Георгий повернулся к Вячеславу:
- Быстро же ты освоился, уже народ вербуешь!
- Ланерену держат в соседней комнате в антимагическом ошейнике и под пологом невидимости, - лаконично сообщил напарник и тут же поинтересовался: - Тебе удалось попасть в пространственный карман? Нам бы не помешал антимагический ошейник для Бо.
- Для кого?
- А то ты не понял? Слишком уж чумородное у чародея имечко.
- Держи, - улыбнулся Гоша, протягивая Славе коричневый кожаный ремешок с солидной металлической застёжкой, выхваченный откуда-то из воздуха. Равномерно, по всей его небольшой длине, блестели крупные выпуклые заклёпки в форме шестиконечных звёздочек. - Теперь у нас такого добра навалом и кое-что посерьёзней имеется.
- Усатый, ты догадался о чём я толкую?
- Вы обнаружили наши закладные? - быстро сообразил тот.
- Естественно, и вкалывать вы будете теперь на нас в качестве холопов, а не вольнонаёмников, как планировал мой приятель.
- Господин, а холопы это кто?
- В том-то и дело, что никто - пустое место. А вы думали! Своё прощение надо заслужить. В общем будете трудиться на нас до тех пор, пока мы вас сами не отпустим.
- Э-э-э нет, пожалуй, в тюрьме нам будет уютнее.
- Кто сказал, что у вас есть выбор? Впрочем, вам решать. Возможно, в сырой могиле вам действительно будет уютнее.
- Видимо, вы опять упустили из виду некоторые особенности нашего мира, молодой человек, - лукаво прищурившись, заметил усатый. - Как известно, все мы, при своём рождении, обнаруживаем подле себя кристалл жизни, дарующий нам бессмертие. Так что умерев или погибнув в бою, мы незамедлительно отправляемся в купель, на перерождение.
- Гляди-ка, я уже и не господин, а просто - молодой человек. Значит, чуть что не по-вашему - так вы сразу ерепениться начинаете?
- А зачем давить на психику?
- Это вы пытаетесь оказать давление на меня, прекрасно понимая, что перерождение не избавит вас от долговых обязательств.
- Наша купель далеко и пока вы до неё доберётесь мы успеем замести следы.
- Что же вы, такие умные, не сбежали от Бонрия.
- Он Тёмный маг из клана Чёрного дракона.
- Ну и что?
- Он великолепный охотник - Собиратель душ. От него не скроешься.
- А я, получается, лошара?
- Кто?
- Конь в пальто! Нет, хлопчики, не на того напали! Не хотите по-хорошему, будет по-плохому!
- Это как?
- Я засуну вас в пространственный карман Бонрия, а его самого прикую к большой тяжёлой глыбе и сброшу в воду. Никто из вас не умрёт, но и свободой насладиться не сможет. Так и будете там все вместе куковать до скончания времён.
- Да чего с ними говорить, - решил вступить в диалог, молчавший до этого Вячеслав, - только время терять. Вон уже одна щека у Бо подёргиваться начинает, скоро оживёт. Ну и к принцессе требуется поспешить, как бы не случилось чего непредвиденного.
- Да, да, конечно. Сейчас свяжем всех покрепче и пойдём.
- Может не рисковать и избавиться от Бо?
- Не думаю, что он сумеет причинить кому-то вред. В ошейнике шибко не забалуешь.
- Тебе решать, - нехотя согласился Слава, и возвращаясь к незаконченному разговору, добавил: - Я думаю, если всё дело в возрождающих жизнь кристаллах, то надо взять их и раздробить. Вот и всех делов-то!
- Не получится, - оживился усач. - После рождения ребёнка его мать относит образовавшийся кристалл жизни в ближайший город, крепость или любой другой населённый пункт, имеющий здание ратуши, где расположен исполнительный орган местного управления. Там, в подвальном помещении, есть зал, который называется купелью. Это именно то место, где хранятся кристаллы жизни жителей ближайших окрестностей. Туда так просто не попадёшь. Всё находится под неусыпным присмотром вооружённых воинов.
- Ну тогда в ближайшем будущем вашему миру грозит перенаселение, - иронично выдал Георгий.
- Ничего нам не грозит! - уныло изрёк иномирянин. - У нас женщины крайне редко беременеют, да и то не от местных, не принадлежащих к нашей локации Космоса. Раньше все мы возрождались возле лесного озера Идо, в непролазных Святых пущах. Ведь по-другому и быть не могло: побережье озера Идо считалось нашей изначальной колыбелью, а портал, исходящий из его центра вёл в нашу родную вселенную - Велминэлию. Теперь же всё обстоит иначе: рождённые в недавнее время осознают себя после перерождения в подвалах крепостных и городских ратуш. Понимаешь, что это значит?
- Только то, что все они полукровки, которые не могут оказаться возле изначальной колыбели.
- Видишь, как у нас всё печально?
- Ничё себе, печально, вы практически бессмертны! Слушай, а под Велминэлией ты подразумевал прежнюю реальность, ту, которая не оцифрована?
-Угу-у.
- А почему ты говоришь, что портал выходил просто в космическое пространство?
- Его создали в срочном порядке для экстренней эвакуации всего того что ещё можно было спасти от неминуемой гибели. Когда-то он вёл к планете Эзи, но вскоре она, как и некоторые другие небесные тела, изменила свою орбиту…
- Это было связано с трагедией, ввергшей ваш мир в хаос?
- Да, я рассказываю о той катастрофе которая обрекла нас на цифровизацию.
- Подожди, если люди возрождались у озера, окружённого непролазными дебрями, как же они возвращались домой?
- И кто оберегал их кристаллы жизни? - заинтересованно поинтересовался Слава.
- Я разве не упоминал, что это святое место находилось под присмотром богов? - уточнил усатый иномирянин и не дожидаясь ответа, пояснил: - Это снаружи Идо недоступно, к нему нельзя попасть ни по воздуху, ни по земле, а выбраться оттуда не представляет особой сложности. Как только воскресший, покинув купель подходит к опушке леса, так лесная чащоба расступается, и путник, чудесным образом, оказывается прямо перед тем местом, куда стремился попасть.
- Складно у тебя всё выходит. Всё по полочкам, всё ясно, - не выдержал Вячеслав. - А как же пришельцы из другого измерения? Где они оживут если их прикончат, или бессмертие - удел избранных?
- Это тяжкое бремя…
- Ну-у, конечно-о! - сердито протянул Отставник. - Может махнёшь с нами? Поживёшь лет пятьдесят-шестьдесят на нашей планете и можешь подыскивать местечко на кладбище.
- Кристалл жизни всё равно вернёт меня в купель. Для этого он и существует. Вы, кстати, тоже окажетесь возле неё, после перерождения.
- Что? Да я этот кристалл никогда не видел и понятия не имею где моя купель, - возмущённо выпучил глаза Отставник.
- Не может быть! Артефакт должен был обнаружиться на одной из твоих ладоней, как при каждом возрождении.
- А не могло так случиться, что он потерялся?
- У обоих сразу? - тут же встрял Гоша. - Наверно, нам их просто не выдали.
- Так не бывает! Кристалл жизни обязательный атрибут нашего мира, - внёс ясность иномирянин. - Даже когда его теряют, после перерождения обязательно находят возле себя, если, конечно, за это время артефакт не попал в чужие руки.
- Как он хоть выглядит-то? - задал вполне резонный вопрос Вячеслав.
- Как правило это небольшой алмазный кристалл эллипсообразной формы, чуть меньше сливы, прозрачный и чистый, как воздух. Хотя иногда встречаются и красные как кровь или чёрные как смола. Не знаю с чем это связано, возможно, с какими-то особенностями хозяина.
- Странно-о-о, - догадавшись проверить карманы, протянул Георгий. - Вполне вероятно, что мы куда-нибудь их засунули впопыхах.
- Логично, - быстро согласился с ним Отставник, старательно ощупывая свою одежду. - У нас, наверно, руки были заняты. Поэтому и…
- Есть!!! - лицо Славика озарилось широкой улыбкой. - Вот он родимый! Прозрачный как слеза.
- А у меня смотри какой, а-а?! - протягивая раскрытую ладонь с лежащим на ней кристаллом ярко-жёлтого окраса с радужным сиянием, радостно вскрикнул Гоша, заметив, как на внутреннем информационном табло сразу же отобразилось: получен Кристалл жизни, способен регенерировать уровень здоровья.
- Ух ты! Дай посмотреть, - протянул руку Отставник.
- Не давай, - сказал, как отрезал усач. - Этот артефакт гарант твоего бессмертия.
- Ща как врежу по репе! - замахнулся на него Слава. - Лезут тут, всякие.
- Теперь вы тоже меченные, - иронично усмехнулся иномирянин. - Отныне вам придётся жить по нашим законам.
- По каким таким законам? Мы у вас ненадолго, можно сказать транзитом.
- Не имеет значения. Мне вообще непонятно каким ветром вас к нам занесло.
- Попутным, - отшутился Отставник. - Вот освободим принцессу, вернёмся, тогда и побеседуем более обстоятельно.
- Ну чо ты там застрял? - раздался из чёрного проёма двери громкий шёпот Георгия. - Идём, мы и так прилично подзадержались. Позже наговоримся.
- Иду, иду, не шуми.
- 12 -
- Гляди ж ты, какую интересную информацию подкинули нам эти ребята, - настороженно продвигаясь по широкому тёмному коридору, прошептал Георгий.
- Всё тоже самое нам и Лана могла рассказать, - тактично напомнил о принцессе Вячеслав.
- Расскажет, но ты же знаешь, что одна и та же информация, полученная из разных источников…
- …будет гораздо подробней, - быстро подхватил Славик. - А кто спорит? Я о том, что наши действия слишком не последовательны. Вместо того, чтобы идти спасать Ланерену, мы потратили целую уйму драгоценных минут на разную болтовню.
- Перестань, полезные сведения не бывают лишними. Кто знает, как оно там обернулось бы, а так мы немного расширили свой кругозор. Опять же, заимели кристаллы бессмертия.
- Не бессмертия, а жизни.
- Да какая, к лешему, разница. Смысл-то один и тот же. Представляешь какое счастье нам привалило?!
- Угу-у, и, если честно, всякие крамольные мыслишки волей-неволей в голову полезли.
- Ты о чём?
- Я о прибыльном бизнесе. Страшно подумать, сколько деньжищ можно заработать за несколько перемещений в этот мир.
- А ты не допускаешь того, что после второй или третьей телепортации нас могут убрать за ненадобностью? Транспортировать сюда обычного зажиточного человека нерезонно, а иметь дело с миллиардером крайне опасно.
- Так-то оно так, но…
- Тс-с! Мы пришли, - Георгий остановился возле двери соседнего помещения. - Заходим?
- Обожди, - остановил его Отставник, сжимая в левом кулаке магический кубик. - У тебя артефакт наготове?
- Конечно. Думаешь один ты умный?
- Значит так, умник. Я остаюсь у двери, а ты скоренько шуруешь к гардеробу.
- Чего замолчал-то? Что дальше?
- Дальше по обстоятельствам.
- А если окажется, что входная дверь заперта?
- Вот сейчас и проверим.
- Открыто, - распахивая настежь высокую дверную створку, сообщил Вячеслав и мельком заглянув в комнату, скомандовал: - Действуй, там вроде пусто.
Сделав пару шагов вперёд, Георгий кувырком вкатился в спальню и замерев на левом колене, вскинул правую руку с артефактом перед собой.
Быстро оценив обстановку, парень метнулся к противоположной стене, где при лунном (вернее, местном ночном светиле) свете, едва пробивающемся сквозь неплотно зашторенное окно, отчётливо выделялось большое тёмное пятно.
- Я возле шкафа, - проинформировал он приятеля, - подстрахуй меня, Слава.
- Принято, - услышал Гоша, заметив, как от двери отделилась неясная фигура и медленно двинулась в его направлении. - Ни хрена не вижу. Не поранить бы нам друг друга. У меня зажигалка с собой, ща свет зажгу.
- Всё нормально, кроме нас никого, - осмотрелся Отставник. - Ну ты долго будешь стоять? Открывай шкаф-то и давай спасай свою принцессу. Она уж поди заждалась.
- Не смешно, - напрягся Георгий и ожидая увидеть в шкафу всё что угодно быстро развёл в стороны его раздвижные дверцы. - Лана!
- Девочка моя, сейчас уже всё закончится, - успокоил Гоша, аккуратно вытаскивая изо рта девушки кляп. - Не пугайся нас двое. Я с товарищем.
- Как же вы сюда пробрались? - тихо произнесла Ланерена и закашлялась. - А я уж и не надеялась, что ты вернёшься. Спасибо, что не оставил в беде.
- Что ж я сволочь бессердечная?
- Не каждый способен на подвиг.
- Прекрати. Скажешь тоже! Я же обещал помочь, вот и помогаю!
- Собиратель душ засаду организовал, а меня как приманку использовал, чтобы изловить тех, кто решится меня освободить.
- На живца ловили. Непонятно только, почему засада такая хлипкая оказалась? - нахмурился Отставник, но заметив на себе пристальный взгляд принцессы, улыбнулся: - Георгий нас не представил, спешу исправить эту оплошность. Я его приятель - Вячеслав, можно просто Слава, а про Вас я уже знаю некоторые подробности.
- Что же вам про меня известно? - ничуть не смутившись, удивлённо вскинула брови девушка, и, чтобы получше рассмотреть Вячеслава, добавила освещённости, подвесив в воздухе ещё несколько магических светляков.
- Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество, мне известно только то, что сейчас Вы находитесь в некотором затруднительном положении и нуждаетесь в нашей поддержке.
- Как мило! - искренне улыбнулась Ланерена. - У Вас хорошие манеры, граф.
- Принцесса, мой автопереводчик сказал… я правильно понял, Вы назвали меня графом?
- Совершенно верно, Вячеслав и перестаньте меня возвеличивать. Называйте меня просто Ланой.
- Договорились. Так вот, к моему большому сожалению, Лана, я не принадлежу ни к одному из привилегированных сословий, хотя имею чин подполковника, в отставке.
- Это поправимо, я жалую вам титул графа и чин полковника. Жаль, что в настоящий момент у меня нет возможности подтвердить всё это документально, но как только мы заключим с Георгием брачный союз…
- Премного благодарен, принцесса, но не стоит слишком сильно забегать в перёд. Для начала нам следует нейтрализовать вашего дядю, чтобы свадьба состоялась, и Вы смогли вступить в свои законные права на наследование престола.
- Слава знает, что говорит, Ланочка, он на Земле в спецназе служил, - чтобы немного приободрить будущую невесту, Гоша нежно приобнял её за плечи и притянув к себе, прошептал: - Всё у нас будет хорошо.
- И всё-таки меня терзают смутные сомнения, - неожиданно выдал Вячеслав. - Почему мы запросто вычислили засаду и шутя расправились с профессиональным магом?
- Ну с засадой-то ты, Слава, немного перегнул. Ребята даже не удосужились перейти в скрытный режим и, как минимум, расставить магические ловчие сети. По-моему, дядя как всегда решил сэкономить и нанял не слишком достойных охотников. Те, в свою очередь, исходя из выделенного им гонорара, даже и не думали, что кто-то придёт меня спасать, но на всякий случай решили подежурить пару ночей. Вот и результат! Я, конечно, очень вам благодарна и не умаляю ваших заслуг, но встреться вам настоящий боевой маг, а не следопыт…
- Достаточно, Ланочка, всё понятно, - деликатно остановил девушку Вячеслав. - Стало быть, всем нам невероятно повезло.
- А мне повезло чуточку больше, чем всем! - громко чмокнув Гошу в щёку, радостно заявила Ланерена.
Сразу же вслед за этим Георгий ощутил внутри себя что-то странное, словно лёгкое дуновение ветерка пронёсшееся по всему телу. Непроизвольно сосредоточившись на своих внутренних ощущениях, он увидел полупрозрачную надпись: «Поцелуй принцессы», которая плавно растворяясь сменилась на более чёткое текстовое сообщение - «Вы получили квест: “Спасти принцессу Приграничья”».
- Обалдеть! - медленно произнёс Гоша, не зная, как отреагировать на полученную информацию.
