Зария пыталась держаться смело. Пыталась не думать, что происходит за стенами элеватора. Пыталась не поддаться на уловки Максимилиана.
— Как вы похитили меня и Ксенона? — спросила Зария.
— Тише-тише, хорошего помаленьку. Не буду раскрывать все карты. Но скажу, что возможно… только возможно, что по этой же причине атака Центробанка в битве на обломках астероида захлебнулась.
Зария сложила руки перед собой, приготовившись слушать.
— Возможно, — продолжил Максимилиан. — Только возможно, что кто-то придержал мощь Центробанка, чтобы он не уничтожил армии Содаплекса и Биомоторс.
— И этот кто-то ты? — с сомнением спросила Зария. — Менеджер по продажам остановил армию Центробанка?
Максимилиан изобразил, что закрывает рот на замок и выбрасывает ключ.
— Зачем это тебе? — спросила Зария.
— Ты поняла, что у Центробанка нет привлекательного для рынка продукта. Откровенно говоря, мне, как менеджеру по продажам, не интересно продавать Центробанк. Что хотят, они возьмут силой. Они не думают об удовлетворении желаний потребителей, не хотят инноваций. Прогресс для них замер.
Зария открыла рот от удивления и насмешила этим Максимилиана.
— Да-да, и у продажников есть принципы, — подтвердил тот, отталкиваясь руками от потолка и приземляясь ближе к Зарие. — Плекс это продукт, заменивший воду в Содаплексе. Гениальный маркетинг, великолепное воплощение. Терраформировать планету, чтобы вырабатывать плекс, невероятно!
— Почему не пытаться устроиться в Биомоторс?
— До прибытия сюда я думал об этом. Но, когда мы прибыли в систему, но нашли экспедицию Содаплекса, активно расширяющую свою долю рынка. Такой агрессивный маркетинг мне по душе.
— И что же ты хочешь? — Зария обратила внимание, как луч свет пробивался из-за закрытых дверей лифта. Где же они? Как выбраться?
— Скромную должность Вице-Президента по Маркетингу Содаплекса.
— Даже если бы мне захотелось сделать тебе такое предложение, получить должность в Содаплексе можно лишь по родству с семьёй СЕО. Нужно родиться в семье, либо…
— Жениться на ком-то из семьи. У меня на уме есть кандидатура! — Максимилиан послал Зарие воздушный поцелуй.
Зария опешила, а Максимилиан прокрутился вокруг своей оси в невесомости и рассмеялся:
— Наше сотрудничество должно быть построено на надёжном основании из доверия и взаимной симпатии. Не думала же ты, что я заставлю тебя решать, будучи взаперти? Разрешите откланиться. Мы увидимся скоро.
Элеватор упал обратно в шахту, и Зария распласталась по полу, поддавшись гравитации. Иллюминиты выключались и включались, а элеватор нёсся вниз, будто отключившись.
Двери отворились, и Зарию выкинуло на пол первого этажа, протащило по полу. Она врезалась в группу стражей, попыталась встать, но поскользнулась на мраморном полу и упала обратно на них.
— Где вы были? — над ней возвышался страж, приставленный к её покоям. Наверное, успел спуститься по лестнице, пока она болтала с Максимилианом.
— Кто следит за состоянием элеваторов? — крикнула на него Зария, когда другие стражи помогли ей подняться. — Они в отвратительном состоянии! И вы смеете сажать гостей в дряхлых симбиотов? Я просидела в нём полчаса без света, никто не почесался мне помочь! И вы решили его просто отключить, чтобы я сломала себе шею?
Стражи притихли.
— Вечером я встречаюсь с СЕО Наидой, и она узнает об истинном состоянии дел в гостевом крыле!
«Её» страж переминался с ноги на ногу, как мальчик, которого застукали за воровством сладостей с кухни.
— Беру состояние элеваторов на личный контроль, — пообещал он. — Я подниму вас в покои на моём личном сталлионе.
— Не сейчас, — выставила ладонь Зария. — Я спустилась, чтобы прогуляться по саду, и ваша тупость мне не помешает.
Хромая, Зария вышла из-под мраморных сводов дворца во внутренний сад. Никто не пытался ей помешать.
Время: 530г, ноябрь
Место: Силкария
Как и обещано, Гален позволил разбить лагерь на пустыре в «подлеске» завода. Это подняло дух солдат, но расстроило местных жителей. Каждый день они шли на работу в нескольких метрах от палаток, в которых инопланетные солдаты точили мечи.
Лука запретил солдатам разговаривать с силкариотами, но те вызывали трепет и так. Генерал решил разбить тренировочный плац в центре лагеря, чтобы не пугать местных ляганием мечей о непроницаемые армейские одеяниты. Взрослые ускоряли шаг, слыша тренировки, а дети с интересом пробирались ближе к лагерю, чтобы посмотреть на загадочных пришельцев.
Теперь Лиора проходила мимо лагеря каждый день. Когда Эмиль махал ей рукой, она отворачивалась, а её коллеги удивлённо пожимали плечами. Эмиль недоумевал: неужели даже смотреть на содаплексян позорно?
— Хотите сами ей сказать? — спросил Лука его, заметив реакцию Лиоры. — Чем раньше мы начнём тренировки, тем лучше.
— Я скажу-скажу, — отмахнулся Эмиль. — Лучше ночью…
Эмиль боялся разговора о тренировках способностей Лиоры и откладывал разговор, пока та сама не объявится ночью в коконе. Он попросил директора Галена прислать ему книг. Ведь его копинг-механизмом всегда было чтение.
Когда Лиора появилась, Эмиль был не готов. Он бы никогда не стал готов. Особенно к её холодному тону:
— Что случилось? Почему армия переехала ближе к заводу?
— Лиора, я скажу прямо, — Эмиль вскочил с кровати и встал лицом к лицу с коконом. — Нам нужна твоя помощь.
— Опять.
— Да, опять. Но теперь не только Содаплексу, но и Силкарии. И всему Биомоторсу. Наша экспедиция объединилась с Хэдофисом и сейчас отражает атаку бандитов на Содаплекс.
— Но бандиты в этот раз не вы?
— В этот раз не мы, — без сарказма ответил Эмиль. — Они называются Центробанк, но скорее дикие спайдериты банкиры, чем эти жулики.
— А причём тут я?
— Возможно, их галеон движется сюда, к Силкарии. А у тебя есть способность перемещаться в пространстве…
— Это не способность, а проклятие… Эмиль, и ты знаешь, что я не контролирую сонные путешествия.
— Я знаю, что ты их плохо контролируешь. Но ты помогла нам, оказавшись на Сауфике и предупредив мою армию.
— Случайность.
— Может быть. А, может, и нет.
— Если и нет, то что? — испугано спряталась глубже Лиора. — Вы ожидаете, что я буду с ними одна драться?
— Нет, конечно, мы не подвергнем тебя опасности. Но если ты сможешь развить способности так, чтобы попасть на их баржу, когда они появятся, мы сможем шпионить за ними. Будем всегда на шаг впереди них.
— Но они будут далеко в космосе, а я здесь…
— Мы дадим тебе одеянита, они умеют дышать в космосе! Последний раз Центробанк видели у Хэдофиса. Им нужны месяцы, чтобы добраться сюда.
— Мне не хватило двадцати лет, чтобы обуздать сонные путешествия.
— Вместе у нас может получиться.
Лиора задумалась. Она не спряталась глубоко в коконе, как обычно. Её пустой взгляд смотрел за спину Эмиля. Её зрачки бегали туда-сюда, будто она решила примеры в уме.
— Если ты просишь меня, других вариантов у вас нет? — поняла Лиора.
Эмиль кивнул и сказал:
— Мы не будем принуждать тебя. Но факты таковы, что ты единственная надежда Силкарии и нашей экспедиции. Я не позволю Галену, Луке или кому-то ещё тебя эксплуатировать. Мы сделаем тренировки супер-безопасными.
Эмиль чувствовал, что Лиора снова не поверила ему, но снова давала ему шанс, несмотря ни на что. Теперь это был не только его шанс доказать ей, что он не злодей, но и шанс для всей экспедиции Содаплекса доказать, что они полезны людям Силкарии и всей системы Биомоторс.
Теперь лагерь армии Содаплекса приковывал ещё больше внимания. Коллеги Лиоры замечали, что та стала приходить в лагерь вместо завода и любопытно заглядывали за палатки, пытаясь разглядеть, что происходит. Лиора абстрактно сказала, что помогает директору Галену и армии Содаплекса, но никто не понимал, чем именно. Наверное, чинит симбиотов врага?
В палатке Луки свет иллюминитов был потушен, а из мелодита играла расслабляющая музыка.
— Я не могу уснуть посреди дня, — жаловалась Лиора. — К тому же в… этом.
— Обычный спальный мешок, — пожал плечами Лука.
— Он хотя бы чистый? — тихо спросил Эмиль у генерала.
— Естественно! — оскорбился тот.
— Я всегда сплю в коконе, — вертелась с боку на бок девочка. — Возможно, моя способность не сработает без него.
— Это и нужно выяснить, — кивнул Лука.
Минута тишины прервалась очередным вздохом Лиоры:
— Ивелия дала снотворное. Приму его.
— Давно пора, — сквозь зубы сказал Лука. — Сконцентрируйся на том, чтобы оказаться в палатке Эмиля.
— Да помню я! — завернулась в спальный мешок Лиора.
Эмиль и Лука боялись разговаривать, чтобы не спугнуть сон, медленно подступающий к девочке. Наконец, послышался тихий храп, и генерал с Эмилем показали друг другу большие пальцы.
Хлопок – и Лиора исчезла. Исчезла вместе со спальным мешком.
— Сработало? — удивился Эмиль.
Они побежали в его палатку, но Лиоры там не было. Оббежали лагерь, поспрашивали солдат: никто не видел парящих в воздухе силкариотов.
— Может, она дома? — спросил Эмиль, выходя из полевой кухни, последней непроверенной палатки.
— Может быть где угодно, — раздражённо пнул ведро с отходами Лука. — Она не старается! Мы теряем время.
— У нас много времени, я верю в неё.
Со стороны дороги шла Лиора, держа под мышкой свёрнутый спальник.
— Не получилось, — стыдливо отдала она свёрток Луке.
Тот вздохнул, а Эмиль встал между ними, говоря:
— Ничего страшного, мы попробуем ещё.
— Я уже устала спать! — плаксиво топнула ногой Лиора.
— Последний раз, пожалуйста, — взял её за руку Эмиль.
— Святое Полносознание, это не просьба! — генерал Лука указал на свою палатку. — Директор Гален отдал тебя под нашу юрисдикцию. Быстро в палатку и спать!
Лиора испуганно побежала в палатку, а Эмиль шикнул на генерала:
— Как она будет спать испуганной?
— Мне плевать, — генерал маршем пошёл следом.
Каждый день по несколько раз Лиора засыпала в палатке Луки, просыпалась где угодно. В основном, по привычке в своей комнате на заводе. Пару раз она появлялась в палатке Луки, но генерал настаивал, что это случайность.
— Это эксперимент номер двадцать три, — жаловался генерал, когда они с Эмилем стояли у входа в палатку, ожидая пока Лиора заснёт. — И только два раза она попадала к тебе. Это рандом.
— Может, это потому, что меня не было в палатке. Или потому, что она привыкла к своей комнате или кокону. Нам нужно пробовать новые гипотезы. Мы не можем кричать на неё и ожидать, что от этого произойдёт чудо.
— Я не уповаю на чудо. Я боюсь тратить время на пустую затею. Нам нужно формировать ополчение из местных, учить их драться! Но это аукнется нам, точно аукнется… Ненавижу Силкарию! Я должен быть с армией в центре сражения, а не нянчиться с…
Лука замолчал, но молчание оказалось красноречивее любых слов.
— … с Лиорой! — поспешно добавил генерал.
— Генерал, вам не нужно нянчиться ни с Лиорой, ни с кем-либо ещё, — выпрямил спину Эмиль. — И вы, и я чужаки на этой планете. И вы, и я ответственны за солдат, которые прилетели с нами и прошли через ад необитаемой экваториальной пустыни, чтобы нас спасти! Мы вместе справимся с этим, ясно?
Лука смотрел себе под ноги. Эмиль чувствовал, что тот удивлён.
— Мы оба из одной системы, даже из одной семьи, — добавил Эмиль. — И мы сделаем всё, чтобы защитить частичку нашей системы, которая называется экспедиция Содаплекса. Частичку, которая оказалась слишком далеко от дома. Согласны?
Лука кивнул.
Из палатки напротив появилась заспанная Лиора.
— Кажется, сработало, — улыбнулась та.
Так и тянулись дни на Силкарии. Пока Центробанк не появлялся на горизонте, и Эмилю почти удалось забыть про то, почему он здесь. Мало-помалу, Лиора становилась сильнее, а её перемещения – точнее.
Эмиль стоял на выходе из лагеря и перекатывался с пятки на носок. Солнце садилось на палатки лагеря и отражалось от конвеерных лент завода, видневшихся на оградой. Наследник глубоко вдохнул: вечер пах свежим силком и пряностями. Трава на входе в лагерь пожухла и пожелтела. Эмиль задумался: на Солкарии наступала осень? Он понял, что понятия не имел о сезонах на этой планете.
— Что-то случилось? — раздался голов Лука.
Эмиль подпрыгнул от неожиданности и обернулся. Генерал бесшумно подошёл со спины. Он с подозрением осматривал детей, играющих с детёнышем спайдерита у входа в лагерь, будто боялся, что те шпионят.
— Ничего не случилось, генерал, — приплясывая, улыбнулся Эмиль. — Жду Лиору.
— Разве тренировки не окончены на сегодня?
— Конечно, окончены. Мы поедем в Полярикс в клуб.
— В какой клуб? — нахмурился Лука. — Где он? Что там делают?
— Не знаю. Лиора сказала, что там играют музыку...
— Откуда вы знаете, что там безопасно? — Лука продолжал коситься на детей и спайдерита, прикрывая собой Эмиля от них, будто боялся, что те нападут на наследника.
— Бросьте, генерал, я буду с Лиорой. Её никто не смеет трогать.
Из гостевой палатки вышла Лиора, и лицо Эмиля просияло. Лука сложил руки перед собой и буравил девушку взглядом. Та не рисковала встречаться взглядом с генералом.
— Привет! — просиял Лука. — Идём?
Лиора кивнула и помахала детям, играющим за воротами. Те помахали в ответ.
Но стоило Эмилю выйти из лагеря, как те вскочили, прижались друг к другу и выпучили глаза на наследника. Эмиль знал, что ходить в одном одеяните по Силкарии неприлично, так что выработал привычку надевать силковый костюм. Но это не спасало его от любопытных взглядов: после десятилетий в космосе Эмиль выглядел намного бледнее силкариотов. Его кожа немного загорела за время пребывания в системе Содаплекс, но он всё ещё выделялся, как белая ворона.
Эмиль помахал детям рукой, и те замерли. Девочка хлюпнула носом, сделала шаг назад.
— Халий! — поздоровался Эмиль на диалекте Силкарии.
Девочка завыла: из её глаз брызнули слёзы. Мальчик схватил её за руку, и они оба побежали прочь. Эмиль хотел было побежать на ними, но Лиора его остановила.
— Не стоит, — она потянула его в другую сторону, в направлении Полярикса. — Идём на танцы.
Они пошли прочь по дороге, но Эмиль оглядывался назад. Дети прятались в сухих кустах у дороги и смотрели на наследника сквозь ветки. Заметив взгляд наследника, они припали к земле. Дождавшись, когда Эмиль и Лиора скрылись за поворотом, дети побежали за ними. Они смеялись и тыкали друг в друга палочками от кустов. Преодолевая страх, дети бежали на Эмилем и Лиорой.
Лука наблюдал на ними из-за ворот лагеря. Ему это всё не нравилось. Лиора, танцы, дети, местные боящиеся Эмиля, но бегущие на ним. Сердце генерала было не на месте.
Время: 530г, ноябрь
Место: Хэдофис
Ксенону хотелось, чтобы день скорее закончился. Приёмы-пиры матери, пространные разговоры Зарии – он всё ненавидел. Почему они не могут просто отстать от него и дать вернуться на Офис Майнор?
Мысли пролетали в голове наследника, пока он стоял в тёмном коридоре, ведущем в Тронный Зал дворца СЕО. Зал уже шумел перешёптывающимися гостями, и Ксенон был обречён присоединиться к ним.
Распахнув двери, Ксенон полуослеп от золотого света иллюминитов. Наида приказала накрыть каждого из них куполом из сусального золота, чтобы выпятить роскошь Биомоторс. Она же попросила Ксенон надеть узкий камзол в пол, сшитый из металлических золотых нитей и чёрного силка.
— Как вы похитили меня и Ксенона? — спросила Зария.
— Тише-тише, хорошего помаленьку. Не буду раскрывать все карты. Но скажу, что возможно… только возможно, что по этой же причине атака Центробанка в битве на обломках астероида захлебнулась.
Зария сложила руки перед собой, приготовившись слушать.
— Возможно, — продолжил Максимилиан. — Только возможно, что кто-то придержал мощь Центробанка, чтобы он не уничтожил армии Содаплекса и Биомоторс.
— И этот кто-то ты? — с сомнением спросила Зария. — Менеджер по продажам остановил армию Центробанка?
Максимилиан изобразил, что закрывает рот на замок и выбрасывает ключ.
— Зачем это тебе? — спросила Зария.
— Ты поняла, что у Центробанка нет привлекательного для рынка продукта. Откровенно говоря, мне, как менеджеру по продажам, не интересно продавать Центробанк. Что хотят, они возьмут силой. Они не думают об удовлетворении желаний потребителей, не хотят инноваций. Прогресс для них замер.
Зария открыла рот от удивления и насмешила этим Максимилиана.
— Да-да, и у продажников есть принципы, — подтвердил тот, отталкиваясь руками от потолка и приземляясь ближе к Зарие. — Плекс это продукт, заменивший воду в Содаплексе. Гениальный маркетинг, великолепное воплощение. Терраформировать планету, чтобы вырабатывать плекс, невероятно!
— Почему не пытаться устроиться в Биомоторс?
— До прибытия сюда я думал об этом. Но, когда мы прибыли в систему, но нашли экспедицию Содаплекса, активно расширяющую свою долю рынка. Такой агрессивный маркетинг мне по душе.
— И что же ты хочешь? — Зария обратила внимание, как луч свет пробивался из-за закрытых дверей лифта. Где же они? Как выбраться?
— Скромную должность Вице-Президента по Маркетингу Содаплекса.
— Даже если бы мне захотелось сделать тебе такое предложение, получить должность в Содаплексе можно лишь по родству с семьёй СЕО. Нужно родиться в семье, либо…
— Жениться на ком-то из семьи. У меня на уме есть кандидатура! — Максимилиан послал Зарие воздушный поцелуй.
Зария опешила, а Максимилиан прокрутился вокруг своей оси в невесомости и рассмеялся:
— Наше сотрудничество должно быть построено на надёжном основании из доверия и взаимной симпатии. Не думала же ты, что я заставлю тебя решать, будучи взаперти? Разрешите откланиться. Мы увидимся скоро.
Элеватор упал обратно в шахту, и Зария распласталась по полу, поддавшись гравитации. Иллюминиты выключались и включались, а элеватор нёсся вниз, будто отключившись.
Двери отворились, и Зарию выкинуло на пол первого этажа, протащило по полу. Она врезалась в группу стражей, попыталась встать, но поскользнулась на мраморном полу и упала обратно на них.
— Где вы были? — над ней возвышался страж, приставленный к её покоям. Наверное, успел спуститься по лестнице, пока она болтала с Максимилианом.
— Кто следит за состоянием элеваторов? — крикнула на него Зария, когда другие стражи помогли ей подняться. — Они в отвратительном состоянии! И вы смеете сажать гостей в дряхлых симбиотов? Я просидела в нём полчаса без света, никто не почесался мне помочь! И вы решили его просто отключить, чтобы я сломала себе шею?
Стражи притихли.
— Вечером я встречаюсь с СЕО Наидой, и она узнает об истинном состоянии дел в гостевом крыле!
«Её» страж переминался с ноги на ногу, как мальчик, которого застукали за воровством сладостей с кухни.
— Беру состояние элеваторов на личный контроль, — пообещал он. — Я подниму вас в покои на моём личном сталлионе.
— Не сейчас, — выставила ладонь Зария. — Я спустилась, чтобы прогуляться по саду, и ваша тупость мне не помешает.
Хромая, Зария вышла из-под мраморных сводов дворца во внутренний сад. Никто не пытался ей помешать.
Глава 37. Эмиль
Время: 530г, ноябрь
Место: Силкария
Как и обещано, Гален позволил разбить лагерь на пустыре в «подлеске» завода. Это подняло дух солдат, но расстроило местных жителей. Каждый день они шли на работу в нескольких метрах от палаток, в которых инопланетные солдаты точили мечи.
Лука запретил солдатам разговаривать с силкариотами, но те вызывали трепет и так. Генерал решил разбить тренировочный плац в центре лагеря, чтобы не пугать местных ляганием мечей о непроницаемые армейские одеяниты. Взрослые ускоряли шаг, слыша тренировки, а дети с интересом пробирались ближе к лагерю, чтобы посмотреть на загадочных пришельцев.
Теперь Лиора проходила мимо лагеря каждый день. Когда Эмиль махал ей рукой, она отворачивалась, а её коллеги удивлённо пожимали плечами. Эмиль недоумевал: неужели даже смотреть на содаплексян позорно?
— Хотите сами ей сказать? — спросил Лука его, заметив реакцию Лиоры. — Чем раньше мы начнём тренировки, тем лучше.
— Я скажу-скажу, — отмахнулся Эмиль. — Лучше ночью…
Эмиль боялся разговора о тренировках способностей Лиоры и откладывал разговор, пока та сама не объявится ночью в коконе. Он попросил директора Галена прислать ему книг. Ведь его копинг-механизмом всегда было чтение.
Когда Лиора появилась, Эмиль был не готов. Он бы никогда не стал готов. Особенно к её холодному тону:
— Что случилось? Почему армия переехала ближе к заводу?
— Лиора, я скажу прямо, — Эмиль вскочил с кровати и встал лицом к лицу с коконом. — Нам нужна твоя помощь.
— Опять.
— Да, опять. Но теперь не только Содаплексу, но и Силкарии. И всему Биомоторсу. Наша экспедиция объединилась с Хэдофисом и сейчас отражает атаку бандитов на Содаплекс.
— Но бандиты в этот раз не вы?
— В этот раз не мы, — без сарказма ответил Эмиль. — Они называются Центробанк, но скорее дикие спайдериты банкиры, чем эти жулики.
— А причём тут я?
— Возможно, их галеон движется сюда, к Силкарии. А у тебя есть способность перемещаться в пространстве…
— Это не способность, а проклятие… Эмиль, и ты знаешь, что я не контролирую сонные путешествия.
— Я знаю, что ты их плохо контролируешь. Но ты помогла нам, оказавшись на Сауфике и предупредив мою армию.
— Случайность.
— Может быть. А, может, и нет.
— Если и нет, то что? — испугано спряталась глубже Лиора. — Вы ожидаете, что я буду с ними одна драться?
— Нет, конечно, мы не подвергнем тебя опасности. Но если ты сможешь развить способности так, чтобы попасть на их баржу, когда они появятся, мы сможем шпионить за ними. Будем всегда на шаг впереди них.
— Но они будут далеко в космосе, а я здесь…
— Мы дадим тебе одеянита, они умеют дышать в космосе! Последний раз Центробанк видели у Хэдофиса. Им нужны месяцы, чтобы добраться сюда.
— Мне не хватило двадцати лет, чтобы обуздать сонные путешествия.
— Вместе у нас может получиться.
Лиора задумалась. Она не спряталась глубоко в коконе, как обычно. Её пустой взгляд смотрел за спину Эмиля. Её зрачки бегали туда-сюда, будто она решила примеры в уме.
— Если ты просишь меня, других вариантов у вас нет? — поняла Лиора.
Эмиль кивнул и сказал:
— Мы не будем принуждать тебя. Но факты таковы, что ты единственная надежда Силкарии и нашей экспедиции. Я не позволю Галену, Луке или кому-то ещё тебя эксплуатировать. Мы сделаем тренировки супер-безопасными.
Эмиль чувствовал, что Лиора снова не поверила ему, но снова давала ему шанс, несмотря ни на что. Теперь это был не только его шанс доказать ей, что он не злодей, но и шанс для всей экспедиции Содаплекса доказать, что они полезны людям Силкарии и всей системы Биомоторс.
Теперь лагерь армии Содаплекса приковывал ещё больше внимания. Коллеги Лиоры замечали, что та стала приходить в лагерь вместо завода и любопытно заглядывали за палатки, пытаясь разглядеть, что происходит. Лиора абстрактно сказала, что помогает директору Галену и армии Содаплекса, но никто не понимал, чем именно. Наверное, чинит симбиотов врага?
В палатке Луки свет иллюминитов был потушен, а из мелодита играла расслабляющая музыка.
— Я не могу уснуть посреди дня, — жаловалась Лиора. — К тому же в… этом.
— Обычный спальный мешок, — пожал плечами Лука.
— Он хотя бы чистый? — тихо спросил Эмиль у генерала.
— Естественно! — оскорбился тот.
— Я всегда сплю в коконе, — вертелась с боку на бок девочка. — Возможно, моя способность не сработает без него.
— Это и нужно выяснить, — кивнул Лука.
Минута тишины прервалась очередным вздохом Лиоры:
— Ивелия дала снотворное. Приму его.
— Давно пора, — сквозь зубы сказал Лука. — Сконцентрируйся на том, чтобы оказаться в палатке Эмиля.
— Да помню я! — завернулась в спальный мешок Лиора.
Эмиль и Лука боялись разговаривать, чтобы не спугнуть сон, медленно подступающий к девочке. Наконец, послышался тихий храп, и генерал с Эмилем показали друг другу большие пальцы.
Хлопок – и Лиора исчезла. Исчезла вместе со спальным мешком.
— Сработало? — удивился Эмиль.
Они побежали в его палатку, но Лиоры там не было. Оббежали лагерь, поспрашивали солдат: никто не видел парящих в воздухе силкариотов.
— Может, она дома? — спросил Эмиль, выходя из полевой кухни, последней непроверенной палатки.
— Может быть где угодно, — раздражённо пнул ведро с отходами Лука. — Она не старается! Мы теряем время.
— У нас много времени, я верю в неё.
Со стороны дороги шла Лиора, держа под мышкой свёрнутый спальник.
— Не получилось, — стыдливо отдала она свёрток Луке.
Тот вздохнул, а Эмиль встал между ними, говоря:
— Ничего страшного, мы попробуем ещё.
— Я уже устала спать! — плаксиво топнула ногой Лиора.
— Последний раз, пожалуйста, — взял её за руку Эмиль.
— Святое Полносознание, это не просьба! — генерал Лука указал на свою палатку. — Директор Гален отдал тебя под нашу юрисдикцию. Быстро в палатку и спать!
Лиора испуганно побежала в палатку, а Эмиль шикнул на генерала:
— Как она будет спать испуганной?
— Мне плевать, — генерал маршем пошёл следом.
Каждый день по несколько раз Лиора засыпала в палатке Луки, просыпалась где угодно. В основном, по привычке в своей комнате на заводе. Пару раз она появлялась в палатке Луки, но генерал настаивал, что это случайность.
— Это эксперимент номер двадцать три, — жаловался генерал, когда они с Эмилем стояли у входа в палатку, ожидая пока Лиора заснёт. — И только два раза она попадала к тебе. Это рандом.
— Может, это потому, что меня не было в палатке. Или потому, что она привыкла к своей комнате или кокону. Нам нужно пробовать новые гипотезы. Мы не можем кричать на неё и ожидать, что от этого произойдёт чудо.
— Я не уповаю на чудо. Я боюсь тратить время на пустую затею. Нам нужно формировать ополчение из местных, учить их драться! Но это аукнется нам, точно аукнется… Ненавижу Силкарию! Я должен быть с армией в центре сражения, а не нянчиться с…
Лука замолчал, но молчание оказалось красноречивее любых слов.
— … с Лиорой! — поспешно добавил генерал.
— Генерал, вам не нужно нянчиться ни с Лиорой, ни с кем-либо ещё, — выпрямил спину Эмиль. — И вы, и я чужаки на этой планете. И вы, и я ответственны за солдат, которые прилетели с нами и прошли через ад необитаемой экваториальной пустыни, чтобы нас спасти! Мы вместе справимся с этим, ясно?
Лука смотрел себе под ноги. Эмиль чувствовал, что тот удивлён.
— Мы оба из одной системы, даже из одной семьи, — добавил Эмиль. — И мы сделаем всё, чтобы защитить частичку нашей системы, которая называется экспедиция Содаплекса. Частичку, которая оказалась слишком далеко от дома. Согласны?
Лука кивнул.
Из палатки напротив появилась заспанная Лиора.
— Кажется, сработало, — улыбнулась та.
Так и тянулись дни на Силкарии. Пока Центробанк не появлялся на горизонте, и Эмилю почти удалось забыть про то, почему он здесь. Мало-помалу, Лиора становилась сильнее, а её перемещения – точнее.
Эмиль стоял на выходе из лагеря и перекатывался с пятки на носок. Солнце садилось на палатки лагеря и отражалось от конвеерных лент завода, видневшихся на оградой. Наследник глубоко вдохнул: вечер пах свежим силком и пряностями. Трава на входе в лагерь пожухла и пожелтела. Эмиль задумался: на Солкарии наступала осень? Он понял, что понятия не имел о сезонах на этой планете.
— Что-то случилось? — раздался голов Лука.
Эмиль подпрыгнул от неожиданности и обернулся. Генерал бесшумно подошёл со спины. Он с подозрением осматривал детей, играющих с детёнышем спайдерита у входа в лагерь, будто боялся, что те шпионят.
— Ничего не случилось, генерал, — приплясывая, улыбнулся Эмиль. — Жду Лиору.
— Разве тренировки не окончены на сегодня?
— Конечно, окончены. Мы поедем в Полярикс в клуб.
— В какой клуб? — нахмурился Лука. — Где он? Что там делают?
— Не знаю. Лиора сказала, что там играют музыку...
— Откуда вы знаете, что там безопасно? — Лука продолжал коситься на детей и спайдерита, прикрывая собой Эмиля от них, будто боялся, что те нападут на наследника.
— Бросьте, генерал, я буду с Лиорой. Её никто не смеет трогать.
Из гостевой палатки вышла Лиора, и лицо Эмиля просияло. Лука сложил руки перед собой и буравил девушку взглядом. Та не рисковала встречаться взглядом с генералом.
— Привет! — просиял Лука. — Идём?
Лиора кивнула и помахала детям, играющим за воротами. Те помахали в ответ.
Но стоило Эмилю выйти из лагеря, как те вскочили, прижались друг к другу и выпучили глаза на наследника. Эмиль знал, что ходить в одном одеяните по Силкарии неприлично, так что выработал привычку надевать силковый костюм. Но это не спасало его от любопытных взглядов: после десятилетий в космосе Эмиль выглядел намного бледнее силкариотов. Его кожа немного загорела за время пребывания в системе Содаплекс, но он всё ещё выделялся, как белая ворона.
Эмиль помахал детям рукой, и те замерли. Девочка хлюпнула носом, сделала шаг назад.
— Халий! — поздоровался Эмиль на диалекте Силкарии.
Девочка завыла: из её глаз брызнули слёзы. Мальчик схватил её за руку, и они оба побежали прочь. Эмиль хотел было побежать на ними, но Лиора его остановила.
— Не стоит, — она потянула его в другую сторону, в направлении Полярикса. — Идём на танцы.
Они пошли прочь по дороге, но Эмиль оглядывался назад. Дети прятались в сухих кустах у дороги и смотрели на наследника сквозь ветки. Заметив взгляд наследника, они припали к земле. Дождавшись, когда Эмиль и Лиора скрылись за поворотом, дети побежали за ними. Они смеялись и тыкали друг в друга палочками от кустов. Преодолевая страх, дети бежали на Эмилем и Лиорой.
Лука наблюдал на ними из-за ворот лагеря. Ему это всё не нравилось. Лиора, танцы, дети, местные боящиеся Эмиля, но бегущие на ним. Сердце генерала было не на месте.
Глава 38. Ксенон
Время: 530г, ноябрь
Место: Хэдофис
Ксенону хотелось, чтобы день скорее закончился. Приёмы-пиры матери, пространные разговоры Зарии – он всё ненавидел. Почему они не могут просто отстать от него и дать вернуться на Офис Майнор?
Мысли пролетали в голове наследника, пока он стоял в тёмном коридоре, ведущем в Тронный Зал дворца СЕО. Зал уже шумел перешёптывающимися гостями, и Ксенон был обречён присоединиться к ним.
Распахнув двери, Ксенон полуослеп от золотого света иллюминитов. Наида приказала накрыть каждого из них куполом из сусального золота, чтобы выпятить роскошь Биомоторс. Она же попросила Ксенон надеть узкий камзол в пол, сшитый из металлических золотых нитей и чёрного силка.
