- Командир, ты полностью меняешь план, утверждённый руководством, - напомнила Настя. - Тебе придётся отвечать за свой поступок. Может не стоит торопиться, будет ли оправдан риск?
- Как-нибудь переживу… Я действую согласно сложившимся обстоятельствам.
- Предполагаешь, что Грефаронт - самозванец? - уточнил Вирт. - А ведь девушка права - не надо горячиться. Давай попробуем прояснить ситуацию через Саныча - у него есть проверенные ребята в космопорту.
- Это слишком долго - можно упустить момент. Да и к чему впутывать его людей. Они должны соблюдать конспирацию, чтобы в случае моей ошибки довести до конца уже начатые мероприятия. Надеюсь ты не откажешь им в помощи?
- О чём речь! Мог бы и не спрашивать.
- В таком случае я ненадолго отлучусь, - произнёс Влад, вынимая из пространственного кармана трансплоэр. - Мне понадобятся магические контейнеры с «ноу-хау». Я быстренько, туда и обратно…
- Всё ещё не раскусили твоё жульничество? - удивился Вирт.
Глаза Владислава заблестели, а уголки губ растянулись в довольной улыбке:
- Пока пользуюсь. Слабы оказались местные кудесники по части разгадывания нестандартных головоломок. А те, которые уже знают решение облечены «клятвой верности».
- Что же станется с другими звездолётами, находящимися в космопорту по соседству с имперским?
- Порой, большие сражения не обходятся без вынужденных жертв, - философски заключил Влад. - Пусть наши маленькие тайны останутся большим секретом.
- Гляди какой кровожадный. Ты и эти корабли заграбастать хочешь?
- Не время сейчас считаться. Вот выгорит дело, тогда и решим, как поступить. Мне бы ещё не помешало подкрепление. Думаю, двух десятков биороботов будет достаточно…
- Можно задействовать внутреннюю охрану космопорта.
- Командир, я должна быть с тобой, - потребовала Настя.
- Конечно, - вполне доброжелательно отозвался Владислав, повернувшись к девушке. - Будешь координировать ход операции с диспетчерско-командной вышки. Мы должны знать, когда сработает наша «обманка».
- Я же совсем в этом не разбираюсь.
- Всё просто. Нужно следить за приборами, контролируя внутренние процессы имперского звездолёта и докладывать о произошедших изменениях.
Глава пятьдесят пятая.
- Не ожидал?! - врываясь в каюту капитана, крикнул Влад и сходу влепил крепкую зуботычину обернувшемуся на его голос длинноволосому мужику. - Зачем руки вскидываешь, колдовать надумал? Ничего не получится!
- Ты не первый, кто попался на крючок! - быстро оценив окружающую обстановку, рявкнул Владислав и занёс кулак для повторного удара. - Будешь вести себя спокойно или продолжить?
- Это не Грефаронт, - сообщил подоспевший Вирт. - Личность этого вояки мне хорошо известна. Он твой подданный - магистр древнего ордена Отшельников с планеты Фатэйрис.
- Геонмий? Вот уж никак не ожидал встретить своего холопа так далеко от принадлежащих мне владений. Ты что тут делаешь? Где император?
Мужчина упорно молчал, прикрывая правой ладонью своё левое запястье.
- Смотри ка, занятная вещица, - сказал Влад, поднимая с пола блестящий браслет в виде свёрнутой в кольцо змеи, кусающей себя за хвост.
- Точно такое же украшение я видел на Грефаронте, - вспомнил Вирт.
- Покажи руки, - приказал он Геонмию. - Что ты там скрываешь?
- Вот оно что-о! - многозначительно поцокал языком Влад, увидев след от сильного ожога, опоясывающий запястье молчуна. - Не признала в тебе хозяина змейка, видать ворованная.
- Как наверно и этот звездолёт, - едко ввернул Дух-Вирт, дополняя догадки Владислава.
- Может у меня получится с ней подружиться, - закрепив браслет на своей руке, произнёс Владислав и вздрогнул от ошалелого выкрика Вирта: «Ты принял облик Грефаронта!»
Глава пятьдесят шестая.
- Подожди, командир, не снимай браслет, - попросила Анастасия. - Дай ещё немного побыть секретарём императора.
- Нашла себе забаву, - пробасил незнакомым, совершенно чужим голосом Владислав. - Ещё успеешь насмотреться на это небритое чудище.
- Я теперь не скоро вылезу из образа волосатого троглодита, - проворчал он, рассматривая в зеркале своё отражение, изменившееся до неузнаваемости. - Это надо ж так оскотиниться. Ничего не поделаешь, придётся терпеть - не стоит менять обличье, пока мы не заполучим то, что числится за Грефаронтом. К тому же его наружность облегчит мне и Санычу перевербовку агентов императора на нашу сторону.
«Поздравляю с приобретением дополнительного бонуса, - услышал Влад голос Дублёра. - Хорошая маскировка, преображающая не только физическое тело, но и отражение твоей сущности на внутреннем плане».
«Как считаешь, обратившись в лохматого дикаря я не утрачу свои навыки? - усомнился Владислав. - А то, глядишь, совсем деградирую. Так и до сырого мяса может дойти».
«Скоро увидим… - хохотнул Дублёр. - Не вижу повода для беспокойства, но впредь, прошу быть более рассудительным, прежде чем беспечно напяливать на себя подобные предметы. Последствия могли быть много печальнее.
Пока не ясно почему «змейка», оказавшись под воздействием нашей вирусной атаки, отторгла прежнего владельца, но не испытывает отвращения к тебе».
«Вы узнали, как управлять браслетом?»
«Так же как магическим пологом, но не торопись экспериментировать».
«Я и не собираюсь. Просто хотелось бы немного привести в порядок свой внешний вид».
- Ты такой славный, - донеслось до Влада. - Словно наш далёкий предок.
- Это ж надо такое придумать, опять она за своё взялась! - грозно рыкнул «волосатик». - Ты зачем разделась, совсем сбрендила? Тоже мне, нашла время! Прекрати безобразие, накажу…
- О, господин мой и повелитель, не изволь гневаться на смиренную рабу твою, - покорно опускаясь перед ним на колени и склоняя голову, вдохновенно проговорила Настасья. - Выполняя приказ руководства я должна быть очень любезной и покладистой…
- Перестань, - волосатый громила ловко подхватил её за локти и удерживая на весу изрёк: «Эта тема закрыта, Грефаронт обезврежен, а что касаемо меня, то я живу с Илкинарой».
- Ну и что? - не пытаясь сопротивляться, тихо произнесла Настя. - Я тоже «близка тебе» и в отличие от твоей подруги принесла «клятву верности». Кто поступил честнее, я или охмурившая тебя своими колдовскими чарами лонтидорка?
Я хочу быть рядом… и я здесь, а где твоя «драгоценная»? Ты тяготишься общением с ней, да и что может быть общего между вами, кроме постели. У вас не любовь, а влюблённость - обычное половое влечение.
- Уф… руки устали, - выдохнул Владислав, осторожно опуская девушку на землю. - Всё сказала?!
- Никто не узнает про наши отношения. Командир, почему ты сторонишься меня?
- Естественно, водить знакомство с выдающимися и популярными личностями не зазорно. Где ж ты, девочка моя, раньше была, когда мне приходилось горбатиться слесарем, в таёжной глуши?!
- В том-то и дело! Я тоже из обычной семьи рабочих и прекрасно тебя понимаю, а твоя изнеженная лонтидорка - аристократка. Привыкла ко всему готовому, шагу ступить не может без прислуги.
Она использовала тебя в своих корыстных целях, чтобы укрепить политические позиции своего папаши.
- Знакомое суждение, когда-то и я так думал, - насторожился Влад и быстро погружаясь в свой внутренний мир, набросился на Дублёра: «Что ты говорил про мою нездоровую подозрительность к окружающим?! Не ты ли убеждал меня быть более лояльным и больше доверять близким?»
«Зачем ворошить прошлое, которое до настоящего времени тебя полностью устраивало».
«Тогда что изменилось? Что не так с Илкинарой, раз меня так сильно влечёт к Анастасии?»
«Возможно дело не в ней, а во взаимоотношениях - в ваших взглядах на жизнь и обоюдных интересах? Вы пресытились друг другом. Та обыденность и однообразие совместного проживания, заставляют твою бунтарскую натуру искать растерянные чувственные удовольствия, чтобы пережить их ещё раз. Однако, очередное любовное приключение не решит сложившихся проблем, а лишь затмит их на непродолжительное время, удовлетворив твою похоть».
«Настя находится под присягой и не может мне лгать. Получается, что я ей и правда не безразличен?»
«Так и есть, но она может ошибаться, посчитав, что встретила того самого - единственного и неповторимого, прекрасного, умного и доброго принца на белом коне. Влюбиться в которого мечтает почти каждая девушка, читавшая любовные романы об отважных подвигах благородных рыцарей, спасающих принцесс от коварных преследователей и злодеев. Ты для неё как оживший герой из любимой книги. Она находится под впечатлением и не способна объективно оценивать свои поступки, совершённые по отношению к тебе.
Наверное, на уровне природного инстинкта каждую женщину безудержно влечёт к представителям противоположного пола, доминирующим на фоне остальных мужских индивидов».
- Давай не будем торопить события, - пробасил чужим голосом Владислав, стремясь отстраниться от Насти. - Время всё расставит по своим местам.
- Командир, это просто секс, - доверчиво прильнула к нему Настёна, - маленький праздник для нас двоих. Я не прошу чего-то большего.
- Нам с тобой проще понять друг друга, мы «земляне», - продолжила девушка, ласково перебирая проворными пальчиками густые длинные волосы на теле «дикаря». - Я не могу без тебя. Посмотри, я симпатичная, очень послушная и не против любых эротических фантазий…
- Ну зачем ты так?! - пытаясь вразумить Настю, огрызнулся Владислав, прекрасно понимая, что не сможет долго сдерживать безудержную неуёмную страсть, рвущуюся наружу. - Ты меня совсем не знаешь. Смотри, как бы потом жалеть не пришлось.
- Угрожаешь? - кокетливо стрельнув глазками, мило улыбнулась Настенька.
- Предупреждаю…
Глава пятьдесят седьмая.
- Здравствуй, дорогой! - заключив Влада в свои крепкие объятия, Саныч по-дружески похлопал его по спине. - Рассказывай, какие новости?
- Вопреки всем ожиданиям всё сложилось замечательно, - сообщил Владислав. - Правда, пришлось несколько изменить план действий, разработанный начальством. Точнее полностью отказаться от него. Моя интуиция подсказала совсем другое решение.
- Опять ты своевольничаешь! - не удержался Макар Александрович. - Когда ты наконец поймёшь, что мы не в игрушки играем. Один неверный шаг способен свести на нет всё, чего удалось достигнуть.
Когда ты прекратишь своё сумасбродство и возьмёшься за ум?
- Да о чём тут речь, всё получилось наилучшим образом. В крайнем случае вы и без меня довершили бы начатое.
- Нельзя уповать на удачу, нужно действовать наверняка. Мы не имеем права ошибаться. На кону не только наши жизни, а судьбы нескольких галактик.
- Ну извини…
- Чего теперь руками разводить, после свершившегося. Выкладывай, как всё происходило.
Внимательно выслушав рассказ, Саныч посмотрел на довольную физиономию Влада и осуждающе покачал головой:
- Отчаянный ты парень! Ох и схлопотал бы ты за подобную самовольную выходку «по законам военного времени».
- Спокойно! Поручение руководства я выполнил. А уж каким способом, это никого не касается.
- Поручение? Сразу видно, что в Армии не служил. Любая просьба вышестоящего начальника - это приказ, которому надлежит неукоснительно следовать.
- Саныч, не зарывайся. Я здесь по собственной инициативе и не обязан ни перед кем отчитываться.
- Если не будет порядка, то наступит анархия.
- Вот и соблюдай субординацию, а то разжалую в рядовые, - стараясь придать голосу шутливую интонацию, заявил Владислав, с трудом выдавив из себя улыбку.
- Прости отставника, командир, - произнёс Макар Александрович, очевидно осознав, что зашёл слишком далеко и подслеповато щурясь, явно разыгрывая старческую немощь, небрежно махнул рукой. - Снова облажался… Всю жизнь при погонах, никак не отвыкну от армейских привычек.
- А вот обманывать нехорошо, дядь Макар, - рассмеялся Влад. - Это по документам ты усопший, а по деловой хватке похлеще зубастой акулы будешь.
- Скажешь тоже! Угонишься за вами. Один ты чего стоишь, только поспевай твои победы считать.
- Да ладно, чего там считать…
- Не серчай, Владюша, я ведь не по злобе? всё это тебе выговариваю. Жаль хорошего бойца терять - не бережёшься ты. Негоже главнокомандующему очертя голову самому лезть в пекло, для этих нужд солдаты имеются. Это, их удел.
- Хорошо, я учту… и хватит об этом. Давай лучше прикинем как с максимальной выгодой использовать очень кстати подвернувшийся артефакт, изменяющий внешность и внутренние свойства своего хозяина.
- Выходит, что любой надевший браслет становится похожим на Императора?
- Как-то так. Правда ещё не совсем понятен механизм взаимодействия «змейки» со своим обладателем, но это не суть важно - если не попадать в критические ситуации, то система прекрасно работает. Я на приставленной ко мне секретарше проверял. Даже она, обращаясь в мужчину, принимала внешность Грефаронта.
- Ты проводил эксперименты над Настей? - удивлённо приподнял брови Саныч. - Ну и как она? Не сильно возмущалась обнаружив у себя лишний причиндал?
- Нормально! Так что если потребуется, то любой из наших бойцов может сойти за Императора.
- Ты с ней поаккуратней. Её могли специально ввести в наш коллектив…
- Чтобы присматривала за нами, - опередив собеседника, закончил Влад. - Здесь эти КГБешные штучки не прокатят - я взял с неё «клятву верности».
- Разумно. Вот и с браслетом, я бы не стал рисковать. Как оно там сложится… Раз уж признала тебя «змейка» так ты ей и пользуйся.
- У меня и так забот выше крыши, - попытался возразить Влад, но посмотрев в серьёзное лицо Макара Александровича утвердительно кивнул: «Я подумаю».
- А что поведал про браслет этот оборотень, как его…
- Геонмий.
- Откуда у него такой странный предмет?
- Уверяет, что не знает истинного происхождения артефакта. Сказал, что отобрал его у кого-то из своих молодчиков, в счёт погашения долга.
Они ж пиратствовали поначалу, перемещаясь по разным мирам, поди разберись теперь, чей корабль, сундук или сейф был обчищен. Это уж потом Империя образовалась из полутора десятков слаборазвитых цивилизаций, захваченных «Небесными дьяволами» - так они себя называют. Вот и пригодилась магистру занятная вещица, позволяющая маскировать сущность владельца.
Ну а потом настало время замахнуться на «более жирный кусок» типа Эльсияны. А что, империя есть, денег предостаточно, иссякнут запасы - ещё награбить можно.
- Это верно… Для прожжённого афериста, как Геонмий, не составило большого труда провернуть такую несложную махинацию. Так где же его казна? Нам очень пригодились бы финансовые средства, на незапланированные расходы.
- Хороший вопрос! Почти все сбережения вложены в экономику Эльсияны и союз трёх планет - Горзауду.
- Вон оно как! Он и до «содружества наций» дотянулся. Молодец!
- Так что, осталось заявить свои права, - усмехнулся Владислав, - и пользоваться всем готовым.
- Вот уж действительно, всё прекрасно получилось! - обрадовался Саныч. - Считай, что Эльсияна уже наша. Этак мы и Горзауду под себя пригнём. А каков общий объём капитала?
- Я не получил вразумительного ответа. Думаю, приличный, ведь финансовые потоки вливались в экономику известных нам стран на протяжении многих сотен лет.
- У него велась бухгалтерия?
- Может и велась, я в этом всё равно ничего не понимаю.
- Ладно, позже определимся. Ты когда собираешься на Землю?
