- Были, - резко посмурнев, кивнул Вокиронт, - но недолго. Кто бы мог подумать, что после утраты родной планеты наши беды не закончатся и придётся пройти ещё не одно тяжелейшее испытание.
- Избавившись от власти Грефаронта, вы могли сами управлять империей, - меняя тему разговора, Владислав решил тактично перевести беседу в нужное русло. - Почему поступили иначе? Может я чего-то не понимаю?
- Да всё ты прекрасно понимаешь! - хитро прищурился весалтиронец.
- Тогда спрошу прямо - вы строите какие-то планы относительно планетной системы Вилгенора?
- Не стоит лукавить. Она входит в состав империи, которую мы представляем как единое и неделимое целое содружество планет разных секторов Вселенной.
Надо полагать, что тебе хочется знать, станем ли мы заявлять свои права на владение империей?
- Да, меня интересует судьба империи, - не выдержал Владислав. - Не то, в чьи руки перейдут её обширные территории с богатыми природными ресурсами, военно-промышленными и научно-технологическими комплексами, а то, что станет с её народом.
Это на Ольсории, где более-менее налажен быт, население не бедствует, а на других планетах имперцы еле сводят концы с концами. Уже сейчас людские массы выражают недовольство правящей властью и проводимой ею политикой - всюду зреют бунты. Если не принять надлежащие меры по улучшению их жизни, то через пару десятков лет империи не станет - она развалится.
- Вон ты какой! Красиво обрисовал текущую обстановку. Что предлагаешь?
- Хотелось бы услышать ваши предложения, вы ж поболе моего обретаетесь в этом мире.
- Ты прав, мы не особо вникали в нужды народа. Нас интересовало другое…
Сначала мы просто старались выжить в незнакомом мире, используя наличествующий багаж знаний для обеспечения своей безопасности, а когда появилась возможность творить, мы с головой ушли в научные исследования. И, наконец…
Весалтиронец прервался, и сделав многозначительную паузу, театрально вскинул руки над головой: «Свершилось чудо! Пришло озарение!»
Слегка прикрыв веки, он вдохновенно продолжил:
- Наше безустанное трудолюбие, усердие и тяга к новым познаниям были щедро вознаграждены - мы значительно расширили горизонты человеческих возможностей.
За пару последних столетий нам удалось совершить несколько ошеломляющих открытий…
- Может поделитесь своими секретами? - невозмутимо осведомился Влад, прерывая эйфорийное состояние собеседника.
- Может быть… - пространно произнёс Вокиронт. - Не нужно думать, что мы плохие ребята. Мы учёные, которым прежде всего важно понять, соответствует ли полученный результат нашим исходным теоретическим представлениям о процессе или…
- Значит не поделитесь, - бесстрастно констатировал Владислав.
- А ты бы как поступил? - плутовато ухмыльнулся весалтиронец. - Скажи-ка мне, мой настойчивый друг - зачем ты полез в императоры? У тебя уже есть две своих планетарных системы и несколько других планет, совладельцем которых ты являешься.
- Ну уж точно не в поисках лёгкой наживы, - не задумываясь ответил Влад.
- Снова недоговариваешь, - незлобиво упрекнул его Вок. - Став императором ты ощутимо повысил бы свой социальный статус, что способствовало бы укреплению твоих общественно-политических позиций в «Большом мире».
То, что в империи не всё гладко никому неизвестно, зато многие наверняка догадываются насколько глубоко проникли цепкие щупальца имперцев в различные экономические и научно-технические структуры высокоразвитых цивилизаций «Большого мира». Что молчишь, разве я не прав?
- Да-а уж… - смущённо пожал плечами Владислав. - Ваша прозорливость изумляет!
Должен признаться, я именно так и рассуждал, решив оказать некоторое давление на союз трёх наций, на Горзауду. Впрочем, и другим недоброжелателям следовало пустить пыль в глаза.
- Начало хорошее, продолжай…
- …и не пытайся укрыть слащавой лестью свои каверзные уловки, - шутейно предостерёг его Вокиронт. - Я легко разгадаю все твои хитрости.
- Нет, ну как с вами общаться? Пропадает всякое желание продолжать разговор.
- Тогда давай я попробую, - предложил весалтиронец.
- Погодите! - вежливо попросил его Владислав. - Позвольте мне угадать направление ваших мыслей.
- Излагай…
- Потеряв в лице Грефаронта надёжного посредника между империей и внешним миром, вы озадачились подбором достойной замены. Вам нужен услужливый исполнитель вашей воли.
Неужели неясно - эта роль не для меня.
Почему бы кому-то из вас не занять пустующее место? Что мешает?
У меня создаётся впечатление, что вы намеренно скрываетесь от общества чтобы…
- Самое время прерваться, дабы не наговорить ненужных глупостей - вскидывая руку в останавливающем жесте, предупредил Воки. - Ни от кого мы не скрываемся. Перемещение на безлюдную планету иной реальности вызвано совсем другой причиной - нашими научными изысканиями. Помня о том какая участь постигла Весалтирон, мы постарались избежать ошибок прошлого.
Что же касаемо твоего вопроса насчёт «пустующего места», то ответ будет прост - нас не прельщают политические игрища и вполне устроит если во главе империи будет стоять кто-нибудь не из нашей семёрки.
Надеюсь ты понимаешь, что, выделив кого-то одного из нас на роль императора, мы рискуем нарушить устоявшиеся отношения, сложившиеся в коллективе.
- Ну, насчёт политических игрищ вы немного погорячились, - деликатно возразил Владислав. - Без них никуда, они везде присутствуют. Другое дело - политики… многие из которых для достижения определённых результатов не брезгуют никакими, даже самыми грязными и противозаконными, методами.
Позвольте не согласиться и по поводу «устоявшихся отношений» в коллективе. Не бывает так, чтобы всегда всё было гладко - «сколько людей, столько и мнений».
Конечно, властвовать империей всем вместе непросто, но не мне вас учить - существуют разные формы правления.
- Нам это не интересно, мы преследуем другие, более высокие цели! Мы рассматриваем империю в качестве вместительной площадки для размещения объектов вспомогательных производств…
- И хорошей природно-сырьевой базой, - язвительно дополнил Владислав. - Значит, вы будете творить, а мне отводите роль очередного козла отпущения? Ничего хорошего из этого не получится.
Я не люблю, когда меня используют втёмную, во имя чего бы то ни было.
- Поверь ты станешь полноправным членом нашего коллектива. Никто из нас не будет вмешиваться в твои методы управления империей. Союз с нами расширит твои возможности. Он привнесёт в твою жизнь свежие идеи и новые знания.
- Звучит довольно заманчиво, однако, не сочтите меня за невежу - не хотелось бы доверять простым словам. Я предпочитаю скреплять любые отношения обрядом «братания».
- Что ж, предосторожность не помешает, - согласился Вок. - Будем считать, что мы договорились.
- Надо сменить транспорт, - сообщил он, направившись пружинящей походкой к блестящей серебристой сфере. - Через пару минут я вернусь на двухместной капсуле. Ты же должен «побрататься» со всеми членами нашей команды. Не против совершить путешествие?
- Если того требует дело… - обескураженно пожав плечами, начал Влад.
- Это не займёт много времени, - заверил весалтиронец.
Проходя мимо так и не вышедшего из ступора андроида, он щёлкнул пальцами перед его глазами и громко произнёс: «Отомри».
- Долгих лет жизни, властитель!
- Не стой в дверях, проходи, Айди.
- Ты заставляешь себя ждать, - скупо усмехнулся Тенцезий. - На тебя это не похоже.
- Простите за задержку.
- Достаточно церемонностей, перейдём ближе к делу, - прервал его властитель Глуртоксианы и глубоко вздохнув, сообщил: - У меня состоялась беседа с землянином.
- ?
- Влад использовал незащищённый канал связи, - поймав недоумённый взгляд Ая, пояснил Тенцезий, - и я случайно натолкнулся на его диалог с Многоликой.
- Такое совпадение не может быть случайным, - осторожно заметил Ай.
- Естественно! Всё взаимосвязано, ничего не происходит просто так - на всё есть свои причины.
- О чём шёл разговор? Вы услышали что-то заслуживающее нашего внимания?
- Я узнал кое-какие интересные подробности, которым, к большому сожалению, мы не придавали особого значения, принимая как должное, - прикрыв веки, глубокомысленно изрёк властитель.
- С учётом открывшихся обстоятельств, мне думается, что далеко не каждый глуртоксианец, равно как и весалтиронец, может считать себя потомком великих асгронтов, - резюмировал он. - По-видимому, наши народы были избраны асгронтами в качестве возможных преемников.
- Как? - не сдержался Ай. - Что Вы такое говорите?
- Да, да… Обнаружилось что мы, не более чем продолжатели их славных дел… и традиций.
Я не исключаю тот факт, что при длительных контактах между отдельными разнополыми индивидами могла возникнуть «тесная связь», но эти единичные случаи межрасовых взаимоотношений не стоит брать в расчёт.
- Безусловно, - уверенно продолжил глава Совета старейшин, - наш народ, упорным трудом и стараниями многих поколений, значительно продвинулся в своём цивилизационном развитии, но, по большому счёту, те прочные основы знаний, на которые мы теперь уверенно опираемся, были заложены нашими прародителями при непосредственном участии мудрых покровителей - асгронтов.
Резко прервавшись, властитель Глуртоксианы заложил руки за спину и задумчиво склонил голову:
- Это, конечно, ничего не меняет, но проливает свет на некоторые нестыковки и противоречия в «Хрониках эволюции», описывающих ранние этапы формирования нашего общества.
- Вскрылись какие-то упущения в анналах истории зарождения Глуртокса? - не в силах побороть своё любопытство, спросил Айди.
- Имей терпение, воин! - резко поставил его на место Тенцезий, но быстро смягчившись добавил: - Дослушай до конца, а уж потом интересуйся.
- Немало тайн глубокой древности и по сегодняшний день остаются для нас загадкой, - медленно произнёс старец. - Нам ещё во многом предстоит разобраться.
Например, что нам известно о гениальном творении асгронтов - Многоликой?
- Кроме того, что она наделена искусственным интеллектом и является приёмо-передающим комплексом сверхдальней межгалактической связи, похвастаться особенно нечем, - пожав плечами, виновато улыбнулся Ай.
- Вот и выходит, что мы практически ничего не знаем о её невостребованных функциональных возможностях, закрытых для непосвящённых, - хмуро заключил Тенцезий.
- Кто бы мог подумать, что этот архаичный артефакт содержит в себе нечто большее. Почему вообще так получилось, что многовековой секрет асгронтов, тщательно оберегаемый от посторонних, вдруг раскрылся перед Вами?
- Вероятно, настало время по-новому взглянуть на привычные вещи, давно и прочно укоренившиеся в нашей повседневной жизни, - озабоченно нахмурил брови властитель. - А что касаемо секрета… так он не «раскрылся», а только обозначил своё присутствие.
Повторяю - я просто стал нечаянным свидетелем разговора Многоликой с Владом.
Это к нему она была довольно благосклонна и позволила себе немного пооткровенничать. Собственно, на основании этой беседы я и сделал соответствующие выводы.
- С чего бы Многоликой любезничать с Владом, да ещё по незащищённому каналу связи? Одно упоминание об асгронтах… об этой… сверхрасе… могло привлечь изрядное количество нежелательных слушателей. Неужели суперинтеллект дал сбой?
- Во-первых, отчего бы не уделить чуть большего внимания потомку своих создателей. А во-вторых, нам неизвестно - для всех был открытый канал или только для меня.
- Землянин - асгронт?
- Самый что ни на есть натуральный. По линии своего отца.
- Однако! Интересная новость!
- Вот именно! Напрашивается вопрос - какую цель преследовала Многоликая не ограничив доступ к этой конфиденциальной информации?
- Пока не ясно, но можно задействовать наших сенситивов. Пусть займутся углублённым анализом древнего артефакта.
- Уже не единожды пробовали. Уровень магического мастерства асгронтов очень высок, их творения невосприимчивы к чужеродным воздействиям.
Внезапно лицо Ая расплылось в плутоватой улыбке:
- С творениями асгронтов пробовали, а с их отпрысками нет. Мы поместим землянина в…
- Стоп! Никакого насилия. Это недопустимо!
- Властитель, я неправильно выразился. Влад наверняка захочет прояснить для себя некие подробности из жизни своих предков. Вот мы ему и поможем.
- Пожалуй, ты прав, - немного помолчав, согласился Тенцезий. - Ох, неспроста именно этот землянин оказался в поле наших интересов.
Любопытная вырисовывается ситуация если увязать воедино два обстоятельства - возникновение в нашем мире «Пожирателей» и аномальное поведение сверхразума в личине Многоликой.
- Вы тоже об этом подумали? Было бы неплохо уже сейчас принять меры… - решил проявить рвение Айди.
- Всё, что нужно - уже делается, - не дослушав, остановил его повелительным взмахом руки властитель. - Всему свой черёд. Будем последовательными. Дождёмся, когда Влад завершит инспекторский рейд по Империи.
- Что-то ещё? - строго посмотрел на Айди властитель.
- К нашей галактике приближается блуждающий астероид, - спокойно ответил Ай.
- И как отреагировали магические кристаллы на данный факт?
- Не проявили никакой активности.
- По какой же причине они бездействуют?
- Похоже, создавшаяся обстановка не является опасной. Угрозы столкновения нет - объект пройдёт на безопасном удалении от вероятных точек соприкосновения с планетами нашей звёздной системы.
- Слишком много совпадений… - сосредоточенно размышляя о чём-то своём, проговорил вслух Тенцезий. - Выходит, ты прав - следует обновить структуру оборонительного комплекса. Прежде она не допускала подобных казусов.
- Капитан, мы привлекли внимание глуртоксианцев, - сухо прозвучал доклад ИБИ - искусственного бортового интеллекта. - Нас пытаются сканировать.
- Они заметили не нас, а астероид, вторгшийся на освоенную ими территорию космического пространства. Наш корабль надёжно укрывает тело этого гиганта.
- Какие будут распоряжения? - уточнил ИБИ.
- Следуем прежним курсом, - ответил вместо капитана, убелённый сединой мужчина лет пятидесяти. - Судя по тому с какой лёгкостью мы прошли «заградительный барьер», никаких неожиданностей не предвидится.
- Координатор, напрасно вы недооцениваете возможности «глурцев», - деликатно возразил ему подбористый парень, вставая с капитанского кресла.
- Почему же тогда наш планетоид беспрепятственно преодолел их защиту?
- По-видимому, просчитав траекторию движения небесного тела и не выявив причин для беспокойства, они позволили ему произвольно покинуть пределы своей галактики.
- Звучит убедительно, но так не должно быть - защита или есть, или…
- Хорошо, не будем опережать события, Кристоярт, - резко сообщил координатор. - Наши суждения… пусть даже не лишённые логики, никого не интересуют. От нас ждут конкретных действий.
В скором времени мы прибудем в расчётную точку, так что распорядись подготовить Ловчих.
Режим скрытности мы соблюли, осталось самое малое - собрать образцы новой формы материи.
- Координатор, к чему такие повышенные меры предосторожности? Мы действительно столкнулись с малоизученными свойствами окружающей среды? - уточнил Кристоярт.
- Первоприсутствующая считает, что эти, зафиксированные нашими сенситивами, процессы имеют признаки рукотворного происхождения.
- Избавившись от власти Грефаронта, вы могли сами управлять империей, - меняя тему разговора, Владислав решил тактично перевести беседу в нужное русло. - Почему поступили иначе? Может я чего-то не понимаю?
- Да всё ты прекрасно понимаешь! - хитро прищурился весалтиронец.
- Тогда спрошу прямо - вы строите какие-то планы относительно планетной системы Вилгенора?
- Не стоит лукавить. Она входит в состав империи, которую мы представляем как единое и неделимое целое содружество планет разных секторов Вселенной.
Надо полагать, что тебе хочется знать, станем ли мы заявлять свои права на владение империей?
- Да, меня интересует судьба империи, - не выдержал Владислав. - Не то, в чьи руки перейдут её обширные территории с богатыми природными ресурсами, военно-промышленными и научно-технологическими комплексами, а то, что станет с её народом.
Это на Ольсории, где более-менее налажен быт, население не бедствует, а на других планетах имперцы еле сводят концы с концами. Уже сейчас людские массы выражают недовольство правящей властью и проводимой ею политикой - всюду зреют бунты. Если не принять надлежащие меры по улучшению их жизни, то через пару десятков лет империи не станет - она развалится.
- Вон ты какой! Красиво обрисовал текущую обстановку. Что предлагаешь?
- Хотелось бы услышать ваши предложения, вы ж поболе моего обретаетесь в этом мире.
- Ты прав, мы не особо вникали в нужды народа. Нас интересовало другое…
Сначала мы просто старались выжить в незнакомом мире, используя наличествующий багаж знаний для обеспечения своей безопасности, а когда появилась возможность творить, мы с головой ушли в научные исследования. И, наконец…
Весалтиронец прервался, и сделав многозначительную паузу, театрально вскинул руки над головой: «Свершилось чудо! Пришло озарение!»
Слегка прикрыв веки, он вдохновенно продолжил:
- Наше безустанное трудолюбие, усердие и тяга к новым познаниям были щедро вознаграждены - мы значительно расширили горизонты человеческих возможностей.
За пару последних столетий нам удалось совершить несколько ошеломляющих открытий…
- Может поделитесь своими секретами? - невозмутимо осведомился Влад, прерывая эйфорийное состояние собеседника.
- Может быть… - пространно произнёс Вокиронт. - Не нужно думать, что мы плохие ребята. Мы учёные, которым прежде всего важно понять, соответствует ли полученный результат нашим исходным теоретическим представлениям о процессе или…
- Значит не поделитесь, - бесстрастно констатировал Владислав.
- А ты бы как поступил? - плутовато ухмыльнулся весалтиронец. - Скажи-ка мне, мой настойчивый друг - зачем ты полез в императоры? У тебя уже есть две своих планетарных системы и несколько других планет, совладельцем которых ты являешься.
- Ну уж точно не в поисках лёгкой наживы, - не задумываясь ответил Влад.
- Снова недоговариваешь, - незлобиво упрекнул его Вок. - Став императором ты ощутимо повысил бы свой социальный статус, что способствовало бы укреплению твоих общественно-политических позиций в «Большом мире».
То, что в империи не всё гладко никому неизвестно, зато многие наверняка догадываются насколько глубоко проникли цепкие щупальца имперцев в различные экономические и научно-технические структуры высокоразвитых цивилизаций «Большого мира». Что молчишь, разве я не прав?
- Да-а уж… - смущённо пожал плечами Владислав. - Ваша прозорливость изумляет!
Должен признаться, я именно так и рассуждал, решив оказать некоторое давление на союз трёх наций, на Горзауду. Впрочем, и другим недоброжелателям следовало пустить пыль в глаза.
- Начало хорошее, продолжай…
- …и не пытайся укрыть слащавой лестью свои каверзные уловки, - шутейно предостерёг его Вокиронт. - Я легко разгадаю все твои хитрости.
- Нет, ну как с вами общаться? Пропадает всякое желание продолжать разговор.
- Тогда давай я попробую, - предложил весалтиронец.
- Погодите! - вежливо попросил его Владислав. - Позвольте мне угадать направление ваших мыслей.
- Излагай…
- Потеряв в лице Грефаронта надёжного посредника между империей и внешним миром, вы озадачились подбором достойной замены. Вам нужен услужливый исполнитель вашей воли.
Неужели неясно - эта роль не для меня.
Почему бы кому-то из вас не занять пустующее место? Что мешает?
У меня создаётся впечатление, что вы намеренно скрываетесь от общества чтобы…
- Самое время прерваться, дабы не наговорить ненужных глупостей - вскидывая руку в останавливающем жесте, предупредил Воки. - Ни от кого мы не скрываемся. Перемещение на безлюдную планету иной реальности вызвано совсем другой причиной - нашими научными изысканиями. Помня о том какая участь постигла Весалтирон, мы постарались избежать ошибок прошлого.
Что же касаемо твоего вопроса насчёт «пустующего места», то ответ будет прост - нас не прельщают политические игрища и вполне устроит если во главе империи будет стоять кто-нибудь не из нашей семёрки.
Надеюсь ты понимаешь, что, выделив кого-то одного из нас на роль императора, мы рискуем нарушить устоявшиеся отношения, сложившиеся в коллективе.
- Ну, насчёт политических игрищ вы немного погорячились, - деликатно возразил Владислав. - Без них никуда, они везде присутствуют. Другое дело - политики… многие из которых для достижения определённых результатов не брезгуют никакими, даже самыми грязными и противозаконными, методами.
Позвольте не согласиться и по поводу «устоявшихся отношений» в коллективе. Не бывает так, чтобы всегда всё было гладко - «сколько людей, столько и мнений».
Конечно, властвовать империей всем вместе непросто, но не мне вас учить - существуют разные формы правления.
- Нам это не интересно, мы преследуем другие, более высокие цели! Мы рассматриваем империю в качестве вместительной площадки для размещения объектов вспомогательных производств…
- И хорошей природно-сырьевой базой, - язвительно дополнил Владислав. - Значит, вы будете творить, а мне отводите роль очередного козла отпущения? Ничего хорошего из этого не получится.
Я не люблю, когда меня используют втёмную, во имя чего бы то ни было.
- Поверь ты станешь полноправным членом нашего коллектива. Никто из нас не будет вмешиваться в твои методы управления империей. Союз с нами расширит твои возможности. Он привнесёт в твою жизнь свежие идеи и новые знания.
- Звучит довольно заманчиво, однако, не сочтите меня за невежу - не хотелось бы доверять простым словам. Я предпочитаю скреплять любые отношения обрядом «братания».
- Что ж, предосторожность не помешает, - согласился Вок. - Будем считать, что мы договорились.
- Надо сменить транспорт, - сообщил он, направившись пружинящей походкой к блестящей серебристой сфере. - Через пару минут я вернусь на двухместной капсуле. Ты же должен «побрататься» со всеми членами нашей команды. Не против совершить путешествие?
- Если того требует дело… - обескураженно пожав плечами, начал Влад.
- Это не займёт много времени, - заверил весалтиронец.
Проходя мимо так и не вышедшего из ступора андроида, он щёлкнул пальцами перед его глазами и громко произнёс: «Отомри».
Глава тридцать первая.
- Долгих лет жизни, властитель!
- Не стой в дверях, проходи, Айди.
- Ты заставляешь себя ждать, - скупо усмехнулся Тенцезий. - На тебя это не похоже.
- Простите за задержку.
- Достаточно церемонностей, перейдём ближе к делу, - прервал его властитель Глуртоксианы и глубоко вздохнув, сообщил: - У меня состоялась беседа с землянином.
- ?
- Влад использовал незащищённый канал связи, - поймав недоумённый взгляд Ая, пояснил Тенцезий, - и я случайно натолкнулся на его диалог с Многоликой.
- Такое совпадение не может быть случайным, - осторожно заметил Ай.
- Естественно! Всё взаимосвязано, ничего не происходит просто так - на всё есть свои причины.
- О чём шёл разговор? Вы услышали что-то заслуживающее нашего внимания?
- Я узнал кое-какие интересные подробности, которым, к большому сожалению, мы не придавали особого значения, принимая как должное, - прикрыв веки, глубокомысленно изрёк властитель.
- С учётом открывшихся обстоятельств, мне думается, что далеко не каждый глуртоксианец, равно как и весалтиронец, может считать себя потомком великих асгронтов, - резюмировал он. - По-видимому, наши народы были избраны асгронтами в качестве возможных преемников.
- Как? - не сдержался Ай. - Что Вы такое говорите?
- Да, да… Обнаружилось что мы, не более чем продолжатели их славных дел… и традиций.
Я не исключаю тот факт, что при длительных контактах между отдельными разнополыми индивидами могла возникнуть «тесная связь», но эти единичные случаи межрасовых взаимоотношений не стоит брать в расчёт.
- Безусловно, - уверенно продолжил глава Совета старейшин, - наш народ, упорным трудом и стараниями многих поколений, значительно продвинулся в своём цивилизационном развитии, но, по большому счёту, те прочные основы знаний, на которые мы теперь уверенно опираемся, были заложены нашими прародителями при непосредственном участии мудрых покровителей - асгронтов.
Резко прервавшись, властитель Глуртоксианы заложил руки за спину и задумчиво склонил голову:
- Это, конечно, ничего не меняет, но проливает свет на некоторые нестыковки и противоречия в «Хрониках эволюции», описывающих ранние этапы формирования нашего общества.
- Вскрылись какие-то упущения в анналах истории зарождения Глуртокса? - не в силах побороть своё любопытство, спросил Айди.
- Имей терпение, воин! - резко поставил его на место Тенцезий, но быстро смягчившись добавил: - Дослушай до конца, а уж потом интересуйся.
- Немало тайн глубокой древности и по сегодняшний день остаются для нас загадкой, - медленно произнёс старец. - Нам ещё во многом предстоит разобраться.
Например, что нам известно о гениальном творении асгронтов - Многоликой?
- Кроме того, что она наделена искусственным интеллектом и является приёмо-передающим комплексом сверхдальней межгалактической связи, похвастаться особенно нечем, - пожав плечами, виновато улыбнулся Ай.
- Вот и выходит, что мы практически ничего не знаем о её невостребованных функциональных возможностях, закрытых для непосвящённых, - хмуро заключил Тенцезий.
- Кто бы мог подумать, что этот архаичный артефакт содержит в себе нечто большее. Почему вообще так получилось, что многовековой секрет асгронтов, тщательно оберегаемый от посторонних, вдруг раскрылся перед Вами?
- Вероятно, настало время по-новому взглянуть на привычные вещи, давно и прочно укоренившиеся в нашей повседневной жизни, - озабоченно нахмурил брови властитель. - А что касаемо секрета… так он не «раскрылся», а только обозначил своё присутствие.
Повторяю - я просто стал нечаянным свидетелем разговора Многоликой с Владом.
Это к нему она была довольно благосклонна и позволила себе немного пооткровенничать. Собственно, на основании этой беседы я и сделал соответствующие выводы.
- С чего бы Многоликой любезничать с Владом, да ещё по незащищённому каналу связи? Одно упоминание об асгронтах… об этой… сверхрасе… могло привлечь изрядное количество нежелательных слушателей. Неужели суперинтеллект дал сбой?
- Во-первых, отчего бы не уделить чуть большего внимания потомку своих создателей. А во-вторых, нам неизвестно - для всех был открытый канал или только для меня.
- Землянин - асгронт?
- Самый что ни на есть натуральный. По линии своего отца.
- Однако! Интересная новость!
- Вот именно! Напрашивается вопрос - какую цель преследовала Многоликая не ограничив доступ к этой конфиденциальной информации?
- Пока не ясно, но можно задействовать наших сенситивов. Пусть займутся углублённым анализом древнего артефакта.
- Уже не единожды пробовали. Уровень магического мастерства асгронтов очень высок, их творения невосприимчивы к чужеродным воздействиям.
Внезапно лицо Ая расплылось в плутоватой улыбке:
- С творениями асгронтов пробовали, а с их отпрысками нет. Мы поместим землянина в…
- Стоп! Никакого насилия. Это недопустимо!
- Властитель, я неправильно выразился. Влад наверняка захочет прояснить для себя некие подробности из жизни своих предков. Вот мы ему и поможем.
- Пожалуй, ты прав, - немного помолчав, согласился Тенцезий. - Ох, неспроста именно этот землянин оказался в поле наших интересов.
Любопытная вырисовывается ситуация если увязать воедино два обстоятельства - возникновение в нашем мире «Пожирателей» и аномальное поведение сверхразума в личине Многоликой.
- Вы тоже об этом подумали? Было бы неплохо уже сейчас принять меры… - решил проявить рвение Айди.
- Всё, что нужно - уже делается, - не дослушав, остановил его повелительным взмахом руки властитель. - Всему свой черёд. Будем последовательными. Дождёмся, когда Влад завершит инспекторский рейд по Империи.
- Что-то ещё? - строго посмотрел на Айди властитель.
- К нашей галактике приближается блуждающий астероид, - спокойно ответил Ай.
- И как отреагировали магические кристаллы на данный факт?
- Не проявили никакой активности.
- По какой же причине они бездействуют?
- Похоже, создавшаяся обстановка не является опасной. Угрозы столкновения нет - объект пройдёт на безопасном удалении от вероятных точек соприкосновения с планетами нашей звёздной системы.
- Слишком много совпадений… - сосредоточенно размышляя о чём-то своём, проговорил вслух Тенцезий. - Выходит, ты прав - следует обновить структуру оборонительного комплекса. Прежде она не допускала подобных казусов.
Глава тридцать вторая.
- Капитан, мы привлекли внимание глуртоксианцев, - сухо прозвучал доклад ИБИ - искусственного бортового интеллекта. - Нас пытаются сканировать.
- Они заметили не нас, а астероид, вторгшийся на освоенную ими территорию космического пространства. Наш корабль надёжно укрывает тело этого гиганта.
- Какие будут распоряжения? - уточнил ИБИ.
- Следуем прежним курсом, - ответил вместо капитана, убелённый сединой мужчина лет пятидесяти. - Судя по тому с какой лёгкостью мы прошли «заградительный барьер», никаких неожиданностей не предвидится.
- Координатор, напрасно вы недооцениваете возможности «глурцев», - деликатно возразил ему подбористый парень, вставая с капитанского кресла.
- Почему же тогда наш планетоид беспрепятственно преодолел их защиту?
- По-видимому, просчитав траекторию движения небесного тела и не выявив причин для беспокойства, они позволили ему произвольно покинуть пределы своей галактики.
- Звучит убедительно, но так не должно быть - защита или есть, или…
- Хорошо, не будем опережать события, Кристоярт, - резко сообщил координатор. - Наши суждения… пусть даже не лишённые логики, никого не интересуют. От нас ждут конкретных действий.
В скором времени мы прибудем в расчётную точку, так что распорядись подготовить Ловчих.
Режим скрытности мы соблюли, осталось самое малое - собрать образцы новой формы материи.
- Координатор, к чему такие повышенные меры предосторожности? Мы действительно столкнулись с малоизученными свойствами окружающей среды? - уточнил Кристоярт.
- Первоприсутствующая считает, что эти, зафиксированные нашими сенситивами, процессы имеют признаки рукотворного происхождения.
