- Так уж получается, что частенько не мы управляем своими эмоциями, а они нами. Не обижайся и пойми меня правильно.
- Значит, встреча Вирта с императором состоялась, - ничуть не удивился Влад, выслушав доклад связного, прибывшего корабельным порталом с Эльсияны.
- Будете писать ответ, - вручая ему опечатанный пломбами, тёмный пластиковый конверт, осведомился эльсиянин, - или передадите что-то на словах?
- Сейчас выясню, подожди.
Вскрыв конверт Влад внимательно ознакомился с его содержимым и повернулся к посыльному:
- Поблагодари правителя Вирта за приглашение на званый ужин и скажи, что через пару суток я прибуду на Эльсияну.
Не смею более тебя задерживать. Ступай, тебя проводят к порталу.
- Тэс, срочно свяжись с Филкармием и Анастасией, - распорядился Влад. - Я встречу их в переговорном зале.
- Командир, прибыл Сергей и требует встречи с тобой. Впустить?
- Ну если требует, то пусть заходит.
- Привет, Серёга! - широко улыбнулся Владислав, распахивая дружеские объятия. - Что заставило непревзойдённого мастера «рукопашки» нанести мне столь неожиданный визит?
- Не прикидывайся идиотом, - сходу выдал Сергей, вместо приветствия. - Вкалывать инструктором рукопашного боя я и на Земле могу…
- Не ерепенься, что тебя не устраивает? В здешних краях тебе нет равных по этому виду единоборств.
- Не надо уходить от темы. Я знаю, что у тебя был курьер с Эльсияны…
- Ну и что?!
- Не делай из меня дурака! Мы торчали почти месяц в этой тьму-таракане и вдруг курьер. Из этого следует что затевается что-то важное, а я опять останусь в стороне и буду торчать в тренажёрном зале, с мальчиками для битья. Я тоже хочу участвовать…
- Хочу и могу, имеют большую разницу! - резко оборвал его Влад. - Ты хочешь с шашкой наперевес воевать с магами? Что ты на сегодня умеешь?
- Хвастать не стану, - остывая начал Сергей, - но кроме кинжалов и сабель есть другое оружие. Мы же довольно неплохо бились с «тёмными», на Фатэйрисе.
- Там были простые бандиты, а здесь профессионалы - весалтиронцы. Даже я не уверен, что смогу блеснуть перед ними своими магическими способностями.
- Выходит, что мне снова придётся околачиваться на корабле?!
- Ты прямо как моя дражайшая половина, горазд истерики закатывать, - не сдержался Владислав.
- Есть из-за чего? - быстро подхватил животрепещущую тему Сергей.
- Похоже, тебе тоже стоит обзавестись подругой, тогда некогда будет от безделья языком чесать. Зайди к Илкинаре, может невесту себе присмотришь среди её прислуги. Выбор не велик, но девчонки вроде симпатичные.
- Вроде? Так ты что ж, ни одну из них не узнал поближе? Они же твои наложницы.
- За кого ты меня принимаешь? Мне и жены хватает с избытком.
- Вижу, как хватает! - хитро прищурился Серёга. - А секретарша-то посимпатичней будет чем твоя Илка. Колоритная бабёха! Давно на тебя засматривается.
- Тоже мне, знаток женских душ нашёлся, - недовольно фыркнул Влад. - Смотри ещё кому не скажи…
- Что задёргался? Видать уже были с ней обнимашки?
- Ты чего заходил-то, рассказывай, а то я в переговорную опаздываю? - поинтересовался Влад, направляясь к телепортационной платформе.
- Так это… - не нашёлся, что ответить Сергей.
- Сказать Илкинаре чтобы прислала к тебе прислужниц?
- Обалдел? Я сам к вам заскачу, потом как-нибудь…
- Извините, ребята, меня Серёга чуток подзадержал, - обратился Владислав к Филу и Насте, мирно беседующим за длиннющим столом переговорного зала. - Вот мы и дождались…
- Не стоит терять время на пустые церемонии, - махнул он рукой видя, как бойцы решили поприветствовать своего военачальника стоя. - Присаживайтесь. Итак, перейдём сразу к делу.
Приступаем к выполнению операции «Император». Все мы связаны клятвой, поэтому что-то утаивать от вас не имеет смысла.
Сын правителя Эльсияны находится под арестом, а сам Вирт завербован лично мною и готов сотрудничать с нами, на наших условиях.
- Ты меня удивляешь, командир! - лицо Фила вытянулось от изумления. - Когда ты только все успеваешь? Выходит, что теперь самая значимая часть звёздной системы Пейкинара принадлежит тебе?
- Если бы всё было так просто, то зачем бы мы стали так тщательно отслеживать действия агентов Грефаронта?
- Ясно, - тяжело выдохнул Филкармий. - Всё-таки не зря император проявлял инициативу, подкупая чиновников всех мастей. Наверняка ему удалось потеснить Вирта, ведь практически во всех структурах власти есть его люди.
- До этого пока не дошло, но если мы не вмешаемся, то он перехватит бразды правления в свои руки.
- На Эльсияне и так не спокойно… - начал Фил.
- А когда на планете воцарится хаос, то империя возьмёт на себя роль спасителя, - решила проявить себя Настасья.
- Что-то типа того, - согласился Влад.
- Это понятно, - вставил горх. - Что думаешь предпринять?
- То, что надо, Саныч уже давно предпринимает. Наша задача простая - следовать утверждённому моим начальством плану. Ты, Фил, принимаешь командование, а мы с Настюхой летим на разведку.
- С каких это пор ты действуешь по чьей-то указке? - разгорячился Филкармий. - То же самое мы могли бы сделать и без землян. Ведь у нас с тобой тоже была разработана стратегия относительно Эльсияны.
- Не переживай, дружище, мы своего не упустим, - успокоил Влад, ободряюще подмигнув приятелю. - Скоро всё наверстаем. Без дела сидеть никому не придётся.
- Надеюсь…
- Значит поступим так: флотилия остаётся на месте, до особого распоряжения, а пока мой крейсер будет совершать гипер-переход, я с Настей перемещусь к Вирту. Тем самым мы выиграем время и сможем более основательно подготовиться к встрече с императором.
- Удачи! - напутствовал горх.
- Тэс, всё ясно? - уточнил Владислав. - Пилотируешь корабль к звёздной системе Пейкинара. Коды доступа в эту звёздную систему я тебе передал. Верительная грамота, выданная правителем Эльсияны тоже имеется, на всякий случай, но, думаю, это не понадобится. Все сторожевые посты уже оповещены о моём прибытии.
- Где мы оказались? - шёпотом спросила Настя и прижавшись к Владу недоумённо осмотрелась по сторонам. - Темно, тут уже ночь что ли? Плохо видно, но похоже на заброшенный заводской цех.
- Угадала. Это промежуточный пункт. Сейчас я свяжусь с Виртом, и мы перенесёмся в его хоромы.
- Угу, - кивнула девушка. - Конспирация?
- Точно, - подтвердил Владислав и стараясь нащупать на груди переговорный амулет, сунул руку за пазуху…
- Это кто ж к нам пожаловал? - донеслось откуда-то из темноты.
- Толстый, а ты говорил, что не найдём ничего интересного, - прозвучало вслед за коротким утробным хохотком.
- Хватит трепаться, - рыкнул на них кто-то глубоким низким басом. - Пусть потрясут свои карманы, может их содержимое нас не разочарует.
- Бабу не трогать, она моя, - послышался ещё один голос.
- А чой-то, может она мне тоже понравится? - раздался хриплый возглас за спиной землян.
- Кончай базар! - сердито прогрохотал низкий бас. - Я буду решать, что кому обломится. Сиплый, тащи девку ко мне. Я сам её обыщу.
«Внутренний» переводчик Влада транслировал речь представителей инопланетной расы на очень доходчивом земном сленге. Из чего ему сразу стало понятно с кем предстояло иметь незапланированный контакт.
- Восемь… - насчитал Владислав, используя ночное зрение. - Не беспокойся, Настуся, это дворовая шпана. К тому же немидары… обычные люди, не маги. Принесла же их нелёгкая на наши головы.
- Командир, давай их файерболом пугнём, - предложила напарница, принимая боевую стойку.
- Подожди, не стоит привлекать лишнее внимание, - сжимая кулаки отозвался Владислав. - Позволь мне с ними договориться…
- Ну чо вы там застыли, ноги в руки и топаем сюда! - прохрипел Сиплый. - Десять раз повторять не собираюсь.
- Уже иду… - ответил Влад и мельком подумал: «Ну прямо как на Земле, того и гляди милиционер со свистком, из кустов выскочит».
Такое Настя видела только в кино: Владислав сорвался с места, как снаряд, выпущенный из орудия. Всё происходило настолько стремительно, что очертание его фигуры буквально размазалось в пространстве.
Мгновение, и он уже возле Сиплого, который не успев сообразить, что случилось, как подкошенный повалился на землю. Ещё миг и стоящий рядом с ним приятель тоже стал оседать вниз.
Отследить молниеносные передвижения Влада можно было по раздающимся в полумраке глухим ударам, невнятным обрывкам фраз и жалобным вскрикам горе-грабителей.
- С тобой всё в порядке? - услышала Настя, почувствовав лёгкое прикосновение к плечу.
- Командир?!
Повиснув на шее Влада, девушка быстро осыпала мелкими, короткими поцелуями его лицо:
- Боже мой, мне сделалось так страшно… Почему ты не захотел применить магию?
- Зачем же отнимать их жизни? Я преподнёс им хороший урок. К утру оклемаются…
- Лихо ты с ними управился! - трепетно прижалась к его груди Анастасия, не торопясь покидать скупые объятия своего руководителя.
- Что такое? - не поняла она и чуть отстранившись, попыталась рассмотреть при отблеске звёзд тёмное и липкое пятно на своей ладони. - Это кровь?! Откуда?
- Ты ранен?! - ужаснулась Настёна, принявшись аккуратно ощупывать тело Влада.
- Ерунда, - нехотя сообщил тот. - В этой суматохе не заметил торчащий из стены кусок арматуры. Вот и зацепился боком.
- Надо срочно продезинфицировать, - засуетилась Настасья. - Давай я лечебный сеанс сделаю?
- Сначала следует убраться из этого места, а уж потом целительством заниматься.
- Забавно! - улыбнулся Вирт. - Порядок, говоришь, наводил на улицах города? Ты бы лучше в голове своей порядок навёл. Разве мыслимо чтобы уважающий себя маг опустился до уличной драки? Ну а если и решился бы кто подурачиться, то обязательно выставил защиту. Бок-то не болит?
- Пустяки, - отмахнулся Влад, - царапина. К завтрашнему дню и следа не останется.
- Это хорошо. Сам понимаешь общение с Грефаронтом дело серьёзное. Непростой он мужичок… с загадками.
Всё тобой интересовался, вместо того чтоб меня стращать, требуя добровольного отречения от власти.
- Что же тут непонятного? Может у него сложилось впечатление, что моя фигура вовсе не случайно возникла из неоткуда. Правлению Вирта приходит конец, и вдруг появляюсь я - потомок весалтиронцев, претендующий на твоё место. Что если моё появление есть результат хорошо спланированной акции, по сохранению независимости Эльсияны? Вирт и не такие авантюры проворачивал.
Моя неординарная личность на слуху - всем известно, что я борец за справедливость. Если народ Эльсияны поддержит меня, а ты самоустранившись отойдёшь на второй план, то Грефаронту здесь делать нечего. Придя к власти, я разгоню старый кабинет министров и заменю их своими людьми.
- Всё верно. Вероятно, именно так и размышляет император, но речь не об этом. За время беседы с Грефаронтом я так и не понял кто он - мне не удалось определить его внутренний потенциал.
- Раз он сумел столь мастерски закрыться, то магические способности у него наверняка имеются.
- Никакой защиты вокруг него я не обнаружил. Дело в том, что я вообще ничего не увидел кроме непроглядной пустоты.
Кстати, никого из охраны и сопровождающей его свиты не было - он явился ко мне один.
- Так, что-о… - Вирт изучающе посмотрел на Анастасию, - сомневаюсь, что ваш план с обольщением сработает. Попробовать конечно стоит, но… не растрачивайте себя, милочка, понапрасну. Тем более что ваше сердце уже принадлежит другому.
- Возможно, император обладает не известным нам техническим творением или прибег к помощи какого-то древнего артефакта, - стараясь быть полезной, проявила смекалку девушка.
- Разберёмся, и не таких обламывали, - бойко заявил Влад, покосившись на Настю.
- Ну разумеется, - согласился с ним Вирт, - но надо быть готовым к любым неожиданностям. Не хотелось бы угодить в его ловушку.
- В ловушку? Ты о чём? Это он у нас в гостях, вот пускай и боится. Почему все носятся с ним, как с писаной торбой? Взять бы за грудки этого зарвавшегося выскочку, прижать к стенке и поговорить по-мужски. Тоже мне, «великий и ужасный Гудвин» нашёлся, напустил таинственности и пользуется тем, что о нём ничего не известно.
Насколько я знаю это уже второй его официальный визит на Эльсияну. А кто-нибудь из эльсиян посещал империю? Ни много ни мало, а прошло триста лет с момента первой встречи.
- Не до этого было… О чём ты говоришь, какая к дьяволу империя? Нашу планету раздирали национальные распри. Возникло бесконечное и непримиримое противостояние нескольких общественно-политических систем и идеологий. Каждая из которых, стремясь к достижению собственных целей, старалась расширить сферы своего влияния в галактике Пейкинара.
Шла внутренняя борьба за власть, за выживание нашей расы в чужом мире, отнимающая очень много сил и времени.
Грефаронт предлагал наладить торговые отношения, но Вирт… то есть я, видя его неуёмное рвение поучаствовать в социально-экономических преобразованиях Эльсияны и желание инвестировать свои средства в её малые и средние промышленные предприятия, заподозрив неладное, предпочёл ограничить все контакты с имперцами.
К тому времени у меня скопилось немало донесений о внедрении его тайных агентов во многие сферы деятельности, включая политические партии и управленческие структуры крупных корпораций большого бизнеса.
- Значит денежки у императора имеются, - прикинул Влад, - и немалые. А как же с его агентами? Неужели никого не арестовали?
- Ловили пачками. Сканировали мозг, допрашивали, подвергали пыткам…
В результате практически все задержанные оказывались совершенно сторонними наёмниками или жителями Эльсияны, завербованными Грефаронтом.
- Выходит никого из имперцев вы так и не поймали? - насторожился Владислав и резко смолк, погрузившись в раздумье.
- Почему же, попадались и имперцы, но никакой полезной информацией они не обладали.
- Позволь полюбопытствовать что такое «писаная торба», о которой ты сейчас говорил? - спросил Вирт, воспользовавшись паузой.
- Это выражение употребляют на Земле, когда уделяется слишком много внимания тому… или чему-то, кто такого внимания не заслуживает.
- А Гудвин?
- Это волшебник - персонаж одной из детских сказок. Вернее, все принимали его за волшебника, а он оказался совсем не тем, за кого себя выдавал…
- Так! - резко выдал Влад. - Стоп. Каким образом Император прибыл на вашу планету?
- Обычным. На звездолёте.
- Мне нужно срочно попасть к нему на корабль.
- Как ты себе это представляешь? У него дипломатическая неприкосновенность.
- Начхать!
- Как это так?
- Очень просто. Считай, что на Эльсияне произошёл военный переворот. Ты взят в заложники и, если что-то пойдёт не так, не несёшь никакой ответственности за происходящее.
- Почему ты так резко переменил своё отношение к Грефаронту?
- Конечно, я могу ошибаться, но подумай сам - зачем человеку, создавшему огромную империю, скрывать свои наверняка незаурядные дарования? Чего бояться? Не проще ли для достижения поставленной цели проявить свой уникальный талант в полной мере и наиболее ярко продемонстрировать редкостные способности?
- А вдруг у него такая тактика, может он специально усыпляет бдительность соперников?
- Вот и проверим!
Глава пятьдесят вторая.
- Значит, встреча Вирта с императором состоялась, - ничуть не удивился Влад, выслушав доклад связного, прибывшего корабельным порталом с Эльсияны.
- Будете писать ответ, - вручая ему опечатанный пломбами, тёмный пластиковый конверт, осведомился эльсиянин, - или передадите что-то на словах?
- Сейчас выясню, подожди.
Вскрыв конверт Влад внимательно ознакомился с его содержимым и повернулся к посыльному:
- Поблагодари правителя Вирта за приглашение на званый ужин и скажи, что через пару суток я прибуду на Эльсияну.
Не смею более тебя задерживать. Ступай, тебя проводят к порталу.
- Тэс, срочно свяжись с Филкармием и Анастасией, - распорядился Влад. - Я встречу их в переговорном зале.
- Командир, прибыл Сергей и требует встречи с тобой. Впустить?
- Ну если требует, то пусть заходит.
- Привет, Серёга! - широко улыбнулся Владислав, распахивая дружеские объятия. - Что заставило непревзойдённого мастера «рукопашки» нанести мне столь неожиданный визит?
- Не прикидывайся идиотом, - сходу выдал Сергей, вместо приветствия. - Вкалывать инструктором рукопашного боя я и на Земле могу…
- Не ерепенься, что тебя не устраивает? В здешних краях тебе нет равных по этому виду единоборств.
- Не надо уходить от темы. Я знаю, что у тебя был курьер с Эльсияны…
- Ну и что?!
- Не делай из меня дурака! Мы торчали почти месяц в этой тьму-таракане и вдруг курьер. Из этого следует что затевается что-то важное, а я опять останусь в стороне и буду торчать в тренажёрном зале, с мальчиками для битья. Я тоже хочу участвовать…
- Хочу и могу, имеют большую разницу! - резко оборвал его Влад. - Ты хочешь с шашкой наперевес воевать с магами? Что ты на сегодня умеешь?
- Хвастать не стану, - остывая начал Сергей, - но кроме кинжалов и сабель есть другое оружие. Мы же довольно неплохо бились с «тёмными», на Фатэйрисе.
- Там были простые бандиты, а здесь профессионалы - весалтиронцы. Даже я не уверен, что смогу блеснуть перед ними своими магическими способностями.
- Выходит, что мне снова придётся околачиваться на корабле?!
- Ты прямо как моя дражайшая половина, горазд истерики закатывать, - не сдержался Владислав.
- Есть из-за чего? - быстро подхватил животрепещущую тему Сергей.
- Похоже, тебе тоже стоит обзавестись подругой, тогда некогда будет от безделья языком чесать. Зайди к Илкинаре, может невесту себе присмотришь среди её прислуги. Выбор не велик, но девчонки вроде симпатичные.
- Вроде? Так ты что ж, ни одну из них не узнал поближе? Они же твои наложницы.
- За кого ты меня принимаешь? Мне и жены хватает с избытком.
- Вижу, как хватает! - хитро прищурился Серёга. - А секретарша-то посимпатичней будет чем твоя Илка. Колоритная бабёха! Давно на тебя засматривается.
- Тоже мне, знаток женских душ нашёлся, - недовольно фыркнул Влад. - Смотри ещё кому не скажи…
- Что задёргался? Видать уже были с ней обнимашки?
- Ты чего заходил-то, рассказывай, а то я в переговорную опаздываю? - поинтересовался Влад, направляясь к телепортационной платформе.
- Так это… - не нашёлся, что ответить Сергей.
- Сказать Илкинаре чтобы прислала к тебе прислужниц?
- Обалдел? Я сам к вам заскачу, потом как-нибудь…
- Извините, ребята, меня Серёга чуток подзадержал, - обратился Владислав к Филу и Насте, мирно беседующим за длиннющим столом переговорного зала. - Вот мы и дождались…
- Не стоит терять время на пустые церемонии, - махнул он рукой видя, как бойцы решили поприветствовать своего военачальника стоя. - Присаживайтесь. Итак, перейдём сразу к делу.
Приступаем к выполнению операции «Император». Все мы связаны клятвой, поэтому что-то утаивать от вас не имеет смысла.
Сын правителя Эльсияны находится под арестом, а сам Вирт завербован лично мною и готов сотрудничать с нами, на наших условиях.
- Ты меня удивляешь, командир! - лицо Фила вытянулось от изумления. - Когда ты только все успеваешь? Выходит, что теперь самая значимая часть звёздной системы Пейкинара принадлежит тебе?
- Если бы всё было так просто, то зачем бы мы стали так тщательно отслеживать действия агентов Грефаронта?
- Ясно, - тяжело выдохнул Филкармий. - Всё-таки не зря император проявлял инициативу, подкупая чиновников всех мастей. Наверняка ему удалось потеснить Вирта, ведь практически во всех структурах власти есть его люди.
- До этого пока не дошло, но если мы не вмешаемся, то он перехватит бразды правления в свои руки.
- На Эльсияне и так не спокойно… - начал Фил.
- А когда на планете воцарится хаос, то империя возьмёт на себя роль спасителя, - решила проявить себя Настасья.
- Что-то типа того, - согласился Влад.
- Это понятно, - вставил горх. - Что думаешь предпринять?
- То, что надо, Саныч уже давно предпринимает. Наша задача простая - следовать утверждённому моим начальством плану. Ты, Фил, принимаешь командование, а мы с Настюхой летим на разведку.
- С каких это пор ты действуешь по чьей-то указке? - разгорячился Филкармий. - То же самое мы могли бы сделать и без землян. Ведь у нас с тобой тоже была разработана стратегия относительно Эльсияны.
- Не переживай, дружище, мы своего не упустим, - успокоил Влад, ободряюще подмигнув приятелю. - Скоро всё наверстаем. Без дела сидеть никому не придётся.
- Надеюсь…
- Значит поступим так: флотилия остаётся на месте, до особого распоряжения, а пока мой крейсер будет совершать гипер-переход, я с Настей перемещусь к Вирту. Тем самым мы выиграем время и сможем более основательно подготовиться к встрече с императором.
- Удачи! - напутствовал горх.
- Тэс, всё ясно? - уточнил Владислав. - Пилотируешь корабль к звёздной системе Пейкинара. Коды доступа в эту звёздную систему я тебе передал. Верительная грамота, выданная правителем Эльсияны тоже имеется, на всякий случай, но, думаю, это не понадобится. Все сторожевые посты уже оповещены о моём прибытии.
Глава пятьдесят третья.
- Где мы оказались? - шёпотом спросила Настя и прижавшись к Владу недоумённо осмотрелась по сторонам. - Темно, тут уже ночь что ли? Плохо видно, но похоже на заброшенный заводской цех.
- Угадала. Это промежуточный пункт. Сейчас я свяжусь с Виртом, и мы перенесёмся в его хоромы.
- Угу, - кивнула девушка. - Конспирация?
- Точно, - подтвердил Владислав и стараясь нащупать на груди переговорный амулет, сунул руку за пазуху…
- Это кто ж к нам пожаловал? - донеслось откуда-то из темноты.
- Толстый, а ты говорил, что не найдём ничего интересного, - прозвучало вслед за коротким утробным хохотком.
- Хватит трепаться, - рыкнул на них кто-то глубоким низким басом. - Пусть потрясут свои карманы, может их содержимое нас не разочарует.
- Бабу не трогать, она моя, - послышался ещё один голос.
- А чой-то, может она мне тоже понравится? - раздался хриплый возглас за спиной землян.
- Кончай базар! - сердито прогрохотал низкий бас. - Я буду решать, что кому обломится. Сиплый, тащи девку ко мне. Я сам её обыщу.
«Внутренний» переводчик Влада транслировал речь представителей инопланетной расы на очень доходчивом земном сленге. Из чего ему сразу стало понятно с кем предстояло иметь незапланированный контакт.
- Восемь… - насчитал Владислав, используя ночное зрение. - Не беспокойся, Настуся, это дворовая шпана. К тому же немидары… обычные люди, не маги. Принесла же их нелёгкая на наши головы.
- Командир, давай их файерболом пугнём, - предложила напарница, принимая боевую стойку.
- Подожди, не стоит привлекать лишнее внимание, - сжимая кулаки отозвался Владислав. - Позволь мне с ними договориться…
- Ну чо вы там застыли, ноги в руки и топаем сюда! - прохрипел Сиплый. - Десять раз повторять не собираюсь.
- Уже иду… - ответил Влад и мельком подумал: «Ну прямо как на Земле, того и гляди милиционер со свистком, из кустов выскочит».
Такое Настя видела только в кино: Владислав сорвался с места, как снаряд, выпущенный из орудия. Всё происходило настолько стремительно, что очертание его фигуры буквально размазалось в пространстве.
Мгновение, и он уже возле Сиплого, который не успев сообразить, что случилось, как подкошенный повалился на землю. Ещё миг и стоящий рядом с ним приятель тоже стал оседать вниз.
Отследить молниеносные передвижения Влада можно было по раздающимся в полумраке глухим ударам, невнятным обрывкам фраз и жалобным вскрикам горе-грабителей.
- С тобой всё в порядке? - услышала Настя, почувствовав лёгкое прикосновение к плечу.
- Командир?!
Повиснув на шее Влада, девушка быстро осыпала мелкими, короткими поцелуями его лицо:
- Боже мой, мне сделалось так страшно… Почему ты не захотел применить магию?
- Зачем же отнимать их жизни? Я преподнёс им хороший урок. К утру оклемаются…
- Лихо ты с ними управился! - трепетно прижалась к его груди Анастасия, не торопясь покидать скупые объятия своего руководителя.
- Что такое? - не поняла она и чуть отстранившись, попыталась рассмотреть при отблеске звёзд тёмное и липкое пятно на своей ладони. - Это кровь?! Откуда?
- Ты ранен?! - ужаснулась Настёна, принявшись аккуратно ощупывать тело Влада.
- Ерунда, - нехотя сообщил тот. - В этой суматохе не заметил торчащий из стены кусок арматуры. Вот и зацепился боком.
- Надо срочно продезинфицировать, - засуетилась Настасья. - Давай я лечебный сеанс сделаю?
- Сначала следует убраться из этого места, а уж потом целительством заниматься.
Глава пятьдесят четвёртая.
- Забавно! - улыбнулся Вирт. - Порядок, говоришь, наводил на улицах города? Ты бы лучше в голове своей порядок навёл. Разве мыслимо чтобы уважающий себя маг опустился до уличной драки? Ну а если и решился бы кто подурачиться, то обязательно выставил защиту. Бок-то не болит?
- Пустяки, - отмахнулся Влад, - царапина. К завтрашнему дню и следа не останется.
- Это хорошо. Сам понимаешь общение с Грефаронтом дело серьёзное. Непростой он мужичок… с загадками.
Всё тобой интересовался, вместо того чтоб меня стращать, требуя добровольного отречения от власти.
- Что же тут непонятного? Может у него сложилось впечатление, что моя фигура вовсе не случайно возникла из неоткуда. Правлению Вирта приходит конец, и вдруг появляюсь я - потомок весалтиронцев, претендующий на твоё место. Что если моё появление есть результат хорошо спланированной акции, по сохранению независимости Эльсияны? Вирт и не такие авантюры проворачивал.
Моя неординарная личность на слуху - всем известно, что я борец за справедливость. Если народ Эльсияны поддержит меня, а ты самоустранившись отойдёшь на второй план, то Грефаронту здесь делать нечего. Придя к власти, я разгоню старый кабинет министров и заменю их своими людьми.
- Всё верно. Вероятно, именно так и размышляет император, но речь не об этом. За время беседы с Грефаронтом я так и не понял кто он - мне не удалось определить его внутренний потенциал.
- Раз он сумел столь мастерски закрыться, то магические способности у него наверняка имеются.
- Никакой защиты вокруг него я не обнаружил. Дело в том, что я вообще ничего не увидел кроме непроглядной пустоты.
Кстати, никого из охраны и сопровождающей его свиты не было - он явился ко мне один.
- Так, что-о… - Вирт изучающе посмотрел на Анастасию, - сомневаюсь, что ваш план с обольщением сработает. Попробовать конечно стоит, но… не растрачивайте себя, милочка, понапрасну. Тем более что ваше сердце уже принадлежит другому.
- Возможно, император обладает не известным нам техническим творением или прибег к помощи какого-то древнего артефакта, - стараясь быть полезной, проявила смекалку девушка.
- Разберёмся, и не таких обламывали, - бойко заявил Влад, покосившись на Настю.
- Ну разумеется, - согласился с ним Вирт, - но надо быть готовым к любым неожиданностям. Не хотелось бы угодить в его ловушку.
- В ловушку? Ты о чём? Это он у нас в гостях, вот пускай и боится. Почему все носятся с ним, как с писаной торбой? Взять бы за грудки этого зарвавшегося выскочку, прижать к стенке и поговорить по-мужски. Тоже мне, «великий и ужасный Гудвин» нашёлся, напустил таинственности и пользуется тем, что о нём ничего не известно.
Насколько я знаю это уже второй его официальный визит на Эльсияну. А кто-нибудь из эльсиян посещал империю? Ни много ни мало, а прошло триста лет с момента первой встречи.
- Не до этого было… О чём ты говоришь, какая к дьяволу империя? Нашу планету раздирали национальные распри. Возникло бесконечное и непримиримое противостояние нескольких общественно-политических систем и идеологий. Каждая из которых, стремясь к достижению собственных целей, старалась расширить сферы своего влияния в галактике Пейкинара.
Шла внутренняя борьба за власть, за выживание нашей расы в чужом мире, отнимающая очень много сил и времени.
Грефаронт предлагал наладить торговые отношения, но Вирт… то есть я, видя его неуёмное рвение поучаствовать в социально-экономических преобразованиях Эльсияны и желание инвестировать свои средства в её малые и средние промышленные предприятия, заподозрив неладное, предпочёл ограничить все контакты с имперцами.
К тому времени у меня скопилось немало донесений о внедрении его тайных агентов во многие сферы деятельности, включая политические партии и управленческие структуры крупных корпораций большого бизнеса.
- Значит денежки у императора имеются, - прикинул Влад, - и немалые. А как же с его агентами? Неужели никого не арестовали?
- Ловили пачками. Сканировали мозг, допрашивали, подвергали пыткам…
В результате практически все задержанные оказывались совершенно сторонними наёмниками или жителями Эльсияны, завербованными Грефаронтом.
- Выходит никого из имперцев вы так и не поймали? - насторожился Владислав и резко смолк, погрузившись в раздумье.
- Почему же, попадались и имперцы, но никакой полезной информацией они не обладали.
- Позволь полюбопытствовать что такое «писаная торба», о которой ты сейчас говорил? - спросил Вирт, воспользовавшись паузой.
- Это выражение употребляют на Земле, когда уделяется слишком много внимания тому… или чему-то, кто такого внимания не заслуживает.
- А Гудвин?
- Это волшебник - персонаж одной из детских сказок. Вернее, все принимали его за волшебника, а он оказался совсем не тем, за кого себя выдавал…
- Так! - резко выдал Влад. - Стоп. Каким образом Император прибыл на вашу планету?
- Обычным. На звездолёте.
- Мне нужно срочно попасть к нему на корабль.
- Как ты себе это представляешь? У него дипломатическая неприкосновенность.
- Начхать!
- Как это так?
- Очень просто. Считай, что на Эльсияне произошёл военный переворот. Ты взят в заложники и, если что-то пойдёт не так, не несёшь никакой ответственности за происходящее.
- Почему ты так резко переменил своё отношение к Грефаронту?
- Конечно, я могу ошибаться, но подумай сам - зачем человеку, создавшему огромную империю, скрывать свои наверняка незаурядные дарования? Чего бояться? Не проще ли для достижения поставленной цели проявить свой уникальный талант в полной мере и наиболее ярко продемонстрировать редкостные способности?
- А вдруг у него такая тактика, может он специально усыпляет бдительность соперников?
- Вот и проверим!
