Лука схватил флаера, осмотрел со всех сторон. Как узнать, подделка ли это? Уловка ли? Флаеры когда-то давно были созданы Биомоторс, и с тех пор мало изменились. Содаплекс создавал их по старым чертежам с Земли…
— Что же делать? — дрожащем голосом спросил Эмиль.
— Не высовывать, как сказала Зария. Таков приказ.
— Её п-похитил Центробанк и не понятно, где она теперь… Мы должны п-помочь! — у Эмиля сжало горло от подступающих слёз.
— Нет, Эмиль, — Лука вернул наследнику флаера. — Нужно покормить симбиота, он устал… Что вы знаете про Центробанк?
— Содаплекс и Центробанк давно не пересекались, — Эмиль нежно погладил перья флаера. — Века назад, на заре космической эры, Центробанк, действительно, был банком, главным регулятором рынка и биржей, где мега-корпорации торговали акциями, становились партнерами, владели частями доходов друг друга. Много Плекса с тех пор утекло. Я читал, что теперь Центробанк только притворяется честным регулятором. Они стали бандитами… Ну, так писали в книгах Содаплекса. Возможно, другие корпорации продолжают с ними работать и доверять им свои деньги и акции. Вот…
Лука перекатывал камешки под ногами, пытаясь заглушить крики снаружи завода.
— Зария сказала не выступать против Биомоторс, — Эмиль прикрыл уши, когда услышал детский визг. — Нужно ост-тановить наших солдат.
— Какое неподходящее время! — плюнул на пол Лука. — Отвратительный тайминг, просто омерзительный.
Лука открыл дверь в кабинет директора ногой и объявил солдатам:
— Быстро, остановите бой у входа. Обезоружьте гражданских, отберите их… конечности спайдеритов. Никого больше не ранить.
Директор Гален напрягся, заёрзал на стуле. Лейтенант в чёрном одеяните выругался и побежал ко входу на завод.
— Одумались убивать мирных жителей? — Гален встал из-за стола, боясь быть прикованным вновь.
— Этого не произошло бы, не удерживайте вы нас в заложниках, — Лука сел напротив стола и положил ноги на столешницу.
Гален уставился на стопы Луки, просвечивающие через одеянит. Кажется, директор пытался понять, насколько неприлично класть ноги на стол, если они в одеяните, а не в обуви.
— Чего вы хотите? — спросил директор Гален.
— Того же, что и раньше, — Эмиль сел по правую руку от Луки. — Мира. И сотрудничества.
Директор рассмеялся:
— Как вы смоете кровь моих людей? Просто забудете, что вы вырезали половину города?
— Замолчите! — мотнул головой Лука. — Враньё про половину.
— Вы выходили с территории завода вообще? — краснел Гален.
— Нет, потому что мы были в проклятой тюрьме, благодаря вам! — стукнул кулаком о стол Лука.
— Спокойно-спокойно, — встал между ними Эмиль. — Не важно, что произошло сегодня. Нам предстоит жить вместе завтра.
— С какой стати?! — орал Гален.
— Потому что вашу систему атакуют враги! — повысил голос Лука.
— Да, вы! — сжал столешницу директор Гален.
— Нет, Центробанк, — ответил Эмиль. — Мы никогда не напали бы, если бы не… недопонимание насчёт силка и одеянитов.
Лука стиснул зубы, чтобы не продолжать кричать на директора. Но он гордился спокойствием Эмиля. Такой переговорческий талант нельзя потерять.
— Центробанк? — скептически переспросил директор Гален.
— Якобы банк, собирающий налоги, — ответил Лука. — Но ни Содаплекс, ни Биомоторс не собираются их платить.
— Как вы можете говорить от лица моей системы? — спросил директор. — Это приказ с Хэдофиса?
— Мы не знаем, когда наши коллеги встретили врага, — покачал головой Лука. — Также мы не знаем, в курсе ли на Хэдофисе, что Центробанк здесь.
— То есть вы просто хотите, чтобы я поверил на слово? — усмехнулся Гален.
— Мы поверили на слово, — Лука показал на флаер. — Сейчас важнее урегулировать ситуацию здесь, на Нордике.
— Это от вас зависит, — заметил Гален. — Прекратите убивать мирных для начала.
— Уже сделано, — Лука замолчал на секунду. — Теперь нам нужно, чтобы вы выступили перед людьми и объявили, что разногласия в прошлом. Что мы можем жить вместе в мире.
— Прошу прощения, — саркастически улыбнулся Гален. — Вы сказали «жить вместе»?
— Нам необходимо пополнить запасы и ждать новостей от наших коллег насчёт Центробанка, — сел Лука. — Подозреваю, что вам тоже захочется связаться с Хэдофисом. Если мне не изменяет память о строении системы Содаплекс, сейчас Силкария далеко от Хэдофиса, и флаеры могут лететь недели в одну сторону.
В кабинет вернулся лейтенант в чёрном одеяните и доложил:
— Беспорядки прекращены.
— Хорошо, — вздохнул Эмиль.
— Нам нужна ваша помощь, — признался Лука директору Галену. — Нам нужно место, чтобы дождаться новостей. А вам… вам может пригодиться наша защита. Если враг окажется здесь.
Гален посмотрел на меч, торчащий из-за спины лейтенанта, и горько скривился. Лука понял, что тот не был дураком. Директор понимал, что промышленный город не сможет соперничать с профессиональной армией из другой системы.
— Вы останетесь в деревне Полярикс, вдали от завода, — решил Гален. — Но только, пока я не получу приказы с Хэдофиса.
— Конечно! — поспешил заверить его Эмиль, радуясь, что они смогут вернуться в деревню Ивелии. — Спасибо!
Лука боком посмотрел на Эмиля. Мальчик раскраснелся от страха, но держал себя в руках. Ему было страшно, очень страшно, но наследник справлялся. Сможет ли он так же держаться, если Центробанк придёт на Силкарию по его душу?..
Когда Гален появился на выходе из завода в окружении солдат Содаплекса, местные замолчали. Они кучкой собрались у ворот, а за ними открывался вид на дорогу, ведущую в город. «Перелесок», состоящий из одиноких конвейерных лент, тянулся до горизонта. По некоторым перекатывались клубы силка. Вдали виднелась красно-белый баркас Содаплекса, запряжённый сталлионами.
Лука заметил, что лица многих местных распухли от побоев. Он приказал солдатам разоружить всех гражданских, но кто-то не подчинился, и их лица были особо окровавлены. Эти дураки до сих пор сжимали конечности спайдеритов в руках. Каждый неподчинившийся держал по две фаланги, соединённые коленами. Когда суставы сгибались, они издавали мерзкий хлюпающий звук.
— Полносознание… — прошептал Эмиль, выйдя перед толпой.
Лука заметил, как наследник сканировал толпу взглядом, пытаясь найти Лиору. Лука надеялся, что та по-умному сидела дома.
— Друзья, — обратился к собравшимся Гален, запрыгнув на ящик. — Тише-тише, пусть все меня слышат. Спасибо. Произошло ужасное недопонимание между нами и гостями из Содаплекса.
— Гостями?! — возмутился в первом ряду мужчина с лапой спайдерита. — Они убили мою дочь!
— Мы все что-то потеряли сегодня, — продолжил Гален, не встречаясь глазами с мужчиной. — Мы потеряли людей. Пришельцы из Содаплекса – тоже.
— Серьёзно? — взвизгнула женщина в толпе. — Они прошли по Нордику, вырезая нас, как насекомых. Никто нас не предупредил, не дал оружия. Почему?
— Мы неправильно поняли друг друга, — Гален выставил руки перед собой, будто боясь, что его люди бросятся в атаку. — Пока мы ждём ответа от Хэдофиса, нам придётся уживаться вместе.
— Какого ответа? — спрашивали разные голоса в толпе. — Чего мы ждём? Они захватывают нашу планету!
— Пожалуйста-пожалуйста, — сделал шаг назад директор Гален. — Положите ноги спайдеритов! Мы должны договориться мирно.
Лука указал лейтенанту выйти вперёд, и тот наполовину заслонил собой Галена и направил меч на толпу.
— Ты за них теперь? — кричала толпа Галену. — Предатель! Печёшься только о своей шкуре!
— Нет! — голос Галена надорвался, когда он отодвинул лейтенанта. — Вы не так поняли! Давайте успокоимся!
— Ага, сейчас! — мужчина в первом ряду замахнулся лапой спайдерита.
Удар – и лейтенант разрубил недочинившегося мужчину пополам. Верхняя часть тела свалилась на землю, а ноги продолжали стоять. За ними стояла Лиора.
— Нет! — крикнул ей Эмиль.
Но девочка в ужасе уже бежала в город. Кто-то последовал за ней, но многие остались на месте, слишком парализованные ужасом, чтобы двигатсья. Гален тоже замер в страхе и не сводил глаз с окровавленных ног, твёрдо стоящих на земле.
— Спасибо, — громко сказал Лука лейтенанту, чтобы толпа услышала. — Впредь не ликвидируйте население без прямого приказа.
Лейтенант вытянулся и кивнул генералу Луке.
— К сожалению, произошло очередное недопонимание, — обратился к людям Лука, поняв, что директор Гален больше не сможет связать двух слов. — Относитесь к нашим словам серьёзно, и больше никто не пострадает. Мы не хотим войны. Нам нужно лишь провести немного времени на Силкарии.
Кажется, толпа его не слышала. Все смотрели на ноги. Те долго стояли прямо, но вдруг качнулись и упали. Волной полилась кровь.
— Лука. Ужасно, это ужасно, — схватил генерала за руку Эмиль. — Нужно улетать отсюда.
Лука шикнул на него, а толпе сказал:
— Прошу всех разойтись по домам. Директор Гален объявляет сегодняшний день выходным.
Армия Содаплекса разбила лагерь рядом с деревней Полярикс, недалеко от места крушения баркаса, на котором прилетели на планету Луку и Эмиля. Там солдаты смогли почтить память погибших соратников, разбившихся при крушении.
Лагерь стоял далеко от деревни, но из лагеря виднелся дом целительницы Ивелии на краю посёлка. Ту часто отправляли принести солдатам еду. Местные боялись подходить близко к лагерю, а Лука запретил военным приближаться к деревне, чтобы не усугублять отношения. Только Ивелия не боялась содаплексян до дрожи.
— Как дела у Лиоры? — спросил Эмиль однажды целительницу.
Та пожала плечами, отводя взгляд:
— Как обычно.
Эмиль помогал целительнице разгружать тележку с едой. Тюки с провизией покрылись песком после длинного пути через пустыню от Полярикса.
Лука позвал солдат на помощь, но сам стоял в стороне. Он понимал, что Эмиль искал повода поговорить с целительницей. Иначе генерал отогнал бы наследника от тележки, не позволив ему заниматься тупой солдатской работой.
— Тут полно еды! — заметил Эмиль, разгружая симбиотическое мясо. — Вам самим хватает?
— Мы справляемся, — сказала Ивелия, выкладывая последний кусок окорока.
— То есть, нет? — дрогнул голос Эмиля.
— Спасибо вам, — встал между ними Лука и обратился к целительнице. — Позвольте подвезти вас обратно на сталлионе. Так будет намного быстрее.
Ивелия задумалась, обвела глазами лагерь. Куча незнакомых солдат с мечами за спинами пялились на неё, как на диковинного симбиота. Кто-то стоял между палатками, кто-то кормил сталлионов, а кто-то специально высунулся из палаток, чтобы посмотреть на пожилую женщину, принесшую им еду. Лука чувствовал, как той хотелось сбежать отсюда и как можно скорее.
— Не откажусь, — решилась Ивелия.
— Можно с вами? — потянулся Эмиль следом.
— Вы знаете, сколько наш лагерь съедает в день? — спросил его Лука. — Знаете, едят ли люди вдоволь? Или пропадают ли продукты?
Эмиль опешил и помотал головой и упёр руки в боки, будто ожидая упрёка.
— Тогда займитесь распределением продовольствия, — посоветовал Лука. — Вы, как лидер, отвечаете за то, чтобы люди были сыты.
— Хорошо, наверное… — сконфузился Эмиль.
Лука усадил Ивелию на своего сталлиона, запряг симбиота в телегу. Лука сел перед Ивелией, и та попыталась отодвинуться поближе к хвосту сталлиона, чтобы не касаться генерала.
— Могу поехать лучше на телеге, — спрыгнула Ивелия с симбиота и пересела назад в телегу.
— Как хочешь, — Лука удобнее устроился в седле. — Наверное, для вас так ездить непривычно. На сталлионе.
— Да, — призналась Ивелия, удобнее подкладывая складки юбки, устраиваясь в углу телеги. Ваши симбиоты ещё такие уродливые.
— Уродливые? — удивился Лука, медленно направляя сталлиона вперёд. — В Содаплексе, когда мы хотим сделать комплимент чьей-то красоте, мы говорим: «грациозен, как сталлион».
Ивелия звонко рассмеялась. Они отъехали от лагеря, и никто этого не слышал. Сталлион разрезал колёсами песок, оставляя глубокие борозды. Следом мягко катилась телега.
— Чудные вы люди, — с полугрустью сказала Ивелия.
— Ивелия, — обернулся к ней генерал. — Ты спасла мне и Эмилю жизнь. Вы все в Поляриксе спасли нас. Мы этого не забудем. Сейчас нужно немного потерпеть, но скоро всё будет хорошо. Я обещаю, мы сможем вас отблагодарить.
Они доехали до дома Ивелии и остановились у крыльца, на котором сушилось бельё. Лука ожидал, что сейчас целительница пригласит его внутрь, угостит своим фирменным супом и чаем, они вспомнят, как оба заботились об Эмиле после крушения… Посмеются, вспоминая, как тот приходил в себя и удивлялся от всего на Силкарии.
Вместо этого Ивелия сказала, ступив на крыльцо:
— Спасибо, Лука. Если хотите отблагодарить нас, улетайте как можно скорее.
Дверь закрылась изнутри. Лука остался стоять снаружи, чувствуя, как солнце скрывается за горизонтом, и пустыня охлаждается. Он слышал музыку, доносящуюся с деревенской площади. Кто-то пел, кто-то смеялся. Кажется, люди устроили праздник. Может, это был чей-то день рождения или свадьба.
Лука разпряг телегу, освобождая сталлиона и отправился обратно в лагерь верхом. Солнце опустилось за горизонт.
Время: 530г, август
Место: боевая баржа Биомоторс
Она начинала привыкать к каютам, запертым с внешней стороны. Однако, комната на барже Центробанка была пафоснее той, в которой её оставил Биомоторс. Вместо широкой кровати и туалетного столика здесь была железная двухэтажная койка и унитаз, работающий только в условиях гравитации. Вращение баржи регулярно останавливали, чтобы приучать бойцов к невесомости, и тогда вода из туалета вылетала, если забыть оставить крышку закрытой.
Вскоре после прибытия к ней пришёл Ксенон и принёс консервированное симбиотическое мясо. Очень похожее на то, что они ели в квартире-барже.
— Лучшее, что нашёл в запасах, — Ксенон поставил поднос на железный стол у кровати.
— Что Вице-Президент планирует со мной делать? — Зария принялась за еду, пока гравитация не исчезла.
— Ты в безопасности, как я и обещал, — тоже отщипнул кусочек мяса он.
— Но взаперти.
Ксенон пожал плечами:
— Ты всё ещё клон СЕО Содаплекса, прилетевшая нас захватывать.
Зария горько рассмеялась, а Ксенон сел с ней рядом.
— Теперь, когда мы знаем о Центробанке, — сказала Зария, — нам нет смысла вас захватывать. Нам нужно объединиться, чтобы выгнать их восвояси.
— Я тоже думал об этом, — нахмурился Ксенон, — и говорил с Алариком. Но он считает, что вы – бОльшая угроза, чем Центробанк.
— Могу я поговорить с ним?
В дверь гулко застучал охранник и сообщил Ксенону, что Аларик ждёт на мостике.
— Не сейчас, — выбежал Ксенон, захлопывая дверь перед лицом Зарии, кинувшейся на ним.
Зария в бешенстве перевернула поднос с остатками еды.
— Да что он себе позволяет? — прошептала она.
Она могла бы перерезать ему горло, когда они сбежали от Центробанка, но сжалилась. Сжалилась, как дура. Она смахнула слёзы злости с лица: не могла простить себя за ошибку.
Ксенон приходил часто, но едва ли отвечал на вопросы. Он рассказал, что боевая баржа идёт по направлению к Гласиоре, но утверждал, что не знает, через сколько они достигнут планету. Зария не верила.
— Вы сообщили о Центробанке Хэдофису? — спросила она.
Ксенон кивнул.
— Что планирует твоя мать? — нахмурилась Зария.
— Не знаю, — отвёл глаза Ксенон.
— Невозможно, — зло выплюнула она.
— Я сам хотел бы знать, — сел на холодный пол он. — Но моя мать не в состоянии принимать решения сейчас. Мы решаем, как действовать на местах.
— Что же делать? — дрожащем голосом спросил Эмиль.
— Не высовывать, как сказала Зария. Таков приказ.
— Её п-похитил Центробанк и не понятно, где она теперь… Мы должны п-помочь! — у Эмиля сжало горло от подступающих слёз.
— Нет, Эмиль, — Лука вернул наследнику флаера. — Нужно покормить симбиота, он устал… Что вы знаете про Центробанк?
— Содаплекс и Центробанк давно не пересекались, — Эмиль нежно погладил перья флаера. — Века назад, на заре космической эры, Центробанк, действительно, был банком, главным регулятором рынка и биржей, где мега-корпорации торговали акциями, становились партнерами, владели частями доходов друг друга. Много Плекса с тех пор утекло. Я читал, что теперь Центробанк только притворяется честным регулятором. Они стали бандитами… Ну, так писали в книгах Содаплекса. Возможно, другие корпорации продолжают с ними работать и доверять им свои деньги и акции. Вот…
Лука перекатывал камешки под ногами, пытаясь заглушить крики снаружи завода.
— Зария сказала не выступать против Биомоторс, — Эмиль прикрыл уши, когда услышал детский визг. — Нужно ост-тановить наших солдат.
— Какое неподходящее время! — плюнул на пол Лука. — Отвратительный тайминг, просто омерзительный.
Лука открыл дверь в кабинет директора ногой и объявил солдатам:
— Быстро, остановите бой у входа. Обезоружьте гражданских, отберите их… конечности спайдеритов. Никого больше не ранить.
Директор Гален напрягся, заёрзал на стуле. Лейтенант в чёрном одеяните выругался и побежал ко входу на завод.
— Одумались убивать мирных жителей? — Гален встал из-за стола, боясь быть прикованным вновь.
— Этого не произошло бы, не удерживайте вы нас в заложниках, — Лука сел напротив стола и положил ноги на столешницу.
Гален уставился на стопы Луки, просвечивающие через одеянит. Кажется, директор пытался понять, насколько неприлично класть ноги на стол, если они в одеяните, а не в обуви.
— Чего вы хотите? — спросил директор Гален.
— Того же, что и раньше, — Эмиль сел по правую руку от Луки. — Мира. И сотрудничества.
Директор рассмеялся:
— Как вы смоете кровь моих людей? Просто забудете, что вы вырезали половину города?
— Замолчите! — мотнул головой Лука. — Враньё про половину.
— Вы выходили с территории завода вообще? — краснел Гален.
— Нет, потому что мы были в проклятой тюрьме, благодаря вам! — стукнул кулаком о стол Лука.
— Спокойно-спокойно, — встал между ними Эмиль. — Не важно, что произошло сегодня. Нам предстоит жить вместе завтра.
— С какой стати?! — орал Гален.
— Потому что вашу систему атакуют враги! — повысил голос Лука.
— Да, вы! — сжал столешницу директор Гален.
— Нет, Центробанк, — ответил Эмиль. — Мы никогда не напали бы, если бы не… недопонимание насчёт силка и одеянитов.
Лука стиснул зубы, чтобы не продолжать кричать на директора. Но он гордился спокойствием Эмиля. Такой переговорческий талант нельзя потерять.
— Центробанк? — скептически переспросил директор Гален.
— Якобы банк, собирающий налоги, — ответил Лука. — Но ни Содаплекс, ни Биомоторс не собираются их платить.
— Как вы можете говорить от лица моей системы? — спросил директор. — Это приказ с Хэдофиса?
— Мы не знаем, когда наши коллеги встретили врага, — покачал головой Лука. — Также мы не знаем, в курсе ли на Хэдофисе, что Центробанк здесь.
— То есть вы просто хотите, чтобы я поверил на слово? — усмехнулся Гален.
— Мы поверили на слово, — Лука показал на флаер. — Сейчас важнее урегулировать ситуацию здесь, на Нордике.
— Это от вас зависит, — заметил Гален. — Прекратите убивать мирных для начала.
— Уже сделано, — Лука замолчал на секунду. — Теперь нам нужно, чтобы вы выступили перед людьми и объявили, что разногласия в прошлом. Что мы можем жить вместе в мире.
— Прошу прощения, — саркастически улыбнулся Гален. — Вы сказали «жить вместе»?
— Нам необходимо пополнить запасы и ждать новостей от наших коллег насчёт Центробанка, — сел Лука. — Подозреваю, что вам тоже захочется связаться с Хэдофисом. Если мне не изменяет память о строении системы Содаплекс, сейчас Силкария далеко от Хэдофиса, и флаеры могут лететь недели в одну сторону.
В кабинет вернулся лейтенант в чёрном одеяните и доложил:
— Беспорядки прекращены.
— Хорошо, — вздохнул Эмиль.
— Нам нужна ваша помощь, — признался Лука директору Галену. — Нам нужно место, чтобы дождаться новостей. А вам… вам может пригодиться наша защита. Если враг окажется здесь.
Гален посмотрел на меч, торчащий из-за спины лейтенанта, и горько скривился. Лука понял, что тот не был дураком. Директор понимал, что промышленный город не сможет соперничать с профессиональной армией из другой системы.
— Вы останетесь в деревне Полярикс, вдали от завода, — решил Гален. — Но только, пока я не получу приказы с Хэдофиса.
— Конечно! — поспешил заверить его Эмиль, радуясь, что они смогут вернуться в деревню Ивелии. — Спасибо!
Лука боком посмотрел на Эмиля. Мальчик раскраснелся от страха, но держал себя в руках. Ему было страшно, очень страшно, но наследник справлялся. Сможет ли он так же держаться, если Центробанк придёт на Силкарию по его душу?..
Когда Гален появился на выходе из завода в окружении солдат Содаплекса, местные замолчали. Они кучкой собрались у ворот, а за ними открывался вид на дорогу, ведущую в город. «Перелесок», состоящий из одиноких конвейерных лент, тянулся до горизонта. По некоторым перекатывались клубы силка. Вдали виднелась красно-белый баркас Содаплекса, запряжённый сталлионами.
Лука заметил, что лица многих местных распухли от побоев. Он приказал солдатам разоружить всех гражданских, но кто-то не подчинился, и их лица были особо окровавлены. Эти дураки до сих пор сжимали конечности спайдеритов в руках. Каждый неподчинившийся держал по две фаланги, соединённые коленами. Когда суставы сгибались, они издавали мерзкий хлюпающий звук.
— Полносознание… — прошептал Эмиль, выйдя перед толпой.
Лука заметил, как наследник сканировал толпу взглядом, пытаясь найти Лиору. Лука надеялся, что та по-умному сидела дома.
— Друзья, — обратился к собравшимся Гален, запрыгнув на ящик. — Тише-тише, пусть все меня слышат. Спасибо. Произошло ужасное недопонимание между нами и гостями из Содаплекса.
— Гостями?! — возмутился в первом ряду мужчина с лапой спайдерита. — Они убили мою дочь!
— Мы все что-то потеряли сегодня, — продолжил Гален, не встречаясь глазами с мужчиной. — Мы потеряли людей. Пришельцы из Содаплекса – тоже.
— Серьёзно? — взвизгнула женщина в толпе. — Они прошли по Нордику, вырезая нас, как насекомых. Никто нас не предупредил, не дал оружия. Почему?
— Мы неправильно поняли друг друга, — Гален выставил руки перед собой, будто боясь, что его люди бросятся в атаку. — Пока мы ждём ответа от Хэдофиса, нам придётся уживаться вместе.
— Какого ответа? — спрашивали разные голоса в толпе. — Чего мы ждём? Они захватывают нашу планету!
— Пожалуйста-пожалуйста, — сделал шаг назад директор Гален. — Положите ноги спайдеритов! Мы должны договориться мирно.
Лука указал лейтенанту выйти вперёд, и тот наполовину заслонил собой Галена и направил меч на толпу.
— Ты за них теперь? — кричала толпа Галену. — Предатель! Печёшься только о своей шкуре!
— Нет! — голос Галена надорвался, когда он отодвинул лейтенанта. — Вы не так поняли! Давайте успокоимся!
— Ага, сейчас! — мужчина в первом ряду замахнулся лапой спайдерита.
Удар – и лейтенант разрубил недочинившегося мужчину пополам. Верхняя часть тела свалилась на землю, а ноги продолжали стоять. За ними стояла Лиора.
— Нет! — крикнул ей Эмиль.
Но девочка в ужасе уже бежала в город. Кто-то последовал за ней, но многие остались на месте, слишком парализованные ужасом, чтобы двигатсья. Гален тоже замер в страхе и не сводил глаз с окровавленных ног, твёрдо стоящих на земле.
— Спасибо, — громко сказал Лука лейтенанту, чтобы толпа услышала. — Впредь не ликвидируйте население без прямого приказа.
Лейтенант вытянулся и кивнул генералу Луке.
— К сожалению, произошло очередное недопонимание, — обратился к людям Лука, поняв, что директор Гален больше не сможет связать двух слов. — Относитесь к нашим словам серьёзно, и больше никто не пострадает. Мы не хотим войны. Нам нужно лишь провести немного времени на Силкарии.
Кажется, толпа его не слышала. Все смотрели на ноги. Те долго стояли прямо, но вдруг качнулись и упали. Волной полилась кровь.
— Лука. Ужасно, это ужасно, — схватил генерала за руку Эмиль. — Нужно улетать отсюда.
Лука шикнул на него, а толпе сказал:
— Прошу всех разойтись по домам. Директор Гален объявляет сегодняшний день выходным.
Армия Содаплекса разбила лагерь рядом с деревней Полярикс, недалеко от места крушения баркаса, на котором прилетели на планету Луку и Эмиля. Там солдаты смогли почтить память погибших соратников, разбившихся при крушении.
Лагерь стоял далеко от деревни, но из лагеря виднелся дом целительницы Ивелии на краю посёлка. Ту часто отправляли принести солдатам еду. Местные боялись подходить близко к лагерю, а Лука запретил военным приближаться к деревне, чтобы не усугублять отношения. Только Ивелия не боялась содаплексян до дрожи.
— Как дела у Лиоры? — спросил Эмиль однажды целительницу.
Та пожала плечами, отводя взгляд:
— Как обычно.
Эмиль помогал целительнице разгружать тележку с едой. Тюки с провизией покрылись песком после длинного пути через пустыню от Полярикса.
Лука позвал солдат на помощь, но сам стоял в стороне. Он понимал, что Эмиль искал повода поговорить с целительницей. Иначе генерал отогнал бы наследника от тележки, не позволив ему заниматься тупой солдатской работой.
— Тут полно еды! — заметил Эмиль, разгружая симбиотическое мясо. — Вам самим хватает?
— Мы справляемся, — сказала Ивелия, выкладывая последний кусок окорока.
— То есть, нет? — дрогнул голос Эмиля.
— Спасибо вам, — встал между ними Лука и обратился к целительнице. — Позвольте подвезти вас обратно на сталлионе. Так будет намного быстрее.
Ивелия задумалась, обвела глазами лагерь. Куча незнакомых солдат с мечами за спинами пялились на неё, как на диковинного симбиота. Кто-то стоял между палатками, кто-то кормил сталлионов, а кто-то специально высунулся из палаток, чтобы посмотреть на пожилую женщину, принесшую им еду. Лука чувствовал, как той хотелось сбежать отсюда и как можно скорее.
— Не откажусь, — решилась Ивелия.
— Можно с вами? — потянулся Эмиль следом.
— Вы знаете, сколько наш лагерь съедает в день? — спросил его Лука. — Знаете, едят ли люди вдоволь? Или пропадают ли продукты?
Эмиль опешил и помотал головой и упёр руки в боки, будто ожидая упрёка.
— Тогда займитесь распределением продовольствия, — посоветовал Лука. — Вы, как лидер, отвечаете за то, чтобы люди были сыты.
— Хорошо, наверное… — сконфузился Эмиль.
Лука усадил Ивелию на своего сталлиона, запряг симбиота в телегу. Лука сел перед Ивелией, и та попыталась отодвинуться поближе к хвосту сталлиона, чтобы не касаться генерала.
— Могу поехать лучше на телеге, — спрыгнула Ивелия с симбиота и пересела назад в телегу.
— Как хочешь, — Лука удобнее устроился в седле. — Наверное, для вас так ездить непривычно. На сталлионе.
— Да, — призналась Ивелия, удобнее подкладывая складки юбки, устраиваясь в углу телеги. Ваши симбиоты ещё такие уродливые.
— Уродливые? — удивился Лука, медленно направляя сталлиона вперёд. — В Содаплексе, когда мы хотим сделать комплимент чьей-то красоте, мы говорим: «грациозен, как сталлион».
Ивелия звонко рассмеялась. Они отъехали от лагеря, и никто этого не слышал. Сталлион разрезал колёсами песок, оставляя глубокие борозды. Следом мягко катилась телега.
— Чудные вы люди, — с полугрустью сказала Ивелия.
— Ивелия, — обернулся к ней генерал. — Ты спасла мне и Эмилю жизнь. Вы все в Поляриксе спасли нас. Мы этого не забудем. Сейчас нужно немного потерпеть, но скоро всё будет хорошо. Я обещаю, мы сможем вас отблагодарить.
Они доехали до дома Ивелии и остановились у крыльца, на котором сушилось бельё. Лука ожидал, что сейчас целительница пригласит его внутрь, угостит своим фирменным супом и чаем, они вспомнят, как оба заботились об Эмиле после крушения… Посмеются, вспоминая, как тот приходил в себя и удивлялся от всего на Силкарии.
Вместо этого Ивелия сказала, ступив на крыльцо:
— Спасибо, Лука. Если хотите отблагодарить нас, улетайте как можно скорее.
Дверь закрылась изнутри. Лука остался стоять снаружи, чувствуя, как солнце скрывается за горизонтом, и пустыня охлаждается. Он слышал музыку, доносящуюся с деревенской площади. Кто-то пел, кто-то смеялся. Кажется, люди устроили праздник. Может, это был чей-то день рождения или свадьба.
Лука разпряг телегу, освобождая сталлиона и отправился обратно в лагерь верхом. Солнце опустилось за горизонт.
Глава 28. Зария
Время: 530г, август
Место: боевая баржа Биомоторс
Она начинала привыкать к каютам, запертым с внешней стороны. Однако, комната на барже Центробанка была пафоснее той, в которой её оставил Биомоторс. Вместо широкой кровати и туалетного столика здесь была железная двухэтажная койка и унитаз, работающий только в условиях гравитации. Вращение баржи регулярно останавливали, чтобы приучать бойцов к невесомости, и тогда вода из туалета вылетала, если забыть оставить крышку закрытой.
Вскоре после прибытия к ней пришёл Ксенон и принёс консервированное симбиотическое мясо. Очень похожее на то, что они ели в квартире-барже.
— Лучшее, что нашёл в запасах, — Ксенон поставил поднос на железный стол у кровати.
— Что Вице-Президент планирует со мной делать? — Зария принялась за еду, пока гравитация не исчезла.
— Ты в безопасности, как я и обещал, — тоже отщипнул кусочек мяса он.
— Но взаперти.
Ксенон пожал плечами:
— Ты всё ещё клон СЕО Содаплекса, прилетевшая нас захватывать.
Зария горько рассмеялась, а Ксенон сел с ней рядом.
— Теперь, когда мы знаем о Центробанке, — сказала Зария, — нам нет смысла вас захватывать. Нам нужно объединиться, чтобы выгнать их восвояси.
— Я тоже думал об этом, — нахмурился Ксенон, — и говорил с Алариком. Но он считает, что вы – бОльшая угроза, чем Центробанк.
— Могу я поговорить с ним?
В дверь гулко застучал охранник и сообщил Ксенону, что Аларик ждёт на мостике.
— Не сейчас, — выбежал Ксенон, захлопывая дверь перед лицом Зарии, кинувшейся на ним.
Зария в бешенстве перевернула поднос с остатками еды.
— Да что он себе позволяет? — прошептала она.
Она могла бы перерезать ему горло, когда они сбежали от Центробанка, но сжалилась. Сжалилась, как дура. Она смахнула слёзы злости с лица: не могла простить себя за ошибку.
Ксенон приходил часто, но едва ли отвечал на вопросы. Он рассказал, что боевая баржа идёт по направлению к Гласиоре, но утверждал, что не знает, через сколько они достигнут планету. Зария не верила.
— Вы сообщили о Центробанке Хэдофису? — спросила она.
Ксенон кивнул.
— Что планирует твоя мать? — нахмурилась Зария.
— Не знаю, — отвёл глаза Ксенон.
— Невозможно, — зло выплюнула она.
— Я сам хотел бы знать, — сел на холодный пол он. — Но моя мать не в состоянии принимать решения сейчас. Мы решаем, как действовать на местах.
