гости разбились на пары и ринулись в центр зала, вдохновлённые страстным танцем Ксенона и Зарии. Ксенон заметил, как Зария пробиралась ближе к трону Наиды, но её остановили стражи.
Наследник почувствовал, как закружилась голова: тиара больно сжимала виски. Пришлось убежать от нескольких придворных, желающих потанцевать с Вице-Министром Финансов. Некоторые поняли отказ только, когда он повысил голос.
Сердце колотилось: Ксенону хотелось исчезнуть, телепортироваться на Офис Майнор. Неужели его мнение правда повлияет на Наиду? Неужели поддержи он Зарию, Содаплекс захватит Биомоторс, стоит им расправиться с Центробанком? Но сейчас Центробанк – основная проблема.
И Зария… Ксенону просто не хотелось, чтобы она улетала. Хотелось, чтобы она осталась во дворце СЕО и управляла своей глупой экспедицией отсюда. Хотелось, чтобы всё было как на шлюпке-”квартире”, где Зария не была СЕО Содаплекса, а он не был наследником Биомоторс, и они просто коротали время, ожидая спасения. Почему вся жизнь не может быть такой, почему?
Почему Ксенона приходится быть частью дурацкой системы? Частью дурацкой иерархии Концерна и частью игры Зарии за власть. Как он может поддержать её, если она угрожает системе, частью которой он является? Это так неправильно. Но, с другой стороны, возможно и стать частью другой, новой системы. Изменить ДНК, как это случается с теми, кто женится на членах семьи СЕО Содаплекса. Говорят, это стирает часть памяти и меняет личность, но Ксенону не за что держаться в этой жизни.
Выйдя на балкон, Ксенон съёжился от холодного воздуха. Далеко внизу мерцали огни Авеню Юникорна. За углом послышались знакомые голоса: кто-то говорил на другой стороне террасы. Спрятавшись за вазой с искусственными цветами, Ксенон увидел, что это мать и Зария тихо говорили, смотря на огни города.
— Не повторяйте в сотый раз, что мы не враги, я запомнила, — раздражённо тараторила мать. — Мы не примем вас на Хэдофисе, ваши баржи не подойдут близко к нашей орбите.
Ксенон удивился отсутствию Тридцать Восьмой. Он боялся, что мать не может приниматься решения без симбиотки, но сейчас её голос был твёрд и уверен. Зария наверняка рассчитывала на противоположный эффект, отделяя Наиду от верной Тридцать Восьмой.
— Хэдофис быстро убегает от Гласиоры, — отвечала Зария, задясь на ограду балкона, — и Центробанк знает это. Пока наши армии рядом, на орбитах Хэдофиса и Гласиоры они не посмеют атаковать после поражения. Но стоит пройти месяцу, двум, шести, как моему галеону потребуются недели и месяцы, чтобы прийти на помощь Хэдофису, окажись он под атакой.
— Центробанк не посмеет атаковать столицу, — уверенно замотала головой Наида. — Они начнут с более слабых планет. Силкария, Гласиора…
— Мы должны атаковать первыми! Мы обязаны обследовать систему и искать их баржу, а не ждать, пока они высадятся на Гласиору, или, хуже того, Силкарию!
— Почему вы цените Силкарию выше Гласиоры?
Зария упёрлась руками в каменную ограду балкона. Из зала послышалась громкая музыка нового ядовитого вальса. Кажется, пример Ксенона и Зарии вдохновил прочих гостей.
— Мы должны быть честными друг с другом, это залог крепкого союза, — сложила руки на груди Зария. — На Силкарии находится наследник СЕО Содаплекса, Эмиль. Он глава нашей экспедиции.
Наида достала из-под слоёв чёрно-золотого платья чётки. Молча перебирала. Спина Ксенона стала затекать, но он боялся выдать своё присутствие за цветочной вазой неловкими движениями.
— Сколько содаплексян на Силкарии? — спросила Наида.
— Маленькая Высокая Миссия для установки контакта с местным населением.
— Вы настраиваете колонии против Хэдофиса, — сжала чётки Наида, — и хотите работать вместе?
Зария стучала костяшками по ограде. Ксенон чувствовал, как та боится подобрать неправильные слова.
— Обещана ли рука вашей дочери Калисты кому-то в обитаемой части галактике? — спросила Зария.
Сердце Ксенона упало в пятки: при чём тут Калиста? Зачем она Зарие?
— Нет, она совсем юна, — напряглась Наида.
— Как и Эмиль, но ему почти тридцать, — кивнула Зария. — Семья СЕО Содаплекса была бы одарена невероятной честью, если бы мы могли принять Калисту, как жену наследника Эмиля.
Наида дёрнулась, как от удара, но не сказала «нет». Повисла тишина. Чем больше проходило времени, тем больше боялся Ксенон. Калиста совсем девочка, как они могут решать её судьбу так просто?
— Мы чтим Фимейл Эмпаурмент в этой системе, — ответила Наида. — Калиста умная девочка, она не смирится с ролью Первой Леди Содаплекса. Она должна стать ко-СЕО Содаплекса, когда придёт время.
Ксенон не верил своим ушам. Стоило ли выйти из-за вазы и вмешаться? Но тогда хрупкий мир между Содаплексом и Биомоторс разобьётся, едва образовавшись.
— Я не предложила бы вашей дочери меньшего, — Зария показала на своё ожерелье с символом богини Фимейл Эмпауэрмент.
Наида довольно потирала руки. Кажется, Зарие удалось убедить её, что Содаплекс паникует из-за жизни наследника так сильно, что готов отдать его самого в лапы врага.
— Века назад мои предки уже женились на мужчинах и женщинах из семьи СЕО Биомоторс, — удовлетворённо кивнула Наида. — Мы были союзниками, сильными союзниками.
— И товарооборот был ненулевым, — подшучивала Зария, подливая масла в огонь гордости Наиды.
— Мы можем попробовать породниться вновь, — Наида раскраснелась от удовольствия, прядка волоса выпала из высокой тугой пречёски. — После победы над Центробанком.
— Да! — воскликнула в полный голос Зария. — Да, и мы начнём совместную разведку территории Содаплекса, чтобы найти локацию Центробанка.
— Стоит так сделать, — кивнула Наида.
Зария открыла рот, но Наида перебила её, сказав:
— Но вы остаётесь на орбите Гласиоры. Это не обсуждается.
Зария закусила губу. Ксенон видел, как её хотелось спорить и переубеждать Наиду, но она боялась разрушить хлипкие договорённости.
— Наследник Эмиль теперь под моей личной защитой, — смягчила удар Наида прежде, чем покинуть балкон.
Время замерло. Ксенон наблюдал за Зарией, согнувшейся над перилами. Она дрожала и что-то шептала. Плакала ли она? Тряслась ли от холода? Ксенон несколько раз делал шаг из-за вазы, чтобы успокоить её, но ни разу не дошёл до конца. Не смог осмелиться или заставить себя, а холодный резкий ветер, всегда дующий ночью над Хэдофисом, заглушал его неуверенные шаги.
Когда Ксенон вышел в тёплый тронный зал, Зария осталась стоять на балконе, смотря за звёзды Авеню Юникорна.
Ксенон проснулся от стука в дверь: служанка-симбиотка заглянула внутрь и постучалась ещё раз.
— Прошу прощения, что тревожу Вас в это время, — прошептала та.
Ксенон отодвинул штору: над городом едва поднималось солнце Спики.
— Что случилось? — спросил он.
— Я подумала, Вам может захотеться проводить высокую миссию Содаплекса.
— Уже? — вскочил Ксенон. — Они отправляются на Гласиору?
— Не могу знать, куда именно, — поклонилась симбиотка. — Вице-Президент Аларик отправился с ними на верхний дворцовый космопорт.
— Верхний? Почему?
Он выбежал из покоев, побежал к элеваторам. Делегацию Содаплекса встречали на нижнем, богато украшенном космодроме у парадного входа во дворец, а провожали на крыше дворца. Там же, куда причаливали баржи с продуктами для кухни.
На верхнем космопорте уже запрягали сталлионов в баржу. Конюхи скармливали им дворцовые отходы, а телохранитель Зарии проверял прочность креплений. Телохранительницу, обычно ходящую в красном одеяните, не было видно.
— Зария! — позвал Ксенон, увидев ту, стоящую на крае крыши. — Почему вы уже улетаете? Гласиора ещё близко.
— Но уже скоро начнёт убегать от Хэдофиса. Я не могу быть далеко от экспедиции, нам предстоят трудные времена.
— Ты сможешь прилетать сюда?
— Я надеялась, ты сможешь навещать Гласиору. Или даже остаться с нами. У нас большая баржа, места хватит на всех.
По спине Ксенона пробежал холодок. Искренне ли говорила Зария или строила планы на него, как на его сестру?
На верхнем космодроме появилась Наида. Огромное платье, напоминающее полураспустившуюся розу, едва поместилось в элеватор. На соседнем элеваторе прибыла Тридцать Восьмая и помогла СЕО вынести подол.
— Сын, рада, что ты здесь, — с неудовольствием посмотрела Наида на то, как близко Ксенон стоял к Зарие. — Всё готово к отправлению?
— У нас мало вещей. И совсем не нужно паковать одежду, — Зария с интересом учёного изучала многослойное платье Наиды.
— Сын, ты тоже куда-то летишь?
Ксенон встретился взглядом с Зарией. Та, незаметно для Наиды, показала взглядом на свою шлюпку. Что, если он запрыгнет туда прямо сейчас и отправится к Гласиоре, подальше от гнили дворца и придворных? Он никогда не был на Гласиоре. Что, если останется с Зарией, и вся будет, как на барже-квартире Центробанка? Но так больше не будет никогда…
— Да, я лечу на Офис Майнор, — решил Ксенон. — Пора продолжить учёбу.
— Уважаю твоё решение, — кивнула Наида. — Мы разберёмся с Центробанком, а ты сфокусируйся на финансах Концерна.
Наида лично проверила баржу изнутри, будто боясь, что делегация украла что-то из дворца.
— Остаёшься? — тихо спросила Зария Ксенона.
— Наверное, инстинкт, — признался он с усмешкой.
— Понимаю, — кивнула Зари и протянула ему руку.
Ксенон заметил, что обычно содаплексяне не обнажали руку от одеянитов для рукопожатий, но Зария сделала исключение: чешуйки симбиота открыли пальцы и ладонь. Она сжала его руку своей и держала её в своих тёплых пальцев чуть дольше, чем этикет Биомоторс счёл бы приличным.
— Хорошей учёбы, — ладонь Зарии снова покрыли чешуйки одеянита.
— Хорошей дороги, — Ксенон почувствовал, что что-то подступает к горлу.
Наида и её шумное платье, поддерживаемое Тридцать Восьмой, возвратились назад.
— Вас было трое, — строго обратилась Тридцать Восьмая к Зарие.
— Так и есть, — Зария переключала цвета одеянита, играя с режимами. — Вице-Президент Аларик разрешил моей телохранительнице Дарьяне остаться на Хэдофисе. Для укрепления нашего союза.
— Сын мой, сядь рядом, — приказала Наида.
С высоты трона Ксенон видел, как в Тронный Зал вплывала делегация Содаплекса. Зария и телохранители шли точёным шагом, как по плацу. Одеянит мужчины-телохранителя был полностью белый, одеянит телохранительницы – полностью красным, а одеянит Зарии разделился вертикально пополам на красную и белую части. Делегация Содаплекса казалась каплей крови в море чёрного золота.
— Музыку! — приказала Наида.
Придворный ансамбль заиграл, придворный хор запел. Телохранители Зарии радостно переглянулись: кажется, музыканты исполняли популярную в Содаплексе песню.
— Составите нам компанию в танцах? — Зария поклонилась Наиде.
— Сын, будь любезен, — Наида показала Ксенону жестом спуститься вниз.
Зария хищно улыбалась, беря ладонь Ксенона в свою.
— Увы, я не знаю танцев Биомоторс, — говорит она то ли ему, то ли Наиде.
— Я покажу, — Ксенон положил руку на плечо Зарии, а та обняла его за талию. — Танец называется ядовитый вальс.
Гости зашептались: этот архаичный вальс не танцевали уже десятки лет. Ксенон знал, что при деде-СЕО ядовитый вальс был популярен, но танцевали его не люди с людьми, а люди с симбиотами. Тогда считалось, что кровь симбиотов ядовита для людей, а вальс прижимал партнёров так близко друг к другу, что одно неловкое движение, и острая серёжка или тиара могла ранить кожу симбиота. При дворе деда вальс любили за риск и запретную близость противоположностей – людей и симбиотов.
— Занятный выбор, — прокомментировала Тридцать Восьмая. — чья же кровь ядовита? Твоя, Ксенон?
— Возможно, — Ксенон не отрывал взгляда от Зарии.
Музыканты заиграли рваную мелодию ядовитого вальса. Ксенон хорошо помнил вереницу шагов. Он должен идти справа налево три шага, затем наискосок, затем быстро назад и так по кругу, иногда останавливаясь, чтобы прокрутить Зарию или прокрутиться самому в её руках. Он начал медленно, ведя Зарию плавными шагами, иногда пропуская важные элементы танца. Зария, как прилежная ученица, следила за ногами. По-детски она упиралась взглядом в пол, боясь упустить из вида стопы учителя. Ксенон усмехнулся: он прекратил так танцевать в шесть лет после пары уроков танцев.
— Ты когда-нибудь танцевала на балах? — шёпотом спросил её Ксенон.
— Где, на ферме клонов? — язвительно переспросила Зария, не поднимая взгляда. — Конечно, нет, идиот!
Ксенон тихо рассмеялся:
— У тебя хорошо получается. Давай, вальс – это почти навигация барж. Ты говорила, это твой конёк.
— Это ты баржа или я?
Зарие понадобилось лишь пару минут, чтобы выучить основные шаги ядовитого вальса. Ксенон почувствовал, что Зария тут же захотела перехватить инициативу и самой вести танец.
— Расслабься, это не бой, — шепнул Ксенон.
Он почувствовал, как Зария пыталась расслабить плечи, разжать пальцы, но это давалось с трудом. Медленно-медленно, но Зария училась прислушиваться к движениям Ксенона, а не просто тащить его за собой. Они повторяли одинаковые связки раз за разом, и никому уже не нужно было драться за инициативу – танец тёк сам собой.
— Я поговорю сегодня с твоей матерью о нашем союзе против Центробанка, — говорила Зария между движениями. — Могу ли я рассчитывать на твою поддержку?
— Если речь о союзе, то конечно. Но ведь это твой первый шаг на пути к захвату Содаплекса, не так ли?
Зария выдохнула в ухо Ксенона горячий воздух, обжигающе контрастирующий с холодом тронного зала. По его спине пробежали мурашки.
— Ты не хочешь править, сам говорил, — нашёптывала Зария. — Стоит поддержать меня, и мы будем править вместе, как ко-СЕО. Так намного проще, обещаю.
Ксенон закусил губу: так хотелось её верить, безумно хотелось.
— Не хочу быть пешкой в ваших играх, — Ксенон прокрутил Зарию немного сильнее, чем нужно, и она едва не упала, вцепившись в его спину сильными пальцами.
— Это сейчас ты пешка, — до боли впилась в его талию Зария, — а сможешь играть другими пешками. Будем играть вместе, так веселее. Иначе упустишь шанс, и Тридцать Восьмая займёт трон.
Ксенон покосился на Тридцать Восьмую. Та сидела на подлокотнике трона матери, держала её руку и что-то нашёптывала на ухо. Глаза Наиды потерянно бегали по залу, не задерживаясь на гостях.
— Ты же тоже это чувствуешь, — Зария прижала Ксенона ближе. — Чувствуешь, что мы встретились не просто так. Мы можем править вместе.
Музыка остановилась, и их ядовитый вальс захлебнулся. Зария озиралась, не зная, что делать. Ксенон формально поклонился, поблагодарив Зарию за танец.
— Подумай, — поклонившись, сказала Зария.
Наида зааплодировала, и гости её вторили.
— Какая редкость! — воскликнула Наида. — Не думала, что в Содаплексе тоже танцуют ядовитый вальс. Зария, вы были великолепны.
— Не могу принять похвалу на свой счёт. Ваш сын восхитительный учитель, — Зария захлопала ему.
Тридцать Восьмая прервала размен комплиментами, приказав музыкантам играть техно-мазурку. Теперь все гости разбились на пары и ринулись в центр зала, вдохновлённые страстным танцем Ксенона и Зарии. Ксенон заметил, как Зария пробиралась ближе к трону Наиды, но её остановили стражи.
Наследник почувствовал, как закружилась голова: тиара больно сжимала виски. Пришлось убежать от нескольких придворных, желающих потанцевать с Вице-Министром Финансов. Некоторые поняли отказ только, когда он повысил голос.
Сердце колотилось: Ксенону хотелось исчезнуть, телепортироваться на Офис Майнор. Неужели его мнение правда повлияет на Наиду? Неужели поддержи он Зарию, Содаплекс захватит Биомоторс, стоит им расправиться с Центробанком? Но сейчас Центробанк – основная проблема.
И Зария… Ксенону просто не хотелось, чтобы она улетала. Хотелось, чтобы она осталась во дворце СЕО и управляла своей глупой экспедицией отсюда. Хотелось, чтобы всё было как на шлюпке-”квартире”, где Зария не была СЕО Содаплекса, а он не был наследником Биомоторс, и они просто коротали время, ожидая спасения. Почему вся жизнь не может быть такой, почему?
Почему Ксенона приходится быть частью дурацкой системы? Частью дурацкой иерархии Концерна и частью игры Зарии за власть. Как он может поддержать её, если она угрожает системе, частью которой он является? Это так неправильно. Но, с другой стороны, возможно и стать частью другой, новой системы. Изменить ДНК, как это случается с теми, кто женится на членах семьи СЕО Содаплекса. Говорят, это стирает часть памяти и меняет личность, но Ксенону не за что держаться в этой жизни.
Выйдя на балкон, Ксенон съёжился от холодного воздуха. Далеко внизу мерцали огни Авеню Юникорна. За углом послышались знакомые голоса: кто-то говорил на другой стороне террасы. Спрятавшись за вазой с искусственными цветами, Ксенон увидел, что это мать и Зария тихо говорили, смотря на огни города.
— Не повторяйте в сотый раз, что мы не враги, я запомнила, — раздражённо тараторила мать. — Мы не примем вас на Хэдофисе, ваши баржи не подойдут близко к нашей орбите.
Ксенон удивился отсутствию Тридцать Восьмой. Он боялся, что мать не может приниматься решения без симбиотки, но сейчас её голос был твёрд и уверен. Зария наверняка рассчитывала на противоположный эффект, отделяя Наиду от верной Тридцать Восьмой.
— Хэдофис быстро убегает от Гласиоры, — отвечала Зария, задясь на ограду балкона, — и Центробанк знает это. Пока наши армии рядом, на орбитах Хэдофиса и Гласиоры они не посмеют атаковать после поражения. Но стоит пройти месяцу, двум, шести, как моему галеону потребуются недели и месяцы, чтобы прийти на помощь Хэдофису, окажись он под атакой.
— Центробанк не посмеет атаковать столицу, — уверенно замотала головой Наида. — Они начнут с более слабых планет. Силкария, Гласиора…
— Мы должны атаковать первыми! Мы обязаны обследовать систему и искать их баржу, а не ждать, пока они высадятся на Гласиору, или, хуже того, Силкарию!
— Почему вы цените Силкарию выше Гласиоры?
Зария упёрлась руками в каменную ограду балкона. Из зала послышалась громкая музыка нового ядовитого вальса. Кажется, пример Ксенона и Зарии вдохновил прочих гостей.
— Мы должны быть честными друг с другом, это залог крепкого союза, — сложила руки на груди Зария. — На Силкарии находится наследник СЕО Содаплекса, Эмиль. Он глава нашей экспедиции.
Наида достала из-под слоёв чёрно-золотого платья чётки. Молча перебирала. Спина Ксенона стала затекать, но он боялся выдать своё присутствие за цветочной вазой неловкими движениями.
— Сколько содаплексян на Силкарии? — спросила Наида.
— Маленькая Высокая Миссия для установки контакта с местным населением.
— Вы настраиваете колонии против Хэдофиса, — сжала чётки Наида, — и хотите работать вместе?
Зария стучала костяшками по ограде. Ксенон чувствовал, как та боится подобрать неправильные слова.
— Обещана ли рука вашей дочери Калисты кому-то в обитаемой части галактике? — спросила Зария.
Сердце Ксенона упало в пятки: при чём тут Калиста? Зачем она Зарие?
— Нет, она совсем юна, — напряглась Наида.
— Как и Эмиль, но ему почти тридцать, — кивнула Зария. — Семья СЕО Содаплекса была бы одарена невероятной честью, если бы мы могли принять Калисту, как жену наследника Эмиля.
Наида дёрнулась, как от удара, но не сказала «нет». Повисла тишина. Чем больше проходило времени, тем больше боялся Ксенон. Калиста совсем девочка, как они могут решать её судьбу так просто?
— Мы чтим Фимейл Эмпаурмент в этой системе, — ответила Наида. — Калиста умная девочка, она не смирится с ролью Первой Леди Содаплекса. Она должна стать ко-СЕО Содаплекса, когда придёт время.
Ксенон не верил своим ушам. Стоило ли выйти из-за вазы и вмешаться? Но тогда хрупкий мир между Содаплексом и Биомоторс разобьётся, едва образовавшись.
— Я не предложила бы вашей дочери меньшего, — Зария показала на своё ожерелье с символом богини Фимейл Эмпауэрмент.
Наида довольно потирала руки. Кажется, Зарие удалось убедить её, что Содаплекс паникует из-за жизни наследника так сильно, что готов отдать его самого в лапы врага.
— Века назад мои предки уже женились на мужчинах и женщинах из семьи СЕО Биомоторс, — удовлетворённо кивнула Наида. — Мы были союзниками, сильными союзниками.
— И товарооборот был ненулевым, — подшучивала Зария, подливая масла в огонь гордости Наиды.
— Мы можем попробовать породниться вновь, — Наида раскраснелась от удовольствия, прядка волоса выпала из высокой тугой пречёски. — После победы над Центробанком.
— Да! — воскликнула в полный голос Зария. — Да, и мы начнём совместную разведку территории Содаплекса, чтобы найти локацию Центробанка.
— Стоит так сделать, — кивнула Наида.
Зария открыла рот, но Наида перебила её, сказав:
— Но вы остаётесь на орбите Гласиоры. Это не обсуждается.
Зария закусила губу. Ксенон видел, как её хотелось спорить и переубеждать Наиду, но она боялась разрушить хлипкие договорённости.
— Наследник Эмиль теперь под моей личной защитой, — смягчила удар Наида прежде, чем покинуть балкон.
Время замерло. Ксенон наблюдал за Зарией, согнувшейся над перилами. Она дрожала и что-то шептала. Плакала ли она? Тряслась ли от холода? Ксенон несколько раз делал шаг из-за вазы, чтобы успокоить её, но ни разу не дошёл до конца. Не смог осмелиться или заставить себя, а холодный резкий ветер, всегда дующий ночью над Хэдофисом, заглушал его неуверенные шаги.
Когда Ксенон вышел в тёплый тронный зал, Зария осталась стоять на балконе, смотря за звёзды Авеню Юникорна.
Ксенон проснулся от стука в дверь: служанка-симбиотка заглянула внутрь и постучалась ещё раз.
— Прошу прощения, что тревожу Вас в это время, — прошептала та.
Ксенон отодвинул штору: над городом едва поднималось солнце Спики.
— Что случилось? — спросил он.
— Я подумала, Вам может захотеться проводить высокую миссию Содаплекса.
— Уже? — вскочил Ксенон. — Они отправляются на Гласиору?
— Не могу знать, куда именно, — поклонилась симбиотка. — Вице-Президент Аларик отправился с ними на верхний дворцовый космопорт.
— Верхний? Почему?
Он выбежал из покоев, побежал к элеваторам. Делегацию Содаплекса встречали на нижнем, богато украшенном космодроме у парадного входа во дворец, а провожали на крыше дворца. Там же, куда причаливали баржи с продуктами для кухни.
На верхнем космопорте уже запрягали сталлионов в баржу. Конюхи скармливали им дворцовые отходы, а телохранитель Зарии проверял прочность креплений. Телохранительницу, обычно ходящую в красном одеяните, не было видно.
— Зария! — позвал Ксенон, увидев ту, стоящую на крае крыши. — Почему вы уже улетаете? Гласиора ещё близко.
— Но уже скоро начнёт убегать от Хэдофиса. Я не могу быть далеко от экспедиции, нам предстоят трудные времена.
— Ты сможешь прилетать сюда?
— Я надеялась, ты сможешь навещать Гласиору. Или даже остаться с нами. У нас большая баржа, места хватит на всех.
По спине Ксенона пробежал холодок. Искренне ли говорила Зария или строила планы на него, как на его сестру?
На верхнем космодроме появилась Наида. Огромное платье, напоминающее полураспустившуюся розу, едва поместилось в элеватор. На соседнем элеваторе прибыла Тридцать Восьмая и помогла СЕО вынести подол.
— Сын, рада, что ты здесь, — с неудовольствием посмотрела Наида на то, как близко Ксенон стоял к Зарие. — Всё готово к отправлению?
— У нас мало вещей. И совсем не нужно паковать одежду, — Зария с интересом учёного изучала многослойное платье Наиды.
— Сын, ты тоже куда-то летишь?
Ксенон встретился взглядом с Зарией. Та, незаметно для Наиды, показала взглядом на свою шлюпку. Что, если он запрыгнет туда прямо сейчас и отправится к Гласиоре, подальше от гнили дворца и придворных? Он никогда не был на Гласиоре. Что, если останется с Зарией, и вся будет, как на барже-квартире Центробанка? Но так больше не будет никогда…
— Да, я лечу на Офис Майнор, — решил Ксенон. — Пора продолжить учёбу.
— Уважаю твоё решение, — кивнула Наида. — Мы разберёмся с Центробанком, а ты сфокусируйся на финансах Концерна.
Наида лично проверила баржу изнутри, будто боясь, что делегация украла что-то из дворца.
— Остаёшься? — тихо спросила Зария Ксенона.
— Наверное, инстинкт, — признался он с усмешкой.
— Понимаю, — кивнула Зари и протянула ему руку.
Ксенон заметил, что обычно содаплексяне не обнажали руку от одеянитов для рукопожатий, но Зария сделала исключение: чешуйки симбиота открыли пальцы и ладонь. Она сжала его руку своей и держала её в своих тёплых пальцев чуть дольше, чем этикет Биомоторс счёл бы приличным.
— Хорошей учёбы, — ладонь Зарии снова покрыли чешуйки одеянита.
— Хорошей дороги, — Ксенон почувствовал, что что-то подступает к горлу.
Наида и её шумное платье, поддерживаемое Тридцать Восьмой, возвратились назад.
— Вас было трое, — строго обратилась Тридцать Восьмая к Зарие.
— Так и есть, — Зария переключала цвета одеянита, играя с режимами. — Вице-Президент Аларик разрешил моей телохранительнице Дарьяне остаться на Хэдофисе. Для укрепления нашего союза.
